Дивный новый мир

Глава 1

…Грохи как обычно накинулись толпой. Небольшие, юркие монстры не представляли опасности по одиночке. Но в стае, да еще и в большой стае, справиться с ними становилось не просто. Подобно рою насекомых, собравшись в большую группу грохи обретали некое подобие сознания. «Грохами» этих милых, но жутко пакостных созданий, игроки прозвали за получаемое вознаграждение, потому что за одного такого виртуального зверька игровой счёт участника пополнялся на один "медный грош", что на сленге местных «топчатых хайев» прозывалась не иначе как «грох», «грохи» или «гроха», когда речь заходила о большой сумме.

Впрочем, методы борьбы с ними были отработаны уже давно. Маг зажег шары молнии на руках и приготовился. Тут важно было накрыть всю стаю, не упустить никого. Иначе все усилия пойдут насмарку. Толпу набегающих монстров накрыли тонкие извилистые разряды. К каждому из стаи тянулись белые, издающие характерное шипение, нити…

— Да, детки, да! Идите к папочке! — только теперь начиналось самое сложное — маг привычно распараллелил свое сознание, одна часть его разума продолжала удерживать сеть молний, а другая же принялась готовить огненное торнадо. Подготовленный им площадной удар не оставит и шанса мелким пакостникам, но именно в этот момент окрест прозвучал могучий удар курантов — это выставленный еще с вечера будильник напомнил, что одному непомерно могучему Магу вот-вот придется вставать и таки уже топать на службу.

***

Захария проснулся вовремя. Полежал, привыкая к реалу, подвигал зрачками вправо и влево, сигнализируя кровати, что он находится уже в сознании. Тогда мягкий захват у основания шеи разошелся и спустя мгновение освободилась и внешняя контактная площадка, упрятанного под кожу имплантата.

Панель управления над головой дружелюбно мигнула три раза зеленым и втянулась в стенную нишу, сообщая мелодичным перезвоном о завершении учебно-игровой сессии.

— А классный сегодня был сон! — мужчина встал и направился в ванную, сдирая по дороге пижаму. Куски одноразовой спальной принадлежности полетели оранжевым мячиком-комком точно в зев утилизатора — Да, детка! Трехочковый!

А еще через минуту тугие струи воды улучшили и без того хорошее настроение.

***

Чистый и сухой Захария прошел на кухню. Одеваться он не стал, ибо смысла в этом не было никакого. Во-первых, в жилом блоке помимо него никого не было. Его ячейка являлась индивидуальным жилищем, и он уже и не помнил, когда в последний раз открывал входную дверь. Судя по всему, ни разу с момента заселения.

Во-вторых, чуть более чем через полчаса предстояло ложиться в персональную рабочую камеру, а надевать что бы то ни было на тридцать минут, он считал ничем не оправданным расточительством.

Словно подражая точности будильника звякнул сигнал «линии доставки продуктов».

Жилец открыл дверцу приемного отделения и достал оттуда высокий стакан с мультивитаминным коктейлем. Это был обычный «бесплатный завтрак», входящий в стоимость оплаты съемного жилья.

Да, Захария считал себя человеком экономным, который не видел особого смысла наедаться перед сменой не пойми чем, кроме того, что и так ему положено. И смысла в дополнительных расходах на то, что рекламные баннеры с терминала его «линии доставки» предлагали в качестве «еды» он никакого, не видел. Вот вечером, после работы, можно будет и заказать чего-нибудь вкусненького.

Стакан из рукуперационого полимера опустел и тоже отправился в утилизатор. Теперь Захария чувствовал себя удивительно бодрым, сытым и даже отдохнувшим.

«Похоже, имеет смысл попытаться еще чуточку улучшить свое время прохождения локации. — неожиданно подумалось ему — С одной стороны, это премия, а с другой, еще один шажок к должности сменного мастера. А это уже и другая квартира и другой уровень комфорта».

Пора! Мужчина прошел в угол комнаты и привычно дождался, пока из стенной ниши не выдвинется рабочая камера. Дождался открытия, которое сопровождалось шипением запорного механизма и лег внутрь. Сначала задвинулась крышка, затем в привычной темноте началась подготовка к рабочей смене. Привычно кольнуло в основании шеи, еще несколько секунд стартового теста имплантата и да, есть «Добро»!

