Дартс №13. Гуманное оружие

Глава 1

Нет на свете вещей,

без которых нельзя было бы обойтись,

есть только одно исключение —

планета Земля.

М. КАДДАФИ

Командир космического крейсера «Daring» полковник ВКС Дин Вербицкий пристально всматривался в дисплей компьютера, на котором мелькали цифры и символы, рисовались, менявшиеся чуть ли не ежесекундно цветные графики и диаграммы. Изредка его взгляд перемещался на огромный обзорный экран-иллюминатор, находящийся прямо перед ним. Вот уже два часа крейсер рассекал пространство звёздной системы Лебедь. Навстречу неслись и расходились в стороны какие-то белые ошмётки, похожие на планктон. Справа и слева проплывали облака то ли космической пыли, то ли суспензии-взвеси, причудливой формы и окраски, отчего создавалась иллюзия, что корабль находился не в открытом космосе, а мчался по узкому ущелью или подводному гроту. Планетарной системы самой яркой звезды созвездия, которая состояла из шести планет, всё ещё не просматривалась. И это несмотря на то, что был задействован супертелескоп. А из показателей приборов следовало: до звезды Гамма Лебедь менее десяти миллионов километров.

«Странно всё это. Неужели кто-то блокирует?» — Не успел Дин так подумать, как в наушнике прозвучало: «Есть сигнал!» — В ту же секунду рубка заполнилась звуками, схожими с сигналами азбуки Морзе: «Там-там, т-а-а-м, там-там, т-а-а-м». А на воздушно-капельном экране компьютера появилось объёмное изображение планетарной системы. С шестой планетой — самой крайней, творилось что-то странное. Её обволокло плотное серебристое облако, сквозь которое самой планеты почти не было видно. И это явно не атмосферный слой: облако имело рваные неровные края.

— Стоп машина! — подавшись вперёд, скомандовал полковник. — Остановить главную силовую установку. Отключить фотонный ускоритель — реверс! — Звездолёт резко сбросил скорость. «Торможение» ощущалось даже здесь — в командирской рубке. Вербицкому даже показалось, что под ним сдвинулось кресло. На вспомогательном экране быстро сменялись цифры: 10 Мах, 9, 8, 7… Поправив паутинку микрофона, он произнёс: — Обсерватория, увеличьте изображение. — Постепенно шестая планета стала увеличиваться в размерах.

— Боже мой! — вдруг раздалось сзади. — Они как пираньи!

Дин быстро оглянулся. Держась за спинку кресла, там стояла его дочь. Как и когда она здесь появилась? Посторонним находиться в рубке запрещалось.

— Лиза, что ты здесь делаешь?! — начал он, и оборвал себя на полуслове. В другое время отчитал бы её, но не сейчас — момент был слишком напряжённым.

Он снова повернулся к терминалу. То, что принимал за серебристое облако, оказалось вовсе не облаком, а тысячью, миллионами небольших летательных аппаратов. В глазах зарябило. Коптеры оказались самой разнообразной формы: треугольной, ромбической и даже кубической. Но никакого хаоса, какой, как показалось Дину вначале, не было. Наоборот, пираньями, как назвала их Лиза, будто управлял единый мозг. Сделав залп, первый ряд синхронно уступал место второму, второй — третьему и т. д. Но снаряды пиратов не достигали цели. Ослепительные взрывы с разлетающимися во все стороны огненными стрелами, производились раньше времени, не задевая самой планеты.

«Пока не достигают…», — с тревогой подумал полковник. Даже отсюда было заметно, как источалось силовое поле. В оболочке появлялось всё больше брешей. Обитатели планеты пытались восстановить её, но, кажется, мало преуспевали в этом — тени их стреловидных кораблей мелькали на границе атмосферной оболочки и открытого космоса. Большинство ракет, устремлявшихся вверх, гибли под огнём врагов.

