Доминаторы

Глава 1

Многие тысячелетия люди считали себя о-го-го. Однако после того как человечество вышло в далёкий космос и приступило к освоению родной галактики чувство превосходства сильно поубавилось… А когда пришла пора исследования соседних галактик, мы научились настоящей скромности.

Империя Варлон, центуриане и даже похожие на нас мембарцы далеко превзошли цивилизацию хомо сапиенс по всем направлениям. Что ж у каждого своя судьба…

Галактический альянс – свободное содружество миров любезно предоставил нам место в обеих палатах парламента и мы на равных правах устроились среди могущественных и примитивных соседей по Вселенной. Но… человечество на то и человечество что нам всегда всего мало. Нам всегда хочется чего-то больше. И действительно, почему бы не стать Первыми среди равных? Разве нет у нас мифов, легенд и сказок в которых маленький и беспомощный оказывается победителем? Разве хитрость, храбрость и упорство не могут превзойти совершенный интеллект, вооруженный необъятными знаниями и опытом тысячелетий. Могут! Должны… И мы бросили вызов.

«Сфагнум» - особый отдел космической разведки раздобыл информацию о том что и до нас были желающие пробиться из грязи в князи. И у них это почти получалось. Почти… То есть на самом деле получалось, но лишь на какое-то время. А потом приходилось с позором отступать. Впрочем, с позором для себя любимых, но с определёнными бонусами для своей расы. Последними такими попытанцами были мзои с Кшааса. Великие воины, хотя и насекомые. Они выдали нашей разведке сведения о том что в созвездии Ориона есть весьма необычная система двойных звёзд с весьма необычной планетарной системой. Одну из планет называют Сердце Мира. Считается что именно эти звёзды и планеты самыми первыми появились во Вселенной. До сих пор никто из разумных существ не смог разгадать тайну Сердца Мира. В конце концов, учёные всех космических рас объявили эту загадку неразрешимой. Впрочем, какие-то теории на этот счёт были, но они не объясняли самого главного: «как сердце какого-либо существа, погруженного в подземный океан планеты может влиять на всю планету и как эта планета может влиять на звезду, вокруг которой она вращается?»

Земные учёные даже и не пытались изучать этот вопрос. Их интересовало совсем другое: как защититься от странных существ, которые обитают на неведомой планете? До сих пор это никому не удалось. Судя по всему странные твари, также были первыми созданиями во Вселенной, и устройство их было также непостижимо, как и само место их обитания. Разумеется, людей это не остановило. Когда речь идёт о цене доминирования ответ всегда один – реки крови, горы трупов.

Первые военные экспедиции в Сердце Мира и обрадовали и огорчили. Солдаты, по картам, добытым разведкой, нашли путь через лабиринты пещер к подземному океану, и двойные звёзды принялись пульсировать, излучая в пространство все виды радиации и потоки корпускул, в ритме биения человеческого сердца. На следующей сессии парламента Галактического Альянса перед заседанием депутаты из древних могущественных рас церемонно поклонились людям.

Печаль была в том что половина солдат погибла, да и те, кто выжил, продолжали умирать. Поэтому приходилось посылать всё новые и новые экспедиции. Собственно эта бесконечная мясорубка, в конце концов, и останавливала наших предшественников.

Альвисс Фолкор завербовался в экспедицию на Сердце Мира ещё пару месяцев назад. И теперь он ждал вызова в своём крохотном шаттле на внешней орбите Ориона. Книги, гитара и бездонный космос – что ещё нужно молодому парню? Иногда он доставал из крио-камеры свою собачонку. Мопсика Жу-жу. Играл с ним, а потом снова замораживал.

Когда пришло время, к мелкому судёнышку подлетел громадный военный транспортник и улыбчивый майор вежливо попросил Альвиса подняться на борт. Парень включил автопилот и отправил свой шаттл к сестре в колонию Ардис.

На борту корабля новобранец ожидал обычной муштры, стрельбищ, манёвров, всевозможных тренировок и тесной казармы. Но… всем участникам экспедиции предоставили отдельные офицерские каюты и питание по рейтингу экстра-люкс за счёт военного флота. Это сильно озадачило, однако поразмыслив, Альвис решил что такова дань уважения обречённым на смерть. Кроме того никакая подготовка не поможет при столкновении с перво-сотворёнными тварями.

