Духи умеют ждать

Глава 1

Всё началось в августе, с того конверта. «Афро-Эмираты. Разнополые близнецы». И гонорар в три раза больше обычного. Она бы отказалась сразу, если бы не один нюанс: заказ привёз сам Бахид. Заметив её сомнения, он уточнил: «Мне нужно только согласие. Они свяжутся сами».

Сами так сами. Конверт отправился в ящик стола. Прошла неделя и Карма о нём забыла — работы и без того хватало. Но через месяц они напомнили о себе: «Тела доставят завтра. В сопровождении сангомы Мбаты».

Сангома? Это ещё кто? Бегло поискав в сети, она нашла статью о сангомах, шаманах-целителях племени зулу. Снимок изображал полную женщину в платье с узорами, украшенную рядами ожерелий из раковин. Рядом — низкие барабаны и палки с чёрными хвостами на концах. «Традиционные ритуалы включают в себя общение с духами в состоянии транса…»

Карма нахмурилась: зачем они тащат её сюда? Неужели хотят провести ритуал прямо здесь, во время её работы? Исключено. К себе она никого не пустит. Амы работают с сознанием, а не с голосами в голове.

Утром сангома появилась одна. Невысокая грузная женщина в пёстром платье с рядами бус. Почти точная копия той, что была на фотографии в статье. «У них все шаманы часом не родственники?» — мелькнула у Кармы крамольная мысль.

— Здравствуй, великая ама Карма! — женщина склонила голову в рядах плотно уложенных чёрных косичек. Голос звучал низко, с заметным акцентом.

— Просто Карма, — ответила она лёгким кивком. — У нас не приняты церемонии. Как мне обращаться к вам?

— Сестра Мбата, — та не сводила с неё внимательных глаз. — Сангома рода Кечвайо.

— А где... — Карма запнулась. — Те, с кем предстоит работать.

— На яхте. Ждут моего сигнала, — Мбата плавно опустилась в кресло. — Я пришла узнать тебя, Карма.

Карма села в кресло напротив: её удивление продолжало расти.

— Обычно нам хватает своих ам. Но эти дети особенные. Для них мы искали лучшую из лучших и нашли тебя, Карма, — со значением произнесла сангома. — Надеюсь, мы не ошиблись.

Великолепно! Собеседование с шаманом — только этого не хватало.

— Не ошиблись? — сухо переспросила Карма. — Вы собираетесь меня проверять?

— Не я — духи. Я введу тебя в транс, — невозмутимо отозвалась сангома. — Духи решат, подходишь ты или нет.

— Духи??? — Карма не выдержала. — Сестра Мбата, я в них не верю!

Она заметила, с каким интересом сангома уставилась на её лицо и отвернулась. Глаза опять выдали больше, чем бы ей хотелось.

— Духам не нужна твоя вера, — спокойно отозвалась Мбата. — Мы ищем проводника.

Она неожиданно наклонилась в её сторону, протягивая раскрытую ладонь. Карму обдала горячая волна. На секунду ей показалось, что сейчас самый разгар лета, — зной, жара, раскалённый песок… Кончики волос Кармы вздрогнули и решительно потянулись к руке.

— Забудь про проверку: ты нам подходишь, — широкие губы сангомы сложились в улыбку. — Я помогу тебе стать одной из нас. Стать сангомой.

— Это невозможно, сестра Мбата. Я уважаю вашу культуру, но она мне не близка, — Карма покачала головой. — Вы сказали «помогу»? Как именно? Только, пожалуйста, без мистики.

— Конечно, Карма. Звук барабанов введёт твоё тело в транс. Я буду играть, пока ты не начнёшь танцевать. Следом придут духи, — спокойно перечисляла сангома. — Обычно мы принимаем особый отвар из трав, чтобы отпустить сознание. Надо ли тебе это — решай сама.

Карма взвесила её слова: «Отвар — нет, спасибо. А вот танец в трансе под барабаны… Как знать, может так и выглядит работа моей мечты».

— Допустим, с трансом у вас получится. Что дальше? Одновременно танцевать и работать с камерами я точно не смогу.

— Доверься духам. Они войдут в твоё тело и сделают всё, что им нужно.

В сухом остатке ей предлагали поверить. В духов, в чужую веру, в то, что ей самой казалось нелепым. Карма вспомнила про барабаны: африканская музыка ей определённо нравилась.

— У вас есть записи вашей музыки? Я могла бы включить их фоном.

Сангома покачала головой.

— Записи бесполезны. Духам нужен живой звук. Знала бы ты, как они капризны, — вдруг рассмеялась Мбата. — Извини. Ты просила без мистики, а я продолжаю талдычить: «Духи, духи...» Для меня между ними и нами нет большой разницы: просто они ушли раньше нас.

