Золотая карта

Глава 1

***

Плохая примета - ехать ночью в лес. В багажнике. Связанным.

Гадкий несмешной анекдот без остановки крутился в мыслях Новикова, мешая сосредоточится и придумать хоть какой-нибудь путь к спасению. Машина подскочила на очередной кочке и Денис очередной раз приложился головой о запаску. Кочек становилось больше. Значит, и правда, везут в лес. Капля липкого холодного пота стекла по лбу, рубашка на спине промокла насквозь, туго защелкнутые наручники натирали руки. Что делать? Как уговорить этих быков его не убивать? Идей у Новикова уже давно не было. Да и что тут придумаешь, если бандитам нужны только деньги, которых у Новикова нет. И не будет. Новый удар головой и под днищем зашуршала гравийка. Это конец. Новиков сдался окончательно, потеряв последнюю каплю надежды. Хоть бы только не били. Этого Денис боялся больше всего на свете. Хоть бы сразу. Одним выстрелом. В голову.

А может есть еще, что им предложить? Трава и ветки скребли по машине, а Новиков судорожно искал идею. Что еще можно продать? Почку? А кроме? А кроме нее и других внутренних органов у Новикова ничего и не было. Ни квартиры, что была записана на бывшую жену, ни машины, которую он сам разбил по пьяни, ни другого движимого и недвижимого имущества. К своим тридцати годам Новиков остался без всего, даже без родителей и друзей. А минут через тридцать закончится и его никчемная, даром прожитая жизнь. Или даже раньше.

Машина остановилась и Новиков почувствовал, как слабость навалилась на все тело, мешая даже моргать. Расширенными от ужаса глазами он смотрел на черную крышку багажника, надеясь, что она не откроется. Что парни просто хотели его попугать, а теперь возьмут и отвезут обратно. Совсем рядом прозвучали тяжёлые шаги, крышка поднялась плавно и медленно, в лицо Новикову ударил яркий свет фонарика. Крепкие руки грубо схватили его за одежду и вытащили наружу, швырнули в сторону и связанный Новиков мешком покатился по земле. Сухие листья, сучья, какие-то корни и трава. Самый настоящий лес. Новиков замер на земле, не решаясь пошевелиться.

- Вставай! - те же руки подняли его на ноги и ударили спиной о дерево. Тяжелая крепкая ладонь ударила по щеке. Денис открыл глаза и взглянул в злое смуглое лицо бандита Гриши по кличке Гроб. Его снова ударили об дерево, а потом резко развернули и, к большому удивлению Дениса, сняли наручники. Неужели отпустят? Сердце Новикова заколотилось от мгновенной радости. Но когда он снова увидел бандитов, то понял, что радовался совершенно зря. В руках Кабана, подельника Гриши, он увидел новенькую блестящую лопату. Ноги у Дениса подкосились, но Гриша не дал ему упасть.

- Думал, все будет просто? - Гриша снова залепил Денису пощечину. - Пристрелим тебя и все? Размечтался! Сначала могилу себе выкопаешь. А то нам с Кабаном работать неохота.

Он швырнул Новикова к напарнику, который с гнусной ухмылкой протянул ему инструмент.

- И только попробуй дернись, - Гриша дернул Новикова за волосы. - Все кости тебе, тварь, переломаю.

Дрожащими руками Денис взялся за лопату и оперся на нее, как на костыль. Ноги держать отказывались, а серые безнадежные мысли заполнили голову. Они уже даже не требуют вернуть деньги!

- Копай давай, пока я не разозлился, - Гриша устроился на капоте машины и демонстративно достал тяжелый армейский нож. - Учти, с одним глазом копать будет труднее.

Зубы Новикова застучали, как на холодном студеном ветру. Мокрыми ватными руками он сжал черенок лопаты и не глядя воткнул его в землю.

- Вон там копай, возле дерева, - лениво распорядился Гриша.

Новиков молча поплелся к дереву. Страх и отчаяние полностью завладели его душой. За сколько он там выкопает приличную яму? За час? За два? Вот так кончается жизнь, если о ней не заботится.

Лопата вошла в землю неожиданно легко. Грунт был рыхлым, как будто уже перекопанным. Новиков полностью сосредоточился на деле. Воткнуть лопату, набрать землю, отбросить ее в сторону. Если не думать, для чего предназначается яма, то рыть ее очень легко. Земля здесь мягкая, как пух. Новиков едва не расхохотался в голос. Будет ему земля пухом. Внезапно лопата его на что-то наткнулась и сердце Новикова подпрыгнуло от неожиданности. Не было звука удара и это "что-то" было совсем не твердым. Как будто мешок с тряпками. Новиков осторожно отбросил землю в сторону. В свете фонаря показался кусочек ярко-красной ткани.

