Зноежар

Глава 1

Михаил ждал на остановке автобус, чувствуя, что подошвы сандалий вот-вот расплавятся. Жара стояла просто невыносимая. Воздух вокруг был похож на раскаленную металлическую вату, а асфальт под ногами по ощущениям достиг температуры поверхности Солнца. И ни тени, ни ветерка. Мише казалось, что скоро весь мир вокруг расплавится. Если уж не весь мир, то мозг точно.

Парень на миг закрыл глаза, пошатнулся, едва не растянувшись на земле, будто на противне, но чудом устоял. Рядом раздался чей-то жуткий шепот:

— ОТКРОООООЙ! ЖАААААРКО! ДУУУУУШНО! ОТКРООООООЙ!

Михаил встрепенулся. Парень осмотрелся, но никого не увидел. На остановке он был один.

— Ну капец, блин! — разозлился он. — Ещё не хватало солнечный удар словить! Где этот чертов автобус?

Вдруг, словно в ответ на реплику, из-за угла вырулил пазик. Солнце отражалось от лобового стекла, не давая возможности рассмотреть водителя. Да что там, даже номер читался с трудом. Автобус довольно резко остановился. Заскрипела и зашипела складная дверца, явив взору нутро общественной колесницы. Миша подумал было, что не хочет заходить, но отмахнулся сам от себя. Ехать нужно в любом случае. Работа, она и в жару – работа.

Парень отдал деньги водителю и прошел в салон. Внутри оказалось ещё жарче, чем на улице. Михаил почувствовал себя словно в духовке. Он осмотрелся. В автобусе сидели лишь несколько бабулек и пристально смотрели на него. Парень на мгновение замер, пытаясь понять, чем обязан такому пристальному вниманию. Однако быстро опомнился, прошел вглубь полупустого салона и сел у окна. Дверь со скрипом и злобным шипением захлопнулась, и автобус покатил дальше, набирая скорость.

Бабульки ещё некоторое время сверлили вошедшего взглядами, но вскоре потеряли к нему всякий интерес. Во всяком случае, Миша на это надеялся. Хотя по тому, как пожилые женщины переглядываются, парень стал подозревать, что они все перемывают ему косточки. Только телепатически.

Жара давила. Михаил попытался обмахиваться рукой, но это не помогло. Пот тёк ручьём, одежда мерзко липла к телу, а разум мутился от нехватки воздуха. Он посмотрел на окошко и закатил глаза. Форточка была наглухо закрыта. Парень приподнялся в кресле и осмотрелся. Абсолютно все окна были задраены, как на подводной лодке.

— Какого ж хрена? — прошептал он и открыл ближайшую форточку.

В автобус тут же хлынул сухой, но, тем не менее, освежающий поток воздуха. Дышать стало легче.

Вдруг что-то твердое постучало его по плечу. Миша обернулся и увидел рукоять клюки, похожую на крюк от багра.

— Молодой человек, — сказала сидящая за ним старушка, — закройте окно. Нам дует.

Парень от удивления потерял дар речи. Дует? Она что, с ума сошла на старости лет? Да тут парилка такая, будто в микроволновке, а ей дует! Вслух же Михаил ответил:

— Извините, я прикрою.

Он прикрыл окно, оставив щель в пару пальцев, и опустился на место, стараясь не прислоняться к спинке сидения. Бабуля решила, что не такого ответа ждала, и, злобно цокнув, потянулась клюкой к ручке форточки. Раз! И окно захлопнулось, оборвав спасительный поток.

— Я же сказала, что нам дует! — злобно процедила она, сверкнув глазами.

«Больная, что ли?» — подумал Михаил, от греха подальше встал и пересел на другое место, где не было ни одной старушки в радиусе нескольких метров. Для этого пришлось уйти почти в конец салона. Он снова сел у окна и снова открыл форточку. Но не успел насладиться сквозняком, как та же старушка вскочила с места, подбежала к нему, и захлопнула форточку своей похожей на коготь стервятника клюкой.

— Какой нахал! — гневно завопила она. — Сказано же! Нам дует!

По рядам бабушек прошёлся одобрительный гул.

— Вам дует, а я сейчас от жары сдохну! — вспылив, Миша подскочил и резко открыл окно. — Чего вам надо? Я и так уже в самый конец ушел!

— А ты нам не дерзи! Не дерзи, говорю, — подключилась другая старушка, ткнув кривой тростью в сторону парня, — ишь, нашелся тут! Кто тебя воспитывал?

Она потянулась через несколько сидений и ловким (даже чересчур для её возраста) движением видавшей виды клюки задвинула окно.

«Да вы охренели?» — подумал Михаил, чувствуя, как внутри закипают злость и раздражение.

— Моржи воспитывали! — огрызнулся он. — Говорили, холод полезен для организма. Соображать лучше начинаешь.

