Жажда любви (Возвращение домой)

Глава 1

Ася ещё раз посмотрелась в зеркало, покружилась вокруг себя и улыбнулась отражению. Этим вечером она выглядела очень красиво в своём новом шёлковом платье. Каштановые кудри обрамляли её молодое счастливое лицо, а глаза радостно светились.

Сегодня наступал Новый год. Тридцать первого декабря на улице весь день шёл снег. Тихая, спокойная погода, пропитанная волшебством, как и полагается в это время года.

Окна Асиной квартиры, которую она снимала вместе с подругой Ларисой, выходили на городскую площадь. Из них можно было наблюдать прекрасный вид: высокую, пышную ель, украшенную разноцветными гирляндами, сверкающими по вечерам, ледяные фигуры, переливающиеся разнообразными цветами и оттенками в свете множества огоньков, горки, на которых катается с радостными визгами ребятня. С площади раздавались новогодние мелодии, заражая весельем окружающих.

Но не великолепие новогодней площади, не праздничная музыка, не яркие огни так радовали Асю в этот вечер. Девушка была в предвкушении встречи. Встречи с тем, с кем жаждала увидеться уже полгода. У него было необычное имя. Велимир. Ася вела с ним переписку уже шесть месяцев. Велимир написал ей первый. Завязалось общение. Ася влюбилась в него с первого взгляда. Взгляда на фото в сети. Всего нескольких фотографий хватило, чтобы свести девушку с ума. Она была влюблена без памяти в зеленоглазого молодого человека с тёмными волосами и загадочным внимательным взглядом.

Общались они постоянно. Сидя на парах в институте или лёжа ночью под одеялом, Ася была на связи с Велимиром круглые сутки. Лариса называла это наваждением, но Ася не обращала внимания. Она жаждала любви этого парня и всё остальное ей было неважно.

Жил Велимир за городом, вернее на самой его окраине. Ася не знала, чем он занимался, но однажды упомянул, что работает из дома. Девушка настолько очаровалась парнем, что ей было плевать, чем он занимался.

А вот о себе Ася в переписке рассказывала многое. Велимир задавал массу вопросов, ему всё было интересно. Асю это забавляло. Ей нравилось рассказывать Велимиру о «своей жизни». Она «открыла» сердце и душу на просторах интернета. Так сказал ей возлюбленный. Возможно другим это показалось бы неосторожностью со стороны девушки, но Ася знала, что делала. Ещё как знала! К тому же она прониклась доверием к новому знакомому, который ещё и стихи писал для неё, да столь милые, что хотелось плакать! Она отмахивалась от предостережений подруги Ларисы, а её родственники, жившие далеко от города, и вовсе ничего о Велимире не знали.

— Такой добрый, милый парень просто не может быть плохим и опасным, — всегда возражала она в ответ на опасения подруги. — Он лучший. Ты не знаешь его! Такие стихи пишет!

И загадочно улыбалась.

Несмотря на очень тесное общение, Велимир до сих пор не предлагал Асе встретиться. Её это огорчало, но Ася не решалась сама заговорить о встрече.

И вот свершилось! Три дня назад Велимир написал, что пора им увидеть друг друга по-настоящему. Он пригласил девушку в гости в новогоднюю ночь. Ася была на седьмом небе от счастья. Сначала у неё были другие планы: она и Лариса собирались отпраздновать новый год у однокурсника. Но предложение Велимира отмело в пух и прах эти планы. Её мечтой было увидеть молодого человека, встретиться лицом к лицу. Она уже представляла как он её целует и улыбается доброй улыбкой, касаясь её щёки. От своих собственных мыслей Ася краснела. Жажда её становилась сильнее с каждой минутой ожидания свидания.

Лариса была очень недовольна, что Ася отказалась идти с ней в гости. Пыталась даже напугать девушку.

— А вдруг он маньяк! Сделает с тобой что-нибудь плохое. Как глупо с твоей стороны доверять незнакомцу. Собралась ехать одна, да ещё на окраину города. Там же лес кругом.

Ася разозлилась на подругу.

— Не лезь не в своё дело! Я поступлю так как подсказывает сердце. И точка. Больше не вздумай меня отговаривать и запугивать. Я люблю Велимира и хочу с ним увидеться.

— Ты просто ненормальная. Наивная и ненормальная. Потом не говори, что я не предупреждала.

