Зов тёмных страниц

Глава 1

Зов тёмных страниц

Андрей зашёл в библиотеку. Вот уже неделю он ходит туда каждый день в поисках интересных книг. Всё проходит по одному сценарию: Андрей заходит, проходит к случайному книжному отделу и начинает судорожно выискивать глазами понравившийся переплёт, после чего осматривает обложку, трогает страницы, читает выдержки и принимает для себя решение по поводу книги.

На улице стояла жара. Воду из магазинов сметали в первые часы поставок, на улице можно увидеть разве что собачников, детей, молодых матерей. Температура нещадно давила на голову Андрея уже который день, поэтому-то ему и не удавалось найти себе стоящую книгу.

Жаркое ненавистное дыхание солнца не оставляет и шанса человеку на открытое противостояние. Обжигающий воздух мешает не только дыханию, но и любым движениям, которые проходят сквозь него.

В такой атмосфере Андрей провёл в библиотеке несколько часов и уже было собирался уходить, как вдруг его внимание привлекла довольно массивная книга в толстом переплёте болотного цвета. Он взял её не задумываясь. Книга на ощупь была неприятной, словно чешуйчатой. Название наполовину стёрлось, а всё, что осталось, — лишь набор каких-то непонятных рун. Любой человек на месте Андрея просто бы отложил книгу и поспешил выбрать что-то другое, но молодой человек хотел именно такого. Он хотел держать в руках что-то необычное, загадочное, что никогда не касалось человеческих рук.

Отряхнув книгу от пыли, Андрей твёрдо решил её забрать и уже через несколько минут возвращался домой в приподнятом настроении.

Яркое солнце и детские крики отвлекали парня от размышлений и заставляли его ускорить шаг, дабы побыстрее очутиться в прохладной квартире и приступить к долгожданному чтению.

Подходя к дому, Андрей учуял сильный мясной запах. Это заставило его остановиться и пойти к источнику запаха, несмотря ни на что.

У местной шаурмичной во всю кипела жизнь. Небольшая очередь из подростков шумно что-то обсуждала, в то время как из павильона во все стороны распространялся запах мяса.

Дождавшись своей очереди, Андрей заказал самую большую и дорогую шаурму. Когда же он её получил, то прямо на месте вгрызся в неё всеми своими зубами, раздирая лаваш, словно волк раздирает плоть мёртвого животного. Соус сразу же запачкал лицо, попал на одежду. Овощи начали высыпаться на землю вместе с кусками мяса с противоположного конца питательного свёртка, но Андрея не волновало. Когда же он закончил трапезу, то с удивлением взглянул на людей вокруг. Они все столпились и, откровенно говоря, пялились на Андрея, сверлили его насквозь.

Простояв так несколько секунд, Андрей осознал, что только что сделал, и быстро ретировался, ощущая на себе взгляды тех самых прохожих почти до самого дома.

Придя домой, Андрей сразу же забыл о недавнем происшествии, заварил себе горячий чай, разогрел вчерашние макароны, так как желудок то и дело требовал ещё себя заполнить.

После плотного обеда вокруг сложилась атмосфера покоя и умиротворения. На улице почти все звуки стихли, изредка доносилось пение птиц, мерный звук вентилятора постепенно вводил Андрея в состояние транса. Так он и уснул прямо на диване, держа в запачканных едой руках глубокую тарелку, где всего несколько минут назад лежали макароны почти до самого верха. И ни одного столового прибора рядом.

Андрею снился сон. Он видел мрачный лес, окутывающий пеленой тьмы всё пространство вокруг. Он видел деревья, которые громоздились над ним и всем своим величием показывали, что ему явно тут не место. Он видел тёмное небо, где тучи заволокли всё вокруг, не оставив места для звёзд. Не видел он лишь одного... себя.

Андрей быстро передвигался по лесу, мастерски обходя корни деревьев, траву и всё остальное, что могло бы затруднить перемещение, аки дикий зверь на четырёх лапах, преследующий добычу. Так он и гнался за пустотой, пока совсем не обессилил и не повалился наземь, ощущая на себе всю массу мира и сносную тяжесть небытия.

Проснувшись, Андрей ощутил лишь сухость во рту, ноющий желудок и пульсирующую головную боль. Человечность ещё не восстановлена...

Он выпил таблетку, умылся, перекусил и взглянул в окно. Вечер уже полностью вступил в свои права. Улица была переполнена всевозможными людьми и наливалась разными звуками жизни. Закатное солнце окрасило небо в оранжевый оттенок. В ответ на эту благодать Андрей лишь оскалился и полез в свой рюкзак, чтобы наконец взяться за чтение книги, которую он так долго и старательно искал.

