Заблудший в метели (Рассказ I)

Глава 1

Мрачный силуэт в мантии стоит на покосившейся деревянной веранде, держа в руках чашку с чаем худощавыми пальцами и опираясь на ограждение. Холодные темные глаза опустошенно смотрят куда-то вдаль. Порывы ветра заставляют чёрные волосы средней длины развеваться на ветру, периодически закрывая лицо. На улице глубокая ночь, и лишь луна освещает заснеженную даль. Слышится завывание ветра и скрип деревьев. Изредка пролетают птицы и пробегает какая-то живность, добавляя к этим звукам хруст снега и взмахи крыльев. В воздухе витают древесный запах и морозная свежесть.

— Какая же интересная всё-таки вещь этот мир… — проговаривает тихий и спокойный женский голос. — В нём столько прекрасного и интересного, что на изучение всего этого не хватит и всей человеческой жизни.

Незнакомка опускает веки и едва заметно улыбается.

— Хотя некоторые вещи лучше уж никогда и не встречать: лучше будут спать и… дольше жить, — она открывает глаза и смотрит в ночное небо, украшенное множеством звезд и большой полной луной. — Да и многие сами не захотят встречаться с тем, что на самом деле заставляет детей бояться темноты, взрослых — не вслушиваться в ночные шорохи за окном и не смотреть в него. И что стоит выше людей, их законов, взглядов и мировоззрений.

— Страх — это нормальная защитная реакция, которая и помогает выживанию. С самых незапамятных времён предки людей и других животных чего-то боялись. Это и помогло им выжить и эволюционировать в то, что существует на земле сейчас. Но… — силуэт растягивает губы в холодной усмешке, не отрывая пустого взгляда от неба.

— Но что же за нечто, что может заставить живое существо буквально замереть на месте от ужаса и даже не дышать? Что за нечто, существование которого никто пока не смог доказать или опровергнуть? И что же отличает «это» от других? — девушка проводит пальцем по керамическому ободу.

— Как много вопросов… — она ухмыляется как-то хищно и опасно, а затем распрямляется, оставляя чашку на ограждении. — Но, думаю, ответы на них получится найти…

А после её слов раздается взмах крыльев, и на веранде не остается никого, лишь чашка с остывшим чаем.

***

Боже… Я даже не знаю, как мне рассказать вам об этом, чтобы вы поверили и не посчитали меня психом. Но я просто должен кому-то выговориться! Я слишком устал держать это в себе и страдать от воспоминаний об этом злополучном дне! Просто выслушайте меня, а затем делайте уже что хотите…

Я родом из небольшой далёкой деревни. Родился уже в послевоенное время в обычной, но достаточно большой семье. Мать — обычная тихая женщина, а отец — строгий, иногда вспыльчивый мужчина, к тому же прошедший войну. Детей у них было много — четырнадцать, один из которых и я. Я был вторым сыном. Жили достаточно бедно, трудились в полях и на своей земле, занимались охотой, собирательством и чем только ещё можно было заняться в деревне. Отучился в местной школе, закончив десять классов, затем пошел работать в местный колхоз и женился. Но жена умерла через пару лет от продолжительной болезни, а детей нам Бог, к сожалению, не послал. А затем со мной случилась какая-то чертовщина…

В ту пору была глубокая зима. Снег по пояс, мороз под сорок градусов. Всё как надо. И я решил сходить на охоту за свежей дичью. Взял ружьё и в полдень ушёл. День выдался удачным, и я даже смог подстрелить крупного зайца. Взяв свежую добычу в руку и накинув заряженное на всякий случай ружьё на плечо, я надумал возвращаться домой, потому что темнело.

Вот иду я уже по протоптанной тропе в деревню, и тут, как чёрт сглазил, снег пошёл, который совсем скоро в настоящую метель превратился и начал следы заметать… Я пытался идти, да какой толк? Снег в глаза летит, холод до костей пробирает, а вдали ни черта не видно. Стал я укрытие себе искать. Благо, с трудом нашёл какой-то затишек и решил спрятаться там пока от непогоды. Залез в углубление, положил тушку зайца и ружьё рядом и прилёг. Затем я вдруг почуял, как на меня стала накатывать какая-то сонливость, и неожиданно стало как-то тепло, что мне даже захотелось раздеться. Но я всё-таки сдержался, потому что понимал, что нельзя. А после сам не заметил, как задремал…

И вот лежу я, дремлю, и слышу голос старшего брата. Тот зовет меня по имени, да так настойчиво. Я глаза заспанные открываю, осматриваюсь, а спросонья-то ничего не понимаю. Рядом никого…

Меня вновь в сон потянуло, и я задремал. А затем кто-то начинает меня толкать, да ещё так сильно, и вновь голос брата... Ну тут я и подорвался, начиная быстро осматриваться. Сонливость как рукой сняло. А рядом по-прежнему никого. Меня и охватил какой-то непонятный страх. Только полностью проснувшись, я почувствовал, что из-за холода уже не чувствую пальцев на руках и ногах, тело всё окоченело.

