Дальний космос. "Новый горизонт"

Глава 1

Глава 1.

Когда человек собрал первую лодку, или челнок, это было важным достижением, она казалась большой, но потом была построена ладья и тогда она стала большим судном, а лодка средним. Спустя время человеческий ум достиг фрегата, и ладья стала средней по размеру, а лодка и вовсе маленькой. После постройки первого пассажирского парохода лодка вообще превратилась в шлюпку. Переход от лодки к лайнеру — это путь от простого плавучего средства к сложному инженерному комплексу, где каждый этап отражает новые технологические и эксплуатационные возможности судна. В космическом кораблестроении все происходило точно так же. И сейчас самый крупный научно-исследовательский корабль "Новый горизонт" бороздил неизведанную часть галактики в поисках новых разумных видов. Путешествие было рассчитано на десять лет автономного полета, и, как следствие, почти четверть экипажа были просто членами семей, живущих на борту. Капитаном был хорошо известный в очень узких кругах, Черный То Георгиевич, зарекомендовавший себя как лидер и выдающийся дипломат.

На борту находилось полторы тысячи человек, из которых около 300 было военных - 50 пилотов, 50 специалистов по вооружению и 200 пехоты, все подчинялись генералу Завидову, который отличался не только строгим нравом, но и, при умелом подходе, сговорчивостью. Научные сотрудники, которых насчитывалось 400 человек, подчинялись старшему научному директору Диане Рист, которая имела две Нобелевские премии и при каждом удобном случае об этом напоминала. Девяносто человек обслуживающего персонала ходили под начальством Валенка Олега, а инженеры и ремонтники, которых было еще двести человек, подчинялись Ситникову, уволившемуся из армии. Узнав о последнем, Черный забрал его к себе в команду.

Жизнь на самом корабле была разной, удивительные открытия сменялись периодами долгих однообразных перелетов между ничем не примечательными звездными системами. За первые три года полета было сделано, по словам Рист, открытий больше, чем за всю историю человечества, благодаря новейшему оборудованию, установленному на корабле, и происходило это в то время, как То и Алексей вели скучнейшую по сравнению со старыми временами жизнь, иногда собираясь в инженерном отсеке попить чаю и вспомнить свой отчаянный полет домой на Буревестнике.

Корабль был построен при частичном участии почти всех старших офицеров с того корабля и под непосредственным контролем То. Порой он требовал от инженеров невозможного, часто вступаю в конфликт с руководством, но защита со стороны Бронина была настолько сильной, что строителям «Нового горизонта» пришлось просто смириться и сделать. В итоге от чертежей первого корабля осталось практически только название.

Новое судно отличалось четкими внутренними границами, военные и ученые с гражданскими практически не пересекались, кроме общих зон отдыха, это было сделано для того, чтобы Горизонт, как его называли среди экипажа, при необходимость мог разделяться на два полноценных корабля. Разделяться физически.

По опыту самого капитана было гораздо проще вести бой, если это понадобится, на легком и компактном судне, не рискуя жилой частью, поэтому верхняя часть отделялась и становилась боевым крейсером, а жилой блок самостоятельно мог покинуть конфликтную зону, разумеется, под прикрытием орудий. Все боевые дежурства и посты всегда распределялись так, чтобы, в случае экстренного разделения, на пассажирской части оставалось немного военных со старшими офицерами.

Капитан жил в отдельной каюте, со своей супругой Ольгой и двухлетним сыном Романом.

Запуску этого грандиозного научного проекта мешало множество факторов и каждый раз То удавалось находить подходящие способы решения, будь то умело закрученные аргументы, нестандартные решения сторонних инженеров или правильно подобранные специалисты, но был еще один вопрос, который сорвал множество планов- бюджет. Но, к счастью, вселенная часто в один момент преподносит сюрпризы, которые меняют представления людей о проблеме, отодвигая даже деньги на второй план.

Такой момент наступил за восемь месяцев до официального пуска корабля.

- Капитан, - спросил пилот служебного транспорта, - мы снова летим на Кремль?

- Да, Мишка, нас ждет очередной круг ада согласований и убеждений, - ответил То, не отрывая головы от рабочего планшета.

- Что-то звучит не очень вдохновляюще.

- Подними заслонку, - сказал Черный глядя на входящий вызов и, когда остался в приватном положении, продолжил разговор по телефону, - Капитан Черный.

- То, ты снова летишь к ним, - говорил Адмирал Бронин на другом конце.

- Романенко говорит, что ортоплазменный генератор не сможет гарантировать стабильность при четырех кристаллах.

- Да, - показался голос Романа, - мне плевать на расчёты этих твоих теоретиков! Ты осознаешь, что собрался создать микрозвезду внутри космического корабля?

- Рома, как я рад тебя слышать, - говорил То, пропуская мимо ушей его слова, которые он уже несколько раз слышал, - что нового?

- То, ты вообще понимаешь какое гравитационное воздействие оказывает ортоплазма?

- Адмирал, я не мог и подумать, что вы там так осведомлены, - ответил То.

- Хватит шутки шутить, - начал срываться на крик Роман, - я попросил адмирала о помощи, и он согласился связаться с тобой.

- Ром, я уже третий день штурмую бюджетную организацию, ты прекрасно знаешь, что твое экспертное мнение мне важнее всех остальных, но эти парни из...

- Крет… , в общем, не самые одаренные люди, они абсолютно не въезжают, что только куб сможет создать достаточное натяжение разностороннего гравитационного поля, необходимого для удержания звезды от сжатия. Они считают выходную мощность, а я ведь работал со Светлой...

- Полегче, секретность еще никто не отменял, - вмешался Бронин.

- Простите, адмирал, - сказал Романенко.

- Я все понимаю и лечу все объяснять, но я боюсь, что они вообще могут отказаться от ортоплазменного реактора.

- Моя тестовая версия проработала семь минут и смогла выдать мощность на целый город.

- Я знаю и это один из главных доводов, но вот сроки окончания работ слишком близко, и эта ситуация сильно подводит.

- Срок был такой маленький именно из-за того, что я использовал гравитационную плоскость, а нужен куб.

- То, - внезапно сказал Бронин, у меня срочная депеша, немедленно бери курс на Москву.

- А комиссия?

- Это приказ.

- Есть взять курс на Москву, конец связи.

Звонок закончился и То нажал кнопку вызова пилота.

- Да, капитан?

- Летим на Москву, приказ адмирала.

- Есть, курс на Москву.

Глава 2.

Небольшой транспортный корабль под конвоем из шести истребителей шел прямым курсом на стыковку с Москвой. Для него был подготовлен отдельный шлюз с охраной, часть которой стояла в военных скафандрах с винтовками наготове.

За километр до ворот шлюза сопровождающие истребители улетели, и транспортник совершил плавную посадку в одиночестве. Пассажиры внутри дожидались нормализации давления и атмосферы.

Погрузочный люк открылся, и на палубу вышло несколько человек и еще один нечеловек. С первого взгляда, издалека, это можно было понять уже по коленям, смотрящим в обратную сторону и желтому цвету кожи. Хотя в остальном он был весьма похож на всех присутствующих. Уши, нос, посадка глаз и даже щетина на его лице были вполне человеческие, однако красные волосы, синие, словно нарисованные, глаза с черным зрачком, говорили о его ином эволюционном пути.

Первый сопровождающий был одет в длинный плащ и тяжелые сапоги с металлическими набойками, под плащом была виден черный свитер и брюки, все в нем говорило о принадлежности к Граниту, все остальные носили стандартную военную форму. Пришелец не был закован в наручники, но находился постоянно под вооруженной охраной, в любой момент готовой выпустить в него пару зарядов.

То прилетел на другой посадочный шлюз за час до прилета транспортника и уже стоял с Брониным в числе встречающих, но внутри корабля, внимательно наблюдая за происходящим стоя на смотровой площадке.

- Кто это?

- Мы точно не знаем, он появился на своем поврежденном корабле посреди шестнадцатого сектора и посылал странный сигнал, который мы растолковали, как сигнал о помощи, - говорил один генерал стоя рядом.

- Ясно, так меня пригласили...

- Как самого опытного в плане коммуникаций с представителями иных цивилизаций.

- Не переживай, - вступил Бронин, - ты просто будешь наблюдать, а потом составишь отчет, не более.

- Есть запись разговора? С ним пытались общаться?

- Он практически все время молчал, словно понимает, что мы его не поймем.

- А я могу попробовать?

- Я постараюсь устроить вам аудиенцию, но ничего не обещаю, - ответил Бронин.

Вся группа вновь прибывших прошла в заранее подготовленный отсек, где передали пришельца ученым для налаживания контакта, человек в плаще пересекся взглядом с Брониным и на секунду задержал взгляд на То, после чего удалился, будто исчез. По телу пробежала неприятная дрожь.

- Адмирал, кто этот странный человек?

- Подполковник Гранита Александр Комаров.

- Не слышал о таком, - ответил То и снова бросил взгляд в сторону Комарова, но того уже и след простыл.

То прожил на Москве еще неделю, решая организационные вопросы по телефону и хотел было уже улететь, но вдруг пришел Бронин и повёл его к гостю.

- Нам так и не удается найти общий язык: он молчит, не издавая ни звука, а компьютер не может создать верный голосовой профиль языка без образца. Я смог договориться, вы сможете поговорить без свидетелей. Однако, помимо того, что он не разговаривает, нет уверенности, что он нас понимает, хотя и не сопротивляется. Одним словом, надеюсь, твое знание языков поможет. Все, как ты понимаешь, сверхсекретно.

- Как обычно, - ответил То.

То прошел в комнату для допросов, на столе стоял стакан с водой. Свои руки пришелец положил рядом и сидел неподвижно. Было не понятно, насколько может выражать эмоции его лицо, но сейчас оно было абсолютно каменным. На практике такие личности молчали по двум причинам: первая - хорошая подготовка, терпение и понимание, что все равно не поймут, а вторая- неразвитость мимики. Когда Черный вошел в помещение и уселся напротив гостя, не выразив ни капли удивления или любопытства, словно пришел к обычному человеку, что заставило веки пришельца дрогнуть при виде такого равнодушия.

- Итак, я Черный То Георгиевич, капитан космического корабля. Говорят, ты ничего не понимаешь, возможно, они правы. А может, ты телепат или эмпат?

То сделал паузу и перебирал бумаги, периодически бросая взгляд на гостя, реакции не было никакой. После капитан взял лист бумаги и написал на русском языке "Привет".

- Это наш письменный язык, называется русский, еще нам известны многие другие, - То стал писать это слово на других наречиях, - метриканский, зиатский, универсальный и антерли. В этот момент лицо гостя дрогнуло.

- Видимо ты уже слышал о такой возможности общения, как письменность, - сказал Черный на антерли, но в этот раз гость не отреагировал.

- Иги, - внезапно произнес гость.

То внимательно посмотрел на пришельца и достал рабочий планшет, после открыл на нем несколько изображений космических кораблей.

- Кохало неизгра.

Далее были изображения звезд, планет, людей, и т.д. То показывал множество картинок, видео и прочего, что должно было составлять словарь и вообще язык. У них медленно, но получалось. Через несколько часов они оба устали и пришелец произносил слова через силу, а То уже нехотя перелистывал картинки.

Глава 3.

- Адмирал, по вашему приказанию прибыл, - отчеканил То, войдя в кабинет.

За столом сидел адмирал Бронин, а напротив него еще два адмирала и генерал. Никого из них Черный не знал. Они все обернулись на вошедшего и зафиксировали на нем свои взгляды, словно ожидая чего-то особенного от вошедшего.

- Капитан Черный, проходите, - начал Бронин, - мы смогли создать переводчик и сейчас наши специалисты общаются с нашим гостем. Нам необходимо, чтобы Вы приняли участие в этих переговорах, так как, судя по сведениям, которые у нас есть, Вы имеете в этом определённый опыт и уже смогли сдвинуть дело с мертвой точки и запустить процесс общения уже с первой встречи.

То все выслушал и набрал воздуха для самого важного для него вопроса, но адмирал его опередил.

- Работы по проекту "Новый горизонт" идут по плану и ваше прошение об увеличении бюджета удовлетворено. Все необходимое будет предоставлено, как и соответствующие специалисты. Вас проводит майор Литов.

В кабинет вошел молодой человек в гражданской форме.

- Есть, - сказал То, встав по стойке смирно.

- Вольно, свободен, - ответил адмирал.

Капитан шел за майором, едва не подпрыгивая от радости и думал только про корабль, который теперь точно будет таким, каким он мечтал. «Новый горизонт» был его детищем и возможностью наконец-то снова оказаться в дальнем космосе. Все решения, протоколы и режимы будут устанавливаться капитаном и не придется до бесконечности все согласовывать с вышестоящими чинами и постоянно смиряться с их нелепыми решениями, которые зачастую можно назвать просто консервативными, чем удобными. Его мечта сбывалась. Впереди ждал великолепный новехонький корабль и отличная команда, вместе им предстояло преодолеть пучины космического пространства, сталкиваясь с новыми удивительными мирами, порой нарушающими все мыслимые и немыслимые законы физики и пространства.

За столом в кабинете, куда его проводили, сидел все тот же пришелец, которого, оказывается, звали Иги, перед ним сидел человек внушительного возраста и что-то старательно записывал на планшете стилусом. Комната имела одностороннее зеркало, и когда по коммуникатору сообщили о приходе майора, сидящий перед пришельцем профессор встал и вышел.

То вошел в комнату и на лице Иги промелькнуло какое-то оживление, он выглядел измученным, но не физически, скорее, эмоционально, словно ему пришлось решать непосильные задачи несколько дней подряд, причем под страхом смерти. Черный сел напротив и включил прибор, который записывал фразу на русском и выдавал механическим голосом что-то на непонятном языке, а после фразы гостя выходил текст с возможными интерпретациями перевода.

- Привет, Иги, меня попросили поговорить с тобой.

- Добра вам, То. О чем вы хотите поговорить, сейчас?

- Ты инженер?

- Нет, я пилот, всегда, который испытывал новую технологию путешествия на дальнее расстояние, недавно, и все сработало. Поэтому я здесь, сейчас.

- Да, но твой корабль не вынес перелета. Я осматривал то, что от него осталось, не уверен, что он был создан многоразовым.

- Меня сильно потрепало, да и сам корабль, действительно, был опытным образцом, недавно.

- Иги, я летал в дальнем космосе и не раз встречался с некоторыми представителями иных видов, достигшими уровня путешествий в космосе.

- Вы путешествовали на расстояние контакта, когда-то?

- Да, наверное, хотя не совсем понимаю, что ты имеешь виду.

