Бездна

Глава 1

Счётчик упорно показывал отклонение. В любом режиме. Форд пробовал даже откалибровать ­­заново – но ошибки в настройке не было. По протоколу после пятой попытки необходимо визуально установить источник проблемы или сообщить руководству, но что можно было найти в абсолютно пустом куске пространства без намёков на аномалию? Техника не может ошибаться – однозначно что-то не так.

– О чём задумался? – спросил Крис, старший инженер группы Форда.

– Показания счётчика. Уже четыре попытки с отклонениями, – ответил Форд.

– Откалибровать пробовал?

– Конечно, и не раз, результат такой же.

– Хм, – Крис задумался – замеряй пятый, позовём помощь, будем искать причину.

– Хорошо.

Форд снова запустил прибор. Замигали лампочки, две синие моргали поочерёдно, зелёная беспрерывно светила, лишь красная мерцала неравномерно, одновременно с трескучим звуком динамика – что указывает на частицы разрыва. Судя по количеству щелчков, число кварков явно выше нормы в этом кубе. Форд глубоко втянул ртом воздух внутрь лёгких, задержал внутри себя насколько мог, словно в этом воздухе была вся его надежда, и всё же медленно отпустил на волю. Главное – не реагировать болезненно, всё поправимо.

Писк счётчика, означающий конец анализа, вывел Форда из задумчивости. Не было нужды даже проверять результат, однако он всё же посмотрел на экран, чтобы успокоить совесть – так и есть, пятый раз подряд аномальное количество частиц.

– Крис, – негромко и задумчиво позвал Форд.

– Разлом? – откликнулся Крис.

–Да. Различия с предыдущими подсчётами в десять процентов.

–То есть, допустимое отклонение, – Крис вздохнул – Ладно, вызываю базу, можешь пока дрейфовать.

Форд попытался расслабиться. В невесомости это далеко не всегда удаётся, а тут ещё и такая внештатная ситуация. Уже более двух лет не находили Разломы – «и вот тебе на!» – похоже всё же нашли, да ещё и в подпространстве, судя по отсутствию визуального контакта с ним. В этом секторе не должно быть Разломов, ведь чуть ли не отсюда начались поиски ранних аномалий, здесь буквально каждый кубический миллиметр приглажен и причёсан. Могут ли они появляться со временем?

– Форд, кажется у нас проблема, – голос Криса казался слегка встревоженным.

– Что именно случилось? – лениво спросил Форд

– Не могу связаться с Базой и обратно получаю лишь космический фон.

– Хм… Интересно… Разломы обычно не мешают связи.

Крис пожал плечами. Точнее, Форд понял, что тот пожал плечами. Всё же, способности смотреть сквозь скафандры Форд ещё не обрёл.

– Есть идеи, что теперь нам делать? – равнодушно спросил Форд.

– Я могу слетать на Базу и привести помощь, – ответил Крис. – Хотя по протоколу недопустимо оставлять тебя одного.

– Всё время будем действовать по бумажке? – с неприкрытым раздражением спросил Форд. – В таком случае мы тут застряли навеки.

– Никакого терпения и соблюдения субординации, - Проворчал Крис. – Ладно, золотая рыбка, чёрт с тобой, я полетел, сиди тихо и послушно.

– Так точно, папочка, – Съязвил Форд.

Крис только махнул рукой и отвернулся, включил ускорители и подлетел к челноку. Стал слышен шум открывающегося шлюза, две минуты скрипа металла о металл и тишина. В космическом пространстве всегда мирно, тихо и спокойно, словно на кладбище. Можно сказать, космос это и есть большое кладбище – такое же непригодное для любой органической жизни и так же может хранить в себе её останки.

Из задумчивости вывел Форда тихий рёв двигателя челнока, означающего, что Крис полетел на Базу. Теперь делать нечего, можно запустить какую-нибудь симуляцию на встроенном мониторе или может дочитать тот забавный роман… Больше всего Форд любил подумать о философских проблемах, помечтать о шикарном для себя будущем, порассуждать в мыслях об устройстве вселенной. Иногда апатия побеждала мотивацию, и он просто тратил время на развлекательные фильмы или книги. В свои тридцать восемь он пока ещё инженер низшего звена, это задание должно было дать толчок для карьерного роста, но вместе с Крисом они пролетели тысячи световых лет за полгода – и нигде, ничего, никогда – а сейчас… Вдвоём они не смогли справиться с такой простой задачей, так что продвижения не видать, придётся вернуться домой с парой лишних тысяч и снова пытать счастья в космосе, пытаться искать иголку в стоге сена. Перспективы оставаться на родной Эктерии не приносят радости – до скончания времён заниматься ремонтом буровых установок не входило в планы Форда. Когда-то, в юношестве, космос казался невероятно притягательным и загадочным, путешествия на космических кораблях – романтикой бродяжьей жизни, а аномалии – весёлым приключением. С высоты своего опыта, теперь он знает – нет ни одной работы, которую жаждут юноши и девушки, всё в себе имеет основой рутину и методичность. Не в то время родился Форд, оно явно ему не подходит, не даёт раскрыться, развиться. И он мечтал – мечтал о невероятных открытиях, мечтал об экстремальных и смертельных приключениях, где он на острие опасности выживал в последнюю миллисекунду, мечтал о колонизации далеких миров, мечтал быть правителем огромной и могущественной империи.

