Зюзя

Зюзя

Темнота. Ночь. Мороз. Луны нет, небо сияет звездным ковром. "Хрусь-хрусь, хрусь-хрусь", - кто-то идет мимо. Пусть идет. Мне нет до тебя дела. Как там было?..

Сосулька. Вкусная. Люблю сосульки. Мысли кристально-чистые. Короткие. Ясные. Как звезды в студеный мороз. Зюзя, так меня кличут. "Хрусь-хрусь", - снег приятно отзывается теплым холодом в босых ногах. Мерно постукивает посох. При каждом ударе о землю, вокруг волнами расходится морозный воздух, а на земле расцветают снежные узоры. "Ууууууу", - стонет вокруг ветер. Приятный для моего слуха. Словно музыка ледяных небесных Сфер. Вокруг потрескивают корой деревья. Щелк. Щелк. На душе спокойствие. Ледяное. Холодное. Как сама зима.

А вот и деревня. Мерцают лучины на окнах. Подхожу к ближайшему дому. Наклоняюсь и подымаю плошку с кутей. Отведываю угощение. Так надо. Так правильно. Иду дальше. А возле этого дома нет угощения. Стукаю посохом в двери. Щелк. Щелк. Людям, спящим в этом доме уже не проснуться. Поутру найдут их замерзшими и холодными. Нельзя жадничать с Зюзей. Нельзя. Иду дальше. От дома к дому. От селения к селению. "Уууууу", - подвывает ветер. "Шшшфффф", - вторит ему снег, укрывающий дома, деревья и дороги. "Тук-тук", - говорит посох Зюзи.

"Хрусь-хрусь", - снова кто-то идет. Я возвращаюсь мыслями из своего прошлого в настоящее. По телу прокатывается волна возбуждения и предвкушения. Да! Это Она! Затаившись и выждав момент - прыгаю.

- Мужик, это ты! Иди сюда, я тебя поглажу!

К идущей с работы девушке подлетает огромный рыжий кот и ластится к ее ногам.

-Мяууу

- Соскучился? Ну, идем. Идем, покормлю тебя. Только чур сегодня к моей футболке не приставать.

- Мяу!

- Ладно, ладно. Морда ты рыжая.

Девушка и рыжий кот заходят в дом. "Ууууу", - тихонько стонет в ветвях ветер. Идет снег. На крыльце стоит миска с кутей. Нельзя обижать Зюзю.

Записки неизвестного

Где-то далеко-далеко в Лапландии, близь горы Корватунтури

День 1

Сегодня мне отдавили ступню. А неуклюжий Торбджорн еще и посмеялся, дескать нечего где не попадя хвосты раскидывать. Я обиделся и спрятал его носок в ящике для писем. Подслеповатый Хэкон удивился, что письмо такое полосатое, но добросовестно запаковал его в конверт и поставил штамп "От Санты"

День 3

Бабушка Ярла оставила молоко в блюдце. Я так расчувствовался, что напрудил в тапочек Ингварру. Тот спросил Ярлу, зачем она это сделала, на что получил ответ "Это тебе на Удачу, Первый Воин". Ночью обнаружил возле блюдца второй тапочек с запиской "А можно еще и на Силу?"

День 10

Сегодня праздник. Не спрашивайте, какой, все равно я в них не разбираюсь. Все наши сидят за столом, бабушка Ярла готовит пироги, а Кджетил таскает их к столу. В честь праздника на столе стоят свечи и кувшин с молоком. Я тоже там сижу, все равно, никто меня не видит. Пью кофе с булочками и жмурюсь от удовольствия. Оден подозрительно косится на своего соседа, булочки я таскаю из его миски. Хороший день. Люблю, когда все собираются вместе.

День 22

Сегодня сидел на втором этаже кровати Хэлтора и смотрел как он уплетает огромный бутерброд, смотря что-то по странному говорящему ящику. Кровати гномов двухэтажные, огромные. В комнате стоит огромная железная печка, рядом выложены дрова. По вечерам я сижу перед ней и щурю глаза на метающиеся огни сквозь щели железной дверцы. Иногда, если становится скучно, забираюсь в кровать Фроуда и беру какую-нибудь книгу из его библиотеки, у него в кровати стоит небольшой книжный шкаф. Фроуд не возражает, он мудр и понимает - если кто-то таскает его книги, значит, это кому-то надо. Даже, если книга исчезает прямо из-под его носа. Почитав книгу, возвращаю ее на место.

