Чёрный Квадрат

Глава 1

I.

Всё началось с пустяка.

В тот день мы должны были с ней встретиться. Обычный вечер вдвоём, ничего серьёзного. Я опоздал совсем немного. Ждал, ходил кругами, крутил сегменты... Совершенно напрасно: она так и не появилась.

«Бывает», — сказал я себе, хотя, конечно, расстроился. Но дома меня ожидал сюрприз: её эмка (фотография-эмоция). На фотке она просто светилась от радости. И рядом стоял… я? Как это было возможно? Я ничего не понимал.

А на следующий день я увидел Его. Мою точную копию.

Я смотрел и не верил своим глазам. Ведь это же не банальная форма из каталога! Над каждой деталью и переходом цвета я мучился часами. Абсолютно всё было продумано до мелочей.

Я решительно направился к нему.

— Зачем ты скопировал мой визуал?

Он скосил на меня верхнюю грань и дёрнулся в изумлении:

— Кто ты такой? Почему на тебе МОЙ образ?

Мы застыли, не находя слов. Он — вытянутый кубоид, я — вытянутый кубоид. И у него, чёрт возьми, те же сегменты. С эффектом Рубика, которым я так гордился. Не хватало только зеркала для полного фарса.

«Ты…» — начал я. Он недовольно поднял бровь — верхний правый угол. Мы даже злились одинаково.

Потом мы немного остыли и разговорились. Он оказался нормальным парнем, хотя наши вкусы не совпадали. И тоже потратил уйму времени на выбор внешности.

Я развернул грани внутрь: «Бывает», — повторил я задумчиво… и помчался менять визуал.

И представляете? Я зашёл в тупик! Что бы я ни пробовал, мне ничего не нравилось. Внутри росло раздражение: не то, опять не то. Все эти варианты я уже встречал у других.

Мельком подумал о нём и моей девушке: «Хорошо, пусть она ошиблась. Но он-то почему ей ничего не сказал?» И тут же вспомнил – мы же собирались на иммерсионное шоу! А там такая суматоха, что не успеваешь ничего сказать. Вдобавок она симпатичная. Любой бы пошёл!

Всю ночь меня мучили кошмары. Меня разбирали и собирали вверх ногами. Кто-то требовал отдать его лицо. Моя девушка смеялась, бросая эмки. Под утро я не выдержал и полез искать помощи на закрытых форумах.

И снова — сюрприз! Форум кишел рассказами о встречах с двойниками. Были даже такие везунчики, которые натыкались на копии несколько раз. Всех нас объединяла одна черта: «синдром непохожести», невозможность подобрать себе новый визуал.

Там я впервые встретил имя Чёрный Квадрат. Он был психологом цифрового облика. Писали, что свой легендарный облик он носил неизменно века. Все верили, что он способен любому найти форму, которая раскроет цифровую душу до последней строчки.

Раньше я даже не знал, что подбор визуала может быть профессией. Раз так: пора довериться профессионалу. Пусть он даже не гений — не важно. Лишь бы этот кошмар закончился.

Мне подкинули его контакт, и я записался на приём.

II.

И вот я стоял на пороге… Мастерской? Клиники? Комната встретила тьмой и прохладой. Вокруг что-то летало, блестело и вспыхивало. Негромким шёпотом звучала аритмичная музыка.

Зажглись лучи света, собравшись в центре, и возник он — легендарный Чёрный Квадрат. Дыра в реальности, с аккуратными краями.

Из пола бесшумно выросло кресло. Он предложил мне сесть, закрыть глаза и расслабиться. Получилось плохо. Сегменты щёлкали, выдавая волнение, стыки были неровными. Я почти перестал дышать. Когда я практически умер, он разрешил мне открыть глаза.

Открыл — и ослеп. Передо мной был Белый Квадрат. Настолько белый, что глаза отказывались на него смотреть.

Инстинктивно зажмурившись, я выдавил:

— Что вы увидели во мне?

— Битву негров в тёмной пещере[i], — сказал он без тени иронии. По моим граням побежали вопросы. Что это — шутка? Метафора? Или какой-то особый термин из психоанализа?

