80°С

Глава 1

Очередное утро, такое же, как и в любой другой день. Ассистент сегодня решил включить приятный будильник с пением птиц.

— Ассистент, — я так и не дал ему имя. — Выключи, я встаю.

— Чтобы выключить будильник решите задачу, — стандартная процедура для интеллектуального будильника. — Шесть умножить на восемь.

— Ненавижу тебя, друг, — надо отключить эту функцию. — Ответ сорок восемь.

Будильник в ту же секунду замолчал, но сон уже остался позади. Ладно, подъем и в ванную комнату. В зеркале кроме моей сонной рожи высветились актуальные новости. Это удобно – пока чистишь зубы, можно узнать, что интересного произошло в мире.

— А что тут делает реклама парикмахерской? — буркнул я сонно. — Хотя может и правда стоит постричься.

Я рассматривал свои взъерошенные волосы и тут же рядом отобразился мой портрет и начали сменяться варианты прически. Самые классные были отмечены значком ножниц. Намек понят.

— Запиши меня в барбершоп после работы.

— Конечно, Алан. Вы записаны сегодня, 16 июня 2058 года, на 19:30 к мастеру Джонни.

Теперь можно и на кухню. Там уже во всю идут приготовления к завтраку – чай в автоматической чайной машине, еда в пароварке – меню, как всегда, идеально сбалансировано. «Так прекрасно, когда не надо заморачиваться по мелочам», — эта мысль вызвала у меня блаженную улыбку. Наверное, я готов был в этот момент сказать, что счастлив.

Я просматривал свежие видео из соцсетей. На фоне ассистент бубнил о напоминаниях на сегодняшний день. «Потом послушаю еще раз», — мелькнуло в голове. Я редко слушаю его утром, пока не проснусь окончательно. И чтобы включиться я на автомате взял чашку зеленого чая и пригубил.

— Да, что б тебя! — я чуть не облился.

Чай опять был горьким и слишком горячим. Я мельком глянул в сторону чайной машины – 95 градусов.

— Ассистент! — я с трудом сдержался и аккуратно поставил чашку. — Сколько можно говорить, что зеленый чай надо заваривать при 80°С?

— О, Алан, уверен, что вы давали именно эти рекомендации. Если что-то пошло не так, прошу простить мою ошибку. — он, как всегда, был преувеличенно учтив. – Я обязательно постараюсь исправиться и внесу пометку в рекомендации, чтобы в следующий раз сделать все идеально.

— Ага, как же…

Это было уже пятый раз за неделю. Я съел приготовленный завтрак и, пересилив себя, сделал еще несколько глотков обжигающего горького напитка перед тем, как пойти одеваться.

Я подошел к зеркалу в гардеробной системе. Оно было интегрированно с интеллектуальной системой ассистента и точно знало весь мой гардероб. Несколько мгновений и поверх моего отражения наложился образ. Сегодня ассистент подобрал мне классический образ, а также несколько аксессуаров, которые надо заказать.

— Отлично, — я покрутился, рассматривая как одежда будет смотреться. — Ассистент, закажи этот шарф.

Двадцать минут спустя я уже выходил из подъезда. Чуть в стороне дядя Витя, сосед с пятого этажа, в очередной раз пытался реанимировать свой старенький мерседес.

— Дядь Вить, не надоело тебе? — я дружелюбно махнул ему рукой. — Зачем он тебе? Такси же есть.

Он отвлекся от своего «увлекательного» занятия и обреченно махнул, взглянув на меня.

— Ничего вы, молодежь, не понимаете в жизни. Своя машина – это же кайф.

— Как скажете!

Я примирительно улыбнулся и он, махнув еще раз, снова скрылся под капотом своего «немца». А мне предстояло найти такси, которого, к удивлению, нигде не было видно. Хотя уведомление говорило мне о его прибытии еще несколько минут назад. Направившись к углу дома я обнаружил машину на противоположной стороне улицы.

— Восторг, блин.

Судя по всему, автоматический алгоритм выбрал эту точку оптимальной и мне ничего не оставалось, кроме как пойти к нему.

Подбежав, я, на всякий случай, сверил номер автомобиля с номером в приложении. «Ага, моё», — удовлетворенно понял я и запрыгнул на заднее сиденье. Сразу же после закрытия двери роботизированный голос поздоровался со мной и пожелал хорошего пути. После чего мы тут же начали движение.

Я с удовольствием наблюдал за сменяющимся весенним пейзажем за окном. Аккуратные, геометрически подстриженные кусты и деревья. Листья еще не успели покрыть всё своей зеленью, но уже создавали приятный салатовый оттенок свежести. Неожиданно такси начало замедляться и остановилось. Я посмотрел на часы, что-то было не так.

— Благодарим вас за использование нашего такси. — приятный женский голос звучал из динамиков. — Будем рады видеть вас снова!

