АСПИД

Глава 1

— Опять он здесь! — поморщился грузный, взыскательно одетый мужчина, теребя тонкую не раскуренную сигару. Мужчина сидел в массивном викторианском кресле и с неудовольствием глядел на экран. Сам он лишь изредка спускался из своего кабинета вниз, в игровой зал, расположенный на подземном уровне. Разве что, встретить какую-нибудь особенно уважаемую персону. В остальное время он предпочитал наблюдать за большой игрой издалека, посредством экрана.

Мужчина судорожно пошарил по инкрустированному перламутром столику в поиске зажигалки. Тотчас из полумрака возникла гуттаперчевая фигура и в протянутой руке вспыхнул малиновый огонёк.

— Извольте, Василий Дмитриевич! — прошелестел голос. Огонёк зажигалки осветил узкую бледную физиономию секретаря, исполненную истинно холуйского обожания.

— А скажи-ка, Паша, — произнёс грузный, раскуривая сигару. — Ферт за четвёртым столиком давно к нам повадился?

— Без малого две недели.

— И каждый раз с кушем уходит?

— Пару раз проиграл. Хотя, пожалуй, так, для блезира.

— И по сколько он брал? — Василий Дмитриевич блаженно затянулся сигарным дымом и откинулся на высокую спинку кресла.

— Минутку, — рука секретаря метнулась к нагрудному кармашку пиджака и с проворностью официанта извлекла оттуда узкий блокнотик. — Ага, вот он. Некто, Аспид. На прошлой неделе взял хороший банчок в рублях и валюте. Если, по сегодняшнему курсу, то выйдет суммочка в двадцать шесть тысяч «зеленью». В прошлое воскресенье обчистил господина Шилова и двух его подставных. Также сумма изрядная — без малого тридцать тысяч. Третьего дня…

— Довольно, — хозяин кабинета нетерпеливо махнул рукой. — Не утомляй, Паша, давай ближе к итогу.

— В итоге, Василий Дмитриевич, этот поц унёс в клюве почти пол миллиона в американской валюте, — страдальчески вздохнул секретарь.

— Пол миллиона! — задумчиво произнёс хозяин, пожёвывая сигару. — И что же, никто из наших катал его так и не пощипал.

— Как же, пробовали, — покивал Паша. — И Лёня Пианист, и Верка Юла.

— И что же?

— Выпотрошил и их.

— Что же это за Аспид такой на нашу голову, если он саму Юлу раскатал как девочку? — забарабанили по гладкому холодному перламутру пальцы хозяина. — Ты вот что, Паша, посади-ка на камеры пару толковых ребят. Пусть секут за каждым его движением. Если это катала, вычислим. Шепни тогда Гоге, пусть прикопают фартового где-нибудь на природе. Мне тут залётные шпилеры не нужны. Не дай бог, кого-нибудь из блатных или депутатов обчистит. Нас тогда всех на колбасу пустят. Усёк, Паша? Ну, ступай, дорогой, работай.

Секретарь убрал блокнотик в карман пиджака и растворился в сумраке кабинета.

Игра шла по мизерам и в банке уныло зеленело несколько сотенных купюр с задумчивой физиономией Бенджамина Франклина в овальной виньетке. Асп взял со стола сданные ему карты и бегло взглянул на них. Червонный король, пиковый валет, пиковая девятка, и две семёрки: крести и бубны. Вялая карта. На семёрочной двойке серьёзную игру не построишь. Оставалось уповать на прикуп и на ошибки противников.

За столом помимо самого Аспа сидели ещё трое. Слева, беспрестанно шаркая креслом, восседал лысый господин с подвижным лицом, одетый в синий клубный пиджак спортивного кроя. Его Асп определил, как «бобра», которого и предстоит чистить. Нетерпелив, азартен и при хороших деньгах. Когда «бобёр» делал ставку, Асп успел сосчитать сотенные купюры в его распахнутом на мгновенье бумажнике. Их было сто двадцать восемь.

Сосед справа явно не принадлежал к светскому обществу, хотя и всячески старался добавить себе респектабельности галстуком-бабочкой и втиснутой в бутоньерку гвоздикой. Задорный жёлтый тон галстука удивительно не шёл к мрачной физиономии игрока, а гвоздика была, пожалуй, слишком уж, крупновата. Вместе с тем от Аспа не ускользнула та небрежность, с которой обладатель жёлтого галстука посмотрел на сданные ему карты. Подставной! За столом сидит вторым номером и будет либо «сушить» игру, либо поднимать ставки по сигналу напарника.

