Writober-23

Вниз по реке

— Вот мы и дома, Гарри, — нежно погладила его по щеке супруга.

Дверь, едва скрипнув, отворилась. Лакированный пол, светлые обои, пара картин на стене, изящные вазы, заполненные цветами — все знакомое и до боли родное.

Элен завозилась на пороге, пытаясь втиснуть в узкий коридор объемную сумку.

— Я помогу, проходи скорее.

Она кивнула и скользнула внутрь, распахивая по дороге плащ. На мгновение остановилась, сделала глубокий вздох и улыбнулась.

Да, они действительно дома.

Их не было несколько месяцев. Суматошное путешествие по миру, деловые встречи каждую неделю в разных городах. И приятно и утомительно одновременно. А что говорить про скучные гостиничные номера?

— Что у нас на сегодня, — голос Элен выдернул Гарри из воспоминаний.

— На сегодня? Одна встреча всего лишь. Остальное я отменил, — он заглянул на кухню. — Вечер будет только для нас.

— Ты мой герой! — улыбнулась супруга. — Тогда приготовлю ужин.

Гарри кивнул и скрылся в кабинете. Возможность не участвовать во встречах совершенно не отменяла необходимости проверить рабочую почту.

Разбирая накопившиеся за время перелета вопросы, он не заметил, как пролетело время. Оповещение календаря заставило Гарри вздрогнуть и отвлечься от чтения документов.

Неосознанно поправив волосы и одернув рубашку, он раскрыл окно для видеозвонка и нажал зеленую трубку.

— Итак, все в сборе, я полагаю? — раздался чуть шуршащий голос одного из директоров.

Изображения с камер коллег покивали.

— Отлично. Сегодня важный день! Я специально не рассказывал вам тему встречи, чтобы был сюрприз.

Ответом ему были удивленные лица. Гарри нетерпеливо заерзал в кресле.

— Дэвид, не тяни! — рассмеялись коллеги.

— Хорошо, раз вы настаиваете, — нарочно медленно продолжил директор. — Буквально три часа назад мы подписали контракт с “Бестпрограмм” на несколько миллионов...

Конец фразы Дэвида утонул в восторженных криках.

— И это не все, друзья мои. С первого числа, виновника всего этого, что только что вернулся из длительных командировок, Гарри нашего Бруно, мы решили назначить на должность финансового директора международной группы компаний!

Гарри приоткрыл рот. Это он про него говорит?

Секундная тишина в наушниках взорвалась оглушительными поздравлениями.

— Молодец!

— Это успех!

— Победа!

Кровь застучала в висках, ладони вспотели. Гарри на миг забыл, как дышать.

— Гарри, ты как?

— Я?.. — запнулся он. — Все хорошо! Шокирован до глубины души, если честно!

— И это прекрасно! А теперь, когда самое важное обсудили, вернемся к обсуждению текущих вопросов.

До конца совещания Гарри изо всех сил пытался сидеть спокойно и держать лицо. Получалось из рук вон плохо. На губах то и дело появлялась счастливая улыбка. Жене он решил пока не говорить, а дождаться вечера.

***

На ужин Элен приготовила стейки форели с зеленым салатом, на стол выставила запотевшую бутылку любимого белого вина.

Она никак не могла растормошить мужа, который все время отмалчивался и задумчиво улыбался.

— Пойдем, прогуляемся, — предложил он, когда посуда была убрала в мойку.

Элен легко согласилась.

Они вышли и замерли на крыльце вдыхая ароматы осени. Трогательно взяв жену под руку, Гарри повел ее по дороге к реке.

Сумерки мягко укутали супругов.

Говорить не хотелось.

Темные деревья нависали над ними со всех сторон. Их величественные кроны заслоняли от всего мира, давая ощущения спокойствия. Где-то вдалеке шумела река.

Пройдя очередной перекресток, Гарри вдруг остановился. Его глаза внимательно рассматривали дорожный указатель.

Река “Тюр” — 500 м.

И стрелочка вверх.

— Что случилось, дорогой, — обеспокоенно спросила Элен.

— Помнишь, как несколько лет назад мы сплавлялись вниз по этой реке и совершенно не думали о будущем? Просто наслаждались моментом?

— Конечно.

— Мы с тобой брали лодки, доходили до этого указателя, сворачивали в другую сторону и уже через час неслись по бурному течению.

— Мы тогда еще даже женаты не были, — засмеялась Элен, вспоминая.

— Точно. У меня такое ощущение, что именно возле этого указателя я тогда для себя все решил, — он аккуратно взял в ладони ее удивленное лицо. — Решил, что ты моя судьба.

— Мы теперь больше не спускаемся по реке.

— О да. Сейчас мы загребли хорошо вверх и плаваем в месте, где нет порогов, но достаточно акул, — Гарри засмеялся, целуя супругу в нос. — Ты для меня самое важное, что случалось в этой жизни.

Он подмигнул ей.

— А еще с первого числа меня ждет повышение, — сказал он совершенно будничным тоном.

— Что? Повышение? И ты молчал? — она шутливо ткнула его маленьким кулачком в плечо. — Как я за тебя рада! Ты поэтому был такой задумчивый весь вечер.

— Ага.

— Ну хитрец! — восхищенно сказала Элен.

***

Перед тем, как отправиться спать, Гарри перетащил сумки в гардеробную. Он неспешно разбирал вещи, раскладывая их в две стопки — стирать и не стирать.

— Туфли, кроссовки... — бормотал он себе под нос. — А это что?

Он вытащил несколько непарных носков и недоуменно их разглядывал, нащупывая пальцами какой-то твердый комок внутри.

Внутри одной из пар Гарри обнаружил небольшой гладкий камушек. На черной блестящей поверхности была изображена стрелка вверх.

Удивленно рассмотрев его со всех сторон, он пожал плечами и положил его на комод.

А через пару минут и вовсе о нем забыл.

Пояс, венок и веревка

Элен приоткрыла глаза — яркие солнечные лучи пробивались сквозь плотные шторы и щекотали ресницы.

— Пора вставать, — нежно шепнул лежащий рядом Гарри, сладко потягиваясь. — Впереди новый день и новые свершения.

— И много-много дел, — наигранно ворчливо ответила Элен, отбрасывая одеяло.

Она села на кровати, нашарили пушистые тапочки и легко встала. Как же хорошо просыпаться дома! Душа пела, губы растянулись в улыбке, а ноги уже несли на кухню.

Чайник уже во всю кипел, когда спустила мокрый после душа Гарри.

— У меня какое-то приятное предчувствие. Может, бросим все дела и сбежим в город? — он подошел к жене и обнял ее.

— А кто собирался сегодня выступать на совете? А? — игриво спросила Элен, безуспешно пытаясь выбраться из кольца рук Гарри.

— Да, совсем забыл. Твоя презентация.

— Именно! Тем более, не просто презентация, а анонс зимней коллекции нашего нового дизайнера. А я даже не разобрала еще карточки с моделями.

Элен выскользнула из объятий и вручила мужу горячую чашку.

— И почему дома кофе разы вкуснее, чем во всех гостиницах мира? — подмигнул он ей.

Под смех жены Гарри вытащил из шкафа сковородку и полез в холодильник.

— Что будете готовить, господин директор?

— Фирменную яичницу! А ты приготовь тосты.

Не успели они позавтракать, телефон Элен ожил. Сообщения сыпались одно за другим.

— Что у тебя случилось?

— Сама не пойму. Будто плотину прорвало! Побегу наверх, проверю все.

— Я все уберу, не волнуйся.

— Ты просто чудо! — уже на бегу крикнула Элен, взлетая по лестнице.

Быстро закончив дела на кухне, Гарри отправился в кабинет. Однако, он оказался занят. Его драгоценная жена, не умолкая ни на секунду, сидела за его столом.

Она подняла на него извиняющийся взгляд. Гарри улыбнулся, подхватил свой компьютер и ушел вниз, в гостиную.

— Да-да, все верно! Пояс, венок и веревка! Так назвала она свою коллекцию, — услышал он слова Элен.

Современные художники по одежде были самыми странными людьми, с которыми он когда-либо знакомился!

Через полтора часа к нему спустилась Элен. Она еще даже не успела переодеться после сна, и он с немалым удовольствием рассматривал ее длинные стройные ноги в пижамных шортах.

— Мне нужно ехать, — расстроенно начала она.

— Тебя отвезти?

— Это было бы прекрасно. У тебя дела в городе?

— Нет, просто хотел предложить надежное мужское плечо. А что за название у новой коллекции? Я услышал краем уха.

— Сама в шоке. Пояс, венок и веревка. Из объяснений Катрин, ее так зовут, пояс символизирует красоту и непорочность. Венок — невинность, а веревка — связь и единство.

Гарри с трудом подавил смешок.

— То есть, твоя Катрин делает в современном мире коллекцию про непорочность, невинность и единство. Очень и очень, — он на мгновение задумался, — актуально.

Элен не выдержала и рассмеялась.

— Я тоже сначала так подумала. Но в итоге, что? Зима, чистый белый снег, новый год. Идея-то интересная.

— Давай, собирайся, я в любом случае тебя отвезу.

Она чмокнула мужа в нос и убежала наверх.

Переодевшись и расчесав волосы, Элен подхватила сумку для ноута и завернула в кабинет. Вытащила чехол, свернула провод, отсоединила мышку. Все аккуратно сложила. Но едва она расстегнула молнию, из тканевого кармашка выпал маленький черный камешек.

Элен удивленно подняла бровь. Никак не могла вспомнить, откуда такой камень мог взяться. Он нашелся на полу. Она подняла его и покрутила в пальцах. Гладкий, чуть холодный, он приятно лежал на ладони. На нем был рисунок. Элен никак не могла подобрать слово. Два маленьких золотых треугольника, соединенных как бант.

Дернув плечом, Элен убрала камешек в карман, ноут в сумку и спустилась в гостиную.

Гарри, полностью собранный, уже ждал ее.

— Готова? Поехали.

Они сели в машину и вырвались из теплого гаража на узкую дорогу. Солнце уже припекало, но температура за ночь сильно опустилась и трава блестела росой.

— Ты знаешь, — вдруг начала Элен, — у меня теперь тоже предчувствие. Будто с нами должно случится что-то хорошее.

— Неужели бензин подешевеет и будет мир во всем мире, — улыбнулся Гарри.

— Ха, нет. С нами. Так хорошо на сердце.

— Может, новая коллекция выстрелит? Ты только представь! Шквал аплодисментов, верхние строчки рейтингов, река из денег. И все это в честь тебя.

Машину наполнил звонкий смех Элен.

— Было бы здорово.

Он высадил ее у величественного особняка. Современный вариант классики: колонны, массивный портик, стекло и металл. Больше похоже на здание суда, чем модного дома.

Элен взбежала по ступенькам, на прощание махнув мужу рукой. Охранник учтиво распахнул перед ней двери.

Она с радостью оглядела знакомую обстановку — просторный холл, украшенный цветами, огромные постеры с лучшими моделями, несколько стеклянных коробов с нарядами.

— Элен! Я так рада тебя видеть! — к ней подошла администратор Лоли, местная хранительница порядка.

— И я тебя, дорогая. Как вы тут?

— Ужасно скучали!

Лоли взяла Элен под руку и повела в соседний зал. Сейчас там бушевала стихия, под именем Катрина.

— Элен, может ты сможешь с ней справиться? Мы уже не знаем, что делать! Она только и делает, что кричит и чего-то требует.

— Дизайнеры! — дернув плечом, ответила Элен. — Сейчас разберемся!

Она оставила Лоли и рывков распахнула двери.

— Рада всех приветствовать! — громко и четко сказала она, замирая на пороге.

Шум на мгновение стих. Сотрудники смотрели на Элен с мольбой.

Среди укрытых сотнями видов тканей столов, взобравшись на стул, стояла Катрина. Она подозрительно вглядывалась в новое лицо, прикидывая, чтобы такое сказать.

— Катрина! Рада вас приветствовать в нашем модном доме! — не давая возможности ей опомниться, продолжила Элен. — Надеюсь, вам тут все понравилось?

Дизайнер удивленно моргнула, обвела синими глазами зал и спустилась со стула.

— Наконец-то кто-то мне поможет, — произнесла она спокойным голосом.

— Я просмотрела ваши файлы, давайте их обсудим за чашечкой кофе в моем кабинете?

Элен ослепительно улыбнулась и показала на дверь в глубине зала. Катрина кивнула, вздернула подбородок и стала пробираться сквозь завалы образцов платьев.

Когда Элен зашла в кабинет, за ее спиной раздался общих вздох облегчения коллег.

Вечером, утомленные многочисленными разговорами о новой коллекции, они вернулись в зал.

— Великие боги! Что это? — восхищенно пробормотала Катрин, разглядывая манекены.

К ней подошел кругленький Боб и запинаясь, пролепетал, что по ее наброскам, они сделали несколько вариантов моделей.

— Солнышко! Да это же чудесно! Мне очень нравится! — Катрин светилась от радости.

— Правда? — на лбу Боба выступили капли пота.

— Конечно!

Элен победно улыбнулась. Вот, что бывает, когда не мешаешь работать.

— Кажется, это отличное начало, не правда ли? — спросила она у дизайнера.

— Согласна. Я и не верила, что нам что-то удастся сделать в первую неделю. Спасибо, Элен. Хочу работать только с вами! — капризно закончила она и топнула ножкой.

— Все для тебя, все! — улыбнулась Элен и проводила Катрину на выход. — Ждем завтра!

Едва дверь за ней закрылась, зал взорвался. Все наперебой жаловались на творческую личность дизайнера, в красках описывая, что она успела сделать за неполную неделю.

Элен строго посмотрела на сотрудников.

— И не с такими работали! Все будет хорошо. Я лично буду с ней работать, давая возможность вам спокойно трудиться. А теперь — по домам! Чтобы завтра были свежие и бодрые. Ясно? — строго спросила она.

Ответом ей был восторженные крики одобрения.

Из пламени

Ночь застала Гарри и Элен сидящими в беседке на заднем дворе дома. Они сыто развалились на мягких подушках и смотрели, как в круглом очаге уютно потрескивает огонь. Над ними чернело безоблачное небо, сверкали россыпью звезды, а холодный ветер так и норовил забраться в рукава курток.

— Будешь еще? — спросил Гарри, кивая на полную миску жареного мяса.

— Уже нет места, — улыбнулась Элен и похлопала себя по животу. — Умеешь ты накормить, слов нет. Как потом на весы вставать?

— А я, пожалуй, возьму один кусочек, — он встал за тарелкой.

— Ты какой-то задумчивый сегодня. Что-то случилось?

Гарри на миг застыл. Она видела его напряженную позу, но не торопила его с ответом.

Он обернулся и грустно посмотрел на жену.

— Мне кажется, что я зря ввязался в директорство, — едва слышно ответил он.

Элен удивленно приподняла бровь.

— Понимаешь, это совершенно другой уровень! Все эти совещания, требования, споры. Я как щепка в бурной реке. Меня мотает в потоке, и зацепиться не за что. Может, ну его, как думаешь?

Он присел рядом и стал ковырять вилкой с куске курицы.

— Гарри, они сами предложили тебе эту должность. Да и ты сам уже давно на том самом уровне. Работать так или нет, решать только тебе.

— Знаю, — он с силой вонзил нож в мясо. — Знаю. Вот и думаю все время об этом. Голову всю сломал.

— Мне кажется, ты слишком много думаешь! — Элен дотронулась до его руки. — Какое бы ты решение не принял, я всегда тебя поддержу. Хочешь, попрошу Катрину сшить тебе новый галстук? Для настроения?

— Из новой невинной коллекции? — рассмеялся Гарри.

Напряжение из его плеч уходило. Он облокотился на край каменной беседки и посмотрел на жену.

— Люблю тебя, мое сокровище.

Гарри отложил тарелку и взял в руки замерзшие пальчики Элен.

— Холодно? Давай еще подброшу топлива в костер.

Она кивнула. Он встал, подошел к стеллажу с дровами и придирчиво выбрал одно полено.

— Самое красивое!

Огонь весело принял подношение и дерево быстро занялось. Гарри вернулся к жене и обнял ее.

— Так гораздо теплее, — она уткнулась холодным носом ему в шею. — Когда нужно это решить? Первое число не за горами.

Он не успел ответить, как из импровизированного камина раздался громкий треск. Пламя взметнулось, рассыпая искры во все стороны. Элен показалось, что это один из кирпичей не выдержал жара и развалился. Она пробежалась глазами по периметру очага. Все оказалось целым.

— Что это? — удивленно спросил Гарри, наклоняясь и поднимая что-то с пола. — Смотри, какой.

На его открытой ладони лежал гладкий черный камешек. Его неровные грани поблескивали в свете огня.

— Красивый! Дай посмотреть, — попросила Элен.

Она подумала, что он очень похож на тот, что выпал на днях у нее из сумки. Только никаких рисунков на нем не было.

— Пустой, — задумчиво потянула она и вернула его мужу.

— Пустой?

— Не обращай внимания. Просто показалось, что я уже такой видела. Но я ошиблась.

Гарри кивнул и отложил находку на стол.

— Ты точно не хочешь мяса? А то мне одному эту гору не съесть!

Элен рассмеялась.

— Думаю, я наелась на день вперед.

На следующее утро Гарри спустился к завтраку позже обычного.

— Ты плохо спал, ворочался во сне. Снились кошмары?

— Угу, — пробурчал он, наливая себе кофе. — Будто за мной гнались монстры. Я бегу, ноги ватные. Впереди перекресток. И мне нужно просто выбрать путь. А я стою, как дурак, и все. Проснулся весь в поту.

— Ты слишком много об этом думаешь, — Элен обняла мужа. — Тебе не съели?

— Нет.

— Значит, ничего дурного не случится. Думаю, скоро ты найдешь решение своего вопроса.

Гарри вяло кивнул. Затылок ныл, а глаза не хотели открываться. Он отпил горячий кофе и поймал свое отражение в стеклянной дверце шкафчика. Темноволосый, гладковыбритый. Красавчик. Директор. Он невольно расправил плечи.

А что он теряет? Почему бы и не попробовать? Он вполне может научится со всем этим справляться.

Элен украдкой смотрела на мужа. Тот застыл с чашкой, буравил взглядом кухню. Постепенно морщинки на его лице разгладились, он выпрямился. Она улыбнулась.

— Знаешь, я тут подумал. А возьму и буду директором. И трава не расти.

— Ты будешь отличным директором, дорогой, — радостно выдохнула Элен. — Решил-таки?

— Да. Даже если я не справлюсь...

— Ты справишься!

— Хорошо, — он засмеялся. — В любом случае, мое резюме пополнится новой строчкой. Директор международной группы компаний!

— Здорово да? Я рада за тебя.

— Думаю, это хороший повод для похода в ресторан!

— А как же вчерашняя гора мяса? Ты о ней подумал? — игриво улыбнулась Элен.

— Уговорила. Тогда достанет то вино. Красное, что мы привезли из Испании.

— Ммм! Красное, сухое, идеальное для мяса! Пино нуар, да?

— Отлично. Тогда до вечера.

Гарри поставил чашку на стол, подошел к жене и приподнял ее за талию, закружив по кухне.