— Кто-кто, а я точно не наивная, — усмехнулась Ася и лишь отмахнулась от слов подруги. Лариса ушла, хлопнув дверью. А через пять минут после её ухода, на телефон Аси пришло сообщение: «Держи телефон включённым и, если что, обязательно звони».

Ася обрадовалась, что подруга всё же не осталась безразличной, несмотря на ссору.

Такси подъехало, о чём сообщила диспетчер. Ася ещё раз крутанулась у зеркала и подмигнул себе. Девушка быстро накинула пальто, влезла в мягкие сапожки и натянула на голову шапку. Она вышла из квартиры, не забыв запереть дверь, но забыв-таки телефон на тумбочке в прихожей.

По дороге Ася стала волноваться. Она боялась, что ей что-то не понравится. Или ему. Боялась ляпнуть что-нибудь лишнее или, наоборот, молчать как дурочка. Сотни раз она прокручивала варианты этого вечера в голове. И всё же не знала, что скажет на деле, когда увидит молодого человека. В конце концов они не чужие друг другу! Найдут темы для разговоров. Тело замирало от осознания близкой встречи. Челюсть сводило от волнительного томления внутри. Всю даже трясло от нетерпения.

— Скорее, скорее, — тихонько шептала она, подгоняя водителя такси. Я хочу его увидеть.

— Приехали.

— Держите, — Ася протянула купюру. Тот странно глянул на девушку.

— Что ты забыла в этом богом забытом месте, милая? Ночью, в новый год.

Ася ответила не раздумывая:

— Сегодня решится моя судьба.

Мужчина посмотрел в окно:

— Это здесь -то?

Ася проследила за его взглядом. Дыхание замерло. Большой тёмный особняк, зловеще выглядел на фоне ночного неба. Ася была очарована домом! Она улыбнулась.

«Как в фильмах о призраках. Дом, наполненный духами и болью прошлого». Эта мысль быстро пронеслась в голове, она показалась даже приятной. Ей понравилось думать о призраках. Особенно в такую необычную ночь. Праздничную, наполненную таинственностью и волнением.

— Да, — уверено ответила она таксисту и вышла из машины.

Водитель усмехнулся, вдавил педаль газа в пол и растворился в белоснежной дали.

Подул ветер. Ася стояла посреди дороги перед темнеющим величественным особняком. Её хрупкая фигурка выглядела одиноко на его фоне. Девушка была в восторге от картины перед ней. Старинный особняк, вокруг которого стоял высокий кованый забор. Было такое ощущение будто она оказалась в прошлом веке, в усадьбе какого-то богача.

— Так вот ты какой. Хочу жить здесь, — прошептала она и пошла вперёд. Она была в восторге от дома, в котором жил её знакомый. Миновав чёрные ворота, приближаясь к дому всё ближе, Ася чувствовала сильное волнение. Скоро она войдёт в этот прекрасный дом и увидит молодого человека, о котором мечтала все последние месяцы своей жизни. Её душа даже замерла от торжества момента, когда она заносила руку для стука. Ни в одном из окон не горел свет, но Ася знала: Велимир там. Ждёт её. Сейчас она его увидит. Дверь отворилась, как только раздались два стука. Немедлив ни секунды, девушка скользнула внутрь. Она оказалась в тёмном, пустынном и очень большом холле. По углам горело лишь несколько свечей, освещая небольшое пространство вокруг. Ася затаила дыхание, слушая звенящую мрачную тишину. Словно слишком натянутая струна, которая вот вот лопнет. Так и эта тишина, казалось, скоро перерастёт в гул тысячи голосов.

— Велимир, — позвала она и тут же откуда-то слева послышались гулкие шаги. Их эхо отдавалось по всему холлу. Вскоре из темноты показался человек в чёрном одеянии с высоким воротником, со свечой в руке.

— Ася, доброй ночи, — произнёс приятный голос. Свеча осветила лицо мужчины и Ася, взглянув на него, задрожала от нахлынувшего чувства желания. Велимир остановился в паре шагов от неё. Он был так красив, что дух захватывало. Асино сердечко забилось птичкой в груди, оно было готово вырваться наружу от того восторженного волнения, что она чувствовала.

— У тебя огромный и такой красивый… серый дом.

Молодой человек кивнул:

— Огромный и странный, правда?

— Ты не сказал, что он такой…

— Боялся, что не захочешь приезжать, если узнаешь, что он такой старинный и не особенно привлекательный.

