Ювха

Глава 1

1.

В давние времена жил один мудрый охотник по имени Галымжан. И вот перед смертью мерген позвал к себе двух своих внуков, старшего Махмета и младшего Ақылбека и сказал им:

— Такой наказ вам — никогда не ездите в одиночку на охоту в Далекий лес, то что скрыт за Синими горами.

— Это там, где люди говорят, обитает много дичи? — заинтересовался Махмет.

— Да! Это опасное место для молодых джигитов, чье сердце еще свободно от любви.

Слабеющий с каждой минутой Галымжан не стал ничего скрывать от внуков и рассказал, какая угроза подстерегает мужчин за Синими горами. Он поведал, что там в Далеком лесу живет тысячелетний змей-оборотень, который заприметив одинокого охотника, превращается в красивую девушку, выходит к мергену, околдовывает его своим волшебным взглядом, становиться его женой и спустя сорок девять дней съедает своего мужа. После этого Ювха-девица опять превращается в дракона-Аидахара и уходит в Дальний лес дожидаться следующей жертвы.

Ювха крайне опасна. Она сначала приносит небывалую удачу своему избраннику и потом непременно горе. Отличить оборотня от девушки просто. У Ювхи всегда изо рта пахнет падалью, у нее не бывает пупа, ее всегда мучает жажда и она часто бывает у воды.

— Немерелері, не ослушайтесь моего последнего наказа. Не допускайте ошибки, которую совершил ваш отец.

— Он встретил змея-оборотня? — тихо спросил младший внук.

— Да. Когда ваша мама умерла при твоем рождении, Ақылбек, отец был в большом горе, его душа болела. И, ослушавшись меня, он в одиночку поехал в Дальний лес и встретил там красавицу. Она околдовала его так сильно, что он никого не послушал и откочевал с избранницей от нашего аула. Мы с женой смогли только вас уберечь, силой отобрав у родного отца. Через сорок девять дней юрта сына была пуста. Ювха съела вашего отца.

— Мы не ослушаемся вашего последнего наказа, Ата! — Махмет и Ақылбек кивнули умирающему деду.

Перед тем, как сделать последний вздох, Галымжан резко притянул за руку к себе младшего внука и шепнул ему на ухо:

— Ақылбек, присматривай за Махметом. Он весь в отца. Легкомысленный. Твой старший брат в опасности. После того, как Ювха погубила мужчину, она будет охотиться за всеми джигитами из его рода. Ты другой. Ты похож на меня. Ты мудрый.

—Как убить оборотня?!

— Только в безводном месте, — Галымжан еле говорил, — Выкрасть ее костяной гребень и разбить его. Береги брата, Ақылбек. Прощай…

Братья похоронили деда и дали слово, что будут заботиться друг о друге, никогда не ссориться и всегда помнить о наказе деда.

2.

Прошло время, братья повзрослели. Они были так же дружны и поддерживали друг друга. Но у каждого из них была уже своя жизнь. Ақылбек полюбил и женился на девушке по имена Дана, что была из соседнего аула. Махмет был подобен вольному степному ветру, что невозможно ничем и никем удержать. Вчера он состязался в борьбе, сегодня охотиться на волка, завтра он уедет за горизонт, чтобы изведать новые для себя земли. Но Ақылбек помнил и исполнял последний наказ дедушки — присматривал за старшим братом. Когда он не мог сопровождать Махмета, он всегда отпускал его в путь со словами: «Держись подальше от Синих гор и не заезжай в Далекий лес, какой бы неудачной не была бы твоя охота! В ауле я жду тебя, мой брат!»

Однажды, возвращаясь как раз с неудачной охоты, усталый и разочарованный Махмет взглянул на Синие горы, что величаво стояли вдали. Ему вспомнился предсмертный наказ дедушки, но желудок предательски заурчал и мерген остановил коня. Он всматривался в Синие горы. И его стало разбирать любопытство: «Почему Ата велел нам не ездить в одиночку в Далекий лес? Что это за такой змей-оборотень? Почему я не могу его победить?» С каждой минутой любопытство его разгоралось все сильнее, и джигит решил съездить за горы и поохотиться в лесу. Махмет был молод, силен, и меток, на охоте поражал бегущую лань стрелой в глаз.