— Ты самая невероятная! Ума не приложу, чтобы я без тебя делал?

— Грустил, известно дело! — улыбнулась Элен, нежно поцеловав его в нос. — Беги уже. А то там твои без директора бездельничают поди.

— Не уверен, но да, нужно ехать.

Он поставил ее на пол и вышел с кухни.

День только начинался, но уже стал потрясающе прекрасным.

Под зовом зари

— Нам нужно собрать больше данных для статистики, — спокойно повторил Гарри, глядя на лицо коллеги в окне созвона.

— Да где мы их найдем? — старший аналитик задумчиво потер подбородок.

— Стэн, нам нужно посоветоваться со специалистами. Помнишь, у нас полгода назад был договор с небольшой фирмой, — Гарри нахмурился, вспоминая. — “Деловой Центр”, вроде. Они большие специалисты по сбору сведений.

— Припоминаю что-то такое.

Глаза Стэна запрыгали по невидимой Гарри базе — он уже искал информацию.

— А что, хороший вариант. С их помощью мы можем детально изучить все возможности проекта и дать уточненные результаты. Гарри, сколько у нас времени?

— При хорошем раскладе еще неделя. Но я бы тебя попросил ускориться и дать мне информацию уже к четвергу.

— Будет сделано!

Стэн вышел из видеоконференции.

Гарри закрыл окно программы и откинулся в кресле. Нужно хорошо постараться, чтобы исполнить задуманное. Виски стрельнуло болью. Столько всего нужно учесть!

Он бросил взгляд на уведомления. Поступило новое сообщение.

“Гарри, нам нужно твое мнение на объекте 127. Когда сможешь прилететь?”

И когда наступил тот самый момент, когда это самое мнение стало таким важным и нужным? Его назначили всего три дня назад!

Он сверился с расписанием и ответил, что готов сесть на самолет послезавтра.

Гарри поморщился, но тут же взял себя в руки. Назвали директором — нужно соответствовать.

Он взял со стола телефон, чтобы позвонить жене. В тот же момент ему поступил от нее входящий вызов.

— Привет, а я как раз думал о тебе, дорогая.

— О, великие умы думают одинаково. Как твой день?

— Голова уже не варит, столько всего разом навалилось. Да еще и нужно смотаться в Эвац. Они смиренно просят моего мнения по объекту. Обещал быть послезавтра. Интересно, зачем я им понадобился?

— Потому что ты очень внимателен к деталям.

— Зануда, да?

— Да! — Элен рассмеялась. — Очень важный и нужный зануда. И самый любимый. Хочешь, сходим куда-нибудь вечером?

— Не уверен, что останутся силы.

— Тогда китайская еда? Запустим фильм, посидим в гостиной. По голосу слышу, что тебе нужно отдохнуть.

— По дороге домой заеду к Чо и возьму нам как обычно, — Гарри вырвал листок из блокнота и набросал себе напоминалку.

— Было бы здорово!

— А у тебя как? Как там твой ураган Катрина?

— Ведет себя хорошо, на людей не бросается. Если давать вовремя кофе — очень даже милая девушка. Только вот просит какой-то особый свет для показа. Придется заказывать техников аж из столицы.

— Иногда приходится обращаться к высококлассным спецам.

— И то правда. Давай тогда, до вечера. Без еды домой не пущу!

— Договорились!

Гарри сбросил звонок и улыбнулся. Настроение резко пошло вверх, а головная боль стыдливо исчезла. День снова стал прекрасен.

Когда он подъезжал к дому, еще даже не стемнело. В окне второго горел свет, видимо Элен все еще работает.

Дорожка из гравия мягко шуршала под колесами автомобиля. Уличные фонари автоматически включились, подсвечивая крыльцо и площадку перед гаражом. Гарри припарковался и вышел из машины, вдыхая полной грудью пряный осенний воздух.

Он привычно осмотрел двор. Нужно вызывать садовника — розовый барбарис сильно вымахал и уже выглядел неопрятно.

Вдруг кусты возле окна зашевелились. Гарри перехватил ключи поудобнее и сделал осторожный шаг к источнику звука. Газонная трава заглушала звук шагов. Нижние ветки качнулись.

— Кто здесь? — громко спросил Гарри.

Ему никто не ответил.

Он прислушался. Ветер стих. Ни один листик не зашуршал.

Гарри сделал еще полшага.

Тут же из кустов ему под ноги выпрыгнул огромный серый кот.

— Да чтоб тебя! Напугал! — в сердцах крикнул Гарри, невольно отпрыгивая.

Пушистый гость и ухом не повел. Он глянул на человека, перевел взгляд на кусты и что-то поддел лапкой с земли.

Под ноги Гарри упал маленький черный камешек.

— И почему я не удивлен?

Он поднял кошачий подарок и покатал его в ладони. Знакомая штука!

Как и все предыдущие, он был гладким и приятным на ощупь. В неярком свете фонарей можно было разглядеть вырезанный золотой знак.

— Это буква эм! — словно на телешоу проговорил Гарри.

Кот внимательно посмотрел на человека своими желтыми глазами.

И подмигнул.

— Гарри? Это ты? У тебя все в порядке? — раздался крик Элен со второго этажа.

— Да, да, все хорошо. Сейчас приду.

Белые занавески дрогнули и он увидел обеспокоенное лицо жены.

Гарри еще раз посмотрел на камешек, сунул его в карман открыл дверь.

И сразу же остановился под строгим взглядом Элен.

“Без еды домой не пущу” — вспомнил он.

Гарри извиняюще улыбнулся, развернулся на пятках и вернулся к машине, чтобы забрать бумажные пакеты из ресторанчика.

Они быстро распаковали горячие коробочки, пряно пахнущие жареным рисом с креветками. Гарри принес из холодильника пару бутылок газировки. Сложив все на журнальный столик, они сели рядом и не обращая внимания на включенный фильм, болтали о прошедшем дне.

Осоловевший от вкусной еды Гарри, совсем забыл рассказать жене о коте и своей находке.

А ночью к нему в сон пришел тот самый серый кот и, нацепив на нос круглые очки, долго рассказывал о том, что ему нужно полететь в Эвац, потому что тамошние пушистые специалисты совершенно не могут без него решить ряд очень важных вопросов.

Через день, Гарри уже поднимался по трапу самолета. Небо только начинало светлеть и первые лучи солнца разрисовали облака золотистыми красками.

— Доброе утро! — Гарри улыбнулся девушке в форме.

— Добро пожаловать на борт, сэр! Скоро взлетаем. Заря уже заждалась.

Лента в волосах

— Художник должен творить! Я буду творить! Никто меня не остановит! — раздавались крики из-за закрытых дверей мастерской. — Это не то! Так нельзя! Ножницы! Где ткань?!

К полупрозрачным стеклам створок, мешая друг другу, прилипли сотрудники модного дома “Кристофер Милн”. Даже администратор Лоли, которая должна была следить за порядком тянулась на мысках, пытаясь что-то разглядеть поверх голов.

Элен прошла по просторному холлу и замерла за спинами любопытных.

— Что здесь происходит?! — гаркнула она.

Куча мала разом вздрогнула и рассыпалась на отдельных людей. Элен обвела всех самым строгим взглядом, на который была способна и еще раз повторила, но уже тише.

— Что здесь происходит? Кто-нибудь может мне ответить?

Первой отмерла Лоли. Она сделала шаг вперед, звонко ударив каблуками алых туфель в мраморный пол.

— Беспредел! Там, — кивок на мастерскую, — заперлась Катрина и, кажется, все разносит. А там полторы недели работы!

— И никто из вас, — процедила сквозь зубы Элен, — не догадался позвонить слесарю или взять дубликаты ключей у уборщицы?

Десяток глаз стыдливо уставились в пол.

— Живо!

В одно мгновение холл опустел. Осталась лишь Элен и Лоли.

— Прошу прощения. Моя ошибка. Я впервый раз такое вижу, — виновато проговорила администратор.

— А что, собственно произошло? — в который раз спросила Элен.

— Приезжал один из учредителей показа, — Лоли замялась. — Я проводила его к Катрине. Они мирно беседовали в мастерской, все было хорошо. Потом он ей презентовал большой пакет и уехал.

— Кто именно приезжал? — Элен нахмурилась.

— Джеф Марло. Ой! — Лоли в ужасе прикрыла рот ладошкой.

— Лоли. Джеф у нас не работает уже неделю. Он перешел в “Графиню”. Это была подстава. Катрине нельзя пить.

С каждой фразой Элен говорила все тише.

Голова мгновенно стала тяжелой. До показа три месяца — они с трудом успевают подготовить все модели. И эта ситуация сильно затормозит весь процесс.

— Так, не реви, — излишне резко сказала Элен. — Быстро сюда слесаря или кого-угодно, кто может открыть дверь. Вызови дежурного медика, объясни ему ситуацию.

— Я поняла, сейчас все сделаю!

Дробный перестук каблучков известил, что Лоли побежала исполнять поручения. Элен глубоко вздохнула и подошла к двери.

— Где моя муза?! — раздалось из мастерской.

Голос Катрины звучал все безумнее.

— Сколько же ты выпила, Катрина? — прошептала Элен и присела на низкий диванчик.

Через несколько минут в холл вбежал местный работник Том и доктор с чемоданчиком. Она все время забывала, как его зовут.

— Открывайте скорее, — попросила она.

Том уже держал в руке нужный ключ.

Замок щелкнул и Элен аккуратно заглянула в мастерскую.

— Боги... — только и смогла выдохнуть она.

Все столы были завалены разноцветными обрезками тканей, на манекенах висели порванные в лоскуты платья, стулья лежали на полу, один стол стоял боком. Посреди этого бардака на диване выплясывала Катрина в одном белье и почему-то с белой лентой в волосах.

Элен быстро прикрыла дверь.

— Том, прости, тебе туда нельзя, — она криво улыбнулась. — Доктор...?

— Алекс.

— Спасибо! Алекс, пойдемте. У вас все с собой?

— Да.

Элен снова приоткрыла дверь и они с доктором скользнули внутрь помещения.

Именитый дизайнер продолжала скакать на диване, держа в руке бутылку.

— Катрина? — тихо позвала Элен. — Катрина?

Девушка удивленно замерла, посмотрела на вошедших и громко икнула.

— За вас! — хохотнула она и сделала большой глоток.

— Кажется это джин, — прошептал Алекс. — Быстро же ее.

— Она не пила уже полгода. Это было одно из условий нашего сотрудничества, — так же тихо ответила Элен.

— Я вас вижу! — почти бессвязно пробормотала Катрина и неловко переступила ногами. — Ой...

— Алекс! Лови ее!

Доктор пихнул свой чемодан Элен и одним прыжком подскочил к оседающему дизайнеру.

— Поймал! — хрупкая девушка упала прямо в руки Алексу.

— Мой герой! — воскликнула Катрина и отрубилась.

Бутылка выскользнула из ее пальцев и упала на ковролин. По мастерской поплыл пряный запах алкоголя. Элен наморщила нос.

— Позаботишься о ней?

— Конечно, — с трудом проговорил доктор, поудобнее перехватывая бесчувственное тело. — Только может, накинем на нее что-нибудь?

Из вороха тряпок Элен смогла найти что-то похожее на накидку. В нее и завернули спящую.

После подсчета убытков, составления нового плана работ и целого литра кофе, все, наконец, разошлись по домам.

Припарковавшись у гаража, Элен еще несколько минут просидела в машине, обдумывая случившееся. Как Джеф мог так подло поступить с ними?

Маленький кулачок с силой ударил в мягкую кожу руля. Пальцы кольнуло болью.

Она покинула теплый салон и быстро нырнула в темный коридор. Хотелось бы выдохнуть, принять горячую ванну и забыть об этом дне, как о кошмаре. Но нет. Нужно еще раз все проверить.

Элен поднялась в кабинет и села за ноутбук. Глядя в многочисленные строки таблицы, она перебирала в голове возможные варианты действий. В это время она не прекращала что-то машинально катать в руке.

Когда внимание окончательно притупилось, она стала закрывать ноутбук и вдруг обнаружила, что она что-то сжимает в кулаке. Разжала пальцы и увидела... черный камешек.

Свет лампы игриво бликовал на его гладких гранях. На одной из них был выточен странный кривой знак.

— Значит, это мой крест, — проговорила она и положила находку на стол. — Так и запишем.

Трава забвения

Едва Гарри вышел из арендованной машины, к нему подбежал руководитель филиала Андерсен. Это был худой и нескладный мужчина в плохо скроенном костюме, сидящим на нем, как на вешалке.

Крупная ладонь крепко сжала тонкие птичьи пальцы.

— Рад, что вы смогли так скоро прилететь! У нас тут твориться форменный кошмар!

— Говорите толком, что случилось?

Гарри поморщился. С первых мгновений руководитель вызывал стойкую неприязнь.

Андерсен быстро шел впереди, постоянно оглядываясь.

— На нас насели конкуренты! — с видом победителя сказал он, обернувшись в очередной раз. — И еще поступила партия бракованных материалов. Я уже не знаю, что делать. Проблемы сыплются, как из рога изобилия.

— Давайте все разберем по порядку, — чуть резче, чем хотелось, ответил Гарри. — Подготовьте мне все бумаги и давайте соберем всех причастных.

После этих слов, Андерсен замер на месте и что-то бешено стал строчить в телефоне, который не выпускал из рук.

— Пройдете в конференц-зал, — не отрываясь от экрана, сказал он.

И сразу же рванул вперед.

Гарри мысленно выругался и ускорился.

Собравшиеся встретили их усталыми взглядами. Всего в зале находилось десять человек и едва ли кто-то из них мог похвастаться отсутствием темных кругов под глазами.

“Что же такое тут происходит?” — думал Гарри, глядя на их лица.

— Начнем с Коула, — важно сказал руководитель.

Сидящий в дальнем кресле мужчина вздрогнул, но тут же подскочил. Лежащие на столе бумаги разлетелись в стороны.

— Я тут, мистер Андерсен! Коул Браун, финансовый отдел, — скороговоркой начал он. — Вот тут общие данные за этот месяц.

Коул неловко подхватил рассыпающуюся стопку и стал пробираться к Гарри.

— Кратко можете рассказать? — мягко спросил он.

Отчаянно запинаясь финансист рассказ про последние поставки материалов, о неожиданных проверках.

Андерсен вызвал еще четверых, таких же испуганных сотрудников. И после каждого выступления руководитель филиала становился все довольнее.

Через час перед Гарри высилась уже целая гора отчетов, а в голове роились сомнения. Что-то тут не так.

— Разберемся, — подвел он итог.

Сотрудники странно выдохнули и, понурив голову, вышли из зала.

Андерсен отвел Гарри в выделенный кабинет, дернул головой — попрощался — и исчез за дверью.

На разбор всех отчетов ушла большая часть дня. Ближе к вечеру к нему заглянула секретарша и смущенно спросила, не нужно ли ему принести обед. Гарри бросил взгляд на часы и благодарно кивнул.

С трудом освободив стол, он аккуратно разместил принесенный поднос. От тарелок аппетитно пахло едой. Он быстро поел, и хотел было убрать, как из-под салфетки ему на колени что-то упало.

Камешек.

— Привет, приятель! — улыбнувшись сказал Гарри. — Давай-ка посмотрим, что у тебя за знак?

На черном гладком боку был вырезана вертикальная линия и маленький заостренный шип, смотрящий влево.

— Заберу тебя с собой, — Гарри положил находку в карман и продолжил работу.

Остановился он, когда за окнами стемнело. На офис опустилась тишина.

Устало протерев глаза, Гарри поднялся из-за стола и размял ноги. Все таблицы и сводки были в порядке. Тогда почему себя так странно ведет Андерсен?

Гарри вышел из кабинета и вдруг недоуменно остановился. До его ушей долетел обрывок разговора. С удивлением он узнал голос Андерсена.

— ...Барри, я все устроил. Он новичок, даже не знает, что и как устроено. Подсунул ему кучу отчетов. Пусть сидит над ними...

Веко Гарри дернулось. Он сжал кулаки и тихо прошел по коридору к кабинету, откуда слышен был голос.

— Да, конечно. Я все понял. Жду с утра! Пока-пока!

Не дойдя пары шагов, Гарри остановился. Руководитель оказался предателем? Или просто что-то скрывает? Нужно срочно выяснить.

Он бесшумно развернулся и вернулся к своему кабинету. Он приоткрыл дверь, резко ее захлопнул и, громко топая, зашагал к Андерсену.

— О! Вы еще тут? Как продвигаются дела с бумагами? — руководитель выглянул в коридор.

Гарри потянул носом. Едва уловимый сладковатый запах выплыл вместе с Андерсеном из кабинета.

“Трава забвения” — глухое раздражение стукнуло в виски.

— У меня возник ряд вопросов, — с ледяным спокойствием сказал Гарри, глядя ему в глаза.

Андерсен безмятежно улыбнулся.

— С радостью отвечу на любые!

— Завтра с этого и начнем.

— Э-э-э...

— У вас какие-то планы?

— Нет, совсем нет. Решено! С утра соберем совещание! — Андерсен повалился на кресло и хлопнул ладонью по столу.

Совещание началось в самом начале рабочего дня. Все сотрудники толпились возле дверей конференц-зала. Внутри засели руководители и неожиданно нагрянувшая проверка — высокая блондинка Мередит и хмурый Барри.

Гарри со всех сторон забрасывали вопросами. Он спокойно отвечал на каждый. Андерсен во время этой пикировки сидел, как на иголках. Говорил невпопад, ерзал на стуле, бледнея на глазах.

Мередит сверкала глазами, начиная повышать голос — теряла терпение. Барри больше молчал, бросая задумчивые взгляды на потеющего Андерсена.

Когда спрашивать было больше нечего, секретарь принесла горячий кофе. Гарри подозвал ее к себе и что-то зашептал на ухо. Девушка удивленно приподняла брови, кивнула и вышла из зала.

Проводив гостей, Гарри собрал руководителей снова.

— Результаты проверки будут к вечеру. Я ждать не буду, мой самолет уже через три часа. Однако, мне нужно сообщить вам важную информацию, — он ослепительно улыбнулся, бросая взгляд на бумаги перед собой. — Во первых, с сегодняшнего дня уволен руководитель филиала.

Андерсен выпучил глаза и тут же вскочил.

— Да что вы себе позволяете? — брызгая слюной вскричал он.

— А вы? — поднял бровь Гарри. — Судя по документам, вы очень и очень старались подорвать деятельность филиала, отдавая предпочтения недобросовестным поставщикам, и, будучи на постоянной связи с нашими конкурентами, отдавали им лучшие заказы.

Эта новость произвела фурор. Лица коллег вытянулись, покраснели. С их губ с тихим шипением срывались ругательства.

— На ваше счастье в моем рапорте не будет строчки про курение травки на рабочем месте, — мягко добавил Гарри, откидываясь на спинку кресла.

— Сволочи! Я столько времени здесь работал! Вы меня не ценили! Я делал все!

Андерсен в ярости стукнул по столу, опрокинув свою кружку. Рот его открывался и закрывался, но в свое оправдание он так ничего и не сказал.

— Позовите охрану, пожалуйста, — спокойно произнес Гарри. — И больше этого человека в здание не пускать. Доступ к базам закрыть. Пропуск аннулировать.