Парень встал и сдвинул оконную створку до упора.

— Ах ты нахал! — взвизгнула первая бабка, и потянулась тростью к форточке. — Говорят же тебе, остолопу, что нам дует!

— Да идите вы к чёрту вместе со своей палкой! — воскликнул Миша и оттолкнул клюку от окна.

И тут произошло что-то странное. Автобус подскочил на ухабе с такой силой, что парень едва удержался на ногах. Поймав равновесие, он с ужасом обнаружил, что все бабки надвигаются на него. В глазах их плясали недобрые огоньки.

— К чёрту, говоришь? — медленно произнесла та бабуля, которая первой начала спор. — К чёрту, так к черту.

Они разом набросились на Михаила, не дав ему ни секунды опомниться. Получив клюкой в челюсть, парень пошатнулся и упал между кресел. Множество цепких, будто скрученных из проволоки рук, схватили его и подняли к самой крыше автобуса. Хлопнула закрываемая кем-то форточка.

Михаил почувствовал, что его куда-то понесли. Ошарашенный и сбитый с толку, он даже не пытался сопротивляться. Оказавшись у кабины водителя и рассмотрев, наконец, кто сидел за рулём, Михаил заорал. Автобусом управлял самый настоящий пузатый чёрт! Огромное свиное рыло с пылающими красным пламенем глазами, шерсть как у шимпанзе и копыта, давящие на педали. Существо посмотрело на собравшихся и вопросительно хрюкнуло.

— К повелителю его! — закричали бабки.

Черт завизжал и вдавил газ в пол до упора. Автобус резко набрал скорость. Пейзаж за окном смазался, а в ушах засвистело.

Михаил забился, пытаясь вырваться, но его держали крепко, будто и не бабульки вовсе это были, а настоящие демоны. Автобус разогнался до астрономической скорости и въехал под путепровод.

Выехал он уже совсем в другом месте. Вокруг полыхали гейзеры, всюду текла лава. Михаил закашлялся от отвратного запаха гари.

Автобус резко остановился, и бабки, злобно улюлюкая, выволокли парня наружу и швырнули на горячие камни, едва не окунув в поток лавы.

— Ну что, нахальная твоя морда? — завизжали бабки со всех сторон. — Теперь-то ты не такой борзый, а? А ну, бабоньки! Взяли!

Михаила рывком подняли и поставили на ноги.

— Отдадим его повелителю! — загомонили старушенции, тыкая клюками в торс парня. — О, да! Великий Зноежар, мы привели тебе жертву!

Миша снова попытался вырваться, но не смог. Бабки держали его словно тисками. Тисками с когтями.

Парня снова подняли и понесли петляющими между потоками лавы и гейзерами тропками. Он брыкался и орал, но освободиться не получалось. Несколько раз его переворачивали, будто он и не весил ничего, то лицом вниз, то вверх, к покрытому оплавившимися сталактитами потолку. В один момент, когда его снова перевернули лицом вверх, Миша увидел окно как в автобусе из черного, похожего на стекло камня. Размером «окошко» было с сам автобус. Оно располагалось на одной из стен под острым углом у самого потолка. «Окно в аду?» — удивился Михаил, — «Это для чего? Проветривать, когда грешникам жарко и закрывать, чтобы бабкам не дуло?». Не успел он додумать мысль об изощренной пытке, как его снова швырнули на горячие камни. От удара Михаил чуть не потерял сознание. Он судорожно пытался вздохнуть, чувствуя, как раскаленный воздух обжигает лёгкие. Одна из бабулек подскочила к нему и рывком усадила на колени на самом краю широкого лавового озера. Она схватила парня за подбородок и заставила смотреть перед собой.

Миша лишился дара речи. Прямо перед ним из лавы поднималось человекообразное существо, состоящее из пламени.

— Зноежар! Зноежар! Зноежар! — скандировали старухи, отбивая жуткий ритм своими клюками.

Существо поднялось, вскинув руки, будто тянулся к чему-то. Размером он был с пятиэтажный дом, как подумалось Мише.

— ЖААААРКОООО! ДУУУУУШНООООО! — от рёва твари затряслись стены.

— Зноежар! Бог наш! Наш повелитель! — заголосила одна из бабок. — Мы привели тебе жертву! Он хотел впустить холод! Он хотел, чтобы мы замерзли! Он хотел, чтобы нас сдуло! Накажи его, о, Великий!

Существо посмотрело на Мишу. На миг парню показалось, что оно чему-то удивилось, но он сразу же отбросил эту мысль, списав её на потрясение.

Бабка, что показала Зноежару Михаила, схватила парня за плечо и поволокла к краю пропасти, наполненной огнём и расплавленным камнем.

— Эй-эй-эй! — заорал Миша. — А ну стопэ! Стойте! Вы охренели?!

Бабка лишь загоготала, продолжая толкать его.

