За стеной

Глава 1

Десять минут до отправления поезда. Макс бежал так быстро, насколько позволял плотный поток людей на привокзальной площади. Тяжеленный рюкзак норовил камнем свалиться на асфальт, утягивая за собой правое плечо все ниже. Непослушные колесики чемодана подпрыгивали на неровном асфальте и тоже пытались затормозить опаздывающего. Черт, еще и ступеньки! Максиму хотелось бросить все, что мешает ему вовремя добраться до вагона и отправиться в мегаполис за своей мечтой. Но увы. В чемодане и рюкзаке слишком ценные вещи. Дорогая профессиональная фотоаппаратура, тепловизионная камера, измеритель магнитного поля, считыватель Эмп, микрофоны и, конечно, флешка со множеством отснятого материала. Без этого он никуда.

Еще и повисшая на руке толстовка изрядно мешала. От нее-то как раз можно избавиться. Тем более пока он думал, подходит ли она к его кроссовкам, упустил первое такси. Да уж, правильно Серега подкалывал Макса, что он собирается дольше бабы. Но парень ничего не мог поделать со своей педантичностью к выбору одежды. К тому же, он считал, его смазливая внешность обязывает следить за собой еще тщательнее.

Наконец-то, перрон! Макс торопливо оглядел табло, хотя поезд стоял всего один. Объявили, что до конца посадки пять минут. Тринадцатый вагон с головы поезда. Фух, бежать недалеко. Максим, жадно хватая воздух ртом, всунул билет и паспорт недовольной проводнице. В соседнем вагоне тоже опоздавшие – запыхавшаяся парочка, смеясь, забрасывала огромные чемоданы в проход. Проводница поторопила Максима, и вот он уже пробирался к боковому нижнему месту. Не самый плохой вариант. Но кашляющий пенсионер, разложивший на его столике газету с продуктами, портил всю картину. Сюда бы молоденькую студентку…

Максим по-хозяйски, с грохотом сбросил рюкзак на стол (чуть ли не на еду соседа, которая уже начала источать аромат), а сам уселся на жесткое сиденье, запихивая чемодан под стол. О, а вот и симпатичная девушка в купе напротив. Уже смаковала его глазами. Для Максима простовата, но самолюбие точно потешит. На его лице проскользнула улыбка, хотя, может, это от того, что он все же успел на поезд, наконец, скинул с себя багаж и скоро ляжет спать. И старику точно не удастся долго наслаждаться ужином.

***

Питер Максиму никогда не нравился, и, похоже, это взаимно. Город встретил его ледяными объятьями промозглого ветра прямо с вокзала. Не зря он все-таки выбрал именно эту толстовку: она хотя бы теплее остальных. Парень проводил ответной чарующей улыбкой свою поклонницу и ехидным взглядом соседа-пенсионера, которому так и пришлось лезть на верхнюю полку, несмотря на его рассказы о больных коленях. Максим надел рюкзак уже на два плеча и покатил чемодан к выходу. Нужно срочно поймать такси пока он не окоченел. Дорога неблизкая. Район, где парень снял квартиру, очень далеко от центра и выглядел, мягко говоря, мрачновато. Конечно, антураж добавляла и скверная погода, но вряд ли бы его сильно украсило даже яркое солнце.

Мда, узкие проходы, отсутствие зелени, безжизненно серый колодец из домов, где, кажется, нет и намека на просвет… Мрачновато, жутко… Но Максиму так даже лучше. То, что нужно для хороших аутентичных кадров, а, если повезет, и видеороликов с исследованиями.

Квартирка ему досталась светлая и уютная (фото в объявлении не обманули), совсем не под стать местному колориту. Да и хозяйка оказалась приятной улыбчивой женщиной, которая, к счастью, не будет ему докучать ежемесячными проверками и просто уедет на предстоящие холода в Краснодар к родственникам. К кому конкретно Макс уже не слушал, хотя владелица жилья старалась досконально расписать свое генеалогическое древо. Будущий студент только кивал в нужных интонационных местах и издавал поддакивающие междометия. А сам разглядывал жилище на будущие пять лет. В принципе, ему все нравилось, самое главное устраивала цена.

— И соседи здесь хорошие. Пожилая пара, Алексей Юрьевич и Галина Никаноровна, напротив – Женя – тоже студент, с родителями, а за стенкой квартира вообще пока пустует. Непонятно приедет Даша или нет. Но тоже девочка спокойная. Не переживай. В общем, учиться мешать не будут. Но и ты не шуми, а то придется мне срываться из такой дали, а там выселение, поиск нового жильца… — добавила хозяйка шутливым тоном, за которым плохо скрывалась правда. — А я все это не люблю, так что давай дружить, хорошо?

— Хорошо, — натянул вежливую улыбку Максим.

Захлопнув за женщиной дверь, он кое-как разложил вещи и отправился на исследование местности. Разумеется, с фотокамерой. В поисках дорогих кадров Макс проболтался по городу до темноты, но остановила его не наступающая ночь, а усиливающийся ледяной дождь. И только потому, что ему стало жалко технику.

