Coс00n

Глава 1

I.

Нет большей тоски, чем начало статьи. Идей — ноль. Сроки? Должен был сдать драфт ещё вчера. К несчастью, винить был некого: я сам напросился писать про coc00n.

А всё почему? Любопытство, моя вторая натура. Неделю назад, листая подшивки нашего журнальчика «Вселенная байтов», я обнаружил призрак. Не тот, который где-то блуждает в ночи, а прямо на этих страницах. Абсолютно в каждом выпуске посередине рейтинга виртуальных миров торчал загадочный coc00n. Я знал уйму названий старых и новых миров, но это? Ноль идей, дырка в памяти.

Из любопытства я заглянул в легендарный выпуск номер один — и чуть не подпрыгнул. Кокон красовался и там! Как такое вообще возможно? В то время, эпоху глобального кибердрейфа, в таблице было только то, что мы притащили из реального мира: копии популярных игр и миры-монстры от корпораций. Первое поколение цифровых людей, Homo Transient тогда ещё не научилось творить.

Сто лет в рейтинге! Моё открытие заслуживало не просто статьи, а целой обложки. Премия, слава… Я увидел свой шанс. Сходу сочинил заголовок «Мир тайны, который у всех на виду» и выбил у шеф-редактора творческий отпуск на две недели.

Так я оказался здесь. Скрипя сердцем, собрал дорожную сумку и отправился отрабатывать гонорар. Вход в «вечный» мир оказался скромным. Композиция из чёрно-белых кубов в пустом квадрате пространства. На одном лежали буклетики, лист формата А5 c парой строк:

coc00n.

Мечта состоит из кубиков.

Постройте свою мечту.

Для входа набрать: /open.coc00n – add cube[ваш ID] – mode dream.free.

Я прочитал три раза, но яснее не стало. Что это вообще за команда — add cube[ваш ID]? Я, по-вашему, куб? Спорить не стану — формально мы все состоим из полигонов, но зачем объявлять это в лоб?

И самое главное: где реклама? Где голограммы, где рассказы о чудесах? Люди любят простые, понятные образы, а не весь этот концептуализм.

Хотя чего я брюзжу? Я же работать сюда пришел, а не проводить романтический отпуск. Обошлось без вводной страниц на двадцать — и на этом спасибо.

Я открыл мысленную строку ввода и скопировал команду. Клик. Здравствуй, новый мир.

II.

Я возник на площади в центре города. Аватар-внешность не стали менять, но добавили куб под мышку. Я огляделся: с городом что-то явно было не так. Всё здесь было склеено из плоскостей и углов. Дома перетекали в улицы, и улицы в лестницы, площади снова в дома. Передо мной был город-кубизм.

Строгая перспектива, гармония? Пустое. Одни дома пытались копировать классику, другие предпочитали модерн. Из крыш вырастали кубы, улицы дробились на треугольники. Одинокий фонтан балансировал на подножии из шаров. Двери уходили под облака, окна парили без стен. По мостовой стелился слоями дым, похожий на облака.

Весь город был выдержан в единой монохромной палитре, с лёгкой тонировкой голубого и охры. Стильно, но скучновато. Если уж выбирать кубизм, то хотя бы сочный как у Пикассо.

Напрягшись, я обнаружил людей — точнее плоские силуэты. Их форму тоже дробил кубизм. Один человек шёл прямо на меня, но с головой, свёрнутой под прямым углом. Другой вылез из окна на чердаке, взмахнул руками и улетел. Птицы проводили его взглядом.

Минут через десять я перестал удивляться. Кривовато, но в целом логика есть. Какой-нибудь непризнанный гений вполне превратить целый мир в картину. Из сотен миров, где я побывал, этот был не самым экзотичным.

Я осмотрел свой куб. Обычный, матово-чёрный, размером с мою ладонь. На одной грани — наклейка с надписью «стартовый». Судя по буклету, из кубов тут принято строить мечту.

