Апофеоз войны

Глава 1

Рождённый умереть первый луч света переломился исходом фатальной ярости. Бездна тьмы поглотила павших и приютила страждущих. Всего лишь миг, и прогрессивный мегаполис превратился в безжизненный и мрачный город-призрак. Где-то в другой части континента началась эвакуация. Суета и шум витали над потоком людей, наспех собирающих чемоданы с вещами и следующих в укрытия. Неизвестность тревожила горожан, спускающихся по лестнице в подземный бункер, никто из них не знал о том, сколько времени им предстоит провести там.

Эхо прошлого доносило упоминания о событиях тех лет, но в наши дни уцелели лишь некоторые отрывки из старых газет и информация на жестких дисках. Из этого следует, некий глобальный процесс повлек за собой значительные изменения климата — воздух напитался радиацией, почва утратила плодородность. Навряд ли сейчас кто-то вспомнит о причинах тех перемен, с которыми человечество повстречалось в прошлом. Должно быть, тогда они не были готовы к ним, а сегодня в их реальности не осталось места для войн. Призрачная свобода ютится в крошечном мире — равноправие, возведённое в принципы, стало неотъемлемой частью закона. Среди представителей разных групп общества мнения о внешнем мире разительно отличались, одни мечтали о нём, воображая утопические ландшафты с высокими водопадами и вечно зелёными растениями, другие осуждали беспринципность тамошних обитателей, архивы изменялись и переписывались множество раз, поэтому подтвердить или опровергнуть ту или иную теорию — задача фантастическая.

Перемещению предшествовали события, в результате которых глобальные изменения затронули большую часть населения земли. Вражда между странами привела к печальным последствиям. Дипломатия оказалась бессильной в разрешении конфликтов, и атмосфера земли накалилась до предела. Красная кнопка должна была поставить точку в разногласиях, но вместо этого уничтожила половину земного шара. Катастрофа повлекла за собой разрушения, несовместимые с жизнью, и разбила сердца семьям погибших. В пламени сгорели производственные учреждения, ударной волной были выведены из строя системы управления, объекты жилого комплекса претерпели серьёзных повреждений, позже людям пришлось покинуть их из-за невозможности восстановления. Спастись удалось лишь избранным — тем, кто просто хотел выжить и спрятался лучше остальных, а не тем, кто считал себя особенным и обладал привилегированным статусом. Династии верховенства утратили свою силу, ранги обратились в прах, в истории цивилизации начался новый этап.

Всевозможные тоннели, дорожные разветвления, многоуровневые площадки. Эта местность известна своей сложностью. Только опытные путешественники ориентируются в здешних запутанных транспортных развязках, ведущих в разные участки города без соответствующих указателей, другие же рискуют заблудиться, оказавшись тут впервые. Электростанция рядом с геофизической обсерваторией обеспечивает питание всей инфраструктуры города, за ее бесперебойную работу отвечает команда из лучших специалистов, ведя постоянное наблюдение за сохранностью оборудования, ввиду того что она имеет первостепенное значение для поддержания повседневной деятельности общества.

Вдоль пешеходной улицы стелился туман, скрывая очертания элементов окружения, и где-то над ним просвечивались неотчётливые мерцания неоновых ламп. Являясь основным источником освещения, эти уличные фонари не только делали видимыми тонкие тротуары, поворотные мосты, многоэтажные дома и витрины торговых центров, но и меняли уровень яркости в соответствии с временем суток. Человеческие существа повсеместно заполонили собой этот город. Болезненная бледность словно бы застыла на лицах несчастных. Эти люди не видели истинного света, вместо неба у них острые выступы скал, а вместо свежей травы удушливая магистраль, но свет живёт внутри них, ибо вера их достаточно сильна, чтобы не угасать. Под слоями земной коры они нашли своё убежище.

Тридцать один километр гранитно-базальтового пласта отделяет их от заражённой радиацией поверхности земли. Под открытым небом не сохранились ни растения, ни животные, нету там ни рек, ни водоемов. Всё превратилось в выжженную пустыню, после чего пепельный снег спрятал шрамы планеты.

А как же люди? Те, кто остались на поверхности? Безумный мир — он отнял их надежду. После судного дня популяция человеческого сообщества сократилась в десятки раз. Никто не знает, есть ли жизнь за пределами подземных лабиринтов, однако по непроверенным данным, где-то в глубине тихого океана, возможно, сохранился маленький остров с живыми обитателями, чудом уцелевшими вдали от жестокой несправедливости. И всё же выйти с ними на связь по понятным причинам не представляется возможным, средства коммуникации приобрели локальный характер и утратили связь с внешним миром.

Хонгсаван — последний оплот человечества, результат многолетних научных исследований, многомиллиардных инвестиций благотворительных фондов и прилежной работы строительных компаний. Именно здесь был изобретён почётным доктором наук Эрнестом Мюллером автономный преобразователь атомных частиц, способствующий выработке экологически чистой электроэнергии. Здесь же, под покровительством авторитетного в своих кругах профессора, в университете имени Томаса Майера студенты аспирантуры трудились над усовершенствованием технологии производства литий-ионных аккумуляторов, что впоследствии позволило сократить расходы на материалы жизненно необходимых ресурсов.

Версий происхождения названия города существует несколько, но самая популярная из них гласит — когда небо затянулось темной пеленой и на землю обрушился огненный дождь, дни превратились в нескончаемую борьбу за выживание, запасов продовольствия и медикаментов на всех не хватало, а условия были сложными. Поэзия стала спасательным кругом для тех, кто был особенно подвержен депрессии, она не давала им утонуть в пучине страданий и отречься от света. Каждое воскресенье они собирались в холле заброшенного отеля, заваривали чай, обсуждали содержание и цитировали строки полюбившихся им произведений. Замечательные стихотворения Маттиу Деланнуа пробуждали в них светлые чувства, поддерживали любовь к жизни, укрепляли уверенность в собственных силах и завтрашнем дне.

Однажды несколько смельчаков, облачившись в защитное снаряжение, решились выйти на поверхность. Сдвинув металлический барьер, первым делом они увидели прекрасную птицу — белого лебедя, грациозно порхающего над истлевшими руинами. Измерив уровень радиации и собрав все необходимые данные, они вернулись обратно под землю и с нескрываемой досадой объявили о том, что поверхность земли непригодна для жизни. Но история о белом лебеде подарила надежду тем, кто не отпустил мечту когда-нибудь вновь насладиться прекрасными видами природы. В честь символа возрождения в центре Хонгсавана, на главной площади, построена изящная скульптура хрустального лебедя, она вдохновляет местных жителей и питает их изобретательный дух.

