Запись №2

Глава 1

Следующим вечером доктор Свиридов приехал сильно позже. К моменту, когда старичок бодрым шагом вышел из-за угла дома на дальнем краю улицы, Николич провёл почти десять минут под солнцем, параллельно отмахиваясь от озверевших комаров. Опираясь на тонкий металлический столб, инспектор наблюдал, как мужчина шагает к крыльцу, параллельно уворачиваясь от случайных прохожих. Нога от нетерпения отбивала дробь подошвой штатного ботинка.

Наконец Тимофей дошёл до участка и с порога заговорил с хорошо узнаваемым акцентом:

– Извините за опоздание, автобус задержался. Надеюсь, вы не нарушили наш договор?

– Никак нет. – улыбнувшись, ответил инспектор. – Бумаги не забирали.

– Как поживает наш задержанный?

– Чуть лучше. Уже не такой дёрганный, но опасение всего окружающего ещё осталось.

– Наблюдение приставили?

– Да, Зоран весь день рядом просидел.

– Хорошо. Посмотрим, что он в этот раз написал.

Двое быстро спустились к камерам. Помощник инспектора стоял у двери и разглядывал помещение в окошко на ней. Услышав шаги на лестнице, Зоран повернулся на знакомых и поздоровался.

– Здравствуй. – бросил доктор, глянул в окошко, затем сдвинул перегородку. – Как он вёл себя на протяжении дня?

– Спокойно. Первую половину спал, потом перекусил и сел писать. Посидел часа два-три, потом ходил кругами по помещению, пробовал даже физкультурой заниматься. В общем, ничего необычного. Последний час сидит, рисует.

– Это понятно: делать нечего. Сейчас глянем, что он за сегодня написал.

Доктор вошёл в камеру и вышел через пару минут, закрыв за собой дверь. Только сейчас Николич заметил у того старый кожаный чемодан-дипломат.

– О чём вы с ним разговаривали? – тут же спросил инспектор.

– Просто спрашивал, как он. – отмахнулся Тимофей. – Человек, знаете ли, существо биосоциальное, общение с такими же людьми ему необходимо. Вашего-то языка он не знает.

– Что у вас в сумке?

– Литература с работы. Не успел домой заехать, пришлось с собой взять.

Мужчина продемонстрировал раскрытый коричневый чемодан, из недр которого на служителей правопорядка смотрела пара книг по психологии, какой-то сборник, судя по большему размеру, и футляр для очков. Зоран заглянул в камеру, убедился, что посторонних предметов не появилось, сообщил об этом Николичу.

На этом инспектор успокоился, взглянул на листы. Наскоро просмотрел их вместе с доктором. В этот раз ему принесли на пару листов больше в надежде на больший объём материала, но исписаны были только два.

– Зоран, – негромко позвал подчинённого полицейский. – найди кого-нибудь себе на замену и можешь идти домой.

Довольный младший офицер кивнул и побежал наверх. Следом за ним, спокойным шагом, направились старшие.

В кабинете доктор прислонил чемодан к краю стола, привычно устроился в кресле, откинувшись на спинку. Инспектор облокотился о край стола и принялся ждать.

* * * * * * * * * * *

В полной тишине мы сидели ещё минут тридцать. Как ребята – не знаю, а я пытался предположить, куда мы попали. Никаких адекватных вариантов не появлялось и всё скатывалось либо в мистику из разряда параллельных миров, либо в бредовую фантастику вроде испытаний психотропного оружия. Хотя, с учётом увиденного, версия про другие миры не кажется такой уж сумасшедшей...

Всё время размышлений я не сводил мутный взгляд с костей. Видимое отпечаталось до различимых деталей и, до определённого момента, стало восприниматься единой недвижимой картинкой. Поэтому странная масса, бесшумно появившаяся на обочине, перетянуло всё внимание.

Определение «масса» больше всего подходила этому... Даже «существо» с трудом применимо. Эдакий комок чёрной слизи площадью с канализационный люк и высотой с тротуар, усеянный налипшими ветками, пожухлой листвой, песком и прочим лесным мусором. После тех тварей, что мы видели недавно, я уже не ожидал от него дружелюбия. По телу пробежала дрожь, вызванная испугом, тело одеревенело, в горле встал ком, а глаза следили за новой неведомой тварью.

Масса немного полежала на обочине, будто в ожидании, потом принялась двигаться. Передвигалось оно не быстро и не медленно, такой же полурасплывшейся лужицей, какой и лежала. Больше было похоже, что оно перекатывается, чем-то гусеницу танка или катившееся бревно напомнило.

Не трудно догадаться, что его целью стал скелет Стаса. Дело в том, что твари обглодали его не очень тщательно: остался слой присохшей крови и, местами, тонкие кусочки плоти. Судя по всему, это и привлекло местного падальщика. В подтверждение догадки, подобравшись к скелету, масса обволокла сначала подвернувшуюся руку, потом переползла на грудь и растеклась по телу. Весь мусор остался поверх, от чего, будь он немного правее дороги, мог бы сойти за непримечательный холмик.

