Бесконечные кошмары

Глава 1:сборщик данных

— Десятки лет назад Земля превратилась в планету, состоящую из воды. Вся поверхность поднялась высоко над землёй из-за некой аномалии. Все страны объединились в один огромный коллектив, назвав себя «небесные Атланты». Со временем и очень крупные острова стали очень маленькими. На каждом из них размещалось крупное здание с компьютерами, которые служили для сохранения информации об этом островке. Я работал одним из тех, кто ту самую информацию собирал. Десятки рейсов были за моей спиной. Не пыльная и не тяжелая. Кататься и собирать пачку данных очень легко.

Без остановки говорил Сергей новичку.

Сергей:

—Вот как-то так. Ну, думаю, ты там разберешься, как копировать и так далее.

Сергей протянул небольшую стопку листов новичку. Большая надпись «Руководство» говорила сама за себя.

Сергей:

—Ну все, я тебе все объяснил, дальше сам, моя остановка тут.

Трамвай остановился у одного из островов.

Сергей вышел из трамвая, вступив на твёрдый бетон. Он повернулся и махнул новичку вслед, после чего направился в сторону здания.

Достав из портфеля лист небольшого размера, он начал его изучать.

Сергей:

—Так, так, так, 2 компьютера. Что ж, будет сделано.

Сергей подошёл к двери и распахнул её. Сразу в воздух поднялась пыль, и свет озарил помещение. В середине горел монитор, подрывая к себе. Сергей подошёл и воткнул флешку в разъём, после чего начал клацать по кнопкам. Минута действий — и всё, что надо было, скопировано на флешку. Осталось найти второй компьютер. Сергей направился к дальнему углу комнаты, где был свет. Подойдя и распахнув дверь, он увидел всю красоту небесного мира. Едва дующий ветер бился о лицо Сергея. Облака летели прямо под этим островом. Солнце освещало все здания и давнюю, нетронутую ни разу, пыль. Не теряя времени, он двинул в сторону лестницы, дабы подняться на второй этаж.

Поднявшись, он сразу увидел второй компьютер. Подойдя и сделав все те же самые действия, что и с первым, он быстро спустился и пошел обратно к выходу. Трамвай уже ждал его.

Зайдя в трамвай, он скользнул по магнитной линии. Сергей, стоя у окна, наблюдал, как его предыдущая остановка превратилась в точку, а затем и вовсе растворилась в бескрайней синеве. Очередная рутинная задача была выполнена.

Он мысленно готовился к следующему пункту маршрута, до которого было еще минут десять пути, когда заметил впереди знакомый контур. Это был тот самый новичок, тот самый, что недавно ехал с ним в одном трамвае. Транспорт начал сбрасывать скорость для плавного торможения.

Сергей:

—Что он тут делает? По плану он должен копировать с терминалов в административном корпусе.

Вагончик плавно поравнялся с платформой. И тут Сергей увидел его. Новичок метался по небольшой площадке перед зданием, с опаской поглядывая на дверь. Увидев трамвай и знакомое лицо за стеклом, он расслабился.

Сергей:

—Ты чего тут? Данные собрал?

Кричал Сергей, не успев выйти из вагона.

Новичок:

—Сергей! Я… я не могу найти второй компьютер! В здании темно, а в руководстве сказано, что их два. Один я нашел, в главном зале. А второй… Я облазил все. Боюсь что-то сломать.

Сергей посмотрел на него взглядом опытного, видавшего виды человека. «Эх, молодежь» прошептал он про себя и вышел на платформу. Трамвай, получив сигнал, что пассажиры вышли, мягко закрыл двери и замер в ожидании.

Сергей:

—Ладно, не трясись. Руководство — это хорошо, но глаза и голова на плечах лучше. Пойдем, покажу, где тут твой второй комп обычно прячется.

Он уверенно шагнул к знакомой металлической двери. Здание на этом острове было типовым, таким же, как и на десятках других. Войдя внутрь, он прошел мимо первого компьютера, с которого новичок уже скопировал данные. Монитор все еще мигал мягким синим светом. Сергей не пошел вглубь зала, а сразу свернул в узкий коридор, ведущий к аварийному выходу.

Сергей:

—Смотри.

Он ткнул пальцем в неприметную, почти потайную дверь с табличкой «Подсобка».

Сергей:

—Здесь, как правило, стоит резервный сервер. На случай, если основной откажет.

Он толкнул дверь. Помещение было маленьким, заставленным стеллажами со старым, пыльным оборудованием. И точно, в углу, мерцал еще один монитор. Новичок ахнул.

Новичок:

—Спасибо, Сергей! Я бы никогда его не нашёл.

Сергей:

—Не за что. Копируй давай, и не задерживайся. Трамвай долго не ждет.

Пока новичок возился с флешкой, Сергей вышел на улицу и загляделся на бездонное небо. Через пару минут парень выскочил на площадку, сияя.

Новичок:

—Готово!

Сергей:

—Вот и славно. Теперь садись в трамвай и езжай по своему маршруту. И запомни на будущее: всегда проверяй подсобки и технические помещения.

Они зашли в вагон. Двери закрылись, и трамвай тронулся. Сергей дождался, когда остров скроется из виду, и снова приготовился к своей остановке. Вскоре впереди показался его второй по счету остров — чуть крупнее предыдущих, с более массивным, но таким же серым и утилитарным зданием.

Трамвай подъехал, и Сергей вышел на бетон. Он не стал сразу идти к зданию, решив немного подождать свой транспорт до следующей точки. Он прислонился к поручню, достал уже смятую пачку сигарет, но, порывшись, обнаружил, что она пуста. Скомкав её, он швырнул в сторону, и та, сделав дугу, исчезла за краем платформы, устремившись в долгий путь к воде.

Он простоял так минут пять, наслаждаясь редкими моментами безделья, когда вдали появился знакомый силуэт трамвая. Вагончик подкатил почти бесшумно. Сергей вошел внутрь, вагон был пуст. Он плюхнулся на сиденье, достал планшет, чтобы отметить выполнение предыдущей задачи, и взглянул на маршрут. Следующим пунктом был остров под номером 47-Бета. Довольно крупный, судя по схеме. «Пять компьютеров?! Ну, работа так работа».