- Так вот почему Вы единственный не удивились моему внешнему виду, недавно.

- Иги, ты прав, ты меня не удивил. Вернемся к теме цели твоего прилета, согласен? Насколько далеко находится ваша цивилизация отсюда?

- Я не знаю, но совершенно точно гораздо дальше, чем мне известно, судя по звездам, всегда. Вы можете помочь мне вернуться обратно к себе, скоро?

- Куда? Ведь ты не знаешь, куда тебя забросило, сам сказал. Если мы покажем тебе карту галактики, сможешь ли ты указать координаты твоего мира?

- Не уверен, это не так просто, всегда.

- Ты точно пилот?

- К чему такие вопросы, сейчас?

- Я сам пилот и сам оказывался далеко от дома и точно знал курс полета, когда смог понять свое положение относительно центра галактики.

- Вы были один, всегда? Вам кто-то помог с картой, тогда?

- Нет, честно говоря, была команда людей.

- А я один, сейчас. Скажу правду Вам, сейчас. Мне страшно, всегда. Меня держат взаперти, и при этом, конечно, говорят, что это для моего же блага, сейчас. Помогите мне вернуться домой, скоро.

- Иги, укажи направление, без координат, пусть даже примерных, я физически не смогу помочь, можно тысячу лет летать, двигаясь по спирали от нашего пространства и так и не найти твой дом. Мне нужно хоть что-то, твой бортовой компьютер превратился в фарш, он полностью разрушен. Плотность скоплений, ориентиры магнитных полей, мертвые зоны, черные дыры, хоть что-то.

Иги просто молчал и смотрел на То, но глаза выдавали внутренний процесс обдумывания слов капитана. Черный облокотился на спинку стула и стал ждать ответа.

- Я был не самым лучшим учеником, но всегда умел хорошо летать. - нарушил вопросительную тишину Иги, - я помню, нам рассказывали, что есть показатель насыщенности солнечной энергией пространства космоса, давно.

То приходилось прорываться сквозь различные интерпретации переводов, которые доходили до десяти вариантов для каждой фразы, но смысл был уловим.

- Наши системы измерения явно сильно отличаются от ваших.

- Перед тем, как мой корабль начал разваливаться, я фиксировал различные показатели и мне запомнилось, что плотность солнечной энергии была ниже, недавно. Это значит, что меня отбросило дальше от центра галактики, недавно.

- Твоя цивилизация ближе, это сильно сужает область поиска. Черные дыры?

- Были, но мы там не летали, всегда. Есть уникальная двойная система, всегда.

- Их тоже несколько.

- Капитан, - сработал коммуникатор, - заканчивайте переговоры, Вас вызывают.

- Иги, я постараюсь помочь, но ничего обещать не буду.

- Я понимаю, сейчас. Вам пора, сейчас?

- Да, прощай.

- Добра вам, капитан, всегда.

То встал, еще раз внимательно посмотрел в синие глаза Иги и вышел из помещения.

С этого момента последние сомнения существования иных цивилизаций, вышедших в космос, были полностью развеяны даже в самых малоосведомленных правительственных кругах. Возможности дипломатии для привлечения новых, иных технологий и торговли начали смещать чашу весов в пользу Нового горизонта. То получал практически все, что только могло потребоваться и, несмотря на все предвзятое и подозрительное отношение к Иги, благодарил судьбу за его очень своевременное появление.

Глава 4.

То все свое время проводил в доке, где полным ходом шло строительство, двигаясь к завершению. Ольга, переведённая в его команду, сдавала последние бумаги и сидела за соседним рабочим столом. Их медовый месяц длился всего пять дней, хоть и на самом шикарном курорте, куда их отправил Бронин, используя свои связи.

- Дорогой, что там с командой? Я вроде всех пересмотрела, очень разные люди, полёт будет тот ещё.

- Ты зря переживаешь, после Буревестника нас ничем не удивишь.

- Ты точно хочешь Ситникова назначить главным инженером?

- У меня выбора нет. Он единственный из старой команды, кто вообще согласился полететь.

- Может быть, кого-то со стороны привлечь?

- Я не смогу довериться новому человеку, честно говоря, мне сложно даже обсуждать предстоящий полет с кем-то, кроме тех, кто уже бывал в неизвестности. Дорогая, ведь мы не колонисты и наша цель не просто выжить, а самостоятельно нажить неприятностей.

- Смотри, потом не жалуйся.

Их разговор был прерван сообщением, которое заняло все внимание капитана.

- Ты не поверишь!

- Что там случилось?

- Как я и предполагал, Иги летит с нами.

- Ну и отлично, а то я боялась, что ты просто так спецкаюту строил. Странно, что такие решения принимают за неделю до вылета.

- Секретность, всему виной секретность. Пишут, завтра в три прилетит транспортник, но, зная военных, прилетят либо за два часа, либо опоздают на два.

На следующий день в час дня поступил запрос на посадку от специального транспортного корабля, который привёз необычного пассажира Нового горизонта. Корабль встречали на закрытой площадке, которая имела выход в космос через плазменный барьер. Грузовой люк открылся, и на платформу вышел Комаров, только уже в куртке и дутых штанах. За ним вышел Иги в свитере и перешитых под его колени военных штанах. Следом вышел старый знакомый. То действительно не ожидал встретить своего боевого товарища, с которым успел познать всю сложность космических полётов в Дальнем космосе.

- Капитан Чёрный То Георгиевич, - поздоровался То, протянув руку.

- Подполковник Александр Комаров, - тот пожал руку в ответ.

- Мейсон, дружище, - едва сдерживая эмоции, сказал То.

- Капитан, - ответил Мейсон и спустя секунду промедления они обнялись.

- Простите, подполковник, - сказал капитан.

- Ничего, понимаю. Я введён в курс дела относительно вашего знаменитого полёта, я отведу Иги в его каюту, а вы пока пообщайтесь.

- Добрый он сегодня, странно, - сказал Мейсон, - ты, я смотрю снова рвешься в дальние дали, только на этот раз корабль, кажется, более подготовлен.

- Да, не кажется, а точно! Только вот команду бы старую. Понятия не имею, что я с этими незнакомцами там делать буду. Ну да ладно, разберемся, Оля поможет, она же у меня все-таки психолог. А ты, я смотрю, в Гранит подался?

- Да, теперь секретности даже больше, чем было у нас. Хотя, казалось бы, куда уж секретнее!!! Как твои дела?

- Женился. Ну, ты сам понимаешь, на ком.

- Ооо! Поздравляю! Как там Ольга, счастлива с таким упертым мужем?

- Жалуется на меня, но мне же, так что круг замкнут, приходится справляться. Расскажи, ты как?

- Секрет, один большой секрет, личной жизни нет, Комаров мой напарник, мы все время вместе, так получается по работе. Он, конечно, мужик толковый, но полностью посвящён заданию, и друг из него никакой, если честно. Скучаю по старым временам. Вспоминаю наш полет, другие цивилизации… помню, как мы на Буревестнике хобби-кружки организовали, шахматы там всякие, помнишь, даже швейный клуб сделали! Трудно было, конечно, но весело. А так, в целом, не жалуюсь.

Пока старые друзья обсуждали события, которые произошли в жизни после их последней встречи на Буревестнике, Комаров вел Иги в специально построенную каюту. Путь оказался неблизкий, корабль был похож на лабиринт, но провожатый шел уверенно, словно жил тут всю жизнь.

- Проходи, Иги, это твоя каюта, - сказал Комаров, когда лейтенант, что привел их, открыл каюту. Переводчик проговорил отдельные, но абсолютно непонятные слова и пришелец молча вошел в каюту. Парень был весьма сдержанным, но Комаров подметил, что когда они взошли на корабль, то Иги стал явно более спокойным, будто выдохнул с облегчением. Возможно он сам до конца не верил, что его действительно возьмут с собой в дальний космос, а не просто отправят на опыты.

- Я благодарен, - перевел коммуникатор, после непонятной речи, произнесенной Иги.

- Позже прибудет капитан корабля, он все объяснит. Тебе лучше быть полезным, иначе я найду тебя и разберусь с тобой, это ясно?

- Я вас понял.

Комаров закрыл каюту снаружи и отправился в обратный путь. Провожатый бодро шел в нескольких шагах впереди, не оборачиваясь, и если подполковник просто остановился бы, то тот бы и не заметит. Так и случилось, когда в коридоре Александр просто замер, увидев Ситникова. Тот шел по коридору навстречу с рабочим планшетом в руках, когда ощутил на себе внимательный взгляд и поднял глаза. Ему стало неудобно от такого пристального взгляда и он решил подойти.

- Здравия желаю, мы знакомы? - спросил Ситников, у человека в гражданской одежде.

- Подполковник Гранита Комаров Александр, а вы Ситников Александр.

- Главный инженер Ситников Алексей, где мы с вами встречались?

- Нет, простите. Видимо, я вас перепутал, просто вы очень похожи с одним моим давним знакомым. Вы не проводите меня на посадочную платформу, мой провожатый ушел без меня.

- Да, я даже знаю, как сократить путь.

Ситников повел Комарова по закрытым коридорам, под пристальным взглядом подполковника.

- А вы давно знаете То?

- Я не совсем уверен, что могу распространяться о всех обстоятельствах нашей совместной службы.

- Если вы про полет Буревестника, то у меня есть полный допуск, а Мейсон в данный момент является моим напарником.

- А, хорошо. Я был лейтенантом технической службы, а Черный самым лучшим капитаном космического корабля, которого я встречал в моей жизни. Я так и не смог служить под чужим началом после прилета на родину, слишком привык. Ушел на гражданку в инженеры, надо сказать, даже не ожидал, что будет такой спрос. Когда стали набирать экипаж для Нового горизонта, То сразу забрал меня в проект. Я думаю, мне позволили уволиться только благодаря ему.

- Вы не первый человек, который так отзывается о нем.

- А Гранит интересуется капитаном?

- Нет, не переживайте, просто я только что повесил на него довольно большую ответственность и мне хотелось лишний раз убедиться, что это правильное решение, спасибо, вы меня успокоили.

- Не за что. Мы почти пришли. Пройдете до конца и выйдете на площадку, - сказал Ситников и остановился.

- Спасибо, приятно было познакомиться, сказал Комаров и протянул руку для прощания.

- И мне, товарищ подполковник, - ответил Алексей и пожал руку в ответ.

- Рад был увидеться, - сказал То, когда в дверном проеме появился подполковник.

- Взаимно, капитан, - ответил Мейсон.

- Мы своё дело сделали, дальше сами, - сказал Комаров, - до встречи.

- До встречи, - ответил То, пожимая крепкую руку Комарова.

Когда То впервые увидел Мейсона, они просто стремились выжить, сейчас они очень радовались встрече, понимая, что в следующий раз они увидятся наверняка не скоро, и для каждого этот период времени будет разным, но радость от встречи будет еще больше, не смотря на все обстоятельства.

Глава 5.

Запуск корабля проходил в два этапа: первый торжественный - запуск ортоплазменого реактора с контрольной проверкой всех систем, второй официальный - с прессой и выходом из строительного дока. Несмотря на открытость проекта, секретного и закрытого, представителей общественности хватало и Иги до самого выхода из пространства РКФ просидел в своей каюте.

Курс был проложен по границе с Зиатским пространством и проходил под прямым углом от курса Буревестника, поскольку было принято решение, что нераскрытых тайн там оставалось уже не так много, как в предстоящем путешествии к центру галактики.

Первые проблемы начались практически сразу и сводились они к взаимодействию военных с учеными. То каждый день приходилось искать пути решения небольших конфликтов на фоне приоритетности того или иного фактора. В основном все препирания сводились к обсуждению рисков. Руководство научного сообщества в лице Рист настаивало, что это исследовательская миссия и рисковать, подходя поближе к различным причудам галактики, просто необходимо для получения самых точных результатов, в то время как Генерал Завидов постоянно настаивал на безопасном расстоянии и, разумеется полной боевой готовности экипажа. К сожалению, понятия "безопасное расстояние" для летящей кометы или системы двойных звезд, просто нет, поэтому приходилось приближаться, но с постоянным мониторингом показателей.

Учения истребителей и пехоты Генерал устраивал два раза в неделю, что чрезвычайно раздражало Рист, которая хотела быстрее долететь до той или иной точки. К сожалению, каких-либо цивилизаций, достигших космического развития, обнаружить не удалось, хотя пригодных для колонизации планет встречалось не мало. На двух из них даже были разумные существа, одни из которых жили примерно в девятнадцатом земном веке, а вторые и того раньше - как будто только сейчас изобрели колесо. Однако, наличие орбитального мусора, большая часть которого была искусственного происхождения, наталкивала на мысль, что достигнув определенного уровня развития, внутренние конфликты спровоцировали планетарную катастрофу, откатившую эти цивилизации в развитии. С такими же проблемами сталкивались и люди, но все же удалось договориться и даже колонизировать часть космоса.

На втором году полета, Иги сказал, что узнает звездную карту и что до его родного пространства не так много лететь, это произошло через несколько дней, от момента, когда в системе красного гиганта, где находился Новый горизонт, была обнаружена очень странная планета.

- Капитан, пришла расшифровка показателей сенсорного массива, - говорил офицер, сидящий на месте навигатора на мостике.

- Отправьте нашим ученым, - ответил То и нажал на сенсоре кнопку, которая вывела данные ему на экран.

Данных было не так много, точнее тех, что могли привлечь внимание, но Черного сразу заинтересовали показания сенсоров, которые измеряют магнитные поля планет. Цифры были действительно, странные, такие магнитные поля имеют только небесные тела, умеющие удерживать атмосферу и озоновый слой, но, исходя из показания радиоотражателей, пригодного для жизни пространства все же не было.

- Рист, - сказал То, легонько хлопнув себя по груди, активировав коммуникатор.

- Да, капитан, - ответил в ухо женский голос, но он был раздражен.

- Я вас отвлекаю?

- Да, но, если срочное что-то, говорите, слушаю.

- Показания сенсорного массива указывают, что в системе есть планета, пригодная для жизни, но также ее отсутствие.

- Я просмотрю отчет.

- Спасибо, - ответил капитан и отключил связь повторным нажатием, - курс на пятую планету от звёзды, первое ускорение, предорбитальное расстояние, - отдавал приказы То, - подготовить разведдронов и систему планетарного сканирования.

Мостик ожил, выполняя приказ, отдавая нужные распоряжения нижестоящим офицерам, а То отправился поговорить с тем, кто, возможно, знает, что за странность таится в этой звездной системе.

Дверь в каюту открылась, Иги поднялся с кровати, отложив планшет в сторону. Он был немного удивлен появлению То, а капитан подметил, что чем дальше они летят, тем сильнее гость вздрагивает от каждого звука.

