Золотая медаль

Глава 1

Это произведение доступно по лицензии Creative Commons «Attribution-NonCommercial-NoDerivatives» (CC BY-NC-ND 4.0).

Полина Дородных, «Золотая медаль», 2026.

Путник, ночь с тобою говорит,

шепчет и ведет.

Снежная простыня лежала везде. На деревьях, кустах, земле. Она окутывала и убаюкивала, обманчиво успокаивала, погружая в заледеневшие объятья сибирской ночи. А холод проникал под шубу, ватник, кожу. Он сковывал и заставлял подрагивать и стучать зубами.

Юноша, что скрывался в тени деревьев давно прочувствовал всю особенность ночи в сибирском лесу. Ему хотелось к теплу костра и немного горячего ужина. Но уйти он не мог. Не мог оставить свой пост. Его цель скоро появится. Цель, которую он должен устранить.

«Зря ждешь. Только беду накликаешь на себя, — ворчала Ночь, старым тихим и хрипловатым голосом, — уходи пока не поздно. Но если не хочешь, то хоть как звать-то тебя, парнишка?»

Он слышал этот вопрос уже не в первый раз. Сделав глубокий вдох и медленный выдох, мысленно отвечал, повторяя одну заученную ранее фразу: «Я Алексей Рейзер, мне двадцать лет, студент и я здесь случайно. Я Алексей…».

«Врешь, ты на Алексея не похож, — недовольно прервал его голос, — ну, на студента еще может быть. Такой же щуплый, сутулый, бледный, даже шапка набекрень свалилась.»

Удар ботинка справа под ребра застала врасплох и выбил воздух из легких. От следующего удара он увернулся, юркнув за небольшой куст, покрытый снежной шапкой. А следом закопался в сугроб. Белая шуба, тьма ночи, лес и высокие сугробы помогли ему скрыться. В ушах стучала кровь, он отчетливо слышал ругань и проклятия в свой адрес. А теперь ему нужно только застыть, замереть и ждать.

Рядом кто-то прошелся. Наступил на руку. Покопался в снегу. Совсем рядом. Но навстречу ему выскочил заяц-беляк и рванул вперед. Незнакомец отскочил, сплюнул, перекрестился и ушел.

— Его здесь нет! — крикнул первый, тот, который искал.

— Но он точно туда удрал.– ответил второй.

— Заяц там был, сам проверь, если хочешь. — проворчал в ответ.

— Вы безрукие совсем! Вам что сказано было? Убрать его, что непонятно было в этом?

Этот голос Алексей узнал. Он заставил его невольно сжаться, зажмурить глаза и перестать дышать. Голос, который он не хотел бы ни за что услышать сейчас. Голос его напарницы и красавицы Али. А она продолжила ругаться, сотрясая звенящую тишину:

— На вас вообще ничего положить нельзя! Он в лагерь побежит! И что с этим делать теперь? Чернов будет в ярости!

— Ты не говорила, что он быстрый такой — попытался оправдаться первый.

— А тебя вообще не смутило, что он ликвидатор и мой напарник? — хмыкнула Аля, — не важно, пора возвращаться.

— Я, это еще раз обойду, — проговорил первый, совсем поникшим голосом.

«Это он тебя ударил, дядя! Он!» — детским голосом проговорила Ночь.

Повторный обход территории ничего не дал, Алексей лежал тихо, закрыв глаза. Он не отвечал на визгливые выкрики Ночи в своей голове, ожидая когда останется один. И вскоре они ушли.

Алексей полежав еще немного, выбрался. Он вытер лицо, тыльной стороной ладони. Его одежда стала тяжелой от воды, а холод снова пронизывал его до костей.

«Пора бежать,» — подумал Алексей. Он повернулся в противоположную сторону и побежал со всех ног, повторяя себе под нос:

— Беги, Леша, беги.

«Беги, дядя, беги!» — звонко засмеялась Ночь.