День 30

Сегодня забрел на конюшню и обнаружил там спящего Сверра. Когда тот проснулся, спросил, почему он спит тут. Тот спросонья ответил, что дескать, никак не может уснуть на кровати и поэтому спит здесь. А потом долго таращился по сторонам и бормотал, что больше пиво пить не будет, а то ему уже "мерещится". На что, я логично возразил, что я, конечно, много чего могу, но такими глупостями не занимаюсь. Сверр помолчал и видимо от огорчения, что возразить на это нечего, снова уснул.

День 45

Забрел в местную школу. Ради интереса, принял образ ребенка-гнома и сел за парту. Вызвали к доске. Получил двойку. Ну откуда мне знать, где находится эта.. как ее.. Люсе.. Люксе. Бур. В общем, география это не мой конек. Так и сказал. Учитель Тормод ответил, что знать названия всех городов святая обязанность каждого гнома. Я удивился, не думал, что у гномов кроме обычных обязанностей есть еще и святые. Пока шел урок, в дверях торчала любопытная морда Прэнсера. Это один из оленей Санты, если что. После урока спросил его, есть ли у оленей Санты святые обязанности. Тот сказал, что да - следить за тем, чтобы Санта не перепутывал подарки. А то, дескать, были прецеденты.

День 61

Сегодня гулял по пастбищу оленей и наблюдал, как гномы-пастухи дрыхнут в лопарских избушках на столбах. Спросил пса, чего это они. На что, тот ответил шепотом "жадничают, еду с собой забирают". Покивал в ответ, дескать, да, это они умеют. Среди диких оленей бродили мои старые знакомцы - Дэшер и Блитцен с серебряными бубенчиками в ушах. Всегда удивлялся, как им не мешает постоянный звон в ушах. Наверное, это карма.

День 83

Сидел в мастерской. Наблюдал, как гномам в работе помогают домашние мыши. Одна на маленьких козлах перепиливала деревянный брусок, другая наблюдала за происходящим и время от времени комментировала. Толи одобрительно, толи критиковала. Первая мышь увлеченно не обращала внимание на вторую. Рядом Финнр с гвоздями в зубах стучал молотком. Третья мышь ходила рядом с огромным, по сравнению с ней, молотком в лапах, наподобие какого-нибудь стражника с алебардой. Туда-сюда. На огромном паровом станке Фолки из деревянной заготовки что-то осторожно резал. Сверху висела заботливо прилепленная кем-то записка "Береги пальцы". В другой части мастерской, рядом с большим деревянным незаконченным домиком сидел довольный Бруэдэр и пил чай с блинами. На втором этаже домика сидела такса и в маленькое слуховое окно, видимо, следила, чтобы Бруэдэр не съел больше, чем надо и периодически тяфкала. На полу парочка детей-гномов постарше мастерила огромный деревянный корабль. Работа кипела, игрушек много не бывает.

День 111

Забрел в типографию. Книги, открытки, блокноты, календари всех размеров и цветов лежали грудами повсюду. Посреди комнаты стояла огромная печатная машина, щелкая и вовсю пыхтя. Инг стоял на лестнице и что-то в ней настраивал. Постоял рядом с Лиулфром и Нутом, рассматривая какую-то карту в их руках. Те спорили между собой о какой-то настолке под названием "Викинги". Заинтересовано послушал. Понравилось. Рядом в огромной бочке с чернилами зачем-то сидел окунувшись по самый нос Коли. Бороду что ли он так красит? Неподалеку на большом столе Педер и Петтер сосредоточенно рисовали праздничные открытки. Рядом с ними в ящике храпел Ярл.

День 232

Сегодня спал в кладовой. Чего там только нет. Удобной кровати, например. Зато много мягких игрушек. Рядом вовсю сновали гномы, развозя на тележках новые и новые мягкие подарки - мишек, жирафов, оленей, тигров. Там были машинки и кораблики, самолеты и даже космические корабли. Спал в оленях.

День 364

Сидя в огромной гостиной, наблюдал за ажиотажем - упаковкой подарков. Десятки гномов бегали туда-сюда, таскали подарки праздничные коробки, упаковывали их и куда-то уносили. Санта стоял на верхней лестнице и довольно наблюдал за происходящим. Работа кипела. Потом, видимо, что-то пошло не так и в одном из углов комнаты стала расти гора упакованных подарков. Воспользовавшись случаем, забрался в нее и довольно уснул.