Мерген держал курс на Синие горы и в этот момент его мысли прервались тревожным голосом Ақылбека. Махмет потряс головой, как будто отмахиваясь от назойливого насекомого.

Почему я должен слушаться Ақылбека?! Он младший! Он мне не указ! Я решил поохотиться в Далеком лесу, и никто мне не помешает. Даже оборотень!

Поехал Махмет в лес, настрелял дичи. Вечером развел огонь, поставил треножник из толстых веток, повесил котелок и стал варить ужин. Вдруг из леса вышла красивая девушка высокого роста. На ней была одежда богато расшитая золотыми монета. В ушах красовались длинные серьги с красным большим камнем. По голове незнакомки была повязка, украшенная такими же монетами, что и весь ее костюм. Она безмолвно подошла и села у огня. Мерген был заворожен грацией и загадочностью гостьи. Когда мясо сварилось, Махмет отрезал кусочек и протянул его лесной красавице. И в этот момент девушка подняла свои глаза, в которых отражалось красное пламя костра. Их взгляды встретились и вдруг весь окружающий мир замолк. Лес больше не шумел, костер не трещал. Казалось, что время остановилось. Махвет смотрел в янтарные глаза незнакомки с черными продольными зрачками и не мог шевельнутся. Красавица не открывала своих красивых уст, но он слышал ее пленяющий шипящий голос и имя — Ювха. Девушка держала Махмета своим цепким взглядом до тех пор, пока на лице мергена не появилась глупая улыбка. Ювха улыбнулась ему в ответ и Махмету стало спокойно. Он ощутил приятное расслабление во всем теле и мерген непроизвольно произнес: «Я до беспамятства люблю тебя, моя Ювха».

Ақылбек был встревожен тем, что брат не вернулся с охоты до наступления ночи. И когда Махмет наконец-то показался в конце дня, худшие опасения младшего брата сбылись. Вместе с мергеном на его коне ехала неизвестная девушка. Ақылбек подбежал к ним и резко остановился коня, схватив за узду.

— Брат, ты был в Далеком лесу?!

Махмет молча перевел отрешенный взгляд на младшего брата. Карие глаза стали у него теперь янтарного цвета. От этого Ақылбеку стало не по себе, и он взглянул на молчаливую девушку и увидел ее улыбку.

— Это ты его околдовала моего брата, Ювха! Проклятый змей-оборотень! — закричал Ақылбек и схватил девушку за рукав, чтобы стащить ее из седла. Но красавица даже не вскрикнула, просто прошипела в ответ и широко открыла свои янтарные глаза.

В этот момент Махмет мгновенно спрыгнул с коня и во всей силы ударил младшего брата. Акылбек покатился по земле. Братья никогда не дрались. Только по детству и юности устраивали борцовские поединки и Махмет всегда выходил в них победителем. Он был крупнее и сильнее младшего брата. Акылбек быстро вскочил на ноги, сжал кулаки и ощутил вкус крови на своих губах — Какой же небывалой силой наделила тебя змея-оборотень!

— Это моя жена! — закричал Махмет на брата, — Мы откочуем от аула!

Акылбек с ужасом смотрел на удаляющего брата и вспомнил слова деда — После того, как Ювха погубила мужчину, она будет охотиться за всеми джигитами из его рода. История повторяется.

3.

Акылбек не находил себе места. Он помнил о сорока девяти днях, что живет Ювха и по истечению которых демон сжирает своего мужа. Акылбек не спал ночью, не охотился днем. Каждую минуту он изводил себя думами, как спасти околдованного брата из лап Ювхи-девицы. Акылбек боялся не успеть.

Махмет же, откочевав поодаль от аула, практически не покидал юрты, проводя все время с женой. В редкие моменты, когда он появлялся в ауле, Акылбек вновь и вновь пытался достучаться до разума старшего брата, напоминал ему о словах дедушки, об отце, но все его старания были тщетны. Сознание Махмета было затуманено смертоносной любовью.

Дана, видя переживания мужа, попросила его рассказать, что поведал ему Ата перед смертью. Акылбек ничего не утаил от жены. И когда Дана выслушала все, она сказала, что соберет двенадцать трав для отворотного зелья, поговорит со старшими женщинами и музыкантом. А Акылбеку поручила внимательно следить, когда жена Махмета отлучается из дому, куда уходит и когда возвращается. Дана успокоила супруга, который наконец-то смог выспаться ночью.

