Завод, туман и тени

Глава 1. Ведьма и медведь.

Алла открыла слипающиеся глаза и лениво потянулась. Как долго она пролежала? Лет двадцать, а может, двести? Ведьма отлично помнила, что засыпала на на огромном камне дряхлой старухой посреди дремучего леса. За годы камень под ногами покрылся мхом и трещинами, но был в точности такой же, каким отпечатался в помолодевшей памяти. Только вокруг не было густой чащи - обломок скалы стоял в самом центре глубокого болота. Топь медленно пожирала сгнившие деревья и булькала вонючим газом. На это и был расчёт - здесь ведьму никто никогда не нашёл бы.

На каждый год бодрствования уходит полтора года омоложающего сна. В прошлый раз она впала в спячку в предчувствии огромных потрясений - странные судьбы в глазах крестьян, красные тени хижин и западный ветер, пахнущий смертью. Значит, сейчас в первую очередь надо осмотреться. Спать больше нельзя, чтобы вовсе не разучиться ходить.

Алла встала, слегка закружилась голова… Было непривычно смотреть на маленькие руки, молодые волосы и нежную кожу. Как жаль, что молодость быстро проходит! Гормоны били ключём — ей хотелось бегать, узнавать, творить! Сознание еле сдерживало детские порывы, было непросто сосредоточиться...

Но пора за дело. Ей потребуются помощники, что бы построить жильё для приёма гостей. Набрав в руки ила и сломав пару веток повалившегося неподалёку дерева, ведьма шептала заклинание, чертя руками круги.

До чего прекрасное место! Сила так и сочилась из топи и смрада, колдовать тут - одно удовольствие! Вскоре грязь облепила ветки со всех сторон, образовывая тело, ноги, руки и голову, и, наконец, затвердела. Маленький болотный эльф соскользнул с камня и принялся носить ил и ветки к своей госпоже. Первые всегда получаются преданными и трудолюбивыми. Алла смотрела на него с умилением.

Так, сделав дюжину грязевых помощников, юная ведьма запищала от удовольствия! Оставивих возле камня иприказав строить пол для хижины, ведьма направилась в лес. Если повезёт, то сегодня Алла будет спать на мягкой глине, а через неделю уже и под крышей. Но нужно позаботиться о защите, неизвестно, какое сейчас отношение у людей к колдовству.

Сделать хорошего защитника не так просто - тут не подойдут гнилые ветви. Требуется материал совсем другого уровня.

Ведьма подошла к дереву, постучала - слишком дряхлое . Подобрала камень - рассыпался в руках. Вдруг она услышала еле различимый запах в воздухе. Он струился тонким ручейком между почерневших стволов и зыбких трясин. Алла пошла по его следу не боясь провалиться - тут прошёл зверь, а значит, опасности нет.

Заглянув за очередное дерево, ведьма обнаружила медведя, обнюхивавшего почву в поисках ягод. На редкость удачный день! Зверь был огромных размеров и в самом расцвете сил - мечта любой колдуньи!

Алла приметила трясину поглубже и позвала зверя туда, внушая ему, что там безопасно и полно ягод . Тот сначала не хотел идти, потом долго мучался и боролся с противоречиями у себя в голове, а потом и вовсе сел, решив что уже наелся. Это начало надоедать молодой ведьме и она решила изменить стратегию. Бросив на землю рядом со зверем пару камней, она громко хлопнула в ладоши.

Подействовало! Медведь, испугавшись, прыгнул в сторону от выросших из под земли валунов в безопасное, как ему казалось, место и тут же угодил в ловушку. Лапы быстро засосало в глубокую трясину, выбраться было невозможно.

Над умирающим животным стояла маленькая девочка в грязном платье и шептала заклинание, подняв руки высоко над головой. Природа всё делало за неё - бешеное желание медведя жить, сила тёмного болота и отчаянное положение не давало душе зверя шанса. Он в любом случае превратился бы в чудовище, зато теперь у чудища будет хозяин.

Когда нос полностью скрылся под тиной, девочка опустила руки. Остаётся ждать - зверь либо примет её условия либо умрёт. Все почему-то выбирают жизнь. Как и она когда-то.

Вздохнув над булькающим илом Алла развернулась и пошла в обратном направлении с надеждой к полудню встретиться со слугой.