День 1

Сижу очумело глядя на мордашку ребенка напротив. Он улыбается и гладит меня. Приятно. Хочется мурлыкать и молока. Как так получилось-то? Заснул в подарках и.. меня подарили. Вот это и называется - проспать все на свете. Ребенок отбегает и приносит что-то в руках. Заинтересовано шевелю носом. Ммм.. пахнет вкусно. Ладно, я не против. Побуду подарком. Потом Санте скажу при случае спасибо.

Космическая девятая

Где-то во вселенной. Глубокий космос. Тишина и звезды. Много-много звезд. Кажется, словно все вокруг усыпано звездной пылью. До ближайшей звездной системы - десятки световых лет. И просто многие годы. Уютная кают-компания, за столько лет ставшая совместной гостиной, украшена легкими светящимися разноцветными гирляндами. Единственный праздник, который мы не пропускаем. Та ниточка, что еще связывает нас с Землей.

Помогаю своей спутнице одеть скафандр, она помогает мне. Ее рыжие волосы задорно топорщатся во все стороны под шлемом. Улыбаюсь. Выходим в открытый космос. Цепляю себя и ее за крепление рядом с люком и отталкиваюсь от корпуса корабля. Моя симпатичная напарница не отстает. Трос отмерив свою длину, останавливает бег кинетической энергии наших тел, я крепко обхватив ее за талию, мягко гашу инерцию. Некоторое время мы просто молча обнимаем друг друга, наслаждаясь моментом.

Отцепив от себя заранее приготовленный сверток, раскрываю его и достаю искусственную елочку. Щелкнув включателем, зажигаю маленькие огоньки и отпускаю. На фоне черноты космоса и мягкого света звезд плывет маленькая уютная земная традиция. Электронный хронометр на внутренней поверхности шлема отмеряет последние секунды. "С новым годом", - радостно шепчу в микрофон. "И тебя", - слышу в наушниках такой же восторженный шепот.

Девятая космическая экспедиция продолжает свой путь дальше, унося в неизвестность дань и тепло земной традиции. То, ради чего все вот это вот.

Шутка сэра Джуффина Халли

Последний День года - одна из самых значимых дат в Ехо*. День в который необходимо расплатиться со всеми долгами и выполнить все обещания, которые накопились за весь прошедший год.

- Макс, хватит хлестать камру, лопнешь же, - Джуффин веселился, глядя на то, как я читая газету за прошлый месяц, уминал последний пирожок мадам Жижинды.

- Что-то вы подозрительно веселый, сэр, неужели у нас снова что-то приключилось? Темные Магистры вылезли из могил? Вернулся Лойсо Пондохва? Или... у нас закончилась камра? Если последнее, я этого не переживу, так и знайте!

- Последний День года у нас случился, будь он неладен. - Джуффин помолчал. - И у меня есть для тебя задание, Макс. Недавно наш король Гурик посмотрел какой-то из твоих фильмов и узнал, что в конце года у вас празднуется Новый год. И захотел встретится с вашим Магистром Дедом Морозом.

- Но... настоящего Деда Мороза у нас никто не видел!

- Я знаю, бедный сэр Макс, знаю. Но, Гуриг так просил его найти... в общем, сэр Макс, мы немного схитрим. Дедом Морозом будешь ты.

- Я?!

- Ты, ты... не сэру Шурфу же им быть. Заколдую тебя и все дела. - Джуффин хитро посмотрел на меня и два раза стукнул себя по носу знаменитым кеттарийским жестом, - к тому же я обещал Гуригу, а данные обещания надо выполнять, ты так не думаешь, сэр Макс?

- А может лучше я в кого-нибудь плюну? - Жалобно простонал я.

Спустя дюжину дней.

- Макс, ты становишься основателей новых традиций в Эхо. Сначала твои знаменитые кошки, теперь праздник Нового года. - Шурф строго смотрел на меня и не зная его, можно было подумать, что он меня отчитывает.

- Шурф... уж ты-то не сыпь мне соль на рану! Ну, хоть Его Величество Гуриг VIII остался доволен, и то хлеб. Но, если кто-то думает, что я теперь ежегодно буду становиться Дедом Морозом, он крупно ошибается! Пусть следующим... ээ... Мелифаро будет. Или сэр Кофа, ему кстати, этот образ больше подходит.

- Макс, ты же помнишь, что любое дело должен заканчивать тот, кто его начал?

- Низвергнусь я от вас в Хумгат к Темным Магистрам, Шурф, так и знайте!

На улице пели хорошо знакомую на моей старой родине новогоднюю мелодию.

