День звенящего лета

Глава 1

Инопланетянин сидел в кафе, обложив себя пустыми чашками. Стив некоторое время наблюдал за ним у барной стойки, прежде чем подойти. Ничего необычного в инопланетянине не было: такой же на вид землянин, каких полно. Вёл он себя обыденно: задумчиво чесал подбородок, покашливал в кулак и зевал.

Стив махнул официантке и направился к столику.

— Здравствуйте, Иван!

Инопланетянин улыбнулся и встал из-за столика, протягивая руку. Рукопожатие у пришельца оказалось крепким.

— Вы опоздали. Всё в порядке?

— Всё отлично! — Стив сел за стол, отодвигая пустые чашки.

К столу припорхнула официантка, лёгкая и миниатюрная. Её взгляд упал на чашки, на лице появилось понимание: она должна была их убрать полчаса назад. Стоит отдать должное, этот факт никак не выбил её из колеи.

— Что будете заказывать?

Стив посмотрел на пришельца.

— Ещё чая. И, если можно, сделайте его покрепче.

Официантка кивнула и посмотрела на Стива.

— Мне то же самое.

Официантка ушла, оставив Стива с пришельцем. Взгляд его был проницательным. Стало неудобно и неуютно.

— Итак, вы утверждаете, что инопланетянин? — начал Стив, пытаясь принять удобную и непринуждённую позу. Но то ли стул был неудобным, то ли взгляд пришельца был слишком въедливым...

— Это ваши коллеги меня так назвали. А я всего лишь сказал, что это не мой мир, не моя планета, не моя страна, понимаете?

— С трудом, если честно. С виду вы обычный землянин. Как могло произойти, что это не ваша планета?

Иван горячо закивал.

— Нет, технически всё верно. Планета, материки, люди, — он указал на улицу мегаполиса, где нескончаемый поток человеческих масс спешил по своим делам. — Они такие же. Но я не могу найти места, которое было моей родиной, моей деревней, понимаете?

— То есть вы потерялись? — спросил Стив, наконец усевшись удобно. — А что это за место? Деревня... Это что за город?

Инопланетянин подался вперёд и горько вздохнул.

— В этом и проблема. Простите, как мне к вам обращаться?

— Стив.

— Стив! Я здесь чужак. Географически там, где была моя деревня... — Иван почесал затылок и вздохнул. — Наверное, лучше рассказать историю о том, как я здесь оказался. Так будет понятнее.

— Хорошо. — Стив убрал локти со стола, освобождая место официантке, расставляющей заказ.

Пришелец взял чашку и поднёс к губам, но не стал сразу отпивать, а глубоко вдохнул аромат.

— Даже чай не тот, — поморщился он.

Стив поднял чашку и посмотрел в неё. Чай как чай. Обычный, листовой, заваренный как надо: листьям сначала дали набраться в тёплой воде, а потом уже заварили.

— Впрочем, — встрепенулся Иван, — я родился в небольшой провинциальной деревне под Волгоградом. Это было в 1986 году.

Стив замер с чашкой у рта и осторожно поставил её на блюдце.

— Вы же не хотите сказать, что...

— Именно это я и хочу сказать, — прервал Иван. — Но это не главное. Слушайте дальше.

Стив жестом сделал знак, что молчит и слушает.

— Деревня — это небольшие поселения, где у каждой семьи есть свой дом и даже участок. Да, города тоже есть, но они не такие большие, как здесь...

— Интересненько, — оживился Стив. — Опишите её. Ну... Деревню эту вашу.

Иван хмыкнул. Лицо его стало серьёзным и задумчивым.

— В общем, тот день был одним из самых жарких. День звенящего лета. Знаете, что это?

— Эммм... Не уверен, но предположу, что ваше лето как-то звенит?

Пришелец рассмеялся как обычный человек.

— Звенящее лето — это когда жара достигает своего пика. Становится настолько жарко, что всё замирает, даже кузнечики в полях. И эта тишина становится... Как бы вам объяснить... Настолько беззвучной, что звенит само пространство. Представляете: стоишь в поле — ни ветра, ни шелеста, а просто звенящая тишина... Понимаете?

Стив не до конца понимал, но кивнул головой. Он не смог себе представить тишину без течения толпы, без звуков проезжающих автомобилей, без звуков электроники и приборов.

— Ах да, вы же просили описать деревню, — поправился Иван. — Представьте улицу, одну единственную, длиной с километр. А кругом поля. Леса, озёра, реки.

— Поля?

— Не заморачивайтесь. У вас их нет. Всё производят синтезаторы. У нас всё растёт на полях.

Стив кивнул. Когда-то, в первобытные времена, может, так и было.

— Итак, с утра я прибрался по хозяйству и решил, что самое время съездить в лес за реписом. Да и трав набрать: душицу там, мяту... Я вытолкал из гаража «Урал» и стал его заводить...

— Погодите-ка. Что такое репис? И душица? — Стив раскрыл блокнот и стал торопливо черкать в него авторучкой.

— Дикая смородина. Сладкая, вкусная. А варенье какое получается!

— Знаете, легче не стало.

— Ягоды такие, в лесу растут. Ах да... Никак не привыкну, что здесь их нет.

С этими словами Иван отхлебнул чай и поморщился.

— Вы вообще когда-нибудь пили чай с травами? С душицей, например? Или с мятой?

Стив почесал затылок. Он видел траву на газонах и лужайках мегаполиса, но представить, что он пьёт чай с этой травой, ну никак не мог.