Чёрный Квадрат — он снова стал чёрным — изучал моё глупое лицо.

— Хорошо, я упрощу. Ты пришёл за формой, верно? Уникальной и неповторимой. Которая громко выкрикнет: я ого-го! Тогда ответь мне на простой вопрос: эта форма… она для тебя или для других?

Под таким углом ответ был очевиден.

— Для других?

Он кивнул верхним углом:

— Разумеется. Ты искал отражения. В идеале — зависти или восторга.

Перед ним появился бокал и Чёрный Квадрат втянул в себя жидкость.

— Ты скажешь: «Я же выбирал из миллионов вариантов, мучился, пробовал… Моя форма – это настоящий Я».

Как он догадался? Именно это я собирался сказать.

— Правда в том, что никто из вас не умеет выбирать. Что толку в бесконечной палитре, если тыкать в крохотный срез?

В этот момент мне показалось, что из его рта (невидимого, но какая разница) в мою сторону понеслись иголки, жалящие в самую суть.

— Выбор для вас — наказание, а не свобода. В глубине душе вам хочется иного: быть частью толпы, но чуть-чуть лучше других. Для этого не нужна бесконечность: десятка категорий хватит с головой.

Он сделал паузу и изобразил улыбку. Как мог квадрат улыбаться? Не знаю. Но он умел.

— Давай проведём эксперимент, — перед мной вырос прозрачный экран. — Я буду показывать тебе пары форм — очень быстро, они будут просто мелькать. Твоя задача: отмечать первое, на что ляжет взгляд. Подсознание само даст нам необходимые подсказки.

Передо мной понеслась череда странных образов. Спирали, объёмные тела, развёртки фракталов, что-то из доцифрового мира, размытые лица, вообще ни пойми что... Я едва успевал выбирать.

— Надо же... вот оно что... — бубнил Черный Квадрат позади.

Когда последняя пара форм исчезла, я едва держался. Сегменты разошлись в стороны, по граням шла волнами цветная рябь. Перед лицевой гранью вырос стакан с жидкостью — я втянул его залпом и быстро пришёл в себя.

Чёрный Квадрат произвёл вычисления и показал издали результат: квинтэссенцию меня. Я вгляделся — и похолодел. Форма была настолько гротескной, что я бы не смог её описать даже под пытками. Одно не вызывало сомнений: этот кошмар был ни на что не похож!

Я вскочил и промычал с испугом:

— Эээ... я к этому не готов.

Он сухо усмехнулся.

— Вот именно. Никто из вас не готов. Уникальность? Два раза «ха-ха»! Стоит показать вам «уникальность» — и вы тут же бежите прочь, поджав хвосты.

Чёрный Квадрат повернулся строго в три четверти и продолжил тоном уставшего гения:

— Знаешь, сколько раз я слышал эту фразу: «Я не такой, как все»? Миллионы раз! Но стоит показать вам этого, «не такого» ... — он сделал драматическую паузу, — ...как тут же раздаётся: «Ой! Я не готов».

Он слегка покачивался, продолжая кидаться иголками:

— Чувство собственной важности — оно такое нежное. Чуть заденешь — и оно уже прячется в норку: боюсь-боюсь!

Я молчал. Что тут можно возразить?

III.

— Давай начнём с простого, — он встал строго напротив, — Что для тебя Чёрный Квадрат?

Я боялся ляпнуть откровенную глупость и ответил с ноткой сомнения:

— По-моему, квадрат — универсальная форма. В нём сразу всё и ничего.

Он засмеялся странным, объёмным смехом, который звучал сам по себе, отдельно от него.

— Банально, но не чрезмерно. Чаще вспоминают про неизменность или баланс формы. Но правда в том, что это просто оммаж.

— Оммаж[ii]? Тому самому квадрату Малевича?

— Да, именно ему.

— То-есть это просто шутка? И в душе вы вовсе не чёрный квадрат?