Колдунья села недалеко от кипящей стройки, устав после тяжёлого обряда.Всё таки, колдовать в столь юном возрасте очень утомительно.Бригада работала исправно - шестеро организовали живую цепь для быстрого переноса ила и веток на камень, трое лепили из этого фундамент, один нагребал ил и двое рвали ветки. Работа завораживала. Подумать только, ведь когда-то големы Аллы не могли даже нормально стоять на ногах. Много с тех пор воды утекло, многому она научилась.

Алла думала над именем для своего защитника. Это было важно - ведь с именем чудовища будет ассоциироваться сама ведьма. Должно быть что-то устрашающее, сильное. Хотя... Кому она будет представлять огромного зверя по имени? Народ в любом случае назовёт по своему. Значит, можно просто дождаться, когда слава о неизвестном проклятии облетит всю округу и подслушать, как крестьяне её называют. Ведьма вспоминала предыдущих своих защитников - ни один не умирал своей смертью. Кого-то сжигали, кого-то ловили в сети, кого-то топили... Удивительно, как у драконов получалось добиться почёта? С другой стороны, где они сейчас? За последние три тысячи лет колдунья не встретила ни одного!

Солнце медленно ползло к зениту. Алла скучала. Зато болотные эльфы показывали ощутимый прогресс - выровняв поверхность камня, превратив его похожим на приплюснутый цилиндр, они все дружно таскали толстые ветви, чтобы построить пол будущего дома как можно шире. Алла надеялась, что они сами додумаются сделать две-три подпорки - объяснять что-то созданием болот очень утомительно.

Послышался треск и тяжёлые шаги. Из чащи на двух ногах шёл огромный медведь, чёрный от гнилой тины и ослабший от продолжительной борьбы. Алла. улыбнулась: «Ну, что же. С возвращением! Тобой мы и займёмся.»

Глава 2. Застолье

Нажимая ладонью на рукоятку подъёмного механизма Сергей смотрел как тонкая стальная стружка выходит из скребущего металл сверла. Сделав одинаковые отверстия на всей партии деталей, он менял сверло и повторял процесс заново. Возможно, с другими деталями, возможно, другим диаметром, но на этом разнообразие работы исчерпывалось.

Возле станка всегда пахло металлом. Сергей любил этот запах. Он не был похож на запах ржавых труб в душевых общежития или на запах мелочи в пустом кошельке. Он ассоциировался у работника с чем то мощным, молодым, честным. Особенно ценным было осознание честности мелких острых стружек. Здесь, за старым станком, всё было предельно ясно - количество деталей, количество необходимых отверстий в каждой, параметры стали, общее её положение в целевом механизме, сроки сдачи партии. Также понятный график работы, отпускные, больничные. Зарплата, в конце концов, штраф за брак.

Но как только Сергей покидал рабочее место, его тут же захватывала лавина непонимания и лжи. Обучение заочно в вузе, отношения с бывшей девушкой, квартплата. Постоянно растущие цены на бензин, продукты, интернет. Говорят - инфляция... А что скрывается под этим словом? Узаконенный грабёж? Сергей это так понимал.

Его похлопал по плечу старый друг, бывший одноклассник, Вова:

— Ну что, пойдём уже. Время сколько?

Сергей посмотрел на наручные часы - единственную вещь, которую он по-настоящему ценил. Рабочий день уже как пятнадцать минут кончился, цех опустел.

— Ты иди, я доработаю. Мне завтра сдавать весь этот хлам, не успеваю.

Вова вздохнул и понимающе кивнул. Для него не редкость оставлять Сергея за внеурочной работой. Он понимал, что по графику его друг идёт хорошо, даже с небольшим запасом, что за трудовой подвиг ему никто не заплатит и что, скорее всего, начальство даже не заметит бесполезную самоотверженность.

Проводив взглядом хромающую фигуру Вовы до двери, Сергей вернулся к работе. Он не знал, почему Вова хромает. Что-то произошло за два года, пока они не виделись - после выпускного и до устройства Сергея на завод. Рабочие говорят, что он таким пришёл.