— Сестра Мбата, можно личный вопрос? — решилась Карма.

— Спрашивай, Карма.

— Верите ли вы в будущее? Мы потеряли всё: сушу, животных, настоящих детей… Уйдёт наше поколение — что останется? Фабрики и мёртвое прошлое.

— Да, — ответила, не раздумывая сангома. — Исчезнем мы, появится что-то новое. Духи умеют ждать.

«Духи умеют ждать», — повторила про себя Карма. Звучало так просто. Но что такое эти «духи»? Архетипы. Коллективная память. Чем тогда отличается то, что делает она, от того, что делают шаманы? Ничем. Только она гордо именовала себя творцом, а шаманы скромно — сосудом для духов.

Что ж. Если духи захотят войти в её тело — она не станет им мешать. — Хорошо, — сказала Карма твёрдо. — Давайте начинать.

Мбата неожиданно легко поднялась.

— Покажи, куда перенести детей.

Они прошли к её рабочей комнате. Сангома огляделась, запоминая место, и быстро направилась к выходу. Через мгновение коридоры Океанариума заполнил поток чёрных фигур с ярко-блестевшими белками глаз.

Схлынув, волна оставила две биокамеры и сангому в окружении непривычных предметов. Теперь её голову украшал цветастый платок, руки и ноги — ряды браслетов из раковин. Она тут же принялась действовать, не спрашивая разрешения: набросала на пол внахлёст яркие циновки, расставила два низких барабана, убрала верхний свет. Сбоку положила те самые палки с хвостами — амашоба.

На столе у Кармы очутились термос в чехле из плетёных бусин и амулеты из раковин каури. В нос ударило волной густого, сладковатого аромата, едва она вытащила пробку. Пробовать Карма не стала: кто знает, что там намешано.

Мбата устроилась на циновках, придвинув к себе барабаны. Чуть щёлкнула пальцем по тугой коже — воздух ответил протяжным «бом». Затем перевела взгляд на Карму, ожидая вопросов. Но та молчала. Тогда сангома заговорила сама — отрывисто, почти командами.

— Сними обувь и надень амулеты. Встань напротив меня, закрой глаза. Слушай ритм, отпусти мысли. Ничего не бойся, я буду рядом. Когда духи придут, ты сразу поймёшь. Если буду мешать, дай знак — я уйду.

Карма кивнула, сняла туфли и надела амулеты. Они выглядели удивительно гармонично на её загорелых лодыжках. Затем замерла в центре комнаты, лицом к Мбате. Крупные узелки циновок впились ей в пятки, но текстура была приятной. Сангома начала отбивать ладонями перекрёстный ритм, мерно раскачиваясь всем телом. Карма глубоко вдохнула и прикрыла глаза, целиком превращаясь в слух. Началась самая необычная ама-сессия в её жизни.

Сперва ничего не получалось: она стояла столбом, бесполезно пытаясь ухватить ритм. В голове чередой возникали мысли, одна глупее другой. Плечи и кончики пальцев задрожали мелкой, неприятной дрожью. Карме захотелось сесть, заткнуть уши, а лучше уйти из комнаты… И тут звук ударил ей прямо в колени. Она судорожно сглотнула, едва удержав равновесие, и поплыла.

Сухой воздух обжёг легкие, под ногами заскрипел песок. Зазвучали странные шорохи, скрип веток, крики незнакомых птиц... Она попыталась открыть глаза — на секунду, самую щёлочку... и не смогла. Тело танцевало помимо её воли. Бедра, грудная клетка, голова — каждая часть жила в собственном, рваном ритме. Карма смотрела изнутри на своё тело и не верила, что это она.

А потом её не стало. Сознание выключилось одним щелчком.

Открыв глаза, Карма не узнала комнату. Всё пространство заполнял белёсый туман. Предметы и стены вращались, не давая остановить взгляд. Что-то толкало её в спину. С трудом скосив глаза, Карма узнала Мбату. Та вела её к биокамерам, не прекращая отбивать ритм. Звук барабана показался ей упругой лентой, растущей из пальцев сангомы.

Карма осела в кресло, не чувствуя своего тела. Вместо него было что-то бесформенное, текучее. Сосуд. Мбата спросила одними губами: «Мне уйти?». Карма чуть качнула головой. Она боялась остаться наедине с духами.

Тёмная вода почти полностью скрывала тела. Карма заметила своё отражение на стекле — радужка глаз горела красным, — и опустила руки в камеру юноши, Ксолани. Вода обожгла её холодом, хотя была едва прохладной. Водоросли потянулись к её пальцам… и вдруг замерли, словно уткнувшись в стену. Перед ними был не человек. Карма плавно поводила рукой, разгоняя их страх, и они осторожно продолжили движение. Биоинтерфейс наконец ожил.