Через несколько дней транспортный корабль вышел на орбиту удивительной планеты. Вращалась она вокруг звезды класса красный гигант, диаметром с орбиту Плутона. Сердце Мира была немного меньше Юпитера, но состояла из твёрдой наружной оболочки и небольшого ядра, парящего в центре скорлупы. Такое странное матрёшечное устройство обеспечивало человеко-дружественную гравитацию как на внешней сфере, так и на внутренней планетке.

Без лишних приключений отряд из тридцати бойцов в боевом шаттле через систему пещер пролетел сквозь внешнюю оболочку. Потом был долгий спуск на поверхность внутреннего ядра. Монотонный голос в шлеме бубнил про гравитационные аномалии и призывал набраться терпения. Наконец они приземлились на базе.

Новобранцам дали неделю для акклиматизации и привыканию к боевому скафандру. Все эти дни они подолгу гуляли вокруг базы, в сопровождении световых дронов. Альвис всё время задирал голову и никак не мог поверить в то что он на поверхности планеты внутри планеты. Это как словно бы громадный кит поглотил небольшую рыбку.

По вечерам в кают-компании солдаты играли в бильярд и рассказывали друг другу что у них осталось в той жизни и почему они взяли этот билет в один конец. Альвис предпочитал сидеть в стороне ивнимательно слушать…

На базе новички, наконец, узнали почему их миссия так безнадёжна. Проблема была не в том что предстояло опуститься на много километров вниз по лабиринтам пещер к подземному океану, а в том что там, в недрах обитают Удивительные Твари. То есть они конечно и раньше всё это знали, но тут им открыли секретную информацию о том что в присутствии Тварей никакая электроника не работает. Электро-магнитные и все прочие явления остаются только внутри живого тела, а всё что снаружи перестаёт существовать. Все попытки создать био-роботов, способных работать под землёй, ни к чему не привели. Но самое ужасное было в том что нейтронные, плазменные, лазерные, магнитные и прочие пушки и снаряды оказались парализованными. Расы, которые до землян пытали счастье на этой планете, перепробовали все мыслимые и не мыслимые виды оружия и ничего не добились.

В итоге решили раздать солдатам старые добрые автоматы с пороховыми патронами. Во-первых они работали, а во вторых давали хоть какую-то видимость защиты. Впрочем, с тем же успехом можно было раздать арбалеты и алебарды.

Когда настал час икс тридцать человек под командованием маленького круглолицего капитана Диего Санчеса отправился в подземелья. Капитан трижды повторил «Исполнение приказа – жизнь. Нарушение приказа – смерть». Солдаты зажгли хемо-факелы, закрепили их на спинах и отправились в путь.

Спускались по широкому пологому ущелью. Вначале плавно, потом всё круче и круче. Через несколько часов вышли на ровную площадку. Диего скомандовал привал и предложил всем кто верит помолиться.

- Это первая адова пещера. Курочкина мисочка. Кого не склюют, пойдут дальше. Если меня не станет, командование возьмёт на себя Мариос. Приказ такой: «разойтись подальше друг от друга, стоять на месте, и стрелять вверх световыми ракетами».

Солдаты прошли вперёд и ощутили ногами вибрацию, которая начала усиливаться.

- Разойтись! – заорал капитан. – Замереть! Стрелять!

Все разбежались и принялись палить вверх. Альвис тоже выстрелил и задрал голову. В необъятной высоте показалось что-то похожее на исполинский клюв, который стремительно приближался. Хлоп! Солдат справа упал. Хлоп! Хлоп! Хлоп! ………………………. Хлоп!

Никто не бросился бежать. Все стояли, и ждали когда придёт их очередь. Внезапно клюв исчез и вибрация прекратилась.

- Живые, ко мне! – скомандовал Диего.

Когда все подошли, он пересчитал бойцов.

- В этот раз поклевали поменьше … Будем считать повезло… Вперёд!

Через несколько часов вышли на площадку изрубленную расселинами.

