Дуэль

Глава 1

Семеныч собирал агрегат. Стол перед ним был завален всевозможным электронным хламом. Плюс на краю столешницы дымился паяльник. Время от времени сидящий за столом мужчина поднимал взгляд в небо, беззвучно шевелил губами, потом пристраивал на место очередную деталь. Проблема была в том, что все это разномастное барахло принадлежало двум разным технологическим цивилизациям. А бороться должно было с третьей. Поэтому от всяческих переходников, распайных коробок и протолкнуться на столе было невозможно. А временами в ход и вовсе шла синяя изолента. Тем не менее дело двигалось. По крайней мере конец уже был виден невооруженным глазом. Свет в конце тоннеля, так сказать. Семеныч поводил рукой над столом и неожиданно цапнул открытую банку с тушенкой. Из банки торчал черенок алюминиевой ложки. Мужчина выворотил здоровенный кусок, сунул в рот и некоторое время задумчиво жевал. Потом отставил консерву в сторону, погрозил кулаком в сторону пыльного окна и глухо пробормотал: "Суки!". После чего вернулся к своему прерванному процессу.

Им повезло. Томка в эту итерацию решила не обзаводиться телом, а отдохнуть в астрале. Собственно, она и обнаружила первой визитеров. Сообщила своему супругу новость и принялась сканировать корабль пришельцев. Заодно насыщая инфосферу новыми данными. Гость явно принадлежал к новой, еще не знакомой, ветви технологической эволюции. А вот явился он явно не вовремя. Только-только начали разгребать последствия конца света, лишь наметили пути сохранения выжившего населения и на тебе, бросай все и переключайся на эту тарелку, мать ее за ногу.

Пришельцев оказалось двое. Вполне себе гуманоидного вида, две руки, две ноги присутствовали однозначно. Голова тоже имелась в наличии. Больше подробностей мешали разглядеть скафандры. Высадились они сначала в Южной Америке. Приземлили челнок, ту же тарелку, только размером поменьше. На чем-то вроде индивидуальных антигравов отлетели в сторону и принялись азартно палить друг в друга из разнообразного ручного оружия. Семеныч решил было, что они дурачатся, но нет, деревья вокруг них пылали и валились наземь. Потом один из сражавшихся допустил, по-видимому ошибку и упал бездыханным. Соперник не поленился и приблизившись произвел контрольный выстрел. Да так, что павшего разметало в куски. Победитель сел в тарелку и был таков. Артизан решил было, что все и не угадал. Уже на следующий день неугомонная парочка вовсю воевала на развалинах Вашингтона. Так мало того, они еще и чудом сохранившийся супермаркет спалили. С этим надо было что-то делать. И срочно.

Первым делом он собрал ретранслятор-переводчик. Тем более, что в цивилизации Заера имелась похожая аппаратура. Послушал разговоры гостей и скривился от злобы. Визитеры оказались недорослями, решившими развлечься на каникулах. Мажоры, блин, на папиной тарелке. Тем не менее оставался шанс договориться по-хорошему. Семеныч метнулся в астрал и уже оттуда спроецировался на корабль пришельцев. Разговора не получилось. Его обозвали божком местного разлива типа астральный паразит и велели не лезть не в свое дело, не то мол… Не того уровня остатки цивилизации, чтобы что-то там требовать. Сиди в общем и не питюкай.

Артизан разозлился. Он уже давно не был наивным Мишкой. Все-таки возраст, как ни крути, а отпечаток накладывает. Ну что же, не хотите по-хорошему, придется по-плохому. Семеныч, а он себя называл теперь только так, внимательно исследовал накопившиеся сканы корабля гостей. Кое-что весьма заинтересовало. Во-первых, двигатели. В отличие от того, на чем летали соотечественники Заера, а передвигались те исключительно через гиперпространство, эти деятели использовали струнную теорию. Во-вторых, имелась у них занятная техника, позволявшая оперативно оживлять погибших. Такое и самим бы не помешало. По крайней мере можно было бы избежать части бессмысленных жертв. Артизан вздохнул, глупо получилось все-таки…

