Cфера

Глава 1

Спускаемый модуль плавно проникал в атмосферу, я почти не чувствовал тряски. Хотя, на самом деле тряска была ужасная, я просто её не чувствовал. Видел только показания визора, постоянно меняющиеся в тревожных диапазонах. Потом я услышал хлопок. Странно акцентировать внимание на этом «услышал». Как будто бы меня выдернули из собственного тела и засунули в уродливого, жестяного болвана. Забавно, но так и есть.

Судя по последним данным со спутника, я упал рядом с каньоном. Ох, это в километрах от цели. А цель моя на востоке. Потихоньку начал выбираться из капсулы. Мои визуальные сенсоры зафиксировали две пневматические конечности, выступающие на песчаную желтушную почву. Две из шести.

Начал ходить. Упал визором в песок. Шесть гибких лап это не две ноги из плоти и костей. Пытаюсь встать. Сперва получилось только сменить позу - на менее позорную. Хорошо что связи пока нет, наслушался бы от операторов. Встать получилось.

Шаг производился медленно. Спотыкаюсь в режиме реального времени. Сколько раз падал уже считать замучился. Угораздило же меня вызваться в добровольцы. Но вроде бы поймал инерцию. Иду прямо. Ля! Идти то иду - да не туда. Гироскоп тянуло вправо, стало быть восток позади. Ну, что поделать! Разворачиваемся. Нормально, уже приноровился.

Пока шёл думал об аномалии. Единственный аспект задания представляющий реальную опасность для меня. Очень надеюсь что разведка не напортачила с данными. Не хотелось бы искать его вручную. Ещё меньше хотелось бы случайно зайти в его область. А хорошо иду! И лапы в песке не вязнут. Очень хотелось потянуться пальчиками. У стоп были зацепы позволяющие держаться на сыпучих поверхностях. Но это не то.

Цвета. Ох, цвета. Ученая степень позволяет мне представлять желтую землю, желтоватое небо, черную, мясистую растительность. На деле же визор показывает все унылым, серым цветом. Стоит, навестись на конкретный объект, и сразу всплывают цифры. Цифры, цифры, цифры. С одинаковым шрифтом. Казалось бы лежит вот камушек. А я не вижу просто камушек. Я вижу плотность, размер, удельный вес, предполагаемый состав. Вроде удобно должно быть. Да не вроде, а так и есть. Но неуютно как-то.

Датчики показывают температуру воздуха в 445 градусов по Цельсию. Жарко наверное. Забыл, какое название дали сплаву, что выдерживает здешние реалии. Что-то очень длинное и не складное. Надо будет подшутить над конструктором. Не учитывает, понимаешь, мою тягу к прекрасному.

Спустя пару часов нашёл нужные координаты. Аналоговый пейзаж каньона сменился на плеяду рубленных утесов. Сразу заприметил небольшой участок выхода породы, прямо по курсу. Попытался сказать что-нибудь вслух, обычно помогает думать. Не помогло.

Таймер показывал ещё двадцать часов до заката. Я сверился с положением звезды, занимающей десять градусов неба. Звезда была в пике излучения, 680 нанометров. Надо занять мысли работой. Итак, прогоним конспектик. Классический красный гигант, класс М2. Эм... Думать о работе не выходит, ясно. Вместо работы в голову лезет разное. Хороша работа. Я скоро поговорки матерные вспоминать буду. 680 нанометров. В пике, мать вашу. Жарко должно быть. И ярко. А мне не жарко. Мне никак блин. Не могу даже лоб почесать. Кажется, что пот вытереть надо. А потом смешно, когда доходит. Первый день на планете, а уже с ума схожу. Хватит! Надо работать.

Что с породой? Пик на 750, гематит. Ещё пик на 550, примеси марганца. Провал на 450, ага, тут значит, вода была. Давно. Миллион лет назад, не меньше. Приложил усилие. Плотная дрянь. Да, это место подходит. Определённо подходит. Оглянулся. Сказал бы степь, жёлтая, вперемешку с чёрным.

Отправил запрос на орбиталку, поставил метку. Пока жду - осматриваюсь. Повсюду песок, почвой это трудно назвать. Хотя, что-то растёт. Чёрные мясистые кусты. Гадость!