Когда я понял, что машина его не интересует, облегчённо выдохнул и только сейчас понял, что незаметно для себя подался вперёд. Вспомнив про ребят, обернулся на заднее сидение. Тут же встретил вопросительный взгляд Димы.

– И на что ты так увлечённо смотрел? – настороженно спросил он.

– Ещё одну тварь увидел. – привалившись к креслу плечом, ответил я.

– И что это? – чуть повысив тон, испуганно спросил Виталик.

– Комок чёрной слизи, обильно покрытый лесным мусором, питающийся падалью. Сейчас занят Стасом.

– Короче, – резко начал Дима. – сидеть здесь – не вариант. Виталик говорил, что это на портал похоже. Возможно, в обратную сторону сработает. Предлагаю выйти и проверить.

– Всем сразу? – спросил Виталик, которого начала охватывать истерика. – Да нас всех тогда сожрут!

– Не ори. – осёк его Дима. – Просто сидеть здесь – тоже не вариант. Найдётся какая-то хрень, которая додумается дверь открыть, и тогда нам точно придётся выходить.

– А если не найдётся?

– Тогда найдётся та, которой машина не понравится и она её разьебёт или с дороги выкинет! Тогда ты что делать будешь?

Когда начал заводиться Дима, начал злиться и я. Мы итак в полной жопе, так они ещё поорать решили! Не хватает окно открыть и прокричать «Эй, местные, вам пожрать привезли!», чтобы превратить укрытие в ловушку.

– Успокойтесь оба. – наконец вмешался я.

Сначала на меня метнулись озлобленные взгляды споривших. Я хотел было напомнить, что не в наших интересах сейчас переходить на крик, но мысль перебил голос. Человеческий, но в то же время мне не казалось, что сейчас я слышу человека. Как минимум, потому что голос не будет звучать как гул, с которым мимо пролетает реактивный самолёт. Не настолько громкий, что меня насторожило.

– И-и-и-и-иди-и-ите-э-э сю-у-у-уда-а-а. – протянуло нечто в, казалось, паре десятков метров слева, в лесу.

Все разногласия будто сдуло этим самым голосом. Прислушавшись, я различил хруст деревьев, с каким они обычно падают от сильного ветра, смешанный с шелестом листвы и грохотом... Он мне напомнил тот, каким в документальных фильмах сопровождается походка динозавров.

– Так, план не обсуждается. – зашептал Дима. – Вы как хотите, а я буду по ситуации. Если тварь пройдёт мимо – отсижусь, пойдёт на нас – свалю.

– Поддерживаю. – так же прошептал я и принялся всматриваться в окна спереди.

Внезапно из леса слева, вместе с одним из деревьев, на асфальт с грохотом опустилась нога. Огромная, с подобием копыта, покрытая чем-то, со стороны напоминающим серую кожу. Следом чуть дальше опустилась такая же. Тело увидеть не получалось: верхняя часть ног скрывалась над крышей. Я хотел податься вперёд и попробовать что-то разглядеть, так как глаза уже достаточно привыкли к тотальной нехватке света, но слова этой твари заставили замереть.

– Во-о-от вы где-е-е...

Великан сделал несколько шагов навстречу машине, остановился напротив охваченного падальщиком скелета. От очередных его слов бросило в дрожь.

– О-о-о-о, све-е-е-ежее мя-а-асо.

Дабы хоть немного успокоиться, обернулся на Диму, который уже готовился убегать и держался за дверную ручку. Взгляд не отрывался от лобового стекла. Свободной рукой он жестом приказывал нам не шуметь. О состоянии Виталика красноречиво намекнул донёсшийся до слуха сдавленный всхлип. Уже на грани истерики он свернулся в комок и поскуливал от страха, прижав колени к телу.

Неожиданно на крышу опустилось что-то тяжёлое. Я подался к двери, так же схватился за ручку и посмотрел вперёд. По лобовому стеклу со стороны улицы передвигались чьи-то монструозные конечности. Чуть отойдя от шока, опознал в них подобие человеческих пальцев, но высотой с меня и с, по меньшей мере, пятью фалангами. Покрытые какой-то чешуёй, они ползали по стеклу.

Потом один из пальцев стукнул по поверхности, от чего все вжались в кресла. Нечто отозвалось снаружи раскатистым смехом. Готов поклясться, он отдался эхом... Потом передняя часть машины приподнялась и на нас посмотрело... Да, именно посмотрело лицо. На человека оно походило довольно сильно: широченный подбородок, слюнявая пасть с тонкими губами, не менее широкие, чем подбородок, щёки и скулы, и глаз... На это я остановился... Один единственный глаз от виска до виска. Полностью красный, с тремя чёрными зрачками в середине. В обрамлении серой кожи лица – то ещё зрелище... До сих пор в пот бросает, как вспоминаю.

– Ку-у-у-у ку-у-у-у. – произнесла тварь, вытолкнув меня из ступора.

– Валим! – скомандовал Дима и выскочил из салона.

