Дающие надежду

Дающие надежду

Звездолёт «Вопль страуса» имел очень большие проблемы. И это ещё помимо его названия.

Капитан Тревор Ирвинг требовал от пилота невозможного и добился-таки этого. Им всё же удалось частично запустить один из двигателей после того, как они выскочили из гиперпрыжка и обнаружили, что выскочили весьма неудачно.

Звездолёту крепко не повезло. В тот единственный момент, когда его ещё не окружало силовое поле, — ровно за секунду до включения защиты после выхода из гиперпрыжка — обшивку пробил метеорит. Крошечный камешек, летящий с невероятной скоростью, прошил звездолёт насквозь и умчался дальше, куда-то в пустоту.

Умная автоматика мгновенно заварила обшивку снаружи и запенила её суперпластиком изнутри. Однако двигатель оказался повреждён.

Теперь вся команда из трёх человек — Чандры, Людвига и самого Тревора — оказалась в очень сложном положении. Несмотря на то что Людвиг заявлял, что запускать повреждённый двигатель очень опасно, Тревор настоял на своём. И двигатель они смогли запустить.

Это дало им небольшой шанс.

Звёздной системе, в которой они оказались, никто даже не удосужился дать название. Она обходилась буквенно-цифровым кодом.

От страха, что они навсегда остались без возможности совершать прыжки, Тревор приказал корабельному ИИ исследовать весь доступный радиодиапазон. Тот довольно быстро обнаружил радиобуй, который, словно маяк, чётко и точно передавал свои координаты. Правда, сигнал был какой-то странный, а код — нетипичный. Скорее всего, это была какая-то старая чужая станция.

Однако, когда они обратились к ней на общегалактическом, им немедленно ответили. Сухой металлический голос на том же общегалактическом спросил:

— Что у вас случилось?

Людвиг вкратце описал проблему.

— Прилетайте. Починю.

Ответ был короток. Как-то даже слишком — даже для бывалых космоволков вроде экипажа «Страуса».

— А какая будет оплата? — тут же задал Тревор самый главный для него вопрос.

Людвиг и Чандра немедленно на него зашикали. Однако робот их собеседник — а по ту сторону канала связи, без сомнения, был робот — ответил совершенно спокойно:

— Ну, во-первых, задача любого разумного существа — помогать другому, попавшему в беду. А во-вторых, оплату обсудим на месте и сочтёмся.

Когда связь отключилась, на Тревора набросилась Чандра:

— Зачем ты вообще полез со своей оплатой?

— Я не удивлюсь, если капитан предложил нам тройной брак только для того, чтобы отключить жизнеобеспечение в двух каютах и купить на звездолёт всего одну кровать, — ехидно сказал Людвиг, обращаясь к Чандре.

Тревор покачал своей раскрашенной в разные цвета шевелюрой в ответ на заявления обоих своих супругов.

Жили и летали они вместе давно. Когда-то он и Людвиг одновременно положили глаз на хорошенькую Чандру, а Чандра положила глаз на них двоих. Так и образовался их тройственный союз. С тех пор прошло уже пятнадцать лет, а они всё летали и летали вместе.

До нужного места они добрались на удивление быстро — за несколько часов. Звездолёт подлетел к небольшой станции, болтавшейся на орбите безжизненного газового гиганта. Станция была явно чужая, хотя и обладала вполне приятной для глаза геометрией архитектуры и, что главное, располагала ремонтным портом и доком.

Как только они приземлились, на площадку вышел робот. Достаточно стандартных очертаний, с человекообразной фигурой, он мало чем отличался от любого земного робота. Разве что весёлой расцветкой, которую Тревор, обладатель столь же пёстрой шевелюры, явно счёл плюсом.

С роботом удалось вполне по-дружески пообщаться. Сразу было видно, что в починке кораблей он знал толк. Окинув «Страуса» пристальным взглядом, он повернулся к экипажу:

— Неудачная встреча с метеоритом? Вижу след микронной сварки. Задело двигатель?

Людвиг поспешно кивнул:

— Да, нам не очень повезло в этом плане.

— Ничего, это можно починить, — спокойно сообщил робот.

— А люди или кто-нибудь ещё на станции есть?

— Нет, — покачал головой робот. — Ремонтная станция принадлежит расе джайрин. Но своих я не видел уже около ста лет. За это время пару раз прилетали какие-то звездолёты из очень уж дальних секторов галактики. Приходилось общаться пиктограммами. Они даже общегалактического не знали. Но ни одного представителя расы хозяев за последние сто лет здесь не было.

Людвиг, Чандра и Тревор понимающе переглянулись.

— Так сколько ты возьмёшь в качестве оплаты? Что попросишь?

Робот повернулся и внимательно посмотрел на Тревора, уделяя особое внимание его волосам. Видимо, роботу они тоже понравились, потому что он усмехнулся и ответил:

— Я выдвину вам предложение. Сначала починю ваш корабль. Если вам понравится, как я его починил, возможно, вы исполните мою просьбу. Если откажетесь, я пойму, проблем не будет. Но я бы хотел, чтобы вы не отказывали. Эта просьба не будет для вас сложной и вряд ли будет сопряжена с серьёзными затратами.

— Что ж, по рукам.

Тревор опять переглянулся с Чандрой и Людвигом и, увидев их кивки, сам кивнул роботу.

— По рукам, — спокойно ответил тот.

И тут же к их кораблю устремились несколько ремонтных дроидов.

Через три дня корабль сверкал как новенький. Двигатель был полностью восстановлен. Людвиг даже сообщил о двух весьма удачных заменах узлов.