— Зноежар! Зноежар! — скандировали остальные.

Михаил неотвратимо приближался к краю. Ещё немного и он полетит прямо в бурлящую лаву. Этого парню совсем не хотелось и он крикнул, указывая в сторону:

— Смотрите! Там дед Мороз! Дедушка, спаси меня!

Бабки ошарашено ахнули и посмотрели в указанном направлении. Михаил воспользовался заминкой, вывернулся из хватки державшей его старухи, потянул её за руку на себя и швырнул в полыхающую яму.

Взметнулось пламя, погасив крик старой ведьмы. Михаил что есть сил рванул прочь, расталкивая и сбивая с ног оторопевших старух. Стоило ему вырваться из их зловещего круга, как он помчался, не чуя ног и не разбирая дороги.

Однако бабки быстро пришли в себя.

— Он убил Фёдоровну! — заорала одна из них.

— Сволочь! — рявкнули хором остальные.

И, не сговариваясь, помчались в погоню.

— Твою мать! Твою мать! Твою мать! — тараторил Михаил, ища выход.

Выхода нигде не было. Ад вокруг представлял собой изощренный лабиринт, созданный явно не человеком. Лишь одно место напоминало ему о нормальном мире. Окно под сводом пещеры, что так напоминало форточку в автобусе.

А бабки галдели уже совсем рядом. Не осознавая, что он делает, Миша полез на стену. Благо, расплавленные сталактиты были весьма удобны, чтобы за них ухватиться.

Добравшись до “окна”, Михаил обнаружил небольшую площадку шириной в две стопы. Он тут же заскочил на неё и уперся, стараясь отодвинуть задвижку.

— Не смей! — заорали бабки внизу.

Рядом с Мишей пролетела клюка, едва не сломав ему руку.

— Не смей, нахальный мальчишка! Нам дует!

Миша поднажал, чувствуя, как трещат мышцы и связки. Бабки снова заулюлюкали и поползли к Мише по стене. Краем сознания парень отметил, что старухи карабкались куда быстрее и ловчее, чем он.

Бабки подобрались уже вплотную. Одна из них уже схватила Михаила за ногу, но тут окошко, сделанное из оплавленного обсидиана, вдруг поддалось и отъехало в сторону. Внутрь ворвался поток освежающего ветра. В аду поднялся настоящий ураган, который разом сдул всех зловредных бабок. Миша вскрикнул, чувствуя, как руки соскальзывают с огромной ручки «окна», и полетел вниз.

Но не успел парень попрощаться с жизнью, как его подхватила некая сила. Он почувствовал, что его мягко опустили на землю. Открыв глаза, Миша увидел, что стоит у края лавового озера, а огромный, состоящий из огня Зноежар смотрит на него со спокойной благодарностью.

— СПАААААСИИИИБООООО! ТЫЫЫ ОТКРЫЫЫЛ ФОООРТОЧКУУУУ! СПАСИИИИИБОООО!

Миша от удивления раскрыл рот.

— Да не за что, — нервно проговорил он.

— КАААК ЖЕЕЕ ОНИИИ МЕЕЕНЯЯЯЯ ЗААААДРАААААЛИИИИ! — громогласно заговорило существо, — НААААМ ДУУУУУЕЕЕЕЕТ! НААААМ ХОООООЛОООДНОООО! УУУУУ! ЗАДРАААААЛИИИИИ! ЧЕЕЕРТИИИ МОИИИИ УЖЕЕЕ БОЯЯЯТСЯЯЯЯЯЯ НАААА ГЛАААЗАААА ИИИИМ ПОООПАСТЬСЯЯЯЯЯ!

— Эээ, — проблеял Миша, чувствуя, как задёргался глаз.

Зноежар начал опускаться, исчезая в озере лавы.

— ИИИИДИИИИИ ПРЯЯЯЯМОООО! — махнуло божество огромной рукой перед тем как совсем скрыться. —НИИИКУУУДАААА НЕЕЕЕЕ СВОООРААААЧИИИИИВААААЙ!

И он исчез, оставив ад в звенящей тишине, а Мишу в полнейшем недоумении. Однако времени недоумевать особо не было, так как вокруг всё ещё полыхало жаром. Прийдя в себя, парень развернулся на сто восемьдесят градусов и рванул прочь. Он бежал минут десять, пока вдруг не увидел свет. Обрадовавшись, Миша побежал ещё быстрее, не жалея ни ног, ни легких. Внезапно он оказался на той же остановке, с которой и начал свое приключение. Он стоял один и озирался, пытаясь увидеть вход в ад, но вокруг всё было как обычно.

Из-за поворота выехал автобус и, с шипением и скрипом отворив складную дверь, остановился рядом с парнем. Миша отступил на пару шагов, решив, что пройтись пешком не такая уж плохая идея. Тем более на улице было не так уж и жарко.