Тогда, поняв, что уничтожить крысоловов не получилось и они с завидным постоянством возвращаются, оппоненты сделали неверный вывод, что баз больше одной. И померев на одной, гадкие противники криминала возрождаются на другой. В астрально-божественную чушь никто не поверил. Материалисты, мать их ети. И принялись лупить по всем мало-мальски подозрительным местам на планете, без оглядки на реакцию местных властей. Не все сносили эти плюхи молча и постепенно уже планета целиком оказалась втянута в конфликт. Ну или по меньшей мере вся наиболее развитая часть планеты. Потом кто-то первый долбанул ядерным и понеслось…

Силенок, что бы противостоять разворачивающемуся апокалипсису у крысоловов оказалось недостаточно, пришлось пассивно наблюдать. Грустно это оказалось и тоскливо. Мечтал понимаешь ли о новой жизни, о счастье для всех даром, и пусть никто не уйдет обиженным. И на тебе, сам и спровоцировал конфликт, прогрессор недоделанный. Вот потом, когда стих рукотворный огонь они пригодились. Еще как пригодились. Все-таки возможность получать энергию в сумеречном мире ядерной зимы стоила дорого. Так что пришлось оборудовать убежища, стаскивать выживших, кормить и налаживать быт. Хорошо хоть, что прогнозы довоенные оказались не слишком точны. Долго пылевая взвесь не провисела. Буквально пара лет и начала оседать потихоньку. И вот, казалось бы, только-только появилась надежда, только народ начал выползать на поверхность, на тебе, новая напасть. Явились не запылились, дуэлянты блин.

Артизан посмотрел в грязное стекло и скривился. Какой город был, эх. Ладно, это все лирика, пора делом заняться. Перво-наперво припрятать получившийся агрегат в подвал. Потом приманку сделать. Ну а там можно будет и доморощенных дуэлянтов подразнить.

Мажоры кушали. Расположились за столом в кают-компании своего корабля. Стол уставили яствами. Попивали вино из хрустальных фужеров. В углу мигал доброжелательной зеленой панелью синтезатор. "Скопировала?", осведомился Семеныч у жены. "Конечно", та отозвалась незамедлительно. Ну и отлично, штука нужная, пригодится. Гость проявился в кают-компании и язвительно спросил,

— Жрете?

Парочка инопланетных недорослей вздрогнула при виде здоровенного мужика в камуфляже и кепке. Девица, взвизгнув, уронила бокал. Парень же разозлился.

— Чего надо? Мы вроде бы уже все обсудили.

— Так жалко же вас. Вдруг папину тарелку поцарапаете, он по головке не погладит, верно? Так что валили бы в свои неведомые дали, пока я добрый. А то ведь и разозлится могу.

— Странно, — парень возил пальцем в планшете, который достал неизвестно откуда. — Не берется!

— Конечно не берется, — призрак издевательски рассмеялся, — а ты двоечник, похоже. Это же только моя проекция с тобой разговаривает. Сам-то я в храме сижу, на другой стороне планеты. Рановато ты себя крутым звездным завоевателем вообразил. Уроки-то сделал, нет?

— Ну молись, божок! — Парень уже кипел. — Сейчас мы к тебе прилетим и тогда посмотрим, кто двоечник, а кто нет. Ты меня достал…

Все получилось даже лучше, чем он рассчитывал. Артизан вернулся в свой подвал и принялся прикидывать, все ли готово. За храм сойдет высотка на набережной. Ей взрывной волной снесло шпиль и несколько верхних этажей. Так что теперь, усеченная пирамида таращилась в небо зубьями арматуры и до боли напоминала нечто из старых компьютерных игр. То ли зиккурат, то ли логово местного босса. Там, в закопченном здании в данный момент крысоловы расставляли светильники, тянули провода. Наконец редкие сохранившиеся стекла замерцали мертвенным тусклым светом. То, что надо, одобрил Семеныч. На обломках соседних зданий замаскировали несколько пусковых установок, густо засеяли подходы микрокамерами. А там и вражья тарелка подоспела. На этот раз дуэлянты решили поразить местных до глубины души. Высадили нечто вроде танкетки. Двигалась та с заметным зазором между днищем и поверхностью земли. То ли очередной антиграв, то ли воздушная подушка, бог весть. Томка сообщила, что парень остался на корабле-матке. Стало быть, отправил свою подругу в бой. Ну что же, тем лучше, рассудил Семеныч. Велел Генке-электрику быть наготове и принял на себя управление пусковыми установками.

