Cosmo incognito

Глава 1

На капитанском мостике, да и в целом во всей рубке было темно и тихо. Не горело освещение, даже подсветка пола, все экраны, кроме навигационного, переведены в спящий режим. Шелестело охлаждение и периодически чуть сильнее включалась вытяжка рециркуляционной системы. И даже когда она закрывала глаза, переставая всматриваться в навигационный экран, перед глазами продолжали пылать зеленым только девятки.

Перед Лисс лежало полное cosmo incognito. Никто не заходил дальше. Ближайшая станция лежала в семи прыжках отсюда: кто-то отчаянный раньше добрался до этой точки, рискуя не вернуться назад. Это значило, что в пределах ближайших двух прыжков точно ничего не было. Ничего, что могло бы ей помочь.

А ведь когда-то для нее, только что отучившегося студента Военной Академии, лучшей на курсе, были открыты все дороги. И она выбрала подразделение «Последний Довод». И ее взяли, и спустя буквально месяц поручили задание, рутинное в общем-то для подразделения, и простое: найти в какой из резиденцей находится наследник с очередной пассией, и вежливо доставить его под отеческие очи. Список известен, дама сердца – тоже, что может быть сложного? Муторно только, получалось около пятидесяти возможных систем, дело особой важности и секретности, никакой опасности, время сжирает только... Каждый, хоть раз, да получал такое задание.

Вот только в этот раз уже в третьей же проверенной резиденции она, вместе с младшим квестором Инквизиции, которому положено присутствовать при всех делах, касающихся императорской семьи, нашли труп девушки, исчезнувший персонал и, казалось, ни малейших следов наследника. И в принципе – никаких больше следов разумной жизни, кроме одного очень, очень, очень голодного демона...

Нет, наследника она нашла и вернула потом, конечно. Только тем самым перейдя дороги очень влиятельным силам. Поэтому никто не удивился, что героиня, Мелисса мак Ги, лучшая студентка своего выпуска, старший лейтенант «Последнего довода», объявила о желании возглавить новую экспедицию. И ей даже помогли снарядить корабль...

– Капитан! Простите, что беспокою вас... – Слова первого помощника выдернули молодую женщину из воспоминаний – Но если бы не дело крайней важности...

– Что там, Варра? – Лисс открыла глаза и развернулась в кресле к орчанке. – Докладывай.

– В сутках от нас мы засекли пузырь Алькубьерре. – Она переступила с ноги на ногу, смутилась, от чего шрамы от болезни проступили темными пятнами на ее лице. – Вы просили о таком сообщать.

– Верно. Спасибо, Варра. Сообщи, как будет известно, куда и как он движется. – Она махнула рукой и снова развернулась к погашенным экранам. – Можешь быть свободна.

– Спасибо, госпожа – прошелестела совсем тихо Варра и бесшумно удалилась, так, что Лисс даже не слышала, как вползла в пазы гермодверь.

К себе в команду мак Ги выбирала добровольцев. Таких же смертников, как она сама. Оказавшихся в не том месте не в то время. Взять ту же Варру. Всем было плевать, что на ней, как на орке, исследовали пределы выносливости иммунной системы, что она переболела по очереди всеми болезнями – от тех, что выкашивали население еще в докосмические времена, до тех, которые сейчас создаются в лабораториях, в тех, внутри которой они Варру и нашли. Им было все равно, что она жертва опытов. Главное – она выжила, и она была из другого блока. Этого достаточно. И это они еще не знали, что когда ее нашли, внутри у Варры иммунитет пожирал ее саму, и лишь тот демон сделал что-то, чтобы это прекратить.

Техником был молодой хакер, собравший систему, которая смогла поместить в себя самовоспроизводящуюся, самопишушуюся ИИ. Он успел дать ей имя- Vita, прежде чем попал в поле зрения Инквизиции. Она не знала, что они с ним сделали... Но он удалил ИИ сам, и сам уничтожил систему, на которой она была написана. Приговор был не строг на первый взгляд – всего лишь запрет приближаться к любым цифровым устройствам ближе, чем на пять метров. Фактически это означало ссылку в какой-то дальний и необустроенный мир. Экспедиция для Джона стала спасением.

С шипением отползла гермодверь. Лисс вздрогнула и снова развернулась вместе с креслом к входящему.

– Пузырь регистрируется теперь в восемнадцати часах. Вектор – два градуса, размер пузыря позволяет предположить, что это крейсер. – Варра в этот раз вытянулась в струнку – в стрессовых ситуациях она мобилизовалась и становилась крайне собранной и чрезвычайно эффективной. – Блок определить пока не можем.

О, это было совершенно бесполезно. В обоих блоках ни Лисс, ни кто-то из ее команды не мог ожидать пощады. Светлые были готовы ее уничтожить за раскрытие заговора после чего многие лишились своих мест, а то и жизни, темные – просто за то, что вернула наследника императору. Команда похитителей оказалась очень... Пестрой.

Когда она только объявила о том, что набирает экспедицию, ей советовали отправиться исследовать «Сверхтяжелое ожерелье» – удивительную равновесную систему из шести черных дыр. Но это был бы билет с абсолютной очевидностью в один конец. А так Лисс решила, что полетит к краям Ойкумены, что бы там пропасть без вести. И вот сейчас, кто бы к ним не двигался, он решил им в этом помочь. Сделать так, чтобы они действительно «пропали без вести». Ближайшая станция в семи прыжках. До них даже сигнал бедствия не дойдет.

Но был крохотный, исчезающий шанс эту всю ситуацию переломить в свою пользу. И именно этот шанс привел ее в эту серую зону между Блоками, на край координат. Сделать то, что никто до них давным давно уже не делал – найти планету с жизнью. С развитой жизнью. Хотя бы до уровня рыб.

И в этом направлении до них был лишь один смельчак. Генерал Темного Блока. Говорят, он был из императорской семьи. Но в учебниках и памяти он остался как Авадонна. И это второй шанс – найти хоть малейшие его следы.

– Капитан мак Ги, пузырь Алькубьерре в пятнадцати часах. – Доложила снова Варра.

Она уходила? Она все это время оставалась здесь? Мелисса не знала. Не заметила бы, даже если бы вся ее команда разом ввалилась в рубку. Перед глазами, открывай, закрывай, во всю пылали проклятые девятки.

Лисс пробежалась по клавишам. Включая мониторы, потихоньку будя систему. Анализ должен же был к этому времени хоть что-то дать? Зря они что ли тратили сутки перед последним прыжком сюда, и здесь еще... часов двенадцать?... На наблюдения.

На расстоянии двух прыжков – ни одной перспективной системы – это и так было ясно. На расстоянии трех прыжков – одна. На расстоянии четырех прыжков – еще три. И ни одной рядом друг с другом. Надо было решаться.

Лисс включила параллельное голосовое управление.

– Вита, задай единичный вектор от нас в сторону станции. – Вдох. Выдох. Чтобы голос не дрожал, а то анализатор может решить, что она действует под принуждением и заблокировать все команды. – Переход на новую систему координат. Принять текущие координаты как ноль-ноль-ноль, вектор – минус единица. Ввожу новые координаты для прыжка...