— В такую холодину неужели охота снимать? — окликнул его голос почти у подъезда.

— Говорят, в Питере почти все время так. Что ж мне теперь не работать что ли? — усмехнулся Макс, разглядывая в полумраке высокую фигуру.

— О, а ты фотограф? — удивленно переспросил незнакомец.

— Ну да…

— Круто! Где живешь? Я тебя не видел раньше, — фигура двинулась ему на встречу. — Я-Женя.

— Макс, — он протянул руку в ответ. — Я в этом подъезде живу, в шестнадцатой. Сегодня переехал.

— Супер, чувак! А то вечно заселят каких-то угрюмых типов, надоели уже. А так хоть поболтать можно будет, — обрадовался Женя.

— Окей, не вопрос. Я тут все равно никого не знаю. Поступил в институт, но приехал на пару недель раньше. Несколько заказов есть на сьемки. Пока что лето, можно еще на улице пофотографировать.

— Вау, заказы? — разинул рот сосед.

— Ну да, у меня портфолио хорошее. Много учился и практиковался, к двадцати четырем хорошую базу имею у себя в городе. Но, думаю, и тут проблем не будет. Вот решил еще и вышку получить.

— Супер! А учиться будешь на кого? И чего в общагу не заселился?

— История искусств и реставрации. А общагу не люблю, мне нужна тишина для работы и … проектов… — замялся Максим.

— Круто, а я на архитектурном, второй курс, пока скукотища… — сосед задумчиво почесал затылок. — Что за проекты?

— Ну как сказать… Может, зайдем, а то я уже до костей промерз, — кутаясь в толстовку, предложил Макс.

— Да, пошли. Мне тоже хреново. Я так чисто покурить вышел, а то родаки палят все время.

***

Утро выдалось на удивление ясным, хотя Максим уже и не надеялся увидеть солнечный свет в ближайшие годы. Поэтому он вскочил с кровати и резко поменял планы с ничегонеделания на активную фотосьемку при хорошей погоде.

«Можно даже смотаться в Петергоф!» — быстро промелькнуло в голове. И уже через сорок минут он был полностью готов к продуктивной поездке.

Бодро спускаясь по лестнице Макс чуть затормозил, увидев поднимающуюся девушку с чемоданом. Он, конечно, помог поднять тяжеленный груз на один пролет. Дальше и не требовалось: девушка оказалась той соседкой из пустой квартиры. Промямлив «спасибо», она смущенно опустила глаза и неуклюже стала засовывать ключ в замочную скважину, когда Макс лучезарно улыбнулся со словом «не за что».

«Еще одна скромница…» — подумал Макс, продолжая спускаться. А таких он не любил. Ему нравились дерзкие девушки, которые могут сами завоевать парня. Да и внешность у нее не ахти.

Вернулся он с фотоохоты поздно, поэтому так и не встретился с Женьком, как договаривался. Ничего, еще успеется. Нужно обработать кадры и выложить для продажи. Это важнее.

Спать Макс лег ближе к трем ночи. И все бы ничего, если бы ни непонятные звуки за стеной, похожие на плач. Может, это приехавшая соседка? Под такие мысли он быстро заснул.

***

— Ну ты даешь, чувак! На два дня пропал!

Сосед снова тайком от родителей курил, но уже на лестничной площадке этажом ниже, когда Макс возвращался из магазина.

— Не пропал, а работал, — приветственно кивнул Максим, так как обе руки у него были заняты пакетами.

— Затариться решил? Молодец.

— Да, а то все деньги можно в кафе проесть.

— А ты вон Дашку позови, она тебе наготовит, — усмехнулся Женька.

— С чего это?

— Да просто. Она ж одинокая, и спрашивала тут про тебя.

— И что спрашивала? — удивился Максим, прислонив пакеты к стене. Видимо, разговор затянется.

— Ну так, типа кто, откуда… Я вкратце рассказал, что учиться приехал, а сам фотограф и охотник за приведениями, — улыбаясь, Женя затушил сигарету об оставленную кем-то бутылку.

— Я не охотник за привидениями, просто веду блог, где исследую паранормальные явления. Я же тебе объяснял.

— Ну да, да. Но так круче звучит! Съездил кстати на свой опасный объект?

— Нет еще, после съемки свадьбы сгоняю. А что она еще спрашивала? — переводя тему, спросил Максим.

— Да ничего больше, — пожал плечами Женя. — Понравилась что ль? — лукаво посмотрел он и закурил вторую.

— Не, не мой формат, — ухмыльнулся Макс.

— А я ей так и сказал.

— Как? — опешил парень. — Ты что сбрендил? Кто ж такое говорит в лоб?!

— Да не парься, я аккуратно… Просто сказал, что ты крутой и такого парня надо еще постараться заинтересовать. Короче пропиарил тебя, чувак, — Женек хлопнул его по плечу. — Чисто, чтобы время не теряла.

Макс улыбнулся, но в голове сразу прокрутились странные стоны ночью. Может, сосед ее задел этими словами и теперь она плачет?