Бывшего руководителя вывели из зала совещаний в полной тишине. Едва дверь закрылась, Гарри встал.

— Коллеги. Вы отлично держались все это время. Отчеты в порядке. Я отдал распоряжение выписать вам небольшую премию. А нового руководителя мы вам скоро пришлем. Или, может, есть предложения?

На лицах показались первые робкие улыбки.

Гарри покинул город в прекрасном расположении духа.

Золото и угли

Элен ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть. Подушки то становились слишком твердым, то расползались под головой в плоский блин. Одеяло перекрутилось, из окна дуло и в тоже время было совсем нечем дышать.

Через час она бросила попытки, села в кровати и включила ночник. Гарри должен был вернуться только утром и ей было неуютно одной в большом доме.

— Элен, солнышко, — пробормотала она, — пойдем на кухню, сделаешь горячее молоко.

Она нашарила тапочки и побрела вниз.

Яркий свет из холодильника резанул глаза. Элен сощурилась и вытащила пластиковую бутылку с нарисованной коровой в клетчатом платье.

Тихий плеск, писк микроволновки, первый глоток.

Лестница. Кровать. Одеяло.

Элен погасила светильник и привычно устроилась на боку, приобняв подушку.

— Ой!

Пальцы нашарили что-то твердое под наволочкой. Она приподнялась и удивленно вытащила...

Элен не нужно было включать ночник, чтобы понять, что именно она нашла. Но она все равно включила крошечный ночник над головой.

Маленький черный камушек.

На одной стороне были знак, похожий на схематичную конфетку или две буквы Х, стоящие друг на друге.

Она покрутила камень в пальцах и сжала в ладони. Ласковое тепло разлилось по коже и поднялось выше по руке. Вдруг стало так хорошо, так уютно!

Глаза сами собой начали слипаться.

Не выпуская камешек из руки, Элен провалилась в долгожданный сон.

... Она неслась по проселочной дороге. С двух сторон высилась гиганские побеги кукурузы с тугими желтыми початками. Свинцовые тучи, набитые ледяной влагой, затянули все небо. В ушах свистел ветер.

Бежать! Бежать! Бежать!

Не останавливаться! Не оборачиваться!

Она не знала, куда, она не знала зачем. Это было неважно.

Просто летела, едва касаясь пыльной земли.

Только вперед!

Быстрее!

Вдруг сознание раздвоилось и она увидела себя со стороны.

Маленькая фигурка — зеленая курточка, черные леггинсы, белые кроссовки — мчалась без остановки.

Отчего-то ноги не становились ватными.

Мысль появилась и тут же пропала — Элен вернулась в свое тело.

Восторг захлестнул ее. Какое же это удовольствие — лететь с ветром наперегонки! На миг показалось, что она рассмеялась. Но губы оставались плотно сомкнуты, глаза сосредоточенно смотрели перед собой.

Сколько она так бежит? Час? Два?

Вечность?

Усталости не было.

Правая нога, левая, снова правая, снова левая.

Сельский пейзаж резко сменился суетливым городом. В одно мгновение по краям дороги выросли небоскребы, вспыхнули яркие афиши, блеснули витринами магазины.

Что это за место?

Она не успела додумать, как сердце в груди сделало кульбит — вместо улицы теперь плескалось море.

Тонкая песчаная дорожка то и дело ныряла в воду. Но кроссовки оставались сухими. Бирюзовая гладь оставалась спокойной.

Потом была пустыня и рыжий песок и гряда барханов.

Затем горы и узкая тропка, причудливо петляющая между кривыми соснами.

Элен бежала.

Вскоре смена миров стала настолько быстрой, что смазалась в одну разноцветную массу.

И никак не остановиться.

Бежать, бежать, бежать.

Куда...

Зачем...

И надо бы остановиться! Выдохнуть!

Сердце больно ударило в грудь, на миг сбивая дыхание.

Элен заплуталась о собственные ноги и полетела кубарем. Она попыталась схватиться за что-нибудь руками, чтобы остановить круговерть перед глазами.

На миг показалось, что и она так и будет кувыркаться дальше по остальным мирам, без остановки.

Все тело запротестовало. Вздрогнуло, выгнулось дугой и...

Замерло.

Элен осторожно поднялась на ноги и осмотрелась. Золотое сияние кололо глаза. Оно было повсюду! Деревья, дорога, небо — все было золотым.

Она присела и зачерпнула ладонью горсть камней.

И один из них сверкал ярче остальных. Элен покрутила его в пальцах, любуясь гранями.

На одной из сторон был полустертый знак...

Элен открыла глаза. За окном уже рассвело. Быстрый взгляд на часы. Пять пятнадцать. Самолет должен уже сесть в аэропорту.

Левая рука под подушкой противно онемела от неудобной позы. Нужно было перевернуться, но тело совсем не слушалось.

Пришлось правой рукой вытаскивать одеревеневшую конечность из-под подушки.

Рядом с кроватью раздался глухой стук.

Элен вытянула шею.

На полу лежал маленький черный камешек, похожий в блеклом утреннем свете на кусочек угля.

Воспоминания лавиной обрушились на нее — бег, миры, падение.

Она заснула с камнем в руке!

Аккуратно подцепив его кончиками пальцев, она положила его на тумбочку, прикрыла веки...

И провалилась в темноту. Но теперь уже без сновидений.

Темная ночь души

— Катрина, посмотри на меня, — Элен мягко коснулась руки лежащей на кровати девушки.

Ее рыжие волосы потускнели, лицо осунулось, под глазами залегли темные круги. Ресницы слабо затрепетали.

— Уйди, — прошептала дизайнер.

— Нет. Я останусь с тобой.

— Уйди-и, — захныкала Катрина, отворачиваясь.

— Ладно. Отдыхай, я зайду завтра.

Она еще раз посмотрела на хрупкую фигуру, накрытую больничной простыней. Белое на белом.

“Бедная девочка!” — подумала Элен и вышла из палаты.

Стук каблуков гулким эхом разносился по пустым коридорам.

Выйдя на улицу, она глубоко вздохнула. Да, индустрия моды жестока! Так довести себя. Перед глазами все еще стояло восковое лицо Катрины.

Элен еще долго не могла успокоится, глотая холодный осенний ветер.

Катрина лежала на узкой кровати и слушала голос Элен. Она говорила какие-то знакомые, но совершенно непонятные слова. Сил думать совсем не осталось.

Наверное, ей повезло и она не помнит, как разгромила мастерскую. Зачем она приняла подарок Джефа?

Вопросы один за одним мелькали в голове. Ответов на них не было.

Наверное, это будет ее испытанием по пути к выздоровлению.

Правильно ли она сейчас поступает? Отлеживается в больнице под препаратами? Может было лучше уехать? Бросить все, скрыться, забыть?

Нет. Неправильные мысли.

Тихий писк медицинского оборудования. Шаги за дверью. Едва различимые голоса.

Катрине вдруг захотелось, чтобы ее обняли, погладили по голове, сказали, что все будет хорошо. Непрошенные слезы щекотали щеки.

Никто не придет.

Она никому не нужна.

Потянулась бесконечная вереница одинаковых дней. Короткие беседы с врачами, плановые осмотры, новые капельницы.

Эти внешние раздражители никак не могли пробиться сквозь возведенную Катриной стену.

Лишь появление Элен немного согревало девушку. Та держала ее за руку, рассказывала, как ее ждут на работе, описывала новые образцы тканей.

Ее появления были как маленькие лучики света.

— Ну, моя дорогая, — кругленький врач поправил на носу очки и посмотрел на Катрину, — я готов тебя выписывать. Показатели в норме. Даже щеки уже порозовели. И кажется, ты немного прибавила в весе, что на мой взгляд тебе очень и очень идет.

Слова сыпались из него разноцветными брызгами. Катрин заерзала на кровати и слабо улыбнулась. Пора так пора.

Из больницы ее забирала Элен.

— Я отвезу тебя домой, — сказала она, подхватил сумку. — Хочешь, заедем куда-нибудь, купим еды, посидим вместе?

— Нет, — поспешно ответила Катрина и смутилась. — Как-то неудобно!

— Пустяк, мне не сложно.

Они заехали в итальянский ресторан и взяли на вынос пасту с креветками и чесночный хлеб.

— Элен, — вдруг позвала Катрина. — Мне страшно.

— Я с тобой, я рядышком, — она присела рядом и обняла хрупкие плечи. — О чем ты думаешь?

— У меня такое ощущение, что меня болтает мировом пространстве, как газету на ветру. Мне так одиноко! И страшно. А вдруг я опять сорвусь?

— Если ты об этом задумываешься, значит, ты твердо стоишь на правильном пути. Тут же дело не только в физическом, а в моральном здоровье. Все произошедшее... — Элен задумалась, — рассматривай это как возможность роста. Да!

Катрин задумалась. Она раз за разом перематывала события последний дней. Невыносимые испытания.

— Может ты и права, — чуть слышно пробормотала Катрина. — И что дальше?

— Собрать силы, руки в ноги и вперед, — улыбнулась Элен.

— А у меня получится?

— Конечно. Считай, что именно здесь и сейчас закончилась темная ночь твоей души.

— Что, прости?

— Темная ночь души, — терпеливо повторила Элен. — Метафорическое путешествие после глубокого кризиса и потрясений. Духовная трансформация. Есть мнение, что в такое время люди испытывают чувство отчаяния, одиночества и оторванности из привычного мира.

— Ты сейчас серьезно?

— Конечно. Не смотри на меня так! — смутилась Элен. — Это придумал в шестнадцатом веке испанский мистик. Путь души к богу. Хотя мне ближе простая и понятная формула “Отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие”.

Катрина слабо улыбнулась.

— И что ждет меня потом?

— Как что? Горячий ужин, здоровый сон, триумф на показе! Мы всей душой болеем за тебя.

— Даже после того, что я устроила в мастерской?

— А, не так все и печально оказалось на самом деле. Тебя хватило только на пару мотков ткани и три манекена. Ребята уже давно все поправили. Мы обеспечим тебе всестороннюю поддержку и безопасность.

Катрина подалась вперед и крепко обняла Элен.

— Все будет хорошо, мы вместе все преодолеем, — шептала она в рыжую макушку.

Когда они поужинали, Элен попрощалась и вышла на улицу. Накрапывал мелкий дождь, но это ее совсем не волновала. На душе было легко и прекрасно.

Баллада о сердце

— Я привез тебе сегодня, — тихо напевал Гарри, глядя в глаза Элен, — не букет и не конфеты. Я привез тебе сегодня сердца яркий огонек.

Гарри подмигнул и вытащил из кармана бархатную коробочку.

Элен радостно захлопала в ладоши и бережно приняла подарок. Тихонечко выдохнула и приоткрыла крышку. На атласной подложке лежал небольшой золотой кулон — в золотом сердечке сверкала алая капля.

— Какая красота! Гарри! Спасибо большое!

— Нравиться?

— Очень!

Элен порывисто обняла мужа, тот ее приподнял над полом и закружил по комнате.

— А в честь чего? — зарывшись носом в его темные волосы, прошептала Элен.

— Просто так. Я разве не могу тебе просто так сделать подарок?

— Можешь! Ты можешь все, — рассмеялась она.

Он поставил ее на ковер и нежно поцеловал в светлую макушку.

Элен тесно прижалась щекой к его груди. Ее тонкие пальчики крепко сжали мягкую ткань рубашки.

— Не отпустишь? — Гарри наклонился к самому уху.

— Не-а.

— И ужинать не будешь?

— Буду.

— И что тогда мне делать? — заулыбался Гарри.

— Неси меня! — игриво ответила Элен, запрокидывая голову.

— Желание супруги — закон!

Под громкий смех, он наклонился и подхватил ее на руки и понес в сторону кухни.

Не отпуская жену, он ходил по кухне под чутким руководством Элен. Сначала она подхватила с полки бутылку вина со штопором, затем открыла холодильник и достала сыр. Все это она складывала у себя на животе. Последними был взят виноград.

Элен скомандовала идти наверх.

Гарри усмехнулся и начал медленно подниматься по ступеньками в спальню.

Наверху он остановился у комода, давая возможность выложить добычу, а уже потом аккуратно опустил Элен на кровать.

— Как же мне повезло с тобой. И умная, и красива. Такая тоненькая и хрупкая, носил бы на руках целый день! — он присел рядом с кроватью, поглаживая колени жены.

— Целый день не нужно, меня и так все устраивает, — она поцеловала мужа в лоб. — Открывай вино и садись рядом.

— А бокалы-то мы не взяли. Сейчас принесу, не вставай.

Гарри быстро поднялся и вышел в коридор. Элен поднялась с кровати, достала маленький раскладной столик, поставила его на покрывало. Сверху положила виноград и сыр.

Спустя мгновение Гарри уже появился в дверях, наигранно хмуря брови.

— Ну чего ты встала? А как же романтика?

— Погоди, все ж уже есть. Балладу спел, подарок вручил. Сейчас вино, разговоры и теплые объятия.

Он хитро улыбнулся и стал открывать бутылку.

Терпкое вино полилось в бокалы.

— За нас?

— За нас!

В полумраке комнаты янтарный напиток сверкнул крохотными искрами.

Перебравшись в кровать, Элен сделала еще глоток и тихо спросила:

— Как думаешь, что это за черные камни, что мы везде находим?

— О чем... а, понял, — Гарри отщипнул виноградину и бросил в рот. — Это знаки. Когда мне в руки он попадает, я сразу понимаю, что у меня все получится. Как хорошая примета. Сколько всего мы уже нашли?

— Семь, кажется, — Элен стала загибать пальцы, мысленно пересчитывая.

— А куда они потом девались? Я точно помню, что один клал в карман пальто, еще один на стеллаж во дворе, в прихожей оставил. А ты?

— Тоже в карман, один должен где-то здесь лежать... — она покрутила головой, осматривая тумбочку. — Сейчас его нет. Странно. Может они появляются и исчезают?

— А смысл тогда?

— Дать нам знак! Все просто же.

— Нужно что-нибудь о них узнать. Давай поищем в сети, может найдем что-то похожее? Гарри сделал большой глоток из бокала, встал с кровати и пошел за ноутбуком. Элен взяла кусочек сыра и стала его рассматривать, словно он точно знал, что это за камешки.

Вскоре вернулся муж и улегся рядом. Поставив компьютер себе на колени, он запустил окно поиска. Но запрос на маленькие черные камешки ничего не показал.

После короткого мозгового штурма и перебора множества вариантов, они наткнулись на страничку с легендами и мифами района, где жили Гарри с Элен. Судя по всему, владелец сайта, Бенжамен Гарсон, уже много лет собирал и публиковал все, что хоть как-то относилось к истории края. Даже фантастические очерки и случайные упоминания.

Особенно заинтересовала заметка “Онихионовый посох”. Она была как раз из тех небылиц, что могла бы век назад рассказывать по вечерам старая нянька.“Мне удалось однажды услышать любопытную версию легенду о сотворении мира. Ее мне поведал внук одного из старожил Ногаттингхилла. Их род жил здесь уже лет триста. Одна из сказок, что передавались из поколения в поколения, как раз оказалась той самой легендой, о которой я хотел бы вам рассказать.

...посреди пустоты вдруг появился неведомый гигант Шиха Сура. Он решил, что здесь и сейчас будет создан мир. Но у него ничего с собой не было, кроме старой одежды, деревянного посоха и тонкий браслет с черными камнями. Сначала гигант долго комкал пустоту в руках, пока не появился шар. Затем бросил на него дырявую рубаху и стала она землей. Посох он сломан на несколько частей. Два одинаковых куска стали Двумя Сестрами Ши — ночным и дневным светилом. Яркий набалдашник — Сестра Ха, хранительница порядка. Сучок — Брат Су — сама смерть. Шершавый конец посоха стал Братом Ра — жизнь. Из мелких щепок появились животные и растения. Они все быстро разбрелись по миру и начали его обживать. Но ничего не получалось. И все созданное Шихасумрой потихоньку стало умирать. От печали из глаз гиганта градом полились слезы. Стали они океанами и морями. Когда все укромные уголки наполнились живительной влагой и вымирание остановилось, гигант вдруг стал исчезать. На последних крупицах силы, он накрыл собой новый мир став небом. Остался лишь браслет, да вот беда, лопнула нить и рассыпались черные бусины по всему миру. Говорят, что кто их найдет, то сможет увидеть на них знаки самой Судьбы. Собранные все вместе они дают возможность предсказывать грядущее...

Однако, подтверждений этой легенды я за всю жизнь так и не обнаружил.”

Гарри отложил ноутбук и снова глотнул вина. Элен смотрела на него во все глаза, приоткрыв рот от удивления.

— А вдруг...

— Может быть. Ты же сама читала, это лишь легенда.

— Но мы же их находим. Интересно, сколько их всего? — в глазах Элен мелькнуло любопытство.

Гарри пробежался еще раз по тексту и покачал головой.

— Ничего нет про количество. Ты, правда, думаешь, что это те самые бусины Судьбы?

— Сам посуди, — Элен свернулась клубочком у него под рукой, — маленькие черные камешки со знаками. Да точно они. И ты сам говорил, что у тебя случается что-то хорошее после того, как найдешь один такой. И у меня тоже самое.

Она задумчиво допила вино и поставила пустой бокал на тумбочку.

— Но я обо всем этом подумаю завтра!

Гарри рассмеялся и поцеловал жену в макушку.

— Тогда убираем тут все и спать. Утро вечера, как говорится!

Город падающих звезд

Элен разбудила очень знакомая мелодия. Мысленно ругаясь, она, приоткрыв один глаз, нашарила телефон и ответила на звонок.

— Слушаю.

— Элен, простите, что разбудила, — голос Лоли звучал тревожно.

— Что случилось?

Элен села в кровати и глянула в окно. Небо хмурилось, готовое вот-вот разразиться дождем.

— Э-э-э... да. Катрина вернулась.

— Так, это хорошо. Когда?

— Еще вчера вечером. Меня уже не было, ей открыл охранник.

— Продолжай.

Лоли выдохнула и торопливо продолжила:

— Она опять заперлась в мастерской.

— Буянит?

— Нет, в том-то и дело. Там очень тихо играет музыка, что-то шуршит. Мы боимся открывать двери без вас.

— Через полтора часа буду. Приеду и во всем разберемся. Не думаю, что она снова пьет.

— Хорошо. Я буду ждать.

Элен сбросила звонок. Бросил тоскливый взгляд на кровать и спящего Гарри, она поплелась в ванную.

Стоя под горячим душем, Элен перебирала в голове события последний дней и найденные знаки. Может, действительно, это сама Судьба дает им подсказки? Но как понять все эти символы? Нужно собрать все камни вместе и...

Ее мысль оборвал звук открывающейся двери. На пороге стоял сонный Гарри.

— Доброе утро, дорогой, ты чего встал?

— Жену потерял! Проснулся, а ее нет! Но теперь я тебя нашел!

Он скорчил забавную рожицу и Элен рассмеялась.

— Ты уже на работу?

— Да. Звонила Лоли. Сказала, что Катрина снова заперлась в мастерской. Короче, надо съездить.

— Эх, я рассчитывал на выходной с тобой.