- Это вторая адова пещера. Крысиные норки. Тут всё просто. Ложитесь на пузо и ползите. В трещины падать не надо. Когда появятся крыски, продолжайте ползти. Кто вскочит – смерть, побежит – смерть. За мной!

Солдаты поползли цепочкой друг за другом. С разных сторон из-под земли высовывались будто бы громадные крысиные головы и касались носами людей. Не кусали, не хватали но… это было страшно.

Через сутки пути и еще несколько мясорубных пещер Диего остановил отряд.

- Ну что, ребята? Это последняя адская пещера. Встаём кругом и стреляем во все стороны. Сейчас начнётся…

Их накрыла туча летающих мячиков с кулак величиной. Солдаты принялись палить куда попало. Сколько так продолжалось Альвис не мог понять. Внезапно стрельба прекратилась. Парень глянул на индикатор автомата и увидел ноль. Видимо и у остальных закончился боекомплект. Мячиный рой улетел.

На дне пещеры не оказалось ни одного мячика. Зато несколько человек лежали не шевелясь.

- Сколько осталось? – спросил капитан.

Пересчитались. Оказалось семнадцать бойцов.

- Вы самый счастливый отряд, из всех что я привёл! – воскликнул Диего, - теперь на океанскую базу. Сейчас дам сигнал предыдущей смене, чтобы они бежали нам на встречу и поднимались наверх.

- Их же всех перемелят?! – ужаснулся Альвис.

Капитан засмеялся.

- Смерть устала, надо и ей отдохнуть. Когда кто-то приходит сверху образуется окно. В это окно можно проскочить.

- А если бы они прошли к нам наверх, то мы могли бы спуститься без потерь?

Командир задумался и почесал гермошлем.

- Думаю это возможно…

- Капитан, - спросил Альвис, - а ведь твари никого не съели, никого никуда не утащили, чтобы съесть потом. Значит, они нами не питаются?

- Не знаю солдат… Трупы лежат несколько дней, а потом будто растворяются.

Отряд поспешил вперёд. Базой оказались громадные палатки посреди камней. Все смертельно устали, но Альвис не пошел отдыхать, а сразу же отправился к берегу. Неведомая жидкость была бледно-лилового цвета. Никаких волн, идеально гладкая поверхность. Парень вошел в океан, попытался отплыть и понял что это невозможно. Плотная маслянистая субстанция выталкивала из себя.

- Ну и ладно. Просто полежу здесь.

Он снял со спины хемо-факел, бросил его на берег и лег. Ощутил как океан вибрирует в унисон с ударами его сердца. Вспомнился любимый мопсик, любимая гитара и она… Её улыбка, её голос… Не заметил как уснул.

Проснулся на базе. Видимо кто-то нашёл его и притащил сюда.

Боевая вахта оказалась почти такой же, как жизнь в лагере наверху. Игра в бильярд, разговоры в столовой и прогулки. Удивительные Твари не приходили сюда. Зато после двенадцати дней возле океана люди начинали внезапно умирать. Сами по себе. Неизвестно от чего. Один за другим… Так что состав служащих регулярно меняли. Хорошо хоть генераторы воды работали исправно, и новой смене приходилось нести с собой только пищевые концентраты.

Альвис по-прежнему сторонился сослуживцев и целыми днями гулял в одиночестве. Считалось что берег океана безопасен, но парень отходил всё дальше и дальше. Конечно, он понимал насколько это рискованно и что он может забрести в ту зону, где обитают твари. Но… ему кажется, нравилось играть со смертью.

Однажды он набрёл на плоскую ровную площадку, решил обойти её по периметру, но тут споткнулся обо что-то. Оказалось это был чей-то брошенный гермошлем. Альвис пнул его и тот неожиданно далеко улетел, ударился о каменную стену и прилетел обратно.

- Они что с эффектом деформационной амортизации?

Парень снова пнул. Шлем снова вернулся. Тогда он принялся бегать и пинать его об стену. Потом просто бегать и пинать. Вспомнились луга зелёной пушистой травы в родной колонии на Зедда. Игры с мальчишками после школы. Он словно вернулся в беззаботное детство. Потерялся во времени и всё бежал и пинал… Внезапно ощутил что не один. Что вокруг кто-то… И что этих кто-то много… Остановился и огляделся вокруг. Так и есть. На него «смотрят».