— Ладно, не думайте об этом. В общем, я завёл мотоцикл и поехал. Мотоцикл — это средство передвижения. Только у вас они все электрические и с четырьмя колёсами. А там — три колеса, седло и коляска.

Стив ужаснулся, представляя себе этот мерзкий агрегат.

Пришелец в это время допил чай и принялся нервно теребить салфетку, складывая её треугольником и разворачивая обратно.

— Можно мне ещё чаю? — спросил он Стива. — У вас становится жарко.

— Да уж, лето в самом разгаре, — согласился Стив, делая знак официантке.

Официантка радостно кивнула и припорхнула с подносом, чтобы убрать использованную посуду.

— Какие ещё сорта чая у вас есть, те, что я не пробовал? — спросил её пришелец.

Официантка замерла с подносом на мгновение, задумавшись.

— Пожалуй, вы попробовали все сорта, что у нас были.

Стив заметил, как опечалился Иван.

— Можете сделать небольшое одолжение? Не могли бы вы в чай добавить вот это?

С этими словами он достал из кармана небольшой пучок засохших растений.

— Нужно положить вместе с заваркой и настоять. Вы же не против, Стив? Это трава с моей родины. Душица называется. Вы такого чая ещё нигде не пили.

Официантка уставилась на Стива. Судя по всему, ей было глубоко наплевать, что заваривать клиентам. Хоть стиральный порошок. Лояльность превыше всего. Клиентоориентированность. Стив кивнул ей и проводил взглядом. Молодость и упругость её тела вызывали истомное чувство восхищения и желания.

— Так вот, поехал я в лес. Эй, Стив! Вы слушаете?

— А, да! — встрепенулся Стив и перевёл взгляд на собеседника. — Продолжайте. Значит, вы поехали за диким реписом на мото... Простите, забыл слово.

— На мотоцикле, — поправил Иван. — Вы когда-нибудь ездили на мотоцикле по полевой дороге?

Стив мотнул головой.

— Жаль, у вас не было свободы... Когда пытаешься догнать ветер, когда пахнет бензином и разгорячённым мотором. А мотоцикл словно зверь, которым ты управляешь.

Стив закрыл глаза и попытался представить, что сидит на звере, от которого пахнет чем-то странным, и пытается управлять им. Звучало странно, но Стив верил чужаку, каждому слову. Должно быть, это было действительно здорово.

— В общем, в лесу, пока собирал травы, увлёкся и зашёл далеко вглубь. Нет, вы не подумайте, что я боюсь потеряться в лесу... Просто...

— Что просто?

— Звон в том месте усилился... Как будто... Не сочтите меня за больного, но мне тогда показалось, что пространство стало вибрировать, всё сильнее и сильнее, температура стала жарче, звон усилился, и всё вокруг замолкло, стихло... А я всё шёл и шёл к источнику звука... Как будто зачарованный, всё ближе и ближе, и всё это усиливалось и усиливалось...

Звякнули чашки. Стив вздрогнул.

— Простите, — сказала официантка. — Ваш чай!

Стив нетерпеливо откинулся на спинку стула.

— И что там было?

Пришелец нарочито медленно взял чашку чая и понюхал.

— Ну вот! — заулыбался он. — Пахнет домом! А в лесу-то? Да ничего и не было, считай. Шёл я к этому звуку, и вдруг пространство разломилось. Опомниться не успел, как оказался на одной из улиц этого города. Вы чай-то пробуйте!

Стив торопливо схватил чашку и понюхал. От неё действительно пахло необычно, чем-то спокойным и уютным. Последовав примеру собеседника, аккуратно вытянул губы и глотнул. Сначала по языку, потом по нёбу, а затем и по всему телу разнеслась необычная волна умиротворения и спокойствия. Вкус был весьма специфичным, не сладким и в меру горьким. Но за этой горечью таилось нечто непостижимое, нечто таинственное. Стив вдруг понял, что всё рассказанное инопланетянином — чистейшая правда. И этот чай с душицей был тому подтверждением. Как факт, как данность, как чужеродный артефакт, который довелось попробовать на вкус.

— Потрясающе! Где вы взяли это?

— Положил в карман, когда собирал репис, — ответил Иван.

— Это действительно необычно, по-инопланетному, — сказал Стив, откладывая чашку в сторону. — Может, вы с параллельной ветки?

В этот момент официантка громыхнула на кухне посудой и оба обернулись. В этот миг что-то произошло. Мир стал другим, притихшим, напуганным. Стив почувствовал, как волосы на его спине встают дыбом.

— Вы чувствуете? — взволнованно спросил пришелец. — Жарче становится! Жарче и тише!

Стив удивлённо огляделся и заметил, что всё вокруг как будто подёрнулось маревом, а затем появился тонкий еле ощутимый ухом звон, который стал усиливаться с каждой секундой. Официантка выглянула в зал и удивлённо застыла. Стив медленно встал, пытаясь понять, что происходит. Звуки улицы, звуки работающей техники, кондиционера замолкли, словно их выключили одним резким движением. Тишина стала настолько ощутимой и звенящей, как будто застыла в ожидании чего-то, что вот-вот должно произойти.

За спиной хлопнула входная дверь, и все звуки разом вернулись на свои места. Стив обернулся к инопланетянину, но столик пустовал. На столешнице осталась веточка душицы и чёрная ягода-бусинка. Стив взял её в руки и задумчиво огляделся.

— Что это было? — испуганно спросила официантка.

Стив посмотрел на ягоду и, не задумываясь, разжевал её. Терпкий вкус заполнил рецепторы, и всё разом встало на свои места.

— День звенящего лета, — ответил он. — С душицей и реписом...