Наблюдаю входящие в атмосферу обьекты. Модули. Надеюсь не на голову мне сваялтся. Две железные коробки, с дверьми. Лаборатория, для анализа минералов и органических соединений. И модуль зарядки, с ретранслятором. Свяжусь с орбиталкой, будет с кем поговорить. Хотя я бы дважды задумался, хотел бы я говорить с таким собеседником? Попытался крикнуть во весь голос. Надо же как-то заявить о себе здешним камням с песком. Получился только мертвый металлический скрип. Класс!

Внутри модуля было довольно комфортно, было бы ещё с чем сравнить. Привычно проверил обородувание. Вроде все целое. Непростым волевым решением я взял себя в руки, или что у меня там.

- Руки, - проскрипел я вслух.

Покинув модули, я занялся настройкой частот для соединения со своим единственным товарищем. Пока единственным. Модули соединил оптоволокном, чуть не повредил провод. Нервничаю. Предвкушаю появление чужого голоса в моей голове.

Вновь осмотрелся, координаты верные. Вдоль одного из утесов я его и увидел. Сначала показалось, будто бы визор барахлит, дает специфическую рябь. А потом до меня дошло, что визор и должен барахлить когда видит искажение пространства-времени. Диапазон показаний улетал за все мыслимые пределы.

- Есть ли у вас предположения насчёт генеза аномалии? Следов искусственных установок, способных изолировать такую область я не наблюдаю.

Вашу мать! Я бы извинился, но о подобном стоило бы предупредить. Не могли вставить индикатор связи в этот сраный визор. Черт! Ну, вот и здравствуйте. Не знаю, что я ощутил больше, услышав эту дрянь у себя в голове. Радость? Отчаяние? Раздражение так уж точно.

- Генеза? Я не врач, а это не пациент с диагнозом.

- Прошу прощения, я предположил, что некий профессиональный окрас поможет развитию наших рабочих отношений. Пациент это планета, а шрам в пределах её атмосферы это диагноз.

- Ты всегда такой… Учтивый?

Мне хотелось упомянуть другое прилагательное, но я не стал.

- Всегда. Это часть моего кода.

- Блеск. По поводу предположений у меня пока пусто. Из учебной программы я помню, что солитоны возникают в месте работы сверхизолятора. Для этого нужен аппарат габаритами с небоскреб. Сами по себе они как-то не появляются.

- Предполагаете вражеское вмешательство?

- Вражеское? Надеюсь что нет. Но в таком случае перед нами не просто солитон. Голова идет кругом.

-То что вы называете головой представляет собой подробную копию вашего же мозга, только лишенную большей части реликтов человеческого тела. Ваши фантомные ощущения не что иное, как иллюзия, порожденная сознанием.

- Которое выдернули из тела.

- «Которое выдернули из тела»? В вашей констатации ощущается обида.

- Ощущается? Тобой?

- Ха, вы ловко поймали меня на противоречии. Нет, я не способен на рефлексию, как и любая языковая модель. Я лишь интерпретирую ваши слова, пользуясь загруженной в код информацией. Я определил вашу фразу, как возражение на обиду. Прошу простить меня за ошибку.

- Обида? Я бы усмехнулся. Было бы чем.

- В моей базе находятся эксабайты данных, лучшее от кинематографа до художественной литературы. К тому же, я всегда с вами. Говорите, кричите, плачьте. Я приму всё, я для этого создан.

- Я тронут. Уловил саркастичную интонацию, как возражение на жалость?

- Уловил. Вы правы. Я пытался проявить сочувствие и перегнул с жалостью. Впредь такого не повторится. Итак, чем вы хотели бы занять свой разум, во время подзарядки?

- Я предпочел бы работу столь сомнительному досугу.

- Я настоятельно рекомендовал бы отвлечься. Вы уже перегружены длительным нахождением в сфере. Спать нейроматрица не умеет, а значит постоянно накапливает ментальную усталость. Время у вас есть, считайте это частью процесса зарядки.

- Спасибо за заботу, мам.

- Могу предложить обсудить планы на завтра. Но потом досуг.

- Предлагай.

- Это решительно правильно. Предлагаю следующие варианты. В случае полной пассивности аномалии рекомендую воспользоваться подавителем с орбитальной станции, автомат сделает всё необходимое, стоит только ввести координаты. После чего продолжите наблюдение, до завершения недельного цикла. Если же аномалия проявит активность, критически важно подавлять её вручную. Подавитель не способен…

- Совершить аккуратное вмешательство в субстрат. Знаю я. Только я такого не умею, а значит надо будет вызывать второго болвана.

- Верно. Кандидат уже отобран и ожидает.

Все предусмотрели, умники. А чего я их умниками зову? Я и сам такой же.