Память обитателей подземного мира хранит обещание, данное когда-то их прародителями, во что бы то ни стало возродить былое величие цивилизации и преодолеть упадок. Сделав вклад в общее дело, старшее поколение почило с миром, так и не застав дня триумфа, момента исправления ошибок предшественников, хотя долго грезило об этом, поэтому миссия возрождения перешла к новому поколению, унаследовавшему мудрость от прежнего. Поистине прав будет тот, кто скажет, что на долю их выпало слишком многое. Суровые климатические условия, нестабильность критической инфраструктуры и дефицит товаров продовольствия вынуждали искать всё более новые и совершенные методы решения задач. По завету праотцов общество трудилось не покладая рук над тем, чтобы их безопасность была надёжным щитом, исключающим саму возможность проявления ошибок.

Уделяя всё внимание обеспечению пригодных для жизни условий, едва ли у них оставалось время восстановить утраченные технологии и модернизировать их. Лишь единицы могли себе позволить участие в изысканиях и практических мероприятиях, направленных на устранение укоренившейся радиации и восстановление экологии, ведь все попытки предшественников не увенчались успехом.

И к тем немногочисленным энтузиастам как раз таки относился профессор Лоран Фабре, приехавший в Хонгсаван на поезде в эту субботу для консультации по вопросам своей профессиональной деятельности. Его проект ослабления ионизирующих излучений был перспективным, но ему не доставало тайного звена. Сложно сказать, сколько бессонных ночей провел он в раздумиях и вычислениях, сколько выполнил образовательных программ, сколько коллег делились с ним своим опытом. Решение казалось невыполнимым, чем больше он погружался в дебри вопроса, тем сильнее терял надежду.

Нуждаясь в отдыхе, он пришел на главную площадь, несколько раз обогнул скульптуру лебедя, посетил кафедральный собор, прогулялся по мостовой и в конце своих странствий очутился в уютном кафе, где обстановка была благоприятной для расслабления. Созерцая картины на стенах, он переместился в далёкую эпоху художников ренессанса; чувства его были возвышенными и прекрасными. Он представлял себя гондольером, в изысканном белом одеянии, стоявшим во главе гребной лодки, спокойно плывущей через тихий залив, под сопровождение дивных звуков лютни, доносившихся из открытых террас. И когда он допил свой кофе, его посетила блестящая идея. Не ожидая такого внезапного вдохновения и не имея при себе блокнота, он записал теорему на бумажной салфетке. Довольная улыбка промелькнула на лице прозревшего учёного. Спрятав свои заметки в карман, словно драгоценный клад, он покинул заведение.

Воодушевленный, обрадованный приближающейся кульминацией своих многолетних исследований, профессор торопился добраться до номера отеля, чтобы скорее провести все расчеты более подробно и убедиться в достоверности своей новой гипотезы. Когда до места назначения оставалось всего несколько шагов, он внезапно впал в беспамятство.

Таким образом статистика была пополнена ещё одним случаем заболевания до недавнего времени неизвестным вирусом, названным учёными "XR-74". По данным исследовательского института, бактерии вируса пробудились от долгого сна в древних слоях почвы, после того как люди потревожили их. Опасность заражения инфекцией данного типа состоит в том, что болезнь в организме человека протекает практически бессимптомно, за исключением лёгкого недомогания и повышения температуры тела, при этом последствия могут быть весьма серьезными, вплоть до летального исхода. Однако, некоторые отдельные случаи у исследователей вызывали вопросы, причём рациональные ответы на них, скоро вынесенные на совещании коллегии экспертов, не находили логичных подтверждений. Пациенты медицинского центра на южной окраине жаловались на провалы в памяти, после которых у них появлялись необычные способности, вроде таланта к точным наукам или музыкальные навыки, при этом в их снах они начинали видеть яркие образы, совершенно им незнакомые, никак не связанные с их настоящей жизнью. Защитная система человека пока ещё не научилась вырабатывать антитела, вследствие чего о выработке иммунитета говорить не приходится, тем не менее некоторые ученые уже получили образцы инактивированного антигена и приступили к работе над разработкой вакцины.

На шумной улице спального района вблизи популярного универмага, где на парковке любили кататься на скейтбордах подростки, находился жилой дом, несколько отличающийся от других построек какой-то особенной ветхостью. Именно в нем, на третьем этаже, расположилась квартира микробиолога Феликса Шарлье, где он в глубокой задумчивости сидел возле окна, на подоконнике которого прорастал дышащий вечерней прохладой суккулент, и смотрел в монитор компьютера, периодически постукивая пальцами по клавиатуре и попивая мятный чай. Среди соседей учёный зарекомендовал себя благонравным квартировладельцем; коммунальные счета он всегда оплачивал вовремя, со всеми был вежлив и обходителен, а шумная музыка из его квартиры не доносилась. Взыскательность в отношении внутреннего убранства помещения была неведома владельцу жилья, какому-нибудь привередливому капиталисту, скорее всего, недоставало бы здесь хрустальных люстр, роскошных гобеленов и дорогой мебели, мистеру Шарлье же, напротив, они не нужны. В то же время он дорожил своей антикварной шкатулкой с морскими ракушками, не только в его семье она считалась раритетом и передавалась по наследству, но и разного рода коллекционеры готовы предложить за нее приличную сумму денег. В углу комнаты находилась клетка с жизнеутверждающим попугаем ара по имени Рафаэль, иногда он нашептывал разные премудрости, но сегодня почему-то молчал, наверное, чтобы не мешать своему хозяину.

Научный деятель писал электронное письмо, адресованное министерству здравоохранения, в коем выразил обеспокоенность в связи с быстрым распространением по городу заболевания и настоял на том, что нельзя допускать его дальнейшего разрастания до уровня эпидемии. Помимо всего прочего, не только в душе он надеялся получить дополнительное финансирование своего проекта, но и в содержании письма пожелание это было зафиксировано, поскольку разработка вакцины и внедрение новых технологий требовали денежных вложений.

Смысл послания должен быть предельно понятен, никаких запутываний или двусмысленных толкований; подозрительное предложение изменилось, текст удачно прошёл проверку и был отправлен. Кому-то такие мелочи показались бы незначительными, но только не мистеру Шарлье, он щепетилен в рабочих делах и придавал каждой детали огромное значение. С детства страсть к науке не покидала Феликса, с годами только усиливаясь, впервые увидев оптический микроскоп на рабочем месте отца, он был в восторге и часами мог рассматривать различные виды микроорганизмов. Теперь мистер Шарлье убеждён, его работа соответствует его предназначению, после окончания медицинского института он устроился на должность научного сотрудника в фармацевтическую компанию. От случая к случаю он мечтает о славе и богатстве, пытается заслужить уважение коллег и наслаждается путешествием в мире науки, но главная его цель всегда неизменна — сделать жизнь людей лучше, облегчить страдания, искоренить боль.