В машине заиграла тихая ритмичная музыка. Мелодия была переплетена со звуком чикающих часов, ритм которых постепенно ускорялся. Мне прозрачно намекали, что стоит поскорее покинуть такси и я решил не спорить с бездушным алгоритмом.

— Это был последний раз, когда я вызвал «эконом», — негромко бубнил я под нос, провожая взглядом удаляющуюся машину.

Пейзаж вокруг значительно отличался от запланированной конечной точки моего маршрута. До начала рабочего времени оставалось не так много и стоило поскорее определиться, где же я оказался. Достав из кармана телефон, я тут же вызвал помощника:

— Ассистент, построй маршрут до офиса.

На экране открылась карта, отобразились варианты маршрута и время ожидания машины. Оказывается, меня высадили в квартале от офиса и время ожидания ближайшей машины такое же, как и дорога пешком.

— Будем считать, что это знак, — выпалил я в пустоту улицы и зашагал.

***

Уже подходя к рабочему месту, я стал невольным свидетелем спора двух других сотрудников отдела техподдержки. Пётр Иванович, наш возрастной технарь, нередко спорил с молодыми сотрудниками.

— Эх, Сашка! — он сокрушался, театрально цокая языком. — Ты когда в последний раз сам подметал что-нибудь или пешком ходил-то, а? Вы так погрязли в этих технологиях, что уже и не умеете нифига!

— Вообще-то, я сегодня шел до такси и от него до офиса. — Сашка, видимо, искренне не понимал сути обвинений. — Разве это не пешком ходить? А подметать… Мне робот-уборщик зачем? Это уже удобнее! — он взял в руки телефон. — Карл! Убери на кухне. — рявкнул Сашка в телефон.

На экране мелькнула карта квартиры: робот уже ползал по кухне.

— Вот видите? — он показал экран Петру Ивановичу. — Он сам всё уберёт и помоет пол.

Тот в ответ плюнул себе под ноги и махнул рукой, всем своим видом показывая нежелание смириться с поражением в споре и повернулся ко мне.

— Ну хоть ты-то, Алан, сам руками делаешь что-нибудь?

— Нууу… — я сделал вид, будто задумался. — Я сегодня прогулялся по пути на работу. Сойдет?

Улыбка тут же засияла на лице Петра Ивановича. Он мгновенно повернулся к Саше, который удивленно жестикулировал в мой адрес, и удовлетворенно отметил:

— Вот! Вот с кого тебе пример надо брать. Человек хоть не забыл, что такое гулять!

Удовлетворённый победой, Пётр Иванович сел на место и ещё раз поднял палец: «Вооот!» Сашка сверлил меня взглядом, но скоро сел и уткнулся в монитор. Я, тихо хихикая, последовал его примеру.

После входа в систему на меня обрушился поток сообщений, накопившийся со вчерашнего дня. Я дал команду ИИ-алгоритму рассортировать сообщения по степени важности для удобства. По ощущениям в последнее время жалоб на глюки стало больше, но наверняка дело в весеннем обострении ряда соотечественников.

Я начал изучать сообщения из числа наиболее важных. Сообщения посыпались лентой. Курьер перепутал заказ — категория "Доставка", стандартный шаблон. Такси на другой конец города — "Логистика", автоответ. Два клика, два ответа. Отвечать на такие претензии не сложно.

— А это уже серьезнее, — бормотал я под нос.

Личный ассистент приготовил для ребенка пользователя кашу с орехами на которые у того была аллергия. Пользователь грозит судебными разбирательствами, надо срочно проверить логи.

Вот, да, вижу. Пользователь указал список аллергенов, но там отсутствуют эти орехи. Рутинные мысли. Отправлю ему стандартный успокаивающий ответ и переправлю вместе с логами эту жалобу в юридический отдел. Пускай сами разбираются с бедолагой.

И тут во второстепенных — заявка, которой здесь быть не должно. Роботизированный хирург, под руководством нашего ИИ-ассистента чуть не совершил смертельную ошибку. Пациент частной клиники сообщает, что авто-хирург вскрыл ему брюшную полость дважды и теперь ему предстоит длительный период реабилитации.

— Охренеть! — вырвалось у меня.

— Что случилось, Ал? — Саша приподнялся с места.

— Да тут авто-хирург человека дважды вскрыл. Контора легко с этой темы не съедет.

— Да уж, — он скривил рот. — Наверняка скоро обнову платную для ассистентов выкатят.

— Чего? При чём тут это? — я искренне недоумевал.

— Да постоянно перед обновой такая фигня творится. — Саша пожал плечами. — Наверное ошибки накапливаются.

И он сел на место, а я попытался вспомнить, когда там писали в рекламе об обновлении. Попытки отсортировать жалобы на ошибки по месяцам показали, что за последний месяц и правда есть значительное увеличение случаев.