Путь занял около двадцати минут. Чем ближе они подъезжали, тем больше остров 47-Бета поражал своими размерами. Он был настоящим гигантом в этом архипелаге крошечных миров. Когда трамвай, наконец, пристыковался, Сергей вышел на платформу и свистнул, впечатленный. Здание перед ним было не типовым двухэтажным бункером, а многоуровневым комплексом, напоминавшим довоенные исследовательские центры. Бетон здесь был менее обшарпанным, а сама площадка ухоженной.

Он вошел внутрь. Просторный атриум уходил ввысь на несколько этажей. Воздух был прохладным и пах озоном. Первый компьютер он нашел сразу, прямо в центре холла, на стойке информации. Второй — в кабинете справа, который, судя по всему, когда-то был офисом начальника сектора. Третий потребовал небольшого квеста: он находился в небольшой лаборатории за бронированной дверью, которая, к счастью, была не заперта.

«Два осталось, и оба на втором этаже», пробормотал Сергей, подходя к широкой лестнице. Он поднялся наверх. Второй этаж представлял собой длинный коридор с множеством дверей. Четвертый компьютер стоял в первой же комнате, которая напоминала серверную. Странно, но он был горячим, будто его недавно использовали. Сергей пожал плечами, воткнул флешку и начал копирование.

Пятый, согласно схеме в его планшете, должен был находиться в комнате в самом конце коридора. Пройдя мимо рядов пустых кабинетов, он толкнул дверь. Комната была пуста, кроме стола и нужного терминала у противоположной стены. Окно за ним было огромным, панорамным, и открывало вид на другую часть острова.

Именно в этот момент мир за окном изменился.

Сергей подошел к окну, и у него перехватило дыхание. То, что он увидел, не укладывалось в голове. Прямо перед ним, за узким проливом, находился другой, невероятно огромный остров. Он был размером с небольшой город. И на нем, под куполом из стекла и стали, стояло колоссальное здание, сияющее огнями. Но самое шокирующее было не это. По территории этого мега-острова двигались, сверкая на солнце хромированными корпусами, десятки роботов. Они ездили по платформам, что-то переносили, выполняли какую-то сложную, непостижимую работу. Это был кипящий муравейник технологий, о существовании которого Сергей даже не подозревал. «Небесные Атланты» никогда не упоминали о таких масштабных автоматизированных комплексах.

Он смотрел, завороженный, как вдруг заметил неладное. Огромный остров едва заметно, но накренился. Наклон был минимальным, но для гигантской конструкции этого хватило. Один из роботов, перемещающийся по краю платформы, не удержался. Его манипуляторы беспомощно закрутились в воздухе, и он, сорвавшись вниз, полетел в пропасть. Сергей проводил его взглядом, пока тот не превратился в блестящую искру и не исчез в дымке облаков.

Сергей:

—Что за черт…

И тут все завертелось. Наклон того острова стал стремительно увеличиваться. Сначала медленно, словно нехотя, а затем с нарастающим, неумолимым ускорением. Гигантское здание на его поверхности издало оглушительный скрежещущий стон. Целые секции краски и бетона посыпались вниз, как лепестки гигантского цветка. От основного массива начали откалываться и падать огромные куски скальной породы и бетона. Это было медленное, величественное и ужасающее зрелище. Смерть целого мира в прямом эфире.

И в этот момент, в одном из окон рушащегося здания, он увидел его. Новичка. Того самого, растерянного парня, которому он всего пару часов назад помог с компьютером. Его лицо было бледным пятном, а руки в отчаянии упирались в стекло. Что он там делал? Как он туда попал? Вопросы пронеслись вихрем в голове Сергея, не успев найти ответа.

Секунда — и обломки поглотили тот сектор. Огромный остров, с грохотом, который долетел даже сквозь звукоизоляцию, стал опрокидываться, увлекая за собой в водную бездну все свое технологическое великолепие.

Сергей отшатнулся от окна. В голове была каша из шока и непонимания. «Эх, не повезло же ему…» — с трудом выдавил он, и в его голосе не было ни злорадства, ни безразличия, лишь ледяная пустота осознания собственной удачи и чужой, мгновенной смерти.

Он резко выдернул флешку из пятого компьютера. Задание выполнено. Нужно немедленно убираться отсюда. Что, если этот остров тоже нестабилен? Мысль ударила, как ток. Он развернулся и почти побежал по коридору к лестнице.

Спускаясь вниз, он резко свернул в сторону серверной, где стоял четвертый компьютер. Надо было проверить, все ли в порядке с данными. Он влетел в комнату и замер.

Монитор того самого, горячего компьютера, который он нашел вторым на этом этаже, пылал тревожным, алым светом. Ярко-красная рамка пульсировала вокруг стандартного интерфейса копирования.

Сергей:

—Нет… Только не это.

Он подбежал ближе. В центре экрана горел текст, короткий, лаконичный и смертельный:

ОБНАРУЖЕН СБОЙ НЕСУЩЕЙ КОНСТРУКЦИИ СЕКТОРА 47-Бета.

АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ АВАРИЙНОГО АРХИВИРОВАНИЯ.

ЦЕЛОСТНОСТЬ ПЛАТФОРМЫ КРИТИЧЕСКАЯ.

РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ ДО ПОЛНОГО РАЗРУШЕНИЯ: 00:01:15.

Минута пятнадцать секунд. Сердце Сергея упало куда-то в ботинки, а потом выпрыгнуло и застучало в висках. Он не думал, он действовал на автомате. Рука сама потянулась к флешке. Может, если извлечь данные, протокол завершится и… и что? Он понимал, что это глупо. Это всего лишь компьютер, фиксирующий катастрофу, а не вызывающий ее.

Он дернул флешку. Экран не изменился. Цифры в углу отсчитывали: 00:01:02.

Паника, холодная и тошная, накрыла его с головой. Он развернулся и бросился к выходу из комнаты. Пробежал по коридору.

00:00:48.

Спустился с лестницы, почти перелетая через ступеньки. Главная дверь была так близко. Он видел через стекло свой трамвай, все так же стоящий на платформе. Спасение.