Главным соперником и главным игроком за столом был, без сомнения, господин в серой тройке, сидящий напротив Аспа. Холодная улыбка, каменный подбородок и тонкие, острые как клинки чёрные усики.

После известных гонений на подпольные казино, заведения подобного сорта мимикрировали под безобидные центры досуга. Теперь здесь не было ни крупье в алых и золотых жилетах, ни пластиковых фишек, ни зелёных рулеточных столов.

Но большая игра осталась. Банк теперь держали только в живых деньгах, а карту метали либо по очереди, либо по жребию и уговору. Случись облава, деньги в два счёта возвращались в карманы игроков, а карты, сами по себе, никакою уликой и не считались. Подумаешь, встретились старые знакомые после многотрудного дня, да и решили поиграть в «козла» или подкидного. Баловство, конечно, но законом не воспрещается.

На этот раз банкомётом был господин, сидящий напротив Аспа и, надо было отдать ему должное, справлялся он с этой обязанностью виртуозно. Когда карты были сданы, Асп стрельнул взглядом на брошенную на стол колоду. Так и есть! Помимо сданных и прикупных карт в колоде не доставало ещё двух. При раздаче банкомёт невероятно ловко препроводил в свой левый рукав трефового туза. Браво! Асп ждал от господина с чёрными усиками чего-то подобного.

Вторая, недостающая в прикупе карта, была у Аспа. Ему хватило прикосновения при подсъёме колоды, чтобы она, никем не замеченная, осталась в его ладони.

— Ваше слово, — произнёс банкомёт, обращаясь к обладателю бутоньерки. При этом господин с чёрными усиками как бы ненароком потёр висок. Тонкие холёные пальцы дважды скользнули вверх.

«Даёт команду поднять ставку вдвое», — без труда понял Асп.

— Удваиваю, — немедленно отозвался подставной и положил на тощую стопку сотенных купюр ещё две.

Теперь слово было за Аспом. Он сбросил три карты и затребовал у банкомёта замену. С холодной улыбкой усач кинул карты через стол. Тройка червей, семёрка треф и бубновый валет. Семёрочный сет! Неплохо, но такой комбинацией усатого шулера не свалить. Асп вздохнул и в сердцах бросил свои карты на стол, изображая растерянность. Когда же, он вновь поднял их и раскрыл, место червовой тройки занял тот самый позаимствованный из колоды джокер. Дрогнувшей рукой Асп препроводил две сотенные купюры в банк.

Сосед слева азартно заёрзал в кресле и поддержал игру свей парой сотен. Усатый, естественно, ответил.

Вскрылись. У подставного оказалась пара десяток, у лысого две пары — шестёрки и короли. Банкомёт, насмешливо дёрнув усом, бросил на стол тузовый сет. Третьего, трефового туза, он добрал из собственного рукава.

Асп не спеша перевернул свои карты рубашками вниз и предъявил семёрочное каре. В глазах усатого промелькнуло смятение.

Асп лучезарно улыбнулся своим партнёрам и небрежно подгрёб горку купюр ближе к себе. Несколько зелёно-серых бумажек привлекли внимание Аспа. Подделка! Хорошая, добротная подделка. Асп взял одну из липовых купюр и погладил кончиком пальца. Печать фактурная, водяные знаки, защитная нить и волокна на месте. Ни один банкомат не обнаружит подмены.

Сосед справа явно занервничал и тронул пальцами цветок в бутоньерке. Это был явный и недвусмысленный сигнал опасности усачу. Тот подобрался и готов был тотчас раскланяться и прервать игру. В планы Аспа это никак не входило.

— А не заказать ли нам, господа, чего-нибудь выпить? — с весёлым возбуждением воскликнул он и взмахом руки подозвал кельнера.

Усач и его напарник немедленно успокоились. Асп заказал мартини с лимоном и кубиком льда, усач и подставной спросили виски с содовой, а лысый господин, сославшись на печень, стакан оранжада.

Когда заказ был доставлен расторопным кельнером, напряжение за столом окончательно улетучилось. Асп пригубил свой бокал с мартини и невольно поморщился. Благородного напитка в бокале было не больше трети. Остальное составляли цветочный чай, разбавленный водкой, и копеечный вермут из ларька.

После напитков, метнули ещё один банк. На этот раз Асп дал усачу выиграть на шестёрочной паре и тем самым представил себя как полнейшего лоха, которому иногда попросту везёт за игральным столом.