- Привет, Иги, - сказал капитан входя в каюту.

- Добра вам, капитан, - ответил Иги, слегка поклонившись,- наши уроки Дайорского только завтра.

- Да, я помню, - старательно проговорил То на языке пришельца, ломано и долго, но не оставил, - я пришел по иному поводу.

Язык Дайоре, как, со слов Иги, называлась раса пришельцев, был довольно сложный, но То любил изучать иные языки. В отличие от русского, в словах изменялись не окончания, а своего рода предлоги, оставляя конец слова, словно корень, неизменными. Времена определялись фразой в конце предложения или законченной мысли, в алфавите было сорок шесть букв и вообще складывалось впечатление, что язык был намеренно придуман, а не создан в ходе эволюции какого-то наречия.

- Так что привело Вас ко мне сейчас?

- Мы обнаружили определенно странную планету в системе со звездой типа красный гигант сегодня, и я хотел поинтересоваться: не узнаешь ли ты ее?

- Вы можете показать мне данные?

То взял планшет в руки и произвел несколько манипуляций, после чего на экране появились данные, которые капитан принялся пояснять.

- Вы нашли погибшую планету сегодня.

- Точнее?

- Возможно, солнечная вспышка, возможно, метеорит, возможно, ядерная война в прошлом, но эта планета точно была пригодной для жизни, а теперь нет, сейчас нет.

- Завтра я, скорее всего, не смогу позаниматься, но пришлю профессора Лаго и вы снова просмотрите свежие космические карты завтра.

- Хорошо, спасибо, - ответил Иги и кивнул в знак благодарности, - добра вам, капитан.

- Всего доброго, - сказал То по-русски, выходя в коридор, но эту фразу гость знал уже и без переводчика.

Профессор Лаго не пришел на следующий день и через день, он добрался до Иги только через четыре дня. Все это время практически каждый на корабле занимался вопросом исследования новой странной планеты, которая оказалась на этапе терраформирования.

Процессы образования первичных газов атмосферы, формирования тектонических плит, первых бактерий, все имело ценность в научном понимании, и все пилоты были заняты сборами образцов. Генерал был счастлив таким учениям и не трогал капитана, Рист так же была все время занята и То практически отдыхал, проводя больше времени с семьей.

Когда данные были собраны, а последняя партия образцов осела в лаборатории, пришло время лететь дальше. Профессор Лаго пришел к Иги и принес свежие навигационные данные. Тот немного подумал, повертел изображение и сказал, что видел это изображение на краю известной ему карты. Курс был откорректирован и корабль продолжил свою миссию.

Еще одним из интересных объектов исследования, которые затянулись на несколько месяцев, была частица неизвестного происхождения, попавшая в ускоритель и уложившая его. Она проникла сквозь молекулярное пространство, но легла в траекторию магнитной направляющей, что сбило работу всех датчиков. Инженеры ворчали и все переделывали, а ученые ликовали и ждали, пока эту частицу поймают в вихревое поле, заставив нестись по том уже кругу, только длиной всего в метр.

Микро-, а точнее, наноускоритель частиц сам по себе был сантиметров сорок в диаметре, но его дополнительное оснащение увеличивало размер установки до полутора метров в высоту, метр в ширину и два в длину. Тащить такое чудо инженерии по коридорам Нового горизонта было весьма затруднительно, но Рист была настойчива, а Ситникову нужно было как можно быстрее избавиться от этой частицы.

- Она движется сама, вы это понимаете? - почти кричала Рист от восторга.

- А вы понимаете, что держать такое на корабле крайне опасно? - возмущался ей в ответ Генерал.

- Установка надежна, это не первый ускоритель моей жизни, - говорил Ситников.

- Что значит сама? - устало спросил То, оказавшись рядом с конфликтующими, он только выдохнул после всех проблем с переносом установки и решать очередной спор между военными и учеными ему не хотелось.

- Мы провели ряд замеров и пришли к выводу, что магниты тратят энергию лишь на поддержание траектории, на само ускорение энергия не тратится. Частица движется, не сбавляя скорости по какому-то своему закону, не подчиняясь основным законам физики, не испуская света или волн, по крайней мере тех, что мы умеем улавливать.

- Мы можем это использовать? - спросил То, оживлённый таким открытием.

- Возможно, раз частица реагирует на магнитное поле, то, вполне возможно, она может его двигать.

- Медный генератор? - спросил Ситников.

- Если только в качестве примитивного использования, - с пренебрежением ответила Рист, она очень не любила, когда люди делали предположения раньше ее.

- Я выделю вам транспортный корабль и на нем экспериментируйте, на корабль все возвращается только после согласования со мной, это решено, - сказал То, - есть новости о запуске ускорителя?

- Мы отлаживаем первый контур, думаю, через месяц можно будет запитывать основной блок, - ответил Ситников.

- Отлично, - с сарказмом ответил То, будем торчать на одном месте.

- Можно использовать привод гражданского корабля, - сказал Генерал.

- Нет, мы можем лететь на одном ускорителе, но только если второй будет запущен, - сказал Ситников.

- Не понимаю, зачем?

- Когда первый ускоритель создает волну, что заставляет весь корабль преодолеть гиперпространственный барьер, второй работает, как компенсатор и не дает такому большому объекту, как Новый горизонт, разойтись на части, - пояснил капитан, зная, как Генерал не любит, когда гражданские его учат.

Ситников с благодарностью взглянул на То и собрание закончилось.

В итоге ремонт занял 4 месяца. И по меркам инженерного строительства таких устройств, это было достижением. Даже в доках те же самые манипуляции выполнились бы не менее, чем за год. Надо отдать должное Ситникову, который смог не просто отремонтировать, а восстановить все до заводских характеристик. Датчики были откалиброваны. Магниты выровнены. И в целом можно было бы лететь дальше, но Рист настаивала на эксперименте, который необходимо было провести, чтобы убедиться в правильности её догадок по поводу найденной частицы.

Иги, на удивление был спокоен на протяжении всего ремонта, значительно оттянувшим его возвращение на родину. То почему-то пришло в голову, что он не слишком стремится вернуться домой, словно в подтверждение этому, когда ремонт был закончен, пришелец снова начал вздрагивать при каждом приходе капитана и кого бы то ни было.

- Иги, тебя что-то беспокоит сейчас? - как то спросил капитан на очередном уроке Дайорского.

- Откуда такое мнение, капитан? - спросил в ответ Иги.

- Просто мне кажется, что ты чего-то ожидаешь, каждый раз, когда я захожу к тебе, всегда.

- Просто я слышу звук привода и вздрагиваю, на моем родном корабле такой звук издает клапан, который сигнализирует о плохом, всегда.

- Ясно, я попрошу осмотреть дверь твоей каюты, тебе все исправят прямо завтра.

- Не стоит беспокоиться, это скорее разница в восприятии частот, всегда.

На том и остановились размышления То о поведении Иги.

Глава 6.

Когда ремонт был окончен и совершён первый перелёт на гиперскорости, То сидел в своём кабинете и подбивал отчеты, которые отправлять было просто бесполезно, но по опыту он точно знал, что потом их точно рассмотрят под микроскопом.

- Диана Рист, - вызвал коммуникатор.

То нехотя нажал на приёмник на груди и приготовился выслушивать очередную порцию недовольств от обладательницы четырёх нобелевских премий. - Капитан, я же говорила, что останавливаться нельзя, первый скачок и сразу супер открытие, - голос был очень радостный.

- Что за супер открытие? - спросил непонимающим тоном То.

- Звёздная система, абсолютно симметричная солнечная система, ещё и с жёлтым карликом в центре. Прямо перед нами!

То ничего не ответил, но по его спине пробежал легкий холодок. Он прекрасно помнил, что это за идеальная система. Это самая хитрая и сложная природная ловушка. Капитан оборвал связь и спешно вызвал пилотов мостика.

- Какое расстояние до симметричной системы? - прокричал То, не в силах сдерживаться.

- Шесть световых лет, - в недоумении ответил офицер навигации.

- Полный стоп, обратный курс, отойти на двадцать световых и провести полную диагностику ускорителя.

- Есть, обратный курс.

- Рист.

- Да, капитан, очень грубо с вашей стороны так прерывать связь.

- Хорошо, зайдите ко мне срочно и возьмите с собой группу физиков с самым высоким уровнем доступа.

- Ладно, а что случилось?

- Только лично.

Связь оборвалась, а То начал подготавливать документы о неразглашении для тех, кого придется посвятить в некоторые детали своего предыдущего опыта.

- Капитан, - сказала Диана, входя в кабинет, - это профессор Зотов и профессор Прохин.

Оба ученых кивнули в знак приветствия.

- Проходите, садитесь. Горизонт, скрой нас.

Комната стала полностью изолированной от любой попытки войти, увидеть или подслушать, То был уверен, что все, что будет сказано здесь, станет официально секретным.

- Что за тайна? - спросил Зотов, когда То раздал документы о неразглашении.

- Да, но сначала надо подписать, - ответил То, сев на свое место.

- Капитан, мы ученые, что такого нового или закрытого Вы нам собираетесь рассказать? - спросила Диана.

- Я жду, - ответил То.

Вся троица начала читать стандартную форму, которую они уже подписывали в начале этого путешествия. Потом были поставлены подписи и То собрал документы.

- Итак, - продолжил капитан, - сейчас я расскажу вам секретную информацию, которую вы не имеете права даже обсуждать между собой. Если кто-то не готов к такой ответственности, прошу покинуть кабинет.

- Это будет связанно с массовой гибелью людей? - с тревогой спросил Пронин.

- Нет, - ответил капитан, - но секретность все равно остается абсолютной, если информация каким-то образом где-то всплывет, то я первый пострадаю, а вслед и все вы.

- Прошу, - сказала Рист, - рассказывайте уже.

То внимательно посмотрел на всех присутствующих и задержал взгляд на Зотове, что-то не давало ему покоя в этом хладнокровном взгляде.

- Кому-нибудь известно что-либо о полете Буревестника?

- Ну, было пару слухов помимо общеизвестных фактов, - осторожно ответил Зотов.

- Я не могу раскрывать деталей больше, чем того требует ситуация и делать даже это мне приходится только потому, что вы единственные, от кого зависит дальнейшее решение о полете. Так получилось, что экспериментальный военный корабль оказался в сильном отдалении от территории знакомого нам космического пространства и обладал иной, отличающейся от нашей технологией перемещения в космосе. В ходе своего возвращения домой экипаж столкнулся с точно такой же симметричной солнечной системой и оказался во временной петле, где провел более двух месяцев, переживая одни и те же тридцать часов снова и снова. Выбраться в одиночку не вышло, это невозможно, военных спасло чистое везение: встреча с учеными иной цивилизации. Вряд ли такое может повториться снова. Поэтому вам необходимо просто зафиксировать координаты и обойти систему без входа в нее, как бы вам не хотелось ее изучить. Это приказ, но, учитывая ваше упрямство, продиктованное научным любопытством, я посчитал необходимым ввести вас в курс дела, чтобы никто не сопротивлялся.

- Вы препятствуете исследованиям? - спросила Рист.

- Я ставлю вас в известность, научный руководитель Диана Рист. Советую отнестись серьезно ко всему вышесказанному. Все запротоколировано. Совещание окончено.

На корабле, который уже провел три года в дальнем космосе, не всегда есть место для одиночества, и психологи разрабатывали корабль с этим учетом, не понимая, насколько места для уединения будут популярны и важны. Пока всем не хватало места для подумать в одиночестве, команда штатных корабельных психологов в главе с Ольгой боролась за поддержание морально устойчивого состояния экипажа. Так капитан со своей женой виделся только в то время, которое считалось вечером по международному времени. В это время, по взаимной договоренности, они старались не обсуждать работу несмотря на то, что, по факту, их работой была сама жизнь на корабле.

Гораздо веселее жилось Черному Роману, который большую часть времени проводил в детском саду, а когда родители не могли быть с ним, то его оставляли на попечение руководителей различных детских кружков. Можно было сказать, что сын капитана не знал вообще, что такое жизнь вне корабля. Ольга часто затевала разговор с То по поводу того, что их ребенок - настоящий космический житель, и хотелось бы как-то разнообразить его детство, но умелый дипломат, которому было нечего пока предложить в качестве решения, либо переводил разговор в другое русло, либо находил успокаивающие аргументы в защиту нынешнего положения.

Несмотря на кажущуюся сложность жизни на Новом горизонте, после событий, которые произойдут на четвертом году полета, все три года впоследствии отложатся в памяти, как безмятежные. Все началось примерно во второй половине рабочего дня, когда новый горизонт натолкнулся на сигнатуру, не являющуюся естественной. К вечеру корабль достиг источника сигнала, которым был аварийный маяк на одном из обломков космических кораблей, оставшихся на поле боя.

Глава 7.

Обломки уже не имели энергетического следа и имели большой разброс, что означало большой срок от конца боя, То сразу ввел боевое положение и Новый горизонт перешел в режим полной боевой готовности, щиты были подняты, орудия заряжены. к обломкам были отправлены дроны, которые начали сканирования, для составления полной картины произошедшего. Генерал стоял в кабинете То, пока капитан просматривал первые фото.

- Четыре средних крейсера единой конструкции, нет крупных осколков иного типа, но видно мелкие, - говорил То самому себе, - судя по положению - это было внезапное нападение. Как только придут данные сканирования мне требуется первым их просмотреть, - обратился капитан к Генералу Завидову.

Первые данные пришли через пять часов и они создали еще больше вопросов. Было установлено, что спасательные капсулы не отстреливались, обнаруженных тел оказалось пятьдесят семь, хотя на таких кораблях должно служить не меньше сотни на штуку. Где все остальные? Тела принадлежали пришельцам, чей уровень развития был схожим с людьми. Было найдено, кроме того, три тела представителей расы Дайор. То решил поговорить с Иги, и сразу после получения данных отправился к нему. Несмотря на поздний, по меркам общего времени, час, на корабле было еще весьма оживленно.

- Иги, пришло время начать рассказывать больше, сейчас, - с порога начал капитан.

- Не понимаю, о чем вы, сейчас.

- Мы обнаружили обломки корабля и среди них представителей твоей расы, сегодня.

- Вы наткнулись на очередное поле боя, мы ведем эту войну, много лет.

- Только вот ты о войне ничего не говорил, всегда.

- Галактика известная шутница, она может разделять цивилизации на многие световые годы, а может поселить всех на соседних планетах, всегда.

- Мне не до философии, сейчас. Мне нужны ответы, сейчас.