00:00:23.

Он бежал, изо всех сил, как никогда в жизни. Его легкие горели, ноги стали ватными. Он уже почти чувствовал прохладу уличного воздуха.

00:00:05.

Его рука протянулась к ручке массивной двери.

00:00:00.

И в этот миг мир наклонился.

Раздался оглушительный, всепоглощающий рев. Пол под его ногами ушел вниз, превратившись в отвесную стену. Потолок стал полом, на который он с грохотом обрушился вместе с тоннами бетона, стекла и металла. Он увидел, как его трамвай, та самая надежда на спасение, сорвался с магнитной линии и, кувыркаясь, полетел вниз, в молочно-белую пелену облаков.

Боль была короткой и ослепительной. А потом наступила тишина. Он летел. Вместе с обломками своего мира, с кусками бетона, с искрами от разорванных проводов, с листами своего бессмысленного «Руководства», вырванными из портфеля. Ветер свистел в ушах, заставляя слезиться глаза. Он видел, как остров накрывал его.

Последнее, что успел подумать Сергей, глядя на приближающуюся, бесконечно далекую и бесконечно близкую воду, было: «А данные… так и не сдал…»

И вода, холодная и безразличная, приняла его в свои объятия. Тишина поглотила все. Рев, грохот, мысли и самую жизнь. Архипелаг небесных островов жил дальше, не заметив потери еще одного сборщика данных.

Глава вторая:искажённые воспоминания

Остров упал… рухнуло в бездну и всё, что было рядом. Трамвай, информация, сам Сергей, драгоценные данные — всё безвозвратно пошло ко дну, скрылось в холодной толще водяной бездны. Провода, что когда-то проводили электричество к острову, удерживали его на плаву отчаянно натянувшись, но было совершенно неизвестно, как долго они ещё продержатся, сколько времени осталось до полного обрыва. Сергея отбросило мощным потоком в самую глубину полузатопленного здания, в какую-то комнату на цокольном этаже. Массивная дверь с грохотом захлопнулась, и теперь её невозможно было открыть — механизм заклинило намертво. Сергей, всё ещё пребывая в сознании, но чувствуя острую боль в шее, которой он ударился о дверной порог, отчаянно попытался открыть преграду. Бесполезно.

Сергей:

—НЕТ, НЕТ, НЕТ!

Один за другим последовали яростные удары по железной кромке двери, но та не поддавалась, лишь глухо гудела от его попыток.

Сергей:

—Откройся… прошу…

В конечном счёте, Сергей беспомощно опустился на холодный пол. Воздуха в замкнутом пространстве оставалось совсем немного, и он отчётливо понимал это, однако продолжал тяжело и прерывисто дышать, пытаясь одновременно и отдышаться, и внутренне переварить весь ужас случившегося.

Сергей:

—Дверь закрыта наглухо, кислород на исходе, а я нахожусь где-то в пятистах метрах под водой. Вот он, конец моего пути.

Сергей смирился, в глубине души он всегда подсознательно знал, что всё именно так и закончится. Его дыхание, ранее частое и неровное, постепенно стало более умеренным и глубоким.

Глаза Сергея начали невольно закрываться. Сказывалась острая нехватка кислорода.

И вот веки Сергея окончательно сомкнулись, он погрузился в глубокий, беспробудный сон, который почти невозможно было отличить от самой реальности. На него мощным потоком нахлынули воспоминания…

…

Сергей неожиданно проснулся в знакомом школьном кабинете от резкого крика учительницы.

Екатерина Андреевна:

—Сергей, ты что это на уроке вздумал спать? Немедленно выйди из класса!

Сергей, почти не осознавая происходящего, послушно поднялся и по давно заведенной привычке вышел в пустынный коридор. Учителя его недолюбливали, хотя для этого не было какой-то особой, веской причины. В коридоре мужчина в рабочей форме неспешно мыл полы.

Сергей:

—Вы не подскажете, сколько сейчас время?!

@₽&-@+:

—Тебе — нет, не скажу.

Незнакомец демонстративно отвернулся от Сергея и скрылся за поворотом коридора.

Сергей:

—Возможно ли вообще пропустить время? Так не хочется сидеть в этой душной школе.

Взгляд Сергея случайно упал на большие настенные часы, висевшие неподалёку. Он быстро подбежал к ним и с некоторым усилием провернул часовую стрелку на два часа вперёд, после чего уверенно направился обратно в кабинет.

Раздалось два стука в дверь, и он услышал раздражённый крик учительницы:

“Входите!”

Сергей приоткрыл дверь и осторожно высунул голову в проём.

Сергей:

—Я сильно задержался, можно пройти?

Екатерина Андреевна:

—Сергей… — учительница тяжело и устало вздохнула, — прошло уже два часа с того момента, как ты ушёл. Как ты себе представляешь возвращение в класс?

Сергей:

—Ну, знаете, я… ну… я не знаю…

Сергея грубо перебил громкий, яростный крик учительницы: “

Вон из класса!”

Сергей послушно вышел и снова взглянул на те же часы. Время на них было искажено, цифры словно танцевали перед глазами, стрелок стало гораздо больше, чем положено. Из-за угла снова появился тот самый уборщик, но теперь его лицо было странно размыто, его практически невозможно было разглядеть.

Сергей:

—Мужчина! Что с вами?.. Я, возможно, нахожусь во сне?..

Едва были произнесены эти слова, как уборщик начал стремительно меняться: его тело стало неестественно деформироваться, руки вытянулись, как щупальца, из груди вылезли огромные настенные часы, а голова перевернулась вверх ногами. Вокруг начался невообразимый шум и гам, детские крики смешались с оглушительным школьным звонком, и всё это сводило Сергея с ума.

“Туалет”, — мелькнула у него спасительная мысль.

В надежде найти хоть какое-то спокойствие, Сергей направился именно туда. Он зашёл в уборную и заперся в одной из кабинок. Постепенно крики начали стихать, звонок прекратился, и теперь было слышно лишь редкое, пугающее поскрёбывание по стене.

Сергей, собравшись с духом, решил выйти и снова перевести стрелки, на этот раз ещё на четыре часа вперёд.