— Почему Диорчанне не сбивают их? — Полковник посмотрел направо, откуда прозвучал вопрос. Лиза уже сидела в кресле мастера-сержанта Александра Крамера, который при подлёте к созвездию поднялся в орудийную башню. Вербицкий подозревал, что именно Крамер передал Лизе код доступа в командную рубку. Кажется, там романтические отношения… Но сейчас не время думать об этом.

— Рекрут Вербицкая!.. — грозно начал Дин.

— Чёртовы пецефисты! — беззлобно выругался капитан Том Свейн — помощник полковника, сидящий по левую руку от него. — Никогда не понимал этих людей. — Том, конечно же, имел в виду коренных жителей планеты Диор. — Командир, они долго не выдержат. Медлить нельзя.

Вербицкий коротко взглянул на него и переключил рычажок на панели терминала:

— Вызываю радиолокационный центр. Сканирование идёт?

Раздался негромкий металлический звук, будто упал и поскакал по полу пинг-понговый мячик. Из динамика раздался роботизированный голос: «Идёт обработка данных. Результаты будут выведены на экран». — Полковник недовольно поморщился, не доверял он всем этим машинам. Куда надёжнее человеческий фактор. Он связался с орудийной башней:

— Александр, как думаешь, справимся?

— Слишком уж их много, — последовал ответ. — Думаю, справимся. Андрончик не подведёт.

Вновь раздался металлический звук: «Сканирование завершено. Данные на экране. Выполняю корректировку…»

— Видишь? — не дослушав бота, вновь спросил полковник.

— Да. У нас всё готово.

— Ну что, поехали?

— Поехали, командир! — Теперь всё зависело от слаженных действий людей.

Звездолёт материализовался будто из неоткуда. Мелькнула неясная смазанная тень, и вот уже корабль переливался тёмно-синим металлическим блеском, подмигивая многочисленными цветными иллюминаторами. Заостренный нос сигарообразного космического аппарата быстро начал видоизменяться, приобретая вид какого-то тупорылого животного, — открывались створки. И вдруг изнутри ударил ослепительный белый луч. В тот же миг яркая вспышка озарила всё вокруг. Пространство впереди зарябило, пошло волнами, будто вакуум превратился в жидкую субстанцию, в середину которой бросили огромный булыжник. В середине пространства, вернее, субстанции, в какую оно превратилось, образовалась гигантская воронка.

Дьявольская воронка стала засасывать десятками и сотнями пиратские коптеры, продолжающих палить во все стороны, но уже никому не способные причинить вреда,. Многие аппараты летели задом наперёд. Другие, потеряв управление — кувырком. Тяга была чудовищной. Достигнув центра воронки, все они бесследно исчезали.

Но и сам космический крейсер медленно, но неуклонно продвигался вперёд, рискуя стать жертвой им же самим созданного «монстра».

— Запуск дополнительных двигателей! Реверс на всю! — командовал Дин Вербицкий, наблюдая картинку на огромном, во всю стену, экране-иллюминаторе. Когда звездолёт уже находился в опасной близости от воронки, та начала стремительно уменьшаться в размерах, мельчать. И наконец, закрылась совсем. Окружающие пространство успокаивалось. Вновь появились яркие близкие и далёкие мерцающие звёзды. Несколько секунд взгляд полковника ощупывал экран: — Александр? — осипшим голосом, произнёс он.

— Сектор чист, командир, — незамедлительно последовал ответ. — Диорчанне должны быть нам благодарны по…. — Вдруг звездолёт содрогнулся от мощного взрыва: — Чёрт!

— Что случилось?

— Ещё одна эскадра!

— Откуда они?.. Заряд!

— Уже делается.

— Радиолокационный центр, скорректировать корабль на новую цель.