- Гриш, тут... - Новиков поднял глаза на бандитов. - Уже закопан кто-то.

- Да ладно! - Гриша и Кабан с интересом подошли ближе. Новиков откинул еще пару лопат и стал ясно различим красный рукав шелкового женского халата. - Давай дальше копай! - распорядился Гриша. - Посмотрим, что это за краля.

Новиков принялся осторожно освобождать тело от земли. Рука, часть груди, вторая рука. В пальцах блеснуло что-то плоское, светлое, с явным золотым отливом.

- А ну-ка достань, - Гриша отобрал у Дениса лопату и подтолкнул его к яме. С большой опаской глядя на инструмент в крепких руках бандита, Новиков опустился на колени. Достать сразу не получилось и он распластался на земле, свесившись по пояс в могилу. Едкий запах дохлятины ударил в нос, хоть и не такой сильный, как можно было ожидать. Может труп лежит здесь не так уж давно? Новиков дотянулся до золотого предмета, который покойница сжимала в кулаке. К его большому удивлению предметом этим оказалась пластиковая банковская карта. Новиков потащил карту на себя. От мертвой ладони отделилась слизь и испачканный кровью кусочек кожи. Новиков почувствовал подступившую тошноту, поскорее вскочил на ноги, швырнул карту на землю и дрожа привалился к дереву. Гриша и Кабан тут же осветили находку фонариками.

- Золотая карточка? - Гриша пнул ее носком ботинка. Что-то странное промелькнуло на лице бандита и Новиков заметил с какой настороженностью он взглянул на труп. - Эй, - Гриша навел луч фонаря на лицо Дениса, - подними карточку и закопай яму.

Новикову очень хотелось спросить, почему он сам ее не поднимет, но язык так и не повернулся. Молча он вытер карту о траву, сунул ее в карман и снова взялся за лопату. Вернулся к яме, глянул вниз. Что-то изменилось, но он не сразу понял, что. Только бросив на труп пару лопат земли он понял, что было не так. Бедро покойницы, обтянутое красным шелком, было хорошо видно в свете фонаря. Можно было даже разглядеть половину черного китайского дракона, украшающего халат. А ведь до бедра ее Новиков не доходил. Откопал только грудь и руки. Денис, как можно скорее, принялся закапывать труп, работая лопатой в два раза быстрее, чем в начале. Красная ткань уже начинала напрягать, вызывая страх и раздражение. Снова мелькнула рука с открытой ладонью и голым куском мяса на месте оторванного клочка кожи. Залитая потом спина Дениса похолодела от ужаса. Еще минуту назад эта рука лежала ладонью вниз.

Он забросал яму минут за десять, прибавив еще лопаты три сверху. Показалось. Все показалось. И рука, и халат этот китайский. Да и до него ли ему сейчас дело? Тут его собственная жизнь катится в пропасть. Но бандиты, похоже, уже передумали его убивать. Гриша молча подозвал Новикова к себе и попросил показать карточку. Денис вынул ее из кармана, протянул Грише, но тот даже не попытался взять ее в руки. В свете фонарика золотой пластик мерцал драгоценными переливами и казался прекрасным, если бы не гадкое ощущение слизи под пальцами, которое не исчезло не смотря на всю тщательность, с которой Новиков вытирал карту о свои джинсы.

- Поехали, - Гриша подтолкнул Новикова к пассажирскому сиденью.

- Куда? - глупо и испуганно спросил Денис.

- Проверим кое-что, - Гриша сел за руль, а Кабан устроился сзади, дыша в затылок Новикову тяжелым запахом мятной жвачки.

По пути в город Новиков успел расслабиться. Бандиты молчали, а Денис наслаждался вернувшейся к нему жизнью. Мысли о трупе в лесу выветрились из головы вслед за страхом и отчаянием. Душа тихонько ликовала от внезапно изменившихся обстоятельств и Новиков беспечно смотрел в окно, на проносящиеся мимо деревья, заправку и начавшийся пригород. Ярко высветился значок круглосуточного "Магнита" и Гриша свернул на стоянку у магазина. Окинул Новикова тяжелым взглядом.

- Выходи.