Алексей бежал по протоптанным тропинкам, следам зверей, не вступая в высокие сугробы. Он петлял между деревьями и видимыми оврагами, путая свои следы. Но вскоре молодой ликвидатор остановился возле высокой ели, опираясь спиной о шершавый ствол. Он тяжело дышал, легкие обжигало, а по лицу ручьями стекал пот. Алексей наклонился вперед и прислушался. Вокруг было тихо. Даже ночь молчала.

Дальше Алексей пошел спокойно, осторожно вступая в снег. Больше он не торопился. Страх постепенно отступал и умиротворение возвращалось. Он хорошо ориентировался в лесу, несмотря на огромные сугробы и непроглядную тьму.

— В лагере безопасно. — Зачем-то самому себе сказал Алексей.

«А безопасно ли? — зашептала Ночь уже голосом старушки. — Остановись, Алешенька, прошу тебя.»

Но он отмахнулся и пошел дальше вперед.

— Меня там ждут. Я им расскажу, что видел и слышал. Они поймут. Точно поймут.

«Не ходи, Алешенька, погубишь себя.» — взмолился голос Ночи.

Он опять отмахнулся и не стал отвечать. До лагеря оставалось меньше сотни метров, когда Алексей резко остановился, хватаясь за пистолет и вглядываясь в непроглядную ночь.

«Стой, Алешенька, там враг.» — предостерег голос снова.

— Кто здесь? Стрелять буду! — вскричал Алексей.

Из тени деревьев вышел Михалыч. Огромный в бурой шубе мужчина, чье лицо было обезображено шрамами от уха до уха. А на его плече висела двустволка.

— Шел бы ты по добру по здорову отсюдова, мальчишка, — прорычал Михалыч.

— Михалыч, это же я, Алексей! — растерянно проговорил Алексей.

— Вижу. Еще не ослеп в конец. Поэтому повторяю, шел бы ты…

— Но куда я пойду…

— Меня это не волнует. Тебя и девку видеть не желают. Так что топай пока я добрый.

— Но, Михалыч…

Послышался лай и свист. Мужчина дернулся и зашипел, махая руками:

— Пшел прочь! Убирайся! Вон!

Михалыч скинул с плеча ружье и направил на Алексея.

— Михалыч, ты совсем ума лишился?! — задохнулся Алексей, выставляя руку вперед с пистолетом.

Свист был слышен все ближе, как и лай собак. Михалыч вскричал так громко, как никогда, перекрикивая всех и переходя на визг:

— Беги, проклятый лис! Убирайся! Не приближайся! Стрелять буду! Ей богу, буду!

«Алешенька, сынок, — проговорила Ночь, вкладывая всю тревогу и заботу, — уходи, беги, не оглядывайся.»

И Алексей побежал. Так, как он никогда не бегал. Быстро, прижимая голову и пистолет к груди. Возле его уха просвистела первая пуля. А позади слышалась возня, отборная ругань и звуки начавшейся драки.

— Михалыч, опусти ружье! — крикнул кто-то.

— Живым не дамся! — визгливо огрызнулся Михалыч.

— Кого ты тут защищаешь?! Совсем на старость лет мозги пропил! Огонь, ребята!

Послышались выстрелы. Но Алексей не оборачивался. Еще один выстрел. Резкая боль выбила остатки воздуха. Сбила с ног. И потащила вниз по сугробу, оставляя кровавый след.

«Лешенька, вставай, ты так насмерть замерзнешь, — говорила Ночь уже другим голосом, нежным, ласковым и женским. Так как говорят любящие жены. — Я не отдам тебя никому. Поэтому пора вставать.»

Алексей лежал и смотрел на прекрасное зимнее небо, не в силах даже кончиком пальцев пошевелить. Варежки он потерял, когда побежал от Михалыча и сейчас не чувствовал рук. Ему казалось, что он уже умер, но был живой. Раненый, подстреленный, замерзший, но живой.

«Милый, вставай, нельзя так долго лежать на снегу.» — повторял ему голос Ночи.

— Я живой… — одними губами проговорил Алексей.