— Идёт новая коррекция и сканирование, — прозвучал металлический голос бота. — Крейсер сдвинулся с места, повернувшись на несколько градусов вокруг своей оси. Но прежде чем изнутри вырвался белый луч, корабль содрогнулся ещё от двух взрывов, последовавших один за другим. Где-то завыла сирена и тот же бесстрастный компьютеризованный голос провозгласил: — Внимание, повреждён антигравитационный модуль. Внимание…

***

Устойчивый видеосигнал с планеты Диор, планетарной системы голубой звезды Гамма Лебедя — созвездия Лебедь, вдруг дал сбой. Земляне колонизовали эту планету ещё полвека назад. С тех пор — никаких проблем со связью не было. Аборигены оказались на удивление дружелюбны и как две капли схожи с землянами. Скоро расы смешались. Образовывались смешанные семьи. И уже не понять — кто есть кто. Так что какие-либо провокации, с этой стороны, исключались. Но тогда что же произошло?

Из звукового сопровождения видеосигнала удалось расшифровать лишь три начальных слова: «SOS. КОСМОПИРАТЫ ВТОРГЛИСЬ…». — Потом изображение пошло мелкой рябью, всё закрыла какая-то гигантская тень и, наконец, сигнал окончательно пропал. Ту часть северного небосвода, где находилось созвездие Лебедь, будто заволокло чёрным густым туманом или дымом, сквозь который не пробивались лучи радиотелескопов.

На помощь Диорчанам решено отправить звездолёт «Daring», единственный на Земле, обладающий установкой, против которой любое оружие было просто бесполезно. Во всяком случае, так считали земляне.

БАК — большой адронный коллайдер… Человечество давно занимала проблема преодоления светового барьера. Решив её, перед землянами открывались бы поистине грандиозные возможности. Были построены огромные подземные лаборатории. К исследованиям привлекался самый цвет науки…

Однако в самый разгар работ вдруг пришёл приказ о свёртывании всех исследований. Кому-то наверху показалось, что коллайдер несёт угрозу человечеству. Тему прикрыли. Казалось, все забыли…

Но вскоре сама жизнь напомнила о преданных забвению изысканиях. Землю всё чаще стали атаковали космические пришельцы: метеориты и кометы. Одна такая комета уже уничтожила многомиллионный город. Прогнозы учёных были неутешительны. Астрономы утверждали: Земля входит в астероидный пояс.

Неизвестно кому первому пришла в голову мысль использовать большой андронный коллайдер в борьбе с угрозами приходящими из космоса. Как ни странно, заказ поступил от военных: изобрести адронную пушку и «снаряды». Выстрелив таким «снарядом»… в никуда — в пространство, в определённой точке «заряд» должен подорваться. Гамма-всплеск! Тяжёлые частицы — тахионы высвобождались и обретали скорость света. Образовывалась воронка — нечто чёрной дыры, которая затягивала всё, что находилось поблизости. А чтобы воронка не поглотила что-то лишнее и вовремя закрылась, «заряды» должны быть разной мощности.

Теперь все изыскания и испытания проводились в космосе — на дальней орбите. За сравнительно короткий срок задача была решена, ведь все подготовительные работы давно выполнены. Кто-то назвал андронную пушку самым гуманным оружием из всего, что когда-либо существовало на планете.

***

…Старшины всех служб собрались в большой кают-компании звездолёта. Разбившись на небольшие группы, негромко переговаривались. Все ждали командира корабля — полковника Дина Вербицкого. Сражение было выиграно. Враг повержен. Но полную картину знал только командир крейсера. Особенно их интересовало: кто же напал на планету Диор?

Наконец стальные створки двери разошлись, в кают-компанию, быстрым шагом, вошёл Дин Вербицкий. Вслед за ним следовали четверо диорчан. Впрочем, поначалу никто не подумал, что это диорчане. Если не их необычная форма — светло-коричневые комбинезоны, с чёрным иероглифом на груди обозначающим букву «Д», они ничем не отличались бы от землян. Но возможно эта четвёрка — «результат» смешанных браков. У коренных аборигенов — люди знали об этом, во всяком случае, большинство — кожа была бледно-голубого цвета.