Чёрный Квадрат зашёлся от смеха. Его углы сворачивались в трубочку и разворачивались обратно, не в силах остановиться. Это продолжалось так долго, что мне стало неловко.

— Дело не в квадрате, — начал он объяснять, наконец застыв. — И тем более не в его черноте. Для творца важно чувствовать здесь и сейчас. В этом смысле Малевич был подлинный гений. Только представь: стреляешь в публику чёрным квадратом, — он сделал жест «бах! бах!», — и попадаешь в само время. Одна идеальная метафора — и целый мир вдребезги.

Он сделал паузу, давая мне время осмыслить.

— Моя же форма — рабочий костюм. Она существует для вас. За пределами этой студии я другой.

Этого я не ожидал. Неужели можно быть легендой по расписанию, с девяти до шести? Или та, вторая форма была ещё невероятней?

Чёрный Квадрат прервал мои мысли одним щелчком. Передо мной всплыла голографическая проекция — каталог его работ.

— Взгляни, — проекция двинулась ко мне, — Здесь лучшее из того, что я создал. К сожалению, в основном наброски. Мало кто готов рисковать.

Я углубился в просмотр. Его формы поражали: мне бы никогда не придумать даже отдалённо похожего. Как вещь в себе они были безупречны… Но мне не захотелось ни одну из них примерить.

Чёрный Квадрат наблюдал за мной, склонившись под углом. Я отодвинул каталог и вздохнул.

— Потрясающие работы. Но это — не я.

Казалось, он этого ожидал.

— Возьми паузу, — он проводил меня к двери, — Подумай о том, что сегодня услышал. Оцени на формы других. И главное: попробуй увидеть себя иначе. Не в зеркале, а чужими глазами.

Я согласился. Он назначил мне встречу через неделю.

IV.

Я так и ходил в форме кубоида: к счастью, больше копий не попадалось. Всю неделю я размышлял над словами Чёрного Квадрата, пробовал найти что-то новое — и откатывал назад. Просто не видел разницы.

В субботу я отправился на Площадь Транзиенс посмотреть на чужие формы. Я застыл у фонтана на своём любимом месте и начал считать.

Первыми я отметил своих братьев по разуму, «геометров». Призмы, многогранники, сферы и торусы. Нас объединяло одно: боязнь хаоса. Мы, строгие и симметричные, старательно прятались под защиту граней.

Затем шли «текучие» — фрактальные формы. Их выбирали «творцы». Я впервые заметил, какие же они похожие и скучные. Динамика по пресетам — настоящий сюр.

Следующими были формы с корнями из космоса: галактики, созвездия, кометы, звезды и даже космические корабли. Я назвал их «звёздные скопления» — они редко попадались по одиночке. Космос им казался спасением от одиночества.

Дальше шли формы из мира природы. Кораллы, растения, перекати-поле, какие-то летучие семена. Меня позабавило, что все они нарочито парили, не касаясь условной земли. Словно само понятие «корней» было чем-то постыдным.

За ними следовала огромная группа звероподобных — фурри всех сочетаний и буйных форм. К ним примыкали мифические существа: драконы, единороги, птицы-фениксы. Они смотрелись эффектно, но от них старались держаться подальше. Кому понравится счищать с себя клочья шерсти или оттирать копоть адского пламени?

Самой яркой группой были «корзины цветов» — чемпионы эклектики. В них было намешано всё, что хоть как-то можно смешать. Самое пёстрое, няшное, вырвиглазное… Хватало пары таких корзин рядом, чтобы больше не смотреть в ту сторону.

Самыми скромными были формы-призраки: те, кто сдались, так и не выбрав свой образ. Их можно было заметить только по глитчам при столкновениях с чужими формами.

Отдельно я выделил группу «цифровиков». Их лаконичные визуалы прямо отображали код. Разница заключалась лишь в эффектах, с которыми они демонстрировали свои единицы и нули. Их посыл был предельно ясен: «Вот он я, и мне всё равно».

Самой банальной из всех была группа антропоморфных. Там были не только люди, но и фантазийные существа. Почему-то им всем не хватало объёма, словно их рисовали на обычном листе. Я назвал эту группу «Марвел на минималках».