Пощекотало в паху, катетер присосался к своему «рабочему» месту, а в камеру неспешно потекла амортизирующая жидкость. Тело приподнялось под юстировкой камеры на «нулевую плавучесть объекта» и зафиксировалось эластичными ремнями. На лицо легла маска и... три, два, один, есть контакт!

— Здравствуйте господин Захария! Вас приветствует корпоративная система внутреннего документооборота. Сегодня пятый рабочий день текущей календарной декады. Пока идет загрузка операционной среды ознакомитесь с поступившими в Ваш адрес распоряжениями…

...Порадовало, что стартовый тест систем и организма прошел без сбоев. Список плановых работ на сегодня тоже радовал своей краткостью по выполняемым операциям — черновая прокладка вспомогательной электрической сети на новом строящемся крейсере лет эдак сто тому назад устаревшего проекта.

Ну что же, дело насквозь привычное и знакомое. Отдал команду своему, пока единственному, боту-кабелеукладчику двигаться к створу. Пока тот шустро шевелил многочисленными суставчатыми лапками, выдвигаясь к месту работ, оформил запрос и получил «добро» на получение расходных, навесного оборудования, барабана экранированного силового кабеля «на спину», сварочный аппарат в левую клешню и тестер в правую. Переключить режим отслеживания движения бота с плоского плана-карты к трехмерному отображению видеоряда с камер бота на глазное вживление.

— А теперь, полный вперед, мой миньон!

В режиме «дополненной реальности» бодро преодолел зев технического колодца и перешел на «экономический ход».

Со стороны это выглядело, как если бы бот раскорячило поперек металлической трубы и поволокло по эвольвентной спиральной нарезке.

Быстро нашел «глазами» бота первую монтажную точку укладки кабеля, прихватил «холодной» диффузионной сваркой расходную клипсу, прогнал тест прихваченного участка на сопротивление изоляции до сигнала «норма» и отдал команду на продолжение движения.

Часть ресурса ходовых манипуляторов переназначил для удержания тела кабеля в состоянии слабого натяжения, сосредоточился на показателях сопротивления катушки разматыванию. Теперь важно выдерживать равномерность укладки.

Пусть места для элементов крепления маркированы разными цветными значками, но проверить точность все равно не мешает.

А то бывали случаи, когда недоглядишь чутка и… «прощай премия! здравствуй штраф!»

***

Движение бота в колодце внимания практически не отвлекало. Тем не менее Захария контролировал и это. Ненужного в их совместной с ботом работе сейчас уже почти не было. Это по молодости, будучи учеником, случались перекосы и явный брак.

Кроме того, он успевал отслеживать и правильность укладки соседних, уже проложенных кем-то кабелей. Это была общепринятая практика, ибо кабели, не только нервы корабля, но и его кровеносная система, где все должно быть если не идеально, то близко к этому.

А допуски с припусками… они такие допуски с припусками!..

В конце смены получил от бригадира типа «одобрение», улучшил-таки свой предыдущий результат аж на цельных три секунды на каждый час сменного времени без потери качества. В деньгах, это уже дело! Теперь можно и на отдых с чистой совестью и «чувством глубокого удовлетворения от проделанной работы».

***

После расфокусировки внимания и отключения оптического вживления в глазах поплыло, а вестибулярный аппарат привычно активировал тошноту и головокружение. Такую плату взимала дополненная реальность и недостижимая обычному человеку точность зрения. Да и общее нервное напряжение также давало себя знать.

Полежал регламентированный и оплачиваемый час в темноте рабочей камеры, отдыхая. Слушал, как беззвучно перетекает амортизирующая жидкость, медленно уходя в резервуар.

Наконец, отошел катетер, затем дыхательная маска. Вот и крышка приглашающе скользнула в сторону. По глазам привычно ударил приглушенный свет квартиры. Все, теперь в душ, а потом можно будет и вдумчиво изучить меню «линии доставки» ...

Со вкусняшками решил не мудрить, не стоит оно того. Напялил одноразовый домашний комбинезон и заказал на ужин «дежурно меню»: овощное рагу, салат и стакан газировки.