Сергей прислушался. За стенкой работал Анатолий по кличке Гвоздь. Его станок жужжал монотонными волнами, тем самым захватывая весь соседний цех скрежетом металла. Иногда в общую кучу с лязгом падали массивные метровые трубы.

Работа затихла, послышались тяжёлые шаги и в цех Сергея вошёл Гвоздь, наклонив низко голову. Из-за внушительных размеров его всегда отправляли на разгрузку металла и он с охотой оставлял пыльные цеха, так как давно мечтал сменить надоевшую за десять лет работу.

— Серёга! Знал, что тут тебя найду! А пойдём за мной, я так понимаю, ты не торопишься.

Сергей выключил станок и поспешил за великаном. Они не были близко знакомы: несколько раз встречались в коридорах, пару раз разговаривали.

В соседнем цеху посередине разгрузочной площадки был возведён импровизированный стол из досок и большого железного листа. За ним сидел охранник завода Николай и молодой стажёр Слава.

Гвоздь хлопнул в ладоши и объявил:

— Ну, я так понимаю, все, кто остались, тут! Приглашаю к нашему пикничку в честь моего дня рождения! Специально никому не говорил, чтобы настоящим работягам водочки побольше досталось!

С этими словами он вынул из кармана полную бутылку и поставил её на стол. Из другого кармана он вытащил пластмассовый контейнер.

— Да! И закуска тоже имеется. А то тунеядцы сбежали в пол шестого, так настоящим трудягам и будем раздавать внеурочные. Вот, Слава, бери пример с Сергея! Он последним всегда за ворота завода уходит, я так понимаю, Колян не даст соврать.

Рюмки каким-то образом тоже оказались на столе. Закуска - варёная колбаса - быстро кончилась, но Гвоздь достал второй контейнер. Потом вторую бутылку. Тосты с поздравлениями сопровождались спорами о жизни, политике и обо всём на свете.

Анатолий опьянел первым. Слава с Сергеем почти не пили а Николай подхватывал каждый тост великана, но водка его совсем не брала.

Гвоздь встал, облокотившись на стол так что толстый лист металла прогнулся под его весом и взяв в руки полную рюмку произнёс заготовленную речь:

— Я так понимаю, тут собрались люди которым некуда идти! Или кто променял бы тёплую домашнюю на тёплую товарищескую компанию...

— Или у кого смена! — Вставил охранник, все засмеялись.

— Я так и понял, Колян. Думал может не звать тебя, раз ты вне общего круга тут. Но я бы хотел с вами со всеми поделиться сегодня радостной новостью!

Тут неожиданно для всех в дверь соседнего цеха забарабанили. Пара рук панически била мелкой дробью, послышался бессвязный крик, полный ужаса. Николай выпучил глаза, оглядел всех присутствующих и пулей понёсся к дверям, открывать запертую дверь. Оставшиеся залпом осушили рюмки и поспешили за ним.

В цехе Сергея тройка увидела страшную картину: Вова лежал возле открытой двери на руках у Николая с широко отрытыми глазами. Он трясся, бил руками воздух и неразборчиво бормотал, вперемешку с матами:

— Туман... Девочка... Зверь...

В открытую дверь валил густой дым и, если бы работники завода присмотрелись, то различили бы в нём пару лениво плывущих тёмных силуэтов.

Глава 3. Знакомство.

Алла пробиралась сквозь чащу, раздвигая руками упрямо лезущие в лицо ветки. Где-то тут должна быть дорога - часом ранее она, забравшись на дерево, увидела узкую лишённую деревьев полоску в лесу. Дорога приведёт ведьму к людям, а как раз люди ей очень нужны.

Цель была одна и не менялась тысячелетиями - что бы успешно впасть в омолодительный сон, ведьме нужно очень много крови, отданной добровольно. Чаще всего Алла исполняла людские просьбы взамен на их кровь, но проблема состояла в том, что ни один крестьянин самостоятельно не порежет себе вены за пару сомнительных фокусов. И это реальная проблема - народ нужно убедить в достоверности колдовства.

В первую свою жизнь, Алла испробовала множество способов получение заветного ресурса. Исцеляла болезни, заговаривала урожай, благословляла доспехи на вечное служение... Но вскоре стало понятно, что как только «добрая» ведьма заикалась о том, что за выжившего недоношенного младенца или за вернувшегося с войны мужа хорошо бы получить банку-две свежей крови - она тут же становилась «плохой». В лучшем случае люди просто переставали пользоваться её услугами. Куда чаще дело кончалось костром или тяжёлыми камнями...