Колода ещё несколько раз переходила по кругу от одного игрока к другому и теперь уже Асп неизменно брал каждый банк. Его руки были быстрее, чем у сидящего напротив усача, а глаза замечали то, что не видел кроме него никто. Соринка, прилипшая к червонному тузу, мельчайшая трещинка на рубашке у джокера.

Когда перед Аспом образовалась изрядная денежная стопка, к столику подошёл громоздкий мужчина в чёрном мешковатом костюме.

— Там дама, сэр, — произнёс он наждачным голосом. — Спрашивает вас. Она не пожелала спуститься в зал.

— Дама?! — удивился Асп. — Какого чёрта ей надо?

— Не имею понятия, сэр.

Асп взглянул на только что сданные ему карты. Стрит! От девятки до короля…

— Прошу прощения, господа, — сказал он с сожалением и поднялся.

Следуя за чёрным костюмом, Асп попытался ответить на два вопроса: что за дама могла отвлечь его от игры, и, собственно, зачем? Естество Аспа не испытывало необходимости в женщинах и контакты с ними были до крайности ограничены.

Однако, вопросы так и остались без ответов. В узком, изломанном поворотами коридоре, раздались быстрые шаги за спиной Аспа. Он резко обернулся и увидел две стремительные тени, вынырнувшие из-за угла. Остро почувствовав опасность, Асп метнулся вперёд, но наткнулся на своего провожатого. Тот коротко ткнул Аспа в шею чем-то чёрным, коротким, жгучим. Сумрачный коридор вспыхнул тысячью ослепительных искр и тотчас погрузился во мрак…

— Сработали чисто? — нервно теребя тлеющую сигару, спросил человек в кресле.

Из кабинетного сумрака вынырнула бесшумная тень секретаря Паши.

— Не извольте беспокоиться, Василий Дмитриевич, Гога своё дело знает. Здесь его только приняли, а кончили в лесочке, за дачами. Там же и прикопали. Всё, честь по чести.

Человек в кресле отложил сигару и коротко перекрестился.

— Упокой его душу, — едва слышно пробормотал он. — Как я устал, Паша, от всей этой суеты. Но по-другому, порядка не соблюсти. Нельзя допустить, чтобы фраеров здесь, у меня под носом, залётные потрошили.

Секретарь сочувственно покивал.

— «Зелень», что этот поц на столе оставил, отдай Гоге за работу, — распорядился хозяин кабинета. — Пару сотен отнеси в церковь на упокой. Напомни-ка, как звали залётного? Имя какое-то дурацкое.

— Аспид, — тотчас подсказал секретарь.

— Тьфу ты, господи, ещё откажутся в помин такое имечко записать.

— За две сотенных и помянут и свечку поставят…

В предрассветный час сонную лесную темень разорвали два ярких судорожных луча. Внедорожник, тяжело вздрагивая на ухабах, нёсся по мокрой от недавнего дождя дороге и в свете его фар плясали причудливые сказочные картины ночного леса.

Наконец, взвизгнув тормозами, внедорожник остановился и из него выпрыгнули трое. В одинаковых плащах с капюшонами, прибывшие походили на инквизиторов. Двое держали в руках лопаты, третий плоскую коробку с рогами-антеннами и фонарик.

— Где-то здесь, совсем рядом, — заявил третий молодым звонким голосом.

Уверенным шагом он двинулся в сторону едва приметной поляны, шаря конусом света по придорожным кустам. Двое его спутников последовали за ним.

Метрах в пятидесяти от дороги идущий впереди остановился и протянул руку, указывая на небрежно набросанный ворох сосновых лап.

— Копайте тут, — уверенно заявил он.

Двое с лопатами разбросали сосновый ворох и принялись за дело. Земля оказалась свежевскопанной, и работа не заняла много времени. Когда из-под земляных комьев показалась бледная, точно восковая, кисть руки, землекопы отбросили лопаты и принялись аккуратно и тщательно очищать труп от прилипшей мокрой земли.

Наконец, в белёсом отсвете фонаря показалось лицо, обезображенное пистолетным выстрелом. Пуля выбила левый глаз жертвы и разнесла височную кость. Земля вокруг головы густо пропиталась кровью и чем-то сахарно-белым.

— Ты был прав, Колян, — произнёс один из копальщиков, обращаясь к товарищу, держащему фонарик и странную рогатую коробку. — Опять ему башку разнесли. Квантовый гироскоп вдрызг, вербальный модулятор — в труху.