Медленно и аккуратно, с неким таинством Андрей раскрыл книгу на первой странице и моментально погрузился в атмосферу произведения. Оно повествовало о давних приключениях, о борьбе, о ненависти, о природе человека. Вся история была размазана на 400 страниц. С первого взгляда можно было подумать, что книга ничем не отличалась от популярных в нашей культуре фэнтези книг категории Б, но было в ней нечто завораживающее, что не позволяло Андрею ни на минуту отвлекаться от текста. С каждой прочитанной страницей он ощущал лишь накатывающую усталость, но будто бы не мог самостоятельно оторваться от любимого дела и позаботиться о себе.

Таким образом, вечер постепенно сменился ночью, прохлада обдала Андрея с ног до головы, и только тогда он понял, что читает без перерыва уже много часов подряд, а не прочитал и половины книги. Обычно, читая взахлёб, Андрею хватало несколько дней, чтобы расправиться даже с самыми толстыми книгами, но этот случай был исключительным во всём. Он словно сам себя ограничивал, не давая себе читать быстро, а вчитывался в каждое слово, рассматривал каждую букву, размышлял над каждым предложением... И это совершенно не нравилось Андрею.

Оторвавшись от книги, он заглянул в холодильник. Да, холостяцкая жизнь — это вечно пустующий холодильник. В попытках отыскать что-нибудь съестное, Андрей добрался до кулуаров холодильника и обнаружил старую банку тушёнки, которая была прихвачена ещё в те далёкие времена, когда Андрей съезжал от родителей. С самого начала она оказалась где-то в глубинах холодильника и была обречена на горькое одинокое существование.

Открыв банку, Андрей начал пальцами выковыривать куски мяса вместе с жиром. Потерпев неудачу, Андрей взял первый попавшийся нож и исступленно начал вонзать его внутрь тушеной свинины. Он втыкал его и втыкал, прикладывая всевозможные усилия, пока нож не соскользнул и не вонзился в руку, которой Андрей держал банку.

Моментально вытащив нож, Андрей увидел выступающую кровь. Боли не было. Не было ничего, кроме голода, ножа, банки тушёнки, которая уже валялась на полу с торчащими наружу внутренностями, раненой руки и свежей крови, сочившейся из новообретенной раны.

Андрей пришёл в себя. Глядя на кровь, он тут же побежал в ванную, чтобы умыться, обработать рану и перевязать её. Боли он всё ещё не чувствовал, от чего мужчина прибывал одновременно в прострации и был удивлён всему происходящему.

После перевязки раны он убрал тушенку, окончательно оставив себя без ужина, и принялся писать своему другу — Косте — о том, что с ним происходит что-то странное. Костя был другом Андрея с самого детства и всегда мог его выслушать и понять, даже приехать был готов моментально, чтобы решить проблемы, если они вдруг появлялись. Вот и этот раз не стал исключением.

Андрей в красках описал всё произошедшее за день и пришёл к выводу, что с ним явно происходит что-то неладное. Провалы в памяти, после которых он обнаруживает себя в другом месте за необъяснимыми вещами. Костя в ответ сказал, что нужно всё самому посмотреть, и обещался приехать на следующий день вечером. Ободренный этой новостью, Андрей лег спать, но толком поспать у него так и не вышло.

Желудок от города начал петь литургические песнопения, пока сам Андрей сворачивался в три прогиба, лишь бы хоть как-нибудь заглушить неприятные ощущения. Вода ненадолго останавливала боль и оглушительные звуки, но этого времени не хватало, чтобы полностью провалиться в сон.

Наконец, усталость овладела Андреем окончательно, и он погрузился в долгожданный сон.

Снова ему снился лес, вот только теперь он был темнее, чем в прошлый раз, хотя, казалось бы... Узкая тропинка исчезла, деревья стали ещё массивнее и будто бы злее. Они постоянно куда-то гнали образ Андрея, не давая и секунды на отдых. Он мчался и мчался, получая порезы от травы, спотыкаясь о корни и врезаясь в деревья. На сей раз гнались за самим Андреем, а он лишь убегал в неизвестном направлении от непонятных сил, пока не остановился от усталости. В безнадёжной ситуации ему оставалось лишь развернуться и встретиться глазами со своим преследователем. Но когда это произошло, Андрей проснулся.