Полковник окинул помещение внимательным взглядом:

—Прошу садиться, господа. — Подошёл к компьютерному терминалу в центре зала. — Итак, получены данные сканирования. — Он достал из планшетной сумки красный информационный кристалл и вставил в приёмник главного блока питания. В ту же секунду на постаменте развернулся объёмный капельно-воздушный экран. Внутри экрана, словно в огромном террариуме, «плавала» тёмная фигура, отдалённо напоминающая человеческую. — Это саурянин, — продолжил полковник. После этих слов в зале раздался лёгкий гул, будто порыв ветра пронёсся в кронах деревьев.

— Это что же за зверь такой? — раздался звонкий голос. Взгляд Вербицкого метнулся в зал. Слишком хорошо он знал этот голосок. Лиза устроилась на подлокотнике кресла, в котором сидел мастер-сержант Александр Крамер. Как можно спокойнее с расстановкой Дин сказал:

— Кто не в кусре, сауряне — это рептилоидная раса — полугуманоиды. Мы с ними никогда не сталкивались. Никто не знает, где они живут…

— Ничего себе — разумные рептилии! — прервал полковника тот же голос. Дин готов был взглядом расстрелять дочь.

— Командир, а как они преодолевают межзвёздные пространства на своих хлипких суденышках? — раздался вопрос из первых рядов.

— А вот как. — Вербицкий дотронулся до экрана, будто переворачивал страницу книги. Картинка изменилась. На экране появилось сооружение, похожее на ступенчатую пирамиду, со срезанной верхушкой. — Это сконструировал наш бот. Оказалось, каждый, — он на секунду замялся, — их аппарат оборудован несколькими стыковочными узлами, вернее, присосками С помощью этих присосок они слипаются друг с другом и образуют вот эту пирамиду. Таким образом, преодолевают межзвёздное пространство… — он снова сделал паузу, — а может быть, — межгалактическое. Да. А при атаке на какую—либо планету вновь рассыпаются на миллионы коптеров. — Полковник обвёл взглядом притихший зал: — В результате сканирования и анализа мы выяснили, что корпуса аппаратов изготовлены из композитных материалов, основа которых биологическая масса. Всех вас, наверняка, интересует: чем они стреляли? Их корабли оснащены муассонинговыми орудиями. Один залп из таких орудий способен…

— Это что же такое? — вновь на весь зал раздался звонкий девичий голос.

«Нет, эта девчонка окончательно выведет меня из себя!» — На скулах полковника заходили желваки. Но и на этот раз справился с собой.

Сидящий в кресле Александр Крамер тихо что-то сказал девушке.

— Что? — переспросила та, даже не подумав снизить громкость голоса. — Алмазы? Но это же страшно дорого! Сваровски, что ли? — Александр снова что-то зашептал.

Стараясь не смотреть в их сторону, Вербицкий продолжил:

— Теперь о главном, ради чего я собственно собрал вас здесь. — Он сделал паузу, словно подбирая слова или собираясь с духом. — Как вы знаете, наш корабль тоже подвергся атаке... К сожалению, потерь избежать не удалось. Был повреждён, да что там повреждён, — с горечью добавил полковник, — снесён антигравитационный слой. Модуль восстановлению не подлежит. — И снова по залу прокатился вал голосов. — Все вы понимаете, что это означает. — Да, они прекрасно понимали, что это означало. Антигравитационный модуль позволял в разы сокращать огромные космические расстояния. Лететь, действительно, по прямой, не попадая в гравитационные ловушки магнитаторов.

Вербицкий тоже вынужден был повысить голос:

— Да, в ближайшие двадцать световых лет мы не сможем вернуться на Землю… — он хотел добавить что-то ещё, но не стал этого делать. Снова обвёл взглядом зал: — Наши братья, — кивок в сторону диорчан — предложили остаться на их планете… Выбирайте! — Зал взорвался. Не соблюдая субординацию, люди стали спорить друг с другом, обсуждать, порой переходя на повышенный тон. Полковник вскинул руку, призывая к тишине: — Но есть ещё один путь — воспользоваться своим Гуманным оружием… Пронзить пространство, и… — Он не успел договорить. Ещё не до всех дошли его слова, а над низкими сводами кают-компании уже зазвенел девичий голос:

— Ой, как интересно! Я за Гуманное оружие.