Холодная заря растекается неоновой дымкой, синий электробус затерялся в потоке машин, сонные горожане читают сводки новостей в преддверии нового дня. Не успевший позавтракать мужчина у входа достал ломтик арбуза из пищевого контейнера, он знал, что продукт этот изготовлен при помощи генной инженерии, равно как и все фрукты в подземном городе, но совершенно не брезговал этим фактом. Из-под куртки его проглядывалась униформа сотрудника станции водоснабжения, кажется, он работает там по сменному графику гидрологом и отвечает за контроль качества артезианской воды. Где-то в конце салона ракета покинула пределы земной орбиты, мальчик издавал странные звуки и маневрировал игрушечным звездолётом в пространстве, пытаясь имитировать космический полёт.

На углу престижного квартала и промышленного района разместилась гордость генерального директора, в дневниках конкурентов это место значится как возбуждающее волнение, зато клиенты всегда положительно высказывались о нём, отмечая высокое качество выпускаемой здесь продукции. Сосредоточение высоких технологий, светлых умов и свежих идей, такой представляет фармацевтическую компанию "Террафарм" человек, никогда не видевший ее воочию, но много наслышанный о ней. Уникальный дизайн здания, олицетворяющий научный прогресс, впечатляет воображение туристов и любителей современной архитектуры. Как правило, все они очарованы великолепным фасадом, примыкающей к нему аркой и замысловатыми барельефами на стенах, но бывают и те, кого озадачивает необычная наружность пристройки, многоуровневый остов которой выгибается в причудливую форму. Прошлым летом фирма упоминалась в журнале "Бахтияр" в качестве перспективной и быстроразвивающейся организации, эффективно применяющей сложную модель менеджмента, вследствие чего их популярность резко увеличилась и количество постоянных заказчиков возросло.

Лаборатория микробиологических исследований — обитель знаний и химических реактивов. Тут нет места для праздности — надевая белый халат, вы становитесь частью дружной команды, относящейся к своей работе с высокой степенью профессионализма и стремящейся к лучшему результату. Ни один механизм не будет оставлен без внимания наших отзывчивых лаборантов, а вычисления и сложные процессы предоставьте нашим учёным, они справятся с любыми вопросами. Стены помнят те года, когда эта компания только познакомилась, Феликс мог похвастаться пышной шевелюрой, а Миллард любил кутить по выходным в ночных клубах, они были молоды и беззаботны, а теперь их сердца одержимы идеей новых изобретений.

Примерно в два часа дня, вернувшись из ординаторской после обеденного перерыва, лаборанты стали свидетелями напряжённой дискуссии двух учёных.

— Ваше уравнение никуда не годится, ошибка в нём приведёт к печальным последствиям. Вы безнадежны, Феликс, как я уже и говорил ранее, ваша субьединичная вакцина не выдерживает сравнение с моей векторной. Ей суждено провалиться, так же как и вашему предыдущиму проекту. 34% эффективности - это ваш потолок. Смиритесь уже и оставьте эту затею!

— Да что вы понимаете? Эта вакцина должна совершить прорыв в медицине! Признайтесь, вы хотите сбросить меня с места, чтобы зарекомендовать своего ученика Эдвина на мою должность? Даже не мечтайте об этом! До тех пор, пока вирус не будет побежден, я не отступлю!

— Что за нелепое предположение? Мне всего-навсего не хочется делить помещение с таким бесталанным учёным. А ещё меня раздражает то, что вы все время оставляете свои пробирки на моем рабочем столе!

— С каких пор этот стол стал вашим? Он ведь стоит по центру комнаты, значит, любой желающий может воспользоваться им по своему усмотрению.

Не столько желание стать единоличным владельцем полезного предмета обихода, сколько упрямость характера побудили Милларда Йенсена передвинуть стол на свою сторону комнаты. Движения его были до того резки и не плавны, что одна из многочисленных колб опрокинулась и разбилась о кафель. Мисс Коллинз, ответственный лаборант, поспешила всё убрать, чтобы никто нечаянно не поранился осколками. Как и следовало ожидать, Феликс не отреагировал на дерзкую выходку своего коллеги, ведь от природы он был довольно спокоен.

С минуты на минуту должен был прийти испытуемый для проведения вакцинации, микробиолог чувствовал лёгкое волнение, ведь это был его первый опыт изучения воздействия препарата на организм человека. В предвкушении мероприятия он ещё раз проверил наличие стерильных шприцов в ящике стола, соответствие антиген-специфичного компонента в составе вакцины выверенной формуле, точность маркировочной информации на пробирке и температуру в холодильном шкафу. Добиться разрешения на проведение клинического исследования на раннем этапе разработки было непросто, но с предоставленными научными данными и устными заверениями в безопасности вакцины заведующий дал согласие.

Раздался стук. Интерн Доминик принес приглашение на фестиваль классической музыки, запланированный на эту пятницу. Ежегодно фестиваль проходит в конференц-зале на первом этаже, вход туда свободный. Традиция эта возникла из-за любви генерального директора к искусству, по слухам, в его особняке находится коллекция редких скрипок, хранимых под стеклом витрины в закрытом на кодовый замок помещении. Тайное увлечение мисс Коллинз не разделяли ее коллеги, а потому подавляющим большинством извещение было проигнорировано.

Тонкие нотки дорого парфюма зазвучали в воздухе, когда в комнату вошёл долгожданный гость. Испытуемый Жан Лаффен — молодой человек приятной наружности, на редкость галантных манер, с выразительными чертами лица. Брендовая одежда раскрывала его ценителем модных течений элегантно-повседневного стиля. Мистера Шарлье удивляло, как ловко пронырливый подопытный умудряется одновременно шутить, флиртовать с мисс Коллинз и заполнять бланк соглашения. После успешной вакцинации, лабораторной диагностики и наблюдения за отсутствием побочных эффектов испытуемый получил денежное вознаграждение.