— А вообще не связывайся с ней в любом случае, — протяжно выдыхая дым, вдруг сказал Женя.

— Почему?

— Ну… она какая-то странная… В детстве еще ничего была, а в старших классах замкнулась, особенно когда родители погибли, и она с бабушкой осталась. Нет, я все понимаю, трагедия и все такое, но нельзя же жить отшельником!

— Отшельником? — чувствуя глупость повторения вопроса, переспросил Максим.

— Ну да, не общается ни с кем особо. Мы как-то старой компанией в гости пришли, а она даже на порог не пустила. Теперь только здороваемся и какделакаем, — усмехнулся Женька.

— Странно… — буркнул Макс.

— Во-во. Да и вообще… — сосед неожиданно поперхнулся и закашлялся, — могли бы на лето квартиру сдавать, все равно ведь живут в деревне с бабкой, а хата простаивает. Реально с прибабахом народ.

— Ну ладно, это их дело. Может, там ремонт дорогой. Не для квартирантов. — Макс уставился на сигарету Женька.

— Ага, и не для гостей, — заржал парень. — Чего, может, все-таки курнешь со мной, а?

***

Вечером Макс не мог сосредоточиться. То ли от того, что сосед дразнил его сигаретами, с которыми он вроде бы успешно завязал, то ли от непонятной истории с девушкой за стенкой. Легкий налет мистики манил его. Неужели ему так повезло, что он сразу же наткнулся на интересный случай для блога? Макс редко имел дело с «нехорошими квартирами». Он больше специализировался на обширных аномальных зонах и заброшках. Но почему бы не попробовать что-то новое? И название уже в принципе готово.

Но парень с тревогой ждал ночи. Что если он опять услышит эти звуки? Проработав в гнетущей тишине минут пять, Макс включил музыку. Рок всегда его успокаивал. Наконец, фотограф сосредоточился на обработке и не заметил, как наступила глубокая ночь. Максу пришлось выключил свет и лечь в кровать. Почему-то вспомнилась мама и ее стоны в подушку, когда отец ушел из семьи. Она пыталась заглушить их, чтобы сын ничего не слышал, но он все слышал. Кажется, в тишине Макс и сейчас их слышит. Жалобные, надрывные, будто вся боль, что есть в огромном мире, скопилась в крохотном сердце матери. В душе что-то сжималось, начинало ныть. Максиму хотелось вырвать ее, чтобы ничего подобного не чувствовать.

Парень открыл глаза. Мерзкий сон…

Или нет? Он реально сейчас слышит эти звуки. Снова за стеной у соседки. Черт! Может, у нее что-то серьезное случилось? Или дело в другом? Что ж, он обязательно это выяснит.

***

Макс нетипично для себя мялся у двери девчонки уже больше десяти минут. Нужно ли ему туда идти и для чего? Разгадать тайну? А если тайны нет (что скорее всего), то он получит лишь бабское нытье. И придется же это слушать! А что, если она подумает, что он к ней клеится?

Макс быстро развернулся обратно домой, но дверь соседки внезапно открылась. Твою мать, она что за ним в глазок наблюдала?! Теперь подумает, что он трус.

Девушка сначала задержала на нем удивленно-испуганный взгляд, но потом сразу отвела глаза, вышла и принялась запирать дверь на ключ.

Фух… Может, просто совпадение и она его не видела?

— Я Макс, — он все же решил заполнить нарастающую неловкую паузу.

— Даша… — промямлила она и улыбнулась.

— Я несколько дней назад переехал… — продолжил знакомство парень, разглядывая при этом ее глаза. Вроде не опухшие…

— Да, я знаю, — прервала его девушка более уверенным тоном. — Студент-фотограф…

Они проболтали на лестничной клетке несколько минут прежде, чем Макс подобрался к интересующему его вопросу. И вот улыбающаяся Даша сразу напряглась.

— Все нормально. Давай не будем об этом, — девушка закопошилась в сумке, ища мобильный телефон. Конечно же, ей резко понадобилось бежать.

Макс в недоумении проводил соседку широко распахнутыми глазами. Какого черта происходит? Она рыдает из-за него? Вряд ли… Тема слишком личная? Возможно… Но зачем убегать? Или это все же был не плач…

В этот вечер Макс не заглушал ожидание полночи рок-битами. Наоборот, он отключил все возможные источники шума, а когда приблизился первый час, завис у стены с прижатым к уху стеклянным стаканом. Тишина уже начала его раздражать, как вдруг сердце замерло. К протяжному дребезжащему стону добавился приглушенный рык. Или это ему уже кажется?

Сердце бешено колотилось, а он все пытался понять, человеческие ли это звуки. Подмывало постучаться к соседке в дверь прямо сейчас, но непреложные азы воспитания не давали этого сделать. Ладно. Посмотрим, что будет завтра. Тем более ему рано вставать и ехать на съёмку свадьбы загород. Нельзя быть совсем разбитым.