- Ладно, показывай, что там у тебя за художества.

- Отлично. Могу представить вам нам выбор широчайший набор художественной литературы за последние несколько тысяч лет, что была создана в этом секторе. Кроме того, несколько цивилизаций в соседних созвездиях вовсю промышляют формированием зарождающегося кинематографа.

Динамик, служащий мне голосовыми связками издал жалобный стон. Треск. Жалобный треск.

День начинался сносно. Я был занят чтением исторической справки о интеграции соседней звездной системы. Процесс был растянут на тысячилетия. Удивительно, но разведовательный корпус управился без каких-либо поставок. В противном случае боюсь даже представить масштабы логистики. Но мой проклятый исскуственый друг выдернул меня из размышлений. Я вновь услышал лязг собственных металлических лап. Проверил показания. В норме. Вышел на улицу. Судя по цифрам, там светало.

- Напомни, сколько этот солитон уже живет?

- Около полугода. Сначала институт зафиксировал необычные флуктуации. При внимательном наблюдении, за несколько недель уточнили формулу. Остальное время проектировали тело, способное выдержать условия в атмосфере Зерканы.

Ходил я уже уверенней, почти не спотыкался.

- Нам вообще известны такие установки? Солитон живет ровно столько, сколько работал сверхизолятор. Но количество энергии, затраченное за полгода на поддержание условий суперпозиции должно быть астрономическим.

- Верно, около десяти в двадцатой степени ватт. Непрерывно.

- Бессмыслица выходит. Эту Зеркану распылило бы на атомы при тепловыделении. Почему вообще мы решили что этот солитон может быть обычным?

- На это есть причины как практические, так и экономические. С одной точки зрения эта аномалия не проявляла активности за все время существования, что говорит в пользу КС 0. С другой, в практике ордена имели место случаи когда особи первой и второй ступени маскировались под нулевую. Кроме того ваша экспедиция обошлась Эранской экономике в миллиарды единиц уви.

- Дорогое удовольстие, знаю. Значит передо мной может быть как шрам, так и хищник. А может и химера. Чего ж тогда оно не действует?

- Оператор, фиксирую необычную деятельность нейроматрицы, словно вы принимаете сигнал!

Сигнал? Я ничего не чувствую.

- Конкретнее?

- Судя по вашей энцефалограмме, вы испытываете мощные визуальные галлюцинации. Рекомендую срочно вернуться в модуль зарядки.

Пришло время для фантомных мурашек. Я последовал совету моего искусственного друга, но прежде взглянул на аномальную область. Я видел человека. Голое тело молодого парня, который только что окончил учебу и решил стать членом ССР. Я видел себя, глядящего на меня с улыбкой. Пневматика сама понесла меня в укрытие.

- Говорите со мной, что вы видите? – голос ассистента вернул мне контроль над собой. Я остановился и обернулся. Я всё ещё был там. На том же месте, в той же позе, с той же миной на лице.

- Себя! Голого! Светящегося!

- Датчики фиксируют стандартные показания для данного КО. Это химера. Подобные галлюцинации норма. Критически важно не переступать пределов границ.

- Не заходя внутрь, я не установлю прибор. Придется запрашивать помощь.

- Время прибытия оперативника около четырех часов. Её сознание уже ожидает на станции, сфера калибруется. Рекомендую немедленно заняться самодиагностикой.

- Отрефлексировать я могу и позже.

- Оперативник первым делом начнет проверять вас на предмет подмены. Вам следует подготовиться к её вопросам и тому, что будет после.

Снова фантомные мурашки. Опытный страж. Ещё и она. Интересно, сколько ей лет.

- Возраст её паттерна исчисляется несколькими миллениумами.

- Спасибо, блин, - вечно забываю, что помимо речи надо следить и за мыслями.

Она спускалась быстро, эффектно. За её модулем тянулся белый шлейф, рассекая жёлтое небо. Приземлилась близко к моей точке высадки. Вскоре показался силуэт. Её сфера казалась меньше моей. Движения уверенные, чёткие. Я бы не отличил её от робота, если б не знал что это не так. Я попытался поприветствовать её, сдерживая свои жалкие потуги показался остроумным. Она прошла мимо словно, меня тут и не стояло. Обошла аномалию. Затем осмотрела модули. Вдруг развернулась. На меня смотрели три красные точки. Неужели у меня такие же глаза?

- Докладывай.

Докладывать? Ни тебе привет, ни здрасьте. Хороша коллега.