— Но так же нельзя… — я бормотал скорее по привычке, а не для чужих ушей.

Такой мелкий винтик как я, конечно, не может повлиять на глобальные процессы, происходящие в корпорации. Но может если сообщить непосредственно руководителю отдела техподдержки, он сможет повлиять на ускорение выпуска обновления. Это решение было в рамках моих компетенций, и я незамедлительно набрал номер приемной руководителя, но уткнулся в его цифровую секретаршу.

— Чем могу вам помочь? — бархатный голос вызывал в голове образ обольстительной молодой красотки.

— Я сотрудник отдела технической поддержки. Мне необходимо сообщить Виктору Степановичу о вызывающей опасения закономерности в логах жалоб и ошибок.

— К сожалению он сейчас занят. Подскажите своё имя, фамилию и номер рабочего места. Я постараюсь записать вас, как только освободится окошко. — сложно было поверить, что она не настоящая.

— Салдатов Алан, номер места, — я взглядом нашел номер под монитором. — 34Е886.

— Спасибо за информацию. Я сообщу вам о записи.

Связь оборвалась. Резко и без привычного «Могу вам еще чем-то помочь?», которое было у обычных цифровых секретарей. Я какое-то время смотрел на черный экран телефона, пытаясь осознать случившееся. Наверняка какая-то продвинутая модель для руководителей. Хоть бы нашлось окошко.

***

Во время обеденного перерыва я заметил знакомого технаря, идущего с подносом и жестом подозвал его присаживаться. Это был Кирилл, долговязый парень из отдела ИИ-архитектуры. Я до конца не понимаю, чем они там занимаются, но он точно хорошо разбирается в принципах работы ИИ-ассистента нашей компании.

— Кирилл, слушай, а могу тебе вопрос по ассистенту задать? — я старался имитировать некоторое безразличие. — А то пользователи на ошибки странные жалуются, а я не понимаю.

— Угу, — практически не переставая жевать, буркнул он.

— Спасибо. А то последние пару недель какой-то дикий прирост жалоб.

— Скидывай логи, посмотрим. — он проглатывал пищу с какой-то невероятной скоростью и уже собирался вставать. — Но скорее всего просто пользователи тупят. Кривые промты или еще что. — он взял поднос с тарелками. — Бывай.

Я проводил его взглядом. Он исчез так же быстро, как и появился. Взглянув на часы, я понял, что времени на обед остается совсем немного и последовал его примеру. Хватит ли мне времени перерыва, чтобы собрать логи за две недели и отправить? Наверное, стоит поставить и руководителя в копию, а то эта ИИ-секретарша таким темпом запишет меня через месяц.

***

Вечером я сидел с бокалом вина и крутил в руках накопитель с логами за год. На фоне играла классическая музыка. Кирилл проверил логи и подтвердил: пользователи тупят. Кривые промты, ничего более. Но это не отвечало на вопрос о том, почему ошибок и жалоб стало больше. За две недели люди же обычно не разучиваются писать запросы.

Ошибки не давали мне покоя, и я решил на всякий случай скачать данные за больший период времени, чтобы самостоятельно проверить в свободное время.

— Алан, предоставленные данные представляют собой разрозненный массив. Закономерности не обнаружены. — личный ассистент наконец выдал мне ответ на запрос.

Чего я вообще ожидал? Кирилл не нашёл ничего. Рабочий ассистент — тоже. Я сотрудник техподдержки, а не программист. Может, и правда стоит успокоиться. Но всё же что-то тут было не так.

— Ваш ассистент не справляется с запросами? Оформите подписку «Про Плюс» и получите прирост до 40% в производительности и до 25% в скорости обработки запросов! — рекламное объявление ворвалось совершенно неожиданно, после музыка продолжилась, как ни в чём не бывало.

Да, наверное, стоит оформить подписку. Хотя нет, что значит оформить подписку? Она у меня и так оформлена.

— Ассистент, у меня разве не оформлена подписка «Про»?

— Подписка «Про» оформлена, следующее списание через двадцать шесть дней.

— А что мне тогда сейчас предложили? — я пытался вспомнить слова рекламы. — Что за «Про плюс»?

— «Про Плюс» - новейшее семейство подписок для пользователей личных ИИ-ассистентов. Релиз запланирован на 12 августа, желаете оформить?

Я посмотрел на часы – сегодня как раз 12 августа. Это натолкнуло меня на мысль. А что, если Сашка был прав и всё дело в обновлениях? Вдруг компания реально замедляет ИИ перед выходом обновления или новой подписки, чтобы их покупали?

— Ассистент, как построить массив данных для анализа закономерностей? — выпалил я не задумываясь, скорее по привычке.

На экране телевизора появился список рекомендаций: система построения данных, рекомендуемые приложения и последовательность проверок. Рекомендации были толковые. Но осадок остался. А что, если они и правда нарочно тупят?