Последними были гибриды: сочетания всего со всем. Довольно многим казалось, что скрестить ужа и гиперболоид — на редкость свежо. На деле такие формы смотрелись нелепо, а чаще — просто смешно. Первый приз у гибридов сегодня получил параллелепипед в очках.

Десять групп. Я ещё раз проверил записи и вздохнул. Чёрный Квадрат был прав: наш выбор — одна полка в супермаркете. Максимум две.

V.

На втором сеансе я показал Чёрному Квадрату свои записи, упомянул и пассажира в очках.

Он бросил рассеянно:

— А, очкарик? Он был у меня. Забавный парень: обычно все ищут форму себе, а ему нужна была форма к очкам. Он считал их вторым я.

Я переспросил:

— «Второе я» — это как?

— Как я — Чёрный Квадрат, — он расправил углы. — А тому просто хотелось куда-то приделать очки. Мы перепробовали кучу вариантов, и всё впустую. В итоге я плюнул и изобразил ему чистые очки. Очень стильные, с золотистыми дужками: чудо, а не очки! И знаешь, что он на это сказал?

— Что? — я заранее начал улыбаться, чувствуя подвох.

«Очкам нужна голова!» — передразнил Чёрный Квадрат.

Мы оба покатились от смеха.

Наконец он успокоился и вызвал кресло:

— Готов? Тогда начинаем.

Я устроился, готовясь к новым открытиям.

— Метод, который мы попробовали, — я называю его «Поиск кота в мешке» — довольно грубый. С ним можно работать дальше, поэтапно повышая точность, но это долго. А тебе, не сомневаюсь, хочется получить результат как можно скорей?

Я кивнул. В глубине души я хотел получить форму и жить дальше, забыв про все эти мучения с выбором. Неважно, какую – лишь бы она была.

— Таким, как ты я предлагаю гипноз. Если не боишься открыть доступ к своему подсознанию, то второй метод работает намного эффективнее. Я пропущу через твоё ядро поток форм и посмотрю реакции. Интересно?

Я, не раздумывая, дал согласие. Чёрный Квадрат сделал буквально пару пассов, и я уснул. Открыв глаза, я увидел перед собой новую форму.

Она была проще, чем первая. Для себя я назвал её «угловатый коралл». Что-то в ней даже мне показалось близким: какое-то созвучие, смутная идея... Я с легкой душой мог бы подарить что-то подобное друзьям. Но выглядеть так самому? Скорее нет, чем да.

— И как тебе? — Чёрный Квадрат наблюдал за моими сомнениями.

­— Что-то в ней есть… моё, — ответил я осторожно. — Но выглядеть так я не хочу.

Он кивнул понимающе:

— Значит, будем искать дальше. Ты пока не готов.

Я, действительно, был не готов. Мне хотелось разом привычного, и необычного. Это противоречие разрывало меня изнутри.

— А знаешь, что? — он вдруг склонился надо мной вплотную. — Погуляй в ней пару часов. Вернёшься и опишешь мне всё, что почувствовал. Так я гораздо точнее пойму, в каком направлении дальше двигаться. Сможешь поговорить со знакомыми — будет вдвойне здорово.

Он тут же облёк меня в коралл и подтолкнул к двери. Что оставалось делать? Я шагнул за порог.

VI.

Сначала мне показалось, что все на меня пялятся. На самом деле — никто, кроме пары прохожих. Да и те обернулись, лишь когда я споткнулся о рекламный щит. Сама форма интереса не вызвала. Всего лишь угловатый коралл с крылышками: гибриды такого сорта встречались на каждом шагу.

Успокоившись, я влился в аватарный поток. В такое время я не представлял, где искать знакомых. Разве что моя девушка... Хотя какая она «моя»? После той эмки я перестал отвечать на её сообщения. Просто не знал, что и как ей сказать.