- Капитан, я могу рассказать про многие годы противостояния нескольких миров, но я лишь заблудший пилот, который хочет вернуться домой, долгие дни.

- Капитан, - сказал коммуникатор, - приближается корабль.

- Кто-то летит, надеюсь, они расскажут больше, чем ты.

Поговорить не получилось, первые залпы были выпущены в Новый горизонт сразу, как только расстояние между суднами достигло области поражения. Щиты выдержали первый залп, но калибр прилетевших снарядов пугал.

То бежал по коридору на мостик и сердце пыталось выпрыгнуть из груди, он сам себе поражался, ведь на Буревестнике он так не волновался. Больше всего его тревожил не вид поля боя после предыдущего сражения, невозможные сомнения в готовности корабля ко встрече с таким противником, сейчас он беспокоился только о жене и ребенке.

Волнение было таким сильным. Что даже мешало оценивать поступавшие удары на бегу, как То всегда умудрялся делать раньше. Частью мозга он понимал, что от него ждут команд и распоряжений, но ее глушили мысли об Ольге и образ испуганного Ромки перед глазами. Сам не понимая как, в итоге он оказался не на мостике, а на палубе с детским садом.

По спокойным лицам детей капитан с огромным облегчением осознал, что в центральной внутренней части корабля бой вообще не ощущается. Помахав рукой, он подозвал воспитателя.

- Мы под огнем, - прошептал на ухо То, - вводим протокол безопасности.

Испуганные глаза посмотрели в не менее взволнованные капитана, но бой есть бой, свои законы. То еще раз взглянул на играющего сына и побежал на мостик.

В коридоре То столкнулся с Ольгой, чуть не сбив ее, но удержал, сумев устоять на ногах, хотя поймал уже в полете.

- Рома, - смогла выдавить из себя запыхавшаяся девушка, невольно оставшись в объятиях мужа.

- Отправил по протоколу безопасности с воспитателем, - ответил То.

- Я к нему.

- Отстыковка минут через пять, учти.

- Береги себя, - она с улыбкой поцеловала мужа.

- И вы будьте осторожнее, - ответил То и побежал на мостик.

- Положение? - почти выкрикнул капитан, наконец оказавшись на мостике.

- Корабль класса Галактис, ведет огонь с расстояния семь тысяч, - говорил майор, что был дежурным на мостике, - десять секунд назад в нашем направлении вылетела группа кораблей, но не истребителей.

- Начать разгон, увеличить расстояние, приготовиться к разделению, - начал командовать То, - пятый калибр, к бою, выпустить истребители на перехват, дроны на крупный калибр, сил не жалеем, надо дать гражданским уйти. Крен на правый борт.

- Крепления повреждены, щиты пропускают снаряды, - сказал тактический офицер.

- Отстрелить крепления, начать перегрузку ортоплазменого реактора.

- Капитан?

- Отойдем на двенадцать тысяч и сбросим реактор, так выиграем время для гражданского корабля.

- Переходим на резервный реактор, - отозвался технический инженер.

То ждал, когда Ситников начнет его вызывать, но, видимо, тот просто решил выполнять приказы, к счастью, именно это и ждал капитан от тех, с кем прошел ад на Буревестнике.

Расстояние росло, Горизонт был легче и меньше, ускорение давалось легче. Отстрел креплений придал второй половине импульс и корабли начали разлетаться. Вся команда замерла в ожидании самого сложного приказа: избавиться от основного источника энергии. Все понимали, что, скорее всего, они если и встретятся снова, то только уже в пространстве РКФ, куда корабль после разделения начинает автоматический полет.

То понимал, что победить не получится, ему требуется только лишь потянуть время. Он судил по тому полю боя, что он уже видел и понимал разницу сил. Двенадцать тысяч были достигнуты, а гражданская часть шла на разгон, от огня ее закрывала боевая часть, просто ловя все снаряды собой, как щитом, с каждой минутой превращаясь скорее в металлолом, а не боевой крейсер.

- Гражданская часть вышла на гиперскорость.

- Сбросить ортоплазменный реактор, - приказал То.

Последовало несколько секунд, после чего показатели мощности резко снизились и прогремел взрыв.

Взрывная волна была такой силы, что гасители инерции не справились и все почувствовали ускорение, как в автобусе, что резко ударил по тормозам. То на секунду вспомнил свою молодость, когда он был отчаянным водителем реактивной маршрутки в скалистых горах родной планеты.

Сложнее всего в эти минуты было, наверное, осознать, что дальнейшее сопротивление просто является киданием палок в вооруженных автоматами пиратов. Однако у То было еще немало задач, в том числе по обеспечению безопасности оставшихся людей. Предстояло еще зашифровать базу данных и как-то спрятать, устранить Иги, который был носителем важной развединформации.

- Горизонт, - начал отдавать приказы То, - начать протокол семь, один, два, девять. Кодовое слово: Нексус.

- Начало шифрования данных, до полного уничтожения целостности базы тридцать минут, - ответил компьютер.

- Майор, - обратился капитан к тому, кто командовал обороной до прихода То, - мостик ваш, старайтесь как можно дольше удерживать их на расстоянии, пока идет шифрование данных, они не должны узнать координаты нашего пространства.

- Да, капитан.

- Мне нужно пятеро бойцов, необходимо найти нашего пришельца, остальным приготовиться к обороне, судя по останкам тех кораблей, которые погибли в предыдущем сражении на этом поле боя, они в любом случае начнут штурм.

Пятеро солдат из охраны мостика выстроились рядом с То и они начали движение по кораблю. До каюты Иги было всего несколько минут пути, но, к сожалению, она оказалась пустой. Поиски затянулись, а объявлять по громкой связи о пропаже пришельца, значило начать загонять зверя в угол, а это уже совсем иная игра.

- Капитан, - говорил коммуникатор, - внешняя обшивка повреждена, на корабль проникают существа незарегистрированного в базе вида.

- Нас берут на абордаж, приготовиться к сопротивлению, - скомандовал То своей группе. Еще несколько коридоров и послышались звуки стрельбы, То продолжал идти вперед и вести команду в наступление. То рвение, с которым капитан бросался от переборки к переборке, не прекращая вести огонь, вдохновляло остальных солдат. Вот и знакомая одежда с коленями назад. Иги шел уже в окружении своих собратьев и огонь капитана заставил их остановиться и занять оборону, бой был не простой, и, как ожидалось, пришельца охраняли. Однако везение оказалось на стороне людей. Второй отряд зажал противника из соседнего коридора, нападавшие отступили в прилегающий отсек, и в этот момент один из снарядов пробил в нем обшивку. Протокол безопасности закрыл дверь переборки за несколько секунд, но этого хватило, чтобы То увидел, как вся группа захватчиков вылетела в открытый космос, прямо на поле боя.

То с отрядом продолжили сопротивление, но сообщений о сдаче позиций становилось все больше. Факт огромной вероятности поражения неотвратимо надвигался, но капитан Черный не привык проигрывать. Горизонт уже перестал отвечать, а это значит, что вся база данных уже превратилась в кашу, значит, пришло время устроить шоу. Дойдя до спасательных капсул, То ввел несколько только ему известных команд и отдал приказ перенести резервную копию базы на носитель в капсуле, задал координаты и отстрелил ее.

Капитан отлично знал психологию и математику, какими бы не были отличными солдатами те, с кем ему посчастливилось служить, найдется какой-то процент тех, кто не выдержит допросов. Создать слух о резервной копии базы данных было отличным поводом сохранить себе шанс на преимущество. На самом деле протокол, который использовал То, трансформировал каждый бит информации, написанный на четверичном коде, заменив каждое значение нуля, единицы, двойки и тройки абсолютно случайным образом, что оставляло только кашу, которую было просто невозможно разобрать, а оставшееся место забивалось пустым шумом, что еще и меняло исходный размер данных.

То вел бой у коридора сорок два, в суматохе забыв о том, что пару дней назад он был местом оживленных споров. Совершенно спокойный обычный день был украшен разливом сильнейшего окислителя, который применяли в лаборатории. Сначала долго выясняли, каким образом он вообще оказался на военной части корабля, потом - почему его перевозили солдаты, а не ученые. Пока шли споры и поиски виновных, пол постепенно растворялся и легкие потеки были видны до сих пор, несмотря на незамедлительную нейтрализацию. С того дня было принято решение ограничить проход по этому коридору до полного ремонта, но ремонт так и не начался.

Противник зажимал с двух сторон, два бойца получили ранения и То ринулся на прорыв, сначала прошибло плечо, ударив болью от попадания по касательной одного из зарядов, потом ноги провалились под пол, выстрел в руку, наконец, в лицо, последним ощущением капитана перед потерей сознания была все еще боль в ноге.

Глава 8.

Импульс, который вновь привел его в чувство, исходил откуда-то изнутри. Это было похоже на пробуждение после долгого сна, когда ничего, кроме сознания, еще не работает, но по прошествии какого-то времени То понял, что лежит в горизонтальном положении, открывается только левый глаз, а остальное лицо замотано. Вся правая сторона тела по мере возвращения чувствительности жутко начала болеть, но, как ни странно, потери движения не было. Он услышал крики, которые не мог разобрать, но диалект был точно Дайорский.

Попытка встать была отрезана болью, а потом над ним оказалось лицо Дайорца, только белки глаз, которые у людей белые, а у Иги синие, были желтыми. Он внимательно осматривал То.

- Ты меня понимаешь, сейчас? - тихо спросил незнакомец, голос его был мягкий и заботливый. То кивнул, но кивок стоил многих сил.

- Мы нашли тебя на останках корабля, недавно, его пока просто пристыковали, разбирать не дают, сейчас. Ты получил много ран, недавно, но они не смертельные, сейчас. Тебе надо спать, много, ближайшее время, я разбужу тебя, скоро. То было хотел сопротивляться, но сон практически сразу окутал его, последней мыслью было понимание, что его накачали снотворным.

Второе пробуждение было куда более приятным, потому что боль практически отступила, но правый глаз по-прежнему не открывался. Желтоглазый Дайорец сидел у кровати, видимо, ожидая его пробуждения.

- Где я, сейчас, - первым делом спросил капитан, выдавливая слова.

- Ты у касты ремонтников, сейчас, я Рино, всегда. Ты сильно пострадал, упав через пол, недавно.

- Каста ремонтников?

- Да, наше общество строго разделено, всегда, но не переживай, я не планирую тебя им отдавать, ближайшее время.

- Почему?

- Ты странно говоришь, сильный акцент, кто тебя научил?

- Иги, с синими глазами.

- Не знаю Иги, всегда, но знаю тех, кто носит синие глаза, всегда. Это воины, они захватывают корабли и грабят планеты, всегда. Я приверженец Памиры - веры, в которой нам запрещено делать зло, всегда.

- Поэтому ты меня выхаживаешь, сейчас?

- Да, но я был не уверен в наших лекарствах, раньше, но твой организм сильный, сейчас. Даже наши болезни тебя не заразили, раньше.

- Я уже бывал у представителей иных цивилизаций, там мне делали немало прививок, раньше.

- Вот и хорошо, всегда. Ты должен набираться сил, сейчас.

- Мне надо поесть, сейчас.

- Я вводил тебе специальный раствор, недавно, такой дают путешествующим по космосу, всегда.

- Где остальные люди, сейчас.

- Я не знаю, сейчас. Ты быстро восстанавливаешься, когда ты сможешь нормально ходить, скоро, я покажу, как покинуть отсек, потом.

- Хорошо, спасибо, - ответил То и лег обратно на то, что посчитал кроватью.

Следующие три месяца, судя по примерным подсчетам То, капитан провел у Рино. Комнатка была небольшой и выходить раненому не полагалось, по бледности своего лица, Черный понял, что потерял много крови и восстанавливался довольно долго, по причине занятости иммунитета реакцией по отношению к окружающей среде. Еда была жуткой по меркам человеческих рецепторов, но весьма питательной и, видимо не такой плохой согласно вкусовым предпочтениям Дайорца. Синеватая каша, больше похожая на переваренное пшено с непонятым, но хоть красным, мясом без соли. Вода была чистая, как ни странно, но с постоянным привкусом хлора, используемого человеком уже многие века для нейтрализации болезнетворных микробов, видимо, химия одна из наук, объединяющая вселенную.

За то время, тянувшееся бесконечно, То узнал, что Дайорцы был народом, пережившим потерю родного мира, но объединиться и построить новый мир, освоив пригодные для проживания планеты, как это сделали люди, им не удалось и они начали просто грабить соседние миры, присваивая чужие запасы и технологии. Несомненное преимущество Дайорцев было в том, что этой расе удалось освоить гиперскоростные перемещения раньше многих цивилизаций и им не пришлось быть долгое время прикованными к богатым ресурсами планетам. Вдобавок, сильные религиозные течения создавали огромное противоречие в их обществе и укладе жизни и в конце концов они навсегда разделились. Всего изначально существовало четыре корабля, которые люди бы проклассифицировали как Галактис. Многомиллионные, похожие на муравейники корабли бороздили космос и брали все, что могли на своем пути от небесных тел и кораблей, которые встречались.

На одном из таких находился То и, возможно, часть его команды, которую он больше не видел, казалось, их просто забрали в рабство. По собранным слухам, добраться до второй половины Нового горизонта, Дайорцам не удалось и эта мысль грела душу. Строгое деление на касты было узаконено и переходить на уровень выше было запрещено под страхом смерти. Правящая каста состояла из восьми членов - шести детей королевы и самой правительницы. Дальше шли бароны и министры, так, по крайней мере смог сам себе перевести То. Инженеры, Врачи, Механики, Прислуга, Рабочие разных мастей и Мусорщики. Все количество населения строго ограничивалось и рождаемость контролировалась. единственной кастой, куда можно было попасть по определенным показателям была каста военных.

Отсеки корабля строго разделялись, и только представители касты инженеров могли по специальному разрешению пересекать границы. В целом, режим можно было назвать тоталитарным, как и у людей, без коррупции и связей не обходилось, и в принципе все было устроено, как и в любом другом сложном и многочисленном обществе.

Рино принес зеркало, когда снял первые повязки и То с трудом принял свой новый облик, осознав наконец масштаб повреждений, которые получил при падении через провалившийся пол. Вся правая сторона лица была сплошным шрамом, глаз не открывался, а рот открывался только на левой стороне. Узнать когда-то довольно симпатичного капитана Нового горизонта было просто невозможно, вдобавок, правая рука была разодрана и теперь тоже была значительно изуродована шрамами, а на ноге порвана часть связок. То был крайне растерян, расстроен своим новым внешним видом, даже не ожидал от себя такой реакции. Он сразу стал хромым, косым и потерянным, хотя до этого момента в продолжение всего времени, проведенного в медицинской части, он особо не задумывался о последствиях для себя конкретно того сражения.