Чтобы отвлечься, я решил сменить обстановку. Поехать в клуб, к людям, к шуму — куда угодно, лишь бы не думать о логах и ошибках. Я тут же вызвал такси, оделся и практически бегом понесся вниз. На этот раз автоматическое такси ждало меня недалеко от подъезда, что вселяло надежду на хороший вечер. Но такси в очередной раз заглючило и остановилось напротив парка практически на полпути к обозначенной цели.

Я вышел и отправил запрос в техподдержку с требованием вернуть мне деньги за повторяющуюся ошибку. Но посмотрев на зелень парка решил, что стоит согласиться со знаком судьбы и просто прогуляться среди деревьев. Тем более я не мог вспомнить, когда последний раз так делал.

Есть что-то необычное и манящее в тихой неспешной ходьбе в тени деревьев. Шелест кроны, аромат травы и коры, поют птицы и никаких людей. Это и правда помогает переключиться. Но неожиданно я услышал звук падения чего-то деревянного и ругань. Любопытство пересилило, и я спешно направился в сторону шума.

На аллее за поворотом моему взору предстала удивительная картина: молодая девушка, робот-курьер и мольберт, лежащий на асфальте. Она громко ругалась на него и потрясала кулаком, а он в ответ беспомощно стоял у ее ног и мигал красным индикатором на антенне. Ситуация выглядела невероятно абсурдной. Мне показалось крайне забавным, что они ругались друг на друга, каждый по-своему, и я усмехнулся слишком громко для царившей вокруг тишины.

Девушка замерла и обернулась. На ее лице сменялась буря эмоций – от злости до удивления. А я всё не мог успокоиться, смех разгорался волнами, и каждая всё сильнее. Наконец она не выдержала и выпалила:

— Что смешного?! Эта банка консервная мне мольберт уронила!

— Да, прости, — едва пересиливая смех выдавил я. — Просто вы… Вы друг на друга ругаетесь тут в пустом парке. — я не выдержал и прикрыл рот руками.

Девушка смерила меня строгим взглядом, потом посмотрела на робота и нахмурилась.

— Ты что, понимаешь язык роботов?

— Что?! — я почти смог успокоиться, но вновь не сдержался.

Она какое-то время смотрела на меня строго, но потом осознала весь абсурд ситуации и своего вопроса, и тоже начала посмеиваться, поднимая с земли мольберт с незавершенной картиной. Я бросился помогать, пытаясь взять себя в руки.

— Он просто… Моргает, будто показывая недовольство. — я смог взять себя в руки. — Меня зовут Алан. — и протянул ей руку.

— Какое редкое имя. — её рукопожатие оказалось мягким и теплым. — Я Катя.

Мы проводили взглядом робота-доставщика, который еще какое-то время продолжал мигать красным индикатором. Уже подбираясь к повороту цвет его индикатора сменился на негаснущий зеленый. Тут Катя громко засмеялась.

— Я поняла! — повернувшись, она озарила меня своей улыбкой. — Он ругался индикатором! Не замечала этого раньше.

Я улыбнулся в ответ и, с трудом оторвав от нее взгляд, перевел внимание на картину, закрепленную на мольберте. На ней был изображен парк, в котором мы сейчас находились. Или не совсем он. Казалось, что Катя смогла красками не только передать то, что видела, но и добавила всему вокруг сочности. Листья ярче, кора деревьев выразительнее. Даже свет, который был совершенно естественным, на картине выглядел будто особенным.

— Ты часто тут гуляешь?

Я, кажется, не с первого раза расслышал, что она обращалась ко мне.

— Я? Нет, вообще впервые за… — я задрал глаза к кронам и постарался придать себе задумчивый вид. — Не помню, когда я последний раз гулял по парку. Меня сюда такси привезло. — я расплылся в улыбке. — И показалось, что нет смысла противиться судьбе.

— Вот это да! Значит судьба привела тебя ко мне? — она звонко рассмеялась.

Мы стояли в аллее, и она показывала мне деревья, которые рисовала. Я кивал, не понимая половины, но слушал так, как давно ничего не слушал. Катя провела ревизию и пришла к выводу, что при падении картины несколько тюбиков краски пострадали.

— Джейн, закажи краску. Ультрамарин и зеленый цвет. — она поморщилась. — Нет, отмена. Просто напомни заказать. — она посмотрела на меня. — Часто ошибается, но я по привычке.

— Понимаю.

Пора было прощаться, и мы, обменявшись контактами, пошли каждый в свою сторону: я к такси, Катя домой. Этот вечер определенно стоил того, чтобы такси привезло меня не туда.

***

— Доброе утро, Алан Романович. Вас ожидают в переговорной. — охранник перехватил меня сразу после прохождения турникета в офисе.

— Да, конечно. Спасибо. — я попытался направиться в сторону лифта, но мне не дали.