Я незамедлительно повторил его манёвр. То, что оно успело поднять машину на два метра от земли, в порыве страха даже не заметил. Падение с этой высоты на обе ноги не вызвало ожидаемо сильной боли, но в тот момент я о ней не думал.

– Беги! – тут же услышал крик Димы.

Молниеносно повинуясь, сорвался с места. Выбора не было, да и, перепуганный до смерти, я бы даже при наличии вариантов выбирать не стал. Бежал куда глаза глядят, а в тот момент они смотрели на лес.

– Ку-у-у-уда-а-а!? – возмущённо вскрикнул монстр уже у меня за спиной.

Меньше всего хотелось думать, что происходит позади. Я просто бежал. Попавшиеся на пути молодые деревья даже не замечал и на скорости просто сбивал, только и успевая уворачиваться от более крепких или подставлять руки, дабы их ветки не попали по лицу. Мыслей в голове вовсе не было, не говоря о тех, что касались судьбы остальных.

Остановился только после подвернувшегося под ноги пня. В прочем, сперва я не понял, из-за какой преграды нога отказалась лететь дальше. Только грохнувшись лицом в ковёр из листвы, обернулся назад и увидел тот самый пень. Наконец позволил себе перевести дух и оценить обстановку. А вокруг снова было тихо. Ни душераздирающего голоса великана, ни треска ломаемых деревьев... Я остался один.

«Стоп, ОДИН!?»

Именно такая мысль посетила меня тогда, когда это стало очевидным фактом. От вновь накатившего испуга пулей вскочил на ноги и принялся озираться по сторонам. О возвращении не шло и речи: я попросту не помнил, каким маршрутом бежал, да и эта хрень могла быть ещё там в расчёте на это.

Не увидев никого вокруг, обессиленно упал на колени. В этот раз мной овладела растерянность. Куда теперь идти? Что делать? Раньше хоть мог с ребятами посоветоваться, а теперь и их нету.

Из беспамятного состояния выдернул взмах крыла сверху. Задрав голову, увидел спустившуюся на ветку... птицу? Наверно это были местные птицы. По крайней мере, перья и небольшой клюв были на месте. Только из-за крыльев оно больше походило на летучую мышь.

Я отошёл на шаг назад и приготовился отмахиваться от очередного хищника, ибо бежать сил уже не было. Летучее существо будто даже не заметило мой жест. Сев на землю на манер птеродактиля, посмотрело на меня двумя глазами поочерёдно. Нападать первым не собиралось, будто ощущая мой испуг. Ещё пару минут поразглядывало экзотическую зверушку ростом с десятерых сородичей, потом принялось клювом расталкивать листву в поисках чего-то. Я же решил понаблюдать за ним.

Через несколько секунд пернатый выкопал из под листвы какое-то растение. Чем-то оно напоминало щавель или лист подорожника, но абсолютно гладкий и бесцветный. Затем так же покопалось рядом, нашло ещё несколько таких. Снова посмотрело на меня. Смотри, мол, как умею. Я несмело подобрался к ближайшему ко мне листку. Птицу приближение даже не смутило. Вырвав из земли один из найденный листов, она проглотила его и уставилась на меня. Я повторил, попутно разжевав растение. По вкусу и вправду напоминало щавель.

Пережевав ещё пару, я уже не чувствовал голод, но зато вспомнил про жажду, принявшуюся сушить горло с удвоенной силой. Думал в шутку попросить у птицы показать, где здесь можно разжиться водой, но закашлялся. Пернатый будто понял. Взлетел, зацепился за дерево, перелетел на другое, обернулся. И кого я, мол, жду?. Последовал за ним.

Птицы вывела меня к маленькому лесному озерцу, вокруг которого на деревьях сидели ещё три такие же особи, но размером поменьше. Пернатый уселся к, судя по всему, своим отпрыскам, а я осторожно подошёл к тому, что обозначил водоёмом. Сначала отнёсся к жидкости с недоверием, так как она не казалась прозрачной. Набрав немного в ладони и пригубив, узнал старую добрую воду.

В этот момент счастью не было предела. Вдоволь напившись и немного ополоснув лицо, заметил, что не ощущаю усталости. Первым делом подумал, что листья, которые я додумался съесть, оказывали тонизирующее воздействие. Хотя, с тем же успехом это мог быть и стресс.

Ещё какое-то время я молча сидел под деревом, на котором резвились детёныши птицы, и просто молчал, вдумчиво глядя на абсолютно ровную поверхность воды. Не было ни мыслей, ни идей. Был только вопрос: что теперь делать? Ответ всплыл сразу: идти. Куда? – Куда-нибудь. Рано или поздно что-нибудь найдёшь.

Я и пошёл. Осторожно, прислушиваясь к окружению и проверяя дорогу подобранной палкой: вляпаться в массу, которая пришла отобедать остатками Стаса, категорически не хотелось, да и какое-никакое средство обороны не помешает. Мало ли, что ещё встретится... Благо, палка была добротная: толстая, не очень длинная. На черенок для лопаты могла бы даже пойти.