Следующая тактика была менее альтруистической. Заработав в первой половине жизни совсем не однозначную славу, Алла устроилась в служение к очень влиятельному господину. Договор был, казалось, беспроигрышным - за оказание посильной помощи в удержании власти колдунья получала через господина кровь слуг, которую они отдавали добровольно под разными предлогами. Но когда пришло время исполнить ритуал, ведьма чуть не умерла! Оказалось, что ценный ресурс добывался насильно в сырых тюрмах города, а для Аллы придворными разыгрывался небольшой спектакль. С тех пор ведьма больше не верила никому.

В результате, колдунья осталась в отчаянном положении. И тогда придумала тактику, работающую без осечек до сих пор. И первым пунктом в её плане было создание реальной, ощутимой и неоспоримой опасности.

Были и другие ведьмы. У них свои ритуалы, свои заморочки. Но чаще всего Алла избегала общения с ними - вражда, как и дружба, ей совсем не нужна, а просто поболтать на досуге она может и с философом-простолюдином. Как не парадоксально, у смертных гораздо больше интересных мыслей - их жизнь коротка и это, как не крути, подбивает мыслить иронично.

Наконец, девочка вышла на дорогу. Она сильно удивилась, встав на пыльный и грязный асфальт. Зверь, шедший за ней по пятам, остановился под тенью деревьев и решил не выходить на открытое пространство. Ведьму удивлял матерьял покрытия - такого она ещё не встречала. Наклонившись и потрогав наглухо залитые мелкие камни она чуть не упала. Это же битум - его всегда использовали для укрепления дорог. Но до чего мастерски исполнена эта! Материал такой крепости выдержит любую повозку, но откуда частые ямы? Что здесь перевозили?

Алле стало жутко. Она сошла с дороги и решила идти вдоль , но под прикрытием деревьев, что бы не нарваться на вооружённый обоз. А такое случалось - риск был не оправдан.

Вскоре показалась крыша огромного здания. Алла притаилась на границе леса, и начала наблюдать. Темнело. Из стальной двери периодически выходили люди и скрывались за углом, кто-то возвращался обратно. На вид в них не было ничего необычного, становилось скучно. А значит, медлить больше нельзя. Но и рисковать не следовало. Алла задумалась, но вскоре нашла выход.

Закрыв глаза и взмахнув руками, ведьма шептала и топала ногами. Облака начали медленно опускаться вниз, затих ветер. Через пять минут на землю опустился настолько плотный туман, что даже собственные ноги можно было разглядеть с трудом. Может, слегка перестаралась.

Оставшись довольной своей защитой, ведьма вышла на дорогу и пошла по памяти к зданию, надеясь заглянуть внутрь. Дальнейшей целью было, в лучшем случае, разорить семью, жившую там - это точно посеет ужас в ближайших деревнях. Но как бы не нарваться на охрану... В худшем случае ничего не стоило скрыться в тумане и уйти в лес.

Алла почувствовала тепло человека где-то в двадцати метрах от себя. Видеть его было нельзя, но по звуку он уверенно шёл прямо ей на встречу. Через некоторое время сквозь туман пробился дневной свет, что напугало девочку - уж слишком он был ярок, вдруг перед ней колдун? Алла на всякий случай подозвала поближе своего защитника.

Хромающей походкой из тумана медленно выплыл молодой юноша. Он был небольшого роста, коротко подстрижен, побрит и очень странно одет. В руках был прямоугольный предмет, из угла которого исходил мощный поток дневного света. Юноша уставился на девочку, отчего-то мгновенно побледнев.

Ведьма не отрывала взгляда от глаз молодого человека. Его судьбу невозможно было прочитать - образы путались с метафорами и бойко выдавали себя за реальные вещи: каменные соты, железные крылья над облаками, поющие ящики. Ей становилось жутко, хотелось убежать.

Молодой человек, немного осмелев, первый нарушил молчание, присев и направив свет в асфальт:

— Девочка, а ты откуда?