***

Максу, как назло, попалась ненасытная невеста, которой было мало фотографий, и она за дополнительную плату упросила его остаться почти до завершения банкета. А у него-то были другие планы! Он надеялся пообщаться с Дашей, желательно даже напросится к ней в гости. И пусть, как сказал Женя, она никого не пускает, но перед обаянием Макса трудно устоять. А теперь, когда он вернется, снова будет негостеприимное время. Но деньги невеста заплатила приличные, поэтому парень, скрепя зубами, но улыбаясь, согласился.

Конечно, вернулся он поздно. Макс не торопился спать, хотя жутко устал и валился с ног. Фотки он точно начнет отсматривать не раньше обеда.

Парень лег в кровать, специально оставив свет, чтобы не уснуть. Уже половина второго. Может, он пропустил звуки? Но вот, постепенно проваливаясь глубоко в бессознательность, Максим снова услышал стон. Сегодня он звучал мелодичнее, даже успокаивал. Будто кто-то пел колыбельную, но сквозь слезы. Макс придвинулся поближе к стене и закрыл глаза. Не было сил идти за стаканом. Завтра он обязательно все разузнает. Точнее, уже сегодня…

И вдруг резкий грохот. Парень подскочил.

Что это?!

Еще один! И еще!

Кто-то стучал в стену. Или что-то…

Макс замер и только плечи непроизвольно подпрыгивали при каждом ударе. Со лба струйкой побежал холодный пот.

Парень в своем втором, довольно прибыльном хобби, часто имел дело с чем-то аномальным, непостижимым. Очевидцы, белые как мел, рассказывали жуткие истории, а потом тряслись за его спиной, пока он проводил исследования. Но Макса не пугали ни чудища в глухих лесах, ни летающие ножи, ни топающие домовые. Наверно, потому что ничего подобного в реальности он ни разу не видел. При этом он верил в эти истории, а в репортажах никогда не использовал монтаж или фотошоп. Для блогера существование чего-то тайного, мистического уложилось в сознании еще в юном возрасте. Столкнулся он с сверхъестественным, когда отца увели из семьи при помощи приворота. Но в новой семье отец начал чахнуть, как гниющий цветок, который залили. Он каждый день звонил домой и плакал, но ничего не говорил. Через год звонки прекратились. Разлучница потом каялась в содеянном. Якобы не знала, чем это грозит. Сама она тоже продержалась недолго. Мать Максима через время справилась с ужасной потерей и встретила нового мужчину, с которым до сих пор счастлива.

Стуки прекратились также резко, как и начались.

Макс еще некоторое время сидел в оцепенении. Он боялся нарушить образовавшуюся тишину.

***

На следующий день он встретил Женька. Все там же, на лестничной площадке, неизменно курящим. Макс с жадностью смотрел как паренек выпускает дым изо рта и снова с наслаждением затягивается. Еще немного и Макс запихнет ему эту сигарету в глотку, чтобы он ею подавился и никогда больше не курил.

— Жесть конечно… — задумался Женя. — Я раньше ничего такого не слышал, но я-то с ней и не за стенкой живу. А с другими жильцами из твоей квартиры я не общался. Я же говорил, там старперы одни были. Но надолго никто не задерживался, это факт.

После слов соседа Макс точно решил, что нужно поговорить с девушкой лично. На этот раз он прижмет ее, что называется, к стенке. Такой материал, возможно, пропадает! Если он заснимет что-то по-настоящему сверхъестественное, его аудитория взлетит до небес! Тогда он заживет! И квартиру можно будет снять поприличнее этой. Только как разговорить девчонку? Но на это у него был план.

Он караулил соседку около трех часов, почти не отходя от двери. И вот в глазок он увидел знакомую фигуру. Сегодня на редкость для этого города тепло, и Даша была в белом платье.

«Не самый удачный выбор с ее-то пусть и небольшим, но лишним весом» — сразу прикинул Макс. Ну да ладно, это вообще сейчас неважно. Он все равно будет вести себя словно она – топ-модель.

— Привет, помочь? — как бы невзначай вышел из квартиры Макс, оглядывая ее с тяжелыми пакетами.

— Привет, я уже почти пришла, но можешь подержать сумки, пока я открываю дверь, — улыбнулась девушка, розовея на глазах.

— Конечно, — перехватил ее на полпути парень. — Прекрасно выглядишь кстати, и тебе очень идет платье. Надевай почаще, мне будет приятно, — промурчал Макс словно мартовский кот.

— Спасибо, — пискнула от неожиданности девушка, — только в Петербурге не так часто погода располагает к платьям, — просияла она и застыла с ключом в руке, утопая в его голубых глазах.

— Так вот пока погода располагает, может, сходим куда-нибудь? Проведешь мне экскурсию заодно.

— Хорошо, — совсем раскраснелась Даша и, наконец, вспомнила о двери.

Макс знал, что этот подход сработает. Теперь главное – не спугнуть добычу. Поэтому он упорно обходил интересующую его тему, пока они любовались красотами центра города и даже во время ужина в кафе. И только, когда его спутница выпила и расслабилась, начал разговор.