И тут меня осенило: я попал в мир-абсурд, самый скучный поджанр виртуальных миров. Критики и дизайнеры их обожали, но обычные люди шли мимо. В них было попросту неудобно жить. Цикл-два — и на их месте вырастал очередной «мега-парк эмоций» или мир-загадка.

Все умирали, а этот торчал в рейтинге… Чудеса. Я плюнул и отправился искать гостиницу. Работа в принципе невозможна без дивана и потолка. Как обычно подкинул мысленную монетку: выпало зеро — идём направо. Куб не возражал.

Шагов через сто появилась вывеска «Стоящая. 1911». «Это год или номер?» — подумал я мельком, заходя в холл через окно. На стойке меня уже ждали ключи. Самообслуживание. А я-то надеялся поболтать с портье. Вместо этого по дороге в номер пришлось глотать пыль, оседавшую с потолка-пола.

В комнате плавно кружил стул, задрав вверх ножки. Я поймал его, развернул и уселся сверху. Стул остался висеть, не касаясь пола, наплевав на гравитацию. Пристроив на колене блокнот, я взялся за начало статьи:

«...вообразите мир, в котором всё перевёрнуто с ног на голову. Вы смотрите вверх — а видите низ. Представили? Поздравляю, это и есть coc00n — рай для антиподов. Как интересно выглядят мысли наоборот?»

Глуповато, но это мой фирменный стиль.

Убрав блокнот, я нацелился на кровать: она тоже висела в воздухе. Я разбежался, прыгнул... не дотянулся. Потом ещё и ещё — опять неудача. Не хватало буквально полпальца. Я разозлился и швырнул в неё стулом. И о чудо! — из-под кровати выпал куб. Копия первого, только без стикера.

Кровать от удара немного осела, и я смог дотянуться. Скинул ботинки и с удовольствием растянулся, чувствуя себя победителем. Мысли куда-то поплыли... я уснул.

III.

Я проснулся следующим утром. Завтрак возник сам, без моего заказа. Довольно неплохо, хотя яичница и бутерброд оказались цвета голубоватой охры. Я проверил ключи и бодро шагнул на улицу, полный надежд и планов. Так начался мой первый полноценный день в coc00n.

За ним наступил второй, третий... Не происходило ровным счётом ничего.

Я просыпался, глотал завтрак и болтался без цели по улицам. Приставал к редким прохожим, рисовал планы улиц, делал заметки, кормил крошками птиц... Вернувшись в гостиницу, просматривал записи — мусор, ничего полезного для статьи, — ужинал, изучал потолок... Два куба скучали со мной.

На восьмой день я решил, что с меня хватит. Собрался, оплатил номер и вышел на ту же площадь. Кубы прихватил с собой — не тащить же их домой? Ввёл ту же команду, изменив параметры:

/close.coc00n – delete cube[мой ID]

Тут же появился ответ:

> /no dream /add [ID] to blacklist /exit.coc00n? yes or no.

Я замер. Вот значит, как: нет мечты — мой ID в черном списке. Прощай доступ в coc00n и моя статья. Так не пойдёт. Я стёр все команды.

Хорошо, начнём по порядку. Как там в буклете? «Мечта состоит из кубиков. Постройте свою мечту.» Кубики — есть, прямо передо мной. Но двух, наверное, мало… Второе: что, собственно, строить. Есть ли у меня эта самая мечта? В юности точно была, но как-то выцвела с годами.

Журнал, работа, погоня за славой… Пустое. Мечта должна быть чем-то волшебным, с крыльями, а не этим списком банальностей.

Может я просто не там искал, и подсказка в самом городе? Кубизм только на первый взгляд кажется непонятным. Если знать правильный угол, всё становится на свои места. Значит, это и надо искать: ракурс, точку входа в реальный coc00n. Я начал пятиться по кругу, настраивая перспективу. Город неспешно перестраивался следом. В какой-то момент я ухватил скрытый переход форм. Всё вокруг стало меняться.

Треугольник окна под крышей стал вывеской на стене. Человек со свернутой шеей оказался парой посреди жаркого спора. У шара вырос хвост, он мяукнул и выгнул спину. Фонтан неожиданно развернулся и подмигнул.