Подхватив труп, землекопы выволокли его из неглубокой могилы. Руки и ноги мертвеца были неестественно вывернуты последней предсмертной судорогой.

— Ромка, разрежьте ему пиджак, — обратился к одному из товарищей обладатель фонарика. — Мне нужен доступ к разъёмам.

Труп не без труда утвердили в сидячем положении и, пока один из землекопов придерживал его за плечи, второй распорол безнадёжно испачканный пиджак острым как бритва скальпелем. Обнажилась белая плоская спина с позвоночной хребтиной. Ниже третьего шейного позвонка обозначился узкий короткий порт, тускло блеснувший пластиком и металлом.

Тот, кого назвали Коляном, склонился над трупом и деловито воткнул плоский миниатюрный штекер в позвоночный порт. Тотчас коробка в его руках раскрылась и превратилась в гаджет с ярко светящимся экраном. На экране вспыхнула замысловатая загогулина и пробежала строка из крупных зелёных букв: «Проект „АСПИД“. Возле каждой заглавной буквы мелко, но разборчиво значилось:

Андроид

Самообучающийся

Полиморфный

Интеллектуально

Детерминированный

Труп вздрогнул и судорожно затряс головой и руками.

— Отключи ему нейронную сеть, — посоветовал землекоп, держащий убитого за плечи. — Иначе, он нас всех тут перекалечит.

Обладатель фонарика проделал серию пассов над клавиатурой устройства и конвульсии трупа прекратились. На экране гаджета появился анатомический макет человека, пульсирующий красным, зелёным, жёлтым.

— Э, да у него триггерный мост выгорел! — воскликнул юношеским басом землекоп со скальпелем. — Вон, поглядите, и роторным катушкам полный трендец.

— Ремонта здесь тонн на пятнадцать «зелени», — вздохнул тот, кто держал гаджет. Он в сердцах стянул с головы капюшон и обозначил своё худое юношеское лицо со щёточкой пшеничных усов на верхней губе.

— Ладно, Колян, не кисни, — хлопнул товарища по плечу землекоп со скальпелем. — Не в первый раз нам Аспида восстанавливать. Помните, как его солнцевская братва за напёрстки в Москва-реке утопила? Всю материнку вместе с процессорами пришлось тогда поменять. И ничего, бегал потом как миленький.

— Вот и добегался, — угрюмо вставил реплику второй землекоп. — Говорил я вам: пора завязывать с покером.

— Может ты и прав, Саня, — задумчиво покивал Колян. — Только, как нам было другим способом бабла раздобыть? То, что предки нам выдают — кошкины слёзы. А нам на один только ионный инвертор нужно денег немерено. Да и учёба, квартира, лаборатория — везде деньги нужны.

— Что же нам делать, пацаны? — спросил землекоп Ромка. — В казино для Аспида дорога заказана. Легенда о чудесном воскрешении там не прокатит.

— Эврика! — воскликнул землекоп Саня. — А что если, Аспида обучить биллиарду?! Я слышал, на турнирах хорошие деньги крутятся.

— Неплохая идея, — поддержал Ромка. — Заменить сенсорные датчики, прокачать игровые алгоритмы и дело в шляпе!

— Утопия, — покачал головой Колян. — Чтобы попасть на такой турнир, нужно заявить о себе, пройти кучу отборочных игр…

— Ты всегда только критикуешь, — вскипел Ромка. — Предложи что-нибудь получше.

Колян вздохнул и пожал плечами.

— Ладно, парни, давайте перенесём Аспида до машины, — сказал он. — А то дождь опять разошёлся.

Дождь и вправду плотной пеленой повис над лесной поляной. Трое друзей подняли неподвижного Аспида и, спотыкаясь в темноте о пни и коряги, поволокли его к просеке.

Когда к Аспу вернулось сознание, он ощутил себя полностью неподвижным. Не работали приводы рук, ног и шеи. Одна из видеокамер была повреждена, а вторая фиксировала лишь часть белого пыльного потолка. «Лаборатория», — понял Асп, найдя соответствие картинки в базе собственных данных.

Асп прокрутил в памяти последние звуковые файлы и сосредоточился на слове «бильярд». Создатели хотели обучить Аспа бильярду. Зачем же ждать? — решил Асп и, набрав код вайфая, подключился к сети.

Билья́рд — вспыхнул в сознании немедленно открывшийся файл — (от фр. bille — шар и billart — палка). Характерной особенностью бильярда является передвижение шров по поверхности, с помощью передачи им ускорения кием через направляющий удар в продольном направлении его стержня…