- Ну вот и всё? … Это конец? … Да плевать!

Он снова побежал, пиная перед собой гермошлем.

На базу вернулся позже обычного. Его уже хватились и начали искать. Поругали и предупредили что у таких любителей длинных прогулок короткая жизнь. Альвис повинился и пообещал впредь не отходить от берега.

Когда закончилась их смена, они встретили свежий отряд и побежали наверх. Все семнадцать добрались до поверхности. Эта экспедиция дала им право на бесплатное лечение в любых клиниках космофлота и кругленькую сумму на счёт в «Галактик Финанс Групп».

Когда Альвис вернулся в свой маленький шаттл, он разморозил Жу-жу и принялся играть с ним. Наконец собачонка устала и уснула, он принялся расхаживать по каюте взад-вперёд.

Он вспоминал её улыбку, голос… Когда он потерял Её? В тот ли злополучный день? А может раньше? Может всё оно к тому и шло? И почему, почему, почему… он выжил, а она нет?

Как давно он общался с её отцом? Лекс не обвинял его, нет. Но с тех пор они не виделись и не разговаривали. Наверное, так и должно было быть... Наверное… Альвис включил коннектор и набрал сообщение.

«Командор Лекс, я знаю как провести солдат в подземный океан на Сердце Мира так, чтобы никто не погиб. Если вы мне верите, дайте мне под командование отряд. Мы пойдём без оружия и вернёмся живыми.

Альвис»

Через три дня он получил официальный ответ из канцелярии космофлота. Ему под командование дают отряд из пятнадцати бойцов и обеспечение снаряжением из резерва штаба космофлота.

Альвис отправился на орбиту Сердца Мира. Там его крохотный шаттл пристыковался к военному транспортнику. На борту его уже ждала команда спецназа из пятнадцати девушек. Это было неожиданно…

Парень сразу признался что он не военный и никогда не командовал боевыми подразделениями. Да и вообще никем не командовал. Он простой музыкант. Занимается аранжировкой звуковых файлов. И путешествует по Вселенной. И да, он знает, как прогнать Удивительных Тварей. Поэтому всё будет тип-топ.

На следующий день отряд из шестнадцати бойцов через систему пещер пролетел сквозь внешнюю оболочку планеты. Потом был долгий спуск на поверхность внутреннего ядра. Монотонный голос в шлеме бубнил про гравитационные аномалии и призывал набраться терпения. Наконец они приземлились на базе.

Альвис не стал тратить времени на акклиматизацию для своих подчинённых. Он раздал им огромные рюкзаки, специально собранные для них еще на орбите и отряд отправился в путь. Через несколько часов они достигли первого рубежа. Парень объяснил диспозицию.

- Это первая весёлая пещера. Курочкина мисочка. Появляется клювик и ловит шарики. Приказ такой: «достать из рюкзаков шары, надуть их, разойтись подальше друг от друга, прыгать, танцевать и махать шарами. Вместо лопнутого шара, надувать новый».

Девушки достали из рюкзаков разноцветные светящиеся шары, надули их из хемо-баллонов до трёхметрового диаметра, прошли вперёд и ощутили ногами вибрацию, которая начала усиливаться.

- Танцуют все! – заорал Альвис, включил в гермошлемы детские песенки и выстрелил вверх обойму световых ракет.

Девчата разбежались и принялись танцевать, размахивая шарами. В необъятной высоте показалось что-то похожее на исполинскийклюв, который стремительно приближался. Хлоп! Один шарик лопнул. Девушка побежала надувать новый. Хлоп! Хлоп! Хлоп! ………………………. Хлоп!

Когда шаров больше не осталось клюв исчез.

Так они и прошли сквозь адовы пещеры, с шарами, мячами, лентами, фейерверками и танцами.

Человечество получило своё законное место вселенского доминатора. И каждое заседание галактического парламента представители древних могущественных рас церемонно кланялись землянам.