Человек и Кот

Глава 1

Человек медленно брёл по брошенному городу. Был он уже не молод, но и не совсем старик. Живые глаза с тоской осматривали пустые здания.

Ветер наматывался на опоры ослепших городских фонарей, безуспешно пытаясь их повалить. И словно сердясь на свою неудачу, гонял по земле бумажки, пластиковые бутылки и прочий мусор. Фонари насмешливо шатались, не поддаваясь ветру.

Бедная кислородом и богатая пылью атмосфера не позволяла долго и быстро ходить. Человек привычно остановился около потрёпанной театральной афиши. Выцветшие плакаты с анонсами представлений были ему знакомы, но всё равно каждый раз вызывали интерес.

– Да-а-а, – вздохнул человек.

Он уже давно разговаривал вслух сам с собой. Ему казалось, что звуки собственного голоса хоть как-то наполняют жизнью окружающую пустоту.

Хулиганский ветер грохнул смятой жестянкой об урну, стоящую недалеко от афиши. Из урны, заваленной обломками рекламного баннера, раздался непонятный звук. «Странно», человек повернулся на звук и подошёл к урне.

В этот момент не устоявший под напором ветра фонарь с грохотом рухнул туда, где только что стоял человек. Падая, верхушка фонаря зацепила стойку с афишами. Под содранным слоем обнаружилась реклама мюзикла «Кошки».

Ошалевший человек переводил взгляд с фонаря на «Кошек». Из оцепенения его вывела урна, вновь подавшая признаки жизни. Человек вздрогнул и стал раскидывать обломки баннера.

Под обломками пластика и обрывками ткани обнаружился грязный ком шерсти со следами запёкшейся крови. На человека смотрели яркие янтарные глаза. Зрачки то расширялись, то съёживались до тонкой вертикальной ниточки. Человек вдруг заволновался, засуетился. Снял куртку, расстелил на земле. Не боясь испачкаться, запустил в мусорку руки и извлёк оттуда живое существо.

Существо оказалось тощим и ободранным котом. Кот не сопротивлялся, но шипел от боли, широко разевая пасть. Человек аккуратно завернул животное в куртку и насколько мог быстро пошёл домой. И совсем не обратил внимания на то, что его ежедневный променад прервался раньше времени.

В пути его сопровождал беспилотный дрон-громкоговоритель. Каждый день в это время дроны напоминают пустому городу о прибытии последнего эвакуационного транспорта. «О, остался всего месяц».

***

В заботливых руках спасённая животинка быстро выздоравливала и набиралась сил. Тощий и ободранный кот постепенно становился рыжим пушистым красавцем с шикарным хвостом. Яркие янтарные глазищи отвлекали внимание от потрёпанных, не поддающихся восстановлению ушей.

Ради кота человек забросил ежедневные прогулки по городу. Просто сидел и смотрел, как кот ест, спит, снова ест. Где-то через неделю кот смог сам выползти на улицу, справить нужду. Через две стал меньше спать и наблюдать за незатейливым бытом человека. Но никогда кот не оставался один, если не спал – повсюду вился хвостом-огоньком за человеком.

– Что, не нравится одиночество? – спросил как-то человек.

Кот муркнул что-то неразборчивое и шевельнул хвостом.

– А я привык, – пожал плечами человек.

Как-то вечером человек сидел на диване с книжкой. Кот лежал на коленях и мурчал, как трактор.

– А вот интересно, как тебя звать-то? – человек оторвался от книги и задумчиво погладил кота.

Кот поднял голову и сонно щурясь посмотрел на человека. Как его звали и звали ли вообще хоть как-то кот не знал. Сколько себя помнил, он всегда был сам по себе. Человек провёл рукой по рыжей шёрстке:

– Феникс! Точно, самый настоящий Феникс.

Кот согласно мявкнул, и уютно свернувшись клубочком, продолжил спать. Человек продолжил чтение.

Когда кот окреп, человек решил вернуться к прогулкам.