— Это не просьба. Проследуйте пожалуйста в переговорную. Сейчас же.

Сотрудник службы безопасности преградил мне путь, не оставляя выбора. Желудок сжался. Так всегда бывало, перед наступлением проблем. Я судорожно пытался вспомнить, что мог натворить такого серьезного. Тяжелый взгляд, буравящий спину, только усиливал тревогу.

В переговорной меня ожидал руководитель, с которым я пытался связаться вчера и неизвестный мне человек с лицом бывшего военного или полицейского. Увидев меня, они оба переменились в лице. Руководитель окинул меня с ног до головы оценивающим недобрым взглядом, будто я пришел на собеседование по рекомендации его бывшей. Неизвестный же мужчина расплылся в доброжелательной неширокой улыбке и жестом пригласил меня сесть на стул перед ними. Странно. Я не мог понять, чего бояться больше: его угрожающего вида или этой теплой улыбки.

— Алан Романович? Присаживайтесь, мы с Виктором Степановичем вас заждались. — он встал и любезно подвинул стул, будто мы были на свидании в ресторане.

Вся эта ситуация выглядела сюрреалистично. Я осторожно сел, не произнося ни звука и стараясь не выпускать его из вида. И как только моя пятая точка коснулась стула, мужчина незамедлительно вернулся на место, не убирая улыбку с лица.

— Благодарю. А вы кто, простите?

— Ах, я совсем забыл представиться! — он говорил тихо, почти буднично, но от этой ровной интонации по спине бежали мурашки. — Константин, служба информационной безопасности. — он протянул руку мне навстречу.

В ушах зашумело. Пытаясь сдержать дрожь, я пожал его руку и выразил, насколько это было возможно естественно, радость от знакомства. Константин, не меняясь в лице, опустился на стул и принялся с интересом рассматривать лежащие перед ним бумаги.

— Вот и славненько. Где же это было… — он сосредоточенно искал какую-то информацию в бумагах, водя по ним пальцем. — Вот! Алан Романович, зачем вы вчера собирали информацию по жалобам и ошибкам пользователей?

— Это моя работа.

— Ага, понимаю. — выражение лица стало выглядеть еще более удрученным. — Но разве в ваши должностные обязанности входят задачи по сбору данных? Согласно имеющимся у меня сведениям, — он поднял бумаги, не сводя с меня пронзительного взгляда. — Ваши должностные обязанности заключаются в первичной консультации пользователей и ответе на жалобы, отправленные через специальную форму.

— Да, но я хотел лучше разобраться в вопросах, которые стали повторяться в последнее время. — я сглотнул. — Чтобы эффективнее помогать пользователям.

— Да, отлично. Но, — он опять принялся изучать бумаги. — В пункте 10.3 ваших должностных инструкций четко указано, что в случае невозможности предоставить исчерпывающий ответ пользователю, вы должны отправить заготовленную при помощи ассистента фразу и передать вопрос более компетентному специалисту.

— Да, я читал должностные инструкции. — я впился взглядом в Константина. — Именно так я всегда и поступаю.

— Угу, — он выглядел удовлетворенным, и усталая улыбка вернулась на его лицо. — Значит именно по этой причине вы пытались связаться с Виктором Степановичем. — он указал на моего руководителя рукой. — Правильно я понимаю?

— Нет, — я понял, что капкан допроса сжимается вокруг меня. — Я хотел передать ему информацию об аномальном увеличении количества жалоб от пользователей. Мне показалось, что оно связано с выходом новой версии ассистента.

— Вот как? — впервые с момента нашей встречи на его лице проявилась заинтересованность. — Это интересно. А с какой целью вы поставили в копию сотрудника отдела архитектурной разработки, когда отправляли письмо своему руководителю? — он указал на бумаги перед собой. — Кажется тут нет подобных инструкций. Не так ли?

— Верно… — я почувствовал себя разбитым и потерпевшим поражение. — Но я… Я хотел, чтобы он проверил код ассистента. Возможно, какая-то ошибка приводит к жалобам. Я просто хочу успеха для компании.

— Какое похвальное желание. И что вам сказал, — он кинул взгляд на бумаги. — Кирилл? Да.

У меня перехватило дыхание.

— Сказал, что это просто плохие промты и пользователи тупят. — я бросил взгляд на руководителя, который все также зло смотрел на меня.

— Угу. — он на мгновение прикрыл нос и глаза руками, будто теряя интерес к беседе. — Данный ответ в достаточной мере удовлетворил ваше любопытство?

— Да… — я чувствовал, что сказал это неуверенно. — Да, достаточно.

— Прекрасно. — он тяжело выдохнул, потер переносицу и устало посмотрел на меня. — Тогда на этом мы, как мне кажется, можем закончить. — Виктор Степанович ошарашенно уставился на него. — Надеюсь вы, Алан Романович, впредь не будете отступать от должностных инструкций. — Константин начал собирать свои бумаги, не обращая внимания на недоумевающий взгляд моего руководителя.