Алла отшатнулась - она ясно увидела, что его руки были в крови. Чёрная душа выступила на лице - её нельзя было не заметить. Очень странной казалось ведьме тень от согнутого колена... Таких теней она ещё не видела! Нужно было срочно принимать меры.

Защитник, почуяв смятение своей хозяйки, развернул за её спиной плечи, рвясь доказать ей свою преданность. Юноша, заметя тёмный силуэт краем глаза, истошно завопил и бросил пылающий прямоугольный камень. Он побежал скорее обратно, зверь хотел сорваться в погоню но Алла, чувствуя неладное, его остановила. Такая пугливость злодея совсем не вяжется с его тенью, глазами, лицом...

Вскоре послышалось, как он забарабанил в дверь скрытого в тумане здания.

Глава 4. Приёмная.

Сергей поспешно закрыл дверь на ключ, оглядел всех полным ужасом взглядом и заговорщически прошептал:

— Кажись, химзавод соседний потёк.

Вова, немного успокоившись, лежал ничком на руках Николая и еле слышно бормотал с широко открытыми глазами. Гвоздь почесал затылок:

— Мы тут застряли, я так понимаю. Слав, сбегай, закрой все окна в цехах. Чтоб газ не шёл. Он хоть и не пахнет, но чёрт его знает что может быть! А газ то тяжёлый... А мы пока отнесём Вову в администрацию на диван.

Слава выбежал в противоположную дверь, а Анатолий с Николаем потащили пострадавшего по лестнице на второй этаж. Сергей отправился к застолью, чтобы забрать початую бутылку с закуской.

Войдя в приёмную, коллеги обнаружили, что кабинет директора закрыт. Ключей у Николая можно даже и не спрашивать и работники, положив пострадавшего на диван в приёмной, сели рядом прямо на пол.

Комната была хорошо знакома каждому. Здесь дважды в месяц получали зарплату, подписывали отпуска и сочиняли объяснительные в случае опоздания на работу. Стопки бумаг на секретарском столе, папки с личными делами, ручки и погасший монитор выглядели брошено и одиноко без своей хозяйки. На стене висел огромный ковёр на который сразу обратил внимания Гвоздь:

— Смотри Коля, а может, нам его снять. Будет на чём спать хотя бы. Чёрт его знает, чем завод этот чадит. Я домой сегодня не пойду.

— Снять можно. И диван раскладывается... Поместимся!

— Завтра с утра всё рассосётся. Или днём, на худой конец... У нас же река рядом - по течению смог и стечёт вниз. Газ видать тяжёлый. А скважину быстро замажут химики чем-то. Делов на два часа.

— Так если отрава — Николай кивнул на Вову — то наверняка уже мажут.

В комнату вошёл Сергей, поставил рядом с товарищами четыре рюмки, ополовиненную бутылку и контейнер. Сев напротив, задумался.

Гвоздь хлопнул в себя по лбу:

— Вот блин! У меня же в сумке ещё есть... Сейчас сбегаю. Вы пока разливайте!

Николай, положив голову на диван, казалось, задремал. Сергей не мог спать, ему лезли разные мысли. Он смотрел на наручные часы и считал время - Анатолия не было минут пять. Из глубины завода доносилась какая-то возня - то ли Слава бегал по чердаку, толи дерево било по кровле ветками. Посторонние звуки настораживали, было неуютно, хотелось разговора. Сергей решился прервать молчание:

— Слушай Коля. А ведь химзавод не виноват!

Охранник вздрогнул и проснулся. Он сначала не понял слова товарища и хотел снова уснуть, но Сергей повторил их ещё раз, пнув ногой сонного друга.

— Да как же не виноват? Почему?

— Газ тяжёлый - это я заметил когда мы Вову нашли, он стелится по полу, а не в верх идёт.

— Да. Это я тоже приметил.

— Так химзавод ниже нас. Он же по дороге в город.

Коля кивнул и задумался. Тем временем в комнату вошёл Гвоздь. К всеобщему удивлению, при нём была не только лёгкая сумка с провизией и спиртом, переброшенная через плечо. В обеих руках он держал пять метровых стальных труб.