Теперь я отчётливо видел центр композиции, золотое сечение города. Там стоял куб. Я подошёл и встал прямо на него. Щелчок — и всё встало на место.

Здесь не было ничего случайного. Дома, улицы, облака, сам люди — всё было связано. Даже то, что было невидимым, готовилось показаться под новым углом. Абсурд никуда не ушёл. Просто теперь он стал стержнем.

А точкой сборки — я. Я больше не чувствовал себя гостем.

Тут же возникла строка ввода:

/enter.coc00n -- welcome [мой ID] – admin mode dream.free

Я, не раздумывая, нажал.

IV.

Я вернулся в ту же гостиницу, забрал со стойки ключи — номер 21 — и попал в свою комнату. Кровать пришлось ловить заново, стул остался кружить. Я растянулся на покрывале, подперев голову руками. Ничего не могу поделать: лежать и думать для меня синонимы.

— Хорошо. Пусть не мечта, — обратился я к потолку, — Но хотя бы желание — одно, прямо сейчас?

Ответ появился мгновенно: да, я хочу нормальную комнату. Без всех этих летающих стульев и ковра на потолке. Я закрыл глаза и принялся мысленно расставлять мебель. В конце не удержался и добавил в углу аккуратный бар. Открыл в щёлочку один глаз, потом второй...

Ура! Кровать — на полу. Окна и дверь — где и положено быть. Я спрыгнул с кровати и с удовольствием прошёлся по комнате. Никогда бы не подумал, что оказаться в привычном мире такое счастье. Дверца бара открылась с приятным щелчком. Внутри — виски и новый куб. Четвёртый.

Я наконец понял принцип этого мира: кубы — награда за отказ от шаблона. Действуй, мечтай, выходи за границы... Вспомни, как здорово быть творцом. Окрылённый своим открытием, я спрыгнул с кровати и отправился покорять coc00n. То-есть совать нос, куда не положено, лезть в необычные места и думать задом наперёд.

К концу недели у меня на столе выстроилась шеренга из десяти кубов. Особенно я гордился последним: он появился на вершине моей лестницы из облаков. Кубы выглядели как близнецы. Они легко притягивались и так же легко расцеплялись. Как из них «строить мечту» я до сих пор не знал, но смотрел на них — и настроение поднималось. Какой я всё-таки молодец!

В тот день я отдыхал на кубической скамейке, наблюдая как течет поток облаков на уровне моих коленей. Неожиданно рядом присел мужчина, одетый с небрежным шиком. Он тут же обратился ко мне, будто мы были старыми приятелями.

— Поздравляю! — бросил он со смешком. — «Собиратель кубов» явно твое призвание.

Я дёрнулся: звучало обидно.

— А вы... ты кто вообще такой?

Он проигнорировал мой вопрос.

— Знаешь, что такое DEI?

Я машинально кивнул. Тест DEI[i]/Тест цифрового интеллекта был нашей версией теста IQ древних людей.

— В этом мире тест DEI — сбор кубиков. Собери хоть сто, мечта не станет ближе.

С этими словами он подпрыгнул и растаял в воздухе.

Странно, но я поверил ему сразу. Мне самому стало казаться, что я зашёл не туда. Моя мечта — что угодно, но точно не коллекция кубов. Опять тупик. Я лег на скамейку, включая режим «умные мысли».

Что, если копнуть глубже? Я это код. И кубики — код. Форма для транзи вообще не играет роли, аватар можно выбрать любой: хоть куба, хоть целой галактики. Значит, кубы — это просто пустые контейнеры, которые я должен заполнить своей мечтой. Ок, теперь всё понятно. Оставалось вернуть к жизни того парня, который умел мечтать.

V.

Всё утро я учился летать. Тот человек в первый день смог, а чем я хуже? Звучит смешно, но я правда старался. Находил ракурс, где небо оказывалось подо мной, разбегался, разводил руки… и падал на подушку из облаков. Полёта хватало секунд на тридцать.