— Ты сегодня ночью ремонт делала? Или что-то прибивала? — усмехнулся он. — Ты лучше меня в следующий раз зови, я все сделаю быстро и не придется мешать соседям спать.

— Ой, прости, что так вышло… — замялась девушка и поставила бокал с вином. — Но я ничего не могла поделать…

Когда молодые люди вышли из кафе, уже стемнело, и они заняли место на уютной освещенной лавочке в ближайшем парке. Девушка не хотела ничего говорить в людном месте, но когда они остались без лишних слушателей, Макс узнал даже то, что и не рассчитывал услышать, во всяком случае, так быстро.

— Эта квартира моей прабабушки. Она была колдуньей, веришь ты или нет, но это правда, — всхлипнула Даша. — Перед смертью она завещала, чтобы никто, кроме прямых потомков не жил там. Тогда все будет хорошо, и она будет спокойна. Только вот… — девушка вздрогнула то ли от страха, то ли от прохладного ночного ветра, и ближе прижалась к Максиму, — бабушка после смерти моих родителей, пока мы жили в деревне, все же сдавала некоторое время квартиру, потому что нужны были деньги. Тогда прабабушка и начала являться туда, и стали происходить жуткие вещи. Только, когда мы всех выселили, она успокоилась.

— Теперь понятно, почему ты не пускаешь даже друзей… — задумчиво произнес Макс.

— Это кого? — Даша удивленно распахнула глаза.

— Женька с вашей компанией, например.

— А они мне не друзья, — с обидой ответила девушка. — Всегда относились ко мне как пустому месту… Я бы и так их не пустила…

Макс растерянно замолчал, но потом вернулся к прежней теме.

— Но сейчас же там никто не живет? Почему она вернулась?

— Бабушка говорит, что она может вернуться, если нужно предостеречь о беде или в чем-то помочь.

— Ты ее видела?

— Только в детстве мельком, когда мне было лет десять. У меня с тех пор появилась седая прядка волос и приходится все время краситься…

— А сейчас тебе не страшно? Как ты там живешь? — парень взял ее за руку, пытаясь успокоить.

— Страшно, но мне нужно доучиться. Ездить из области очень далеко, а на съем жилья у нас нет денег. Я и так подрабатываю кассиром. К тому же я верю, что она мне не причинит вреда…

— Значит, это она стонала и стучала ночью? — с неким недоверием спросил Максим.

— Да, ее комната за стеной от твоей…

— Так, может, это я ей не нравлюсь? — усмехнулся Макс, и поежился от внезапно пробравшей его дрожи.

***

Следующие две недели пролетели как один миг. У Максима появилось еще два заказа, и при этом ему пришлось в быстром темпе доделывать старые работы. К тому же, началась учеба. К счастью, на первых порах все было направлено лишь на сплочение нового коллектива и адаптацию первокурсников к занятиям, а эти вещи можно было пропустить. Еще приходилось поддерживать отношения с Дашей. Соответственно и траты тоже увеличились. Но ничего, Макс очень надеялся, что эти вложения окупятся сполна.

Ночь спустя после их первого свидания и леденящего душу рассказа, он снял прямой эфир, где отчетливо слышались жуткие звуки и раздалось несколько ударов в стену, от которых даже картина начала раскачиваться. Народ после этого взорвался в комментариях и подписчиков увеличилось вдвое. Еще чуть-чуть и ему будут предлагать рекламу за хорошие деньги. А дальше – больше!

Блогер каждый день выкладывал новое видео, а подписчики уже и забыли, что он обещал по приезду в Питер отправиться в болотистое местечко, где по преданию до сих пор бродят души замученных на строительстве города крепостных рабочих. Сейчас все сконцентрировались на «нехорошей квартире». Только вот люди требовали новых фактов, подробностей, треша. Просто звуки становились никому не интересны и активность в комментариях начала заметно стихать. Поэтому Макс решил пробраться в жилье Дашки, ведь приглашения он так и не дождался. Она все время твердила, что неизвестно как отреагирует призрачная родственница на гостя и нужно подождать. Но парень не мог ждать и терять нахлынувшую популярность. Он умудрился, пока Даша отходила в туалет, вынуть ключи из ее сумочки и сделать слепок. И вот - на следующий день дубликат был готов!

Максим снова прогулял занятия и вместо них, когда девушка ушла в университет, забрался в ее квартиру, надеясь, что никто из соседей не застукает его за этим правонарушением. Конечно же, он вел прямой эфир. Подписчики требовали, чтобы он отправился туда ночью, но пока это не представлялось возможным. Хотя даже утром ему было страшновато. Наверняка, многие ему не верили и считали все подставой, но он-то знал, что это не так.

Серость за окном только нагнетала жути. Но Макс решил не включать свет, иначе люди совсем не напугаются. Побродив по двум комнатам, одна из которых (прабабки-колдуньи) была совмещена с кухней, Максим не услышал не увидел ничего интересного, кроме большого количества антиквариата. К счастью, подписчикам пока хватило и этого приключения. Хоть ничего и не произошло, главное - он побывал в этой квартире, и обязательно обещал найти способ вернуться туда ночью.