Робко вынырнув из кабинки, а затем и из комнаты, он стремительно подбежал к тем самым часам. Он коснулся рукой одной из стрелок, и та начала крошиться, а вскоре и вовсе превратилась в мелкую пыль. Сергей пришёл в ярость, он схватил часы и с силой швырнул их на пол. Он начал яростно топтать их ногами, как вдруг из-за угла снова появился Часовой. Тот рванул к Сергею с невозможной, пугающей скоростью, но Сергей на этот раз не отступил. Он поднял разбитые часы и изо всех сил метнул их прямо в лицо своему преследователю, сбив того с ног. Пробежав мимо ошеломленного Часового, он ринулся по направлению к столовой. Там должны были быть другие часы.

Сергей подбежал к двери в столовую и начал отчаянно ломиться в неё, дёргая ручку на себя. Но дверь не поддавалась. Тогда он схватил стоявший рядом огнетушитель и с силой метнул его в дверное стекло, разбив его. Через образовавшуюся дыру он быстро проник внутрь. Оглянувшись назад, он увидел, что разъярённый Часовой уже бежал за ним по пятам.

Сергей подбежал к большим настенным часам в столовой и опустил стрелки ниже.

«2:30», — показалось на циферблате.

Часовой мгновенно исчез, все звуки разом прекратились. В ту же секунду, как воцарилась тишина, по коридору начали стремительно бежать весёлые, беспечные тени детей. Маленькие и беззаботные тени. Сергей, недолго думая, последовал за ними и вскоре дошёл до главного выхода.

Сергей:

—А ведь я этого так боялся…

Сделав решительный шаг вперёд, он распахнул двери и не удержавшись, упал с высокого порога, полетев вниз, в бесконечную темноту.

Глава 3:одинокий дом

Бесконечно яркая, ослепляющая и безмолвная пустота встретила Сергея. Его абсолютно расслабленное тело стремительно летело вниз, покинув стены некогда безопасной и спокойной школы. Несмотря на охвативший его ужас, Сергей смотрел прямо вперёд, с вызовом глядя в глаза своему страху. Уже примерно через минуту непрерывного, свободного падения внизу под ним начала проступать размытая зеленая полоска. Это была трава. С оглушительным, но приглушенным гулом его тело соприкоснулось с твёрдой, неожиданно неподатливой землёй. На свое удивление, Сергей не почувствовал ничего, ни единой вспышки боли, лишь оглушительную пустоту.

Сергей тяжело поднялся

Сергей:

—Не очень классно падать.

Отряхнувшись, Сергей медленно поднялся на ноги и посмотрел вдоль линии горизонта. Его взгляд привлек крошечный, едва различимый силуэт.

Сергей

— Это… дом? Он кажется мне до боли знакомым, будто я видел его раньше, очень давно.

Большой, даже массивный дом, будто бы нарисованный неумелой рукой гиганта на гигантском холсте, одиноко стоял посреди бескрайнего поля, нарушая своим видом всю гармонию этого странного места. Вокруг дома всё пространство было усеяно самыми разными дорожными знаками: запрещающими, предупреждающими, информационными. Их было не просто много, а очень много, они создавали настоящий хаотичный лес. Знаки будто бы росли из земли и теперь едва заметно покачивались, словно ритмично дышали в такт неведомому ветру.

Сергей, собрав всю свою волю в кулак, уверенно пошел по направлению к дому. Однако чем дальше он заходил на это поле, тем более не устойчивой и зыбкой становилась земля под его ногами. Шаг за шагом, почва теряла свою былую устойчивость, она расплывалась, превращаясь в нечто болотистое и вязкое.

Сергей:

—Что за дела такие?! Что происходит?

Земля внезапно начала засасывать его, медленно, но неумолимо и уверенно он начал погружаться в эту жижу, медленно идя ко дну. Не теряя ни секунды драгоценного времени, он отчаянно начал бежать в сторону скопления знаков, постоянно спотыкаясь, падая и снова поднимаясь. Он бежал, что было сил, отчаянно борясь с трясиной, и в итоге его ноги увязли по колено в чем-то холодном и водянистом, он практически полностью потерял возможность ими двигать. Встав как завороженная статуя и медленно, но верно продолжая погружение, Сергей лихорадочно думал, что же ему можно предпринять.

Сергей:

—Спокойствие, главное — сохранять спокойствие, — *Сергей глубоко, с усилием вздохнул, пытаясь совладать с паникой.* — Срочно нужно что-то придумать. А что, если я попробую расслабиться?

Сделав еще один глубокий вдох, Сергей попытался расслабить все мышцы. Его тело неожиданно легло на мягкую, но уже не такую агрессивную землю и перестало двигаться. Тут произошло неожиданное: ноги начали понемногу всплывать, освобождаясь из плена.

Сергей:

—А ведь это действительно работает! Получается!

Он медленно, с огромным усилием поднял свою верхнюю часть туловища и начал осторожно, чтобы не нарушить хрупкий баланс, подтягивать ноги к себе.

Сергей:

—В детстве я так любил рисовать… Жаль, что никогда по-настоящему не умел. Если выберусь отсюда живым и невредимым — обязательно научусь рисовать.

Затем, совершив ловкий, отточенный толчок рукой от поверхности, Сергей сумел подняться на обе ноги и сделать прыжок в сторону, подойдя вплотную к одному из многочисленных знаков. Он с надеждой обхватил его своей ладонью, чувствуя холодный металл.

Сергей:

—Земля здесь снова твердая. Неужели эти знаки и есть те самые спасительные точки в этом безумном мире?

Сергей сделал осторожный, пробный шаг на ту самую землю, из-за которой совсем недавно он мог погибнуть, исчезнуть навсегда. Теперь она была абсолютно твердой и надежной, как асфальт в его родном городе. Медленно, постоянно проверяя почву под ногами, Сергей направился к следующим знакам, используя их как ступеньки. И что удивительно, впредь, по всему своему пути к загадочному дому, Сергей больше не сталкивался с коварной и неустойчивой водой, его путь был безопасен.

А тот самый нарисованный дом все это время терпеливо ждал своего звездного часа. Он ждал первого стука в свою старую, потрепанную дверь. Он ждал свою долгожданную трапезу, свою жертву.