Вместе они вошли в прохладную тишину супермаркета. Охранник с большим подозрением покосился на грязную вонючую одежду Новикова, но тут же наткнулся на каменное лицо Гриши и ничего не решился сказать. Гриша толкнул Новикова в спину, направляя в отдел косметики. Грустно покосился на вино-водочный, но алкоголь в час ночи не продали бы даже ему. Дойдя по полок с парфюмом, Гриша взял самые дорогие духи и отнес на кассу.

- Плати, - он толкнул Новикова в плечо.

- Чем? - Денис вздрогнул от неожиданности требования.

- Карточкой, - с неприятной ухмылкой проговорил Гриша. - Золотой.

Новиков с сомнением достал карту из кармана. Она все также отвратительно липла к рукам, но оплата по ней прошла без всяких проблем. Гриша забрал духи и тут же, не отходя от кассы, швырнул их в урну. Что подумала о них кассир, Новиков узнать не успел. Гриша вытащил его из магазина и снова затолкал в машину. Некоторое время они просто катались по городу и нервы Новикова снова стали натягиваться тугими гитарными струнами. Гриша упорно отказывался брать золотую карточку и при этом также упорно отказывался отпускать Дениса. Ближе к утру они подъехали к огромному автоцентру, славящемуся своими заоблачными ценами и принялись ждать его открытия. Денис, от нечего делать, вытащил из кармана золотую карту и принялся ее рассматривать. Карта была почти обычной, если не считать полного отсутствия на ней каких бы то ни было номеров. Ее ровная, гладкая золотая поверхность переливалась и слегка напоминала перламутр. Абсолютно чистая, она, тем не менее, постоянно оставляла ощущение липкой слизи на пальцах, а в какой-то момент Денису даже показалось, что на ладони его остался легкий кровавый мазок.

В автоцентре их приняли радушно и вежливо, не смотря на то, что они вошли в двери через секунду после его открытия. Высокая красивая девушка проводила их в зал с самыми дорогими автомобилями, среди которых Гриша принялся ходить с явным намерением что-то приобрести. Неужели он думает, что средств на золотой карте ему хватит на внедорожник за восемь миллионов? Новиков устало сидел в углу дивана под бдительным взором Кабана и бесцельно глядел по сторонам. Внезапно между машинами промелькнуло что-то ярко-красное. Новиков напрягся от нехорошего воспоминания. Такого цвета был халат на трупе из леса и видеть этот цвет снова было крайне неприятно. Он замер, выискивая взглядом человека в красном. Его нигде не было и Новиков уже начал сомневаться, а был ли такой человек вообще. Стресс и бессонная ночь вполне могли привести его мозг к галлюцинациям. Но тут он увидел её снова.

Женщина-уборщица показалась из-за огромного черного внедорожника. Пластиковое ведро на колесиках, тряпка в руках, ярко-красная мастерка с китайским драконом во всю спину. Она махнула тряпкой по лобовому стеклу автомобиля и скрылась за дверью служебного помещения. Минут через десять к этому же внедорожнику подошел Гриша и уверенно заявил, что будет его покупать. Денисом завладело искреннее любопытство. А что же будет делать Гроб, когда на карточке высветится недостаток средств? Просто извинится и уйдет?

Но покупка и на этот раз прошла успешно. Довольный Гриша вывел новую машину из салона и ухмыльнулся, глядя Новикову в глаза.

- Поехали, - любезным тоном предложил бандит. - Отвезем тебя домой, но ты не расслабляйся. Будешь нужен, я позвоню. А карточкой пользуйся сколько хочешь, она безлимитная.

- Откуда знаешь? - у Новикова, наконец-то, хватило смелости на расспросы.

- Про нее давно истории ходят, - уклончиво ответил Гриша.

- Так возьми ее себе, -тут же предложил Денис. - В счет долга.

- Я сам решу, что у тебя взять, а что нет, - лицо бандита в один миг стало злым и жестоким. - И не пытайся сбежать из города. Я тебя где хочешь найду.

Но следующий день принес неожиданно хорошую новость. Новенький внедорожник бандита Григория Садчикова разбился в крупном ДТП в центре города. Машина полностью выгорела за считанные минуты. Хозяин автомобиля и три его подельника скончались в результате аварии. Новиков широко улыбнулся ярким солнечным лучам и диктору программы новостей. Чувство нереальной свободы наполнило сердце, а на ум сразу пришла и еще более радостная мысль. Золотая карточка теперь принадлежит только ему, а значит Денис Новиков не только свободен, но и богат.