— Дом великолепен. Я рада, что приехала сюда.

— Этот дом древний старик, — оглядываясь, сказал Велимир. — И хранит много историй.

Он протянул руку Аси. Девушка вложила в неё ладонь. Рука Велимира была прохладная, но очень нежная. Ася глубоко вздохнула. Прикосновение отдалось счастьем в её сердце.

— Пойдём, здесь прохладно, а в комнате разожжён камин.

Взгляд Велимира сверкнул таинственным огоньком, когда он улыбнулся и посмотрел на Асю. Любовь девушки усилилась ещё раз в десять от такого взгляда. Его губы манили её. Ася жаждала его поцелуя. Она сама удивилась такому нетерпению.

Комната, в которой они оказались, была небольшой и уютной. В горящем камине потрескивал огонь, заполняя пространство теплом, в мягком ковре утопали ноги, зажжённые в канделябрах свечи отбрасывали причудливые тени на портреты людей в париках и одежде, которая давно вышла из моды. Из моды вышла и та одежда, что была надета на Велимире, но она очень ему шла, и Асе было даже приятно, что на нём нет вечных джинсов и футболки с глупыми надписями. Чёрная одежда делала его более загадочным, ещё более желанным.

У камина стоял столик и два кресла. Велимир предложил Асе присесть. Та сняла пальто и шапку, отдала их Велимиру. Опустилась в кресло, с удовольствием откинувшись назад. За окном теперь мела метель, а здесь, в доме, Ася чувствовала себя в безопасности. Она будто приехала домой после долгого путешествия. Ей показалось, что именно здесь её место. Всегда было.

Она быстро согрелась перед камином. Велимир сидел в кресле напротив и изучал лицо девушки. Выглядел он в точности как на фотографиях. Нет, он был намного красивее, чем на фото. Ася не могла отвести от него взгляд. Её жажда росла всё больше. Она уже думала не только о поцелуях Велимира, но и о нечто более интимном.

— Я до последнего сомневался, что ты приедешь. Ты очень красива.

Его слова о её красоте, взволновали Асю сильнее прежнего.

— Почему?

— Почему ты красива? — Улыбнулся Велимир, поправив высокий воротник.

— Почему ты сомневался, что я приду?

Он пожал плечами:

— У тебя наверняка были планы в новогоднюю ночь.

Его голос был таким глубоким и бархатистым, что заставлял душу Аси трепетать.

— Я для тебя незнакомец.

— Мы общаемся уже полгода, — возразила Ася.

— И значит ты доверяешь мне? Думаешь, что хорошо знаешь.

Ася лишь тихонько усмехнулась. Она не боялась Велимира. Он притягивал её к себе словно магнит.

— Я может и плохо знаю тебя, но и ты тоже не знаешь меня хорошо.

Велимир улыбнулся и кивнул.

— Верно подмечено.

Асе показалось, что её самоуверенность его забавляет. Но она не расстроилась. Ничто не может её расстроить сегодня. Она очень долго ждала этого дня.

Пальцы молодого человека отбивали дробь по подлокотнику. Асе понравился этот звук. Она с упоением слушала мерный стук. Блеск её глаз выдавал её желания, и Велимир прекрасно это видел.

— Скоро двенадцать. Выпьем вина? Новый год, новая жизнь?

Велимир встал с кресла и скрылся в глубине комнаты. Когда вернулся, в руках у него была бутылка и два бокала.

— За встречу! И за новый год.

Звякнули бокалы, Ася с удовольствием сделала глоток сладкого вина, украдкой наблюдая, как Велимир делает свой. Девушка облизнула губы. Ей захотелось прямо сейчас коснуться губ Велимира.

— Чудное, да?

Он будто издевался, зная её желания. Будто дразнил взглядом и наклоном головы. Эта игра долго не продолжится. Ася это знала.

— Почему ты живёшь один в таком огромном доме? — Вдруг спросила она, хотя не собиралась.

— Думаешь, я один здесь? В доме много обитателей.

Он нахмурился почему-то. Ася стала прислушиваться.

— Но я никого не видела, — сказала она, поёрзав в кресле. Она сделала ещё пару глотков вина. Вино оставило чувство горечи на этот раз.

— Конечно не видела, было ещё рано. Но уже двенадцать. Это время не для людей.

— Что ты имеешь ввиду? — Ася услышала какие-то шорохи и шёпот вокруг. Словно что-то пришло в движение внутри дома. Тени сгустились под потолком и двигались в неясном танце, создавая неприятное и даже пугающее впечатление.