Я поднялся кое-как, начиная растирать конечности, а сам почему-то молитвы начал вспоминать. В наше время хоть религия и была под запретом, но многим было наплевать на это. С трудом отогрев немного конечности, я взял ружьё и тушку зайца и пошёл… Благо метель уже кончилась, но появилась другая проблема — темнело.

Иду я уже в сумерках и слышу наконец собачий лай вдалеке. Я сразу же на него пошел. Вышел я, в общем, на другом конце деревни. Сам не понимаю, как сделал круг. Да и неважно это! Захожу в дом, а там мать, вся перепуганная и бледная, сразу бросилась ко мне, говоря сквозь слёзы, что хотели уже мужиков собирать и идти меня искать.

Я её приобнял, попытался успокоить и рассказал о том, что случилось. Она ещё сильнее побледнела и за грудь схватилась, говоря дрожащим и испуганным шёпотом, что брат мой уехал на санях со своей женой и детьми в соседнюю деревню к родственникам ещё утром и вернуться должен был через пару дней. Так что голос его я ну никак не мог слышать.

А я и не знаю, что думать. Голос-то я точно слышал, да и толкал ведь меня кто-то! Может, бес какой? Но зачем разбудил и не позволил замёрзнуть насмерть? Да Бог его знает! Может, и ангел-хранитель спас. Кто теперь разберёт?

Мужчина закончил свой рассказ, заливая в себя очередную стопку спиртного, и даже не поморщился. Он сидел за столом посреди грязной комнаты, захламлённой мусором и горой бутылок. В помещении неприятно пахло. Да и сам выглядел не лучше своей жилплощади: грязные спутанные волосы с заметной сединой, множество морщин, добавляющих ему чуть ли не двадцать лет, рваная и давно затасканная одежда.

— Заболтался чего-то я, — он улыбнулся. — Вы, наверное, устали слушать больного старика.

Его глаза уже блестели от выпитого алкоголя, на лице играл румянец, а движения были неуклюжими. Это были явные признаки того, что мужчина уже изрядно пьян. А перед ним за столом сидела девушка с тёмными пустыми глазами и чёрными волосами, одетая в плащ, и внимательно слушала его слова.

— Возможно, у меня и вправду фляга засвистела. Ну уж лучше так, чем нашли бы меня уже окоченевшего там, — он громко рассмеялся, задевая и случайно роняя пустую стопку, которая разбилась. Мужчина перестал смеяться и тихо выругался, проклиная себя и свою неуклюжесть. Пьяница слез со стула и опустился на пол, начиная собирать осколки и бросая взгляд на девушку.

— Может быть, тоже хотите выпить? Самогон у меня отличный. А я вам ещё что-нибудь эдакое расскажу из своей жизни, — мужчина улыбнулся, глядя на неё своим затуманенным от алкоголя взглядом.

Он отвернулся, чтобы собрать и выбросить осколки, а когда снова повернулся, его удивлению не было предела: на месте, где только что сидела его собеседница, уже никого не было, хотя мужчина не слышал ни шагов, ни скрипа двери, словно девушка растворилась в воздухе. Пьяница даже выронил осколки, в неверии смотря на это.

Через несколько дней…

Полицейские оцепили место происшествия и сейчас занимались телом мужчины, который замёрз насмерть в сугробе. Чтобы скрыть его от посторонних глаз, труп уже поместили в патологоанатомический мешок. Рядом лежала его одежда, едва припорошенная снегом.

Вокруг собралась толпа деревенских жителей, которые обсуждали случившееся и причитали из-за неосторожности погибшего пьяницы. И лишь чёрное перо, лежавшее рядом с местом происшествия на снегу, поверх мужской одежды, словно было доказательством чего-то…

А вдали под деревом стоял тёмный силуэт в мантии, который наблюдал за этим всем пустыми тёмными глазами.

— Рано или поздно судьба всё равно настигнет каждого. Благодарить ты должен был то, что спасло тебя тогда, и ценить дарованное время. Теперь же пришло время платить цену… — проговорил тихий голос, а затем раздался звук взмаха крыльев, и в следующий миг под деревом уже никого не было…