Звонок в дверь раздался так неожиданно, что страх Новикова вернулся мгновенно, вместе с покрывшим тело липким потом. Неужели Гриша рассказал своим о карте? Или Кабан не погиб вместе с ним? Новиков затаился, как мышь под веником. Перестал даже дышать, только чувствовал как мелко-мелко стучат зубы. Звонок повторился, уже настойчивее. Не станут же они ему дверь ломать? Соседи все-таки вокруг, да и день на дворе. Тритий звонок прозвенел, как похоронный набат. Новиков на негнущихся ногах прокрался в прихожую и прислушался к тому, что происходит за дверью. На площадке было тихо, а значит, это не бандиты. Те не стали бы стоять молча. Новиков подполз еще ближе. Тихие шаги шаркнули по резиновому коврику и стали удаляться. Денис быстро взглянул в глазок и новая волна ужаса прошла по его телу. От его квартиры медленно отходила женщина в красном халате, расшитом черными драконами.

Бежать! Мысль пришла в голову Новикова мгновенно и он в тот же миг принялся за ее осуществление. Бежать туда, где много людей, много солнца и где никто не станет его искать. На море. И никакие мертвые женщины из леса его там не найдут. Собраться было делом получаса, вещей у Новикова было немного. Быстро побросав в рюкзак самое необходимое, он рванул в аэропорт. Билетов на самолет для простых смертных конечно же не было, но обладателю золотой карты доступно было все. За совершенно космические деньги Денис получил почти что личный самолет и уже через час его борт взмыл в воздух. Стюардесса принесла виски. За стеклами иллюминаторов застыло бледно-голубое небо, немного похожее на море, к которому он так стремился. Новиков полез в рюкзак за наушниками и наткнулся на рекламный буклет, которые частенько получаешь на улице и суешь в карман даже не замечая этого. Пиццерия "Красный дракон". Да что ж это за наваждение такое! Они теперь повсюду ему будут мерещиться, драконы эти? Новиков скомкал буклет и нервно зашвырнул его под сиденье. Настроение упало, виски кончилось, а самолет уже аккуратно заходил на посадку.

Выбравшись в город, ослепленный южным солнцем, Новиков собрался было снять номер в самом шикарном отеле. Он уже даже узнал его название и адрес, но тут ему на глаза попалось совсем другое предложение. Собственный пляж, отдельные коттеджи, бар, ресторан, бассейн, развлечения только для своих. А значит, охрана, камеры и пропуск по карточкам или браслетам. И никаких посторонних мертвых женщин в красных халатах.

Страх окончательно растворился в первых волнах теплой морской воды. Денис помчался на пляж сразу, даже не заходя в номер и сильно пожалел об этом, когда вернулся к своему домику уставший, обгоревший и в мокрых плавках. Домик ему не понравился. Новиков обошел все комнаты и понял, что совершенно не хочет в нем жить. Особенно учитывая, что балкон его выходит на дикий неухоженный лес, полный теней, зарослей и скрытых от глаз тропинок.

- Других номеров уже нет, - девушка-администратор безразлично пожала плечами.

- Я доплачу, - Новиков помахал у нее перед носом золотой картой. - Сколько угодно.

- Я же вам говорю... - администратор без эмоций взглянула на блестящий пластик, но тут ее прервал молодой человек, стоящий со своей девушкой рядом с Новиковым.

- Мы можем с вами поменяться, - азартно предложил он. - Если оплатите нам еще одну неделю.

- Да хоть две, - Новиков взглянул на него с интересом. - А где ваш коттедж?

Новый дом Дениса устроил на все сто и находился он прямо в центре, рядом с бассейном и рестораном. Шумно и свет будет мешать спать. Зато и люди всегда рядом.

Уснул Новиков почти мгновенно. Смех молодежи у бассейна мягко слился с шумом снящихся ему деревьев. Он снова шел по лесу, неся в руках лопату. Но был он совсем один, без Гриши и Кабана. А где-то впереди мелькал красный, как свежая кровь, женский халат. Черный дым вился у его ног, то и дело превращаясь в длинное драконье тело, сверкающее тут и там золотой чешуей. С деревьев осыпались листья, зеленые и красные одновременно. Новиков поймал один листок и вздрогнул. В руке его была новенькая долларовая купюра, залитая липкой алой кровью. Денис отбросил ее в сторону, вытер руку о джинсы, но купюры все сыпались и сыпались. Они прилипали к лицу, кровь размазывалась, вызывая отвращение. Ботинок зацепился за что-то твердое, вторая нога скользнула по устилающим землю купюрам и Денис растянулся на земле, уткнувшись лицом прямо в свежий могильный холмик. Запах сырой земли мгновенно набился в нос. Справа мелькнул всполох красного шелка и сильная рука вцепилась Новикову в волосы. Грубо ткнула лицом в землю.