Вероисповедание Рино было похоже на человеческий буддизм, и То решил использовать это в своих целях, по-доброму, но воспользоваться. Он вытаскивал из него сведения об отличиях в кастах и между ними, о строении корабля, о техническом прогрессе, добывая по крупицам информацию обо всем, что нужно было знать для выживания и возможной диверсии.

Для первых шагов по кораблю, чтобы не вызывать подозрений, Рино научил То самостоятельно делать краски и маскироваться, для глаз же ему были выданы очки, которые предназначались больным при определенном заболевании. Предполагалось, что это позволит держать дистанцию без лишних вопросов. Самое интересное, что вывернутые колени получали, после сложной многоступенчатой операции, только представители касты военных: считалось, что это необходимо для улучшения боевых качеств. Несмотря на внешнее сходство, внутренняя анатомия все же отличалась, хотя подробностей капитан так и не выяснил. Рино предложил То притворяться немым после травмы. Как оказалось, это было самым гениальным решением, с успехом применяемым для шпионажа и вообще для выживания.

- Будь осторожен, всегда, - говорил Рино, когда привел То к техническим тоннелям.

- Я постараюсь, всегда. Доброго слова тебе.

- Доброго слова.

То шагнул в шипящий тоннель из труб и кабелей и проводов, а Рино закрыл за ним панель. Было жарко и темно, но глаза довольно быстро привыкли. Шипела система сброса давления и внешний вид клапанов напоминал такие же, как и на земных кораблях. Подъем вверх, на следующий уровень, был сложным, крепления и сами трубы оказались скользкими и старыми, но выше, как предполагал То, определенно должны были быть карманы для обслуживания и выходы в систему вентиляции. В таких местах, по словам Рино, можно было спрятаться от всех вплоть до следующей поломки окружающей системы.

Идею прятаться в подобных местах капитан позаимствовал у одного своего давнего знакомого по имени Мухаммед, который на протяжении всего невероятного полета Буревестника прожил в лабиринтах обслуживающих систем корабля.

Заботливо собранной ему с собой Рино еды и воды хватило на несколько дней, за которые То научился самостоятельно находить воду, выяснил маршруты продовольственного конвоя и нашел возможность пополнять свои запасы.

По запаху и звукам нашел место, где на корабле разводили скот, довольно похожий на земной. Для пополнения запасов продовольствия, в виде каши, которой его кормили, приходилось периодически выходить в коридор корабля и однажды к нему вышли из так называемой фермы двое, безоружный То не знал, как реагировать, однако его внешний вид заставил их просто пройти мимо, словно он сильно заразный больной.

Самым странным было обнаружить внекастовых, прекрасно говорящих по-русски бомжей. При таком строгом контроле численности, иметь таких оказалось логичным. Такие Дайорцы становились своего рода санитарами, перебиравшими мусор и либо до конца его уничтожавшие, либо возвращавшие его в оборот.

Глава 9.

Сколько точно времени прошло с момента попадания на Дайорский корабль, сказать было сложно, дни тянулись за днями. Ежедневно изучавший все внутренние системы и проходы, постепенно составляя точную карту корабля в своей голове, То наткнулся на довольно узкий проход, ведущий наверх. Оставив весь свой паек и верхнюю одежду, порядком исхудавший капитан смог в него протиснуться и после бесконечного подъема начал слышать переговоры, фразы были явно офицерские. Через несколько минут То оказался над мостиком, и точка обзора получилась самой что ни на есть самой удачной.

Несколько часов точно капитан провел за изучением всего, что позволял обзор, при этом большую часть разговоров было прекрасно слышно. Стало ясно, что тело капитана ищут до сих пор и корабль практически не менял своих координат с того самого боя, что является не типичным для них. Все это казалось То невероятным, ведь прошло столько времени. Однако это было так. Данные так и не смогли расшифровать, защитный протокол отлично сработал, слухи о резервной базе данных дошли до командования, как и предполагалось, и спасательную капсулу тоже еще ищут. Боевая часть Нового горизонта была притянута к одному из шлюзов и ее анализируют, но пока не разбирают. Вопрос времени, когда они смогут разобраться в земных технологиях.

Капитан начал обдумывать план, он рождался ниточка за ниточкой и использовать хотелось каждую возможность, чтобы все попались в расставленную сеть. Однако весь план строился на тех технологиях, что до сих пор оставались на горизонте. Для подготовки требовалось время, необходимо было как можно лучше запомнить устройство корабля, которое постоянно высвечивалось на одном из больших экранов и место, откуда можно было проникнуть на Новый горизонт.

Несколько дней То следил за входом в коридор, за которым находился шлюз, через который можно было попасть на Горизонт. Смена охраны, маршруты и даже привычки всех, кого допускали до корабля и всех, кто первыми обследовали раненых. Это натолкнуло на мысль, что, скорее всего, те, кто нашел и напал на корабль, не сразу получили приказ оставить его для исследований и сначала собирались его просто распилить. Значит, либо Иги не с этого корабля и его тогда вовсе не вели домой, к своим, а задержали и вели на допрос, либо мы попали в какую-то странную ловушку, где спасение капитана стало удивительной случайностью. И все же, То совершенно необходимо было выяснить причину, по которой Горизонт до сих пор был здесь. Штурм удался, сопротивления нет. Тогда в чем задержка? Или ее не было, но в этом случае точно должен быть какой-то план. То старался понять противника, но это было очень сложно, это общество, не так уж сильно похожее на человечество, было расколото, почти уничтожено, но при этом сумело выжить разбоем.

Пока капитан размышлял, время шло. Существовала еще одна проблема: практически все окна, предназначенные для прохода на Горизонт, были слишком маленькими и не позволяли проникнуть внутрь, а значит требовался отвлекающий маневр.

Служба охраны менялась каждые несколько часов, и смены были распределены так, что у входа было всегда от четырех до десяти человек. То понимал, что их, скорее всего, не снимут с поста при мелкой драке, только из-за всеобщего мятежа, и то неизвестно наверняка. Капитана увлекла идея поднять какое-нибудь восстание или хотя бы бунт, но на данный момент, едва восстановившийся от увечий и изголодавшийся, он прекрасно осознавал, что ему не хватит сил и знаний об этом обществе для поднятия полноценного мятежа, учитывая, что даже недовольства или намека на недовольных режимом нет. Скорее всего, причиной этому послужило повсеместное строгое воспитание и правильное преподношение ситуации в выгодном свете политиками, а возможно, все дело было в вере, которая в этом обществе была очень сильна и основывалась на балансе вселенной,

Второй путь - притвориться ученым и в защитном костюме проникнуть на корабль, но снова проблема - судя по разговорам шла биометрическая проверка и перед входом был установлен сканер в виде рамки. За тот период, что То наблюдал и пытался найти лазейку, приходили ремонтники, которые не проходили через шлюз, они занимались рамкой. Потом он поймал часть разговора, из которого узнал, что аппарат уже не в первый раз ломается, потому что является приспособленной чужой технологией. Именно тут и родился план, который был должен позволить То вернуться на Горизонт.

Как ни странно, комфортным корабль делали совсем не стулья или кровати, расцветка стен или еда, а те невидимые вещи, о которых думают только инженеры и иногда капитаны. Это влажность воздуха, освещение, его угол и интенсивность, вкус воды и ее примеси, напор воды, давление, состав, влажность и температура воздуха. Практически все эти вещи были автоматизированы, а принципы работы таких систем хоть и были очень сложными, однако подчинялись основным законам физики, механики и химии.

Первым шагом было повысить влажность воздуха, что усилило бы сбои в работе рамки, на такую мысль натолкнули наблюдения - когда система пароотвода начинала сбрасывать излишки влаги на палубу ниже, влажность сильно поднималась, и через пару часов приходили ремонтники. Вторым шагом было поднять температуру воздуха, на корабле было по человеческим меркам, довольно холодно, не более пятнадцати градусов, видимо, этого требовала их биология. Итак. Все сходилось к паровому клапану, жалобы на жару и духоту однозначно снизят внимательность охраны.

Следующим шагом было раздобыть форму тех, кого пускали на Горизонт, пришлось ждать еще целую неделю для подходящего момента.

Комната, в которой переодевались Дайорцы, примыкала к довольно большой технической панели. В этом месте практически всегда кто-то был, но при очередном сбое рамки, один отряд задержался, и комната осталась пустой. Все использованные костюмы скидывали для очистки в специальную корзину, вокруг никого не было, и через пару секунд один комплект сделал ноги в технический тоннель. То внимательно осмотрел его, не понимая, что они отчищали, ведь снаружи костюмы были совершенно чистые, пока не раскрыл один и не понял, что в них, наверняка, очень жарко, а потовые железы оказались неотъемлемой частью не только человеческой эволюции.

Для очистки своей одежды капитан использовал один из паровых клапанов с вентилем да пару метров трубы. С этим костюмом, прежде чем его надеть, он поступил также: поднял давление, и клапан в течение долгого времени выдавал струю, на которой и произошла очистка от запаха. Далее было необходимо снизить уровень освещения. Это оказалось самым сложным. Принцип работы ламп был абсолютно не понятен, на корпус просто были насечены какой-то краской полоски, которые источали свет, приятный и достаточно яркий. Не было ни проводов, ни видимого источника энергии, пока до капитана не дошло - свечение являлось результатом химической реакции между краской и материалом корпуса лампы, а, возможно, и стены внутренних проходов в корпусе корабля. На эту мысль натолкнуло обнаружение брызг этой краски в одном из тоннелей, где те, что попали на стену, светились, а те, что на пол, нет.

Несколько опытов между водой, кашей и краской не дали никаких результатов, но потом То натолкнулся на место, где наносили свежую краску. У работников была баночка с красной жидкостью, которой они смывали старую краску и словно специально ушли обедать, оставив ее на строительных лесах. То одолжил часть и решил пролить на шов в стене, за пару часов до начала операции.

Все было готово и То решил не медлить. Подняв давление в системе, снова разлил жидкость, которая пахла как то самое вещество, которое они перевозили когда-то на Буревестнике и АЛИК определил его как бензин. Оделся в ту самую одежду, что закрывала все тело и стал ждать ремонтников у одного из выходов из технических тоннелей. Когда из-за поворота вышли трое с инструментом, То выждал пару минут и отправился к шлюзу.

Сердце немного ускорило свой ритм, но произошло это скорее, от того, что в костюме действительно было жарко. Температура быстро поднялась и все стояли потные и злые, потеки уже начали снижать уровень освещения, и ремонтники дружно ругались в голос. Охранников было трое и они остановили То, в ожидании конца ремонта.

- Мне надо срочно идти, сейчас, - выдавил из себя То, который несколько недель учился говорить без акцента, повторяя те слова, которые слышал от местных. Местные говорили на диалекте, отличном от Иги.

- Подождите, сейчас - ответил один из охранников.

- Мне надо, срочно, - повторил То и голос его звучал скорее расстроенно, чем нагло.

- Ты из молодых? - спросил другой охранник, - твои давно прошли.

- Я в туалете задержался, не мог застегнуть костюм, недавно.

- Пропусти его, эти ломонорукие еще два карапа будут делать, сегодня.

- Иди, сейчас, - ответил тот охранник, который его остановил и То быстрым шагом пошел к шлюзу.

Везение и тут не оставило человека, вход в переходную камеру был за очередным поворотом и никто не увидел, как То мучился с принципами работы со шлюзом, на ходу пытаясь их изучить. Через несколько минут дверь поддалась и после закрытия появился долгожданный проход в коридор, что вел к Горизонту. Вот теперь сердце яростно колотилось уже от волнения.

Глава 10.

Сначала То не хотел снимать костюм из-за осторожности, потом дошел до начала технического отсека и понял, что времени у него гораздо меньше, чем он предполагал. По пути он умело уходил от других Дайорцев и только в техническом отсеке успокоился, тут было пусто. В космосе множество опасностей и приходится использовать технологии, которые сами по себе очень опасные, включая те, что используются для создания относительно безопасного пространства для жизни человека. Инженеры много думали и экспериментировали с различными средствами оповещения на случай, когда защитные технологии при определенных условиях становятся губительными, пытаясь принять какие-то, хотя бы предупредительные, меры. Одним из таких решений была наклейка, которая в обычное время всегда была зеленой, но по мере прохождения через нее радиации, при накоплении дозы, представляющей угрозу для живых организмов, становилась красной.

На такую красную наклейку смотрел То, отчаянно надеясь на то, что надетый на него костюм защищает его от радиации, утечку которой, видимо, допустили при попытке разобрать часть систем.

Целью капитана сейчас было ни что иное, как клетка из ускорителя частиц с неизвестной частицей внутри, в которую Ситников успел установить генератор. Установка стояла в одной из кладовок, была завалена грудой запчастей, которые упали со стеллажа при атаке. Снова везение, ее до сих пор никто не нашел.

Все арсеналы были пусты, их вынесли первыми, но вот проводку и прочие технологии человечества пока не трогали. За несколько часов То удалось подключить генератор, ускорители и радиопускатель в систему. В целом, все было готово для исполнения плана, оставалось теперь только попасться в руки нужных врагов.

То добрался до шлюза, почти попался, но чудом сохранил спокойствие и его просто проигнорировали. Там хранились скафандры и целью было выйти наружу. По пути он наткнулся на место своего падения и удивился, что вообще выжил.

Снаружи капитана интересовали двигатели, передвигаться к ним пришлось по внешней стороне Горизонта, чтобы избежать визуального обнаружения. Основные ускорители были в порядке, несмотря на несколько серьезных попаданий. Пора было начинать действовать.

Если просто встать посреди корабля или попасть к обычным охранникам, то можно было добраться до руководящего состава не совсем целым. Требовалось попасть напрямую к офицерам, которые знают не просто приказ: поймать, а саму причину поиска.

Кислорода хватало еще на семь часов, а по памяти То знал, что корабль сканируют довольно часто и можно было просто подождать на корпусе гиганта. Примерно через час, патрульные корабли прилетели за капитаном.

Видимо, появление То снаружи Буревестника вызывало сильный переполох, или просто по протоколу так было положено, но за ним выслали сразу два корабля. Судя по внешнему виду, можно было предположить, что они транспортные, оба были разделены на две части, изолированные друг от друга: маленькую кабину пилота и грузовой отсек с огромной дверью. Один из них подлетел поближе, так, что можно было рассмотреть пилота в кабине, который явно рассматривал его, а второй сразу повернулся кормой так, что его открытая дверь оказалась прямо напротив капитана. Из нее вышел Дайорец и подлетел к То.