Только вот вызволить из дома Дашу оказалось очень сложно. Макс всеми силами напрашивался в гости (в этот раз даже не из-за типичного мужского желания). Но результата не было. Напротив, через пару недель девушка просилась в гости уже к нему под предлогом, что у себя ей все же неспокойно. Макс хотел использовать из этого выгоду, и пока она спит в его постели, пробраться к ней в квартиру. Только вот сон у Даши был слишком чуткий, и Максим никак не мог уловить момент. Ее руки нежно, но крепко обнимали парня всякий раз, когда он делал попытки встать. Может, она что-то подозревает? Но блогер тоже начал кое-что подозревать. Почему-то, когда девушка оставалась у него, он не слышал никаких звуков. Она «отмазывалась» на это тем, что прабабушка якобы видит, что Даша счастлива, поэтому и успокоилась. Значит, их встреча – настоящая судьба! А Макс не хотел, чтобы это было судьбой. Он точно не влюблен в нее и не планировал с ней жить долго и счастливо. Да, соседка ему нравилась. Но больше привлекала как владелица объекта исследования. И вообще ему невыгодно, чтобы ее родственница «успокаивалась», ведь подписчики жаждали нового эфира.

Максим все же поехал на съемки злополучного болота. Ролик даже получился неплохой, с мрачными кадрами, и леденящими кровь глухими звуками, словно из преисподней. На одном из кадров под действием тепловизоров человек с фантазией мог даже угадать фигуру, будто сотканную из белого тумана. Но фурор быстро утих и люди снова требовали новостей из «нехорошей квартиры».

Один раз Максу удалось все же ненадолго проникнуть туда в темное время суток, но приборы ночного видения, увы, ничего интересного не показали. Он даже не стал выкладывать это видео в сеть. Расстроенный провалом, а позже и разозленный претензиями Даши, что он стал от нее отдаляться, Максим, наконец, озвучил то, что вертелось у него на языке.

— Да как ты смеешь такое говорить? — тотчас пустилась в рыдания девушка.

— А как еще объяснить, что ничего не происходит за стеной, когда ты у меня дома? Как?! — взбесился парень. — Может, это просто очень тупой способ завязать со мной отношения? Ты же знала, что я веду блог про паранормальные явления, значит заинтересуюсь. А что? Очень удобно делать из меня дурачка!

Про то, что страдает его карьера, он обманывал из-за нее людей, а теперь может потерять не только новых подписчиков, но и старых, Макс промолчал. Так как особо не распространялся, что влезал к ней в квартиру без приглашения.

Даша в слезах выскочила из его студии и сильно хлопнула своей дверью.

Парень на несколько минут почувствовал себя настоящим козлом, но, если она обманывала его, то сама во всем виновата. А ему теперь предстоит как-то выкручиваться…

***

Времени на учебу появилось чуть больше и не только благодаря разрыву отношений с соседкой, но и из-за уменьшения заказов. Осень в Питере - не самая лучшая пора для фотосетов. Да и деятельность блога немного приостановилась. Подписчики, конечно, в большинстве остались, поверив красивой истории Макса о том, что призрак ушел, так как хозяйка обрела женское счастье. Но желаемого ажиотажа не случилось. Поэтому блогер нехотя занялся подготовкой к бесконечным семинарам и тестам. Но недавний ночной звонок резко переменил его планы.

— Максим, ты дома? — прошептал в трубке знакомый голосок. — Мне страшно, спаси меня….

— Что случилось? — также зачем-то прошептал парень и сглотнул ком, подступающий к горлу.

— Она здесь…

Макс не помнил, как натягивал джинсы и выскакивал из квартиры, но перед нужной дверью замер. Он не успел вооружиться всеми приборами, но на всякий случай включил ночную камеру на телефоне. Хотя не знал, хотел ли сейчас что-то снимать. Ему действительно было страшно, и за Дашу в том числе. Медленно приоткрывая дверь, он увидел обычный темный коридор. Ну логично же, что приведение не будет стоять у порога. Оно должно где-то прятаться. Ноги, тяжелые как свинцовые гири, еле переступили порог. Мобильник стал липким от вспотевших ладоней. Но Макс вцепился в него, будто держался за единственный уступ над пропастью.

Было необычайно тихо. Со страха он забыл, где комната девушки, а она сказала, что спряталась там. На лестничной клетке без движения погасла лампочка – единственный источник света. Сгустилась такая чернота, хоть глаз выколи. Сердце застучало как взбешенный боксер и готово было пробить грудную клетку изнутри. Макс почувствовал, что его сейчас вырвет. Он наощупь двигался по сантиметру, прислушиваясь, в надежде обнаружить Дашу. И тут его осенило! Можно же зажечь свет! Ни к чему эти геройские похождения как в кассовых фильмах ужасов. Но найти включатель – та еще задача. Чудом он нашарил что-то похожее на стене. К счастью, коридор осветился. Макс завертел головой, но ничего сверхъестественного не увидел. Зато нашел комнату Даши. Блогер выдохнул, почувствовав, что толчки сердца стали менее резкими. На всякий случай, он решил заснять материал. Так будет хоть какой-то толк от его уже, наверняка, проступивших седых волос, особенно если эта бабка-монстр накинется на него. В конце концов, ему не впервой тревожить нечисть. Макс осторожно направился к комнате Даши, негромко позвав соседку. Но она не ответила. Тогда он включил фонарик на телефоне и не торопясь открыл дверь, чувствуя, что кровь снова хлещет по вискам. Внутри на полу, сжавшись, сидела девушка. Она дрожала и утирала слезы.