Высокие деревья, зеленеющие вдоль зеркальных ручьев, перетекающих из истоков посреди горных вершин по долине к озеру, узкие тропы, плавно огибающие неровные скалы, песочные пляжи на берегу бескрайнего моря, дивные птицы редкого вида, покрытые ярко-голубым с золотистым отливом опереньем, спелые плоды ягод и фруктов — всё это можно было увидеть на анимированном рекламном щите вблизи автобусной остановки. Такую фантазию предлагает воплотить в жизнь новый шлем виртуальной реальности. Однако эти пейзажи не трогали душу мистера Шарлье, вся эта реальность казалась ему кем-то выдуманной, чужеродной в его урбанистическом мире. Здесь он родился, получил образование, работал, заводил знакомства, приобретал жизненный опыт и здесь же, скорее всего, он и умрёт, равно как и его отец, и мать, и всё родословное древо, равно как и все люди нынешнего поколения. Суровое равнодушие предрекло их судьбу. Они в ловушке, заперты в этом подземном городе с искусственным фильтром воздуха и выращенными на аграрных предприятиях в неестественной среде продуктами питания, напичканными химическими добавками и имеющими приторный вкус, расплачиваются за ошибки предшественников и переносят лишения, довольствуясь заменой недостижимых целей на другие, более доступные, способные хотя бы частично удовлетворить актуальные потребности.

Под сенью тишины, в объятиях темноты усталая общественность наконец уснула. Вечером люди успели поужинать в кругу семьи, а некоторые отдавали предпочтение уединению, наслаждаясь достижениями массовой культуры. Все они много работали сегодня и заслужили отдых, пусть им приснятся хорошие сны.

Заблестели предрассветные сумерки, уличные фонари устлали первыми лучами просыпающиеся тротуары, загудели электромоторы транспортных средств. И снова бешенный ритм мегаполиса поднимает всех с кровати ранним утром, вынуждает двигаться, планировать и присоединяться к коллективному труду. Ароматный кофе и синтетический завтрак, приготовленные с должным старанием, придавали бодрости и энергии. Хорошее настроение сопровождало мистера Шарлье по пути на работу, ведь он ещё не знал о странном происшествии, случившемся под покровом тьмы. События ночи были столь таинственными, что, когда сотрудники отделения микробиологических исследований узнали о произошедшем, они долго не могли поверить словам свидетелей, пока сами не увидели картину, вызвавшую у них растерянное смятение. Разгром и беспорядок встретили их ранним утром в лаборатории. Колбы были разбиты, документы разбросаны, реактивы окрасили пол в неестественный цвет, а столы перевернуты. Но больше всего их поразило нечто другое — вакцины пропали.

Следственная группа просмотрела видеозаписи с камер наблюдения, злоумышленник попал в поле зрения объектива, представитель беззакония одевался непримечательно — черные брюки, спортивные кроссовки, джинсовая куртка со значком футбольного клуба, а лицо его было скрыто под балаклавой. Все столпились вокруг мониторов и с удивлением наблюдали за действиями нарушителя, его ненависть к интерьеру лаборатории выражалась достаточно явственно, неразборчиво и безосновательно он крушил всё на своём пути, словно бы подчиняясь некому импульсивному эмоциональному порыву, но следователи посчитали это явление недостаточным мотивом для преступления. В результате изучения материалов дела удалось выяснить, что грабитель пробрался в здание через окно на первом этаже, поэтому охранник его не смог заметить. Запасной ключ в комнате охраны висел на своем месте, на крючке в настенной металлической ключнице, там, где ему и положено быть. Замок был взломан не слишком скрупулёзно, отчего на замочной скважине остались потёртости и царапины. Следственная группа собрала материалы на экспертизу, опросила свидетелей и покинула здание фармацевтической компании, обязавшись в ближайшее время сообщить потерпевшим о результатах рассмотрения дела.

Вскоре после этого компания принялась наводить порядок. Оснастившись шваброй и ведром с водой, сосредоточенный учёный вычищал пол от следов воздействия химических веществ, обдумывая варианты решения проблемы. Вследствие неопределённости положения дальнейшие действия оставались неясны, микробиолог надеялся сохранить хотя бы часть своих исследований и с бережным вниманием распределял материалы по группам. Переливая жидкости из одних ёмкостей в другие, он полоскал уцелевшие колбы и стеклянные сосуды под проточной водой, а от повреждённых избавлялся. Тёмное пятно на кафеле не удавалось вывести до тех пор, пока мисс Коллинз, неплохо сведущая в подобных делах, не обнаружила в кладовой сильнодействующее абразивное средство. Когда уборка затянулась, а в воздухе повисло молчание, между коллегами случайно возник диалог.

— А вы за кого будете голосовать на следующих выборах мэра, мистер Шарлье? Остался ведь всего месяц. Я вот за Аурелио Ринальди. Мне кажется, он честный и порядочный кандидат, по крайней мере, я так думаю.

— Я не интересуюсь политикой, мисс Коллинз. Меня сейчас больше волнует беспорядок в лаборатории. Принесите мне, пожалуйста, квартальный отчёт за первый триместр. Если память не изменяет, он в ординаторской, в шкафу на верхней полке, в нём должна храниться нужная информация для создания копии вакцины.

— Простите, мистер Шарлье. Я боялась вам сказать, но квартальные записи уничтожены. Их съел мой вельш-корги, когда я брала их домой для заполнения. Если я не выгуливаю его, он злится и начинает грызть предметы, которые отнимают мое внимание. Надеюсь, вы не сердитесь на меня.

И хотя мистер Шарлье прослыл человеком доброй души, сейчас он был рассержен. В его голове не укладывалось, как можно было испортить такой объем ценных данных и хуже всего то, что она скрывала от него этот факт целый месяц. Лаборантка получила строгий выговор, и на этом инцидент замяли.

Нетерпеливые учёные не могли ждать результатов экспертизы, а потому принялись за своё собственное расследование. Мозговой штурм привёл к тому, что подозрения пали на Доминика, смышлёного молодого человека, не первый месяц проходившего интернатуру в лаборатории клинической диагностики. По мнению Милларда, интерн позарился на вакцины, так как давно мечтал прославиться и был готов к различным уловкам ради своей цели. Не исключено, что втайне он завидовал авторитету группы исследователей в научном сообществе. Масла в огонь подливал ещё и тот факт, что интерн был фанатом футбольного клуба, поэтому носил значок команды на куртке. Естественно, мистер Шарлье полностью согласился с мнением своего коллеги, ведь интуиция у мистера Йенсена была развита на редкость хорошо, да он и сам не мог не заметить, как хитрый интерн пристально рассматривал холодильник с вакцинами, когда передавал листовку с приглашением. Как-то раз Миллард точно предсказал последствия нового исследования в области нейробиологии, Феликс был поражен. Миллард предвидел, как эти новые данные изменят традиционные представления о механизмах памяти и обучения, что действительно впечатлило Феликса и послужило доказательством проницательности его коллеги.