Дин дёрнул головой. Он готов был взглядом расстрелять дочь. С губ готово было сорваться резкое слово. От публичной «экзекуции» девушку спас вопрос, прозвучавший опять из первых рядов:

— Командир, а где гарантия, что нас там не расплющит, не разложит на атомы?..

Взглянув ещё раз в сторону парочки, Вербицкий ответил:

— Конечно, риск существует, как, впрочем, всегда и везде. Однако учёные заверяют — минимальный. Кстати, исследования и расчёты уже идут… — Короткая пауза. Он снова обвёл зал взглядом: — Впрочем, кто захочет пусть остаётся, препятствовать не будем.

На выходе из кают-компании Дин поймал дочь за руку:

— Лиза, ты где должна быть?

— Ну, пап, там скучно. Больных же — никого. И потом, в боксе остался доктор Лео.

— Хорошо, — прошипел он. — Вот вернёмся на Землю, я выясню, как ты оказалась на крейсере.

— Ну и пожалуйста! — Она резко высвободилась и быстро шагнула на движущую дорожку.

***

Огромная адронная пушка стояла в бывшей оранжерее, переделанная в орудийную башню, примыкавшая к стыковочному шлюзу, из которого убрали все флайеры, ялы и яхты. Пушка подавляла своими размерами — более трёхсот метров в длину. Люди, суетившиеся возле неё, казались не больше муравьёв. Сам звездолёт, с помощью планетарных двигателей был сориентирован так, чтобы шлюз находился точно над тем местом, где, по всем расчётам, находилась Солнечная система и колыбель человечества — планета Земля.

Дин Вербицкий понимал: ошибись они хоть на миллиметр, крейсер может выбросить за десятки парсеков от того места, где должен материализоваться. Понимали это и остальные, поэтому с расчётами не спешили, предусматривая каждую мелочь, учитывая каждую деталь. Был проведён тысяча и один эксперимент. Все эксперименты завершились успешно. Предметы и лабораторные животные исчезали и благополучно материализовались в заданных точках. Но всё же это были животные и предметы… Огромный же звездолёт с тысячами людей на борту — совсем другое дело!

Чем ближе приближался час «Х», тем больше волновался Дин. Последнее время почти не спал. Многое было отдано на откуп автоматике. Техника не должна подвести. Но многое зависело и от человеческого фактора, от слаженной работы людей.

Наконец этот день наступил. Мастер-сержант Александр Крамер занял кресло у основания пушки. Перед ним удобно располагались экраны центрального компьютера. На одном — сменялись панорамы пустого, словно вымершего стального города. Люди сидели в каютах и также как он, кто-то с замиранием сердца, а кто-то, наоборот, с бешено колотящимся, пристально вглядывались в экраны. На другом — рубка. На экране сосредоточенное лицо Дина Вербицкого.

— Ты готов? — поправляя усик микрофона, спросил командир.

— Да. Готовность пять минут. — Александр взглянул на третий информационный экран, где была отображена диаграмма с яркой неподвижной точкой посередине — точное местоположение Солнечной системы. Рядом — перпендикулярна жирная черта — ствол адронной пушки. Внизу диаграммы скакали цифры. Как только линия совместится с точкой, цифры замрут, обнулятся, прозвучит сигнал… а дальше всё будет зависеть от реакции человека — его реакции, Александра Крамера. Впрочем, он может даже ошибиться, но не более чем на полсекунды! Только в этом случае автоматика скорректирует полёт снаряда,

Минуты тянулись бесконечно. Наконец, створки ворот шлюза медленно поползли в стороны. Теперь от открытого космоса Александра отделял лишь прозрачный защитный экран. Бесстрастный голос бота проговорил: «Минутная готовность. Обратный отсчёт: пятьдесят девять, пятьдесят восемь… три, два, один, ноль».С первым аккордом звукового сигнала Крамер вдавил большую красную кнопку. С лёгким «пфф» из ствола пушки вырвалась ярко-оранжевая стрела с тёмным наконечником и, удлиняясь, устремилась в пространство. Компьютер выдал: «Подрыв через десять секунд. Обратный отсчёт: девять, восемь… два, один, ноль».