— На этом даже можно заработать, — тихо шептал он, сидя в рубке с Чандрой и Тревором. — Немножко, но заработать. Этот робот — чудо. Он просто чуть-чуть улучшил конфигурацию, но на этом точно можно заработать. И главное, он починил весь корабль. У нас тут ещё до метеорита была парочка мелких поломок. Они починили всё. Так что его просьбу стоит исполнить.

— Сначала выясним, что за просьба, — проворчал Тревор, заправляя фиолетово-малиновую прядь за ухо.

Вскоре после этого разговора робот поднялся к ним в рубку.

— Вы довольны? Я хорошо потрудился?

— Парень, всё замечательно. Тут не к чему придраться. Ты и станцию свою держишь в идеальном порядке, и корабль починил. Просто супер. Молодец.

— Благодарю, — с достоинством ответил стальной инженер. — Ну а теперь о просьбе.

Лицо его сделалось задумчивым, насколько вообще может быть задумчивым лицо робота.

— Я не мог оставить станцию и подготовил себе преемника.

Он указал на иллюминатор. На посадочную площадку как раз вышел точно такой же робот, как тот, что находился в рубке.

— Он займётся ремонтом кораблей, пока я буду отсутствовать.

— А ты куда-то собираешься?

— Да, — кивнул робот. — Я хочу проверить, что там случилось у моих хозяев. Мне нужно навестить их родную звёздную систему.

Тревор, уже начиная догадываться, вцепился в очередной локон — на этот раз бордовый.

— И вы меня туда отвезёте. Это, в принципе, не так далеко. Я дам вам координаты.

Трое землян обреченно переглянулись.

Это, конечно, была лажа.

Они безупречно вышли из гиперпрыжка в системе Джайрен.

Про себя Тревор думал, что надо было под каким-нибудь предлогом всё-таки отказать роботу. Проделать такой путь, да ещё и, как он понимал, совершенно зря.

Робот же в ужасе рассматривал планету, на которой когда-то процветала его цивилизация.

— Боже мой, одни токсичные обломки! Что тут произошло?

— Сесть мы не сможем, — заранее предупредил его Людвиг. — Уровень радиации очень высокий. Корабль, конечно, нас защитит, но какой толк садиться и не выходить? А если выйдем — это уже будет катастрофа. Хотя я бы даже не рекомендовал садиться.

— Я всё понимаю, но там… А вдруг там кто-то живой?

— Посмотри сам. При таком уровне радиации мог кто-то остаться в живых? Там буйствует ядерная зима, и явно не первый год. Даже очертания материков изменились. Посмотри: в старом звёздном атласе они выглядят по-другому.

Робот буквально схватился за голову.

Было очень странно наблюдать скорбь на лишённом эмоций лице. Однако впоследствии Чандра и Людвиг утверждали, что это точно была скорбь. Да и Тревор сам понимал это, просто хорохорился, вечно споря со своими супругами.

Потрясённый робот сидел в рубке.

— На сегодня хватит. Давай улетать отсюда, — сказал Тревор Людвигу. — Отводи «Страуса».

Чандра пересела в соседнее кресло и положила руку на плечо робота. Тот опустил голову и смотрел на потёртый, покрытый мягким пластиком пол.

Тогда Тревор сделал то, чего от него мало кто ожидал.

— Послушай, приятель, — сказал он. — Там…

Он кивнул на иллюминатор, за которым потихоньку удалялась планета.

— Там твоё прошлое. А ты и твоя станция — это настоящее. А твой напарник, которого ты сделал, — это будущее. Да, там на твоей планете всё закончилось, но у вас, возможно, только начинается. Ты говорил, что у тебя достаточно заброшенная станция и корабли редко останавливаются. Не проблема. Мы будем сами регулярно тебя навещать и подвозить корабли, которые надо починить. Взамен за починку будем привозить необходимые детали. Или какие-нибудь новые аппараты земного происхождения. Твой принтер напечатает любой новый агрегат, а мы привезём тебе чертежи. Это будущее. Возможно, со временем соберёшь столько денег, что мы сможем привезти тебе какой-нибудь роботизированный рудник, который будет добывать для тебя полезные ископаемые на спутниках того газового гиганта. Расчистишь площадку, построишь фабрику, соберёшь ещё нескольких напарников. Приятель, у тебя впереди огромная, долгая жизнь. Не стоит от неё отказываться только ради одного прошлого. Ты будешь чинить корабли и помогать разным существам.

Робот поднял голову и внимательно посмотрел на Тревора.

— Ты думаешь?

Тревор кивнул, взмахнув непослушными кудрями.

Они доставили робота обратно на станцию. Прощание вышло несколько сумбурным. Робот пожал Людвигу и Тревору руки, обнялся с Чандрой и, когда они уже заходили в свой корабль, сказал им вслед:

— Вы дали мне надежду. Вы и ваша цивилизация были очень добры ко мне. Прилетайте, я вас жду.

— Мы будем очень скоро. Как только найдём парочку кораблей, которые нужно починить, — бодро ответила Чандра и помахала ему рукой.

Как только они взлетели, Людвиг проверил состояние двигателей, убедился, что они идеально работают, и выдохнул.

— Ты правда собираешься привезти сюда пару старых кораблей?

— Почему нет? — спокойно ответил Тревор. — Наш приятель их починит. Мы ему забросим парочку новых чертежей агрегатов, которые ему нужны. Чем плохо?

— Ты уверен? — потерянно спросила Чандра.

— Да. Не вижу в этом вообще никаких проблем. И главное… Не проболтайтесь, что это Земля уничтожила цивилизацию джайрин…