— Постараюсь приехать пораньше. А теперь иди досыпай.

Он кивнул и вышел из ванной.

Элен потянулась за шампунем, но вместо бутылочки ее пальцы нащупали что-то другое.

— Гарри! Подойди, пожалуйста!

В дверях снова показался муж и удивленно приподнял брови.

— Потереть спину?

— Да нет же, — Элен протянула ему ладонь, на которой лежал камешек, — нашла только что.

— Ого. Дай-ка я посмотрю.

Он бережно вытер находку о полотенце и прикоснулся к вырезанному золотом знаку.

— Тут будто две галочки в разные стороны.

— Погоди, сейчас выйду.

Элен в рекордно короткие сроки помыла голову и выключила воду. Гарри заботливо подал ей халат и прижал спиной у груди, обняв одной рукой.

На ладони другой руке, сверкая черным боком, лежал камешек.

— Да, похоже. Еще похоже на кавычки.

— Странные в твоем мире кавычки, — задумчиво потянул Гарри.

— Соберешь остальные? У меня как раз есть, где их хранить.

Она выбралась из объятий и вышла. В комнате Элен быстро нашла нужное — алый бархатный мешочек на завязках. Кажется, в нем лежали когда-то стеклянные бусы, которые Гарри ей привез из очередной командировки.

Муж покивал, положил камень на тумбочку и лег на кровать. Элен улыбнулась и продолжила собираться на работу.

Остановив машину на стоянке, Элен тоскливо посмотрела на хмурое небо. Мелкие капли дождя густо усыпали лобовое стекло, но зонт доставать не хотелось. Подняв воротник плаща, она вышла из машины и торопливо зашагала к главному входу.

Лоли обеспокоенно ходила из угла в угол по просторному холлу, смахивая несуществующую пыль со стеклянных витрин.

— Она все еще там? — на ходу спросила Элен.

— Да. Ключ я взяла, ждали только вас.

Они приблизились к мастерской. Внутри было подозрительно тихо.

— Может, она уснула? — шепотом спросила Лоли.

— Мы сейчас узнаем.

Элен вставила ключ в отверстие и повернула его.

Щелчок замка показался оглушительным. Не моргнув глазом, они с Лоли распахнули двери и тут же замерли на пороге.

Все столы были в идеальном порядке. Привычная гора ткани превратилась в аккуратные стопки, сортированные по цвету и фактуре. А еще вчера голые манекены сейчас красовались в элегантных платьях.

Сама же Катрин, кивая в такт музыке в наушниках, разглядывала нарисованные эскизы, прикрепленные к пробковой доске. Их было больше десятка. Некоторые были перечеркнуты жирным красным крестом.

Элен подошла к ближайшей модели.

— Лоли, посмотри, какая красота!

В этот момент Катрина повернулась и подпрыгнула от удивления. Она стянула наушники и заулыбалась:

— Нравится?

— Конечно! Это ты за ночь сделала? — спросила Элен.

— Ага! Пока в больнице лежала, все думала про всю коллекцию. И поняла. Это все была такая ерунда! Вся эта невинность, верность, — она растерла лицо руками. — Почему вы меня не остановили тогда?

Элен подошла и обняла дизайнера.

— Дорогая, когда ты творишь, у тебя лучше на пути не вставать.

— Это точно.

Лоли нервно икнула.

— И знаете что? — дизайнер обвела рукой несколько манекенов. — Я сделала отдельно несколько платьев для финального выхода. Хочу, чтобы во время показа приглушили свет. Представьте! Полумрак, маленькие пучки света на подиуме. Выходит первая модель, — Катрина шагнула к темно-синему наряду. — Это. Сверкающее! Переливающееся! Будто звезды на небосводе. Я назову это “Город звезд”.

Дизайнер крутанулась на каблуках, восторженно глядя на застывших Лоли и Элен. Но усталость дала о себе знать и Катрина рухнула на пол.

Ее тут же бросились поднимать.

— Тогда уж “Город падающих звезд”.

Все трое посмотрели друг на друга и расхохотались.

Когда Лоли ушла, Катрина взяла Элен за руку и подвела к доске. Она указала на несколько эскизов и торопливо стала рассказывать о каждом платье. Элен слушала, не перебивая. Она понимала, что дизайнеру нужно выплеснуть накопленные переживания.

Спустя полчаса Катрина выдохнула и глотнула остывший чай.

— Ты когда в последний раз ела? — прищурившись, спросила Элен.

— Когда-то. В прошлой жизни, — пожала плечами Катрина и снова подошла к манекенам.

— Так, я как твое руководство, обязана проследить, чтобы ты хорошо питалась. Тем более после бессонной ночи и такой плодотворной работы. Давай, бери сумку и пойдем нормально пообедаем.

Не дожидаясь ответа Катрины, Элен неторопливо вышла из мастерской. Краем уха она услышала суматошную возьню и только потом ее настиг крик.

— Подожди! У меня же нет никакой сумки!

По ту сторону моря

Элен стояла на берегу реки и вдыхала сладкий осенний воздух. Вся рабочая суета осталась далеко в кабинете и сейчас рядом с ней был только лес и серебристая водная гладь.

Она прошлась по усыпанному камнями берегу, взобралась на деревянный пирс и присела на лавку. Ветер тут же забрался в рукова и холодил кожу. Элен огляделась. Она любила здесь бывать, хоть и сейчас выбиралась сюда очень редко.

Здесь всегда царила особая атмосфера. Высокие деревья, закрывающие кронами небо и в тоже время речной простор.

Тонкие перчатки уже не спасали, пришлось спрятать руки в карманы. Зима уже совсем скоро.

Элен смотрела на водную гладь. Что-то в ней было притягательное. Манящее. И чуточку пугающее. А может, все дело в тех камешках, что они везде находят? На том сайте было много других легенд, помимо той о сотворении мира. О ведьмах, о духах этого места, о магии самой природы.

Как в современном мире в такое поверить?

Резкий порыв ветра принес к ногам Элен темно-красный кленовый лист.

Едва только она наклонилась, чтобы поднять его, легкое дуновение потащило листок дальше. Элен встала с лавки. Сделала шаг ближе.

Вокруг заструились потоки воздуха. Щеки мгновенно замерзли. Ветер подхватил алое пятнышко и, игриво перевернув его перед самым носом Элен, унес его с пирса.

Немного подумав, она пошла за следом.

Пробежав по шершавым, никогда не крашенным ступеням, она спустилась к берегу. Стараясь не упускать из виду путеводный листок, она пробиралась между валунами. Под подошвами ботинок шуршал крупный песок.

Ветер все крутил и крутил алую путеводную звезду и нес ее вдоль воды.

— И куда ты меня ведешь? — вслух спросила Элен.

Ответом ей стала лишь трель неизвестной птички.

Попетляв между камнями, она вышла к излучине.

То было странное место. Густая, ярко-зеленая трава высотой до середины модных сапог, пологий берег. Но не это привлекало внимание, а огромный камень. Вокруг него не росли деревья. Лес, будто срезанный волшебным топором, четкой границей огибал поляну по кругу.

Элен немного потопталась, не решаясь идти дальше. Ветер, словно заметив ее замешательство, мягко толкнул в спину. А красный кленовый лист плавно опустился на вершину странного валуна.

— Ладно, раз пригласили, надо идти, — прошептала Элен и сделала шаг.

В то же мгновение все вокруг переменилось. Воздух стал гуще, слаще. Ни песен птиц, ни шуршания ветвей. Даже ветер стих.

Страха тоже не было.

Только убаюкивающее умиротворение.

Элен подошла к камню и нежно провела по нему рукой. Едва кончики пальцев прикоснулись к серой поверхности, на ней вспыхнули знаки.

Мерцающие и удивительно знакомые символы.

Присмотревшись, Элен пересчитала их. Двадцать четыре. Или двадцать пять? В середине строки было пустое место. Она припомнила один из камешков, выпавшего из огня. На нем ничего не было вырезано.

— Значит, вас всего двадцать пять, — пробормотала Элен.

Она погладила те, что им с Гарри уже попадались. Каждый знак был едва теплый. Любопытство толкнуло ее дотронуться до остальных. Остальные были холодны, кроме одной. Зеркальная единичка.

— Лагуз, — шепнул ей внутренний голос.

Элен резко отдернула руку и отступила. Что это было? Откуда она это знает?

Минутное замешательство кончилось.

Она присела возле камня на колени и снова провела пальцами по символам.

И каждая откликнулась ей.

Перед внутренним взором замелькали заснеженные равнины, острые скалы, бушующие волны. А еще косматый старик у тусклой лучины, держащий в руки горсть маленьких черных камней.

Тех самых камней.

Там, по ту сторону ледяного моря, жили те, кто знал о них больше всех на свете.

Элен устало уткнулась лбом в холодный валун.

Здесь и сейчас ей приоткрылась завеса древней тайны.

И она была благодарна за это.

Через мгновение она встала, развернулась на каблуках, сминая зеленые стебли травы, и зашагала прочь, ни разу не обернувшись.

Едва она переступила невидимую границу, ее лицо намокло от дождя, а ветер игриво растрепал волосы.

Совсем рядом запела маленькая пичуга. Секунда и она взмыла со своей ветки и скрылась в густой листве.

Элен вышла к знакомым местам и вдохнула полной грудью. Она бросила взгляд на берег и хотела уже сделать шаг в сторону дома, но остановилась.

Повинуясь порыву, она подошла к кромке воды. На берегу ярко пестрел одинокий кленовый лист. Не красный, а скорее желто-зеленый.

Она приподняла его и кивнула своим мыслям. На густой подушке из мха лежал маленький черный камешек.

Элен подобрала его, стерла налипшие песчинки.

— Лагуз, — кивнула она сама себе.

Не выпуская камень из руки, она двинулась прочь от реки.

Когда она зашла в дом, к ней бросился Гарри, испуганно округлив глаза.

— Ты где была? Я тебя потерял! Ты не отвечала на звонки! Почти целый день! — тараторил он, крепко сжимая жену в объятиях.

— Гарри! Все хорошо. Я здесь. Никуда не пропала. Ходила к реке, — мягко ответила она.

— Боги, как я переживал! — он отступил на шаг. — Ты как-то изменилась...

— Не поняла.

— Да я и сам не понимаю. Словно ярче стала. Я до тебя коснулся и сразу успокоился. Магия какая-то.

— Со мной как раз что-то такое и приключилось. Давай поедим и я тебе все-все расскажу. Хорошо? А пока держи, новый камень.

Гарри осторожно покосился на ее ладонь. Очередная находка мягко блестела в свете ламп. Затем он кивнул и стал помогать ей снимать мокрую куртку.

Поужинать сразу не получилось. Элен сильно замерзла и муж настоял, чтобы она сначала отогрелась в горячем душе.

Спустя час, завернутая в пушистый халат Элен рассказывала о странной поляне и огромном валуне. Гарри слушал, не перебивал, но хмурился. Затем встал, вытащил из сумки блокнот и, ориентируясь на слова Элен, стал рисовать знаки и подписывать их. Уже найденные девять он обвел кружочком.

— Будем искать про них информацию? — спросил он.

— Нет, — Элен пожала плечами. — Мне кажется, я про них уже все знаю.

— И что ты думаешь? Это правда тот самый браслет с руки великана?

— Это лишь старая легенда. У меня стойкое ощущение, что это изначально что-то вроде алфавита.

Элен задумчиво потерла подбородок.

— Очень древнего алфавита. Еще я увидела образы севера. Ну, знаешь, снег, скалы, море.

— Странно, что об этом так мало информации.

— Думаю, все дело в том, что тайны такого уровня хранят себя сами. Наверное, нам очень и очень повезло. Вот только...

Она замолчала и прикусила губу.

— Вот только что, Элен?

— Как сильно они влияют на нас на самом деле?

Вопрос повис в воздухе.

Осенние цветы

Гарри тихо лежал в кровати и смотрел на спящую Элен. Такая хрупкая, такая беззащитная, но такая сильная. Светлые волосы разметались по подушке, руки сложены под щекой, из-под одеяла виднелась пижама с синими медвежатами. От нежности защемило сердце.

Он осторожно коснулся губами обнаженной кожи плеча. Элен что-то неразборчиво промычала в ответ. Гарри улыбнулся. Но потом нахмурился. Эти камни ему совсем не дают покоя. Когда жена вернулась вчера с реки, она просто светилась от счастья, легкая, как перышко. Того и гляди унесет попутным ветром в ближайшее окно.

Ему почему-то казалось, что уже не будет как раньше. До первой находки. Они из обычной жизни вдруг попали в какую-то мистику.

Он дернул плечом. Элен тут же завозилась в кровати, перевернулась и положила на него горячую ладошку. Глядя на нее, все тревожные мысли разом улетучились из его головы. Он закрыл глаза и сразу уснул.

За окном медленно разгоралась заря. Тонкие лучики солнца разрезали облака и разогнали их. Ветер весело гонял опавшие листья, раскидывая их замерзшей траве.

Зазвонил будильник. Гарри с трудом открыл глаза и покосился на Элен. Та уже вставала с кровати и, напевая что-то себе под нос, убегала в ванную.

Вставать не хотелось. Под одеялом было тепло и уютно. Гарри накрылся с головой и разрешил себе поваляться еще несколько минут.

— Эй, доброе утро, соня, — мягкий голос Элен пробрался сквозь плен дремы. — Давай, вставай, я сделаю тебе кофе.

Ответом ей был хмурый взгляд.

— Очень крепкий кофе, — добавила она.

— Так и быть, но только ради твоего крепкого кофе.

Элен рассмеялась и поспешила на кухню.

— Кто-то сегодня в очень хорошем настроении, — проворчал он, откидывая одеяло.

Когда он спустился, Элен успела поджарить тосты и вытащить на стол пару банок джема. Она с невероятным восторгом что-то рисовала на кусочке хлеба.

— Смотри, это мы, — она показала мужу две рожицы и довольно откусила чью-то половину лица. — Какие планы на сегодня?

— Засяду в офисе, буду изучать сводки. Последний квартал года. Впереди подведение итогов.

Гарри шумно выдохнул.

— Ты справишься, я в тебя верю.

Элен обняла мужа, встала на мысочки и поцеловала его в щеку.

— Мне сегодня предстоит долгое совещание по поводу Катрины.

— Будут ругать или награждать?

— Скорее первое. В любом случае, она испортила ткань, разгромила мастерскую. Но и в тоже время за одну ночь сделала несколько совершенно потрясающих платьев. Так что буду стоять намертво.

— Ей очень повезло, что у нее такой куратор, — Гарри улыбнулся, — самый красивый и самый любимый.

— Когда руководство заключило с ней договор, то обязательным условием стала я. Ни с кем другим она просто не может взаимодействовать. По мне так это они не умеют общаться с людьми.

— Тогда желаю удачи.

Элен широко улыбнулась. Она вихрем пронеслась по дому, собираясь на работу. Гарри только позавидовал ее энергии.

Перед самым выходом, она вдруг остановилась и серьезно посмотрела на мужа.

— Будь сегодня аккуратнее на дороге, хорошо? А то дождь ночью шел.

— Всенепременно, — заверил он.

Гарри обнял ее и нежно поцеловал.

— Хорошего дня.

Лихой ветер Элен улетела на работу. Он глянул на часы — до выхода оставалось еще сорок минут, можно еще посидеть над кофе или просмотреть часть рабочих сообщений.

Гарри поднял кружку и тут же зазвонил телефон.

— Алло? Гарри? Можешь приехать сейчас? Нам тут привезли немного проблем.

Это был его заместитель Дик Вилсон. Хороший малый, отлично справлялся со своими обязанностями. И что-то на ум не приходил случай, когда его голос вот так был напряжен.

Гарри немедленно оставил кофе, взял пальто, ключи и сел в машину.

Он мчался по пустой трассе, изредка бросая взгляды на экран телефона. До офиса ехать всего сорок минут и половину пути он уже проехал.

За окном мелькали разноцветные кляксы анютиных глазок — последних осенних цветов. Они стелились пестрой лентой по краю обочины, кивая на ветру.

В голове то и дело всплывали слова Элен, заставляя крепче сжимать руль.

“Что же ты такое имела в виду, дорогая?” — думал он, глядя в туманное марево.

Никаких препятствий не было, асфальт уже почти высох под бледным солнцем.

Гарри, не глядя, включил музыку, чтобы отвлечься от мыслей.

И только заезжая на парковку возле офиса, он смог выдохнуть. Ничего с ним не случилось, Элен ошиблась.

Он вырулил к подходящему месту, но краем глаза заметил другое, поближе к выезду, и свернул вправо.

Едва он остановился, как вдруг услышал грохот.

Быстро выскочив из машины, он увидел как какой-то сумасшедший в синем опеле полном ходу протаранил ряд автомобилей и заглох ровно на том месте, где поначалу хотел припарковаться Гарри.

— Не может. Такого. Быть! — разделяя каждое слово проговорил он и рванув к аварии.

И вовремя. Его зажало между рулем и сиденьем. Ремень безопасности сдавил грудь. Все было залито кровью из сломанного носа. Но сам водитель был цел и даже был в состоянии грязно ругаться.

Вытащив из кармана телефон, Гарри негнущимися пальцами вызвал скорую и полицию. Подбежал дежурный охранник и отрывисто вызвал по рации помощь.

Гарри оставил ему свою визитку и написал на ней этаж и номер офиса. Когда приедут стражи порядка, его в любом случае будут искать, как свидетеля.

Он зашел в лифт и ткнул в нужную кнопку. Сердце бешено стучалось о ребра, спина взмокла, горло сдавил спазм.

“Наверное, это и имела в виду Элен” — с ужасом подумал он.

Не замечая ничего вокруг, Гарри вышел на своем этаже. Он медленно брел по коридору, машинально кивая коллегам. Зашел в свой кабинет, прямо в пальто сел в рабочее кресло и уставился в черный экран компьютера.

В дверь постучали.

От неожиданности Гарри вздрогнул.

— Да! — крикнул он и поднялся.

В кабинет заглянул Дик, увидел руководителя и сразу начал говорить:

— О, ты уже тут! Слышал об аварии на парковке? Это...

— Я только что оттуда. Все случилось на моих глазах.

— О как. И как там Эриксон?

— Это он был? Странно, вроде нормальный с виду. Сломал нос, его зажало. Живой.

Гарри успел снять пальто и уже был готов работать.

— Давай сразу к делу. А то весь офис эту тему будет мусолить до конца дня.

— Как скажешь.

Дик начал вводить его в курс дела.

Они не отрывались от документов и совещаний до обеда. И только тогда Гарри смог найти в себе силы и написал жене сообщение.

“Ты была права.”

Мятные листья

Получив сообщение от мужа, Элен не сразу поняла, о чем он говорит. Лишь через минуту она вспомнила свои слова, что сказала ему перед уходом. Что-то про дорогу.

“Значит, была права” — подумала она и улыбнулась.

В тот же момент, в глубине души распустилась тугая пружина переживаний. Теперь можно всецело погрузиться в работу.

В приоткрытую дверь кабинета заглянула Катрина. Она здорово изменилась за последние дни. Ни разу не повысила голос на сотрудников, упортно трудилась над коллекцией, да и выглядеть стала намного лучше.