Это был военный, судя по коленям в обратную сторону.

- Кто ты такой, всегда, - через динамики спросил военный.

Капитан молчал, выбрав позицию немого и показал скрещенные между собой указательные и средние пальцы, что в местной культуре означало - не могу говорить. Тогда военный просто схватил его за плечо и потащил в грузовой люк. Внутри усадил на сиденье, закрыл дверь и убрав силовой барьер, наклонился к пилоту. В этот момент Дайорец скинул винтовку на правое плечо и она свободно повисла. То не задумываясь, без резких движений, привстал, левой рукой надавил на шлем солдата в сторону, правой рукой схватил рукоять и, направив дуло на пилота, сделал выстрел. Через долю секунды, когда солдат напрягся для ответного действия, второй выстрел уложил и его.

За время жизни рядом с этим обществом То много узнал о технологиях Дайорцев и одной из таких деталей было - оглушающий режим оружия, который отличался синим огоньком на верхней части затвора. Просто увидев этот сигнал, что-то переключилось в мозгу капитана и он просто сделал все ранее описанное, и только потом подумал, как это использовать.

Несколько минут потребовалось для того, чтобы на втором корабле поняли, что что-то не так. Этого времени хватило То разобраться с управлением и оттащить тела в грузовой отсек. Капитан знал, что командование находится на верхних уровнях этого гиганта, но снаружи определить, где он начинался и заканчивался, было просто невозможно. Заминка стала критической и второй корабль уже начал наводить орудия, две небольшие пушки, которые угрожающе вышли из корпуса. То взял то, что, скорее всего, служило рацией и нажал на боковую кнопку.

- Я капитан Черный То Георгиевич, мне требуется поговорить с вашим командованием. Слова были сказаны на русском. Как он и предполагал, огонь не открыли, а через пару минут даже убрали орудия. Двое в грузовом отсеке пошевелились и То еще раз выстрелил в каждого оглушающим снарядом. Прошло не меньше часа и радио наконец-то снова ожило, только голос заставил То похолодеть от ужаса, с ним говорил мертвец.

- Капитан, - сказал Иги, на отличном русском языке, - неожиданно приятно Вас услышать, все надеетесь выбраться отсюда на этом кораблике?

- Иги, а ты все еще надеешься, что я тебя не достану? - спокойным голосом ответил капитан.

- Меня зовут Игирон и я не сомневаюсь, что мне стоит Вас бояться, но сейчас ведь вопрос стоит в другом, так? - Иги замолк, наверное ожидая ответа То или переводя свои слова на переводчике.

- Что Вы намерены делать дальше, чтобы выжить?

- Торговаться. - сразу ответил капитан.

- И что вы предлагаете?

- Информацию.

- Скорее всего она будет уже не актуальна, судя по тому, как долго Вам пришлось скрываться, к тому же, ваше упорство не даст вам выдать что-то секретное.

- Тогда почему вы все еще на месте стоите? Несколько месяцев прошло!

- Вы сами не знаете, капитан. Причины нашего нахождения на этих координатах находятся за пределами Вашего понимания.

- Ищете спасательную капсулу с резервной копией данных?

Повисло молчание, То прекрасно знал, что попал в самую точку, но Игирон точно не хотел сдавать позиции. Молчание сильно затянулось, и по всем дипломатическим правилам, это означало победу. Противнику требовалось либо признать, что капитан действительно очень ценен и надо начинать переговоры, либо упереться и заставить человека признать свою немощность. - Я понимаю, что вам нет дела до пилотов, раз вы про них не спросили, - нарушил радиомолчание То, - но после шестого залпа им нелегко. Они уже долго без сознания.

Молчание продолжилось еще несколько минут. Внезапно второй корабль развернулся и радио ожило.

- Капитан, Вам предписано посадить грузовой корабль по координатам, которые высланы, но не думаю, что вы сможете понять их и поэтому вас сопроводят.

В этот раз сам капитан решил не отвечать и просто полетел за вторым судном. Он давно разобрался в их системе координат, слишком долго провел, заглядывая в щели в потолке на мостике.

Глава 11.

Посадочная площадка была открытой и на ней уже стояло шесть солдат, однако То только подлетел и не стал садиться. Он смотрел на толпу вооруженных солдат в любое стекло и понимал, что как только он приземлится, вся его свобода действий закончится. Капитан прокручивал свой план у себя в голове, понимая, что он может рухнуть в любой момент от любой мелочи. На табло уже начали светиться индикаторы, а воздух казался спертым. То понял, что кислород заканчивается, значит, ничего больше не остается: пришло время начинать.

Бить не стали и даже говорить, То вышел и ему просто жестом показали куда идти. Русский скафандр был устроен гораздо проще и удобней, но явно не приспособлен к бою. То прекрасно помнил, как раскаленная капля стали, попавшая на скафандр Мейсона после выстрела попадания плазменного заряда в стену рядом, оставила микротрещину, через которую выходил воздух, и это чуть не убило его, на тот момент, старшего помощника.

Несмотря на то, что все давно уже шли внутри корабля, скафандры оставались закрытыми, а система на экране шлема, говорила об отсутствии воздуха вокруг. Тут до капитана дошло, что лучшая защита от остального корабля - это вакуумная прослойка между простыми жителями и командованием. Отличная система безопасности, нельзя просто взять и начать бунт или восстание, если физически нет доступа к правящей элите.

Путь был не близкий и строение этой части корабля было интересным, точнее более старым. То наблюдал за слабо подсвеченными балками и орнаментами на стенах и создавалось впечатление, что он археолог, который блуждает по раскопанным подземным коридорам, как в исторических хрониках. Когда подошли к дверям, То понял, что это, действительно, что-то намного более старое, чем весь остальной корабль.

Внутри было просторно и чисто, горели довольно длинные осветительные лампы. Внешняя дверь закрылась и на экране шлема было видно, что показания атмосферы выровнялись. Сразу после этого открылась внутренняя дверь, за которой у противоположной стены отсека стояли еще с десяток солдат без костюмов. Впереди всех стоял Игирон. То отстегнул шлем и, тяжело дыша, смотрел своим единственным глазом на знакомого пришельца.

- Рад видеть Вас, капитан. Вы не перестаете удивлять, - громко на чистом русском крикнул Игирон, не приближаясь.

- Как и ты, - сказал себе под нос То.

Когда скафандр был снят с капитана, тот сам подошел к своему бывшему пассажиру вплотную. Между ними оставалось сантиметров сорок и То пристально смотрел в синие глаза того, кого винил во всех бедах.

- А я вот больше всего удивлен твоему знанию моего языка, - спокойно, с легким вызовом в голосе сказал То.

- Он легче, чем можно подумать, капитан. Итак. Мое руководство заинтересовано в Ваших знаниях, надеюсь, Вы будете более сговорчивы, чем ваши сородичи.

- Что с моими людьми? Они живы?

- Они работают на ответственной работе по очистке отходов вместе с остальными пленными.

- И где ваши начальники? - сменил тему капитан, стараясь не позволить увидеть своего счастья по поводу радостного известия об экипаже.

- Я отведу Вас к ним, но вот только они не говорят на русском, поэтому я поработаю переводчиком.

- Ваши услуги не понадобятся, сегодня, - негромко ответил То на Дайорском и улыбка с лица Игирона мгновенно пропала.

Внутреннее убранство в элитной части корабля было похоже на замок лордов из древних книг: белые стены с золотыми узорами, доспехи, точнее, золоченые скафандры, вазы, картины, ковры и различные резные вставки. Понять, что это космический корабль можно было, только побывав снаружи. Охрана менялась каждый поворот коридора и все пространство напоминало скорее лабиринт, чем логически правильный конструктив. Последним пунктом их путешествия был огромный зал, в котором на троне сидела Дайорка в богато украшенных пышных одеждах. Сидела она на возвышенности, так что смотрела на всех свысока, видимо, затем, чтобы каждому присутствующему стало ясно, кто тут главный. Еще несколько представителей мужского пола стояли внизу, разодетые в не менее роскошные одеяния. Вот это разрыв между элитой и простыми гражданами, подумал То, которому было даже немного смешно, он будто очутился в старинной сказке.

- Приветствую вас, капитан человеческого корабля, сейчас, - произнесла та, кого То решил считать королевой.

- Приветствую вас, только я не знаю как к вам обращаться, сейчас, - с поклоном ответил капитан.

- Я правительница Дайорского народа, корабля Ратрикиец, пространства Тироно, Манила Ромогонова, вечно.

Правительница говорила медленно, громко и, разумеется, снисходительно. То уже заждался, когда она закончит фразу. Самым странным для него было то, что возникало ощущение, что его привели как гостя или даже важного посетителя, а не пленного, который брал заложников. Она всего раз посмотрела на человека и отводила глаза в сторону, То догадался, что его увечья вызывали в ней отвращение.

- Так как мне обращаться к вам, сейчас? - спросил То.

Это вопрос вызвал волну негодования среди тех, кого можно было назвать приближенными, а сама правительница, к удивлению, всех в зале, лишь слегка улыбнулась.

- Можете обращаться ко мне Манила. Вы, как и я, являетесь представителем высшей власти у своего народа и можете обращаться ко мне на равных.

- Равных, сейчас? Вы напали на мой корабль и поработили мой экипаж, раньше. Я долго жил на вашем корабле и видел ваши технологии, недавно, которые вы просто берете у других народов и пытаетесь приспособить к своему кораблю, всегда. Меня привели к вам и вообще оставили в живых, только благодаря информации, которой я обладаю, сейчас. Вы не просто паразиты, вы хищники, оставляющие выжженные миры за собой, всегда.

- Вы грубы, прямолинейны, но это так, сейчас. Наш образ жизни продиктован нам необходимостью выживания, всегда. Мне не знакома ваша культура и я не могу оценить ваши решения или дать оценку деятельности Вашего народа, но Вы правы, нам нужна от вас информация, сейчас. По нашим данным, вы перенесли резервную копию вашей базы данных на спасательную капсулу и отправили по координатам, известным только Вам, в день нападения, и мне нужны эти координаты и Вы, для расшифровки данных, сейчас.

- Какая мне выгода обрекать свой народ на гибель?

- Спасти себя. Ведь вы старались выжить все это время?

То понял, что их философия выживания не рассчитана на месть. Очевидно, им просто не приходилось сталкиваться с поражением или трудностями, которые вызывали такие чувства. Возможно в самом начале их пути было сложнее, но сейчас элита даже не в курсе происходящего за их вакуумом безопасности. Все становится проще.

- Вы раскусили меня, сейчас, - сменил тон капитан, - я борюсь за выживание, и могу Вас понять, сейчас. Прошу чистой каюты и еды для меня, и я готов дать вам координаты, сейчас.

- Отлично, капитан, вы знакомы с нашей системой координат, всегда?

- К сожалению нет, всегда.

- Отведите капитана к нашим специалистам, сейчас, - распорядилась Манила.

То ожидал, что его снова поведут через лабиринт коридоров в тот самый пункт, где он уже был, только в технических тоннелях. Однако вышло иначе. Группа сопровождения во главе с Игироном прошла всего два поворота и стена отошла, оказавшись сдвижной дверью. За ней находилась настоящая астронавигационная команда.

Игирон встал на пути капитана и внимательно посмотрел на него.

- Ты дашь мне пройти? - спросил То.

- Тебе не интересно, как я так хорошо выучил ваш язык? - спросил Игирон.

- Я стараюсь не забивать голову ерундой, но, судя по твоему решительному настрою, думаю ты мне сам сейчас расскажешь.

Пришелец молчал, высказывание капитана немного осадило его пыл. Он замолчал в нерешительности. Сам То хотел наброситься на него и задушить голыми руками, но раз целый космос не смог его уничтожить, то и ему не удастся.

- Ладно, если ты передумал рассказывать насчет русского языка, скажу я насчет координат, которые вы ищете. Можно пройти, если ты отойдешь, конечно, и показать вам точку на карте, которая вон там, - капитан кивнул в сторону светящейся голограммы, развернутой прямо по центру комнаты, пальцем не стал, боялся действий со стороны охраны.

- Чувствую подвох, но пока не понимаю, в чем именно, - нерешительно заметил Игирон.

- Я устал сидеть в застенках и ждать смерти, - ответил То, смотря по очереди в каждый глаз пришельца.

- Надеюсь,- отступая в сторону, ответил пришелец.

Карта была довольно обширной и охватывала практически весь центр галактики, капитан едва не присвистнул, увидев масштаб экспансии, надо признать, эти ребятки довольно много миров успели захватить и даже уничтожить. То узнал те самые системы, где они побывали во время полета Буревестника, на которых он обнаружил цивилизации, находящиеся на стадиях развития, далеких от космических. На карте отмечены они были красным, а это значит, что Дайорцы их уже захватывали ранее. Вот и все, странности разом встали на свои места.

То прокручивал свой план и он начинал казаться ему все более и более неправильным. Его стремление отомстить народу, который в принципе не понимал смысла возмездия, было гораздо чудовищней, чем образ жизни, выбранный для себя Дайорцами, которые даже не ждут от него подвоха. План нужно было тщательно переработать, придется снова немного схитрить.

- Мне нужна бумага и ручка для расчётов и знать точное количество времени, которое прошло с момента нашего сражения, - сказал То, смотря на карту.

- Мы давно таким не пользуемся, - ответил Игирон.

- Я не могу произвести расчёты, используя ваши метрики.

- Один год и девяносто семь дней, - сказал Игирон и протянул планшет со стилусом.

То производил расчёты, изредка поглядывая на карту. Игирон смотрел на закорючки математических формул, которые капитан с явным трудом писал неразработанной рукой. Так продолжалось не меньше часа и все уже порядком устали ждать.

То подошел к карте, дула винтовок сместились за ним. Капитан медленно положил руки на рычаги управления и, быстро смекнув, повернул карту, определив нужную систему. Абсолютно круглые орбиты необитаемых планет предстали перед всеми, и сердце То застыло в ожидании. Он не представлял, имеют ли какие-то знания об этой аномалии Дайорцы.

- Капсула должна была достигнуть этой системы и лечь на орбиту четвертой планеты, - сказал То.

- Какой интересный выбор, - ответил Игирон и посмотрел на капитана.

В эти несколько секунд решалось все. Удастся ли обмануть их? Это зависело от того, насколько хорошо они знают космос, учитывая, что это их родной дом. Игирон с легкой улыбкой заинтересованного смотрел на карту, То похолодел.

- Я раньше не встречал такой системы, но логично, что ты туда отправил капсулу, ее легко найти, она не похожа на другие.