Наконец, Сергей подошел к самой двери. Сделав три негромких, но отчетливых стука, он увидел, как массивная дверь медленно, со скрипом открылась. За ней не было ничего, лишь абсолютная, кромешная, всепоглощающая темнота. Собрав всю свою смелость и сделав решительный шаг внутрь, Сергей неожиданно для себя самого попал в уютную, на первый взгляд, гостиную. Вся эта просторная комната была залита теплым, ярким светом от множества маленьких, старинных ламп. Этот яркий желтый, почти янтарный свет окрашивал абсолютно все вокруг в новые, сочные и теплые краски.

Яркий, броский красный диванчик, казавшийся очень мягким, и небольшой, но добротный деревянный стол — вот, собственно, и все, что находилось в этой большой комнате.

Сергей:

—Как же это все похоже на мой старый дом… Такой же пустой.

Так же, в самой дальней стене комнаты, был обнаружен узкий, почти неприметный спуск куда-то ниже, в подвал. Не долго думая, Сергей решил пойти именно туда. Однако по мере его приближения к зловещему проему свет начинал постепенно пропадать, гаснуть, а лампы одна за другой начинали тускнеть, словно от недостатка энергии. Сергей снял свой верный, потрепанный портфель и начал в нем активно копошиться, нащупывая знакомые предметы.

Сергей:

—Я точно помню, что у меня всегда где-то здесь лежали самые необходимые вещи: фонарик и нож.

Наконец, его пальцы нащупали холодный корпус фонарика, а затем и острое лезвие ножа. Но в этот самый момент случайным, резким и неосторожным движением Сергей сильно порезал палец.

Сергей:

—Ау, как больно! Черт возьми.

Немного пососав рану, он достал все свои приборы и, включив фонарик, направил его луч в темноту и пошел в глубь подвала. Фонарик, к счастью, оказался довольно слабым, но все же надежным источником света, пробивающим мрак.

Сергей благополучно спустился в подвал. Первым делом он начал медленно и тщательно осматриваться, направляя луч своего фонарика в разные стороны, выискивая углы и закоулки. Подвал, как оказалось, был усеян окнами. Но это были не обычные окна — они были темными, пугающими, абсолютно черными, ведущими в никуда, в пустоту. Преодолевая страх, Сергей пошел дальше. Громкий скрип старого деревянного пола под его ногами заставлял пробегать противные мурашки по всей коже, от затылка до пят. Каждое такое окно выглядело по-своему одиноко и печально, но одно из них, самое дальнее, было особенно большим и пугающим. Огромное, панорамное, во всю стену окно внезапно открылось его изумленному взору. И тут он их увидел: десятки, сотни, немигающих глаз, которые пристально смотрели на него из самой глубины этой черноты, из самой преисподней.

Сергей встал как вкопанный, он абсолютно не знал, что же теперь делать, да и по правде говоря, не мог пошевелиться от ужаса. Он просто стоял и смотрел в это жуткое окно, внутренне уже ожидая скорой, неминуемой смерти.

Однако вскоре глаза так же внезапно исчезли, как и появились, а на темной поверхности окна начали медленно проявляться, материализовываться часы. Их становилось все больше и больше, они налипали на стекло, пока не начали с глухим стуком падать на грязный пол, показывая Сергею доболее знакомую и от того еще более жуткую фигуру. Это был Часовой…

Он стоял спиной к Сергею и выглядел чрезвычайно странно, даже для этого места. Его силуэт был искажен, расплывчат, а рядом с ним в воздухе беспорядочно летали странные светящиеся частицы, очень похожие на цифровые глюки, помехи на экране.

Сергей уже хотел что-то сказать, но вдруг увидел, что Часовой начал стремительно меняться, трансформироваться прямо на его глазах. Он превращался во все более огромное, монструозное и устрашающее существо. Из его тела буквально начали выпадать, вытекать часы, те самые, что падали ранее, и теперь они начали бешено кружиться вокруг него, создавая магический барьер. Сам Часовой начал неистово трястись. Его тело тряслось так сильно, будто его бил мощнейший приступ эпилепсии. Но уже спустя какие-то пару секунд он так же внезапно остановился, и медленно, с противным хрустом, повернул свою голову на целых 180 градусов, направив пустой взгляд прямо на Сергея.

Сергей все так же оставался неподвижен, но теперь он почувствовал что-то до боли знакомое в этом Часовом, какую-то глубинную, подсознательную связь. Он медленно поднял свою дрожащую руку и почти бессознательно протянул ее по направлению к монстру. Часовой в ответ не двигался, застыв как статуя.

И в этот миг Сергей понял, что вместо ожидания неминуемой гибели, он теперь ожидал чего-то другого, совершенно иного. И в конечном итоге он своего дождался.

Внезапно все, что было вокруг него, начало неистово искажаться и глючить, испуская из себя миллиарды разноцветных, ярких частиц, похожих на конфетти. Часовой бесследно исчез. Вместе с ним исчезло и абсолютно все, что было рядом с Сергеем. Он очнулся и обнаружил себя стоящим в большой, светлой и просторной комнате без крыши, под открытым небом. Помимо него самого, вокруг было очень много самых разных людей, которые о чем-то тихо говорили, куда-то спешили, словно ждали чего-то важного.

Крепко, но нежно руку Сергея держала за руку его мама, ту самую руку, которую он всего несколько мгновений назад тянул к Часоваю, и она тихо, успокаивающе приговаривала ему.

Мама:

—Не волнуйся так, мой маленький волчок, я уверена, что все у нас с тобой будет просто замечательно, все будет хорошо.

Еë добрая, лучистая и такая родная улыбка не могла не внушать ему абсолютного доверия и спокойствия. Однако вскоре она неожиданно отвернулась от него. Будто бы Сергея больше не существовало, она без слов разжала его руку и молча пошла в сторону большой, шумной толпы людей, оставив сергея в полном одиночестве на краю этого странного места.