Элен кивнула и дизайнер вошла. Сегодня на ней был зеленый вельветовый костюм — широкие брюки с большими карманами и плотная рубаха, из-под который виднелась серебристая водолазка.

Катрина осторожно зашла и спросила:

— Мы с девочками решили кофе попить, пойдешь с нами?

— Дай мне пару минут, допишу сводку и спущусь.

— Мы будем ждать.

Она махнула рукой и выскочила за дверь.

Пальцы Элен запорхали над клавишами. И уже совсем скоро, сохранив документ, она встала из-за стола.

Глянула на себя в зеркало. Гарри вчера сказал, что она светится. В подтверждение его слов, из отражения на нее смотрела миловидная блондинка. Зеленые глаза, пушистые ресницы, маленький нос и легкая полуулыбка. Все как всегда. Вот только, если задуматься, выглядела Элен как после недельного отдыха на спа курорте. Кажется, даже мелкие морщинки исчезли.

Магия какая-то.

Поправив синюю юбку и смахнув пылинку с блузки, она заторопилась вниз, где ее уже ждали коллеги.

А те, похожие на летних птичек, щебетали во всю.

— Говорят, Марка повысят до личного ассистента! — заговорчески шептала Лоли.

— Да нет же, это он сам об этом мечтает, вот и думает, что Вселенная услышит его слова и исполнит желание, — засмеялась Катрина. — О! Элен! Здорово, что пришла! Мы тут слухами обмениваемся.

— Тогда я с вами! — подмигнула она. — И про работу не слово, хорошо?

— Слушаемся дорогой начальник! — хором ответили девушки.

Элен рассмеялась. Ей вдруг стало так уютно и тепло сидеть в солнечном кафетерии, болтать обо всем. Она наконец-то выдохнула.

— Итак, кого обсудим следующего?

— На самом деле, — вдруг стала серьезной Катрина, — я хотела обсудить с тобой одну швею. Не знаю, помнишь ли ты ее? Такая невысокая шатенка с медовыми глазами? Одевается всегда в вещи на пару размеров больше, чем нужно.

— Викки? Знаю, а что такое?

— Она в последнее время странно себя ведет. Приходит сонная, медленная. А на мои замечания либо начинает кипеть моментально, либо рыдать. Будто ее гложет какая-то тайна. Вдруг ее Джеф подкупил, чтобы сорвать показ?

Лоли испуганно огляделась по сторонам, а Элен пожала плечами.

— Я поговорю с ней, но не чувствую никакого подвоха. Должно быть какое-то простое объяснение.

Сказав это, Элен откинулась на стуле и задумчиво стала рассматривать кафетерий.

Огромные панорамные окна, зеленые фикусы в кадках, десяток занятых столиков. Ей тут нравилось все. Даже абстрактная фреска на дальней стене — силуэт девушки в пышном платье, усыпанном мелким узором с цветными пятнами. Что-то было в этом рисунке безумно притягательное. То ли яркие мазки, то ли причудливое сплетение линий. Элен присмотрелась. Вдруг изображение странно замерцало и будто ожило. Казалось бы, еще секунда и модель сойдет со своего места и торжественно продефилирует по кафетерию.

Элен моргнула. Нет, девушка осталась на стене. Только вот черточки на платье сложились в знакомый символ.

— Перт, — прошептала Элен. — Тайна.

— Что? Какая тайна, дорогая? — изумилась Катрина, вырвав ее из задумчивости.

— А? Да, говорю, загадка с Викки и узнаю, что случилось.

Дизайнер внимательно посмотрела на своего куратора, но ничего не сказала.

Обсудив еще пару человек, коллеги разбежались по своим делам.

Элен решила немного прогуляться и взглянуть на привычные места новым взглядом. Вдруг еще где-то она заметит знаки?

Она надела пальто и вышла из здания. Ей захотелось заглянуть в чайную лавку, где постоянно покупала чай и разные подарки по случаю.

В магазине ее приветливо встретил хозяин — седой старик с именем Бо.

— Элен, рад тебя видеть, — старательно выговаривая каждое слово, сказал он. — Чем тебя осчастливить сегодня?

— Здравствуйте. Сама не знаю! Вдруг захотелось зайти к вам, — улыбнулась она в ответ.

— Это судьба, — важно проговорил Бо. — У меня тут есть для вас что-то.

И начал копаться в коробке, лежащих перед ним.

— Мне привезли товар. С лишней позицией. Сразу не заметил. Думал сам использую. Но увидел на вас. Держите.

Он протянул ей небольшой холщовый мешочек с крошечной этикеткой.

“Мятные листья”.

— Ох, как неожиданно! Спасибо, дедушка Бо! — растроганно произнесла Элен, убирая подарок в карман.

— Теперь все правильно, — кивнул торговец. — Хорошего дня вам.

И тут же потерял к ней интерес.

Элен потрогала кончиками пальцев шершавую ткань и вышла из магазина.

Добравшись до своего кабинета, она снова вытащила мешочек из кармана и раскрыла его. Втянула носом приятный запах и зажмурилась от удовольствия. Она любила мяту.

— А почему ты такой тяжелый? — озадаченно пробормотала Элен, взвешивая подарок в руке.

Под хрустящими листьями на самом дне она нащупала что-то твердое.

Элен понимающе улыбнулась. Даже не вытаскивая, она уже знала, что это. Маленький камешек.

На черной грани блестел символ Перт, что она видела в кафетерии.

— Вот так совпадение! — воскликнула она, разглядывая камень. — Значит, действительно судьба и Бо был прав.

Аккуратно завязав мешочек. Элен вышла из кабинета.

Она спустилась на первый этаж и неторопливо зашагала в мастерскую. Там, в самом дальнем углу, напряженно стрекотала швейная машинка. Возле нее, скрючившись, сидела маленькая Викки. Ей пришлось подложить на стул две подушки, чтобы стало удобнее шить.

— Викки, привет, как твои дела? — осторожно спросила Элен.

— Ох! Здравствуйте! — игра застыла над тканью.

— Не напугала?

— Нет, что вы. Просто я... — она опасливо огляделась по сторонам. — Вы меня ругать пришли?

— С чего ты решила? — удивилась Элен.

— Мне говорят, что я стала невнимательна, — грустно ответила Викки, понурив голову.

Элен покачала головой.

— Ты должна беречь себя, — слова слетели с губ сами собой, — тем более сейчас.

Глаза швеи округлились, и Викки испуганно сжалась.

— Так, отставить страхи. Я принесла тебе подарок. Держи.

Элен бережно вложила мешочек в руки девушки.

— Это мятные листья. Успокаивают, повышают настроение, поддерживают организм, — она на секунду замолчала и взяла руки швеи в ладони. — Ты же ждешь ребенка, да?

— Откуда вы знаете? — Викки отшатнулась. — Об этом никто не должен знать! Я же могу потерять работу. Кому нужна будет вечно усталая и неповоротливая работница?

— Что за ерунду ты говоришь? Это же прекрасно. Новая жизнь! Да и по закону у тебя есть несколько бонусов. Сокращенный день, а потом выплаты. Чего ты нос повесила?

Глаза Викки наполнились слезами. Элен порывисто обняла хрупкую девушку.

— Все будет хорошо. Выше голову. Мы о тебе позаботимся. Договорились?

Викки слабо кивнула, вытирая мокрые щеки рукавом.

— Вот и умничка. Я никому не скажу. Когда захочешь, сама всем расскажешь. А потом устроим вечеринку!

Слезы с новой силой хлынули из глаз швеи. Но она уже улыбалась.

— Тогда, вытирай лицо и снова за работу. Я в тебя верю.

Викки быстро закивала.

Элен поднялась и окинула взглядом мастерскую. Все были заняты своими делами и не обратили на них внимания. Она отошла от швеи и нашла Катрину.

— Я переговорила с ней. Все нормально.

Дизайнер хитро улыбнулась и спросила.

— Она?..

— Да. Но это не наш секрет. Придет время, она сама расскажет.

Катрина понимающе кивнула.

— А чего ты тут бездельничаешь? — вдруг спросила Элен, внимательно глядя на нее.

Дизайнер вскочила, вытянулась по струнке и быстро проговорила:

— Движемся согласно графику!

И тихонечко рассмеялась.

Элен с улыбкой покачала головой и вышла из мастерской.

Пирог с вишней и розмарином

Гарри вернулся домой позже обычного. Утренняя авария выбила его из привычного ритма и он никак не мог сосредоточиться на работе. И только из природного упрямства корпел над задачами до последнего.

Даже в дороге его не отпускали мысли о сводках и отчетах.

Но стоило ему переступить порог, вдохнуть полной грудью аромат вишневого пирога с розмарином — все тревоги и вопросы исчезли.

Быстро скинув ботинки и повесив пальто на вешалку, он рванул на кухню. Элен сидела за столом, читала книгу и поглядывала на духовой шкаф. Под темным стеклом виднелась ребристая форма с тестом.

Гарри подошел к жене, навис над ней и обнял, прижавшись губами к ее макушке. В ответ Элен нежно погладила его щеке, запрокинула голову и поцеловала его.

— Как же я соскучился, — шепнул он.

Она игриво улыбнулась. Гарри бросил быстрый взгляд на пирог, затем подмигнул Элен. Затем подхватил ее на руки и отнес в спальню.

Осторожно опустив жену на кровать, он стал торопливо ее раздевать. Она не отставала, ловко расстегивая пуговицы на его рубашке.

Щелкнула пряжка ремня. С глухим стуком упали домашние туфли. Шелест снимаемой одежды.

Солнце застенчиво спряталось за облака, мазнув по обнаженной коже лучиком света.

Два сердца застучали в унисон. Дыхания сплелись в одно. Тела звенели и искрились.

Потом они долго лежали под теплым одеялом. Волосы Элен разметались на подушке, и Гарри задумчиво наматывал на палец светлую прядь.

— А может ну это все? Рванем снова в поездку? — вдруг спросил он.

— Гарри, ну ты чего? У тебя отчет на носу, у меня показ. Да и мы только вернулись. На тебя так осень действует?

— Нет, вдруг захотелось сменить обстановку.

— Мы можем переместиться на кухню...

Она вдруг округлила глаза

— Пирог! — почти хором выдохнули они.

Элен вскочила с кровати, завернулась в первое, что попалось под руку и полетела к духовому шкафу.

По кухне плыл сладкий аромат вишни и розмарина.

Вытащив форму, Элен разглядела ее со всех сторон. Румяная корочка местами уже стала коричневой, но сам пирог не сгорел. Вовремя вспомнили! Она поставила его на деревянную доску остывать.

Спустился одетый в домашнее Гарри.

— Ну, как тут дела?

— Не сгорел! — радостно ответила Элен.

— А тебе идет моя рубашка, — подмигнул он, садясь за стол.

Она удивленно оглядела себя и рассмеялась.

— Надо было в одеяло завернуться и оставить тебя мерзнуть, — проговорила она и пошла переодеваться.

Вскоре они уже пили чай и обжигали пальцы о пряную начинку пирога.

— Как у тебя прошел день? — доев крошки с блюдца, спросил Гарри.

— Да как обычно. Работа, перерыв на сплетни и снова работа. Катрина ведет себя прекрасно. Будто совсем другой человек. Еще заходила в лавку к Бо. Ох, точно, — Элен встала и вышла в прихожую.

— Смотри, нашла в мешочке с травами.

Она протянула Гарри маленький камешек.

— А что это значит, — он крутил его в руках, разглядывая символ.

— Секрет, тайна, — пожала плечами Элен.

— И какую тайну ты раскрыла сегодня?

Элен села за стол и обхватила теплую чашку руками.

— Одна швея ждет ребенка и сильно по этому поводу переживает.

Она кратко пересказала события дня, не забыв упомянуть, что увидела знак с камня в рисунке на стене.

— Получается, теперь ты можешь... — он на секунду задумался, — предсказывать будущее? Ты и с дорогой была права.

От упоминания аварии Элен вздрогнула.

— Нет, не думаю, что это прям предсказание. Это как подсказки. Случайные озарения.

Она обхватила руки Гарри своими ладошками.

— Я очень хочу поделиться с тобой этими знаниями. Просто не понимаю, как это сделать.

Она прижала его пальцы к своей щеке и прикрыла глаза.

— Но я абсолютно уверена, что это нужно сделать. Ведь ты нашел первый камень.

Гарри удивленно посмотрел на нее, а потом кивнул.

— Ты во всем разберешься. У нас впереди целые выходные. Обязательно, что-нибудь придумаем.

На утро Элен решила, что нужно подготовить двор к зиме и убрать мебель в кладовку. А потом вычистить очаг. Вычистить крыльцо. Передвинуть кадки с цветами.

Задания сыпались как из рога изобилия. В конце концов, Гарри так устал, что с трудом держал ложку за обедом.

— На сегодня хватит, дорогая моя. Сил моих больше нет, — он сыто развалился на стуле. — Хочу лежать и читать.

Элен рассмеялась.

— Зато все сделали! Спасибо тебе большое. Без тебя я никогда бы такое не сделала.

Она собрала тарелки и поставила их в мойку.

— А теперь отдыхать!

Гарри тяжело поднялся со стула и утащил Элен на диван.

Лежа под боком мужа, она все размышляла про свой дар. Когда он проявляется? А какой знак она увидит следующим?

Ее взгляд бродил по гостиной. Светлая мебель, разноцветные подушки, длинные шторы. Нет, в них символов не наблюдалось. Она стала смотреть на плакаты на стене. Но зеленые листья монстеры на черном фоне тоже молчали. И ловец снов тоже, даже ни одно перышко не шевелилось.

Элен погладила мужа по затылку. Сердце сладко сжалось от нежности. Она зарылась пятерней в его густые жесткие волосы, и не могла перестать улыбаться.

Они провалялись до самого вечера, даже решили не ужинать.

Когда Гарри вышел из душа, Элен лежала на кровати в полупрозрачной ночнушке. Глаза мужа сверкнули в полутьме спальни. Он неспешно подошел, на ходу снимая полотенце с бедер. Лег на кровать и притянул Элен к себе, осыпая ее поцелуями.

Она выгнулась, подалась навстречу, порывисто обняла его.

Капли воды почти мгновенно высохли на разгоряченной коже Гарри. Он жадно терзал ее губы, не давал вздохнуть. Его сильные руки не останавливаясь мяли податливое тело.

В какой-то момент Элен взяла его лицо в ладони и завороженно посмотрела мужу в глаза. Она слегка отстранилась. Ее пальцы мягко дотронулись до его лба и нарисовали на коже символ. Затем она нежно его поцеловала.

Гарри ощутил, как его сердце больно ударилось о ребра. Дыхание перехватило. Он ошарашенно посмотрел на улыбающуюся жену и в тот же момент внутри него взорвался фейерверк восторга.

Горячая волна окатила его с ног до головы. Чувства разом обострились. Он втянул пряный запах жены, разглядел искорки в ее глазах, услышал шепот ветра за окном.

И все прекратилось.

Он непонимающе огляделся.

Элен прижалась к нему, шептала нежности на ухо.

— Что это было? — выдохнул Гарри.

— Эйваз, — тихо ответила Элен.

Он вдруг осознал, что понимает значение этого слова. Перед глазами плыли смутные образы. Мысленно перебирая найденные камни, он уже знал толкования каждого.

Элен поделилась с ним своим даром.

А в самом дальнем углу на краю комода, никем на замеченный, лежал маленький черный камешек.

Солнечная сторона

Ему снилась бескрайняя равнина. Вся залитая ярким солнцем, застеленная сочной травой, закутанная в редкие облака. Вдали возвышались пологие холмы с невысокими деревьями. Ветер едва-едва колыхал пушистые соцветия чабреца. Дышалось легко и размеренно.

Он ступил в густую зелень. Тут же перед ним появилась узкая тропка. Будто кто-то совсем недавно прошел здесь, слегка примяв стебли.

Осторожно двинулся вперед.

С каждым шагом нутро наполнялось лихим восторгом. Казалось, что можно было разбежаться, оттолкнутся от земли и взмыть в воздух.

Не в силах сдерживаться, он так и сделал.

Сердце успело ударить лишь раз, а он уже летел. Воздушный поток ловко подхватил почти невесомое тело и понес дальше.

Страха не было.

Только безумное счастье.

Оседлав ветер, он мчался над равниной. Вперед! Вперед! К солнцу!

Ему все под силу. Он со всем справиться.

Голова вот-вот должна закружиться от эмоций. Но он заставил себя успокоиться.

Холмы стали ближе.

Он уже мог разглядеть каждый куст на них. Каждый листок на ветках, каждую травинку под ними.

Дальше нужно было идти пешком.

Осторожно приземлившись и уняв колотящееся сердце, он осмотрелся.

Ровно за холмами, на самой границе густой тени от облака и между узких тропинок, стоял огромный валун.

Неторопливо подойдя, он вдруг ощутил себя старинным богатырем на распутье.

Камень есть. Дороги есть.

Осталось лишь прочитать условия.

Он пригляделся. Выбитые значки букв расползались перед глазами, меняли очертания.

Пришлось придвинуться вплотную, водить пальцами по серой поверхности.

Но разве можно читать во сне?

Сердце снова бухнулось о ребра. Символы одним за одним исчезали, отпечатываясь в сознании.

Сила.

Изменение.

Энергия.

Отпустив, он удивленно посмотрел на теперь уже пустой камень. Вокруг все разом переменилось.

Солнце спряталось за набежавшие тучи, поднялся ветер, почти сбивающий с ног.

Он пригнулся, прикрыл глаза руками.

Трава под ногами начала желтеть, обнажая твердую землю.

Тропинки исчезли.

Валун мелко затрясся. Того и гляди, развалится.

Тревога захватила мысли.

Так не должно быть!

Совсем рядом вспыхнуло пятно света. Теплое, нежное, ласковое. Крохотные цветы, почти засохшие, начали наполняться соками и подняли свои головки. Быстро поднявшись, он шагнул в солнечный луч. Стало чуть легче. Вскоре перед ним выстроилась целая линия зеленеющих пятен.

Медлить было нельзя. За спиной был слышен вой ветра. Ураган приближался.

Прыжок. Еще. Еще. Еще...

Он уже на вершине холма.

И не один.

На его пути стоял громадный зверь. Густая коричневая шерсть, загнутые вверх черные рога, мощные копыта.

Зубр.

Вдруг он успокоился. Где-то внутри пришло озарение, что все идет правильно. И буря, и солнце, и этот зубр.

Подойдя к нему, он положил ему ладонь на мохнатый нос.

— Уруз! — сверкнуло в голове.

В воздухе разлилась чарущая мелодия. Она шла отовсюду.

Не успев толком покрутить головой...

Проснулся.

Гарри приоткрыл глаза. Будильник настоятельно требовал внимания.

Что это был за сон такой?

Равнина!

Мелодия смолкла.

Он повернулся — Элен держала телефон в руке и улыбалась.

— Доброе утро.

— Угу, — промычал Гарри, моргая. — Мне такое приснилось. Очень хочется тебе рассказать, но смогу лишь после большой чашки кофе.

— Тогда жду тебя внизу.

Через полчаса, он уже говорил ей о равнине, камне, зубре. А она кивала и улыбалась, поглаживая его по темным волосам.