С другой стороны, может, и к лучшему, что мы не общались уже неделю? Она меня не узнает, и мы сможем поговорить, как и хотел Чёрный Квадрат. Я отправился проверять её любимые места — и нашёл её фигуру у окна в кафе.

Я вошёл, огляделся, ища свободное место, и направился к её столику. В модном кафе «Стерео Лето» свободные места были наперечёт.

— Привет, — начал я осторожно. — Можно я сяду здесь?

Она кивнула, едва взглянув.

Я заказал модный энергетик «Фрактальный Ом». Бокал начал проявляться в воздухе слайсами — фишка этого кафе. После негромкого щелчка напиток возник на столе целиком, искрясь и отражая неоновый свет.

Сделав глоток, я попытался завязать разговор. Болтал о погоде, названиях коктейлей, новом тренде на текучие формы... — словом первую попавшую чепуху. Она слушала без особого интереса, иногда говоря «а...» или «да».

Но в какой-то момент я её зацепил. Теперь она слушала внимательно, вставляла реплики. Я заметил, как на периферии ее формы — спиральной галактики — появились звёздочки. Она листала свой мемо-архив.

— Знаешь, у меня был друг, — произнесла она задумчиво. — Мне вдруг показалось, что ты — это он. Странно, правда?

Я едва не поперхнулся коктейлем. Спросил, как можно нейтральней, хотя внутри бушевал огонь:

— Ты сказала — был? Вы расстались?

— Он просто исчез. Ты же знаешь, как это бывает… — она отвернулась к окну.

Я почувствовал себя неуютно. Допил свой «Фрактальный Ом» и вылетел из кафе, чувствуя спиной её взгляд.

VII.

Когда я вернулся, Чёрный Квадрат был занят и попросил меня подождать. Я скучал в коридоре, листая его каталоги, когда до меня донеслись голоса. Нехорошо было подслушивать, но — как удержаться? Я стал вплотную к двери и услышал такой диалог.

К(Клиент): Я ищу и не нахожу. Все формы кажутся похожими на других. Даже на улицу теперь выходить не хочется.

(«Синдром непохожести», отметил я про себя.)

ЧК(Чёрный Квадрат): То-есть вы считаете, что застряли в поисках уникальности? Вы хотите форму, которой не было ни у кого в принципе?

К: Да, да, именно это я и хочу.

ЧК: Ошибаетесь. Вас интересует не уникальность, а непохожесть. Ваша форма сегодня — яркий пример. Сомневаюсь, что встречу хотя бы десяток таких за свою жизнь.

(Я удивился: десяток? Звучало как похвала. Кто же у него там был?)

К, повышая голос: Нет, я хочу уникальность!

ЧК, со смехом: Разумеется, нет. Уникальность — это, к примеру, я. Вы же просто мечтаете о голосах восторга у себя за спиной.

К, с раздражением: Вы... Вы издеваетесь надо мной!

Дверь с шумом хлопнула и из нее вылетел... конь. Сферический конь в вакууме. Он пролетел мимо меня, бряцая копытами, и исчез в коридоре, оставив после себя мерцающий след.

На пороге стоял Чёрный Квадрат. Всё тот же, загадочный и неотразимый.

— Не стой, проходи, — указал он углом внутрь.

Я опустил глаза от стыда. Но он не стал мне читать моралей.

И вот я снова в том же кресле, и мы продолжаем разговор.

— Как ощущения? Нашёл знакомых?

Я подробно описал всё, что пережил. Как в начале шарахался от прохожих, пока не понял, что никому не интересен. Следом описал свою встречу в кафе.

— Она меня почти узнала! — я до сих пор находился под впечатлением. – Неужели во мне что-то есть… узнаваемое? Помимо формы?

Чёрный Квадрат посмотрел на меня с одобрением:

— Наконец, я слышу правильные вопросы. Ты — молодец. Самовыражение – это ключ. Ключ к уникальности, о которой ты так мечтал. Копируя и отражая чужие взгляды, ты никогда не доберёшься до сути.

Я понял, что сделал важный шаг в своих поисках. Зазвучала уже привычная музыка... и я снова уснул.