Глава 4:плата за жизнь

Сергей остался совсем один. Он не знал что ему делать. Он чувствовал себя тем самым 12 летним мальчиком, который не понимает что именно сейчас происходит, он чувствовал себя беспомощным. Мама пропала из виду в серой, безликой толпе. Десятки одинаковых людей были вокруг него. Они все куда-то бежали и толпились около одного места.

Сергей:

—я… я пожалуй уединюсь.

Сергей поднялся с холодного пола и пошел в сторону небольшого и тёмного углубления в стене. “Думаю тут будет гораздо лучше”. Сергея встретила теплотрасса, наполненная маленькими но длинными белыми трубами. на полу лежала монета, она блестела золотым цветом и привлекала Сергея. Он подошёл и поднял еë.

Сергей:

—там вроде десять таких надо, пойду ещё поищу.

Сергей пошел в глубину бесконечной теплотрассы. Чем дальше заходит Сергей—тем темнее становилось в теплотрассе, на его удивление он видел прекрасно, будто бы кошка в тёмноте.

Ходя по этому месту, Сергей собирал монетки, одна, другая. вскоре накопилось 7 драгоценных монет. Сергей решил поскорее выбраться из лабиринта. Ходя кругами этом месте он вышел к какому-то окну, из него было видно старый школьный кабинет, и человека похожего на Сергея, такого же высокого и серого. Человек был облеплен серебряными и золотыми часами. Сергей сразу понял что это тот самый часовой, который пытается его убить. По чуть чуть Сергей начал пятиться назад, в попытке незаметно покинуть это место.

Вдруг, на удивление Сергея, человек подскочил с места и побежал в сторону Сергея пробив своим телом стекло. Сергей следуя инстинктам отскочил в сторону, дабы увернуться от напасти. Не получилось. Сергей смог отпрыгнуть в сторону, но часовой успел его толкнуть, тем самым сбив его с ног.

Сергей:

—дак как так-то?!

Сергей перевернулся на живот и попытался подняться с холодного пола, но часовой помешал ему. он накинулся на Сергея сверху и обрушил на него безостановочный град ударов по лицу. Сергей, будучи в безысходной ситуации, схватил кусок разбитого стекла с пола и с неприятным звуком вонзил в шею часового.

Кровь потекла по руке Сергея и начала капать на пол.

Человек перестал бить. Вскоре он вовсе остановился и замертво упал в другую сторону. Сергей поднялся на ноги, и посмотрел на труп часового.

В ту же секунду, Сергея поразила резкая, острая боль в шее. У него появился тот-же порез что и мертвого человека.

Сергей:

—А-А-А.

Он схватился за шею и быстро скинул свой рюкзак на пол, упав рядом на колени. Он поспешно расстегнул молнию на портфеле и резко засунул руку в поисках чего-то похожего на бинт. Нащупав что-то похожее, он быстро вытянул, и приложил к шее, после начал быстро обматывать свою шею тем что было.

Сергей:

—как это работает. Почему у меня этот порез появился?!

Боль ушла, кровь перестала течь, на шее самого пореза тоже не было, Сергей начал видеть некоторую закономерность.

Сергей:

—если жив я, значит будет див и он?

Сергей хватил руку покойного и начал искать его пульс, дабы проверить эту теорию. Пульс был…

Сергей:

—вот черт, неужто пока жив я, будет жив он.

Сергей поднялся и держась за свою окровавленную шею, побежал к выходу из теплотрассы. Выбежав на яркий свет, он понял что остался один. Никого кроме него не было на огромной площади. Только небольшой проход с счетчиком монет в другой стороне, возле него лежали заветные три монеты.

Сергей хотел побежать в сторону спасения, но его толкнул тот самый часовой, в очередной раз сбив его с ног. Часовой хотел прыгнуть сверху, чтобы избить Сергея, но Сергей перекатился в сторону и поднялся. Подскочив с пола сергей замахнулся и нанес сильный удар ногой в живот по часовому, Дезориентировать его. Сергей оставил его помирать и повернулся в сторону выхода дабы сбежать. Сергей бежал что было сил и упал около тех самых трёх монет. Он почувствовал боль в животе, в том же месте куда он недавно нанес удар. Несмотря на сильную боль, Сергей подполз к монетам и собрал их в руку. Из последних сил он поднялся на ноги и подошёл к спасительной деревянной двери. Он без сил упал на дерево спиной и смотрел на бегущего за ним часовым. Тот,спотыкаясь и падая, старался догнать Сергея дабы убить его. Подняв руку, сергей начал закидывать монеты в счётчик, невольная улыбка появилась на лице Сергея. На его лице проявились синяки, которые нанёс часовой пару минут назад.

Сергей:

—Ну ты и лох, часовой.

Последняя монета была засчитана, и дверь отворилась. Сергей всей своей массой надавил на неë, и створки распахнулись, явив ему безграничную вселенную, что раскинулась за порогом. Без тени сомнения он оттолкнулся от косяка и ринулся вниз, в подернутую дымкой водную бездну.

Сергей:

—Опять падение…

Но ему было не до радости. Пока его обессиленное тело камнем летело вниз, часовой уже достиг порога и мощным толчком ринулся вслед.

Часовой:

—Эй ты, нарушитель!

Его голос, усиленный эхом, прокатился по пустоте и настиг Сергея.

Сергей:

—Ты это мне? Неплохое заявление.

Часовой:

—Да, это было адресовано тебе! Ты нарушил первый Памятный Закон, а значит — ты должен умереть.

Сергей:

—Ты уверен в этом? А если это я убью тебя?

Часовой:

—Умрешь и ты. Ты уже почувствовал это на себе.

Неумолимо, как сама судьба, часовой приближался к Сергею, и с ним приближалась тень смерти для них обоих. Внизу Сергей заметил одинокий парящий остров. Зная, что преследователь не отстанет, он начал планировать к нему. Через несколько секунд он был прямо над крышей здания.

Сергей:

—Так… надо попасть на крышу.

Рассекая клубящиеся облака, он стремительно понесся к своей цели. Часовой не отставал, но до крыши ему было все еще далеко. В то время как Сергей с грохотом приземлился на крышу, его враг врезался в край острова. Мгновенно сорвавшись с места, оба устремились внутрь здания.