Все, если верить баннерам, «чрезвычайно сбалансированное и полезное для уставшего от работы организма».

Как обычно, в самом конце ужина на коммуникаторе замигал настойчивый вызов, на который нельзя не ответить…

***

Мужчина дал согласие на контакт и над столом сформировалось голографическое изображение единоутробной сестры.

…Век бы ее не видеть!

Сара неодобрительно поджала губы, оценив одетого в свежую после раздающего автомата одноразовую одежду брата, сделала над собой явное усилие и защебетала.

— Поздравь нас братик! Максик все-таки сдал все экзамены. С отличием сдал. Мы теперь поступать будем, в школу пилотов!

— Поздравляю, — Захария мученически поднял очи горе, — это все?..

…Наивный, это было далеко не все!

Сара села на своего любимого конька. По ее словам, выходило, что если бы братик не просадил свою часть наследства на бессмысленные виртуальные игры, то тоже глядишь и добился бы в жизни чего-то, ну а так...

***

Но слава всем богам и оператору мобильной связи среди них, свершилось маленькое чудо, и сестра, заткнувшись, наконец, отключилась.

Захария пил свою газировку и обдумывал планы на ночь. Прошлой ночью он удержал тридцать грохов. Однако судя по ощущениям резерв у него оставался. Следовало решить, то ли закреплять имеющийся результат, то ли попробовать взять более высокую планку. В идеале, количество врагов надо бы довести до половины сотни. Это будет тот прогресс, к которому он...

Снова мерзко запиликал коммуникатор.

…И кто бы это мог быть?

Опять неугомонная нежно любимая сестричка:

— Братик, ты что-нибудь понимаешь? Мы шерстим сеть, но не можем найти школу пилотов. Как это понимать?

— Тебе и вправду нужен ответ?

— Ну конечно. Иначе зачем бы я звонила?

— Ну тогда спешу тебя обрадовать. Никакой школы пилотов не существует.

— Как это не существует? Что же по-твоему, в «Звездном страже» лгут?

— Совершенно верно. И пора бы уже смотреть поменьше сериалов...

— Да тебе-то откуда знать, неудачник. Сидишь в своем одноразовом комбинезоне в какой-нибудь ночлежке, а туда же, корчишь из себя незнамо кого.

— Сара, проверь маршрутизатор.

— Какой еще...

— Синяя кнопочка на коммуникаторе. Нажми и увидишь, где находится моя «ночлежка».

— Нажала и что? Стой! Как ты оказался на тридцать втором этаже? Ты что, клад нашел?

— Ну зачем же клад. За меня платит работодатель.

— Это что же за такой богатый работодатель, интересно?

— «Гелиос индастриз», знаешь такого?

Отключилась.

…Ну и слава богу. Так на чем мы остановились. Ах да, пятьдесят целей. Удержание пятидесяти целей одновременно, это следующий уровень овладения работой мозга. Заманчиво. Но спешить не следует. Шаг за шагом...

Опять вызов. Да что же сегодня за… ночь такая?!.

— Дядька Захер, привет! — На этот раз звонил сам племянник, — мамка сказала, что ты у «солнечников» работаешь, правда?

— Правда.

— Круто, а кем?

— Погонщиком.

— Погонщиком? — Физиономия племянника презрительно скривилась. — Так неинтересно, дядька! Я думал ты мне протекцию составишь, а ты...

…А я?

— Ну-ка, племяш, табель свой покажи!.. Это бланк такой с твоими оценками и результатами тестов.

Лицо пацана заслонил табель. Захария, не интересуясь оценками по прочим предметам скользнул взглядом вниз. Нашел строчку с коэффициентом СНС. Две целых и четыре десятых.

…Грусть тоска.

— Убирай. — Снова возникло лицо племянника.

— Видал, какие оценки. Учился как проклятый. — Малолетний придурок расплылся в самодовольной улыбке.

— Видал. С твоими показателями тебе только на муниципальном пособии сидеть. Ни на что другое у тебя шансов нет. — Изображение погасло.

…Спасть-спать-спать.

И снова вызов.

— Ты что, ирод, мальчику наговорил. Он теперь плачет в углу...