Его разбудил интенсивный стук в дверь. Андрей с трудом поднялся, почесал голову, затем лицо и зашагал в сторону двери. Стучал его друг, Костя, который нацепил на себя свою фирменную улыбку. Он держал в руках две коробки пиццы. Стоило Андрею её увидеть, как он моментально выхватил их из рук своего друга, бросил коробки на пол, сам сел на колени и жадно начал проглатывать кусок за куском, даже не утруждаясь жевать.

Костя вытаращил глаза и принялся с усилием трясти Андрея. Кажется, это помогло, и Андрей вновь пришёл в себя, с ужасом и непониманием в глазах.

— Видишь... Это то, о чем я тебе говорил. Я не знаю, что происходит, не могу себя контролировать.

Андрей рассказал всё Косте и попросил его остаться. Тот в свою очередь с первого раза согласился и заказал ещё еды. В присутствии другого человека, тем более друга, Андрей ощущал себя спокойно, но тревога не уходила из его сердца, а лишь куда-то спряталась в ожидании, пока тот снова останется один, чтобы нанести свой ядовитый удар.

Весь остаток дня, а затем и вечера парни провели за играми, просмотром фильмов, сериалов, обсуждениями прошлого. Вся еда была съедена моментально, и после очередной серии нового сериала Костя сказал, что вымотался за день, и лёг спать на матрас, который Андрей заботливо постелил на полу.

Спустя несколько секунд доносилось лишь лёгкое сопение со стороны матраса. Это значит, что Андрей снова остался один. Он открыл книгу на том месте, где остановился в прошлый раз. Андрей заметил, что стиль письма изменился в книге, а сам текст уже походил не столько на буквы, сколько на рунические символы, как в названии, вперемешку со знакомыми буквами. Но странно было не это, а то, что такое изменение совершенно не мешало чтению. Даже наоборот, Андрей вновь мог читать быстро в своём привычном темпе. Но и это были не все изменения. Текст начал постепенно смещаться с полей, то вверх, то вниз. Поначалу эти смещения можно было принять за ошибку в типографии, так как встречались редко и отклонения были несущественными, но со временем всё начало напоминать бред чистой воды, когда текст начал закручиваться в спирали и зигзаги.

Половина книги была уже прочитана, тон повествования изменился. Если вначале главный герой выступал за всё хорошее против всего плохого, сюжет был прост и понятен, с простыми истинами и ценностями, то ближе к середине персонаж начал обретать мрачный ореол и совершать неоднозначные поступки, что только подогрело интерес Андрея к чтению, так как такие сюжетные ходы и серую мораль он любил.

После ещё нескольких часов чтения усталость окончательно сморила Андрея, и тот отправился спать. Никаких сновидений за этим не последовало.

Наутро Костя сказал, что ему надо идти, и посоветовал Андрею обратиться к врачу, выпить успокоительных. Да, помог, ничего не скажешь. С другой стороны, что он ещё мог сделать? Пустующий холодильник сильно намекал на то, что необходимо срочно отправиться в магазин за продуктами.

Переборов себя, Андрей вышел на улицу. Атмосфера стояла такая же, как и несколько дней назад, когда мужчина только обнаружил таинственную книгу в библиотеке. Только было что-то не то... Что-то явно выбивалось из привычного вида. Солнце слепило глаза, горячий воздух обжигал лёгкие, детские возгласы стояли шумом в ушах. Всё как обычно, но будто бы не так, как должно быть.

Андрей побрёл к ближайшему супермаркету в надежде на то, что ему не сорвёт крышу прямо в магазине и он не примется поедать сырую картошку, а то так и в отделение угодить недалеко, а там и в обезьянник, потом сиди, объясняйся, мол, что-то странное происходит.

К счастью, никаких эксцессов не произошло, и Андрей смог спокойно закупиться продуктами и возвратиться домой. Создавалось ощущение, что все напасти отступили. Никаких странных снов, после которых Андрей просыпался разбитым, никаких приступов неизвестной болезни, если это, конечно, являлось болезнью. Но долго идиллия продлиться не могла.

К вечеру Андрей начал чувствовать себя совсем плохо и позвал другого друга к себе с ночёвкой. Кирилл не отказался и без лишних расспросов пришёл к Андрею. У него были небольшие финансовые проблемы, поэтому весь вечер мужчины провели за разговорами и едой, которую Кирилл купил днем. Он удивился тому, сколько может съесть Андрей за раз, при этом не до конца насытившись, но расспрашивать об этом Кирилл не стал, а лишь продолжал вести беседу о тяжёлой жизни.