Она нырнула прямо в сознание: не ожидая образов и подсказок. Сегодня всё это было не нужно, сегодня она — проводник, просто канал связи. И тогда через её собственное сознание пошли чередой высокие люди в набедренных повязках с луками и копьями. Началась инициация нового воина.

Карма очнулась на своей кушетке. Голова была совершенно пустой — ни желаний, ни мыслей, ни образов. Она смутно помнила окончание сеанса: тяжесть влажных тел на плечах, тихие указания Мбаты… Дальше — провал.

Она осторожно вытянула ноги из-под тонкого покрывала и села. На соседней кровати, обнявшись, мирно посапывали близнецы. Рядом дремала в кресле Мбата, сложив на коленях крупные руки. Ни духов, ни барабанов.

Стараясь никого не разбудить, Карма дошла до двери. И тут же спиной ощутила взгляд. Сангома стояла рядом. Они переглянулись и вышли, плотно закрыв дверь. Карма с удовольствием вдохнула привычный влажный воздух Океанариума.

Кафе встретило их привычным запахом пыли. Карма приоткрыла створки, впустив порцию свежего ветра. Для сентября был отличный день: если бы не работа, она бы точно посвятила его дайвингу.

Сангома прикоснулась к её плечу.

— Карма, мы у тебя в долгу. Назови, что ты хочешь, — я постараюсь выполнить.

— Сестра Мбата, мне уже заплатили с лихвой, — Карма сделала протестующий жест. — К тому же всю работу сделали ваши «духи».

— Прости, Карма, но ты просто не понимаешь, что произошло, — покачала головой Мбата. — Поверь моим словам.

Пусть даже так — что это меняло? Они обе знали, что этот опыт повторить невозможно. А что касается желаний... Их не было. По крайней мере, тех, о которых можно сказать вслух.

Сангома, казалось, прочла ей мысли. Она отошла к окну, рассматривая пейзаж.

— Знаешь, что такое близнецы? Проклятие. Мы верим, что у них одна душа на двоих, — начала Мбата, глядя вдаль. — Раньше их презирали, боялись. Умирал один — следом убивали второго. Чтобы его половина души не мстила живым.

Звучало дико. Тогда зачем вообще им понадобились близнецы? Мало того, что с ними связаны суеверия, так и цена на такие тела запредельная.

— Вы поэтому назвали их особенными? — уточнила Карма, не решаясь на прямой вопрос.

— Нет, не поэтому. В жилах Ксолани течёт кровь великих воинов. Он должен повести свой род в будущее, — сангома повернулась к ней всем своим крупным телом. — Сестре уготована иная судьба: стать его тенью. Кроме него, никто не будет знать, что она существует. Мбали проведёт всю жизнь взаперти, храня их общую душу.

Теперь Карма догадалась, почему она не видела женских фигур: духи пришли к одному Ксолани. Мбали достался лишь фрагмент личности брата.

— Раз ты ничего не просишь, я сделаю подарок сама, — Мбата сняла один из браслетов и протянула ей. — В нём память обо всех духах, прошедших через моё тело. Они свяжут нас всех: близнецов, меня, их сангому — и тебя, их мать.

— Мать…? — недоверчиво отозвалась Карма, принимая браслет. — Сестра Мбата, вы-то наверняка знаете, как выглядят их настоящие отец и мать.

— Сознание дала им ты, Карма. А родители, тела… теперь просто фабрики. Ты их настоящая мать. Духи с этим согласны.

Сангома сделала широкий жест, охватывая океан до самого горизонта.

— Весь этот мир создала природа-мать. А не старик с седой бородой, как принято у вас. Матери нашего времени — это вы, амы. Этим детям повезло встретить такую великую мать, как ты.

Великую? Перед её глазами тенью промелькнуло видение — Волна. Беспощадная стена воды, стирающая прошлое и будущее человечества. Вот кто был по-настоящему великим.

К вечеру побережье преобразилось. Гигантская яхта африканцев давно растаяла за горизонтом, унеся с собой близнецов, сангому и их духов. На шестах, воткнутых прямо в песок, развевались верёвки с крохотными фонариками. Уми и Карма накрывали на стол — бокалы, вино, суши на скорую руку. В стороне над грудой фейерверков колдовал Бустер, отбирая лучшее для ночного шоу. В шезлонге привычно валял дурака Никто. Шиа застыла на камне, рисуя в блокноте… Профессора не было, но он обещал появиться.

Солнце уже садилось, когда все подняли бокалы.

— Прощай лето! — объявила Карма. — Мы будем тебя ждать.

Первая ракета взмыла со свистом и рассыпалась у них над головами. Уходило ещё одно лето на Острове Нигде дальше которого ничего нет.

Продолжение мира Кармы и её команды

— в романе «Песни травы на могиле мира».