— Пусть поплачет. Глядишь, чуточку похудеть поможет... — Снова тишина, но Захария уже не обольщался, это ненадолго.

На этот раз в поле коммуникатора возник мужчина — не то третий, не то пятый муж сестры и соответственно «новый папа» отличника.

…Вот только тебя мне весь вечер сегодня не хватало.

— Послушай, а ты не слишком ли груб был с пацаном? Может стоило как-то помягче? И почему по-твоему он ни на что не способен?

— О господи, — Захария вздохнул. Предстояло объяснять азбучные истины. — Ты табель твоего сына видел?

— Конечно. Отличный табель.

— Параметр СНС смотрел? Внизу там, почти последняя строчка.

— Ну...

— Это же скорость нервного сигнала. Самое важное, что есть у человека разумного. А у твоего сынули он как у столетнего старика, и кто его возьмет с таким-то показателем на ответственную работу.

— А у тебя сколько было в его возрасте?

— Два и два. Но я всю свою долю наследства пустил на тренировки. И через год уже имел один и четыре. А это минимальный порог вхождения при устройстве на работу.

— Постой, так это что, в играх можно тренировать этот, как ты его назвал?

— Разумеется. Просто в бесплатных это происходит достаточно медленно, но существуют специализированные игры. Я, например, каждую ночь во сне тренируюсь. Почему я, по-твоему, в этом комбезе сижу? Да у меня все свободные средства уходят на оплату специализированного аккаунта. Странно, что вы этого не знаете. В сети полно ссылок и объяснений.

— А вот в сериале...

— Достали вы этим идиотским сериалом. Смотрели бы хоть что-нибудь приличное. Там бы вам все разжевали бы и объяснили. Да ведь денег жалко, так? Какая нахрен школа пилотов? Ты что и правда думаешь, что в боевой рубке дредноута стоил адмирал, заложив руки за спину и пялится в обзорный экран?

— Ну да. А как иначе?

— Не ребята, ну вы и тупые. Это же пока сигнал от датчика придет на экран, от экрана фотон в мозг адмирала, пока он обработает полученную информацию, пока осмыслит, пока примет решение, пока сформулирует приказ, да пока звуковая волна изо рта адмирала достигнет уха офицера... Да их сожгут за это время тридцать раз вместе со всем дредноутом!

— А.…, а кто же управляет кораблем?

— Погонщики. Лежат себе по рабочим камерам по всему кораблю. Если хочешь знать, никакой боевой рубки в современных кораблях нет. Есть кают-компания, но во время боя из нее откачивают воздух. Так вот я, после года тренировок, с трудом получил место погонщика простейшего манипулятора на сборочной линии. А твоему сыну и этого не светит.

— Но мы думали, что хороший имплантат решит эту проблему...

— Ну и что такое хороший в вашем понимании?

— «Трайстар–200». Все накопления отдали.

— А мне, сразу после устройства на работу, поставили «Интерстар четыреста». Хороший имплантат — это штука нужная, но показатель СНС важнее. Скорость сигнала от мозга до имплантата, вы что не учитывали?

…Слава богам отключился.

Но не успел Захария перевести дух, как снова мерзко запиликал проклятый вызов. И это снова неугомонная любимая сестричка.

— Ты должен рекомендовать своего племянника на работу! — Заявила она в ультимативной форме.

— А ты знаешь, как происходят рекомендации в корпоративном секторе?

— Да какая разница? Ты должен...

…Я должен? А такие кто мне должен вообще существуют или это только фантастика про альтернативную реальность?

— Я на эту рекомендацию истрачу весь свой корпоративный рейтинг, который копил двадцать лет. А когда твой тупоголовый сыночек провалится, то за воротами окажемся мы оба. Я, сестричка, не для того экономил каждый грош… тьфу ты, шекель, чтобы вот так, в одночасье просрать все из-за твоего недоросля.

…Сестра еще что-то бухтела, пыталась включить режим циркулярной пилы, но Захария решительно нажал кнопку отбоя.

А подумав еще немного и вовсе внес номер в черный список. Потер лицо и окончательно успокоился. Итак, на чем мы остановились. Тридцать или все-таки тридцать пять, вот в чем вопрос...

…Захария, а давай спать? Грошики во сне посчитаем?..