— Ты когда-нибудь слышала о доме замученных душ? — Спросил Велимир, наливая себе ещё один бокал. Жестом предлагая Асе, но та покачала головой.

— Легенда?

— Своего рода. Да.

Велимир отпил из бокала. Асе показалось, что кто-то пробежал у него за спиной. Это всё тени. Она отмахнулась от видения точно так же как ранее отмахнулась от предостережений подруги.

— И что говорится в той легенде?

Молодой человек поставил бокал на столик и бросил задумчивый взгляд на огонь в камине.

— Жил однажды человек. Был он богат. И жесток. У него было много земли, красивый большой дом, которым он гордился. Много людей трудилось на него. Владел этот человек несколькими ткацкими фабриками. Зол был, бил своих подчинённых. Никто не смел ему перечить. Родился у него однажды сын, но не прошло и пары лет, как болезнь унесла его на небеса. Наш богач стал ещё злее, ещё жёстче поступал с работниками. Вскоре на фабриках учинили бунты и совершили поджоги. Всё сгорело. Богач был разорён. У него остался лишь дом, в котором он заперся. Многие годы никто его не видел. Правда из дома раздавались иногда крики, но и они стихли позже. Дом оказался заброшен, пуст.

— А куда делся тот человек?

— Продал душу дьяволу, — усмехнулся Велимир. Ася качнула головой в сторону, будто это не так.

— На самом деле в том доме всегда кто-то есть. Эта история обросла всякими небылицами, превратилась в легенду. Был ещё слух, что он замучил жену, но она перед этим родила ему ещё ребёнка. Дочку. Что с ней стало неизвестно.

— А почему в этом доме всегда кто-то есть? Это ведь тот самый дом?

Ася чуть наклонилась вперёд, жадно всматриваясь в лицо собеседника. Её взгляд лихорадочно метался от его глаз к его губам.

— Много людей исчезло на территории этого дома. Его прозвали домом замученных душ. Люди верят, что хозяин дома похищал женщин, мужчин, и мучил их до смерти здесь. Оттуда и крики.

— А это так?

Ася облизнула губы. Ей очень нравилось слушать рассказ Велимира.

— Так.

— Ты знаешь об этом много?

— Я знаю об этом всё.

Ася прищурилась. Толика страха пробежала по спине.

— Расскажи.

Асе хотелось ближе сесть к молодому человеку. Она чуть сдвинула кресло. Он даже не заметил этого.

— Я был одним из тех, кого привлекала легенда, — стал рассказывать он. — Мне было пятнадцать лет, и я ушёл из дома. Родителям было плевать на меня. Я был беспризорником, шатался на улицах и грабил прохожих, чтобы выжить. Именно тогда, от мальчишек, что были вместе со мной, я узнал о доме замученных душ. Мне стало любопытно. Я нашёл его. Приехал сюда и увидел собственными глазами. Захотелось зайти внутрь. На пороге меня встретил тогдашний хранитель дома.

— Хранитель, — повторила Ася.

— У дома всегда должен быть хранитель. Он был так счастлив моему приходу. Улыбался во весь рот. Обнял меня и завёл в дом. Стал расспрашивать кто я, откуда. Я по наивности всё выложил ему. Мне этот человек понравился. Приветливый, улыбчивый. Он накормил, напоил вином и позволил отогреться в этой самой комнате. Моё рваное пальто совсем не грело, а на дворе стояла зима. Новогодняя ночь.

Он стал рассказывать мне свою историю как я сейчас тебе. Оказалось, что у хозяина этого дома и правда была дочка. Он воспитывал её здесь. Девочка росла уродливой, она видела как отец мучает людей, причиняет им боль, приковывая к стене. Она слышала и видела всё, что он творил. Её уродство сделало невозможным встретить любовь. А она жаждала любви. Росла в ненависти отца. Девочке так хотелось, чтобы её полюбили. Отец с каждым годом становился всё более кровожадным. Приводил всё больше жертв в дом. Трупы множились, кладбище позади дома заполнялось больше и больше. Он копал ямы и скидывал тела туда. Отец запрещал дочери выходить из дома больше, чем раз в неделю. А ей совсем не нравилось сидеть одной, слыша крики измученных людей. Она была очень грустна. Тогда отец привёл в дом молодого человека и предложил ему жить с ними, жить с Луизой, так звали дочь. Но когда мужчина увидел лицо Луизы, он перекрестился и обозвал её уродиной, которую никто никогда не полюбит. Жестокость отца, как оказалось, перешла и к дочери. Она перерезала незнакомцу горло, вдоволь поиздевавшись. Затем последовали очередные жертвы. Чем больше её отвергали, тем изощрённей было наказание. Жажда любви превратилась в жажду крови. Вдвоём они загубили сотни душ. Но позже отца нашли убитым в его же доме, а дочь пропала без следа. Он продал душу дьяволу, поэтому мог безнаказанно творить зло, но кара всё же его настигла.