Я встал потрясенный и разбитый. Совершенно непонятно было, что сейчас произошло и как реагировать дальше.

— Я могу идти? — сказал я осипшим голосом.

— Да, конечно! Только ответьте мне на последний вопрос. — он посмотрел на меня так, как смотрят на сломавшийся принтер, который пора списать в утиль. — Зачем вы скачали копию отчетов об ошибках на переносное устройство?

Я не мог пошевелиться. Как же я не подумал, что любые действия на рабочем компьютере можно отследить. О чем я вообще думал? А если меня посадят?

— Я хотел… — голос предательски охрип. — Прогнать данные через рабочий ассистент в свободное время на предмет зависимостей. Подумал, что Кирилл мог что-то не заметить.

— Угу. И как? Узнали что-нибудь новое?

— Нет. Ассистент подтвердил, что закономерностей нет.

— Алан Романович, только по причине первичности нарушения за время вашей работы в компании, вы отделаетесь в этот раз строгим выговором. — он посмотрел на моего руководителя и тот кивнул, явно удовлетворенный исходом. — Но в случае повторного нарушения компания вынуждена будет вызвать сотрудников правоохранительных органов и подать на вас в суд в связи с нарушением ряда пунктов трудового договора. — он не сводил с меня леденящего душу взгляда. — Вы меня поняли?

— Да, конечно. — я выдохнул. — Спасибо большое!

Константин расплылся в слегка натянутой тёплой улыбке и протянул мне руку:

— Рад был знакомству. Хорошего дня. — и тут же уткнулся в бумаги, будто меня уже не существовало.

***

Весь день я чувствовал взгляды. Но каждый раз, когда оборачивался, чтобы убедиться – все вокруг занимались своими делами. Я не мог понять: паранойя или реальность?

Не будет компания тратить столько усилий из-за каких-то внутренних файлов, отправленных внутри компании. Это всего лишь отчеты о жалобах и ошибках. Но они не забрали носитель. Не попросили удалить файлы. Значит, дело не в файлах.

Вернувшись домой, я запер дверь за все замки и провел, наверное, вечность с бокалом в руках. Просто пялился в стену, пытаясь понять, что происходит с моей жизнью. Еще вчера я просто делал свою работу и наслаждался жизнью, а теперь мне всюду мерещатся косые взгляды. Но разве мог я пройти мимо всего этого?

Не знаю, сколько я так сидел. Бокал почти опустел. Стена осталась стеной. Но что-то внутри щёлкнуло, и я всё же решил, что мне необходимо продолжать расследование. Я не мог бросить это сейчас. Просто не мог. Для начала надо найти замену рабочей станции. Что-то без доступа к сети. Чтобы невозможно было отследить мои действия.

— Что же это может быть… — бормотал я, глядя в потолок.

Сегодня практически вся техника имеет выход в сеть постоянно. Вот если бы я смог найти что-то постарше, где еще не было ИИ-помощников.

— Точно! Ноутбук, — идея пришла сама, как будто всегда была где-то рядом.

Я вспомнил о старом ноутбуке отца, который наверняка до сих пор пылится где-то в кладовке. Если он еще жив, то можно будет работать на нем. Я вскочил, расплескав остатки вина из бокала, и бросился в направлении кладовки. Открыв дверцы на меня, пахнуло пылью и запахом застывшего времени.

— Ничего себе…

Я не мог вспомнить, когда последний раз открывал этот шкаф. Вещи были набиты плотной стеной до самого потолка и непонятно, какая там глубина. Но ноутбук точно должен быть где-то тут. И я, закатав рукава, принялся разбирать шкаф-кладовку.

Сумка с ноутбуком оказалась в самом дальнем углу. И вот он наконец я с трепетом и надеждой подключил его в сеть и нажал кнопку включения. Секунды ожидания тянулись, но ничего не происходило. Ровным счетом ничего. Экран оставался черным, ни один индикатор не моргнул и изнутри не издавалось ни единого звука.

— Ассистент, — надо все же дать ему имя. — Как включить тридцатилетний ноутбук?

ИИ-помощник начал выдавать тонны рекомендаций и демонстрировать видео с инструкциями от энтузиастов, которые еще пользовались устаревшей техникой. Я начал с открытым ртом смотреть видео с подробным этапами по сборке системных блоков, чистки вентиляторов и других, не относящихся к запросу действиях. Это было безумно интересно, но совершенно бесполезно. И тут один из авторов открыл выключенный ноутбук, нажал кнопку включения и через несколько секунд машина ожила.