В ауле проходили соревнования по казақша күрес. Махмет не мог пропустить состязание. Ему нужно было защитить прошлогодний титул победителя. Ювха не отпустила бы мужа в аул, если бы ее не мучала жажда. Как только муж, полностью облаченный в борцовское обмундирование, удалился из юрты, она сама поспешила в ближайший лес. Акылбек же отправился за ней.

Одетый в куртку-чапанах с матерчатым поясом-белбеу Махмет с легкость одержал победу. В этот раз ни один из борцов аула и окрестностей не смог оказать ему достойного сопротивления. Настолько Махмет превосходил всех джигитов и в силе и ловкости. Он бросал на спину одно соперника за другим. Так что схватки не успевали начаться, как сразу же прекращались.

Акылбек выследил Ювху на берегу озерца. Бесшумно выглянув из-за густых камышей, он чуть не вскрикнул от ужаса. Его взору престало безголовое тело со спиной, покрытой змеиной чешуей. Ювха сидела на большом камне и что-то делала руками. Акылбек отступил назад и, как опытный мерген, не издавая лишнего звука, обошел озерцо. Он лег на влажный берег, аккуратно раздвинул высокую траву и увидел жену Махмета. Она держала в руках свою голову и расчесывала костяным гребнем длинные черные волосы, умиротворенно моргая глазами. Все ее тело было в каплях воды. Акылбека от увиденного бросило в холодный пот. Вдруг Ювха встала и мерген заметил, что у девушки нет пупа. Она вернула свою голову на плечи, оделась и ушла меж камышей.

Змей-оборотень! Ата верно описал эту девицу! — мерген возбужденно дышал, торопясь в аул.

Когда Акылбек вернулся домой и рассказал все Дане, жена решила проверить Ювху еще раз. В честь победы Махмета она приготовила угощение и отнесла молодым в их юрту. Дверь ей открыла жена-оборотень. Учуяв ароматное мясо на блюде, она оскалилась по-звериному. Дана сразу унюхала запах гнили изо рта Ювхи. Она через силу улыбнулась ей и поспешила домой к Акылбеку.

Прошло сорок пять дней с того момента, как Ювха околдовала Махмета. Как и рассказывал Ата, оборотень сначала дает своей жертве силу и удачу, а потом начинает пожирать его. Это случилось и с Махметом. Он стал угасать с каждым днем. Тело слабело, синяки появились под глазами. У мергена не было сил выходить из юрты.

— Ювха начала пожирать Махмета, — Акылбек встревожено сообщил жене. Он увидел его по возращению с озера, где брат набрал воды и принес кувшины-кұмыра к юрте, — Махмет теперь похож на старика. Нужно действовать сегодня.

Акылбек и Дана поспешили к юрте Махмета. Снаружи никого не было. Только кувшины-кұмыра стояли рядом с порогом.

— Сделаем так! — Акылбек обратился к жене, — Я вылью всю воду. Ювха придется бежать к озеру, чтобы утолить жажду. Там я и буду ждать ее. Выкраду гребень. Уничтожу его и добью оборотня ножом в сердце. А ты вместе с соседями забери Махмета к нам в юрту и отпаивай своим зельем и играйте на домбре, — Дана кивнула мужу.

Так они и поступили. Дана поспешила в аул, а Акылбек разбил кувшины у юрты брата и побежал к озеру. Когда же Ювха вышла наружу и увидела, что вся вода ушла в землю, она заревела, как дикий зверь. Упала на колени, жадно обнюхала разбитые кувшины-кұмыра, вскочила на ноги и помчалась к озеру, напрочь позабыв о муже.

Когда Ювха скрылась из виду, Дана в сопровождении трех джигитов спешно вывели Махмета из юрты и доставили в дом Акылбека. Там его стали отпаивать горьким зельем из двенадцати трав, что приготовила Дана. Махмет морщился от вкуса напитка, но сопротивляться у него не было сил. Домбрист играл мелодию, а старшие женщины аула читали и читали заклинания, чтобы излечить душу мергена. Спустя некоторое время глаза Махмет приобрели привычный карий цвет. Он узнал Дану и сразу же спросил, где его младший брат. Невестка все рассказала Махмету.