«Живой, Алешенька, живой.»

— И ничего не сломал, пока катился с горки. — удивленно протянул Алексей, садясь. — Ночь, спасибо, что все еще спасаешь меня.

Послышался звонкий женский смешок и ему показалось, что кто-то коснулся его щеки. Стало легче несмотря на боль во всем теле. Хоть встать получилось не сразу, но Алексей смог. На лоб выступила испарина, а раненая рука уже не слушалась, прижав ладонь к ней, Алексей побрел на зов голоса.

«Парень, иди прямо. там медвежий капкан будет, обойти слева лучше.» — командовала Ночь уже другим, механическим, будто из пластинки голосом.

Алексей обходил все преграды и шел дальше. Ноги его уже не слушались, а глаза закрывала пелена боли и пота, когда он вышел на полуразрушенный дом в высоту всего в три этажа. Его лихорадило, становилось то холодно, то жарко, когда он услышал последнее указание от механического голоса.

«Левый пролет целый, парень, поднимайся на крышу, там костер и спальник.»

— Что это за место? — тихо спросил Алексей, забираясь по лестнице и останавливаясь на каждом пролете. Идти было тяжело, но он шел, даже если там ничего бы и не было.

«Это? Детский санаторий. Его разрушили. С неба, Лех. Не помнишь?» — ответил снова изменившийся голос. Теперь это был глухой, мужской, будто давно забытый.

На крыше Алексей осмотрелся. Ночь не соврала, возле целой бетонной стены был костер и спальник. Он опустился и покачал головой в знак отрицания:

— Не помню.

«Э, брат, не смей только засыпать, — встревожился голос, — до рассвета меньше четырех часов осталось.»

— Я и не сплю. Скоро придет, Аля. Хотя. Почему я уверен, что она придет?

Алексей задумался, но тут же помотал головой доставая из-под шубы пистолет и положил рядом.

«Придет, кто-то да придет, брат, ты прав. Будем ждать вместе.»

— Да, она придет. И я накажу ее за предательство.

«Конечно, брат. Но тебе нельзя спать, помнишь?»

— Помню, а ты со мной будешь говорить, чтобы я не спал? — с надеждой спросил Алексей.

«Да, Лех.»

Он еще долго разговаривал с ночью. Они говорили о событиях, что произошли, о прошлом и будущем. О том, почему его тоже сделали предателем и кто придет сегодня. Алексей то проваливался в беспамятство, то тут же ночь будила его, напоминая о том, что скоро рассвет.

Когда солнце задрожало между деревьях, в заснеженных дверях появилась тень. Алексей схватил пистолет, направляя. Кричать и спрашивать кто пришел не было сил. Человек, который явился перед ним не был ни Алей, ни ликвидатором.

Появившимся был сам Алексей, постаревший, поседевший и еще больше похудевший.

— Кто ты?! — вскричал Алексей, собирая остатки сил и треся пистолетом.

— Я, это ты. — ответил гость.

— Ты не можешь быть мной. — растерянно протянул Алексей, отползая к стене.

«Стреляй, Леха! Он врет!» — взмолилась Ночь.

— Не может быть тебя. А я есть.

Гость, который так похожий на Алексея подошел ближе. Он прошел через костер который тут же исчез оставляя лишь обломки досок. Он приблизился к дулу пистолета и улыбнулся.

— Меня?

«Не слушай его, Леха!»

Гость перенаправил пистолет на Алексея, но он перевел его на гостя. И так из раза в раз. То на гостя, то на Алексея.

— Алексей Рейзер — это выдумка твоего командира, твое настоящее имя. Помнишь его? — спросил пришедший.

— Нет. — растерянно проговорил сидящий.

«Времени мало, выбирай!»

Выстрел прозвучал с рассветом, когда голос больше не смог направлять.

***

Через несколько дней на след Алексея смогли выйти, но дойдя до поляны, где когда-то располагался санаторий «Ласточка», нашли лишь обломки, пистолет и золотую медаль «Выпускнику Чернову А.В».