- Ты хоть знаешь, чью вещь взял, падаль? - хриплый женский голос прозвучал у самого уха и к запаху земли и крови добавилась тошнотворная вонь мертвечины. - Ты знаешь, что я с тобой теперь сделаю? Ты знаешь...

По ушам ударил истошный женский крик и Новиков, очнувшись от сна, подскочил на кровати.

Женщина кричала все громче и звук этот проникал в дом Новикова снаружи, откуда-то из кромешной ночной темноты. Денис притаился, не в силах заставить себя встать. С улицы послышались новые взволнованные голоса. Замелькали огоньки фонариков, потом ярко зажегся общий свет. Люди вскрикивали, голоса зазвучали громче, кто-то крикнул, что нужно вызвать полицию. Новиков сполз с кровати и подошел к окну. Толпа отдыхающих стояла перед коттеджем, который Денис снял вчера и который он отдал той молодой паре. На пороге коттеджа лежало что-то темное, ступеньки влажно блестели в темноте. Тишина в его собственном доме пугала и Новиков поспешил выйти, присоединиться к толпе. У ворот комплекса уже блестели мигалками полиция и скорая.

Тело, лежащее на ступеньках, принадлежало парню, который и предложил вчерашний обмен. Разодранное, покрытое кровью, с почти оторванной, висящей на лоскутке кожи, головой. Его подруга сидела на земле рядом с домом и бессмысленно повторяла несвязанные друг с другом слова. Красная. Воняет. Рука. Карточка. Новиков прижал руку ко рту, боясь, что сейчас закричит или скажет лишнее. Как эта тварь здесь очутилась? Она же труп! Лежит в лесу! Да даже если и не лежит. Как она могла добраться до побережья?

Карточка. Ей нужна эта проклятая карточка. Денис открыл дверь домика и зажег свет везде сразу. И она бросается на тех, кто ею пользуется. А если не пользоваться? Или делать как вчера. Ведь покойница пришла в дом, который Новиков оплатил, а не в тот, в котором он жил на самом деле. Мысли стали метаться и кружиться, пытаясь найти лазейку. Найти способ остаться и живым и богатым. Ближе к утру его допросила полиция, но быстро отпустила. Обмену домами они не придали значения, да и подруга убитого утверждала, что на них напала женщина. Денис ушел на пляж и долго сидел, наблюдая как всходит солнце. Внезапно он услышал шаги и кто-то бросил с ним рядом большую красную пляжную сумку. Новиков вздрогнул, обернулся, но женщина уже скрылась в бело-голубой кабинке для переодевания. Денис оглядел пустынный утренний пляж. На горизонте собирались темные тучи и море, еще час назад спокойное и светлое, принялось набрасываться на берег с тяжелым опасным ожесточением. Денис отошел подальше от волн и тут одна из них, самая высокая, скользнула у самых его ног и, подхватив чужую красную сумку, потащила ее за собой.

- Ловите ее! - крикнула за спиной женщина и Новиков автоматически шагнул вперед. Мокрые камни скользнули под ногами, его окатило новой волной. Что-то холодное и липкое схватило его за ногу и потащило в воду. Вдали загрохотало, сверкнули первые молнии и перед глазами поднялась волна, похожая на девятый вал. Денис рванулся назад. Ударили первые капли дождя. Ногу сжимало все сильнее, царапало, рвало кожу. Волна навалилась с огромной силой, ударила в грудь, опрокинула и как песчинку потащила за собой. От боли и ужаса Новиков полностью потерялся в пространстве и тут почувствовал как чья-то грубая рука хватает его за плечо и тащит куда-то вверх. Здоровенный злой спасатель отшвырнул его подальше от воды и обложил отборной бранью. На потемневшем море начинался настоящий шторм.

В медпункте, куда его привели с разодранной ногой, врач долго и задумчиво смотрел на его рану.

- Вы говорите, что вас что-то тащило в воду? - спросил он, взявшись за обработку.

- Тащило, - Новиков скривился от неприятного жжения и холодной жидкости, которую ему плеснули на ногу. - А что?