Тем временем Акылбек ждал Ювху в засаде среди камышей. Она выбежала к берегу озера, оставила гребень на большом камне, разделась и бросилась в воду. Ювха жадно утоляла жажду, плескалась и шипела от удовольствия. В этот момент Акылбек выскочил из укрытия, схватил гребень и бросился по направлению к аулу. Вперед на открытое место без воды! Оборотень увидел убегающего мергена, вышел из воды и обнаружил пропажу. Через мгновение окрестности содрогнулись от истошного звериного рева, от которого Акылбек споткнулся и упал в траву. Он обернулся назад и вскрикнул от ужаса. Рассвирепевшая Ювха, вся покрытая чешуей, с красными глазами, гналась за ним. Она ломала ветви деревьев. Отшвыривала поваленные стволы со своего пути. Обгоняя ее, по земле ползло полчище черных змей. Вдруг Акылбек почувствовал необычное прикосновение—щекотку. Он опустил глаза. Это были растения, что своими стеблями настойчиво обвивали ноги и руки мергена.

— Прочь!

Акылбек вскрикнул, вскочил и бросился бежать. Ветки деревьев были против него. Они хлестали по лицу, путались в ногах. Но, несмотря ни на что, Акылбек бежал, крепко держа в кулаке костяной гребень Ювхи. Змеи были уже рядом. Акылбек слышал их скольжение по земле. Шипение.

Впереди наконец-то показался аул, Дана и рядом с ней Махмет. Мерген улыбнулся и в этот самый момент он грохнулся наземь. Черные змеи настигли его и обвили ноги своими крепкими телами. Акылбек резал их острым ножом. Твари шипели от боли и извивались разрубленными телами. И когда мерген почти высвободился от последней змеи, Ювха подлетела к нему и ударила его в бок. Мерген взмыл в воздух и рухнул в пыль. Его нож отлетел в сторону.

Акылбек не мог пошевелить. Он лежал на земле и еле дышал. Грудь болела. А над ним нависал разъяренный чешуйчатый оборотень. Ювха шипела, скалилась. Когда она занесла лапу для удара по своей жертве, вдруг послышался свист. Оборотень тут же взвыл и схватился за правый глаз, из которого торчала стрела.

— Не тронь моего брата! — все еще ослабленный Махмет снова натянул тетиву, — Уйди прочь, тварь!

Ювха улыбнулась и громко зашипела на своего мужа, который тут же отшвырнул лук, упал на колени и скривил лицо от боли. Дана бросилась на помощь Махмету. Она закрыла ему уши руками и крикнула Акылбеку, чтобы он уничтожил гребень.

Превозмогая боль, мерген дополз до булыжника. Положил гребень Ювхы на него. Взял другой камень. Взглянул на Махмета и Дану. И со всей силы ударил, разбив гребень вдребезги.

Вся округа разорвалась воплем Ювхы. Ее голова упала с плеч, чешуйчатое тело задёргалось. Сначала она обратилась в большую янтарную змею, что лишь успела открыть пасть на мергена, а затем — и в пыль, которую тут же унес прочь порыв свежего степного ветра. Обессиленный Акылбек перевернулся на спину, опустил тяжелую голову на землю. Он смотрел в бескрайнее небо и слышал бегущих к нему на помощь людей. Среди них был голос жены. Через мгновение мерген потерял сознание.

Акылбек очнулся через два дня. Он лежал на кошме у себя в юрте. Даны не было рядом. Где все? — подумал Акылбек — Я проголодалс!. Снаружи доносились голоса и он, потянувшись одеревенелым телом, открыл ергенек. Зажмурившись от яркого солнца, Акылбек сделал шаг вперед и тут же был подхвачен на руки, одним движением перекинут через плечо и затрясся от быстрого бега.

— Уронишь! Не беги так, Махмет! — раздался веселый голос Даны.

— Не уроню! — Махмет залился смехом, — Это мой брат! Он убил Ювху-оборотня и спас меня. Акылбек — герой! Ата, ты слышишь меня там не небе!? С нами все хорошо! Ақылбек присматривает за мной! Мы присматриваем друг за другом! — Махмет держал счастливого Ақылбека у себя на плече, бегал с ним вокруг юрты, и они оба заливно смеялись, как два озорника.

Конец.