Автоматические цветы

Глава 1

Automatic flowers, 2020

It was the day when the flowers bloomed.

Сегодня день, когда распустятся цветы, день памяти, день общения. Миллионы самых причудливых растений, прозрачных и светящихся, в один миг воспрянут, наполнятся жизнью и раскроются, залив поля всполохами немыслимой палитры. Зеленые, пурпурные, оранжевые – от темно-красного до ярко-фиолетового – это зрелище невозможно описать, нужно видеть.

Кейли (Kaylee, этим. «keeper of the keys») шла между бесконечными рядами небольших ухоженных площадок с мониторами и 3D проекторами. Каждая показывала простой день какого-то человека. Вот пожилой мужчина в старомодном костюме садится в лимузин и едет на работу, в другом молодой человек занят серфингом где-то на островах, в третьем девушка-художник демонстрирует свои работы вздыхающей публике. Каждый мир по-своему удивительный, разнообразный. Кейли являлась хранителем этого комплекса. Проходя, она здоровалась с обитателями, иногда гибкие металлические щупальца, растущие из ее спины, что-то настраивали, поправляли на участках.

В руках Кейли несла букет полевых цветов. Простые живые цветы терялись среди сказочного великолепия окружавших девушку полей. Она подошла к почерневшему от времени камню – единственному, рядом с которым не было ни экранов, ни визиров, только трава и увядшие цветы. Девушка заменила букет на свежий и на минуту склонила голову. Здесь покоился человек, научные работы которого подарили людям бессмертие; бессмертие, которое он сам не принял. Кейли раньше часто рассказывала его историю, как он открыл процессы, останавливающие старение, и как его жена, окрыленная новыми возможностями, стала астронавтом и погибла в космосе. Первые шаги и опасности всегда шли рука об руку. Только более 700 лет слушателей не было, никто не возвращался. Земля уже была слишком глубоко внутри горизонта, который непрерывно расширяло человечество. Люди продолжали навещать родных в их виртуальных мирах, но физически больше не являлись.

Кейли продолжала верить, что бессмертных, которых хранил комплекс, можно вернуть в настоящее, вырвать из циклов их лет. Но они не хотели сами, оставаясь в симуляциях прошлого, а мир уходил дальше, все более отдаляясь от их времени. Люди цеплялись за известный им порядок, быт, за отражения постоянно меняющегося мира и оставались там, занимаясь понятными им вещами в привычных окружениях.

На долину упала тень. Огромный корабль растянулся на весь горизонт, его варп-двигатель менял формы как черная клякса посреди голубого неба. За ней прибыли. Живой открытый разум был настолько редок, настолько нужен людям, что человечество не могло больше себе позволить оставить никого позади, даже ее – последнего хранителя.

Девушка подняла голову. Корабль был так велик, что она могла прочесть название, написанное на борту. STEVE гласили буквы.

Кейли еще раз посмотрела на цветущие поля, перевела комплекс на полный автомат, включила антигравы и поднялась на орбиту.