Нет, никакого взрыва не произошло. Не было огня, искр… Просто передняя часть снаряда отделилась. Александр даже заметил, как отлетел колпачок. Вернее, внутри капсулы мини-взрыв всё же случился, но, незаметный снаружи. Оранжевый луч исчез, как будто был отсечён невидимым мечом. Вроде бы ничего не произошло. Но прежде чем закрылись ворота шлюза, Крамер увидел мелкую рябь, пробежавшую по пространству впереди, будто там был не вакуум, а стена воды, куда бросили камень. Взгляд метнулся на обзорный экран. В месте подрыва образовалась светлая быстро увеличивающаяся точка. Уже через секунду она превратилась в чудовищную по размерам воронку.

— Дин, давай! — забыв про субординацию, крикнул Крамер. Но команды не требовалось — полковник Вербицкий знал своё дело. Александр почувствовал вибрацию под ногами — заработала главная силовая установка и фотонный ускоритель. Несмотря на мощную защиту декомпенсации, от резкого ускорения, его вдавило в спинку кресла

Всё произошло очень быстро. Крамер не понял, когда они вошли в воронку. А может, на долю секунды отключился?! Ноги и руки словно налились свинцом, с трудом повиновались. И даже глазные яблоки не желали слушаться хозяина. Он заставил себя поднять голову. Обзорные экраны работали. Прямо на них летели какие-то белые снаряды. И когда, казалось, столкновение было неизбежно, расходились в стороны, превращаясь в сплошные светящиеся полосы. Создавалось полное ощущение, что корабль мчится внутри гигантской трубы, заполненной водой.

«Не слишком ли быстро?» — пронеслось в голове.

— Командир, выключи фотонный… Тяга… — с трудом ворочая языком, проговорил Александр.

— Я понял, — раздался глухой голос Вербицкого.

Крамер переключил один из экранов на задний обзор. Не сразу до него дошло то, что там увидел. По пятам за звездолётом, стремительно приближаясь, что-то гналось — лохматое, переливающееся всеми цветами радуги. Но уже в следующую секунду понял, что это затягивающая за ними воронка. В голове мелькнула мысль: «Что же будет, когда ЭТО догонит корабль?» — Он устало прикрыл глаза, не испытывая никаких эмоций. И в этот момент что-то произошло. Хлопок, во всяком случае, почудилось. Александр вздрогнул. По телу пробежала приятная волна.

— Кажется, у нас получилось, — услышал он голос командира. Краменр быстро распахнул глаза. На всех экранах был открытый космос. Живой космос! С далёкими и близкими мерцающими звёздами. С пронизывающими чёрный небосвод, оставляющие длинные яркие шлейфы, кометами. Почти в центре левого обзорного экрана сияла, слепя глаза, огромная звезда. Не сразу до него дошло, что это Солнце. И только присмотревшись, понял: перед ними родная Солнечная система!

Вновь заработал зуммер. Отчётливо, будто Вербицкий находился в двух шагах, раздался его голос:

— Александр, спускайся, ты нужен здесь.

— Хорошо, — снова не по уставу, ответил мастер-сержант. Ещё раз взглянув на внутренний обзорный экран (люди уже выходили из своих кают. На многих лицах сияли улыбки), высвободился из ложеэлемента и направился к лифту.

В рубке Александр появился в лёгком скафандре, в каком пребывал в орудийной башне (время на переодевание не оставалось), лишь шлем держал в руках.

— Поздравляю, — встретил его полковник. — Почти идеально!.. Запускаем главную установку. — Солнечная система медленно перемещалась с левого обзорного экрана на центральный. Крейсер разворачивался: — Думаю, через пару часов войдём в систему. — Вербицкий пробежался пальцами по клавиатуре, набирая код.