— Да, это был уруз. Знак жизненной энергии, физической силы. И еще изменений. Да ты и сам знаешь.

— Точно. Только сейчас понял. Мощная штука. У меня почти не было сил с ней боротся.

— А смысл? Бывает же такое, когда мы не в силах противостоять обстоятельствам.

Элен пожала плечами.

— Тут как бывает. Выдержишь — получишь награду. А сломаешься, то уже и вставать смысла нет.

— Получается, я выстоял? — задумчиво спросил Гарри.

Элен снова кивнула и взяла мужа за руку.

— Мы ведь не по одиночке. Мы вместе. Семья. Поэтому нам ничего не страшно.

Он поставил чашку на стол, притянул к себе жену и крепко обнял.

— Как же мне повезло с тобой, милая, — выдохнул он.

Через минуту он ее отпустил.

— Ну так что? Раз мне приснился знак, наверное, где-то должен быть и камешек. Все правильно?

Элен на мгновение задумалась и согласилась.

Они начали в спальне. Комод, тумбочки, кровати. Элен попутно сменила постельное белье, смахнула пыль. У Гарри наконец дошли руки расставить по местам книги, принесенные снизу.

Потом они перешли в кабинет, разобрали бумаги, собрали мусор.

В гостиной разложили подушки, запустили пылесос.

Убрали в шкаф легкие плащи, достали теплые шапки.

Помыли посуду, расставили тарелки и стаканы.

Сунулись в кладовку. Переглянулись и сразу же вышли.

К вечеру, уставшие, они сидели во дворе и смотрели, как зажигаются первые звезды.

Гарри рассказывал Элен про созвездия, придумывая на ходу истории о небе.

И только ложась спать, камень все-таки нашелся.

Он спокойно лежал в кармане халата Гарри.

Вытащив его наружу, Элен долго смеялась.

— Зато мы везде убрались! Вот такие мы молодцы.

Она чмокнула мужу в нос и забралась под одеяло.

— Завтра будет новый день. И он будет еще лучше.

Гарри кивнул. Он это знал.

Переплетение

По дороге на работу, Гарри ощущал смутную тревогу. Она царапала мысли острыми коготками, но никак не получалось осознать с чем это могло быть связано.

Оставив машину на парковке, он быстро поднялся на нужный этаж. Остановился в дверях, глядя на утреннюю суматоху. Кто-то активно стучал по клавиатуре, кто-то висел на телефоне, кто-то бежал с документами. Обычный день.

Раздраженно дернув плечом, Гарри прошелся по коридору, прислушиваясь к интуиции. Он решил сменить обычный маршрут и свернул в крошечный кафетерий. Там как раз допивал кофе его помощник Дик и еще несколько человек. Они что-то активно обсуждали и смеялись.

Завидев Гарри, махнули ему рукой, чтобы он посидел с ними. Он не стал отказываться.

Один из ребят, отпив из стакана, продолжил рассказывать. Джек Парсон начальник отдела продаж.

— И тут эта Эмили подходит ко мне, протягивает контракты. А вы видели ее вчера? В том платье? Ну! Она что-то говорит мне, а я, как болван последний, стою и смотрю на вырез! В голове — звенящая пустота! Наверное, только с третьего раза смог понять, что она от меня хочет.

— Приятель, я тебя прекрасно понимаю! Она уже неделю ходит и сбивает всех с мыслей. И вообще, Гарри, может, намекнете ей, что тут у нас должна быть рабочая обстановка, — подхватил Дик.

— Напомните, кто у нас Эмили? — задумчиво спросил Гарри.

— Секретарша Бенджамина. Уже почти три недели работает. Хотя скорее, мешает работать.

“Коммерческого директора? Интересно.”

— Надо с ней познакомиться. Так что она от тебя хотела, Джек?

— Да там ерунда какая-то. Спрашивала про данные в отчетной таблице. Отделался общими фразами.

— Ладно, зайду к Бену, гляну на нее.

Гарри подхватил стакан с кофе и направился в свой кабинет. С одной стороны ему было интересно увидеть новенькую, что кружит головы сотрудникам, с другой стороны нужно решить ряд срочных задач.

Сев за свой стол, Гарри на миг прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на своих ощущениях. Его тревога усилилась, но все еще было непонятно, с чем это связано.

“Нужно узнать у Элен, как она работает с даром” — подумал он.

Но вскоре все эти мысли пришлось выбросить из головы. Длинная вереница совещаний всецело захватили внимание Гарри.

Во время очередного созвона, он набрасывал план действий, записывая в блокнот строчку за строчкой.

В кабинет негромко постучали. Дверь открылась, Гарри отвлекся от монитора, и поднял глаза.

Перед ним стояла высокая блондинка. Волосы были убраны в высокий хвост, на носу очки в строгой черной оправе, ярко-алые губы. Ее точеная фигура была затянута в узкое темное платье, не дающее простора фантазии. И теперь Гарри понял, о каком вырезе говорил Джек. Да, если смотреть снизу вверх, то все выглядело очень прилично. А вот если она наклонится и будет протягивать документы... Мысли мгновенно потекли не в то русло.

Гарри удивленно смотрел на вошедшую. Она изящно изогнула бровь, явно желая что-то спросить. Он скосил глаза на экран видеозвонка, рука дернулась выключить микрофон.

Сразу не вышло, оказалось, что он все еще держал в ручке и продолжал что-то чертить в блокноте. Скосив глаза он увидел, что нарисовал символ, похожий на трезубец.

В тот же момент наваждение рассеялось.

Совладав с собой, Гарри выключил микрофон и спросил:

— Вы секретарь Бенджамина?

— Да, все верно. Эмили Сват. Рада познакомиться. Мне направили сказать вам, что директора собираются в конференц-зале. Вы подойдете?

— Конечно, через несколько минут буду.

Дверь неслышно закрылась за ней. Гарри поморщился. У этой Эмили были на редкость неприятные духи.

Он поправил наушники, включил звук и коротко пояснил ситуацию. Уже через минуту закрыл ноутбук и вышел из кабинета.

В зале уже сидели несколько человек, в том числе и Бен. Он о чем-то спорил с Джеком. Атмосфера быстро накалялась.

— Доброго дня! Что случилось? — Гарри подошел ближе.

— Кажется, у нас увели один из контрактов! — зло проговорил Бен.

Его лысая голова покраснела, что было явным признаком ярости. Джек втянул голову в плечи и попятился.

— Это не моя вина. Я с ними обо всем договорился. Но они в последний момент изменили решение! — лепетал он.

— Бен, — встрял Гарри, — такое случается. Остынь. А то удар хватит.

Он опустил руку на плечо коллеги и мягко подтолкнул его к ближайшему креслу.

В зал вошли еще люди и совещание началось.

Закончили не скоро. Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Все были на взводе. На носу конец года и нужно было хорошо постараться.

Когда они закончили, Гарри с трудом вспомнил, что хотел переговорить с Бенджамином о его секретарше. Но тот уже успел улизнуть с начальниками в какую-то кафешку.

Гарри решил, что это может подождать и пошел в сторону кафетерия.

Он долго стоял напротив витрины с сэндвичами и никак не мог выбрать. Его мысли прервал встревоженный голос Эмили. Она подлетела к кассиру и затараторила:

— Вы не находили мою сумочку? Я ее могла оставить на обеде. Такая красивая, красная, фирменная, очень дорогая, с большой пряжкой? Находили? Может, ее кто-нибудь вам передал?

Парень за стойкой растерялся. Он всеми силами пытался смотреть ей в глаза, но взгляд то и дело соскальзывал вниз. У него разве что слюни не текли от открывающихся видов.

Секретарь нетерпеливо цокала каблуками, раз за разом повторяя вопросы.

Гарри решил вмешаться.

— Том, — он поймал его взгляд, — сумочка. Красная. Находил?

Кассир вздрогнул, моргнул и кивнул.

Он полез за стойку.

Эмили повернулась к Гарри, засыпая ее благодарностями. Он удивленно на нее смотрел. Сейчас он совершенно не мог понять, что в ней нашли другие мужчины. Да, несомненно, она была красивая. Таких нужно для обложек модных журналов фотографировать, а не держать секретарями. Впрочем, это не его дело.

Том вылез из-под стойки, держа в руке алую кожаную сумочку.

— Ох! Это моя! Какая прелесть! Спасибо вам огромное! Том, правильно?

Парень захлопал ресницами и глуповато улыбнулся.

— И вам спасибо, Том! Вы мой герой, — щебетала Эмили.

— Проверьте, все ли на месте, — вдруг сказал Гарри.

— Точно-точно! Вы просто чудо!

Она вывалила содержимое сумочки на ближайший стол. Футляр для очков, салфетки, монеты, пропуск, блокнот, косметичка, ключи со странным брелком, россыпь карточек.

Гарри всегда поражало, как много всего помещается в эти небольшие прямоугольники из кожи.

Эмили все проверила и стала запихивать все обратно.

— Все в порядке, ничего не потерялось! Еще раз огромное спасибо! Спасли жизнь!

Она развернулись и вышла из кафетерия.

Гарри хмыкнул, а Том все продолжал смотреть ей вслед.

Теперь точно нужно зайти к Бену.

Коммерческий директор нашелся возле своего кабинета. Он с кем-то ругался по телефону.

— Гарри? Чего тебе? — бросил он.

— Вопрос у меня к тебе есть.

— Срочно?

Гарри кивнул. Бен зашел в кабинет и сел за стол.

— Что ты хотел?

— Перед совещанием ты сказал, что у вас контракт увели. Это так?

— Да, — буркнул Бенджамин.

— А это был единственный раз или были другие?

— С чего вдруг такой интерес?

— Ты мне сначала ответь, — спокойно ответил Гарри.

— Нет. Не единственный.

Бен смял лежащий на столе документ и швырнул его в урну. Не попал. Это разозлило его сильнее.

— Не единственный, — повторил он. — В последнюю неделю просто черная полоса! Клиенты срываются и ничего не подписывают. Ерунда какая-то. Думаю, Джек что-то на стороне мутит! Ну не может быть такого, чтобы вот так в одно время и столько сорванных сделок.

— А ты не знаешь, к кому уходят заказы?

— Почему же, знаю. И мне это еще сильнее бесит! “Райт и компания”!

— А, вроде знаю, у них еще логотип смешной. Кажется, щит и на нем здание?

— Да. Дурацкий!

Бен вскочил и заходил по кабинету.

— Тут же знаешь, все так переплелось! С одной стороны нам эти контракты погоды не сделают. Но их часть вел я лично! Это вызов просто. Что могло пойти не так? Все же было как обычно. Стандартные процедуры. Нас на рынке каждая собака знает! — Он остановился и от души ударил кулаком в мягкую спинку дивана. — Это точно Джек. У него есть все данные. Все контакты. Предатель! Я его всему обучил. А он переметнулся к конкурентам.

— Так. Не горячись. Может и не он. Давай все обдумаем на холодную голову. Проверим. И решим.

— Хорошо, — Бен посмотрел на Гарри. — И все-таки, чего ты хотел-то?

— Как ты знаешь, у нас почти весь коллектив состоит из мужчин. Таких половозрелых особей в полном расцвете сил. А кто-то красивый, да в обтягивающих нарядах вносит в этот коллектив смуту. Понимаешь, о чем я говорю?

Бен непонимающе уставился на Гарри. Затем расхохотался и хлопнул себя по лбу.

— Эмили, что ли? Хороша! Согласен.

— Думаю, стоит попросить ее одеваться скромнее. Отвлекает же. Мои орлы уже скоро устроят показательные бои за нее.

Бен махнул рукой, соглашаясь со словами Гарри.

— И вот еще что, — почти в дверях он обернулся, — присмотри за ней. Чует мое сердце, что она не так проста, как хочет казаться. Да и брелок на ее ключах.

— Брелок? О чем ты?

— Сегодня увидел. Плоский металлический. Красного цвета. Очень напоминает щит.

Гарри бросил на Бена выразительный взгляд.

— Ты хочешь сказать?

— Я не говорил этого. В настоящее время она крутит сотрудниками, а те только ей в вырез смотрят.

— Понял тебя. Спасибо. Завтра со всем разберусь.

Он кивнул на прощание и углубился в чтение документов. Гарри вышел из кабинета.

Пока он шел по коридору, он вдруг понял, что тревога отступила. В голову пришел нарисованный им знак.

“Альгиз. Предупрежден — значит вооружен.”

Последняя ярмарка

— Ты не находила новый знак? — с порога спросил Гарри.

— Нет. А что случилось? — удивилась Элен.

Он подошел к ней, на ходу вытаскивая из кармана рисунок, что он нарисовал в офисе.

— Альгиз? И что за подковерные игры у тебя там?

— Пока одни только подозрения и ни каких фактов. Разбираются, — Гарри снял пальто и повесил его на вешалку. — У тебя как день прошел?

— Прошел и прекрасно. Поеду завтра с утра на другой конец города. Будем разрабатывать новый проект. Дорогу молодым дарованиям. Так что отправлюсь на разведку. Ужинать будешь?

Элен кивнула на кухню, где на плите стояла большая кастрюля.

— Может позже. Обедал поздно, пока не чувствую голода, — он сел на диван и взлохматил волосы. — Знаешь, мне как-то неуютно что ли? Знак есть, а камня — нет. Как-то это неправильно.

— Мы его обязательно найдем. Может, уже лежит в спальне и ждет тебя.

Гарри дернулся встать, но передумал.

— Да, наверное, так и есть. Ты сама ела уже?

— Нет еще. Посидишь со мной? Расскажешь, про таинственного врага.

Он засмеялся.

Пока Элен расставляла на столе приборы, Гарри открыл бутылку вина. Они сели напротив друг друга. Вскоре он не выдержал, уж больно вкусно пахла домашняя паста.

После ужина, они сидели на диване, обсуждая секретаршу Бена. Элен склонялась к мысли, что это всего лишь отвлекающий маневр. Тем более, Эмили взяли на работу недавно и повесить на нее ярлык шпиона вполне разумно и логично.

Гарри кивал головой и рассказывал про свою тревогу.

Когда совсем стемнело, они встали с дивана. Элен стала поправлять подушки. Под одной из них она и нашла камни. Сразу два.

— Смотри-ка! — удивленно сказала она. — Вот твоя альгиз. И еще одна.

— Райдо? Подожди, а почему она перевернута?

Элен пожала плечами.

— Знак пути. Значит, мне точно нужно ехать.

Она сгребла оба камня в ладонь. Они глухо стукнулись и согрели кожу.

— Пойдем спать. Утро вечера, как говориться.

— Согласен.

Едва только рассвело, Элен уже садилась в машину. Гарри вышел ее проводить.

Она пристегнулась, повернула ключ зажигания и... Ничего не произошло. Мотор чихнул и остался безмолвным.

Элен попробовала еще несколько раз, но машина отказалась заводиться.

Она умоляюще посмотрела на мужа:

— Отвезешь меня на станцию? Поеду на автобусе.

Гарри кивнул и вернулся в дом. Она поплелась следом.

По дороге они снова вернулись к теме перевернутого знака. Элен перечисляла возможные варианты: путешествие, дорога, колесница. Гарри кивал, но думал про сломанную машину.

— А есть ли вообще разница, в каком виде мы нашли символ? — предложил он.

Элен лишь пожала плечами.

— Мы еще не так много знаем про эти камни. Слишко мало данных.

— Тогда будь внимательна в пути, пожалуйста. Мне будет спокойнее, если ты будешь писать мне сообщения. Где ты, как ты. Хорошо?

— Не слишком ли это?

— Ты в тот раз знала про аварию. Теперь я к этому отношусь серьезно. Поэтому прошу тебя, сообщай о всех своих передвижениях.

— Ладно. Буду смотреть в оба!

Гарри высадил ее возле станции, дождался пока она сядет в автобус и поехал на работу.

Первой, кого он встретил в офисе, оказалась Эмили. Сегодня она была в подчеркнуто скромном платье с глухим воротом и подолом, скрывающим колени.

Секретарь сидела, зарывшись в бумаги и даже не обратила внимание, что еще кто-то зашел в помещение.

— Доброе утро, Эмили, — сказал Гарри. — Чем занимаешься так рано?

Она вздрогнула и сбила локтем пустой стаканчик.

— Вы меня напугали!

Отложив документы, она наклонилась и поморщилась. На сером полу остались капли кофе.

— Прошу прощения. Не хотел вас напугать. Позову уборщицу.

— Нет, спасибо, у меня есть салфетки, мигом будет чисто.

— Так в итоге, что случилось? До начала рабочего дня еще сорок минут, — Гарри бросил взгляд на часы, — даже больше. Может, я могу в чем-то помочь?

— Нет-нет! Что вы. Все нормально. Просто я еще не работала в строительных фирмах и пытаюсь разобраться во всем сама. Но я запомню ваше предложение.

Она постаралась искренне улыбнуться. Но глаза остались холодны. Он внимательно ее разглядывал. На ее лбу выступила испарина.

Гарри сделал шаг к ней, наблюдая за реакцией. Она напряглась, побелевшими пальцами вцепилась в стопку листов.

— Раз моя помощь не нужна, я пойду. Хорошего дня.

Он развернулся и пошел по коридору в свой кабинет, спиной ощущая ее взгляд.

Пиликнул телефон. Гарри вытащил его из кармана и прочел сообщение от жены.

“Встали в пробку. Какая-то авария на дороге. У меня все хорошо”.

Набросав ей ответ, он открыл дверь, сбросил пальто и сел за компьютер. День предстоял быть долгим.

Не переставая отвечать на входящие звонки, Гарри выкинул утренний инцидент с Эмили из головы. Лишь изредка от отвлекался, читая сообщения от Элен.

“Сломался автобус”

“Пересела на другой”

“Опоздала”

Ей отчаянно не везло. Гарри строчил ей забавные послания и пожелания не вешать нос. В ответ приходили смеющиеся смайлики.

Вечером к нему подошел Бенджамин.

— Еле вырвался переброситься с тобой парой слов! — с порога сказал он.

— Слушаю тебя внимательно.

— Я тут поспрашивал у знакомых, — он покосился на дверь. — Про Эмили. И никто, совершенно никто не сказал про нее ничего плохого. Больше того, я слышал лишь восторженные речи о ее работе. Даже узнал, что она когда-то руководила отделом. Короче, она вне подозрений.

— Это прекрасные новости. Но теперь мы вернулись на исходную.

— Верно. У нас информация. Слушай, без тебя бы я никогда не задумался о таком. Все списывал на конец года и ситуацию в мире. Теперь смотрю на все по-другому. Я продолжу искать крота и буду внимательно следить за происходящем.

— Что ж, удачи.

Бен вышел и закрыл дверь. Гарри хотел было поразмыслить на эту тему, но ее прервал телефонный звонок.

— Да. Элен, что случилось?

— Гарри.

Ее тихий голос не мог его обмануть. Он остро почувствовал, что его драгоценная жена в бешенстве.

— Ты не мог бы меня забрать?

— Что-то случилось?

— Расскажу по дороге. У меня совсем нет сил и желания сейчас об этом говорить.

— Хочешь домой и на ручки? — попытался пошутить он.

— Не смешно.