Человек и кот вышли на короткий променад. Город оставался пустым и брошенным, но уже не казался слишком тоскливым. Они обошли пару кварталов вокруг дома, хотя обычно человек наматывал многие километры по серым улицам. Сейчас он берег силы Феникса.

Неожиданно дрон, от назойливых оповещений которого человек успел отвыкнуть за время вынужденного затворничества, напомнил про эвакуацию.

До прибытия транспорта оставалось три дня.

***

Эвакуация шла уже почти пять лет. Человек помнил старые шутки про «остановите Землю, я сойду». Землю, конечно, не остановили, но люди сошли почти все.

Человечество слишком поздно взялось за ум. Изменения климата зашли слишком далеко, планета стремительно становилась не пригодной для жизни. Жёсткий вызов заставил людей отложить в сторону распри и объединиться ради выживания.

Лучшие умы взялись за решение задачи спасения жизни. Благодаря мощным совместным усилиям всего человечества удалось разработать и реализовать Программу Переселения. Новым домом стала планета Кеплер-22Б, которая на заре космических исследований считалась экзо-планетой.

И вот теперь на Землю прибывает последний эвакуационный транспорт, чтобы забрать оставшихся упрямцев, до последнего надеявшихся, что все наладится на родной планете. И оставить для добровольных робинзонов энергетические установки, лекарства, очистители воды, компакт-продукты и другие необходимые для выживания вещи.

Человек не собирался улетать. Как и всем остальным, жить на умирающей планете ему было тяжело. Но и смысла её покидать он не видел. Жена давно ушла к другому. Когда влюблённость молодости испарилась, стремление жены к активной светской и социальной жизни вошло в непримиримое противоречие с привычкой человека к неспешному быту. Детей у них, как и у многих других в то время, не получилось, поэтому обязать его лететь на Кеплер власти не могли.

Постепенно человек пришёл к решению остаться на Земле.

***

По мере приближения Часа Икс человек начал волноваться. Появились сомнения в правильности принятого решения. Пушистая рыжая причина вдруг взвалила на непривычные плечи груз ответственности за чужую жизнь. Да и не чужая она уже была, а очень-очень родная.

Ночью перед прибытием транспорта человек не сомкнул глаз. Словно чувствуя его мучительные раздумья, Феникс тоже не спал. То заглядывал горящими в темноте глазами в лицо, то укладывался в ногах, то переползал на грудь или под бок. И все время мурчал.

Наутро человек встал очень рано. Сбор вещей занял не больше часа. Минимальный набор белья и средств личной гигиены – вот и все, что было ему нужно. Единственной проблемой стала переноска для Феникса. Нести его в руках человек не решился – боялся, что в суете посадки и предполётной подготовки кот станет волноваться, вырвется и потеряется.

Подходящая сумка – мягкая, но с усиленным дном и замком-молнией – после некоторых поисков нашлась в одном из домов по соседству. В сумку удачно поместился и Феникс, и небогатые пожитки человека.

На военный аэродром, оборудованный для приёма межзвёздных кораблей, человек и кот прибыли за час до транспорта. По пути человек совсем не обращал внимания на окружающий его город – это уже был пройденный этап и цепляться за него не хотелось даже взглядом.

На аэродроме уже собралась небольшая толпа. Бледные, но решительно настроенные люди в основном одного с человеком или более старшего возраста – остающиеся провожать человеческую цивилизацию Земли в последний путь, ждали ресурсов с транспорта. Люди среднего возраста с багажом – те, кто всё же решил улететь, и немногочисленные родители с детьми, которых власти обязали покинуть Землю. Детей правительство ни при каких обстоятельствах не собиралось оставлять на умирающей планете, даже ценой разделения семьи.

Межзвёздный корабль среднего класса аккуратно опустился на огороженную посадочную площадку. Ожидающих обдало пылью и жаром реверсных двигателей. Кто-то чихнул.