*Примечание автора: события происходят в мире "Лабиринты Эхо" Макса Фрая

Санта 95

╔══╦══╦╗─╔╦════╦══╗ ║╔═╣╔╗║╚═╝╠═╗╔═╣╔╗║ ║╚═╣╚╝║╔╗─║─║║─║╚╝║ ╚═╗║╔╗║║╚╗║─║║─║╔╗║ ╔═╝║║║║║─║║─║║─║║║║ ╚══╩╝╚╩╝─╚╝─╚╝─╚╝╚╝

Шел 1946 год от рождества христова. Близился конец года и с каждым днем, писем становилось все больше и больше. Рождественские гномы уже не успевали носить мешки с письмами. А ведь их еще надо было прочитать. Рассортировать в алфавитном порядке. По городам. По именам. По признаку хорошо вел себя ребенок или плохо. По... Санте было грустно. Бытует мнение, что Санта всегда улыбается, хохочет и просто сияет хорошим настроением. Да, это так. Когда его видят, он не может иначе. Но, сейчас он смотрел на очередную груду писем и ему хотелось чего-нибудь крепкого. Например, кофе. Так как, сон в ближайшее время ему не светил. И тут ему на глаза попалась газетная заметка: "...создан первый «Электронный числовой интегратор и компьютер», сокращенно - ЭНИАК, позволяющий производить электронные вычисления и моделирование..." У Санты в голове зажглась спасительная лампочка, а глаза загорелись азартом и предвкушением.

Прошло 50 лет.

Перед Сантой на корпусе монитора красовалась гордая надпись "Санта 95" и внизу приписка мелким шрифтом: "Помощник по разбору и сортировке праздничной почты." Санта грустил. Нет, с почтой все было по прежнему хорошо - ее было много. Причина была в синем изображении на экране. Система отчаянно тупила, тормозила, висла и крашилась. "Санта маздай" послышалось за его спиной, отчего Санте стало еще паршивее на душе. И дернуло его дать на реализацию идеи этому предприимчивому Гейтсу. Санта вздохнул. Нажал CTRL+ALT+DEL. Ничего не изменилось. Вздохнув еще раз, нажал кнопку Reset. Экран моргнул и появилась загрузка - праздничное письмо, разделенное на четыре разноцветные части.

Секрет бессмертия

— Я живу четыре с половиной столетия и не могу умереть. — У каждого свои проблемы.

Маклауд стоял на берегу озера Лох-Шил и смотрел на отблески солнечных лучей на воде. Позади раздался паровозный гудок и приглушенно застучали колеса по железному виадуку. Что он тут делает? Столько мыслей. Память непроизвольно возвращала к событиям давно минувших дней. Хитер. Я обещал тебе. Руки бездумно вертят в руках свечу. С днем рождения, милая.

Работа антиквара своеобразна. Нужны знакомства. Что ж, за столько времени я успел обзавестись огромным числом знакомых, друзей и, что тут сказать, врагов тоже. Нужна коллекция антиквариата. С этим тоже проблем не возникло - путешествия по Европе, Америке и Африке пополнили мои запасы разного рода старинными вещами и уж отличить подделку от оригинала, поверьте, я мог. Антиквариат всегда в цене. Выбор профессии был логично обоснован. И я открыл антикварную лавку. Работа мне нравится. Позволяет путешествовать, бывать там, где я еще не был. И дает неплохой доход. К тому же, так проще прятать свое бессмертие от окружающих. Правда, Бренду это не остановило.

Мысленно я вернулся к реальности. Каждый год я приезжаю сюда, в Гленфиннан. Смотрю на закат. Слышу звук паровоза за спиной. И так уже 123 года. Неплохо, Коннор, да? Тут, на берегу построена моими руками деревянная хижина. Она мне напоминает те времена, когда я жил еще в деревне Маклаудов. Из которой меня выгнали. Из-за бессмертия. Решили, что я колдун. Как там оно было на самом деле?

Стон. Это... я? Что произошло? Помню битву. Как я славно сражался. Мой меч неустанно подымался и опускался вниз. Удар. И мои руки в крови. Моей крови. Кровь капает на землю. Боль. Темнота. Я воскрес?

- Коннор. Отныне на тебя возложена великая миссия.

- Я... бессмертен?

- Да. Ты не можешь умереть от старости, ты не можешь заболеть и если тебя проткнуть насквозь, ты не умрешь. Тебя можно убить только отрубив голову.

- Я и мой меч мы будем сражаться во имя добра и света? Это цена моего бессмертия?

- Да. Но кроме этого, один раз в году...

Коннор посмотрел на часы. Циферблат показывал время и дату - 22 декабря, день зимнего солнцестояния. Вздохнув, он достал сотовый телефон и включил связь.