Наконец я сдался и поплёлся в центр. Небо, видимо, не для меня. Что бы ещё попробовать? И тут меня озарило: фонтан! Я же хотел в детстве, чтобы он не стоял, как приклеенный, а сам катался по городу. Круглый, мокрый, весёлый.

Местный фонтан был собран из скошенных блоков с отверстиями. Я обошёл его по кругу, рассматривая с разных углов. Монолит в центре то вырастал, то распадался на отдельные грани. Вода то лилась ровными струями, то совсем исчезала. Наконец я обнаружил место, где фонтан становился похож на сплющенный шар. Но без воды.

Тогда у меня возникла идея: сделать вокруг фонтана круговой канал. Но из чего его сделать? Вокруг были только плоскости, шары и… облака. Я зацепил ближайшее и попробовал его скрутить. Материал облаков был прохладным и упругим на ощупь — я быстро наловчился вытягивать его в любую форму. Через полчаса весь фонтан был запакован сверху до низу.

Я шумно выдохнул, скосил глаза и нашёл ракурс, где вода била ровным потоком. Один шаг — и мой канал ожил. Фонтан закачался, брызгаясь по сторонам, и наконец плавно покатился по площади. Я гордо следовал за ним с улыбкой до ушей.

— Покажешь, как ты это сделал? — раздался голос из-за спины.

Я обернулся. Передо мной выросло яркое пятно в форме человека. Панама с полями, шлепанцы, пёстрая рубаха. Возраст неопределённый, глаза скрыты стёклами круглых очков. Аватар посетителя пляжа (в сезон — 50% скидка).

Он подтянул к себе облако и вытащил из него шезлонг. Я не знал, что сказать: объяснение казалось слишком дурацким.

— Понравилось играть в кубики? — пляжный пожал плечами и задал новый вопрос.

— Не знаю, — ответил я честно. — Отвык от игр. Но как идея… свежо. Никогда бы не догадался таскать мечту под мышкой.

— Да, идея удачная, — кивнул он, соглашаясь. — Строить недостижимое из банального.

Он снял панаму и небрежно представился:

— Я — Демиург. Будем знакомы.

VI.

Я опешил. Не может быть! Сам Демиург, архитектор Облачных Сфер. Для нас, транзи, — живой бог, которого никто никогда не видел. И вот он сидит напротив и улыбается, словно обычный турист.

Что сказать? Как себя вести? Представиться — назвать имя, должность, журнал? Какая чушь! Зачем ему это? Но не молчать же, как идиот!?

Я открыл рот и вдруг выпалил:

— Deus Ex Idem[ii].

Демиург изобразил губами круглое «О».

— Привет, DEI! — он помахал панамой. — Когда я создавал тест, второй смысл появился как шутка. Deus Ex Idem — Бог из одного места. То есть из самого себя. Чтобы каждый, пройдя тест, мог гордо сказать: «Да, я бог. На целых 138 очков».

— Так тест DEI вообще ни о чём?

— Почему ни о чём… — он успел вырастить белоснежную бороду, и теперь занимался ей. — Он делает ровно тоже, что оригинальный тест IQ: фильтрует дураков. День-два и кубики снова у меня.

И тут в моей голове щёлкнуло.

— Подождите, — от волнения я даже вскочил. — Как этот мир выглядит на самом деле? За кубизмом есть что-то ещё?

— Ты так это видишь? — Демиург покрутил головой, явно удивляясь моим словам. — Я создал скелет этого мира как город. Но каждый гость выбирает сам, как ему выглядеть. Помнишь свой первый момент? Ты сам нарисовал всё вокруг — из подсознания или бог знает чего.

Вот это новость! Оказывается я автор всех этих искажений пространства и кроватей под потолком.

— Ты хочешь увидеть чистый каркас… зачем? — зевнул бог. — Там обычная матрица кода с вашими ID в коконах данных.

Я завис, сочиняя умный вопрос. Но в итоге сдался и задал самый простой:

— Почему coc00n всегда в рейтинге?

— В рейтинге? — удивился он. — А, ты про таблицу... Там встроен скрипт, который помещает его примерно посередине. Слепая зона, туда никто не смотрит — всех интересует топ или самое дно.