- Я вас категорически приветствую. Устраивайтесь, чувствуйте себя как дома. Хотя, судя по вашему тону, вы уже.

Я не смог сдержаться. Столь бесцеремонное поведение нельзя было оставлять без ответа. Вдруг я понял, что не могу двигаться, более того моя сфера стала заметно тяжелее, судя по тому, что я оказался на полу.

- Статус, порядковый номер модели, имя. Быстро! - её голос, был таким же механически неприятным, как и у меня. Разве что пользовалась она им умело. Резко.

- Имя, Кай.. Номер модели я забыл, - остальное протараторил быстрее, чем когда либо.

- Что последнее помнишь до интеграции?

- Чего?

- Последние воспоминания, перед переносом твоего сознания в аппарат!

Нейроматрица, временно заменявшая мне мозг, начала судорожную работу, по поиску нужных данных.

- Эм, я лежал в криокапсуле, на Эране. В помещении было светло. Помимо меня там было несколько человек. Имён не знаю. Думал о предстоящей работе.

Глаза сферы стали ярче.

- Нет!

Я почувствовал... Странное. Знакомое. Она пыталась сама проникнуть в мою память. Я опередил.

- Ладно, ладно. Последнее о чем я подумал, это как бы не обделаться на этой сраной планете. А потом до меня дошло, что даже обделаться не выйдет.

Три точки вновь стали тусклыми.

- Что конкретно ты видел в аномалии?

- Я прошу прощения, но я не могу даже пошевелиться. Не то чтобы я испытываю острую необходимость почесаться...

- Прекратить треп! Что ты видел в аномалии?

Я почувствовал... Или мне показалось что я что-то почувствовал. Пора заканчивать выпендриваться. Дама настроена серьёзно.

- Себя!

- Себя? Имеется в виду своё отражение? Ты видел там свою сферу?

- Я видел там своё тело. Оно смотрело на меня и улыбалось.

Моя коллега замолкла, провалившись в раздумья, в то время как я всё ещё не мог ничего предпринимать. Как вдруг снова вернулась лёгкость пятидесяти тонн. И странное ощущение куда то подевалось.

- Фух, ну вы даёте.

- Протокол.

Одно слово из её уст перечеркнула всю мою обиду. Последующие несколько часов мы вместе разбирали образцы в лаборатории. Песчинки, кусочки здешних чёрных кустов, окись металла, с неизвестным мне химическим составом. Коллега молчала, не обращая внимания на мои попытки завязать диалог. Но она же задала свой первый вопрос, видимо созрев.

- Что ты знаешь о химерах?

- Всё что есть в базе данных научного корпуса. Ну, в тех секциях куда меня допускали.

- Значит тебе известны возможные свойства?

- Ну, конечно. Я же выпускник, конечно мне всё известно. Что за вопросы?

- Рассказывай.

Я очень насторожился. Обычно такой разговор ведёт к тому, что я где то накосячил, и преподаватель теперь пытается вытащить меня на правильный ответ. Или просто издевается.

- Класс опасности тире два, класс сложности тире один. Примитивные формы квантового сознания, способные на конкретные действия. Собой представляют скорее область, а не объекты. Область, в которой могут искажаться законы теории. От галлюцинаций окружающих до нарушения причинно следственных связей...

- Пока всё верно. Дальше.

Я почувствовал, как покраснели мои фантомные щеки. Ещё бы через каждое слово перебивала.

- Дальше. Точные причины появления исследуются. По классу опасности встречались вплоть до четырех.

- Это твое «тело» было неподвижным?

Меня начинала раздражать ее бестактность, хоть разум и понимал её мотивы.

- Да, оно ничего не делало, только улыбалось.

- Нам все же понадобится подавитель, я усилю его пропускную способность. Твоя задача поддержка. Судя по твоему личному делу, ты неплохо справлялся с начальной псионикой.

- Ну, так легко приземлить пять десятков тонн на жопу не смог бы, - выпалил я до того как осмыслил сказанное. Такие нервы были редкостью.

Мой микрофон зафиксировал треск из ёё динамиков. Что это было? Смешок?

Дождавшись подавитель, тяжелую, черную коробку, квадратной формы, мы готовились сойти в ад.

- Я все-таки не могу понять. На планете никогда не было разумной жизни. Не было наших. Откуда здесь...

- В этом будут разбираться разведчики. Наша задача, покончить с этой дрянью.