VIII.

Дальше сеансы потекли как хорошо отлаженный ритуал. Я приходил, погружался в кресло, мы немного обсуждали детали, и я засыпал. В конце «выгуливал» новую форму и возвращался с отчётом. Про подругу я старался не вспоминать, считая этот этап моей жизни пройденным.

И вот наступил день финальной примерки.

Чёрный Квадрат устроил мне целое шоу. Комната погрузилась во тьму. Затем зазвучала фрактальная айоника и в такт развёрток к центру поползли тонкие лучи, рисуя фрагменты. Они парили в разных местах, сохраняя интригу.

Наконец форма стала цельной. Это был тессеракт.

Я влюбился с первого взгляда. Все эти узлы, пустота, движение… как же всё это выглядело круто! Я едва удержался, чтобы не запрыгать от радости, настолько точно он мне подходил.

Чёрный Квадрат чуть качался, снисходительно слушая мой восхищённый лепет. Разумеется, он привык к подобным восторгам.

Уладив финансовые вопросы, я пулей вылетел на улицу. Не скрою: меня распирало желание похвастаться. Пора показать миру, какой я уникальный!

Я направился прямо на Площадь Транзиенс к своему фонтану. Встал в три четверти, копируя позу Квадрата, и стал с нетерпением ждать.

Прошла минута, другая… Вдруг кто-то остановился, поднял голову. Потом толкнул соседа, ахнул. В толпе замелькали вспышки… И вот уже все, как один, повернулись в мою сторону. Словно вокруг моих граней загорелась подсветка.

Я нарочито поиграл разноцветными бликами в узлах и сделал шаг в толпу. Она разошлась в стороны давая дорогу. Я слышал отдельные слова, неразборчивый шёпот... Все, абсолютно все восхищались мной! Я был не просто уникален — я был вызывающе другой. Как же это было чертовски приятно!

В голове уже роились новые планы: сменить окружение, пересобрать цифровое жилище… И самое главное — новая девушка. Не банальная галактика, а что такое же безупречное, как у меня.

Эйфории хватило на сутки. Наутро я вышел из дома — и всё рухнуло.

Они были повсюду. Десятки. Сотни. Тессеракты всех форм-факторов и оттенков. Они толпились на площадях, теснились у порталов, путались гранями друг о друга. Растерянные, сердитые, с вопросами на гранях. Я понял сразу, что их всех мучает…

Почему все такие, как я?

IX.

Я сменил форму на кубоид, свою «нулевую» и сломя голову помчался к Чёрному Квадрату, готовый излить ему всю свою горечь.

Дверь в студию была закрыта. Я стукнул раз, два… потом ещё, всё громче и громче. Никакой реакции. Только теперь я заметил табличку: «Приём по предварительной записи». А я-то был уверен, что он всегда тут!

Отчаявшись, я поплёлся домой и сразу полез в сеть. Тут же вылезла реклама: «Сегодня на канале «Трансгрессия» шоу «Шёпот Форм». Эксперты — Флюид и Чёрный Квадрат. Обсудим эпидемию тессерактов! Не пропустите!»

Я не верил глазам. Он ходит на телешоу? Как какой-то обычный шарлатан? Моя картина мира затрещала по швам. Почему-то я был уверен, что он гений-отшельник, которому претит вся эта медийная мишура.

Я подключился к стриму и тут же оказался среди безликой толпы зрителей. Тессерактов и здесь было довольно много.

В студии, полной огней и блёсток, Чёрный Квадрат выглядел как насмешка. Или ошибка трансляции. Рядом сиял эксперт в форме жидкого золота. Ведущий — бриллиант с золотым галстуком-бабочкой — одарил всех лучезарной улыбкой.

— …переходим к главной теме нашего выпуска — Тессерактам!

На тессерактах в зале сфокусировались яркие лучи. Один стоял совсем рядом. Я невольно отшатнулся, чтобы ненароком не попасть в кадр.

Ведущий повернулся бабочкой к гостям.

— Давайте начнём с основ. В чём символизм этого визуала?