— В доме много душ, которых нужно охранять и сдерживать. Они не должны вырваться наружу, ведь они такие злобные, что тотчас примутся убивать. Зло должно быть заточено в доме, выпускать его нельзя. Поэтому в доме всегда должен быть хранитель. Я очень рад, что ты пришёл сюда. Моя миссия окончена, теперь ты, мальчик, примешь эту ношу и понесёшь её на своих плечах. Так он сказал мне, пока я в полу дрёме слушал этот удивительный и страшный рассказ. Он усыпил мою бдительность. С наступлением полночи, мне было уже не отвертеться. Прежний хранитель сбежал из дома, передав мне историю. А я уши развесил. В доме могло появиться всё, что только пожелаешь. Я мог быть всегда сытым, одетым, иметь всё, что только душе угодно. Но… я не мог покинуть это место. Я стал хранителем дома и оберегаю его от посторонних, защищаю мир от замученных душ. Но я так устал…

Он тяжело вздохнул и снова налил вина в бокал.

— Мне шестьдесят один год, но после двадцати пяти я перестал стареть. Я очень устал, милая Ася. Пора тебе занять моё место.

Он осушил бокал и кинул его в камин. Тот разлетелся в дребезги, ударившись о каменную стену.

— Ты наверное в шоке сейчас, — усмехнулся он. — Но тебе так же как и мне не отвертеться. Уже пробила полночь. Мы скрепили сделку этим особенным вином. Он кинул взгляд на бутылку, Ася тоже. Вгляделась внимательнее. Бутылка была полна, будто из неё не наполняли несколько бокалов.

Ася постучала пальцем по губе, раздумывая как отреагировать.

— Скажи, а что всё -таки стало с той девушкой, дочерью хозяина дома?

Он пожал плечами.

— Никто не знает. Да мне и нет дела до неё.

Ася придвинула кресло ещё ближе и лукаво посмотрела на Велимира. «Эх, чёрт, красив, как красив, может уговорить его остаться?» — думала Ася, разглядывая молодого человека.

— А хочешь узнать, что с ней стало? — Вдруг спросила она, подняв бровь.

Велимир как-то весь внезапно побелел, вжался в кресло, отодвинувшись от девушки.

— Что ты имеешь ввиду? Ты что-то знаешь о ней? Об этой кровожадной убийце.

— Да. Я знаю всё. Её отец, как ты говорил был жесток. И по отношению к ней тоже. Ты забыл сказать его имя, кстати. Звали его Яковлев Николай Алексеевич. Он был действительно богат и за свои деньги мог купить что и кого угодно. Он не любил свою дочь, нет. За то, что она была уродливой. Он часто закрывал её одну в комнате с зеркалом, хотел чтобы она мучилась, видя своё уродство. Но ведь она не была виновата, что родилась такой. Она была несчастным ребёнком, несчастной девушкой, а затем стала несчастной женщиной. Ожесточившись от всего, что творил её отец, ведь действительно заставлял смотреть на страдания людей, которых он мучил у себя в подземелье, она и сама стала жестокой. Луиза жаждала уже не любви, а крови, ты правильно сказал. Но однажды отец совершил то, что заставило Луизу его возненавидеть. Он привёл какого-то дурачка, оставил её с ним в комнате, наедине и тот… Луиза не смогла простить отцу такое предательство. Она убила его, а сама сбежала из ужасного дома. Лишь позже поняла, что носит дитя. Когда настало время рожать, она пришла к повитухе. Поведала ей историю своей жизни. Луиза умерла при родах. Она родила девочку, которую забрала на воспитание та самая повитуха. Девочка эта выросла и узнала историю своей семьи. История ужасна. Она хотела скрыть её от своей дочери, но не получилось. Дочь заставила рассказать. Я очень хотела приехать в этот дом.