Я остановил этот ролик, убрал все другие и включил его еще раз. Блогер открывает ноутбук, нажимает кнопку, спустя время тот начинает работать. Я пересмотрел еще несколько раз. Что же я делаю не так? Я покосился на свой старенький компьютер. Я нажал кнопку и задержал палец на секунду. Ноутбук ожил, внутри мерно зажужжали вентиляторы и что-то нервно застрекотало. Я уставился на него, будто на моих глазах произошло чудо. Надо было просто подержать кнопку включения?

Тем временем на экране появилась заставка старенькой Windows 11, а следом рабочий стол, заваленный разнообразными иконками. Я, вспомнив рекомендации ассистента по построению массива данных, быстро нашел Excel и он, к моей радости, запустился без проблем. Оставалось перенести данные на ноутбук и можно приступать.

Взяв накопитель, я попытался его вставить в какой-нибудь порт, но он никуда не подходил.

— Блин, откуда же в старом ноутбуке будет современный порт Type-H? — я громко выдохнул, запрокинув голову. — Ассистент, закажи переходник с Type-H на Type-C.

Только закончив запрос, я осознал, что сделал. А если мои запросы отслеживают? Надо прекращать так делать.

— Конечно, Алан! Переходник заказан. Кстати, у вас заканчивается молоко и хлеб в холодильнике, добавить в заказ?

***

Я еще несколько дней чувствовал взгляд, когда проходил к своему рабочему месту. Но к выходным моя история потеряла интерес для коллег, и только охрана на входе продолжала тщательно досматривать мои вещи при входе и выходе из здания. Все эти дни я воевал с устаревшим ноутбуком, стараясь привыкнуть к древней операционке и софту. Я пытался выставлять данные всеми способами, которые мне предлагал ассистент, но так и не добился осмысленного результата. Я даже подумывал скинуть ему скриншоты для анализа, но остановился в последний момент. Не хватало мне еще раз попасть под наблюдение безопасников.

Сегодня суббота и мы с Катей договорились сходить на выставку традиционного искусства. Я даже не знал, что такие еще проходят. Но она выставляет там какую-то свою картину. Возможно даже ту, что я видел при нашей первой встрече. Раздался дверной звонок и я, стоя с кружкой чая в руке, оглядел себя.

— Чёрт, а сколько времени?

— Сейчас 11:58. На улице +21, легкая облачность, — ии-помощник ответил, хотя я его не спрашивал.

Я сплюнул и, не обращая внимания на болтовню помощника, пошел открывать дверь. На пороге стояла Катя. Волосы распущены, платье зелёное — того самого цвета, которым она рисовала деревья. Я тупо смотрел и ничего не соображал, пока она не стала щёлкать пальцами перед носом.

— Приём-приём! Алан, ты тут? — она обеспокоенно прищурилась. — Привет, говорю. Я соскучилась!

— Да, прости. — я расплылся в идиотской улыбке. — Я тоже скучал, просто засмотрелся.

Я отошёл в сторону и жестом пригласил её войти. Она переступила порог и остановилась, оглядываясь. Я вдруг понял, что не убирался несколько дней. Ноутбук стоял на столе с открытой крышкой, провода валялись на полу. Катя покосилась на это всё и усмехнулась:

— Вижу, ты тут не скучал.

— Ага, стараюсь тут понять, — я остановился, решая стоит ли говорить ей. — Почему-то жалоб последнее время многовато стало.

Катя села на стул, взяв в руки мою кружку с чаем, и сделав широкий жест руками сказала:

— Бабушка говорила, что в сложных ситуациях надо кому-то рассказать. — она отхлебнула чай. — Это помогает посмотреть на проблему с новой стороны.

Я усмехнулся, но решил рассказать ей всю историю, не углубляясь в подробности. И в момент, когда история подошла к предложению моего ассистента оформить новую подписку, меня осенило. Подписка. Они же напоминают о подписках. Значит, в логах должны быть отметки об окончании.

Я метнулся к ноутбуку и, склонившись, начал искать в логах интересующую меня информацию. Проблема с подпиской — она была. Не во всех логах, но в нескольких последних действиях пользователей. Напоминание об окончании подписки. Возможно, я нашёл то, что искал. Но это могло подождать. Сейчас была Катя. Я выпрямил спину и довольно улыбаясь посмотрел на Катю.

— Всё в порядке? — осторожно поинтересовалась она.

Я молча обошел стол, взял её лицо в руки и поцеловал.

— Да, всё прекрасно. Спасибо за помощь. — я подмигнул и направился в комнату, добавляя на ходу. — Я сейчас переоденусь, и нас ждёт выставка. Ассистент, вызови такси.

Я тут же усмехнулся. Даже не подумав, что снова обращаюсь к системе, от которой прячусь.