Сергей подбежал к люку и, приложив немало усилий, распахнул его. Внизу его взору предстал пожарный щит. Та самая вещь, что могла спасти ему жизнь. Разбив стекло локтем, он намертво сжал рукоять топора и бросился к лестнице. Навстречу ему, грохоча сапогами по ступеням, несся часовой. Столкнувшись на втором этаже, они ринулись друг на друга. Сергей проворно проскользнул между ног противника. Пока часовой пытался осознать произошедшее, Сергей обрушил лезвие топора на газовую трубу и, не теряя ни секунды, помчался к окну, открывая на пути все двери в надежде задержать погоню. Выбив раму ударом топора, он прыгнул вниз. Часовой же, ломая преграды, ринулся следом.

Рука Сергея нащупала в кармане старую, проверенную временем бензиновую зажигалку. Он чиркнул и что есть силы швырнул её в распахнутое окно. Часовой, уже подбежавший к проему, почувствовал резкую боль — зажигалка угодила ему в переносицу. За ударом последовал оглушительный взрыв, разорвавший пространство этажа в клочья. Пламя вырвалось наружу, пожирая все на своем пути. Здание превратилось в пылающие руины, а сам остров, объятый огнем, замер на грани полного разрушения.

Глава 5:последний луч

Сергей стоял на краю острова и смотрел на горящие руины здания, которое совсем недавно украшало и без того пустой остров. Из-за взрыва тело часового разорвалось на кучу частей, раскидав его стальные детали в разные стороны. К Сергею подкатилась обожженная железная, покрытая золотом голова часового. Недолго думая, Сергей наклонился и подхватил её с земли.

Он начал её всячески вертеть в руках, рассматривая голову.

Сергей:

—Хм… интересное строение у него.

В месте, где недавно была шея, были десятки шестерёнок, уходящих в глубину, все они крутились и отвечали за что-то своё, вместе образуя один огромнейший механизм. Какие-то шестерёнки отвечали за моргание, какие-то отвечали за движение шеи. Все шестерёнки двигались до сих пор, даже после оглушительного взрыва. Сергей повернул голову к себе и столкнулся лицом к лицу с часовым. Он был до сих пор жив, его зрачки бегали, осматривая Сергея.

Часовой:

—Т-ы-ы-ы на#₽шит@ль, ты дол#ен ум@#ть.

Речь была очень невнятной, всё же взрыв сыграл свою роль на часовом.

Сергей:

—Теперь ты в моём владении.

Сергей усмехнулся и скинул свой портфель на правое плечо. На одном из маленьких кармашков висел небольшой карабин, на который Сергей и зацепил голову часового за удобное крепление на его голове.

Сергей:

—Повиси пока что тут.

Сергей повесил портфель обратно на обе руки и подошёл к сточенному краю острова.

Сергей:

—Если я управляю своим подсознанием, то умереть я не должен. С Богом.

Сергей уверенно прыгнул с острова в воду, рассекая воздух. Приближаясь к холодной воде, пространство вокруг Сергея снова начало меняться. Как только он коснулся воды, едва намочив кончики своих пальцев, он попал в свою комнату из реальности. Он упал в свою мягкую кроватку, почувствовав знакомое тепло. Сергей открыл глаза и увидел свою крупную комнату.

Сергей:

—Я был прав, я не могу здесь умереть.

Часовой:

—Ты не можешь умереть, ты прав. Но есть такие, как я, часовые, их задача — уничтожать таких, как ты!

Сергей:

—У кого это голосок прорезался? Ты как заговорил, ты еще недавно и двух слов сказать не мог.

Часовой:

—Я механизм, мне дана возможность очищаться.

Сергей:

—Неплохо. А ты умеешь каждой частью тела управлять, даже если она оторвана?

Часовой:

—Нет, такого я не могу.

«Ну и ладно», — проговорил Сергей, поднимаясь с мягкой перины на твёрдый пол. Сергей начал осматривать комнату на наличие разных предметов, которые смогут ему помочь выжить. Стены были усеяны кучами полок с разными фигурками, на одной из стен, между двумя полками, висела старая картина.

Сергей:

—О-о-о, смотри, часовой, эту я купил на аукционе.

Часовой:

—Меня это не интересует, хотя и выглядит неплохо.

Сергей направился к выходу из комнаты. Что-то не давало ему спокойствия, что-то явно было не так, Сергей начал двигаться всё медленнее и медленнее. Тайна крылась в этой двери.

Сергей подошёл и обхватил стальную ручку своей ладонью. Дверь открылась без участия Сергея, её открыла длинная худощавая рука, за ней вытянулась и вторая такая же. Длинные и худые руки, на которых было видно очертания костей, вытянули длинную фигуру. Как только она начала подниматься в полный рост, вытягиваясь всё сильней и сильней, потолок начал вытягиваться, а стены отдаляться. Часовой начал кричать.

Часовой:

—СЕРГЕЙ, ЧЕРТ ПОБЕРИ, уноси отсюда ноги, это сам «Памятник»!

Сергей смотрел на замотанные бинтом глаза существа, их не было, но они смотрели. Длинная фигура начала медленное, но уверенное движение в сторону Сергея. Стены комнаты начали исчезать и превращаться в фиолетовую дымку. Памятник приближался, оставляя Сергея без возможности сбежать.

Памятник:

—Помнишь, в детстве, злую кошку? Ту, что нас постоянно царапала?

Старая, чёрная как уголь, кошка пробежала за памятником, сделав вокруг его ног пару зигзагов, отправилась в сторону тумана. Когда она подбегала к фиолетовой дымке, она вспыхнула ярким, ослепляющим, жёлтым цветом и сгорела. Только светлые косточки упали на несуществующий фиолетовый пол.

Памятник:

—А помнишь нашего злого начальника? Что ни слово — сразу матом? А потом он куда-то пропал. Помнишь?

С черно-фиолетовой пустоты спустилась петля, на ней висела бумажная маска на резинке. Вместо глаз был один сплошной чёрный прямоугольник. Верёвка протянулась с самых небес до самого пола, после чего начала проходить сквозь пол.

Памятник приближался к Сергею, повторяя одну фразу.

Памятник:

—Мы ведь как родные?