— Почему ты не отзываешься? — Макс сразу подбежал к ней.

— Прости, я не слышала…

— Где она? — спросил он, гладя на ее вцепившиеся в колени руки.

— Не знаю… — пожала она плечами и всхлипнула.

Парень встал и уже уверенно нашел включатель.

— Как не знаешь? Ты что-то видела или нет? — грубовато спросил он.

— Да… видела…

— Где? Что? — он снова опустился рядом с ней.

— В коридоре, мельком, около ее комнаты… И я убежала сюда… — снова разрыдалась бывшая.

Макс решительно поднялся и почти не колеблясь открыл дверь в другую комнату, сразу включив свет. Там тоже никого не было.

— Может, тебе показалось? — растерянно спросил вернувшийся парень.

— Нет не показалось… — Даша уткнулась в колени и Максу пришлось обнять ее.

Они просидели так несколько минут.

— Это все потому, что мы расстались… — сказала девушка, внезапно нарушив тишину. — Прабабушка успокоилась, когда мы были вместе, как я тебе и говорила, а сейчас…

— Ты издеваешься?! — оттолкнул ее Макс. — Опять за свое? Думаешь, я поверю в этот бред? — он тут же вскочил на ноги.

— Почему бред? Я просто не знаю, как еще это все объяснить… — стала оправдываться Даша.

— А я знаю! Мы расстались, и ты решила снова привлечь мое внимание! — взбесился он. — Целых две недели разрабатывала схему! Охренеть! Думала, я куплюсь?! За это время можно было и что-то посерьезнее придумать! — Макс нервно шагал по небольшой комнате, то и дело взъерошивая волосы. — А что дальше? Беременность? Серьезна болезнь? Что?!

— Ты не прав, я ничего не придумывала, — ответила девушка с влажными от слез глазами. Они были такие ясные и красивые в тот момент, что Максим залюбовался и чуть было ни поверил ей.

***

Прошла неделя с их второго расставания, которое снова прошло не гладко. И сейчас Макс чувствовал даже больше вины, чем за предыдущее. Поэтому он не игнорировал сообщения от девушки и поддерживал приятельское общение на отвлеченные темы. Но пару дней назад она снова завела разговор о квартирном призраке.

«Знаешь, я все же могу доказать, что не обманывала тебя, и что она существует» — написала Даша.

Макс после такого сообщения даже перезвонил ей. Соседка объяснила, что узнала секретный способ, как вызвать прабабушку. Нужно прочитать заклинание и тогда она обязательно явится во плоти. Только вот, чем это может обернуться – неизвестно…

Максим приободрился этой новостью. Неужели он и правда вживую увидит нечисть? Теперь он даже не особо этого опасался. Зато посещаемость его канала возрастет до небывалых высот! Блогер рискнул и выложил анонс, что совсем скоро он все же покажет подписчикам призрак прабабушки.

В отношении Даши парень тоже смягчился. Ему стало очень приятно, что она ради того, чтобы вернуть его расположение, идет на такое. Возможно, он даже продолжит с ней встречаться. Об этом Максим особо не задумывался. Сейчас важнее его карьера. Главное, чтобы это не был очередной развод от нее. Тогда уже точно с ней будет покончено.

Максим ждал новостей от соседки три дня. И, наконец, она позвонила и сказала, что прабабушка должна прийти сегодня ровно в полночь.

До назначенного времени оставалось еще пять часов, поэтому блогер основательно подготовился, вооружившись приборами до зубов, тем более Даша строго настрого запретила включать электричество. Ну и ладно, снимать в темноте эффектнее и страшнее, главное - запустить прямой эфир, чтобы никто его не заподозрил монтаж. Правда, позже Даша как назло еще попросила его не снимать, ведь неизвестно как прабабушка отреагирует и в каком она будет «настроении». И вообще, она это делает только для того, чтобы Макс не считал ее врушкой или сумасшедшей, а не для раскручивания его канала. Парень, конечно, не стал спорить. Придется вести эфир без комментариев голосом и из всего взять только очки ночного видения.

Чем ближе был назначенный час, тем сильнее Макс нервничал, хотя всячески пытался успокоиться. Но сердце без устали колотилось, а живот скручивало узлом.

«Это для дела и, вообще, не в первой же!» — подбадривал себя он. И вот за десять минут Максим уже стоял у входной двери и вошел, когда стукнуло ровно полночь. За пять минут до этого Даша написала, что закроется у себя комнате, так как очень боится и не хочет ее больше видеть. У Макса стали подрагивать колени.