Товарищи удивлённо уставились на него, но Гвоздь, бросив трубы в угол комнаты сам ответил на немой вопрос:

— Дело дрянь, я так понимаю! Только что был внизу - железные ворота для фур исцарапаны когтями снаружи. Вот такие щели! Газ наполнил первый этаж - дышать невозможно.

Он сел на прежнее место, налил всем водку и сразу осушил свою стопку.

— Собаки, может быть? — Боязливо предположил Сергей.

— Скорее медведи. Вот такая лапа!

Между коллегами неторопливо завязался разговор. Николай с Сергеем поделились с Гвоздём размышлением по поводу химзавода. Гвоздь его отверг - газ мог на холоде подниматься в гору, а в тёплом помещении завода упасть на пол. Это вызвало сомнение, но пришлось согласиться за неимением других предположений.

Анатолий рассказал, что завод тот производит удобрения уже двадцать лет и сейчас находится на грани банкротства. Естественно, тратить деньги на ремонт никто не собирается, трубы заменили на самые дешёвые и работников половину сократили. Начальство всё ищет кому бы продать почти разваливающиеся здание, но производство не прекращает.

Разговор время от времени прерывался скрежетом и ударами доносившиеся с первого этажа. Все вздрагивали, поначалу даже вскакивали. Но потом привыкли. Сергей взял трубу из кучи и положил себе на колени. «Так спокойнее» - аргументировал студент. Водка шла туго, закуску совсем не трогали. На часах было восемь.

Дверь открылась, вошёл Слава. Работники тут же на него набросились с вопросами: «Где был? Почему так долго?». Тот ошарашил всех неожиданным заявлением:

— Короче, я домой!

Все взорвались больше прежнего! На бедного стажёра посыпалась лавина матов и оскорблений, чередовавшихся с примером Вовы - единственного кто выходил наружу. Слава спокойно дождался тишины и сказал:

— Я нашёл это в пожарном шкафу — Он показал товарищам два противогаза в его руках. Затем бросил один из них на пол — в пятидесяти метрах от ворот моя машина. Если есть желающий, догоняй! А я ждать больше не могу! Меня домашние ждут.

Взгляд его упал на кучу труб в углу комнаты. Надев противогаз, он взял одну и вышел из приёмной. Его шаги утонули в пугающем скрежете и громе метала.

— Ну дела-а! Я так понимаю, дураков не осталось? — Спросил Гвоздь, кивая на брошенный противогаз. Работники покачали головой.

Минут пять все сидели тихо, прислушиваясь к каждому скрипу - не идёт ли драка? Не слышно ли заведённого двигателя? Наконец, Николай захрапел. Сергей спросил, снова желая прервать затянувшееся молчание:

— Толя, так какую приятную новость ты хотел сказать нам сегодня?

Гвоздь нахмурился. Потом, вспомнив, махнул рукой:

— Да! Работу новую нашёл. Увольняюсь я!

Вдали завёлся двигатель, послышались тяжёлые удары и скрежет шин по асфальту.

Глава 5. Осада.

Алла не стала трогать выпавший из рук магический предмет. Неясно, каким заклинанием он заколдован. Хотелось верить, что юноша испугался защитника больше, чем она его... Рискнуть продолжить действовать плану, или изучить народ издалека? Ведьма решила рискнуть - первая встреча прошла в её пользу!

Обойдя огромное здание по периметру, она обнаружила большие стальные ворота. Сперва следует запугать жителей железного замка, имитировав осаду, ведьма оглянулась по сторонам, но не нашла, что можно поджечь или подставить под стены... Но вдруг увидела как дозорный ходит по верхним этажам и тут же спрятала себя и медведя за толстую пелену тумана. Их странные бойницы наглухо закрывались стеклянным окном... Зачем? Они же лишают себя возможности отбивать штурм!

А дозорный был слабоват - в его движениях читался страх, а в глазах слабость. Он был добряком, домоседом и точноне воином! Такую душу легко смутить - Алла набрала воздух в лёгкие и подула на уходящий со стен силуэт, перемещаясь в его мысли.

Больная мать лежала на кровати, уставившись в небольшую поющую светящуюся доску — опять эта странная метафора! Над потолком горел тёплый свет, было невозможно разглядеть его источник.По комнатеходила взрослая девушка — сестра дозорного. В её руках была бумага с цифрами. Алла напрягла сознание — там цены! На воду, на тепло… Ведьма решила не отвлекаться на детали, очевидно, пока ещё её магия передаёт действительность с искажениями. Сестра была подавлена письмом — чуть не плакала.

