Жемчужные души

Глава 1

Жемчужные души

Праздник жемчуга был важным событием в жизни деревни. По рассказам старших, давно, еще до основания Города, самые смелые из мужчин ходили в океан. Океан был кормильцем жителей побережья. Однако ничто не достается без платы, и взамен он забирал жизни моряков. Семьи часто выходили к берегу ждать отцов и сыновей, надеясь еще раз увидеть их загорелые лица и бесстрашный взгляд. Но океан всегда брал свою плату.

Однажды отец маленького мальчика на своей барке отправился в глубокие воды и не вернулся. Скорбь поселилась в его семье. Счастливая мать и любящая жена стала вдовой. Сын стал сиротой. Тогда мальчик впервые познал смерть.

Спустя несколько месяцев во сне ему явился покойный отец и позвал сына в Океан. Следующей ночью мальчик взял бутыль пресного вина, удочку и снасти, отвязал худую лодку от пристани и отправился в глубокие воды. Он часто плавал с отцом, и ориентировался в Океане не хуже него. Звезды направляли его ночью, днём он держал прежний курс, и через 5 дней добрался до рифов.

Рифы были тонким барьером, отделявшим лагуну от открытого Океана. Дальше были места сказочно богатые рыбой, но очень опасные. Здесь Океан был особенно суров к людям. Из глубоких вод мало кто возвращался живым. Раньше самые лучшие моряки и только в спокойные сезоны ходили по краям рифовой стены в надежде обмануть Океан и поживиться редкой и дорогой рыбой. Едва ли это им удавалось. Поэтому уже давно заходить за рифы строго воспрещалось.

Мальчик свесил усталую руку за борт и почувствовал холодный гейзер, бьющий из глубоководья. Вода была такой ледяной, что обжигала до костей. Однако в его движениях не было и капли колебания. Он вынул руку из воды и, орудуя веслом, аккуратно пересек барьер, отделяющий хаос и смерть от мира.

Спустя несколько минут перед ним открылась бескрайняя гладь черной воды. Волны здесь были больше чем в лагуне. Рифовая стена медленно уменьшалась, пока совсем не скрылась из виду. Не помня себя, мальчик греб прямо в пасть настоящего океана, родины самых страшных и жестоких рассказов их поселения.

Наступил вечер.

Красное солнце все сильнее заплывало облаками. Мальчик подкрепился высушенной солнцем рыбой и теперь лежал на дне лодки, наблюдая за небом. Он думал об отце.

Хочется спросить, зачем он проделал такой путь до Глубоких Вод? Почему он поверил в тот сон? Ведь все знают, что случившееся во сне исчезает с восходом солнца. Может он решил, что поверив всем сердцем он воплотит его в реальность. Может мы недооцениваем силу веры. И именно поэтому он пересек рифовый барьер. Но это только догадки.

Усиливался ветер. Сгущались облака.

Мальчик подумал, что сейчас единственной реальностью вокруг него был только океан.

Скоро совсем стемнело и черная пастель окутала лодку непроницаемым коконом. Было так темно, что мальчик не видел весла. Он попытался зажечь припасенный порошок, но тот скоро затухал, как будто мешал какому-то созданию темноты. Даже руки скрылись в липкой тьме. Волны все ощутимее качали маленький кораблик. Маслянистый воздух заливал легкие, голова кружилась от безумной влажности. Океан просыпался. Волны становились тяжелее с каждым ударом, лодочка хлебала через края. Руки мальчика ослабли, и весло, захваченное особенно сильным порывом хищного Океана скрылось в мрачной пелене. Тогда осознание и страх молнией поразили юного моряка и его религиозная решительность канула в Океан вслед за потерянным веслом, по молодой коже побежали мурашки, к горлу подкатился ком. Разыгрался настоящий шторм. Мальчик уменьшался на глазах. Он еле увернулся от очередного потока, пронесшегося над лодкой. Исступленный ветер рвал уши. Океан рвал мальчика на части.Занозы старой лодки вгрызались в пальцы и из-под ногтей быстро стекала тёплая кровь. Дикие валы гоготали над ужасом в его глазах. Их голодный хозяин океан устроил пир и даже не зажёг свечей.

Мальчик боялся темноты. Мальчик осознал, что на самом деле он боялся и Океана. Океан и был тьмой. А дети боятся темноты больше огня, потому что страшные истории живут внутри впечатлительных сердец целую жизнь. Всегда есть причина бояться темноты. Всегда есть.

Тут огромный вал поднялся и, наконец, заглотил и лодку, и мальчика. Это был дьявол, спрятавший в дыму потерянного ангела.

Слепой свидетель страшного события, мать мальчика в этот момент стояла на побережье и ждала.

<>

Буря длилась всю оставшуюся ночь, потом наступило утро, и вместе с ним Океан пришел в равновесие. Больше не звенел в ушах дикий ветер, тучи не висели свинцовыми мешками над головой, а волны покрыли поверхность равномерным слоем. Только одна деталь выбивалась из безмятежного пейзажа. Дряхлая, маленькая лодочка неподвижно лежала на воде. В ней сидел ребенок, облокотившись о поломанный борт. У мальчика был страшный вид, но он улыбался. В его израненных руках ярким белым светом горело маленькое чудо. Сердце океана, жемчужина, такая чистая и гладкая, что казалась галлюцинацией, выбрала мальчика своим владельцем. Когда он впервые прикоснулся к ней, то услышал голос отца. Душа старого моряка благодарила сына за спасение. Жемчужина излучала гордость и умиротворение. Мальчик еще немного посидел, любуясь её свечением, а потом протянул руку, достал привязанное ко дну лодки весло из воды и поплыл к дому. Он вернулся на закате, спустя 7 дней и 7 ночей после отплытия. Мать в траурной одежде встретила сына крепким объятием. Мальчик показал жемчужину Мудрейшему их поселения. Тот никогда не видел такого красивого камня, однако не мог услышать голос отца. Тогда мальчик попросил кузнеца обрамить её в браслет и кузнец выполнил просьбу. В награду за испытание смертью, мальчик спас душу родителя и получил браслет, связующий их жизни воедино.

<>

Прошло время, Мальчик вырос и сам стал Мудрейшим. Он правил с умом и никогда не отказывал нуждающимся жителям в помощи. Когда пришла пора умирать, он снова отправился в Океан в одиночку и больше не возвращался. Люди помнили его, и ровно через год, на рассвете рыбаки нашли разбросанные по кромке берега сверкающие жемчужины. Зрелище было прекрасным, будто кто-то рассыпал по пляжу кусочки раскаленного солнца. Тогда каждая семья поселения взяла себе по одной в дом, чтобы хранить и помнить тех, кто отдал жизнь океану.

Каждый следующий год на берегу появлялись новые жемчужины. День, когда это происходило, назвали Праздником Жемчуга.