Лучи вернулись к Чёрному Квадрату, нарисовав вокруг его контура ослепительно белую рамку. Выглядело так, словно из стало двое: он и позади его брат-близнец, Белый Квадрат.

— Если мы вспомним древние методы психоанализа, то тессеракт — это объект желания. Выбирая его как форму люди стремятся к тому, что всегда останется для них недостижимым и непонятным. Они буквально натягивают на себя ожидания Других, ожидания окружения. Тессеракт — форма тех, кто хочет показать другим то, чего в них нет.

Я напрягся: определение мне показалось обидным. Как это нет? А что тогда мы искали все эти долгие сеансы?

— Какой удивительно глубокий анализ! — бриллиант повернулся к текучему гостю. — Коллега Флюид, вы не хотите ничего добавить?

— Я бы назвал тессеракт — обнажённой загадочностью. Когда всё на виду и в то же время ничего не понятно.

Чёрный Квадрат скептически свернул угол, но ничего не добавил.

— В чём причина, по-вашему, в таком быстром распространении эпидемии?

— Факторов несколько. Во-первых, сама форма. Её создал я.

Ведущий подскочил на месте.

— Вы? Вы — автор этого визуала? Вот это сенсация!

— Да, ­— чуть склонился Чёрный Квадрат. — Это одна из моих свежих работ.

Из аудитории понеслись одобрительные возгласы. Мне стало обидно, что он даже не упомянул про меня.

— Во-вторых, эффект новизны. Люди соскучились по новым формам. Тессеракт дал им именно то, что они подсознательно искали: сложность в красивой обёртке.

— Есть, наверное, и «в-третьих» ...? — уточнил ведущий.

— И даже, «в-четвёртых», — загадочно улыбнулся Чёрный Квадрат. — Но мы не станем раскрывать всех секретов. Обращайтесь ко мне напрямую.

Появилась рекламная заставка.

ЭПИЛОГ.

Прошло две недели.

После того шоу я получил последнее сообщение от Чёрного Квадрата: «Подожди пару дней — они исчезнут. Ты сможешь остаться уникальным. P.S. Я сделал скидку. Спасибо тебе, в этом месяце у меня вал клиентов-тессерактов».

Я долго смотрел на это сообщение, пытаясь понять, должен я злиться или благодарить. Не решил до сих пор.

По сути, он был прав. Эпидемия схлынула, как и все предыдущие. Больше тессерактов на улицах не было. Даже я сменил форму.

Впрочем, один всё же остался — у меня на полке с сувенирами. Мини-копия тессеракта на позолоченной подставке с табличкой «Форма месяца ХХ года».

Теперь я угловатый коралл — тот самый, с нелепыми отростками и крылышками. До меня наконец дошло: самые ранние формы лучше всего отражали меня. Но Квадрат знал, что я их не приму, и продолжал выдавать варианты, потакая моему эго. Пока я не выбрал тессеракт, показав всем свою пустоту.

Я встретился с ней, рассказал эту историю, и она меня простила.

Сегодня вечером я иду на Площадь Транзиенс. В программе: всё, что она захочет. Моя девушка тоже сменила форму, чтобы мы смотрелись вместе, как пара. Теперь она — морская звезда.

Я обнимаю её своими отростками. Она прижимается ко мне всеми лучами. По её коже бегут весёлые огоньки. Кажется, мы счастливы.

Но иногда я смотрю на свой тессеракт и вспоминаю тот день. Как же это было здорово: стоять в толпе и быть одним единственным, неповторимым и уникальным!

[i] «Битва негров в тёмной пещере» — авторская надпись Малевича, найденная рентгеновским анализом на его картине «Чёрный Квадрат». Эта фраза отсылает к названию картины 1882 года французского журналиста, писателя и художника Альфонса Алле «Битва негров в тёмной пещере глубокой ночью», представлявшей собой абсолютно чёрный прямоугольник.

[ii] Омма́ж (от фр. hommage — признательность, дань уважения) в искусстве — работа-подражание (и жест уважения) другому творцу.