В мыслях юноши лица светятся, излучают тепло. Значит, он их любит… На этом можно сыграть! Алла подвела девушку к окну, что бы она увидела густой почерневший туман. «Мам, кажется, на химзаводе авария! — Алла очень удивилась такому объяснению — Быстрее бы Слава вернулся...». То что надо! Лишь чуть-чуть усилить эту мысль.Свет в комнате замигал и погас, лица теперь светились тёмно-синим. Алла добавила чуть страха и тревоги в эту сцену и отпустила бедного юношу.

Посмотрим, как теперь он усидит в крепости!

Наличие дозорного явно указывает, что жители признали угрозу, но его объяснение опасности не понравилась ведьме.Вернее, было очевидно, что жители замка не так её воспринимают.Следует подсказать! Ведьма отошла подальше и приказала медведю бить по железным воротам. Посмотрим, что теперь они предпримут…

Алла любовалась движениями своего хранителя — тяжёлыми ударами он сокрушал хлипкие ворота замка. Казалось, они вот-вот рухнут, но что-то держало их, не давало свалиться. Отчего до сих пор нет ответа от караула? Ни стрел, ни беготни внутри… Замок явно не пуст — дозорный же что-то высматривал!

Алле стало обидно. Она почувствовала себя брошенной и слабой — опять гормоны детского организма! Ведьма села недалеко на большой железной трубе. Медведь, видя уныние хозяйки тоже оставил свои попытки. Было подозрительно тихо и дозорный не очень спешил домой... Туман начал потихоньку рассеиваться, надо что-то срочно предпринять! А не оставить ли жителям смертельный подарок?

Алла нагнулась и отыскала в траве камень, еле помещавшийся в детскую руку. Закрыв глаза, она погладила три раза свою находку и легонько поцеловала. Готово — теперь надо поместить его внутрь замка на видное место. Как бы туда попасть?

Зверь, поняв желание Аллы, вцепился когтями в сквозную щель стальной пластины и мощным рывком расширил её до нужных размеров. Ведьма заглянула в проём и, не обнаружив опасности влезла внутрь.

Комната очень удивила ведьму своими размерами. Высокие потолки, огромная площадь… Множество столов и на каждом странный механизм. О их назначениях можно лишь догадываться, но стало ясно, что огромное здание это скорее не замок или крепость, а мастерская или кузня! Алла пригляделась — всего лишь часом ранее тут кипела работа. Время ещё не затёрло в силуэты мастеров, Ведьма напрягла сознание и увидела их вживую. Им не нужен был огонь, что бы мять металл — они высекали искры, гнули и дырявили сталь одним нажатием с помощью этих машин. Удивительно!

Среди работников был один, особо выделявшийся размерами. Огромный воин, гора мускул и мощи. Работав наиболее усердно, он вызывал зависть у остальных и имел особое внимание у господ. Алла решила ему и оставить подарочек, недуг такого громилы явно заметят. Положив камень на стол, ведьма поспешила вернуться к защитнику.

Дело сделано, можно уходить. Хорошо бы заделать щель, через которую влезла Алла. Или сделать таких ещё несколько — одинокая огромная дыра в воротах выглядит подозрительно. Зверь принялся за дело, рвя металл как лист бумаги.

Внезапно, в соседних окнах зажёгся свет! Алла напряглась, неужели, дозорный всё же решил покинуть кузню? Ведьма с медведем осторожно заглянули за угол.

Глава 6. Попытка бегства.

Через противогаз дышалось трудно. Слава медленно шёл вдоль стены по тёмному цеху положив тяжёлую трубу себе на плечо. В соседнем помещении гремели стальные ворота, это пугало. Стажёр стал искать на стене выключатель, он помнил, что тот должен быть где-то рядом.

Шарить по стене рукой приходилось почти вслепую - небольшие круглые стёкла противогаза открывали половину обзора, таким образом видно только то, что находилось непосредственно впереди. Наконец, рука упёрлась в пластмассовый рычажок на небольшой круглой платформе.