- Тут явные следы человеческих зубов. Кто-то вашу ногу грыз, а не царапал, - доктор потянулся за бинтом. - Уверены, что это было в воде?

- Конечно, уверен, - дрожь прошла у Дениса по всему телу. - Спасателя своего спросите.

Но спасатель был занят. Беспечные отдыхающие лезли на пляж посмотреть на шторм и он усиленно гнал их прочь. Хромающий Новиков вышел из медпункта и с большим сомнением огляделся по сторонам. Дождь уже кончился, из-за черных туч показалось солнце, но о продолжении отдыха не хотелось даже думать. Да и какой может быть отдых, когда тебя преследует непонятная тварь? Новиков дохромал до бара и набрал номер подруги Ленки. Та еще, конечно, подруга. Это ведь она посоветовала ему взять в долг у Гриши. Еще и сама все устроила, познакомила, договорилась. Гадина! Но кроме Ленки никто из его знакомых в кругах криминала не тёрся и вряд ли мог знать что-то о трупах в лесу и золотой карте. А покойный Гриша точно о ней знал и сказал еще тогда, что есть про нее истории.

- Новиков! - от удивления в Ленкином голосе захотелось швырнуть телефон об стену. - Неужели живой? Ты как пропал, так все поверили, что Гришка тебя закопал. Давай рассказывай, как дело было.

- Не важно, как было, - Новиков хмуро прервал ее бодрые расспросы. - Ты слышала что-нибудь про золотую карточку? Банковскую, безлимитную?

- Ого, куда замахнулся! - Ленка весело хохотнула. - Себе такую захотел?

- Ты просто расскажи, - Денис отпил глоток коктейля, принесённого барменом. - Если знаешь, конечно.

- Знаю, знаю, - Ленка сразу повелась на сомнения в её осведомлённости. - Эта карточка принадлежала Розе. Той, которая хозяйка рынка была. И все говорили, что деньги на ней никогда не кончаются. А ещё говорили, что Роза сама ею не пользовалась. За других людей расплачивалась, и, как вроде, люди эти потом умирали. То несчастный случай, то убийство, то самоубийство. После таких слухов деньги у Розы вообще требовать перестали, боялись, что они с этой карточки будут. А потом Роза пропала.

- Вам повторить? - бармен взял из руки Новикова пустой бокал. - Могу предложить "Китайский шёлк". Очень интересный коктейль.

- Не надо! - Новиков аж подпрыгнул на месте. - Ничего не надо. А дальше что? - Ленка замолчала и он поспешил вернуться к разговору.

- А ничего. Роза пропала, карточка пропала. Мужик её пропал, на которого всё думали, что это он её грохнул. А чего это ты про карту заговорил?

- Думал, найду и разбогатею, - соврал Денис.

Ленка ещё что-то говорила, но Денис уже услышал самое главное. Карточка эта зло, и надо было поскорее от неё избавиться. Он направился к своему коттеджу с искренним желанием взять карту и утопить её в море. Дверь домика была открыта, а рядом стоял чёрный мешок с мусором. Надо было сразу сказать, чтобы горничная к нему не ходила. Новиков вошёл в тёмную прихожую и автоматически щелкнул выключателем. Мысль о том, почему горничная убирается в темноте, пришла чуть позже и тут же пропала, когда он увидел на полу жирные кровавые мазки. Захотелось немедленно выскочить и броситься бежать, но ноги сами шагнули к двери комнаты.

Полноватая женщина в темной одежде лежала на полу в луже воды и крови. Руки её были раскинуты в стороны, пальцы скрючены, как куриные лапы. Одежда женщины была разорвана. Лоскуты ткани и лоскуты кожи перемешались, создавая тошнотворную отвратительную картину, на которую невозможно было смотреть. Но Новиков смотрел. Только бы не глядеть на её лицо. Залитое кровью, полностью состоящее из глубоких безобразных порезов. Месиво, кусок сырого мяса, на котором нельзя было различить ни одной черты, ни одной детали.

Выпитый коктейль выплеснулся наружу, оставляя во рту гадкий вкус горько-сладкого алкоголя. Новиков сел на пол, пытаясь остановить головокружение и успокоить спазмы в желудке. Запахи свежей крови и тухлого мяса смешивались, вызывая отвращение и ужас. Новикову казалось, что покойная Роза всё ещё где-то здесь, в темноте, притаилась и ждёт, когда он подойдёт поближе.