Они пересеклись возле ординаторской. Ничего не подозревающий интерн как раз сменил белый халат на повседневную одежду и собирался выходить на улицу, чтобы купить себе заварное пирожное в кофейне напротив. Стиснув зубы, Миллард схватил Доминика за переднюю часть куртки и крепко прижал его к стене. Казалось, он готов стереть его в порошок, лишь Феликс сохранял спокойствие. Растерявшийся интерн что-то неразборчиво пробормотал, то ли он пытался договориться, то ли убедить в своей невиновности. Но на непреклонного мистера Йенсена это не действовало, он ещё сильнее начинал колотить несчастного Доминика. Тощий интеллегент обливался седьмым потом, когда перед ним поставили невыполнимую дилемму, сознаться в преступлении и вернуть вакцины или выплатить компенсацию. В какой-то момент ситуация вышла из-под контроля, лишь только интерн настоял на своей непричастности и попытался выскользнуть из плена, как разгневанный вирусолог сорвал у него с куртки значок футбольного клуба и метнул его на пол. Посторонний шум привлек внимание заведующего отделения лабораторной диагностики - он потребовал немедленно прекратить разбирательства и вернуться к работе.

Ближе к четырём часам дня пришли результаты анализа крови испытуемого Жана Лаффена. В отчёте говорилось, что в его крови были обнаружены компоненты красного льда. Это вещество, красный лёд, дарит людям ощущение счастья, пиковая стадия эйфории возникает через час после приема, при этом со временем появляется зависимость, от которой не так просто избавиться. Не касаясь деталей, можно сказать, что препарат оказывает негативное влияние на здоровье человека, нейронные связи разрушаются и психическое состояние становится непредсказуемым. Парадоксальным образом влечение к ложному чувству счастья отдаляет человека от традиционных ценностей и ухудшает его качество жизни. Проблема в том, что галлюцинации и параноидальные мысли, к которым неизбежно приводит прием запрещённого вещества, влекут за собой нежелательные последствия для окружающих. Не всегда обстоятельства эти имеют разгромные свойства, но в злободневной перспективе нужна предосторожность. Оправдывает ли цель средства достижения? Он бродил в раздумиях по коридору, оттягивая необходимость делать выбор, словно бы ожидая некой подсказки извне. Вопреки своему убеждению, осуждающему любые нарушения закона, учёный был добрее своих принципов. Микробиолог принял решение не передавать сведения в правоохранительные органы, дабы иметь возможность продолжить исследование.

Переживания мистера Шарлье за здоровье своего старого друга, профессора Лорана Фабре, подтолкнули его взять отгул на работе, чтобы навестить приятеля в больнице Св. Серафины, где тот уже несколько дней проходил лечение. Когда-то давно они познакомились на научной конференции, посвящённой физическим явлениям, широкий кругозор и обилие знаний позволяли им длительное время поддерживать общение на разные тематики. Иногда они вели спокойные споры, когда мнения их относительно некоторых вопросов расходились.

Медсестра не хотела впускать посетителя, но после убеждений разрешила зайти к нему на пять минут, также она настояла надеть защитный костюм и соблюдать дистанцию, так как этого требовали правила безопасности. По словам медсестры, состояние пациента оставляет желать лучшего, но врачебный персонал делает всё возможное, чтобы создать для него комфортные условия, способствующие выздоровлению. Найдя нужную палату, мистер Шарлье постучался и вошёл в дверь сразу после ответного сигнала. На койке лежал человек, чье тело напоминало выжатый лимон, с момента их последней встречи он заметно похудел. Взгляд его казался равнодушным, направленным в сторону окна, а на круглом узком лице были заметны мешки под глазами. Увидев нового посетителя, он радостно произнес:

— Феликс, друг мой, как хорошо, что ты пришёл! Представляешь, они не дают мне смотреть телевизор, миссис Вайс забрала пульт управления и не отдает, так от скуки помереть недолго.

— Как раз на этот случай я захватил для тебя научный журнал. Читай и не унывай!

— Спасибо. Знаешь, чем меня утешить. Читал ли ты ту статью, которую я отправлял тебе по электронной почте?

— Да, очень интересная статья. Мне особенно понравилась та часть, где раскрывается вопрос массы протона, которая обеспечивается глюонными полями вокруг кварков. Кстати, как ты себя чувствуешь?

— Чувствую себя неплохо, только затылок немного побаливает, ударился им, когда упал, но ничего, заживёт. Сосед по палате — славный человек. Занимается спортом, получил золотую медаль на олимпиаде по плаванию.

— Ничего себе! Наверное, он достаточно популярнен?

— Да, у него миллион подписчиков в социальных сетях. Но сейчас он спит, так что не будем его будить. А ты знаешь зачем я тебя сюда позвал? — Феликс задумчиво посмотрел на него и отрицательно покивал головой — Я хотел сказать тебе кое-что важное. Дело в том, что я очень давно работаю над одним проектом, и теперь мне наконец стало известно, как устранить радиационное заражение с поверхности земли и спасти этот мир. На тебя будет возложена ответственная миссия, пожалуйста, отнесись к ней серьезно, я больше никому не могу доверить такую важную задачу. Ты должен...

Его голос прервал ужасный кашель, он едва поднял свою исхудавшую мёртвенно-бледную руку и указал дрожащим пальцем на тумбочку. Волны на аппарате искусственного жизнеобеспечения вдруг затихли, наступил полный штиль.

Расписные своды высились над стенами храма, многоцветные витражи отражали свет свечей. Жена, дети, ближайшие родственники, друзья, коллеги и знакомые — все пришли попрощаться с мистером Фабре. День был окутан печалью и скорбью, куда ни глянь, всюду чёрная вуаль закрывает безотрадность. Цветы возложили возле гроба усопшего. Священник провёл панихиду, все желающие выступили с речью, после чего гроб отправился в крематорий. Профессор Фабре был добрым и отзывчивым человеком, студенты любили слушать его лекции, а коллеги уважали за старания, которые он вкладывал в свою работу, память о нём не угаснет. Душа его найдет дорогу в рай, свет укажет ей путь.

В пятницу вечером планета замедлила вращение, время остановилось, космическое пространство обуздало хаотичное парение комет и астероидов, всё внимание приковала к себе влюбленная пара, что кружилась на паркете под выразительную мелодию, забывшись в танце, сияние софитов следовало в такт их поступи. Движения были синхронными, длинный подол чёрного платья развевался по ветру. Зрители аплодировали, а судьи поставили высший бал.