То выдохнул. Какой же наивный пацан этот Игирон! Надо же, сам себе придумал объяснение! То успокоился.

- Мне нужно на мой корабль, там есть мои записи с отслеживающими протоколами, там уточняющие данные, моя личная резервная копия, - сказал То.

- Скажи, где они находятся, и мы тебе их принесем, - ответил Игирон.

- У вас нет моих биометрических данных.

- Вся система легла, ничего не работает.

- Этот сейф не подключен к системе.

- Вы хитрите, капитан.

- Я устал и голоден, и это правда. Ответьте, когда мы уже приступим?

Игирон ушел к другим своим собратьям перекинуться парой слов, а То внимательно осмотрел всех солдат.

- Мы уже вышли на разгон и через несколько часов будем в обозначенной тобой системе, - сказал Игирон, - а сейчас, так уж и быть, мы с тобой прогуляемся до твоего корабля.

Скафандр лежал на том же месте, где То его и оставил, было вполне предсказуемо, что никто не прикоснется к чужой технологии, пока ее хозяин еще жив. Путь был довольно короткий и пролегал по специальным коридорам. Охранники у рамки на этот раз были другие и противный звук, который она издавала, нервно реагируя на всех проходящих, навсегда отпечатался в голове капитана. Его мозг запомнил каждую мелочь этого дня, словно готовился к гибели. То нужно было тянуть время до входа в систему

- Игирон, - начал капитан, идя по коридорам уже в скафандре, - что случилось с кораблем? Откуда столько радиации?

- Ошибка при разборке одного из приборов, мы немного лучше защищаем такие объекты, нам ведь некуда сбежать.

- Мы просто аккуратнее набираем экипаж.

- Я наблюдал за вашей цивилизацией гораздо дольше, чем ты думаешь и поражен вашим умением выживать. На самом деле, между нами, много общего, мы просто живем на одном корабле, а вы на многих планетах, а паразитируете также.

- Мы не уничтожаем иные цивилизации.

- Возможно, но на планетах, на которых вы строите колонии, вполне могли бы возникнуть такие. Из местного населения.

- Это довольно сложная философия и я не уверен, что настолько образован, для того, чтобы дискутировать на такие темы, - с сарказмом ответил То.

- Сарказм - это одна из вещей, которых я так и не смог понять.

- А любовь?

- Любовь сопутствует интеллекту. Поверь, я не мало миров видел.

- Соглашусь с тобой, я тоже по космосу полетать успел. Самое интересное, что в естественной среде все разумные виды чем-то похожи.

- Точно, словно по одному шаблону, все одинаковые!

- Могу поспорить. Я наблюдал невероятную цивилизацию, ее представители похожи на пауков.

- Серьезно? Прям пауков?

- Да, много конечностей, рот со страшными челюстями и так далее. Правда модель устройства общества у них, пожалуй, стандартная.

- Правительство, народ и жажда власти.

- Да, странно, что мы смогли поговорить как друзья, будучи в таком положении.

- Каком положении, почему ты так странно говоришь?

- Мы вошли в систему?

- Минут пять назад.

То остановился и достал из кармана небольшой радиопередатчик, похожий на авторучку и нажал на кнопку.

Собирая Новый горизонт, То постоянно настаивал на системах, которые позволят вести бой или продолжать лететь, даже при полном отказе автоматики. Одним из таких решений было установить внутри основных ускорителей атомный взрывной двигатель, который будет производить достаточно энергии без остановки, для выхода из боя даже при полном отсутствии топлива. Когда капитан увидел свой корабль целым, прикрепленным к огромному кораблю, то он сразу понял, что это можно использовать.

Изначальным планом было просто активировать двигатели на гиперскорости и вывести корабль из равноценных сил, что привело бы к полному распаду объекта, но потом То понял, что, убив миллионы Дайорцев, он просто сравняется с ними, оказавшись с ними на одной ступени развития и вся его человечность станет пустым звуком. И тут появился выход попроще, закинуть всю эту шайку во временную петлю. После появилось любопытство - а смогут ли они помнить этот день, снова и снова, или даже не поймут, как они туда попали, А ждать выброса протонов не хотелось, ведь они могли вылететь из системы до начала цикла и тогда все вернется на свои места.

Рывок был ощутимый, по крайней мере, на Горизонте. Всех повалило на пол, по причине не работающих гасителей инерции на корабле, а мощности запасного поля просто не хватило бы. Когда тряска закончилась, То понял, что корабли разделились, по крайней мере, об этом говорили обломки и иной вид на главный корабль из ближайшего иллюминатора. Оценить траекторию полета не представляло возможности и оставалось только предполагать, куда понесло мертвый корабль.

То, как человек, который уже не раз переживал большие перегрузки в своей жизни, несмотря на все травмы, старые и новые, и усталость, и голод, подскочил с пола первым и побежал, что есть сил по коридору. Сначала просто вперед, но потом сориентировался и решил направиться сразу на мостик. Игирон поднялся следующим, но не успел понять куда делся капитан и решил бежать к эвакуационному выходу, куда двинулись солдаты. Эвакуационным выходом был остаток стыковочного рукава, по которому дайорские исследователи и военные переходили на Горизонт. Капитан осознал, что немного погорячился, когда нажал на кнопку, не посмотрев в окно. А может быть, во всем виновата гравитация или разворот при отрыве, но огромное солнце неумолимо приближалось к Горизонту, а точнее, ядерные взрывные двигатели разгоняли кусок инженерной человеческой мысли в сторону огромного водородного реактора.

То смотрел, как постепенно желтое космическое тело заполняло весь обзор переднего стекла, как приток солнечной энергии наполнял конденсаторы и те увеличивали светоотражающие свойства стекла, что представляло собой еще одну из автоматических систем безопасности. Индикация радиации была выше всех допустимых параметров, о чем уже без остановки сигнализировал шлем скафандра. К основному фону, спровоцированному утечкой, добавилась солнечная радиация. Требовалось уйти в глушь корабля, но сил уже не хватало, слабость окутывала все тело и хотелось просто полежать. Сознание плавно покинуло тело капитана и вернулось на несколько мгновений, когда Горизонт начал распадаться.

То физически не успел почувствовать боль и вообще ничего не почувствовал. Возможно, все происходило слишком быстро, возможно радиация уничтожила его органы чувств гораздо раньше, чем жар звезды, но внезапно все ощущения изменились, стало легко и приятно, хотя, если попытаться выразиться точнее, стало просто никак. Тьма окутала тело капитана, и он понял, что лежит в воде, однако влаги на коже он не ощущал, вокруг было сухо. Дышать было легко, точнее, очень легко, воздух был невероятно свежий, но не холодный. И не горячий. Он был идеальный, если он вообще был. Такого комфорта То никогда не ощущал, по крайней мере в последние годы, это было очень странно.

Глава 12.

- Да, это просто невероятно, - внезапно отовсюду и нигде прозвучал голос, который был похож на тот самый голос, звучащий в голове, который иногда что-то подсказывает, но в этот раз он точно был со стороны, - использовать глитрон, как примитивный источник энергии, для запуска двигателя - невероятно.

- Кто тут? - тихо спросил То, едва раскрывая рот, понимая, что шевелиться не стоит, словно просто не хотел спугнуть этот удивительный комфорт.

- Тодд, ты конечно не помнишь, но мы уже беседовали, ты тогда тоже умирал.

- Я умираю? - То хотел возмутиться, но с его слабым голосом получилось как-то довольно обыденно.

- Уже нет, и да, и возможно, мне не совсем ясна сама концепция смерти в твоем понимании, но сейчас не об этом.

- А о чем?

- О том, что твоя удача, хотя я не совсем в нее верю, просто невероятна. Ты попал в Горнило, еще и с первого раза.

- Можно я не буду задавать вопрос - что это такое? Каждый раз? Я тут на звезду упал, а ты мне загадки загадываешь.

- Звезда - это открытый ядерный реактор, вокруг которого вращается твоя мертвая планетка, а ты упал на Аниту, а еще точнее попал в Горнило ее сердца.

То решил многозначительно промолчать.

- Анита - это простейшее одноклеточное галактическое существо, которое создает под пространственное завихрение, питаясь энергией перепада массы на границе измерений. Это создает временное искажение, которое ты называешь временной петлей. Вернемся к Горнилу, ты там кайфуешь что ли?

- Мне так хорошо. - ответил То.

- Сосредоточься.

- Ладно, что такое глитрон?

- Остаточный кирпичик от великой стройки вселенной, сначала они должны были составлять движущую массу галактики, но потом выяснилось, что энтропия начинает расти, увеличиваясь по экспоненте и пришлось вернуться к инерции и вакууму, но несколько штук осталось носиться по вселенной.

- Несколько штук на всю вселенную? И один из них попал именно к нам? Ты шутишь?

- Мне кажется, что я не умею.

- Ладно, допустим. А горнило?

- Горнило - это сосредоточение квантового ветра, которое запускает парадокс, название которому вообще-то пока никто не придумал, который вернет тебя в точку, когда к твоему телу впервые прикоснулся Анитрон.

- Временная петля? - в этот раз получилось изобразить ужас в голосе.

- Нет, ты не понимаешь. Это не временная петля, это выигрыш в лотерею, причем галактического масштаба. Ты вернешься в точку, после которой сможешь сделать все, что угодно и не поломать при этом вселенную. Это не движение по кривой сприралитете временной кривой Мебиуса, а прямолинейное перематывание пространства времени вне энтропии вселенной.

- Не петля, говоришь?

- Нет - перемотка.

- Что такое Анитрон?

- Скопление обломков частиц, вырванных из пограничного пространства разлома измерений.

- Крошки обеда Анита?

- А ты реально в теме! Получается, да, это крошки со стола. Именно эти крошки вылетают из временной петли и могут взаимодействовать с нормальным пространством времени в твоем понимании и благодаря им ты вылетел на Буревестнике в прошлый раз.

- Ого, я чувствую себя микробом.

- Это вряд ли. Сейчас ты вообще не существуешь.

- Это как?

- Ну, тут я и сам не понимаю. Я существовал все время вселенной и не контактировал в вашим миром, потом один странный человек, который пробил ткань пространства времени, попал ко мне в момент обнуления собственной массы и его энергия души смогла найти лазейку в мое пространство. Я начал наблюдать за ним и потом ты проникнул ко мне и тут, если честно, я совсем потерялся. Решил подтянуть свои навыки коммуникабельности и вот, ты снова у меня. Невероятно!

- Я все это запомню?

- Думаю, тебе покажется все это сном, но я был рад снова поболтать. Маловероятно, но на случай, если мы еще увидимся, - до встречи!

То хотел что-то ответить про то, что здесь ничего и никого не видно, но сознание покинуло его тело снова.

Глава 13.

- Диана Рист, - вызвал коммуникатор.

То понял, что сидит в своем кресле, причем оба его глаза отчетливо видели. Он встал и прошелся по кабинету.

- Диана Рист, - повторилось в ухе.

Капитан принял вызов и с нетерпением замер в ожидании противного, но такого желанного человеческого голоса. Ему хотелось бежать к жене и ребёнке, но он хотел еще убедиться, что все это происходит на самом деле, опасаясь, что это, действительно, лишь сон.

- Капитан, я же говорила, что останавливаться нельзя, первый скачок и сразу супер открытие. После первых двух слов, То уже знал, что она скажет и просто побежал по кораблю. Ольга опешила от вбежавшего посреди сеанса мужа, который без объяснений вытянул ее из кабинета и, подняв на руки, принялся кружить по комнате. Оле было приятно, хоть и неожиданно, и останавливать мужа она не стала.

- Ты помнишь, как мы в первый раз встретились? - спросил То, когда наконец-то опустил свою жену на пол.

- Такое сложно забыть, - с улыбкой ответила Ольга.

- А во второй раз я был старше на пять лет, помнишь?

- Да.

- Кажется, я снова сделал что-то подобное, только в этот раз намного удачнее. Давай вечером устроим ужин на смотровой палубе, у меня бронь постоянная, свяжись с ребятами, они все устроят.

- Хорошо, а сейчас, разве тебе не нужно срочно бежать всех спасать?

- Да, конечно же! Ты супер, я помчал.

То исчез также внезапно, как и появился. Его путь лежал на мостик, где требовалось поменять курс и планы.

- Капитан на мостике, - доложил дежурный офицер.

- Вольно, - сказал То, - полная остановка, смена курса. Возвращаемся в систему три точка двенадцать индекс восемьдесят два.

- Есть, смена курса.

- Все приказы только через меня, - То использовал коммуникатор, - Ситникова, Рист и Завидова ко мне в кабинет.

Через полчаса все вызванные собрались в кабинете То, пока сам капитан возвращался из астрономической лаборатории, где рассматривал известную карту галактики, пытаясь по памяти сопоставить ее с картой Дайорцев. Иги он решил пока не беспокоить, пусть думает, что у него все идет по плану.

- Капитан, наконец-то, - сказала Рист вместо приветствия, генерал поднялся.

- Вам и вашим нобелевским премиям стоит хоть иногда молчать, - отрезал То, - вольно, генерал. Я пригласил вас всех, потому что мне стала известно о новой опасности. Нам, как человечеству, предстоит столкнуться с огромной угрозой в виде иной цивилизации, ведущей разбойный образ жизни.

- Какая точная информация, откуда она у вас? - голос Рист был взволнован, хоть и по-прежнему саркастичен.

- Капитан, я сейчас же приведу всех и все в боевую готовность.

- Не требуется, мы еще не достигли точки контакта и пока находимся в безопасности, но нам требуется вернуться к тем мирам, где мы обнаружили докосмические цивилизации и провести анализ обломков на их орбитах, поскольку я полагаю, что они уже были жертвами этого народа. - Ускоритель готов, но мы рискуем пройти ту часть космоса, где поймали частицу, второго ремонта система может не пережить, - сказал Ситников.

- Не переживай, этого точно не произойдет: вероятность такого события стремится к нулю. Ты, главное, заверши работу - закончи генератор на ее основе, технология более чем перспективная, - ответил То, - все свободны.

- Но вы так и не раскрыли источника такой информации.

- Сама вселенная подсказала, - усмехнулся То, - повторяю, свободны.

Капитан остался один и довольно улыбнулся. Он был по-настоящему счастлив видеть свой корабль целым и каждого на борту живым. Чуть позже, ужиная с любимой семьей под куполом смотровой площадки, То наслаждался каждой секундой. Ромка то смеялся, то капризничал, Оля причитала, что не успела сделать прическу, офицеры за соседними столиками о чем-то шумели и во всей этой привычной канонаде, посреди смертоносного бескрайнего космоса, сидел абсолютно счастливый человек, только что снова прошедший ад, искренне радуясь, что пришлось пережить это только ему одному.