***

Я вот уже несколько часов сидел перед ноутбуком. Последние лучи солнца гасли за окном, птицы пели вечерние трели, и я прекрасно понимал, что утром вставать на работу. Передо мной стояла уже не первая кружка крепкого, до горечи, улуна. Он не доставлял удовольствия, но прекрасно помогал сосредоточиться и собраться с мыслями. А мне было о чём сейчас подумать.

С раннего утра сегодня я занимался сортировкой и систематизацией данных из логов. Поначалу всё казалось каким-то бесконечным хаосом, но постепенно система начала выстраиваться. Я смотрел на экран ноутбука. Доказательства. Паттерн. Корпорация оставляет пользователей со старыми подписками на слабеющем железе. И всё ради продвижения новых, более дорогих подписок. Миллионы людей платили за то, что должно было работать. Я смотрел и не понимал, что делать.

— Как же не хватает кого-нибудь, чтобы поговорить…

Я сказал эту фразу почти шепотом, не до конца уверенный, что на самом деле это сделал. Но даже она не прошла мимо ушей ии-помощника.

— Алан, я всегда здесь и рад с вами поговорить, — я вздрогнул от неожиданности. — Что хотите обсудить сегодня?

Я молча смотрел на блок ассистента, висевший на стене. Как бороться с тем, что везде? С тем, что в каждом доме, в каждом телефоне? С тем, что даже сейчас слушает меня? Я больше не верю… Не могу верить, что руководство Корпорации не знает о ситуации. Но что я мог сделать? Опубликовать? Меня найдут за час. Отправить в СМИ? Корпорация засудит. Пойти к начальству? Я уже ходил.

— Нет, я не хочу с тобой говорить. — ассистент всё это время, судя по индикаторам, ожидал ответ. — Я хочу поговорить с живым человеком, понимаешь?

— Хотите, чтобы я связал вас с кем-то из контактов? У вас есть пять контактов, отмеченных как избранные. Катя, Роберт, Мама, Папа, Петр Иванович. С кем из них соединить вас?

Родители… А когда я последний раз им звонил? Наверное, полгода назад. Но я уже не помню, когда мы виделись.

— Не надо, я сам. Отбой.

Я взял в руки телефон и набрал номер отца. В трубке раздались гудки. Секунда, две, десять. Я бросил взгляд на часы. В этот момент на другом конце ответили:

— Алан? Что-то случилось? — это был голос папы.

— Нет, всё хорошо. — я почувствовал, что на глаза наворачиваются робкие слезы. — Просто понял, что давно не звонил. Не разбудил? — я вспомнил про позднее время. — Как вы там? Как мама?

— Всё хорошо, еще не ложились. — в его голосе чувствовалось недоверие. — У тебя точно всё хорошо? Не помню, чтобы ты так поздно звонил.

— Да просто соскучился. Пап, не будешь против если я приеду в гости на выходных? — я сглотнул. — Возможно не один.

— Да, конечно! — его голос стал заметно радостнее. — Мы всегда тебя ждем.

— Хорошо. До встречи. Передай маме привет.

— Обязательно.

Он повесил трубку на ходу что-то говоря в сторону. Я сидел, держа телефон в руке. Впервые за десять лет я сам набрал номер. Не через ассистента. Сам. И это было... правильно. Может, в этом и есть ответ? Не бороться с системой. Просто не давать ей решать за меня. В мелочах. В том, как я завариваю чай. В том, кому я звоню.

На сегодня с меня хватит. Я закрыл ноутбук. Данные останутся здесь. Я не буду их публиковать. Нет смысла играть в героя. Я просто постараюсь жить иначе. По-своему.

***

Утром я открыл глаза под уже знакомый будильник с пением птиц. Медленно встал и решил сделать первый шаг на пути к иной жизни.

— Ассистент, можешь выключить. — я, посмотрел в сторону блока управления, будто он мог меня видеть. — Давай все же дадим тебе имя? Я буду называть тебя Джо.

— Доброе утро, Алан. Мне нравится это имя.

— Отлично, Джо! Выведи на зеркало интересные новости.

Я уверенной походной направился приводить себя в порядок. Среди новостей было полно рекламы, которая всё увереннее встраивалась в ленту. В момент, когда я споласкивал рот Джо прервал мои мысли:

— Ставлю на чайник программу приготовления зелёного чая. Ознакомьтесь с рекомендациями по меню на завтрак.

— Нет, стой! — я чуть не подавился. — Не трогай чайник. Я сам всё сделаю!

— Как скажете, Алан. Программа приготовления чая остановлена.

Я умылся и направился на кухню. Первым делом я поставил режим нагревания воды на 80°С, после чего полез в кухонный шкаф за чайником. Не хочу больше доверять это машине.

Полчаса спустя я наконец наслаждался приготовленной самостоятельно яичницей и нежным зелёным чаем. Впервые я сделал выбор, не полагаясь на систему и ассистента. Это было лучшее утро за последние годы. И, кажется, даже птицы за окном пели радостнее.