— Ладно, просто скажи — ты цела?

— Да, просто поездка выдалась, — она замолчала, — очень неудачной.

Через минуту Гарри уже выходил из офиса и садился в машину. До места, где находилась Элен ехать больше сорока минут.

Когда он подъехал, она сидела на лавочки и улыбалась. От сердца отлегло. С ней все в порядке.

Гарри невольно залюбовался женой. Длинное бежевое пальто, сапоги на каблуке, длинная юбка и объемная белая водолазка. Светлые волосы распущены по плечам. Такая солнечная, теплая, любимая.

— О! Вот и ты!

— Не замерзла? — он взял ее руки и нежно поцеловал. — Совсем холодные! Зашла бы куда-нибудь, погрелась.

— Да я уже зашла, — она рассмеялась и показала на пакеты у нос.

Гарри обалдело рассматривал туго набитые продуктами сумки.

— Ты магазин ограбила?

— Практически. Тут недалеко ярмарка, последняя в сезоне. Купила немного всего.

Она поймала укоризненный взгляд мужа и улыбнулась.

— Поехали домой, а?

Они сели в машину и Элен рассказала ему, что произошло. Помимо всевозможных препятствий по дороге, самым главным оказалось то, что собственно ехать и не нужно было. Молодые дарования оказались студентами колледжа. Они написали сами себе хвалебные отзывы, прислав чужие фотография моделей. Когда она приехала, они ужасно испугались и выложили все сразу.

— Я так долго сюда ехала! И вот это в итоге.

Она картинно закатила глаза и покачала головой.

— Просто день впустую.

— Мне кажется, я догадался про значение символа райдо.

— М? И что же это?

— Давай думать логически. Если обычно, как мы знаем, он означает путь или путешествие, то когда перевернут — наоборот. Не надо никуда ехать. Сама подумай.

— И все это потому что мы нашли его другой стороной? И я могла не тащиться через весь город?

Она шумно выдохнула, готовая разозлиться. Но быстро взяла себя в руки.

— Будет нам наука. Что тут сказать. А у тебя как дела-то? Нашли вражеского лазутчика?

— Неа. Бен рассказал про Эмили, о ее заслугах на другой работе. Так что это не она.

— Ну хоть так. Интересно, что ждет нас завтра? — пробормотала Эмили, глядя на проносящиеся мимо улицы.

Куклы вместо людей

— Элен! — кричала трубка голосом Катрины. — Приезжай скорее! Тут творится что-то ужасное!

— Подожди, не кричи. Скажи толком!

— Какие-то люди! Стоят с плакатами, кидают помидоры в окна! Мне страшно!

— Демонстранты?

— Да я не знаю! Мне страшно!

— Ты полицию вызвала?

— А они этим разве занимаются? — удивленно спросила Катрина.

— Это их работа. Звони давай, я выезжаю.

Скинув вызов Элен заметалась по спальне, пытаясь собраться и не разбудить мужа. Гарри сонно приоткрыл один глаз.

— Ты чего встала? Кто звонил?

— Катрина. Там под окнами, кажется, пикет или демонстрация. Она жутко испугалась. Поеду, разведаю. Спи, рано еще.

— Вот не лень же людям ни свет ни заря толпой собираться, — проворчал он, накрываясь одеялом с головой.

— Я возьму твою машину, — уже выскакивая из спальни, сказала Элен.

Гарри в ответ что-то пробурчал.

— Думаю, он не против, — прошептала она и вышла из дома.

Уже на подъезде к зданию дома моды, Элен смогла оценить масштабы ситуации. По всей парковке растянулись тепло одетые люди с транспарантами и просто листками бумаги с какими-то надписями. Она успела заметить лишь красные крестики.

Одни неумело пытались дефелировать, натянув поверх курток разноцветные лифы от купальников. Другие же клейкой лентой примотали к себе фигурки Барби.

И все как один кричали:

“Закрыть дом моды! Права моделям! Куклы вместо людей!”

С трудом найдя место для машины, Элен побежала к черному входу. Пробираться сквозь толпу она не решилась.

Ее уже заметили изнутри здания и встречали перепуганная Катрина с зареванным лицом, несколько работниц-швей и уборщик Стивен.

Они наперебой рассказывали о людях на улице.

Элен, решительным жестом их остановила и стала задавать вопросы:

— В полицию звонили?

Кивок.

— Лоли в курсе?

Кивок.

— Вы не пострадали?

Кивок.

— Имущество целое?

Стивен робко поднял руку:

— Стекла грязные, внешняя входная зона грязная. Затоптали одну клумбу. Испачкали две машины.

— Сохраняем спокойствие и ждем приезда полиции.

Катрина подхватила Элен под локоть и отвела в сторону.

— Я тут послушала, что они говорят, — она потерла лицо, еще сильнее размазав растекшуюся тушь. — Главная мысль, что девушки, которые идут в модели, подвергаются рабскому труду. Морят себя голодом и потом долго болеют. Скажи мне, это правда?

Элен на мгновение себя почувствовала мамой, которая должна сказать ребенку, что Санта Клауса не существует.

— Катрина... Как бы тебе это объяснить. Модельный бизнес очень жестокий. Чтобы в нем выжить, нужно не только иметь интересную внешность, но и постоянно работать. Плюс еще конкуренция. В каждом телевизоре и журнале постоянно мелькают успешные модели. И огромное количество подростков пытаются на них походить. И чаще всего во вред здоровью.

— Это правда?

— К сожалению.

Катрина отошла и присела на ближайший диван. Из ее глаз покатились новые слезы.

— Получается, и я в этом виновата? Я же дизайнер. Я создаю наряды и девушки выходят в них на подиум.

— Так, соберись. Ты у нас художник. Я твой куратор. Могу дать тебе слово, что на показах в нашем модельном доме нет ни одной девушки, нуждающейся в помощи. Они все здоровы, с крепкой психикой.

— Но остальные? Значит, те люди на парковке — правы?

— Давай сейчас ты вытрешь слезы, мы дождемся офицеров и все узнаем. Хорошо?

Катрина слабо кивнула, но не сдвинулась с места.

За окном мелькнули сине-красные сигналы. Элен отошла от рыдающего дизайнера и поспешила открыть дверь.

Перед входом стояли два сотрудника полиции. Темноволосая женщина с серьезными глазами и рыжий парень, усыпанный веснушками.

— Офицеры Линдон и Скаут.

— Доброе утро, спасибо, что так быстро приехали.

— Мы уже вызвали подкрепление, чтобы увести нарушителей общественного правопорядка. Жалобы есть?

— Ничего серьезного. Клумбу затоптали, испачкали окна и машины.

— Принято. Позвольте записать ваши данные.

— Конечно.

Пока Элен диктовала необходимые сведения, ко входу подошла Катрина. Она почти носом уткнулась в холодное стекло и, не отрываясь, смотрела на собравшихся на улице.

Приехало еще несколько полицейских машин. Демонстранты резво побросали плакаты и разбежались в разные стороны. Задержать удалось лишь нескольких. Среди них был неопрятный мужчина. Он отчаянно сопротивлялся, кричал и никак не хотел уходить.

Катрина стерла с лица слезы, подхватила лежащее на диване чье-то пальто и вышла из здания.

Она подошла к офицерам, пытающихся успокоить этого мужчину.

— Погодите. Можно мне с ним поговорить? — спросила она.

— Мэм, это не безопасно! — предупредил ее рыжий парень.

— Я аккуратно, — она поймала взгляд задержанного. — Скажите, пожалуйста, а почему вы сюда пришли?

— Кто вы такая? Я не обязан! Эта мода сплошная ложь и губит людей! — вскричал он.

Катрина заметила покрасневшие глаза.

— Простите, как вас зовут?

— Дэвид, — зло бросил он.

— Дэвид, скажите, пожалуйста, что у вас произошло?

— Что произошло? Что произошло?! — орал он, тщетно пытаясь вырваться из жесткого захвата полицейского. — Вы виноваты, что моя дочь пострадала! Вы! Придумали все эти стандарты моды, искусственную красоту! — он сплюнул Катрине под ноги.

— Могу ли я чем-то помочь вашей дочери? — осторожно спросила дизайнер.

— Сдохните!

Он разразился потоком брани и офицеры решили посадить его в машину, чтобы он успокоился.

— Мэм, мы во всем разберемся, — сказала темноволосая.

— А я смогу узнать что-нибудь о его дочери?

— Нет, полиция такие сведения не предоставляет.

Вскоре парковка опустела. Сломанные плакаты и разноцветные лоскуты — вот, что осталось от пикета.

Элен отпаивала дизайнера сладким чаем.

— Знаешь, о чем я подумала? — тихо сказала Катрина. — Может мы как-то сможем помочь этим девушкам?

— Каким?

— Которые хотят стать моделями? Откроем какие-нибудь курсы просветительские? Сделаем упор на здоровье. Будем брать всех, кто может стоять на каблуках! — с каждым словом глаза дизайнера загорались. — Я придумала! Модель размера плюс!

Катрина вскочила, заходила по кафетерию, размахивая руками.

— Ты только представь! Это же прорыв года! И выпустим их на подиум в качестве рекламы. Тогда им не нужно будет морить себя голодом в погоне за размерами!

— Мысль хорошая, но примет ли ее руководство?

— Мы с тобой, объединим силы, сегодня же пойдем к генеральному и я все ему скажу. Представим это как мою прихоть.

— Катрина, такие проекты должны быть основательно подготовлены. Нельзя просто прийти и сказать.

Но дизайнера было уже не остановить. Она вытащила из кармана обрывок листка с улицы — небольшой красный крестик.

— Это будет названием.

— Гебо, — прошептала Элен, глядя на знак.

Она внимательно посмотрела на Катрину, на символ в ее руках и кивнула.

— Судьба благоволит тебе. Если даже не получится сделать это через наш модный дом, я помогу это сделать под твоим брендом. Договорились?

Катрина засияла ярче ламп.

— Но с тебя проект, — строго сказала Элен. — Будем действовать вместе и у нас все получится.

Дизайнер снова разревелась, но теперь уже от радости. Они крепко обнялись.

Камень Элен нашла у себя в кабинете. Он спрятался среди бумаг, прикрытый рекламной листовкой.

Белый призрак, красное яблоко

С самого утра Гарри засел в кабинете. Напротив него сидели Дик Вилсон и Бенджамин Престон.

Все трое бурно обсуждали текущую ситуацию с контрактами.

— Это катастрофа! Никогда такого не было! — Бен перебирал листы с отчетами. — В голове не укладывается. Если это сейчас не остановить, то к началу года мы останемся с носом.

Он потер лысину и откинулся в кресле.

— Ты хоть кого-нибудь подозреваешь? — начал Дик. — Кто из сотрудников такое может провернуть?

— Знал бы, не сидел с вами, — огрызнулся коммерческий директор.

— Ладно, давайте успокоимся, — вмешался Гарри. — Начнем с простого. Есть база клиентов, есть люди, имеющие к ней доступ. Сколько это человек?

— Семнадцать.

— Так, кого-то из них подозреваешь?

— Да не знаю я! — Бен вскочил, опрокинул стул на пол. — Я проверил каждого, кто заходил в базу. Ничего. Все как обычно.

— Боюсь, мне снова нужно задать этот вопрос, — Гарри внимательно посмотрел на Бена.

— Эмили, да? — он прикрыл глаза. —- Она чиста. Я сам ею занимался.

Гарри поймал быстрый взгляд Дика и едва заметно кивнул.

— Ладно, я просмотрю все файлы. Каждый отчет. Переговорю со всеми. Выдохни. Мы разберемся во всем.

Бенджамин кивнул и вышел из кабинета. Дик встал, поднял стул и спросил Гарри:

— А наше ли это дело?

— Наше. Мы работаем в команде. Провалится он и в минусе будут все.

— Я все сам посмотрю. К обеду у тебя будет весь расклад.

— Спасибо, Дик.

Его заместитель вышел, Гарри остался один на один со своими мыслями. Он сомневался в каждом слове коммерческого директора. Интуиция била тревогу. Бен не просто так злиться. И не просто так сам пытается во всем разобраться.

Где-то должна быть подсказка.

Но мироздание молчало. Только внутренний голос раз за разом задавал одни и те же вопросы. Зачем? Кто? Почему?

Он вышел из кабинета, желая хоть немного встряхнутся. Прошел по коридору, скользя взглядом на большое помещение открытого офиса. Каждое рабочее место было окружено тонкими перегородками. На них висели списки, фотографии, заметки — милые попытки создать уютную атмосферу.

Гарри прошел дальше по коридору до самого кафетерия. За стойкой крутился Том, расставляя чистую посуду.

— Привет, сделаешь кофе? — приветственно кивнул Гарри.

— С сиропом или как обычно? — подмигнул Том.

— Ты не сдаешься?

— Никогда!

Том рассмеялся.

Сделав глоток, Гарри вернулся в основной офис. Он встал в дверном проеме и наблюдал за сотрудниками. Вот с кипой бумаг мчится Эмили. Сегодня на ней было светло-серое закрытое платье. Она заметила его и вдруг побледнела, став похожей на призрака. Быстро бросила взгляд на сидящего спиной Джека, развернулась и рванула в другую сторону. Гарри удивленно приподнял бровь.

Повинуясь внутреннему зову, он сел за ближайший свободный стол, держа в поле зрения Джека и светлую голову секретарши.

Начальник отдела продаж какое-то время говорил с кем-то по телефону, грызя красное яблоко. Затем встал и направился в сторону комнаты отдыха. Гарри чуть сдвинулся, чтобы не упускать его из виду.

Не выпуская из рук яблоко, Джек замер за спиной Эмили. Та, почувствовав того за спиной, резко обернулась. Листы выскользнули у нее из рук, рассыпавшись вокруг них. С позиции Гарри не было слышно, о чем они говорят, но испуганное лицо секретарши говорило о многом.

Он поднялся, и неспешно двинулся к этим двоим.

— Я все знаю! Ты сливаешь информацию!

— О чем вы? Ничего не понимаю!

Джек навис над Эмили. Та вся сжалась, пытаясь слиться со стеной.

— Что тут происходит? — спокойно спросил Гарри.

Секретарша от звуков его голоса испуганно подпрыгнула.

— Н-ничего, — пролепетала она. — Я плохо сделала свою работу.

— Джек? Можно тебя на пару слов? Эмили, ты остаешься здесь.

Они отошли в сторону.

— Гарри! Это она сливает информацию! Я в этом уверен!

— Доказательства?

— Все началось, когда она пришла. Ты мне не веришь?

— Еще раз спрошу. Ты поймал ее за руку? Или у тебя есть подтверждение?

Джек выругался и нервно дернул плечом.

— Значит, ничего нет. Давай так, ты мне сейчас все расскажешь с самого начала и мы вместе подумаем. Начинай.

— Все было нормально, когда она только пришла. Светила своим декольте, крутилась везде. Она же секретарь Бена! Через ее руки проходит тонна информации! — он едва ли не брызгал слюной.

— У меня ощущение, что это не все, — он посмотрел в глаза Джеку.

Тот моментально смутился и отвел взгляд. Гарри тут же все понял.

— Серьезно? Ты за ней ухлестывал, а она? Отказала? Джек, ты же знаешь, такие интрижки до добра не доводят.

— Злой ты, Гарри. Ну как тут устоять? Когда перед носом постоянно крутится красивая женщина!

— Теперь ответь честно. Ты только поэтому зол на нее и винишь в сливе или еще что-то есть?

— Я абсолютно уверен, что из-за нее утекают сведения, — серьезно сказал Джек, подняв глаза.

Гарри кивнул. Хоть с этим разобрались. Теперь ему нужна помощь Дика.

— Вот такой расклад, — он пересказал Дику все, что узнал.

Они сидели в кабинете над очередными чашками кофе. Заместитель Гарри молча выслушал, периодически кивая.

— Я думаю, — начал было он, но замолк.

— Продолжай. У меня есть собственные соображения, но хочу услышать твою точку зрения.

— Мне вдруг стало интересно, почему Бенджамин так ее выгораживает?

— Хороший вопрос. Я бы даже сказал, правильный, — Гарри нахмурился.

— Ты знал, что Бен иногда уезжает с ней?

— Даже так? — бровь изумленно изогнулась. — Он с ней спит?

Дик кивнул.

— Ну тогда это совсем другая история, — он хлопнул по столу. — Тогда она вполне могла все это провернуть. Вскружила голову, отвлекла.

— А сейчас она поняла, что мы заинтересовались этим вопросом.

— Она напугана. На нее наседает Джек, на горизонте маячим мы. Надо трясти Бена.

— Я поговорю с безопасностью, посмотрим, что они могут найти.

На том и порешили.

Дик вернулся ближе к вечеру, держа в руках тонкую папку. Гарри уже закрывал рабочие программы и набрасывал план на завтра.

— Ты что-то смог узнать? — он кивнул на гостевое кресло.

Заместитель кивнул и сел напротив. Он неспешно разложил бумаги перед собой, подтолкнув один из листков ближе к Гарри.

— Вот, — коротко сказал он.

— Что это?

— Выгрузка. В ней указано, кто и когда скачивал информацию из нашей сети. Сам посмотри.

Гарри на мгновение прикрыл глаза, но тут же из открыл и придвинул листок к себе. Ему хватило несколько мгновений, чтобы все понять.

— Так, с этим ясно. График проверил?

Дик кивнул и ткнул пальцев в другой документ.

— Это подробное расписание за тот же период.

— Все сходится?

Снова кивок.

Гарри скривился.

— Пойдем к Бену, надо уже заканчивать с этим.

Собрав бумаги в папку, Дик поднялся и вышел в коридор. Гарри потер руками лицо, взлохматил волосы. Как так они такое проворонили?

Когда они подошли к кабинету Бенджамина, то невольно застыли. Сквозь стеклянную панель было видно, как возле стола крутилась Эмили. Коммерческий директор пожирал свою секретаршу глазами и практически облизывался, глядя на ее точеную фигурку. Услышав легкий стук в дверь, Бен, не моргнув глазом, пригласил Гарри и Дика войти.

— Эмили, подготовь документы и мы сразу же поедем до клиентов.

Алые губы на мгновение улыбнулись и секретарша поспешно выскользнула из кабинета. Вошедшие проводили ее взглядами.

— Итак, что вы хотели? — Бен откинулся в кресле, сложил пальцы домиком.

— Уточнить некоторую информацию, — сказал Гарри, садясь в кресло.

Дик остался стоять.

— Бенджамен, мы располагаем информацией, которая напрямую касается тебя, — Гарри сделал паузу, — и Эмили. А также сведениями о передачи данных конкурентам.

Бен нахмурился.

— Касательно первого, — он поднял ладони вверх, — признаюсь. Грешен. Но как это связано с...

По его лицу скользнула целая гамма эмоций. От искреннего удивления, до злой гримасы. С трудом взяв себя в руки, Бен тихо проговорил:

— Вы это можете подтвердить?

Гарри кивнул.

Бен схватился за голову. Шея быстро начала краснеть. Он был в бешенстве.

— Ты хочешь сказать, что эта, — он запнулся, — эта дрянь за моей спиной?..

Молчание.

— Маленькая, коварная, мерзкая... — он начал задыхаться от гнева. — Уволить! Юристов ко мне!