Мы стояли у границы, полные решимости пройти сквозь. Я проверил оборудование. Работает. Первая сделала шаг. Вроде всё спокойно, хотя напряжение в воздухе могло бы плавить металл, если бы могло, конечно. Вот я и сам уже очутился внутри, таща за собой подавитель. Часы показывали полдень, однако я стал замечать тихую, надвигающуюся темноту. Визоры перестали считывать отражённые фотоны.

Внезапно я открыл... Глаза? Я, как обычно подобает студенту, валялся головой на планшете, пачкая слюной главу об условиях когеренции квантового сознания. Какого хрена?! Я что, опять в общаге? Тело зевнуло и потянулось, замерев в лёгком треморе. Ну и сны нынче пошли, надо завязывать с физикой на ночь. Днём учить буду. Поставил чайник, утро надо начать с правильного напитка. Включил почту. Ничего интересного, Кроме даты. Семнадцатое мая, конец моей вечной зубрежке. Погодите ка. Я же вступил в программу осенью, прошёл подготовку и когда на Эране была зима, меня отправили...

- Алло, боец! Просыпайся, ты мне нужен!

Откуда этот голос? Я же один в комнате. Взгляд зацепился за окно. Я не мог отвести взгляд, и даже не понимал, что за настоящим окном настоящей общаги совсем другой вид. Там вообще видно море. Но я смотрел и видел буквальных чудовищ. Я не думал о невозможности подобных биологических форм, или о грубом нарушении термодинамики Я вообще не думал, я видел гротеск из плоти и зубов, крошащий прохожих. Сама гравитация словно решила уволиться с надоевшей работы. Здания складывались на глазах...

- Кай!

Я закрыл глаза. А открыв увидел покореженную сферу Первой. Она стояла на трёх лапах, остальные две были направлены на подавитель.

- Ты нужен здесь, Кай!

Я нужен здесь. Я почувствовал связь. Гештальт. Я не препятствовал, надеясь, что связь обеспечивает Первая, а не эта тварь.

Интуитивно начал отсекать петли. Мои лапы рванули вправо, и справа от меня взлетел песок.

- Не выделывайся! - голос Первой скрежетом отдавал в моих динамиках.

Вокруг плавились и лопались датчики. Визором зацепил кусок породы, прилетевший невесть откуда. Теперь картинка барахлит. Я нужен здесь. На дисплее выводились повреждения уже моей сферы. Судя по всему, ходить ябольше не смогу.

Подавитель еле держался, его корпус уже начинал накаляться. Вокруг Первой вздымался песок. Она формирует щит? От чего? Щит чуть не рассыпался с первого же удара. Я лишь заметил на миг возникшую из ниоткуда лапу. Серую, волосатую - с когтями. И перестал понимать что барахлит - мой визор или сама реальность.

Я открыл глаза. Задышал. И смог выдавить из себя что-то вроде протяжного «Ох». Я находился в белом, стерильном помещении, ощущая свое тело парализованным.

- Пройдет, через несколько часов уже бегать будешь.

Я обернулся на реплику. На другой кровати, в стороне, сидела миловидная, молодая девушка, обхватив руками колени.

- Что молчишь, ожидал увидеть старуху? – голос казался мне приятным, но каким то отстраненным. Я поверить не мог. Первая разговаривает как человек? Я-то думал, через несколько тысяч лет ты уже будешь как робот.

- Это с какой стороны посмотреть. В отделении я все ещё считаюсь душой компании. Отделения только меняются как перчатки.

- Сказал бы, что мне неприятно чувствовать твое присутствие у меня в голове. Но я бы соврал, - я попытался выдавить из себя улыбку, но получилась невнятная гримаса, - нам удалось? Я вообще почти ничего не помню, только самое начало.

Я закашлялся. Господи боже, как я рад иметь возможность кашлять, хрюкать, смеяться и плакать. Собственно этим и занялся

- Ты рано отрубился. Хищник хорошенько приложился, думала ты уже всё. И да, мы справились.

- Хищник. Интересно, когда я прибыл, он тоже был там?

- Был, он и принимал твой облик. Пытался войти в контакт.

- Ммм…

- Ты хорошо потрудился, отдыхай. Первый раз и такие стиральные машины.

- Что теперь станет с…

- Посмотрим. Пошлют разведку. Потом вояк.

- Первая?

- Да?

- То, что я видел…

- Хищник перемешал наши воспоминания. Я умею фильтровать входящую информацию, а тебя зацепило. Отдыхай.

Последнее слово повергло меня в сон практически мгновенно.