Мысли снова вернулись к карточке. Нужно. Нет. Просто необходимо, её забрать и выбросить. В море. Как можно дальше. Денис заставил себя встать и войти в комнату. Рюкзак, который он оставил в шкафу, раскрытым лежал на кровати. Вещи были аккуратно вытащены, бумажник валялся на полу. Новиков поискал глазами карту. Ясно, что горничная шарилась по его вещам и нашла её. Если бы не нашла и не взяла, то была бы до сих пор жива.

Золотой блик подмигнул с пола. Карточка валялась у кровати, совсем рядом со скрюченной рукой трупа. Пересилив страх, Новиков подошёл ближе. Нагнулся, взялся за липкий окровавленный пластик. Карточка крутнулась в его дрожащей руке, выскользнула и улетела под кровать. Новиков глубоко вздохнул и полез за ней следом.

Темнота под кроватью оказалась чернее, чем он думал. Страх накатывал, не давая соображать здраво. Новиков даже почувствовал запах сырой земли, которого тут просто не могло быть. Карточка блестела совсем рядом. Он протянул к ней руку, коснулся, подцепил непослушными пальцами. В темноте что-то грузно шевельнулось и Новиков в ужасе отпрянул назад. Окоченевшие пальцы горничной ткнулись ему в затылок, запутались в волосах. Новиков метнулся в сторону, поскользнулся на луже крови и тут из-под кровати показалась рука. Покрытая слизью, серая и бледная, тянущаяся к нему.

Вскочить на ноги Новиков не смог. Скользкий пол и тело горничной помешали, не дали уйти от неминуемого нападения. И тварь напала. Впервые Новиков увидел ее лицо. Он больше не сдерживал крик, не сдерживал полную абсолютную панику. Ударил ее рукой, попытался оттолкнуть ногами. За кулаком потянулась нитка вонючей слизи, на костяшках пальцев остались куски слезшей с лица кожи. Новиков уже не думал ни о чем. Отбивался как мог, молотя по расползающемуся лицу, царапая руки о торчащие зубы, проваливаясь пальцами в гниющее тело. Но все это было покойнице ни по чем. Навалившись всем телом, она сжала руками его плечи. Морда ее приблизилась почти вплотную, вцепилась зубами в ухо. Новиков орал не переставая. От боли, от страха, надеясь на помощь. Покойница Роза мотнула головой, оставляя в зубах кусок его уха. Выплюнула его Новикову в лицо вместе с жирным комком кровавой слюны. Денис изо всех сил уперся рукой в ее челюсть, пытаясь отпихнуть, отбросить в сторону. Пальцы его скользнули по разъехавшейся плоти и указательный попал точно в открытую пасть. Резко сомкнулись зубы, раздался громкий хруст. Рука Новикова снова обрела свободу, а из обрубка пальца вырвалась горячая струя крови. Где-то совсем рядом завизжала женщина, испуганно вскрикнул мужчина и прозвучал невыносимо громкий звук выстрела.

Новиков очнулся на кушетке в уже знакомом ему медпункте. Все тот же врач сидел за столом и совершенно спокойно писал что-то в большом журнале. Напротив него сидел полицейский в заляпанной кровью форме и тоже что-то писал. Врач первым заметил движение Новикова.

- Очнулся, - констатировал он очевидный факт и перевел взгляд на полицейского. - Что будем писать про огнестрел?

- Как самочувствие? - с чуть нервной улыбкой спросил у Дениса полицейский.

- Не знаю, - признался Новиков. У него болело все одновременно и он даже не мог сообразить про какой огнестрел они говорят. Вроде бы полицейский стрелял в мертвую Розу. - А почему я не в больнице?

- До города не добраться. В горах был ливень, дорогу размыло, - пояснил полицейский. - И железную дорогу, чуть дальше, тоже перекрыло. Сель сошел.

- А тварь? - Новиков мельком глянул на свою забинтованную кисть. - Убили?

- Тварь? - полицейский и доктор обменялись чуть растерянными взглядами. - Тварь эта... Пропала в общем. Но я ее видел! И Жанка видела, горничная вторая. И ты подтверди, что тварь была, и это я в нее стрелял, а не просто куда попало, потому что мне привиделось.

- Так значит, в нее ты не попал? - Новиков закрыл глаза и застонал. Пропала. Сбежала. И сидит теперь в очередном темном углу, ждет, когда он снова возьмет в руки проклятую золотую карту. А он не возьмет! Никогда! Пусть валяется там под кроватью, пока ее кто-нибудь другой не найдет.