После того, как Кирилл улёгся спать, Андрей вновь принялся за книгу, что стало для него уже неким ритуалом перед сном. Прочитав три четверти книги, Андрей внутри себя скривился от прочитанного. Сюжет стал напоминать просто набор провокационных вбросов, призванных отпугнуть читателей. Буквы стали совершенно на себя не похожи, а персонажи начали внезапно умирать. Каждая смерть описывалась натуралистично и жестоко. Автор словно смаковал каждую секунду описания, словно наслаждался процессом написания и описания жутких картин, возникающих в голове при чтении такого материала.

Андрей отпрянул от книги, отложив её в сторону, и принялся за поиск информации. Он пытался найти автора, отзывы, экземпляры книги в интернете, дату написания, но не нашёл ничего... абсолютно ничего. Книга будто бы и не существовала на самом деле. Действительно, такое могло быть. Автор напечатал книгу в одном экземпляре, а она каким-то образом оказалась в библиотеке.

Затем Андрей начал вбивать в поисковик цитаты из этой книги, но результат один. Тревожные мысли простреливали голову Андрея одна за другой. Теперь он смотрел на книгу с ужасающим трепетом, но желание дочитать, добить злосчастную книгу было сильнее, чем липкий ужас, парализующий всё тело.

Ночью Андрею вновь приснился сон, однако, совершенно другого характера. На этот раз он снова был в лесу, но в противоположной его части. В той части, где редкие деревья пропускают сквозь себя свет солнечных лучей, где тропинка ведёт в сторону большого озера, возле которого располагается крохотный рыбацкий домик, где не присутствует ни единой живой души, а атмосфера вокруг окутана легким туманом и запахом хвои.

Удар под дых выбивает душу из тела, глазами которого Андрей смотрел на всё происходящее, и в мгновение ока возвращает его за многие километры обратно в пасти темноты. Внезапная волна страха окутывает Андрея с ног до головы, он слышит частые движения рядом. Сначала слева, потом справа, кто-то явно ходит кругами вокруг своей добычи. Но и Андрей не из робкого десятка. Недолго думая, он бросается в высокую траву, откуда исходил последний звук, в надежде хотя бы увидеть то, что его преследует. Даже это уже успокоит его.

Влетев в траву, Андрей падает и бьётся головой о ствол дерева, а звуки затихают где-то вдали. Последнее, что он увидел, — удаляющиеся ноги какого-то человека, теперь это стало понятно точно. Но он ведёт себя как зверь, хотя, они оба ведут себя как звери в этих снах.

Открыв глаза, Андрей просыпается в холодном поту и обнаруживает себя на полу рядом с кроватью. Кирилл ещё спал, поэтому Андрей принял решение его не будить, а тихо встать и приготовить себе завтрак из оставшихся продуктов.

Когда Андрей проходил мимо зеркала, то случайно взглянул в отражение и ужаснулся. Его обычно яркие глаза теперь приобрели болезненный красный вид, как если бы он не спал несколько суток, а кожа побледнела на несколько тонов, словно вся жизнь покинула это тело.

Растерянный и потрясенный, он попытался вникнуть в суть происходящего, проанализировать ситуацию, но его остановил появившийся из ниоткуда приступ чесотки. Андрей с силой чесал руки, ноги, грудь, голову, буквально всё своё тело, пока снова не увидел кровь в том месте, где была рана от ножа. Боли не было, не было ничего, кроме фантомной ярости и желания почесать ещё... ещё и ещё... Андрей поднял руку ко рту и неудержимо принялся всасывать и глотать кровь прямиком из раны.

- Эй, с тобой всё в порядке?

Голос Кирилла прервал своеобразную трапезу Андрея и отвлёк от его занятия.

- А? Что? Где?

Андрей смотрел во все глаза на то, что только что с собой сделал, и побежал в ванную смывать все следы крови на губах, руках и остальных частях тела.

После этого он рассказал Кириллу обо всём, что произошло с ним за последние несколько дней с момента… С момента получения книги! Точно, именно тогда в голове Андрея появилась мысль, что всё началось ровно тогда, когда он взял ту самую книгу с непонятным названием в библиотеке. Он высказал свои доводы Кириллу.

- Звучит как очень удачное стечение обстоятельств, но я когда-то слышал о том, что на людей с сильным воображением и на впечатлительных людей даже книги могут повлиять не самым лучшим образом. Если там написано всё то, о чём ты говоришь, значит, это уже похоже на правду. - рассуждал Кирилл.

- Я не успокоюсь, пока не закончу её читать! - внезапно выкрикнул Андрей, из-за чего Кирилл сделал несколько шагов назад.

- Ты это... Успокойся, я могу с тобой ещё побыть сегодня, если хочешь. Мне никуда не надо, да и у тебя сейчас отпуск. Вместе что-нибудь придумаем.