- Коннор?! Какого черта? Ты куда пропал?! Тебя тут все обыскались! Тебя столько народу ищет! Ты зачем связь выключил???

- Не мельтеши Дункан. Все в порядке. Скоро буду.

Послышался звук сброса вызова. Дункан посмотрел на свой мобильник и чертыхнулся сквозь зубы.

- Ну, Дед Мороз... погоди, вернешься, устрою я тебе... "должен остаться только один".

На улице шел снегопад.

Древняя традиция

Волшебник шел по городу и улыбался в усы. Да-да, у всех уважающих себя волшебников - борода, обязательно белая. А у нашего были усы. Даже не так - усищи. В ночной тишине падал крупными хлопьями снег, слышно было только "шшшшш", когда снежинки ложились на заснеженную землю, да "хрусь-хрусь" от шагов самого волшебника. Ярко горели фонари и редкие окна в домах. Улыбку вызывала особая, теплая атмосфера праздника, мысли и воспоминания самого волшебника.

Прогулка в предновогоднюю ночь давно стала традицией. Еще с тех времен, когда волшебник был обыкновенным котом. Это было очень-очень давно, но волшебник все помнил. Такие уж они эти волшебники.

"Мяауу!" - зевнул Кот, глядя на пробегающих в суете мимо прохожих, на редких птиц, сидящих на ветках. На птиц Кот поглядывал с особым, можно сказать, гастрономическим интересом, но птицы сидели высоко, до них было не добраться. Коту было немного грустно, потому что, про него все забыли. А еще ему хотелось кушать. Но, никто не останавливался, чтобы погладить, покормить или забрать его с собой.

Вдруг позади Кота кто-то чихнул. Кот не подпрыгнул от неожиданности только потому что знал, позади никого нет, кроме снеговика, слепленного кем-то из человеческих детенышей. "Простите", - тем не менее, сказал неизвестный. Коты редко удивляются, но сейчас был как раз тот уникальный случай. Обернувшись, он тем не менее, не увидел никого, кроме того же снеговика.

"Это я чихнул", - виновато сказал снеговик. Кот удивленно смотрел на снеговика, раньше с ним подобного никогда не случалось. Может, это от голода? В животе противно заурчало.

"Скажите, вы ведь сам по себе кот?" - спросил его неожиданный знакомец.

"Мяу", - утвердительно и немного заинтересовано ответил Кот.

"Видите ли, иногда под Новый год снеговики оживают, но услышать их может только тот, кто смотрит на мир серым взглядом", - продолжил снеговик. "И у меня к вам есть предложение".

"Мяу?" - от голода Кот мог думать только о еде и очень надеялся, что сейчас ему предложат колбаску. Или рыбку.

"Согласно древнему договору, я предлагаю вам обмен. Ваши девять кошачьих жизней на одну жизнь обыкновенного волшебника. В этом случае, вы не будете ни в чем нуждаться. У вас будет столько еды, сколько захотите. Но, у вас будет одна обязанность", - продолжил снежный искуситель.

"Мяу!" - ответил Кот. От голода он был согласен на все, даже стать башмаком волшебника, если его накормят.

"Каждый год, в этот снежный праздник, вы должны будете ходить по городу и зажигать в сердцах людей огонь. Волшебникам это не трудно."

"Мяу-мяу!" - давай уже, жрать хотелось неимоверно.

"И еще одно. Если однажды к вам подойдет кот... в общем, вы сами все поймете."

Кот молча посмотрел на снеговика и кивнул.

"Прощайте", - вежливо сказал снеговик и рассыпался снежной пылью. А рядом стоял высокий человек с длинными усами и удивленно рассматривал свои руки.

"Мяяууу" - сказал кто-то, рядом с волшебником. Он моргнул и вернулся мыслями из далекого прошлого в настоящее. Рядом стоял маленький котенок и жалобно мяукал.

"Хочешь кушать?" - добродушно, спросил волшебник. Приложил ладонь к земле, а когда поднял, там стояло блюдце, на котором лежала сосиска. "Ешь", - улыбаясь сказал он. Котенок не заставил себя ждать и сосиска исчезла, словно по волшебству. "Еще?" - спросил, волшебник. "Ну ты и горазд жрать!"

Волшебник взяв котенка на руки, стоял и молча гладил, долго-долго глядя куда-то вдаль. Котенок сыто свернулся в пушистый комочек и задремал. Снег продолжал падать белыми хлопьями. А когда, котенок проснулся, рядом стояла миска полная еды и снеговик. Волшебника нигде не было.