- Ты пока тут полежи, - полицейский встал, собирая в стопку свои бумаги. - Михалыч за тобой приглядит. А как дорогу сделают, так сразу в больницу. И не забудь про тварь. Она была. Никому ничего не привиделось.

Новиков кивнул. Полицейский ушел, оставив его на попечение Михалыча.

- Вещи мы твои вон там положили, - врач кивнул на шкаф у окна. - Вроде все собрали, только деньги и бумажник можно выбрасывать, они насквозь кровью пропитались. А карточку нашли, не переживай. Она у тебя приметная, золотая. Я тебе ее в карман положил, чтоб не спёр кто.

Новикову захотелось смеяться и плакать одновременно, но он умудрился сдержаться. Доктор сделал ему новый укол обезболивающего и Денис медленно провалился в приятную полудрему. Мыслей в голове почти не осталось, пропал даже страх, уступив место пассивному безразличию. Пусть Роза приходит. Пусть сожрет его со всеми потрохами. Пусть... Сон навалился, темный и пустой, как грязная болотная жижа. Денис вырывался из него медленно, с трудом, нехотя. Где-то рядом шумели голоса.

- Да что ж за идиот! - голос Михалыча прозвучал прямо под самым ухом. - Еще паники нам тут сейчас не хватало.

Новиков лежал не открывая глаз, но разговоры слушал внимательно. Как вскоре выяснилось, убийство горничной не прошло незамеченным. Отдыхающие, неожиданно запертые в поселке, стали нервничать, а один мужик так и вовсе потребовал экстренной эвакуации. Во всеуслышание он кричал, что здесь завелся серийный убийца и они все умрут. Волны паники, пока еще небольшие, потихоньку начали подниматься и охватывать базу отдыха. И тут в голову Новикова пришла идея.

С трудом стащив непослушное тело с кушетки, он воспользовался отсутствием Михалыча и выбрался на улицу. Только сейчас он понял, куда его ранил полицейский. Левая рука почти не двигалась. Ноги тоже переставлялись с большим трудом, но он смог добраться до домика администратора, в котором и истерил самый напуганный гость. Прямо сейчас он требовал вызвать вертолет, который и отвез бы их в безопасное место. Ему бесполезно пытались втолковать, что вертолет за ним никто не пришлет.

- Никакой чрезвычайной ситуации нет и никакие спасатели за вами не полетят, - девушка-администратор уже начинала терять терпение.

- Вы просто скрываете убийство двух человек! - кричал мужчина, то и дело срываясь на тонкий визг. - Два чудовищных убийства, совершенных каким-то маньяком! Немедленно вызовите мне вертолет!

- Сами и вызывайте! - рявкнула выведенная из себя девица. - Платите пятьдесят тысяч и хоть два вертолета вызывайте! Я вам даже телефон дам.

Она швырнула мужику визитку и, хлопнув дверью, ушла в комнату для персонала. Мужчина молча смотрел на визитку и по всему его виду было ясно - пятидесяти тысяч у него нет.

- Держи, - Новиков протянул мужику золотую карту. - На ней больше, чем пятьдесят. Вызови вертолет и улетай.

- А ты? - не понял мужик. Рука его сжала пластиковый прямоугольник и Новиков про себя усмехнулся. Попался.

- Я летать боюсь, - не моргнув глазом, соврал Денис. - Панически.

Мужик принялся набирать номер пилота, а Новиков устало упал на диван. Должно сработать. Денис попытался скрестить пальцы, но одна рука была забинтована, а вторая почти не шевелилась. Он ждал, дрожа от нетерпения. Только бы все получилось. Лицо мужика просияло от радости. Вертолет обещали прислать в течении двух часов.

- Денег точно хватит? - мужчина покрутил карточку, любуясь ее перламутровыми переливами.

- Еще и останется, - Новиков усмехнулся через снова подступающую боль.

Вертолет действительно прилетел. Маленький, двух или трехместный. С трудом нашел место для посадки и согласился взять на борт только мужчину с золотой картой. Довольный и улыбающийся, тот забрался в кабину, уже не задумываясь о том, что станет здесь со всеми остальными. Вертолет взмыл в воздух и в последний момент Новиков заметил в его кабине до боли знакомый, вызывающий страх, ярко-красный цвет. Его губы медленно растянулись в улыбке. У него не было денег, не было пальца и уха, не было ни одной идеи, что делать дальше. Было только одно. Теперь у него точно был завтрашний день.

***