- Да, пожалуй, было бы неплохо. - отвечал Андрей уже с некой одышкой. Сегодня дочитаю, а завтра сдам в библиотеку обратно, чтобы глаза мои больше её не видели! Я не могу так.

- Да, ты действительно плохо выглядишь. К врачу ходил?

- А что они скажут? Что я псих? Что я сошёл с ума? Отправлюсь в дурку и буду там принимать таблетки и куковать в смирительной рубашке. Мне оно надо? Вот сдам книгу, а там и посмотрим.

Кириллу ничего не оставалось, кроме как согласиться. Андрей послал его в магазин, а то он сам стал похож на маргинала, не дай бог, внимательные граждане позвонят куда надо, и его примут с распростёртыми объятиями.

Пока Андрей находился один в своей квартире, он никак не мог успокоиться и привести в порядок себя и свои мысли. Всё, что его заботило, — та самая книга. Противиться воле он совершенно не мог и тут же принялся читать последние страницы окутанной тайной книги.

Дочитать до конца ему так и не удалось, так как пришёл Кирилл и весь оставшийся день пытался занять Андрея чем-нибудь, лишь бы он не думал о книге.

Когда же наступила ночь, Андрей оставил включенной одну лампу и принялся дочитывать книгу, которая закончилась совершенно непонятно. Что стало с героями? Какие события потом последовали? На все эти и другие вопросы концовка ответов не давала, а лишь только усилила мысли Андрея о том, что автор просто псих. Но, что подметил он для себя, чтение подобных книг хоть и является тем ещё испытанием, но точно является неплохим опытом.

Кирилл уже давно спал на матрасе, и Андрей с чувством выполненного долга, будто у него камень упал с плеч, лег спать и вскоре погрузился в сон.

Во сне он оказался на том же месте, где завершился предыдущий сон, разве что не было слышно шагов. Андрей чувствовал, что тот самый преследователь стоял сзади него. Он моментально обернулся и увидел... себя...

Андрей видел себя, смотрящего на него самого удивленным взглядом. Секундой позже Андрей увидел, как другой он начинает исчезать, просто растворяться в воздухе, становясь прозрачным.

После этого Андрей закрыл глаза и растворился сам...

Проснувшись, Андрей направился на кухню. Зеркало показало красную пелену, что полностью застелила глаза, а лицо застыло в искривленной ухмылке. Он любил есть, любил вид крови, любил причинять увечья себе и другим. Тот самый нож, на котором ещё остались кровавые следы, мирно лежал на столе. Андрей подошёл, взял его и со всей силы вонзил себе в руку. Боли не было, была только неутолимая жажда крови, которая ни на йоту не утихла после нанесения себе повреждения. Тогда взгляд Андрея скользнул на Кирилла, который мирно спал. Он тихо подошёл к нему, посмотрел на нож, с которого стекали кровавые капли, и без промедлений вонзил его в тело спящего. Он даже не успел проснуться... После этого он нанёс ещё удар, а затем ещё один. Когда ему надоело одно место, он принялся за другие части тела... И так до тех пор, пока всё тело Кирилла не было исполосовано ножом. Всю ночь в квартире раздавались звуки того, как нож нещадно входит и выходит из плоти. Затем Андрей оскалил ряд острых зубов и неумолимо вонзился в плоть своей жертвы. Кровавые реки моментально окрасили его лицо и всё пространство вокруг в багряный цвет. После того как дело было сделано, Андрей посмотрел на себя в зеркале и одним хлёстким движением завершил задуманное.

….

Константин сидел в опечатанной квартире Кирилла. Ночью соседи пожаловались на шум и вызвали полицию, которая обнаружила два трупа в квартире. Экспертиза подтвердила догадки следователей. Один из участников сначала хладнокровно убил другого, а затем перерезал себе горло. Квартиру закрыли и запретили всем даже приближаться к ней. У Кости, как у лучшего друга Андрея, был запасной ключ от его двери, чем он и воспользовался, чтобы попасть туда. Хотелось последний раз увидеть квартиру друга. В его голове не укладывалась мысль, что Андрей мог сначала убить кого-то, а затем и себя. Конечно, с ним в последнее время было что-то не так, но это ведь не повод.

Взгляд Кости упал на книгу, лежавшую на столе. На неё не попали следы крови, и она осталась абсолютно нетронутой.

— Ну-ка, это её он вроде читал, интересно, что же там такое написано...

После этих слов Костя взял книгу, положил себе в рюкзак и тихо вышел из квартиры...