Она мечтательно улыбнулась, оглядывая гостиную.

— Ты и есть она? Ты внучка Луизы, ты правнучка изверга, что убивал людей в этом доме, — потрясённо сказал Велимир, вцепившись в подлокотники кресла так, что костяшки пальцев побелели.

Ася встала и прошлась по комнате, касаясь рукой мебели.

— Да. И я наконец приехала домой. Я хотела занять твоё место, Велимир. Я давно изучаю этот дом и свою семью. Жаль только сейчас выбралась в родовое гнездо, — она мило улыбнулась и склонилась к самому его уху. — Ты так понравился мне, когда предложил общаться. Но когда я поняла, что живёшь в доме на окраине, то знала — ты очередной хранитель. Я влюбилась в тебя с первого взгляда. Я так жаждала тебя!

— Надеюсь, ты жаждешь любви, а не крови, — прошептал Велимир.

— Любви, сейчас любви. Я займу твоё место, это так, но у меня есть к тебе предложение.

Он обернулся и встретился с её горящим взглядом.

— Какое предложение?

— Оставайся со мной, будем править здесь вместе. Там, за этими дверями ты станешь дряхлым стариком, кожа твоя покроется морщинами, а голова сединами. Вряд ли ты сможешь там прожить, ведь мир изменился за годы, что ты провёл здесь. Что ты будешь там делать? Ты быстро закончишь свои дни. А здесь, со мной, сможешь жить вечно. Соглашайся и скрепим договор поцелуем.

Красивое лицо Аси было совсем рядом от его лица. Они почти касались носами. Велимиру вдруг захотелось поцеловать её, но он сдержал порыв. Ему нужно выбраться из этого дома, он не может больше оставаться здесь. Даже с ней.

— Всё, что я хочу, уйти отсюда, покинуть это проклятое место. Дом этот — зло, которое нуждается в свежей крови, а я уже стар.

Улыбка Аси погасла. Она расстроено проглядела на Велимира.

— Жаль. Я думала, будем вместе. Так хочется пройтись и осмотреть тут всё. Останься хоть до утра, отметим новый год. Ты меня проведёшь по дому и покажешь темницу.

Последние слова Аси показались Велимиру странными. Она хочет взглянуть на темницу? Зачем?

— Ты позволишь мне уйти? Немедленно. Я не хочу больше ни одного дня, ни одной ночи оставаться здесь, — он встал с кресла и подошёл к камину. Разворошил угли. Затем обернулся в сторону Аси. — Что ответишь?

Она глубоко и разочаровано вздохнула.

— Я могла бы убить тебя и твоя душа навсегда осталась бы в этом доме, как и души остальных убитых, — проговорила она. — Но я тебя люблю, поэтому отпускаю. Пусть ты проживёшь недолго, но я не могу лишить жизни любимого.

Велимир кивнул. Положил кочергу.

— Я провожу тебя.

— Не стоит.

Ася развела руками. Она наблюдала как объект её страсти покидает комнату и душа рвалась на части. Жажда достигла наивысшей точки и Асе пришлось закусить губу до крови, сильно вцепиться в спинку кресла, чтобы не броситься вдогонку. Она даже кинула взгляд на кочергу, прикидывая какой силы удар нужно нанести, чтобы убить Велимира сразу. Нет, она не станет убивать любимого.

Дверь за ним закрылась. Ася налила вина и подошла к окну. Там она увидела человека. Внезапно пробившийся сквозь завесу тяжёлых туч лучик лунного света, хорошо осветил его. Это был старый, сгорбленный человечек в сером пальто и чёрной шляпе, который тихонько брёл по дорожке в сторону железных ворот. Снег кружился вокруг него большими хлопьями и осторожно, будто боясь его хрупкости, опускался на плечи. Отпечаток пережитого оставил на нём свой страшный след.

Ася подняла бокал, оконное стекло звякнуло.

— С новым годом, любимый, — тихо произнесла она. — Прощай.

Вокруг неё снова послышались шорохи и шёпот сотен голосов, а из подземелья донеслись душераздирающие крики.

Где-то вдали гремели звуки салюта. Люди праздновали новый год. Но Асе было не до него.

— Пора осмотреть дом и познакомиться с его обитателями. Я дома. И никогда его не покину, дедушка, — широко улыбнулась Ася и, вернув пустой бокал на место, вышла из гостиной.