Крамер кивнул и занял своё место, с огромным облегчением откинулся на спинку кресла, чувствуя себя так, словно вернулся в родной дом.

— Командир, что-то не так, — произнёс сидящий слева капитан Том Свейн, не отрываясь от приборов, щёлкая верньерами, двигая ползунковые рычажки.

— Что?

— Нет позывных наших станций.

— Мы ещё слишком далеко, — начал Дин, но сам понял абсурдность этого утверждения. Сигналы Земных космических станций слышны чуть ли не во всех уголках галактики. Он переключил рычажок на усике микрофона: — Обсерватория, увеличьте картинку. — С минуту полковник изучал показания приборов, всматривался в экран компьютера: — Что за чёрт! Где они? — прошептал. Но его услышали все.

— Командир, вы верите в параллельные миры? — Вербицкий непонимающе взглянул на капитана Свейна, задавшего этот вопрос:

— Ерунда. Беллетристика! — Однако после секундной паузы полковник вновь вызвал обсерваторию: — Максимально приблизить Землю! — Постепенно на дисплеях компьютеров, одна за другой, стали приближаться и расти в размере, а затем исчезать, будто камера проплывала мимо, планеты системы. Центр слежения за космосом задействовал самый мощный электронный телескоп. Наконец, картинка замерла.

— Что такое? Где наши города?! — Но никто не ответил командиру. Все заворожено смотрели на центральный обзорный экран, куда, по собственной инициативе, центр слежения вывел изображение.

— Кажется, параллельные миры здесь ни при чём, — заговорил Александр Крамер, указывая на зелёно-голубую планету, очертания океанов и континентов которой лишь отдалённо напоминали Земные. ВРЕМЯ…

— Что время?

— Мы предполагали, что в воронке оно искривится, как и пространство. Но не настолько… радикально.

— Чё-ё-рт! — после секундного замешательства протянул Дин. Значит, мы попали в прошлое? И не просто в прошлое — в доисторические времена. А там, — он кивнул на экран, — бродят динозавры!

— И бегают неандертальцы, — рассеянно добавил Свейн, не отрывая взгляда от дисплеев.

— Мы немедленно возвращаемся. Мастер-сержант Крамер…

— Командир, боюсь, это невозможно, — сказал Том.

Вербицкий уставился на капитана:

— Это почему же?

— Все наши фотонные компьютеры вышли из строя. Наш бот словно сошёл с ума… Мелет какую-то чепуху. А без их расчётов…

— Чёрт! — Полковник ударил кулаком по столу. Хлопок вышел такой, будто выстрелили из огнестрельного оружия. — Никогда не доверял этим железякам. — Но уже через секунду успокоился: — Что будем делать?

— Заселять Землю, — криво усмехнулся Том. Он опять уткнулся в свои приборы.

— Для этого нас слишком мало, — задумчиво произнёс Вербицкий.

— С ума сойти. Прям Алиса в стране чудес, — вдруг раздалось сзади. Полковник оглянулся. Он даже не удивился, увидев дочь. Похоже, она уже прописалась здесь. Впору ставить дополнительное кресло. — А почему бы нам не обратиться к диорчанам, — продолжила Лиза. — Их там много.

— Лиза, не говори глупостей. Теперь нас разделяет прорва времени. Быть может, планеты Диор ещё не существует.

— Дин, а она дело говорит. — Заступился за девушку Александр Крамер. — Время изменилось для нас, но не для них… И планета их, действительно, перенаселена.

— Хм, возможно, возможно. — Полковник подался к терминалу: — Радист, — связь с Диором!

— Командир, но им слишком долго лететь.

— Ничего, мы подождём.

В командирской рубке все напряжённо чего-то ожидали. Минуты тянулись бесконечно. Приближалось время связи с Диором. Наконец, рубку заполнили шорохи и тихий треск открытого эфира. Также внезапно, как начался, он прекратился. Раздался чистый громкий голос:

— Они летят!