Слава включил свет. Через некоторое время звуки прекратились. Это насторожило юношу. Туман плотными клубами застелил весь пол и сочился с тонкой щели между дверью на улицу и полом. В окнах нельзя было ничего разглядеть - давно стемнело, и тусклым бликом в них отражались лампы под потолком завода.

Ещё не поздно вернуться. Стажёр прогнал эту мысль - родители волнуются, девушка ждёт. Если авария на долго, то лучше быть с ними в трудный момент. А если он вернётся на второй этаж, что скажут коллеги? Наверняка поймут, что струсил.

Огибая немые станки, Слава дошёл до выхода. Страх сковал тело, он не решался открыть - чувствовал, как будто с той стороны кто-то стоит. Снова возникли мысли пойти обратно - в конце концов, опасно ехать при такой видимости ночью! Медлить было нельзя, вновь прогнав навязчивую идею и подняв трубу над головой, он дёрнул за ручку.

В цех повалил густой смог и, оказавшись в нём, Слава никого не обнаружил. За дверью никто не стоял, он даже усмехнулся своему нелепому страху. Выйдя на улицу он стал вслепую пробираться к машине. Юноша шёл вдоль бордюра, стуча по нему трубой чтобы не потерять дорогу. Машина была припаркована где-то на этой стороне, возможно, уже близко.

То ли глаза привыкли к темноте, то ли туман стал менее плотным, но стажёр стал различать силуэты предметов. Скамейка, столб, трубы. Всё казалось чужим, мёртвым. Скребнув трубой по сухому асфальту, Слава пошёл быстрым шагом. Хотелось быстрее оказаться в машине - почему-то казалось, что там безопасней.

Стажёр материл про себя коллег: «Только к вечеру их от туда достанут, не раньше. Как бы друг друга не погрызли за водку! Успеть бы за час доехать, хотя, все два буду плестись по такой дороге. Ни черта не видно!»

Тут Слава остановился. Волна ужаса окатила его с головы до ног - тень, принятая им за невысокий куст только что плавно пересекла дорогу и скрылась в тумане. Стажёр поднял трубу обеими руками повыше и огляделся - до машины было метров тридцать, судя по тому что газовая труба повернула вправо. Может чуть меньше.

Тень огромного размера проплыла рядом с ним, совсем близко. Стажёр успел различить её страшные черты. Слава отчаянно замахал трубой, задевая лишь воздух. Крик заглушил противогаз, он побежал со всех ног к машине.

Больно ударившись о капот старенькой приоры, Слава выронил трубу из рук. Не с первого раза вставив ключ в замок он резко открыл дверь и залез внутрь салона, сразу запершись внутри. Нужно было отдышаться.

Юноша бросил противогаз на соседнее сиденье, вытер со лба пот, закрыл лицо руками и заплакал. Мысли бились в голове как птицы в клетке - ни на одной не получалось сосредоточиться. Жуткий силуэт снова и снова возникал перед глазами и сковывал сознание.

В окно еле слышно постучали. Стажёр повернулся. Снаружи стояла бледная девочка лет восьми в грязном оборванном платье и держала в руках конец трубы, которую обронил Слава. Пустые глаза уставились на стажёра, синие губы что-то выразительно шептали юноше, но понять её слова не получалось. Девочка тянула тяжёлый предмет, видимо, желая вернуть.

Слава, весь трясясь и плача вставил ключ зажигания и завёл двигатель. Включив фары он увидел перед капотом огромное чудище - двуногое существо с медвежьей мордой, огромными клыками и мощными лапами. Услышав звук мотора оно дважды ударило по капоту и вцепилось в него когтями.

Машина дёрнула назад и, развернувшись, отбросила чудище в сторону. Не помня себя Слава давил на газ, выруливая со двора завода. Фары били в туман, освещая путь на два-три метра. Благодаря им был виден асфальт внизу и разметку.

Разогнавшись до тридцати километров, Слава еле держал полосу. Дрожащими руками он переключил передачу, не обращая внимания на спидометр и глянул в зеркало заднего вида. Погони не было, можно выдохнуть.

На этот раз мыслей не было. В голову било отчаянье и страх, мозг отказывался принимать увиденное. Ноги сами давили на газ, руки онемели и ослабли.