Но надо думать только о популярности и сделать это!

Может, даже хорошо, что Даши не будет, не придется прятать телефон в нагрудном кармане, как он планировал изначально. И можно будет снимать в открытую.

Макс зашел в квартиру, сразу запустив эфир. Прирост публики в геометрической прогрессии придавал ему уверенности, и он даже забыл про страх. Следуя присланным указаниям от Даши, парень сразу направился в комнату-кухню прабабушки и мысленно порадовался, что взял с собой очки, иначе уже набил бы себе шишек в такой темени.

Пока в комнате никого не было. Но девушка сказала, что прабабушка, скорее всего, будет в шкафу (там ее портал). Подойдя к дверце шкафа, он вдруг с замиранием сердца почувствовал, что там действительно кто-то есть. Едва уловимые шорохи исходили оттуда. Макс застыл и камера в руках, непроизвольно задрожала. Подписчики стали подбадривать его и это почти сработало. Максим потянулся было к двери, но она сама начала медленно открываться. Блогер тут же попятился назад, пока не уперся в кухонный гарнитур. В секунду он захотел плюнуть на все и бежать так быстро, как только может, но понял, что не может пошевелиться.

Из шкафа на него смотрели жуткие глаза. Макс открыл рот, пытаясь закричать, но ничего не получалось. В горле мгновенно пересохло. Спутанные по пояс волосы, страшный оскал, зелено-серая кожа, массивный балахон… Через очки это смотрелось просто ужасно и Макс пожалел, что надел их. Стараясь притупить испуг, он все время повторял в голове мысль, что должен снимать. Он здесь ради этого! Парень дрожащей рукой поднял телефон чуть выше. Вот еще секунда и можно уносить ноги! Но существо моментально отреагировало на съемку и вдруг двинулось к нему. Между ними всего несколько шагов! Макс инстинктивно обернулся в поисках какой-то защиты и на глаза попался кухонный нож. Он схватил его и сразу же вонзил в нечисть, не думая, насколько глупо бороться с призраками таким способом.

Но вот секунда, вздох и прабабушка упала на пол. Максим зачем-то направил на нее камеру, а через мгновение кинулся бежать, бросив нож.

— Даша! Я убил ее! Срочно уходим! — заорал он, несколько раз ударив по двери ее комнаты.

Но она была заперта. Тогда Макс опрометью кинулся на выход. На лестничной площадке тяжело дыша, будто пробежал несколько километров, Макс не отрывал взгляда от распахнутой двери. Наверняка, призрака нельзя так просто убить, и эта тварь накинется на него в самый неподходящий момент. Нужно бежать отсюда, как минимум на улицу. Но как же Даша? Нельзя ее здесь оставлять! Он еще раз громко окрикнул ее чуть ли не на весь подъезд. Может, нечисть с ней что-то уже сделала?

Макса осенило: можно же позвонить. Он без предупреждения выключил прямой эфир и набрал девушку. Телефон точно был там, потому что он слышал ее рингтон.

Черт! Наверняка, что-то случилось! Максим хотел забежать в квартиру снова, но понял, что не в силах это сделать. Он опрометью кинулся по лестнице вниз и в два счета оказался на улице.

«Надо вызвать полицию!» — крутилось у него в голове.

Соврав, что слышал крики из соседской квартиры, он принялся ждать напротив подъезда в самом освещенном месте – под фонарем. Из другого подъезда вышли два мужика. Макс стрельнул у них сигарету. Дрожащими пальцами он не сразу попал в рот. Наконец, его немного отпустило. Ожидая полицию, он еще раз безуспешно набрал Дашу, а потом залез в комментарии. Перевалило за полмиллиона! У Макса закружилась голова. Может, от крепких сигарет? Народ завалил его вопросами и блогер включился в эфир.

— Короче, я не знаю, что произошло, но вы все сами видели! Это настоящий монстр! Сомневаюсь, что я его завалил, хотя очень надеюсь, что эта тварь теперь просто свалит к себе, откуда пришла. Что с девушкой пока не знаю, вызвал полицию. Простите люди, но я не могу туда зайти один. О, а вот и полиция! Я не отключаюсь, — быстро ответив на основные вопросы подписчиков, Максим направился к сотрудникам правоохранительных органов, убрав камеру в потайной карман.

Полицейский задавал ему общие вопросы, пока они поднимались, и Макс старался быстро сочинять правдоподобные ответы. Дверь все также была распахнута. Сотрудники, не церемонясь, сразу включили электричество и стали осматривать квартиру. Макс не спешил за ними.

— Какого черта здесь произошло?! — услышал он голос. — Кто это?

Тогда Макс осторожно заглянул и увидел существо, которое бросилось на него из шкафа, и огромную лужу крови.

— Что это на ее лице? Краска? — отозвался второй. — Уже Хэллоуин что ли?

— Хрен знает… Вызывай опера и скорую.

— В квартире больше никого?

— Нет.