За своими мыслями Форд и не заметил, как исчез свет звёзд. Постепенно его разум попытался найти что-то знакомое в окружающей темноте, но взору его не за что было зацепиться. Всё вокруг было – и не было одновременно, тянулось и сжималось, грело и леденило душу. Похоже, приключение, о котором он мечтал, само его нашло. Но вместо блаженного трепета перед открывающимися возможностями, Форд испытывал животный страх – страх перед смертью.

А может это уже и была смерть? Но как всё произошло? Метеоритных обстрелов не наблюдалось, ближайшие прогнозы о возможности таковых – лишь через сто шестьдесят часов. Радиационный фон не превышал недельной нормы. Лучевых всплесков не бывает в этом секторе.

И тогда Форд осознал – Разлом! Это единственное объяснение! Скорее всего, его затянуло, хоть он и находился в других измерениях пространства. Теперь осталось только найти край и выбраться – проще простого! Однако темнота и не собиралась отступать, не желала его отпускать, с ним ей стало не так одиноко. Форд попробовал запустить дисплей костюма и увидел оповещение «Нет сигнала».

– Хорошо, чёрт побери, – ругнулся Форд. Так легче переживать неприятности.

Он попытался включить счётчик – лампочки его мерцали как в судорожном припадке, а динамик издавал непрерывный шум, словно он находился в непрерывном электромагнитном излучении. Теперь его положение стало проблемой. Не стоит поддаваться панике, Форд сделал всё, что было в его силах, теперь можно только ждать – запаса кислорода в баке на восемьдесят два часа – по крайней мере, было, когда Крис отлетал. Скоро он прилетит обратно с подмогой, и, не найдя Форда, они вскроют Разлом и вызволят его обратно в привычную вселенную – остается только подождать. Он принялся за свои мысли, но всё никак не удавалось сконцентрироваться – отвлекал страх остаться здесь навсегда и умереть. Пришлось глазами искать в пространстве вокруг хоть что-то, ведь не существует полной пустоты – об этом говорили многочисленные статьи учёных. Приноровившись, Форд стал различать слабый свет слева от себя в форме ломаной линии. Он решил включить ускоритель, но через пару попыток вспомнил, что электроника здесь не работает. Осталось придумать, как теперь приблизиться к этому свету. Судя по распространению света, он словно находился в субстанции близкой к желе. «Может попробовать поплыть?» - мелькнула мысль в мозгу Форда, и он неуверенно начал грести руками. Вокруг ощущалось сопротивление – но плавание действительно помогло ему передвигаться.

Чем ближе Форд подплывал к источнику света, тем отчётливее он видел звёзды – благодаря их излучению он уже видел очертания челнока. «Спасён» – облегчение пришло мыслью в голову Форда, и страх отступил. Теперь все будет как раньше, а это происшествие он будет вспоминать как занимательное приключение – наконец, не только мечты давали ему бодрости, и даже будет о чём коллегам рассказать! Вдруг Форда поразило, и он остановился. Перед ним был его клон и запускал его счётчик. «Погоди, какой ещё клон?!» – прервала мысль привычный поток в голове Форда. Технологии клонирования так и не развили дальше животных. То есть, это и есть сам Форд? А кто же тогда находится на его месте? Голова загудела от такого количества аномальных событий, и Форд решил понаблюдать за собой со стороны. Тот – Форд номер два – повернулся головой назад, словно с кем-то общался. Оригинальный Форд – «чёрт возьми, как всё запутано!» – решил дотронуться до другого себя рукой, и ей не было за что ухватиться! А прибор второго Форда в это время затрещал, показывая наличие аномалии. «Не может быть…» – словно он что-то осознал – «Да… это же… прошлое?». События повторялись: снова второй Форд запустил прибор, снова счётчик показал аномалию и тот принялся обсуждать дальнейший план – все, как и пару часов назад! «Что же будет дальше? Теперь мы вдвоём будем здесь сидеть? До скончания времён? Или поменяемся местами? Или он будет вместо меня? А куда же отправит меня? Нужно ли что-то предпринять?» – Мысли роем сменяли друг друга, не давая спокойно всё обдумать и решить, что же делать. Как и раньше, Форд снова не заметил, что всё вокруг исчезает. Ещё несколько мгновений – и во вселенной остался лишь один Форд. Парадокс исчерпал себя. Петля времени затягивалась туже, готовясь сделать новый виток…