Он говорил это постоянно. Будто бы винтажная пластинка, он повторял все свои действия. Одинаковые шаги, одинаковые движения губ, всё было одинаково. Сергей стоял как окаменевший, глядя на приближающегося Памятника.

Он был уже рядом, но вдруг остановился. Его худощавое тело с громким хрустом нагнулось к Сергею. Памятник смотрел в его душу, вытаскивая все самые сокровенные тайны Сергея.

Памятник:

—Мы ведь с тобой одно и то же? Это ведь ты поджёг её хвост? Это ведь ты накинул на его шею петлю? Правда ведь?

Гримаса Сергея с уверенности сменилась на страх. Он хотел отвернуться, но не мог, он уже был статуей. Его тело каменело, начиная с ног. Памятник поднял своё тело в полный рост и развернулся.

Памятник:

—Не зря же я вестник памяти…

Он двинулся в сторону выхода, дверь, в свою очередь, направилась ему навстречу. Нагнувшись и немного присев, Памятник прошёл через дверь и испарился. Сергей не останавливался, он как превращался в статую, так и продолжал покрываться слоем бетона.

Часовой уже не мог говорить, его шестерёнки были остановлены. Кровь Сергея тоже начала останавливаться. Стены, которые совсем недавно отдалялись, начали приближаться, дабы раздавить Сергея.

Он уже потерял возможность двигать конечностями, стены уже начинали давить на него. Он пытался вдохнуть, но лёгкие уже были полны камня. Отвердевшие части тела начали трескаться под силой сжатия стен. Окаменение поднялось до головы, рот уже был неподвижен.

Как только Сергей превратился в камень полностью, он начал крошиться, это приносило ему адскую боль, но возможности кричать не было.

После адских мучений Сергей очнулся в той самой комнате под водой. Вода, что была на уровне двери, сильно поднялась.

Все те 4 часа, что Сергей находился без сознания, в главном здании «Небесных Атлантов» созвали людей и решили спасти Сергея. Идти на работу сборщиком много людей не хотят, слишком опасно. Сергей был хоть и слаб в таких ситуациях, но он был очень важен.

Виктор Владимирович (Верховный судья):

—Этот парень, он очень нам важен. Он шесть лет проработал на нас. Разве он может погибнуть на маленьком острове? По показаниям отправленных людей, край острова всё ещё видно в воде. И теперь вы думаете, что мы не сможем его спасти?!

Тяжёлая рука судьи ударилась о деревянный круглый стол.

Виктор Владимирович:

—Прямо сейчас вы должны собрать группу из 7 человек и отправить их на место происшествия.

Парень маленького роста осмелился поднять руку.

Даниил Сергеевич:

—Но рядом с тем островом, из которого мы хотим спасти человека, упал ещё один остров, разве мы не будем спасать второго?

Виктор тяжело вздохнул и приложил руку к своему лбу.

Виктор Владимирович:

—Вот ты мне скажи, ты идиот? У нас есть хоть какой-то шанс на то, что тот парень жив? Остров вместе с ним ушёл на дно океана.

Виктор махнул рукой одному из рядом стоящих солдат. Тот, в свою очередь, сказал: «Сбор окончен», — и начал выводить людей. Оставшиеся три часа снаряжали тех людей и добирались до Сергея. Никита был самым оптимистичным из отряда. Он верил, что они смогут удачно спасти Сергея.

Все семь человек уже стоят над пропастью. Канаты сброшены, костюмы одеты, осталось спрыгнуть и найти Сергея. По очереди отталкиваясь от земли, они ныряли в глубину и плыли ко входу в здание, светя налобными фонариками и стуча по стенам, дабы Сергей мог их услышать.

Сергей их услышал. Он начал биться в дверь, дабы они его услышали. Сергей расходовал оставшийся кислород в комнате. Он снова начал терять силы и падать, оперевшись на дверь.

Сергей:

—Пожалуйста… помогите…

Он почувствовал, как ключ воткнулся в замок и прокрутился. Дверь открылась, и в комнату начала поступать вода. Спасатели подхватили Сергея и надели на него баллон с кислородом. Сергей начал дышать как можно глубже, дабы снова напитать организм воздухом.

Никита, держащий Сергея, велел всем разворачиваться и плыть к выходу, он же поплыл за ними вслед. Вдруг провод, держащий весь остров на плаву, оборвался. Здание начало уверенно тонуть и переворачиваться, закрывая путь к отступлению всему отряду спасателей. Никита вырвался вперёд, отталкиваясь от стен и труб, идущих через здание, и держа в одной руке Сергея. Он уже был у выхода, но остров резким толчком ударил его в живот. Он был ослаблен, поэтому Сергей решил взять всё в свои руки. Он вынырнул из дверного проёма и поплыл кверху. Ему помешал провод. Он закрутился в воде и зацепил Сергея за портфель. Любое движение запутывало его всё больше и больше. Остров уверенно шёл ко дну, а вместе с ним и Сергей. Надеждой на спасение были те 6 человек. Они тоже выплыли и увидели, что Сергей с Никитой были в патовой ситуации. Они быстро подплыли к ним и стали тянуть их к поверхности. Безрезультатно. Один из шестёрки достал непонятный аппарат и воткнул его в висок Сергея, он видел, что в него воткнули штык, но он его не почувствовал. Отряд из шести человек решил оставить Сергея и всплыть, взяв с собой Никиту. Как бы Сергей ни тянулся к ним и ни пытался распутаться, всё было бесполезно. Он уверенно шёл к мировому дну. Последнее, что он сделал, — это достал свой водонепроницаемый фонарь и включил его, светя вслед спасателям.

Эпилог

Спасатели успешно вернулись в главный штаб, и доложила о провале миссии. Их немного отсчитали и отпустили. Никита, из-за удара в живот, получил внутреннее кровотечение, ему еще долго лежать в больнице. Сергею быстро нашли замену, на удивление много людей решились пойти на эту опасную работенку. Люди, составляющие систему поддержки островов, решили перестроить и изучить их проблему. По итогам данной операции, они сделали их компьютеры более точными. Сергей ничего не мог подозревать из-за нестабильности системы.

Конец