На орбите планеты осколков было не так много, как в двух миллионах километров от планеты, видимо, основная часть уже упала на поверхность, а в прошлый раз все были сосредоточены на самой планете.

Сканирование заняло более шести часов, и дроны собирали все, что, по мнению сканеров, могло хранить информацию, и свозили на борт Нового горизонта, который, в общей сложности, провел более двух месяцев в этой системе. Изучали все, что можно было изучить, положение осколков, небесных тел и уровень развития технологий.

В ходе всех работ было выявлено, что местные только начали осваивать космос и не моги бы покинуть даже свою собственную систему, но вот вооружение было на достаточно высоком уровне и логичным выводом было то, что они ожидали нападения и изо всех сил готовились к нему. Однако, еще требовалось расшифровать носители данных, что оказалось довольно сложно из-за разницы технологий.

То принял решение взять курс на вторую схожую систему, на которой общество достигло развития, аналогичного девятнадцатому веку на погибшей Земле. Там оказалось гораздо меньше следов технологий на орбите и в целом по системе, но на одной из планет была обнаружена любопытная постройка. Энергетического следа она не имела и вообще, сначала даже была принята сканерами за естественный ландшафт, но часть исследовательских дронов были настороже и заметили уникальную форму.

Капитан торопливо шел по коридору, когда Рист догнала его.

- Капитан, вы сильно заняты?

- У меня есть пара минут, потом меня ждут в технической лаборатории.

- Нам удалось расшифровать несколько пакетов баз данных, и я хотела бы принести свои извинения.

То от удивления даже остановился и с недоверием посмотрел на Диану.

- Извиниться, я не ослышался? Доктор Рист, вас там случаем где-нибудь радиацией не облучило? - спросил То.

- Вот только не надо иронизировать. Вы и сами прекрасно понимаете, как выглядело ваше внезапное решение повернуть назад.

- Видимо, данные оказались очень полезные, раз вы так резко изменили свое мнение.

- Да, там не так много факторов, но вполне хватает для понимания ситуации.

- Тогда прошу сопроводить меня в лабораторию. Да, и еще, завтра мы выходим на орбиту той самой планеты, где ваши ребята нашли постройку, и я бы попросил вас лично проследить за операцией.

- Конечно, капитан, мне очень интересно это исследование. Я и сама собиралась предложить свою помощь.

«Я не уверен, что наши потомки вообще смогут понять, что именно произошло, но сегодня нас направляют на базу, где собираются рассказать то, что уже и так все знают. Меня поражает настойчивость правительства и то, что народ верит каждому его слову. Пришельцы существуют, и они к нам прилетят. Я постараюсь запечатлеть все для истории, если она вообще еще останется.»

- Это все, что удалось перевести? - спросил капитан, посмотрев на экран.

- Нет, это только начало, этот накопитель не зашифрован и нашей лингвисткой системе хватило мощности сделать перевод, - говорил один из стоящих вокруг ученых, как большинство на Горизонте, доктор наук.

- Показывайте остальное.

«Нас поселили в каком-то бункере, связи нет, но я вчера видел, как один парень разобрал телефон, снял чип связи и смог поговорить с домом. Принесли воды и еды, но на всех не хватило, ели то, что успели взять с собой.»

«Приходил генерал и всем читал лекцию про договоре о неразглашении, если честно, его не очень-то слушали. Он был такой толстый, что все думали только о том, зачем его так хорошо кормят, тем более что его дневного пайка хватило бы на половину тут присутствующих.»

«Нас отправили в казармы, после подписания документов. Мы поели и поспали, здесь гораздо комфортнее, правда, подрались из-за коек, но потом пришел старшина и начал, как с детьми, направо и налево махать ремнем по гражданским мягким местам, чтобы всех успокоить. Как ни странно, это подействовало. Досталось и мне, хоть я и просто сидел на стуле, хотел возразить, но мне сказали, что нельзя сидеть в присутствии старшины. В целом, думаю, он прав. Кто-то же должен быть главным.»

«Сегодня нас определили в десант, ощущение довольно крутое, я даже ощутил, как говорится, прилив подлинного героизма, хотя какой десант в космосе? Потом до новоиспеченных вояк дошло, что ставка десантника сорок тысяч, а ставка космонавта - двести, пыл значительно поутих. Винтовку заклинило, старшина прямо в ухо орал - стреляй, но я не смог. Получил ремнем ни за что ни про что, в итоге дали другую винтовку, но та тоже не сработала, оказалось, что я вставлял источник питания, наоборот. При чем тут я? Никогда оружие даже в руках не держал. Неужели какую-нибудь брошюру обучающую не могли нарисовать? Собирают войска в попыхах, так хоть инструкцию надо давать, как же болит седалище...»

«Наши ребята признаны самыми лучшими, три бухгалтера, два спортсмена (правда, шахматисты), и пару отморозков из банды. Я помню, как их показывали несколько раз по видеофону, немой, глухой и я с унизительным синяком от ремня.»

«Вчера были учения - старшина требовал от немого ответа «Есть», глухой метался, не понимая команд, самые побитые отобрали ремень у старшины и начали его гонять, тот после пары ударов достал служебный пистолет и снова отобрал ремень, мне опять досталось, хотя я н участвовал. Ну, почти. В качестве наказания мы пробежали два марш-броска, тащил на себе одного из бухгалтеров вторую половину пути. Хорошо, что попался тощий. Шахматисты оказались очень выносливыми, добежали сами, а вот остальных немощных несли наказанные, которые, как обычно, нормальные ребята оказались.»

«Сегодня нам показали фото с телескопа, приближающегося ужаса, правда, корабль огромный, отморозки невпопад кричали какие-то угрозы, шахматисты стали что-то записывать, а бухгалтера побледнели. За что меня определили в этот отряд вообще не понятно, но я точно знаю, что штангиста с мировыми наградами отправили точно не по адресу.»

«Прошла тренировка по перегрузкам, всех бухгалтеров отправили домой, один чуть не помер, второй уехал в реанимацию. Шахматисты опять что-то считали, а некоторые невменяемые орали, чтобы еще прибавили скорости. Я влез в кресло в притирку, придавило знатно, но жить можно. Мне даже показалось, что бывало и хуже, когда в метро отключалась система контроля перегрузок.»

«Скафандр оказался мал и пришлось им отправлять мой на переделку, вчера в столовой какой-то сумасшедший кричал про конец света и бросал в толпу бумажки с рисунками пришельцев, такие уроды - две ноги, две руки. Его увели, но машины территорию не покидали, наша казарма у КПП. Возможно, его решили переобучить или изучить. Мне все равно, отморозки меня хотят принять к себе, но получить еще раз по седалищу не хотелось.»

- Он так и пишет - «седалище»? - спросил То, сидя за рабочим столом.

- Нет, он применяет сленговое слово, а компьютер просто подбирает синонимы.

- Ага, понятно.

«Прошла неделя, мы ни разу не возвращались в казарму, теперь буду брать записную книжку с собой. Нас гоняли по полигону и построили что-то в виде макета космического корабля, наверное, думают, что мы к ним проникнем на корабль. Размечтались.»

«Завтра пуск, мы очень волнуемся.»

«Невесомость - это просто кошмар, куча мышц просто так болтается в воздухе, трудно даже записи вести, я удручен.»

«Оказалось, что все это время система искусственной гравитации вообще не работала, когда включили, я грохнулся с высоты и вдобавок получил ремня от старшины, которого тошнило почти все время.»

«Начинаем бой, да помогут нам Боги.»

- Капитан, кажется, мы нашли тот самый ремень, - сказал тот же ученый.

- Обеззаразьте его как следует и прикрепите к записи, жду остальных данных.

Через три дня смогли взломать остальные носители и там получили все данные, которые указывали на тяжелый бой, похожий на истребление и самое главное, там были изображения кораблей и самих Дайорцев. Всю информацию засекретили еще до выхода отчетов. То просматривал все данные. Экспедиция на планету ничего не дала, если это и было рукотворным строением, то полностью разрушенным и пустым. Сканирование показало, что строение не содержало технических устройств и пришлось просто признать факт, что ранее эта цивилизация могла что-то построить на соседней планете, а значит, вышла в космос. Стала ли она жертвой этой расы, оставалось загадкой.

Пришло время возвращаться домой в пространство РКФ, что казалось странным и каким-то не совсем правильным. После всех пережитых событий было довольно логично вернуться, но все равно потраченные миллиарды нужно было отработать, а раннее возвращение все равно оставит негативное впечатление.

Несмотря на удручающий факт преждевременного возвращения домой, у То был туз в рукаве, а точнее, целый вечный двигатель. Работа Ситникова над частицей наконец-то принесла результаты, и они были невероятными. Он утверждал, что может обеспечить целую планету энергией, и не важно, что такая частица одна на всю вселенную. Капитан практически все время проводил с семьей, после решения лечь на обратный курс и расшифровки всех данных, ученые занялись разбором накопленных знаний, военные изучали теоретического противника, Ситников по-прежнему не выходил из технического отсека, все отчеты капитана были уже написаны. На корабле царило спокойствие, но в душе назревала буря.

- Капитан, до выхода к точке связи осталось сорок минут, - проговорил компьютер в коммуникатор.

- Спасибо, - ответил То и встал с кровати, расчетное время прибытия совпадало с фактическим и пришло время встретиться с судьбой. Он хотел открыть новые миры, построить дипломатические отношения с иными цивилизациями и, возможно, раздвинуть границы межгалактических взаимодействий. Но история не терпит сослагательных наклонений, они летели домой. Путь на мостик казался вечным.

- Капитан на мостике.

- Вольно, установить канал связи и отправить файл контакта по протоколу. Способность к длительному ожиданию всегда было одной из самых сильных черт характера То, но на этот раз нервы были на пределе и хотелось просто позвонить Бронину и все рассказать, но протокол есть протокол. Сейчас в ход вступят сначала военные, прилетят, установят контакт и будут сверять протоколы, потом дадут координаты и новый горизонт зайдет в док, уже навсегда. Игирона, к которому То так и не нашел сил зайти, скорее всего, заставят отправиться на какую-нибудь секретную базу и там уже разберутся с ним. Диана Рист, однозначно, будет еще очень долго бороться с секретностью, пытаясь использовать полученную нами информацию для написания своих научных трудов, Генерал отправится на следующую секретную базу и там будет рассказывать байки про этот полет. Ситников найдет себе работу главным инженером или получит должность в секретном центре разработки, где будет и дальше играться с частицей, название которой еще не дали, хотя иногда То казалось, что он его знает, но не может вспомнить. Полет мысли прервал полученный ответный файл.

«С возвращением, Новый горизонт, мы уже заждались.» Далее шли координаты полета.

- Горизонт, - сказал То компьютеру, - Синхронизируй дату.

- Выполнено.

Тут весь экипаж понял, что их полет длиной в шесть лет бортового времени, занял почти одиннадцать с половиной местного.

Глава 14.

Новый горизонт пристыковался к доку, который идеально подошел по форме. На борт ступили военные и иной технический персонал. Провели перекличку, первичный медицинский осмотр и начали вывозить всех, распределяя на другие, более маленькие корабли. Всех ждал свой новый путь.

То сдал отчеты и забрал свою семью на одну из обитаемых планет, где начался заслуженный отпуск. Бронин прилетел через два месяца и вызвал капитана а местное Адмиралтейство.

- Адмирал, по вашему приказанию прибыл, - отчеканил То, стоя по стойке смирно.

- То, мой старый друг, - сказал Бронин и крепко пожал руку капитана, - проходи садись. Кажется, у нас есть, что обсудить.

То сел на стул напротив места адмирала и наблюдал, как тот отдал приказ принести чаю и сел на своё место.

- Командование изучило твои отчеты и все данные, что вы собрали. Твое возвращение признано оправданным. У твоего второго отчета много скептиков, но во внимание он принят. Твой отпуск продлен на месяц, а потом есть новое задание.

- Что по Игирону?

- Не сразу, но в итоге все рассказал. Он долгое время жил среди людей на одной из колоний, так как был заслан для поиска новых цивилизации, и да, он специально поломал свой корабль и спокойно ждал, пока вы его привезете домой.

- Что будем делать с Дайорцами?

- Ничего, усилим оборону, начнем сканирование дальнего космоса и будем ждать.

- Это неправильно.

- Не тебе решать, да и что ты собираешься делать? Взять несколько крейсеров и полетишь их убивать? Ведь ты уже пожалел их один раз, придется сделать это еще раз.

- Что за задание?

- Мы получили сигнал, очень старый.

- Что за сигнал?

- Одна из самых первых колоний, создается впечатление, основанная еще до исхода. Данных очень мало, но примерные координаты совпадают. Там есть нюансы, но мы их прорабатываем. Готовим корабль к отправке, подготовка займет месяц еще, точно.

- Меня отправляют туда как военного?

- То, я даже не представляю, как это точно сформулировать, но для тебя формируют спецподразделение.

- Серьёзно?

- Как и то, что на Земле начали работы по террафоормированию, на основе тех данных, что ты привёз на Буревестнике.

- Да, многое мы пропустили. Кто войдет в группу?

- Тоже точно пока неизвестно, но мы стараемся, думаю, тебе команда понравится. Ладно, мне пора лететь. Отдыхай, скоро снова в космос. Поздравляю, кстати.

- С чем?

- А Оля тебе не говорила?

- Ааа! Вы про второго? Да, спасибо, я уже в курсе.

Адмирал и капитан встали и обнялись. На руке Бронина высветилось оповещение, что транспорт уходит через час, То понял, что тот прилетал только ради этого разговора.

Ломоносов встретил нового капитана в доке, инженеры и механики только что закончили установку новых ускорителей, и все суетились перед пробным запуском. Корабль был невероятно красивый, его белый корпус с огромным триколором радовал глаз. Оля в положении и Роман остались на Кремле, где им выделили отличную квартиру. Переезд на планету не обсуждался, пока проблема с Дайорцами не решится.

Новый маршрут пролегал в сторону сигнала и выходил за пределы РКФ на нейтральную полосу с пространством Метриканцев. Эта зона возникла практически в самом начале раздела территории и все системы были направлены на отслеживание друг друга, что просто не давало двум сторонам осваивать эту местность.

Сложно представить, сколько еще тайн хранит Вселенная и какие приключения могут ждать капитана и его команду. Все это оставалось загадкой, которую требовалось решить. Однако, под лежачий камень вода не течет, и вот, наконец, после всех проверок и официальных церемоний Ломоносов торжественно вышел из дока навстречу неизвестности.