Над толстыми иллюминаторами капитанского мостика красовались огромные буквы. ФЕНИКС. Над названием корабля сиял огненный символ – возрождающаяся из пепла легендарная птица.

Выгрузка ресурсов для остающихся. Посадка улетающих. Команда корабля действовала чётко, слаженно, поэтому все заняло не больше двух часов.

Человек решил идти на посадку одним из последних, чтобы предоставить коту возможность посетить чахлые кусты. Всех пассажиров обязательно досматривали, взвешивали и проверяли багаж.

– Откройте сумку, пожалуйста, – вежливо попросил принимающий офицер.

Человек с волнением открыл молнию. На офицера смотрели янтарные глаза.

– Что это? – странно спросил офицер.

– Это Феникс, – сказал человек и зачем-то добавил, – кот.

– Я понимаю, что кот, – поморщился офицер. – Пассажиры не имеют права провозить домашних животных. Генофонд планеты перевезён в полном составе специальным рейсом.

Человек впал в ступор.

– Но Феникс… У меня … у него… больше никого нет…

– Я ничем не могу помочь. Извините.

Офицер был непреклонен. Он не мог нарушать строгие инструкции. Хотя рыжий Феникс с огненными глазами ему очень понравился. «И имя-то какое, интересное», подумал офицер и с некоторым сожалением вернулся к регламенту приёма пассажиров:

– Вам придётся оставить кота на планете. Или покинуть посадочную зону.

Человек смотрел на кота, копилкой сидящего в сумке на досмотровом столе. Феникс внешне был спокоен, но чувствовал, что происходит что-то неладное, переводил взгляд то на человека, то на офицера, подрагивая потрёпанными ушами от волнения.

Наконец, человек решительно взял сумку и сказал дрогнувшим голосом:

– Ну что ж, Феникс, похоже «Феникс» нам не рад. Значит, пойдём домой, – и добавил, обернувшись к офицеру, – спасибо, офицер, удачного полёта.

Человек и кот наблюдали за взлётом корабля, сидя на сухой траве чуть поодаль от взлётной площадки. Вокруг ни души. Человек был вымотан, опустошён до предела. На автомате достал из сумки пакетик с едой и стал кормить Феникса. Тот быстро всё съел и уселся копилкой в сумке.

В тяжёлых серых сумерках человек очнулся от транса. Медленно поднялся и взвалил сумку с котом на плечо. Феникс проснулся и завозился.

– Ну, ладно, Феникс, идём домой потихоньку, – пробормотал человек и посмотрел на взлётную площадку в последний раз, чтобы уже никогда больше не возвращаться к этому вопросу.

Напоследок поднял голову к небу. Сквозь мутную атмосферу звёзд было видно мало. Только метеостанции ярким кольцом проходили через весь небосвод. Их люди оставили для наблюдения за планетой-матерью.

Взгляд человека зацепился за малюсенькую искорку, что отделилась от кольца и стремительно ринулась вниз. Человек заинтересовался и стал наблюдать. Искорка становилась все больше, быстро приближаясь к Земле. Через несколько минут искорка оформилась в лёгкий катер и приземлилась на площадку, с которой не так давно стартовал в новую жизнь гигантский Феникс.

Человек непроизвольно двинулся к площадке.

К ограждению взлётного поля человек подошёл одновременно с офицером, выбежавшим из катера.

– О, это вы! Как здорово, что вы здесь, – офицер явно с облегчением встретил человека, – идёмте же скорее в катер. «Феникс» уходит в гиперпространство через двадцать минут, мы должны успеть.

– Что? Как? – человек ничего не понимал, кот высунувшись из сумки, вертел головой.

– Скорее, скорее на катер! – торопил офицер.

Уже на бегу он пояснил:

– Капитан решил, что Феникс на борту «Феникса» – это добрый знак.

– А как же инструкции? – задыхаясь от бега, волнения и недостатка кислорода, спросил человек.

– Иногда, чтобы оставаться человеком, нужно нарушать правила, – ответил офицер, поднимая катер в небо.