Танкетка бодро ползла по улице. Переваливалась на обломках, пару раз пыхнула каким-то энергетическим зарядом, расчищая завал. Огневая мощь впечатляла. Вот-вот она уже должна была выползти на прямую наводку. Семеныч решил, что пора и дал команду на старт первой противотанковой ракете с самонаводящейся головной частью. Вражеский аппарат шустро крутанулся и сбил снаряд чем-то вроде микроракеты. "Так-так", защитник азартно потер ладони и дал команду на старт тандемному боеприпасу. Тот прорвался к броне и бессильно полыхнул осколочно-фугасным взрывом на броне. Все шло по плану, пора было переходить к следующему этапу. Семеныч приник к тепловизору, вражина светился и весьма изрядно. Ну, понеслась душа в рай…

В это время, в тарелке, в боевой рубке оставшийся там парень бессильно сжимал кулаки. На мониторе было отчетливо видно, как поле боя затянуло облаком густого, непроницаемого дыма. А потом все небо над разрушенным городом расчертили дымные следы ракет. Пусть они были примитвны и неуклюжи, но их было попросту слишком много. Одна за другой они ныряли в облако дыма и подрывались там. По внутренней связи донесся визг подруги. Потом в дыму вспух огненный шар. Зря он недооценил местных, ох зря. Впрочем, еще не все потеряно. Пусть они и проиграли первый раунд, так ведь и повторить не поздно. Сейчас Ильзе вернется и они спланируют ответный удар. Парень встал и направился к кокону оживления. Клон уже был подготовлен, ждал только вселения. Вот сейчас, дрогнут ресницы, распахнутся бездонные зеленые глаза, еще мгновение…

— Никак? — Спросил из-за спины ненавистный голос.

Эрзан развернулся. Ну так и есть, снова этот гадский божок. На этот раз он показался, сидя в кресле. А в руках у него… Не может быть! Вместилище! Сидит себе, перекатывает из руки в руку золотистый шар. Мысли понеслись в голове у мажора стремительной каруселью. Как, как это возможно? По оценке мозга корабля, у здешней цивилизации совершенно не тот уровень. Как?

И словно в ответ на вопрос корабль сотряс мощный удар. Замигал свет, взвыла аварийная система. Бесстрастный голос анализатора прозвучал приговором.

— Внешняя атака. Энергетическое воздействие. Щиты пали, потеря запаса энергии тридцать процентов.

— Повторить? — Сволочной бог щерился в злобной усмешке, — после второго удара тебе может не хватить энергии на путь к дому, верно?

— Как ты это сумел сделать?

— Скрытые резервы, если тебе это о чем-нибудь говорит. Короче, аурный слепок твоей подруги, сиречь душу, я перехватил. Кстати спасибо за технологию, пригодится. Ну так что, разойдемся краями? Или тебе повоевать хочется?

— Чем ты ударил по кораблю?

— Зарядное устройство. Мы так энергию добываем. Слыхал может быть про разность потенциалов в разных слоях атмосферы. Кстати, мой специалист спасибо передает. Треть запаса энергии твоего корабля дал нам восемь процентов зарядки вспомогательной батареи. И кстати, ты уж не обижайся, но кораблик твой, полный отстой. Все эти мониторы, клавиатуры. Прямо какой-то стиль ретро, не иначе. Ты что, правда папину яхту увел?

Эрзан мучительно покраснел. Блеснуть запредельными технологиями не вышло. Осталось лишь, как выразился этот неприятный тип, разойтись краями.

— Отпусти Ильзе и я немедленно покидаю систему. Даю слово!

— Ладно, поверю. Я же не изверг какой, детей мучить. Лови!

Парень с гигантским облегчением увидел, как дрогнули ресницы любимой. Он заторопился в рубку управления, надо было выполнять обещание…

***

— Ну а что, — Генка-электрик смотрел в небо, приложив руку ко лбу козырьком, — мы, можно, сказать в прибытке. Технология новая, полезная. К тому же еще один тип привода узнали. Можно уже проект собственного корабля разрабатывать. А вреда детишки нанесли чуть. Как считаешь, командир?

— Все так, — Семеныч почесал голову под кепкой, —я вот о другом думаю. Интересно, папа ихний приедет знакомится или нет? А то у нас дома как-то не прибрано…