Под светом лампы задумчивый микробиолог пытался решить уравнение, завещанное ему мистером Фабре в последний момент перед смертью. Эта теорема, она словно женщина, строптивая, но изысканная, дразнит, играет с тобой, пытается соблазнить. В ее глазах он видел смысл, сокрытый от мира. Улыбка ее очаровывала и вызывала симпатию, а кожа мягкая, как шёлк, дарила тепло прикосновения. Но тайна, хранимая ее сердцем, была непостижимой. Сундук с золотом, сокровище с ответами, утонул вместе с кораблем. Буря и шторм сломили его мачту и опрокинули корпус. А ключ так и остался лежать в кармане у капитана, упокоившегося в своей каюте.

На экране смартфона вдруг высветилось уведомление. Пришло письмо с ответом от министерства здравоохранения. Похоже, они рассмотрели обращение, учли важность вопроса и согласны увеличить финансирование проекта разработки вакцины, но взамен требуют предоставить им подробную отчётность. Феликс тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Если бы не досадное упущение мисс Коллинз, требование министерства можно было бы легко выполнить в короткие сроки, но в данном случае задача невыполнима - отчёт уничтожен и не подлежит восстановлению. Пока учёный увлечённо занимался самобичеванием и корил себя за неприятности, свалившиеся на его голову, Рафаэль неистово стучал клювом по прутьям клетки и просил свежее лакомство. От голода птицу спасло хрустящее печенье, а учёный справился с меланхолией, приняв горячую ванную, наполненную доверху пеной для купания с ароматом тропических цветов и фруктов, всю его усталость как рукой сняло.

Вечер вторника ознаменовался приходом испытуемого, как и было оговорено, мистер Лаффен явился для прохождения второго этапа исследования, включающего в себя анализ фармакодинамических параметров. Его внешний вид вызывал странное чувство неприязни; неглаженая рубашка, рваные брюки и безобразный цвет лица смутили присутствующих. Мисс Коллинз под надуманным предлогом закрылась в кладовой, так как отталкивающий посетитель был ей в тягость. Сообщение об отмене второй части научного эксперимента или его переноса на неопределенный срок возбудили в нём бурю эмоций. Претенциозное поведение гостя создавало помеху в работе, он шумел, скандалил, недовольно фыркал, что не могло не расстраивать учёного. Испытуемый потребовал выплатить денежную компенсацию, а на решительный отказ огорошил мистера Шарлье обидным оскорблением. Под угрозой вызова охраны неприятель отступил, громко хлопнув дверью.

Однажды в один из будничных дней, в канун международного дня любителей поспать, когда рутина вернулась на круги своя, а учёный уже почти смирился с тяготами судьбы, на его мобильный телефон поступил звонок. Голос в динамике звучал интригующе: "У меня есть полезная информация для вас". На лице Феликса засияла надежда, он уже готов был испечь праздничный торт и позвать всех своих друзей, чтобы отметить день поимки преступника. Как выяснилось, радость его была преждевременной: всё, что удалось узнать следователю, не вносило ясности в ситуацию, а лишь ещё больше ее запутывало.

Следователь сообщил ему о результатах лабораторной экспертизы материалов с места преступления. В ходе исследования микрочастиц не были обнаружены отпечатки пальцев, вероятно, нарушитель надевал перчатки, чтобы скрыть следы, зато пыльца красного льда, сохранившаяся на ручке холодильника, попала в обозрение увеличительных приборов. Учёный всё ещё не забыл вызывающее поведение мистера Лаффена, тот случай смутил его перед коллегами, он начал сомневаться в правильности своего решения. Возможно, следовало рассказать полиции намного раньше о тайных пристрастиях подопытного. Что если ему было недостаточно тех денег, которые он получил за участие в эксперименте, поэтому он решил украсть вакцины, чтобы продать их? Но что-то вызывало в нем сомнения, у подопытного не было значка футбольного клуба на куртке, да и сам он был заметно ниже ростом, чем человек, зафиксированный камерой. О чём беседовали интерн и подопытный в коридоре? Может, они договорились о совместной незаконной деятельности и это всё часть их хитроумного плана? Пик апофении учёного пришёлся на понедельник, когда лаборант Джулиан за чашкой кофе вспомнил о странном посетителе, в свое время разведывавшем информацию о проектах мистера Йенсена, за неимением достоверных сведений его подсознание вообразило самую невероятную версию теории заговора, в которой усомнились бы даже опытные конспирологи. Он полагал, что во всем замешана фирма конкурентов, спонсируемая секретной организацией похитителей вакцин.

Шли недели, но новые звонки от следователя так и не поступали. Мисс Коллинз забеременела и ушла в декрет; похоже, семья теперь для нее на первом месте и скорейшего ее возвращения к работе ждать не стоит. А Мистер Йенсен, всё тот же неисправимый озорник, купил себе новую машину, синий хэтчбек, сняв все свои сбережения, которые он откладывал с зарплаты, со своего депозитного счета в банке. Некоторые сотрудники компании жалуются на то, что он обгоняет их на дороге и занимает частные парковочные места.

Тем временем борьба Феликса не прекращалась, общество требовало немедленного разрешения тревожной ситуации, поэтому Феликс решил самолично посетить следователя, дабы узнать, как продвигается расследование. Мало кто знает о том, какие места посещал в этом месяце мистер Шарлье после работы. Прячась за газетным киоском, законспирированный тёмными очками, накладными усами и фетровой шляпой, он осторожно поглядывал на парадный вход в здании фармацевтической компании "Ортис", второй самой крупной фирмы в городе, основного конкурента "Террафарм", проверяя посещает ли это место кто-нибудь из списка подозреваемых. Настороженно всматриваясь в лица людей, выходивших из высокой постройки, стараясь не упустить ни одной детали из виду, часами он мог притворяться чтецом новостей, время от времени перелистывая страницы журнала. Продавец магазина не удивлялся, в очередной раз увидев его поблизости, но смотрел на него с жалостью, считая за сумасшедшего.

В отделении полиции сказали, что никаких новых улик и доказательств они не обнаружили. При разговоре следователь будто бы нервничал или что-то скрывал, постоянно отвечал на вопросы кратко и отводил куда-то взгляд. Но голос его был сердитый, и вежливая манера речи мистера Шарлье рядом с ним смотрелась неуверенно. Похоже, дело зависло. Страж порядка предварительно объявил: подобных дел на рассмотрении у них довольно много, поэтому ждать его решения в ближайшие месяцы бессмысленно.