— Зачем вам вообще таблица? — я всё ещё не понимал. — Вряд ли вас касаются ограничения системы.

— Мне нужны посетители. Редкие, любознательные — вроде тебя, — Демиург неожиданно стал серьезным. — coc00n ведь не просто причуда творца. Это мой дар вам, транзи. Из моих кубиков можно вырастить реальность за границей того, что мы знаем.

Я ждал продолжения, боясь дышать.

— У меня ведь тоже есть мечта. Я хочу увидеть эволюцию, новый фронтир. Хочу своими глазами увидеть, как время снова понесётся вперёд..

VII.

И всё же почему кубизм? Я никогда не был фанатом живописи и уж тем более таких редкостей. Если я и следил за новинками в визуальной сфере, то лишь потому, что этого требовала работа.

Словно в ответ из небытия всплыла давняя лекция… Я забрёл просто так, убивая время. За кафедрой тараторила женщина с всклоченными волосами: «Кубисты проецируют чистый поток: ощущения, эмоции! Не скука прошлого, а удар. Разрыв в ткани реальности…»

Вокруг носились картины: можно было схватить и рассмотреть. Какие-то дикие сочетания угловатых лиц и фрагментов тел в обрамлении плоскостей и разобранных предметов. Цвета то кричаще-яркие, то тускло-унылые. Из всей мешанины названий я запомнил три имени — Пикассо, Брак, Леже.

Помню у меня тогда мелькнула мысль: «Интересно, а что будет, если влезть в такую картину? Стану ли я плоским, треугольным, с шаром вместо головы?»

И вдруг до меня дошло: кубизм не абстракция. Это тот мир, в котором я жил. Дела, вещи, люди перетекали из одного в другое — без эмоций, без швов, без задержек. Я давно лишился того, что раньше служило опорой: чувства прекрасного, течения времени, ощущения границ. Взять даже мои статьи: ставя последнюю точку, я тут же выкидывал текст из головы.

coc00n сработал как зеркало. Гротескное, но честное. Он дал мне увидеть себя в виде той самой нелепой фигуры с перекошенным лицом. Для моего внутреннего распада кубизм оказался идеальным мета-языком.

Я повернулся к Демиургу — тот потягивал коктейль из высокого бокала. Только открыл рот, готовясь выдать новую порцию вопросов, как он подкинул в воздух панаму. Мой взгляд к ней словно приклеился. Она приземлилась мне в руку и тут же исчезло всё. Я впервые увидел настоящий coc00n. Плоскости, полигоны, трехмерная модель. Тот самый каркас мира, о котором говорил Демиург.

Я посмотрел на свои руки — кубы, прямоугольники — и наконец понял всё. Кокон не мир. Кокон — оболочка. А я и другие гости — её точки сборки. Пока мы здесь со своим мечтами coc00n никуда не изчезнет.

Всё, что делает Демиург, задаёт простые вопросы. Ради чего ты живёшь? Чего ты хочешь на самом деле? Вспомнил? Молодец. Я дам тебе инструмент — кубы с кодом. В каждом из них дверь к миллиону возможностей. Что делать дальше, решай сам.

Можно поставить кубы на полочку. Можно выйти за пределы границ, стать Демиургом, творцом невозможного. А можно просто исполнить детскую мечту. Дверь открывает выбор.

Я зажмурился, досчитал до десяти и снова открыл глаза. Город-кубизм вернулся. Увы, я не Демиург. Пусть так, но помочь другим я могу. Я зачеркнул старое начало и открыл новую страницу:

«...что мы ценим больше всего? Чудо. Невозможное. Когда мир смеётся и показывает то, чего ты не ожидал. Я заявился в coc00n, надеясь найти ответ на загадку. А получил ходячий фонтан и панаму в горошек.

Что до разгадки... Не стану лишать удовольствия найти её самому. Дам только один совет: прихватите с собой мечту. А лучше две, на всякий случай.»

[i] DEI — Digital Existential Intelligence

[ii] Deus Ex Idem — Бог из тождества / Бог из того, что и всё.