Рухнувшие ожидания нанесли ущерб прежнему миросозерцанию некогда убежденного в безотказности правоохранительной системы учёного, вследствие чего он погрузился в отчаяние. В надежде хоть как-то смягчить боль от утраты своей субъединичной вакцины, над которой он трудился почти два года, он отправился на другой конец улицы, желая посетить тот местный бар, который он нашёл в программе-путеводителе. Дорога вела его вдоль автострады, мимо торговых точек с быстрой едой и сувенирами для туристов и остановок общественного транспорта, вдалеке высилась башня сотовой связи и виднелись офисные помещения, граничащие с общежитием и недавно открывшейся парикмахерской. Очутившись на месте, он заказал себе слабоалкогольное пиво и морских кальмаров. Внезапно к нему подсел незнакомый человек.

— Хочешь забыть о своих проблемах и почувствовать райское наслаждение?

— А ты, стало быть, волшебник, который перенесёт меня в другое измерение?

— Перейди по этой ссылке и ты сможешь приобрести там всё, что душе угодно. Никаких ограничений. Эксклюзивные товары на любой вкус.

Мужчина в чёрной косухе, украшенной серебристой фурнитурой, с пирсингом в ушах и тёмными коротко стриженными волосами передал визитку. Что может понимать какой-то незнакомец в трагедии учёного? Способен ли он сопереживать его безысходному положению? Глубина его нравственных страданий была столь значительной, что любой неприспособленный человек, заброшенный в такой индивидуальный внутренний мир, просто-напросто захлебнулся бы в этом океане душевных мук, не способный доплыть до берега или хотя бы найти его очертания. Покрутив блестящую карточку в руках, он сунул ее в карман. Слияние двух торговых сетей, продажи нового шлема виртуальной реальности бьют все рекорды, знаменитость выиграла дело в суде - новости в телевизоре над барной стойкой безостановочно сообщали о событиях в мире. Как и ожидалось, о новом вирусе не сказали ни слова, правительство заинтересовано в сокрытии информации о происшествии во избежание панических настроений в обществе. Вероятнее всего, телекоммуникационные компании послушно выполняют их указания, чтобы не лишиться работы, впрочем, их можно понять. Феликс оглянулся по сторонам, полупустое помещение с низкими потолками, круглыми столами, кожаными диванами и фиолетовой подсветкой выглядело вполне приглядно, кажется, посетителям здесь нравится, и цены в меню не кусаются. Странное чувство возникло вдруг у него внутри, ему на мгновение показалось, что симпатичная брюнетка в облегающем топе, сидящая в конце бара, подмигнула ему. Он посмотрел в своё отражение в стеклянном шкафу напротив - седая щетина, бледная лысина и морщинистая кожа поставили замеченное явление под сомнение. Вид его был достойным для своих лет, но все же не достаточно привлекательным, чтобы пользоваться популярностью у противоположного пола. Официант прошел мимо, но его лицо заставило учёного вздрогнуть. Он вспомнил встречу на улице, когда эта же фигура тайно наблюдала за ним из толпы. Мгновенно возникло ощущение, что кто-то следит за ним, несмотря на то, что он уже находится в безопасном месте. Все эти мысли о тайных заговорах, о судьбе, о будущем, они являлись источником его тревоги, приводили к бессоннице и вносили элемент неопределённости в привычном жизненном графике.

В программе новостей вдруг объявили о распространении вируса и возросшем количестве жертв. По заведению поползли беспокойные разговоры, бармен поспешил переключить канал, чтобы не растерять посетителей. Но обстановка все же успела перемениться, в воздухе повеяло прохладой.

Кроме плановой стирки запылившихся занавесок, никаких важных дел в доме учёного в этот вечер не намечалось. Заварив свой любимый мятный чай, он разместился напротив компьютера, проверяя почту и письма в социальных сетях. Ничего примечательного, за исключением рекламы зубной пасты и скидки на холодильник, в своем почтовом ящике он не обнаружил. В социальной сети дела обстояли несколько иначе, кое-кто о нём всё же вспомнил, таинственная персона лайкнула его фото профиля и даже вызвала приятные чувства тёплыми словами. Мисс Венсан прислала благодарственное письмо за пожертвование для детского дома. В его памяти проснулись воспоминания о том, как детишки весело резвились на игровой площадке внутреннего двора, какую занимательную историю рассказала ему Дороти и какой славный рисунок подарил Филипп. Если бы не внезапная смерть миссис Шарлье, произошедшая в тот год, когда они планировали путешествие в пригородный санаторий, у них вполне могли бы быть свои дети.

Они говорили друг другу всякие приятные слова, ходили на романтические свидания, обменивались подарками, играли в боулинг. Столько лет прошло, а кажется, будто всё было только вчера. И навряд ли в этом городе нашлась бы женщина, которая смогла бы понять его лучше, чем Лаура. Она умела подобрать нужные слова в трудную минуту, разделяла стремления к идеалам, знала, как насладиться жизнью. Ее образ высечен на сердце ароматом сирени, нежными объятиями и забавным печеньем с предсказаниями, которые она так любила.

Если бы не безграничная любознательность мистера Шарлье, он бы никогда не перешёл по ссылке из визитной карточки. Однако карты выпали таким образом, что он не только посетил загадочный сайт, но и посмотрел, что находится во вкладке "Прочее". Находка его, мягко сказать, удивила. Такой товар он действительно мог пожелать разве что только в своих самых сокровенных мечтах. Но больше всего его поразил не столько сам факт наличия вакцины на сайте интернет-магазина, сколько цена, выставленная на неё неизвестным продавцом. Она была в десятки раз ниже, чем реальная стоимость этой вакцины. Таким пренебрежительным отношением к своему труду учёный был возмущён. Настолько он был зол на похитителя из-за его легкомысленного поведения, что хотел в ту же секунду сломать ему руку или ещё что-нибудь, хотел наблюдать, как он корчится от боли и вымаливает прощения, но был слишком законопослушен и боязлив для подобных дел, поэтому быстро усмирил свои эмоции.

На холодную голову ему думалось лучше. План возник предельно простой: рыбка должна проглотить наживку и попасться на крючок. Друг согласился помочь и совершил звонок по номеру из объявления. Рисковать нельзя, голос учёного могли узнать, если нарушителю по какой-то причине он был известен.

Место встречи по инициативе торговца назначено в настолько опасном районе, что оттуда уже давно уехали все интеллигентные люди. Некогда прекрасное средоточие культуры и творчества, здание театра, украшенное на фасаде пилястрами, увенчанными витиеватыми капителями, в нынешние времена изменилось до неузнаваемости. Граффити заполонили пространство снаружи, а внутри посреди обшарпанных стен, тряпок и коробок расположились маргинальные элементы, отвергнутые и заброшенные.

Скрипнув тормозами, машина припарковалась на обочине, в тени широкого жилого массива, на некотором удалении от местности наблюдения. Выжидательную позицию заняли заблаговременно. Минуты тянулись долго, разговор о тенденциях развития современной науки немного скоротал ожидание и длился до тех пор, пока наконец на горизонте не появилась таинственная фигура.

Самоуверенная ухмылка сочеталась с гордой осанкой; держа руки в карманах, он напевал мотив популярной песни. По внешним признакам незнакомец был совершенно неотличим от злоумышленника, посягнувшего на святыню микробиологов. При условии неподвижности субъекта, снимки должны были получится чёткими, однако в реальности непоседливый мужчина, как нарочно, отказывался стоять смирно, он начинал шевелиться, оборачиваться, расхаживать из стороны в сторону именно в тот момент, когда камера должна была запечатлеть его. Сосредоточенность и терпеливость Феликса, никогда в своей жизни преждевременно не сходившего с дистанции, поспособствовали достижению цели. Миллард долго пытался понять, где же он видел этого странного парня, как будто знакомого или чем-то напоминающего того, с кем он был знаком прежде — затем он вспомнил. Этот надменный взгляд, смотрящий на всех свысока, нельзя спутать ни с одним другим. Похитителем оказался не кто иной, как Сеттимайо Ринальди, бывший ученик мистера Йенсена. Эта история произошла в тот год, когда Миллард работал профессором в университете, он обучал студентов микробиологии и был требовательным педагогом. Один учащийся особенно досаждал ему, создавая шум на занятиях, а иногда и вовсе не приходил на лекции, чем также огорчал профессора. Возмутитель спокойствия пренебрегал даже самыми строгими замечаниями, а его проделки всегда сопровождались циничной усмешкой, выражающей его нигилистическое отношение к общепринятым нормам нравственности. В связи с вышеизложенными обстоятельствами преподаватель поставил плохую оценку в зачётной книжке студента в конце полугодия, и как следствие, того исключили из учебного заведения. Репутация его была испорчена, он затаил обиду и вступил на путь мщения. Фрагменты пазла собрались воедино.

Человек достал мобильный телефон, было видно, как он набирает номер, затем он поднес его к уху, в тишине ветер донес неразборчивые слова. Интонация голоса воспринималась то ли досадной, то ли задумчивой, следующие несколько предложений почти удалось разобрать, в них содержались возражение и обещание прибыть в течение часа, если бы не шелест упаковки чипсов, невовремя распакованной Миллардом, информация уточнилась бы конкретными деталями.

Флешка с доказательствами лежала на столе. Тернистый путь предшествовал её появлению. Равнодушна ли вселенная к судьбам людей или великодушно дарит нам своё покровительство, микробиолог понятия не имел, зато он радовался тому, что события для него сложились на редкость удачно. Похоже, его целеустремленность не пропала даром, история близка к справедливому финалу. Оповестив следователя в телефонном режиме о полученных уликах, он договорился встретиться с ним завтра утром.

На рассвете поступил звонок с неизвестного номера, голос в телефоне предлагал крупную сумму денег в обмен на молчание. Предложение было отвергнуто без колебаний. Не напрасно фамилия нарушителя показалась Феликсу знакомой, он приходится сыном местному чиновнику, баллотирующемуся в мэры. Должно быть, тот не хочет скандала перед предстоящими выборами. Так или иначе, политика учёного не интересовала. Всё, чего он добивался — вернуть свои вакцины.

Как сыр в микроволновке, подогревался интерес публики к этому делу в зале суда, журналисты не могли пройти мимо громкого события и написали несколько статей для новостных сайтов, а юридические процессы сопровождались намеренными промедлениями. Адвокат очень старался оправдать подсудимого, вместе они придумали версию, при которой у подозреваемого имелось алиби, и даже нашли подставных свидетелей для большей убедительности своей трактовки произошедшего инцидента, но неопровержимые улики свидетельствовали против него. Вина доказана, преступник наказан, медицинские материалы возвращены в лабораторию.

Словно талантливый скульптор, намеренный вдохнуть жизнь в холодный мрамор и изваять воплощение идеи, красоты и творческого замысла, трудился он над своей вакциной, засиживаясь на работе допоздна. Новые исследования показали определенные успехи, иммунная система распознавала антиген, защитные функции организма мобилизовались для борьбы против вируса, но учёному этого было мало. Его цель находилась за пределами классической методологии. Старания Феликса придавали бодрости мистеру Йенсену, его амбиции возросли пропорционально достижениям коллеги; несмотря на то что он не хотел или не мог полностью отказаться от сарказма и иронии, некоторые виды насмешек остались в прошлом — видя преуспевание вирусолога и одобрение администрации, он стал относиться к нему более уважительно. Ряды испытуемых пополнялись добровольцами. Месяцы работы наполняли душу исследователя радостным предвкушением выполнения плана. Чувство долга мотивировало его продолжать улучшения проекта, а дополнительное финансирование предоставило больше возможностей. Результат превзошел ожидания. Эффективность вакцины оказалась выше, чем можно было предположить.

Научное сообщество высоко оценило работу мистера Шарлье и наградило его почетной премией. На церемонии награждения торжественную речь произнес основатель фармацевтической компании "Террафарм" Марк Нейман. Он подвёл итоги уходящего года, поблагодарил сотрудников за активное участие в мероприятиях компании и важный вклад в науку и пожелал им успехов в дальнейшей работе. В конференц-зале собралась толпа людей в изысканных нарядах, все места были заняты, зрители то аплодировали, то смеялись, а после официальной части обособленные личности, включая виновника события, переместились в ресторан, чтобы отдохнуть и потанцевать.

Как роса на солнце, вирус растаял. После долгих дней борьбы общественность вернулась к обыденной жизни. Работники корпоративных предприятий освободились от вынужденной изоляции. Большая часть населения приобрела иммунитет, благодаря новому препарату. До тех пор пока разум сияет знаниями, не померкнет слава науки. Сопротивление людей против инфекции обернется триумфом сообщества, и решительность их закалится подобно стальному мечу в кузнице. Страница мировой истории сохранит память о храбрости людей, преодолевших сомнения, трудности и разногласия ради общей цели. Кто знает, какие ещё испытания подготовила им судьба? Жители Хонгсавана продолжили трудиться во благо мира, славные свершения ждали их впереди.