Лысина коммерческого директора стала пунцовой, на коже выступили бисеринки пота. Он начал открывать и закрывать рот, пытаясь вздохнуть.

Гарри метнулся к графину с водой.

— Бен! Успокойся! Тебя сейчас удар хватит!

Он пихнул в трясущиеся руки полный стакан. Бенджамин сделал большой глоток и тяжело опустился в кресло.

— Какой же я дурак! — прошептал он. — Повелся на красивую девку! Но я же проверял ее! Дурак...

Он окончательно поник.

Гарри положил папку на стол.

— Здесь все данные. Возьми себя в руки, сделай выводы.

Бен слабо кивнул.

Они оставили его одного. Дик тронул Гарри за локоть:

— Нужно аккуратно сказать Джеку. Но так, чтобы он сам не наворотил дел.

— Я переговорю с ним сам.

Начальник отдела продаж нашелся на парковке. Он ходил вдоль ряда машин, зажав в зубах погасшую сигарету.

Завидев Гарри, он выбросил окурок и остановился.

— Ну? Узнали что-нибудь? Это она? Да? Я был прав? — затараторил он.

Гарри кивнул. Джек зло сплюнул.

— Ну я ей устрою!

— Нет, подожди. Мы передали информацию Бену. Теперь дело за ним. Я хотел отдельно тебя попросить не лезть в это дело.

Под строгим взглядом Гарри Джек замолчал. Не переставая сверкать глазами, он все-таки кивнул. Потом достал новую сигарету и закурил.

— Джек, я на тебя рассчитываю.

Не попрощавшись, Джек развернулся и ушел к своей машине. Гарри еще долго смотрел ему вслед.

Никогда не видеть зла

— Милая, просыпайся.

Элен открыла глаза. Над ней навис Гарри и нежно гладил по плечу.

— А что, пора вставать?

— Давно пора, — он улыбнулся. — Когда зазвонил будильник ты посмотрела на меня, проворчала, что “веры им нет, нужен договор”, а затем завернулась в одеяло и снова заснула.

Она удивленно на него посмотрела.

— Так что давай, поднимайся, там тебя ждут великие дела строго по документам.

Вниз Элен спускалась, ведомая терпким запахом кофе со специями.

— Ты мой герой, — произнесла она, принимая полную чашку.

— А то.

Гарри уже собрался и стоял в коридоре, хлопая себя по карманам, пытаясь найти ключи от машины.

— На стене же висят, — сказала Элен, не открывая взгляда от телефона.

Он бросил взгляд на ключницу и хлопнул себя по лбу.

— Скажи мне, любовь моя, а Бен сегодня появиться на работе?

— Нет, — твердо сказала она и вдруг поняла глаза. — Ты меня, как оракула используешь что ли?

— Ну мало ли, вдруг сегодня день озарений? Надо ж проверить.

Элен подошла к нему, приподнялась на мысочках и нежно поцеловала.

— Езжай уже, а то там на дороге авария, можешь опоздать.

— Великая предсказательница! — восхитился Гарри.

— Да нет же, — засмеялась она. — Сводку глянула. На седьмом километре занесло пикап, в него врезалась легковушка. И перегородили дорогу.

— Напишу, как доеду.

Он вышел на улицу, впустив в дом холодный ветер. Элен посильнее запахнула халат и зевнула. Хотелось забраться обратно в кровать и ни о чем не думать. Одно хорошо — сегодня она может остаться дома и работать, не вылезая из пижамы.

Вяло улыбнувшись и прихватив чашку, она поднялась в кабинет и открыла ноутбук. Катрина обещала прислать файлы по своей задумке — помощь пострадавшим от моды. Дизайнера так захватила эта идея, что она ни о чем другом и думать не могла. Хорошо, что к показу почти все готово и мастера лишь подгоняют платья.

Кофе, даже со специями совершенно не помогал. Элен зевала так, что щеки болели. Пришлось взять себя в руки и встать под горячий душ.

Через полчаса, закутанная в два полотенца, она стояла перед запотевшим зеркалом и чувствовала себя человеком.

Не в силах сдержать улыбку, она кончиком пальца нарисовала на мутной поверхности смайлик. Забавная рожица составила ей компанию, пока Элен приводила себя в порядок.

Высушив волосы, она собралась вытереть рисунок, провела тряпкой сверху вниз и пару раз в бок.

Застыла.

— Ансуз. Совет, — прошептала она, глядя на зеркало.

Элен поискала вокруг себя заветный камешек. Проверила карманы, каждую полочку. Вытряхнула лежащую косметичку.

— Вот ты где.

Внутри загорелся радостный огонек. Утро в один миг стало прекрасным.

Убрав находку в бархатный мешочек к остальным камням, Элен вернулась в кабинет, напевая под нос популярную мелодию.

Мигнуло уведомление почты. Катрина прислала документы. В основном статистические данные, рекламные листовки, мотивационные заметки. Больше напоминало студенческий проект для газеты.

Элен все подробно изучила, проставила нужные комментарии. И только хотела заварить новую порцию кофе, как пришло еще одно письмо.

Сначала она не поверила своим глазам. Дизайнер прислала полный пакет бумаг для запуска своей программы. Тут был и шаблон договора с модным домом, рекомендации от совета моды, пара страниц про создание горячей линии и данные лечебной клиники, с которой Катрина хочет работать.

И все это Катрина успела сделать за два дня?

Еще раз просмотрев файлы, пришлось взять телефон и набрать номер.

— Алло? Элен! — радостно взвизгнула дизайнер. — Я как раз о тебе думала! Ты уже смотрела почту? — не давая вставить слово, тараторила она. — Я все-все прислала! Можем начинать все завтра!

— Постой-постой. А как же проверка юристами?

В трубке на мгновение повисла тишина.

— Какие юристы? — тихо спросила Катрина.

— Самые обыкновенные! Ты же понимаешь, когда стоит вопрос денег, веры никому... — Элен запнулась, вдруг вспомнив слова Гарри с утра, — нужен договор на каждый чих!

Катрина что-то начала лепетать про благую цель, про общее дело, команду. Элен удивленно посмотрела на телефон. И с какой планеты эти дизайнеры прибыли на землю?

— Так, подожди, — она прервала речь Катрины. — Нужно все сделать по правилам. Завтра мы вот эти все твои документы отнесем нашему штатному юристу. Ты, наверное, его видела, высокий такой, худой до ужаса, все время в костюме будто на вырост.

— Ой, точно, видела! Я ему еще хотела предложить сшить новый. Такой смешной.

— Он мастер своего дела. Проверит все до последней запятой. Это первое. Второе нужны толковые экономисты, чтобы сформировали план.

— У меня есть! Есть! Я познакомилась на днях с таким очаровашкой! Джулиан! Или Джордан? Он оставил визитку.

Элен нахмурилась.

— Картина, случайным людям доверять нельзя. Ты никогда не видишь зла в них.

— Ладно. Я поняла. Из нас двоих ты умнее. Мне нужно прислушиваться к тебе.

— Вот и славно. Твоя задача творить, моя — бдить. Увидимся завтра!

— Пока-пока!

Покачав головой, Элен спустилась на кухню. Пока грелся кофейник, она написала Гарри сообщение, мол, все беды от красивых женщин. Они либо слишком крепко стоят на земле или совсем от нее оторваны и витают в небесах.

В ответ пришло короткое: “Ты даже не представляешь, как ты права.”

“Нашли шпиона?”

“Да.”

Полет феникса

Первым, кого увидела Элен, зайдя в здание дома моды, была Катрина. Она сидела на гостевом диване возле стойки администратора Лоли. На мягких подушках и на стеклянном столике рядом лежали стопки бумаг с наклеянными стикерами разных цветов.

— Привет, Катрина, ты давно уже здесь?

Они обнялись и дизайнер спешно расчистили для Элен место на диване.

— О, да вот буквально недавно, — смутилась Катрина.

— Уже два часа, — с улыбкой встряла Лоли.

— Ничего себе! Нам назначена встреча с юристами. Потом с представителями клиники. Они приведут своих психотерапевтов. Далее, — Элен водила пальцем по списку в телефоне. — Далее у нас обед и горячая линия.

Она обратила внимание, что Катрина ее не слушает.

— Эй, ты чего? Что-то не так? — она коснулась руки дизайнера.

— А? Нет, все хорошо. Только вот я думаю о Дэвиде.

— О ком?

— Ну, помнишь, когда демонстрация была, я с ним говорила. Думаю, его дочь заслуживает стать первой, кому мы поможем.

— Это тот, кто пожелал нам сдохнуть? — удивленно подняла брови Элен.

— Я про него узнавала. Он просто очень сильно переживает. Его семье, а тем более Рейчел нужна помощь. Мы даже можем сделать ее лицом компании! — глаза Катрины загорелись.

Элен медленно вдохнула и также медленно выдохнула.

— Ты хочешь предложить пострадавшей от моды девочки стать лицом компании от модного дома? — она внимательно посмотрела на краснеющую Катрину.

— Ой. Да, ты права.

Дизайнер окончательно смутилась и теперь кусала губы.

— Я очень хочу ей помочь, — ее глаза наполнились слезами.

— Катрина, если ее отец разрешит нам это сделать. Не забывай, благими намерениями выстроен путь в ад. Мы должны быть очень аккуратными!

— Поняла. Буду стараться всеми силами, — с жаром ответила Катрина.

На том и порешили.

Элен на минуту забежала к себе в кабинет, чтобы поставить ноутбук. На подставке, между скрепок она вдруг заметила черный камешек.

— Беркана... — задумчиво потянула она. — Забота.

Потянулись бесконечные переговоры. С одной стороны неслись лозунги о спасении, с другой сыпались обвинения в дурной рекламе.

Одна встреча заканчивалась, начиналась другая и все повторялось.

Под конец дня Катрина с трудом держалась на ногах. Она крайне устала, вымотала эмоционально. Даже отказалась от чашки горячего шоколада.

Но стоило лишь получить сообщение, что Девин Порт готов к разговору, у нее выросли крылья. Элен едва поспевала за ней.

Сидя за угловым столиком в небольшом ресторанчике “У Рио”, они напряженно ждали приезда Дэвида.

Она приехать минута в минуту. Прошел через двойные двери и замер. Элен не сразу его узнала. В ее памяти он был неряшлив и всклокочен, а сейчас к ним приближался моложавый и даже красивый темноволосый мужчина. На нем были синие джинсы и элегантный кардиган.

— Здравствуйте, Дэвид, присаживайтесь, пожалуйста.

— И вам доброго вечера, — он кивнул обеим. — Я прочитал материалы, что вы направили.

— Что вы думаете? — зажглась Катрина.

— Что я думаю? — он удивленно поднял брови. — Нет, я хотел спросить вас, чем вы думали.

Катрина ошарашенно на него посмотрела.

— Вы решили, что мое горе поможет вам стать богаче? — от его слов замерз воздух в ресторане.

— Постойте, Дэвид, — вмешалась Элен. — Мы не собираемся из это делать рекламу нашего дома моды. Наоборот, это инициатива Катрины. Она действительно хочет помочь. Мы уже сформировали планы реабилитации для молодых девушек. Для вас и Рейчел это бесплатно. Никто не узнает, что она в этой программе, если она сама не захочет об этом рассказать. Плюс дополнительные страховки. Это не просто лечение, но и обучение. Мы хотим сформировать новый взгляд общества на этот бизнес. Донести до целого поколения мысль, что можно быть и здоровой и красивой одновременно. К тому же с ними будут работать опытные психологи. Понимаете меня?

Дэвид откинулся на стуле, сложив руки на груди.

— То есть все равно модели, но с другой философией?

— Примерно. Сейчас уже много модельеров запустили линейки, к примеру, для полных женщин. А мы думаем научить людей заботиться о себе в первую очередь.

— Грандиозный проект. А гарантии?

— Все зависит от человека. Если он хочет, у него все получится.

— И сколько времени это будет занимать?

— Опять-таки, зависит от текущего состояния конкретной девушки.

— То, что вы мне рассказываете, больше похоже на полноценный колледж.

— Скажите тоже, — Элен наконец позволила себе улыбнуться, — так, дополнительные курсы. Еще должна сказать, что мы также поможем в дальнейшем трудоустройстве, если того захочет участник. Плюс к этому у нас будет работать горячая линия, по типу телефона доверия.

— Это выглядит, как огромная прорва денег.

— Согласна. К этой кампании подключились разные модные дома, больницы, несколько знаменитостей, знакомых с такой проблемой. Поэтому у нас есть средства. Первые участницы пройдут по программе бесплатно.

— Тестовое мясо. Понятно.

— Зря вы так, — грустно сказала Катрина. — Я правда хочу помочь. Вы уже говорили с Рейчел на эту тему?

— А должен был? Я всю жизнь работал, чтобы она встала на ноги, стала человеком! А она захотела стать моделью! Теперь наши встречи — это бесконечные хождения по врачам.

— Поэтому я и предлагаю ей стать первой. У нас все анонимно. Если вы разрешите и Рейчел сама захочет, то после курса реабилитации, я лично поведу ее по подиуму.

Катрина посмотрела Дэвиду в глаза. Он не отвел взгляд, а затем легонько стукнул по столу.

— Хорошо. Но если с моей девочкой что-то будет не так...

— Мы вас поняли. Предварительная дата начала программы через неделю. Рейчел осмотрят врачи, заполним необходимые документы. Как вам удобнее, чтобы она жила в гостевом корпусе или будете возить ее из дома?

— Я уточню у нее. Как она захочет, так и будет, — он встал из-за стола. — Всего хорошего.

Звякнул колокольчик открывающейся двери. Катрина вздрогнула и вдруг сказала:

— Она возродиться. Как феникс. Так и назову все это, — она ткнула тонким пальчиком в папку с бумагами. — Полет феникса.

Открыв входную дверь дома, Элен буквально упала в объятия мужа.

— На ловца и зверь бежит, — улыбнулся он. — Как все прошло?

— Очень странно. Дэвид готов был нас загрызть, но внутри него было такое сильное желание помочь дочери, что он согласился.

Гарри помог снять пальто и сапоги. Посмотрел, как Элен цепляется за стены, ухмыльнулся и подхватил жену на руки. Она охнула и поцеловала его в шею.

— А еще я узнала, что мать девочки умерла очень давно. По-моему, ей просто необходима женская забота.

Элен уцепилась пальцами за домашнюю кофту мужа.

— И нашла камень.

— М? Какой на нем был символ?

— Беркана.

— Хранительница и освободительница. Новые идеи. Женская сила, — Гарри хитро улыбнулся, — и плодовитость.

Он поудобнее перехватил жену и под ее звонкий смех, понес в спальню.

Дыхание за спиной

Гарри стоял у окна и крутил в пальцах найденный минуту назад черный камешек. Из офиса открывался прекрасный вид на крохотный городской парк и край торгового центра. С одной стороны все дышало умиротворением, с другой — царила суета.

Еще несколько минут Гарри не мог отвести взгляд от черных силуэтов деревьев и редких разноцветных листьев на газоне. И чем дольше он на них смотрел, тем теплее становился камень в его ладони.

— Манназ, — шепнуло чье-то дыхание за спиной.

Он вздрогнул, но не оглянулся.

Человеческий фактор. Перед глазами мелькнул образ присыпанного снегом бородатого мужчины, закутанного в серые шкуры.

Гарри моргнул, видение исчезло. Да и без этого было все ясно.

Он отошел от окна и вернулся за рабочий стол. Вопрос по Эмили и Бенджамину почти решился. Если бы не...

Он мысленно несколько раз повторил эту фразу и глянул в ноутбук. На весь экран развернуто письмо от коммерческого директора:

“В настоящее время я нахожусь на больничном.”

Странная попытка бегства от проблем.

Эмили уже написала заявление на увольнение и сейчас уже собирала вещи. По согласованию сторон она уходит день в день.

Как бы узнать, кто ее замотивировал украсть данные? Кто в “Райт и компания” спонсировал эту аферу?

Дик уже должен был начал искать.

Но успеют ли? Наверняка, Эмили уже оповестила кого нужно, что ее раскрыли. День-два и вычистят все хвосты. Хотя юристы уже готовят пакет документов в суд.

Гарри вздохнул. Человеческий фактор!

Он и сам тогда попал под обаяние Эмили. Спас нарисованный на бумаге знак. Все же эти камни стали играть большую роль в жизни его и Элен.

Где бы узнать о них больше? Какие возможности они могут дать? Можно ли предсказывать будущее? У жены иногда получается.

Со вздохом он закрыл ноутбук, спрятал камень в карман и вышел из кабинета. Ему совершенно необходимо выпить большую порцию кофе. И пусть сегодня он будет с мятным сиропом. Пусть Том повеселится.

А когда все закончится, Гарри возьмет отпуск. Возьмет Элен подмышку и они вместе поедут на теплое море. Или в горы. Или в другой город. Да куда угодно! Лишь бы вместе.

Больше всего Гарри интересовало, почему знак лежал “ножками” вверх. Перевернутый. Означает ли это, что фирма лишиться не только секретаря, но и коммерческого директора?

Нет.

Гарри покачал головой. Бену нет смысла уходить. Или есть?

От многочисленных вопросов разболелась голова. Прижав кончики пальцев к вискам и слегка помассировал. Нужно все это выбросить все эти мысли и заняться работой.

На выходе из кафетерия Гарри столкнулся с Диком.

— У меня новости, — ходу сказал заместитель.

— Выкладывай.

Гарри не остановился, а двинулся в сторону своего кабинета. Дик поспешил за ним.

— Что тебе удалось выяснить?

— Я даже не знаю, с чего начать, — заместитель плюхнулся в гостевое кресло.

— С начала, — криво улыбнулся Гарри, садясь напротив.

— Кхм. Допустим. Бен уходит к Эмили.

Стакан с кофе стукнулся о деревянную поверхность стола.

— Подожди, у него же семья! Такого я не ожидал.

Он замолчал и погрузился в раздумья. Дик не торопил.

— А что если... — Гарри качнул головой, отгоняя непрошенную мысль.

— Говори уж, я ничему уже не удивлюсь.

— А что если он собрался сам к Райтам? Притащил к нам Эмили, дай ей доступ. И, образно говоря, подставил.

— И зачем тогда ему уходить?

Гарри постучал пальцами по подбородку.

— Да ты же сам сказал — он ушел из семьи. Как мы ему доверять теперь можем? Нарушил кучу правил безопасности и остался бы?

— Я бы еще прошерстил остальных, — нахмурился Дик.

— Вот не хотели же в это влезать! — в сердцах сказал Гарри. — Теперь придется.

— Справимся. Плохо, что конец года на носу. Придется хорошенько поработать.

— Подготовь списки и план действий.

Дик кивнул и вышел.

Домой Гарри вернулся уже в густых сумерках. Двор перед домом поблескивал огоньками уличных фонарей.

Элен ждала его на кухне, окруженная тарелками и парой кастрюлек.

— Прости, никак не мог вырваться раньше.

— Есть будешь? — она махнула на аппетитно пахнущее рагу.

— Когда я отказывался?

Гарри улыбнулся и сжал жену в объятиях. Он наслаждался уютным теплом ее тела, зарылся носом в ее светлые волосы.

Элен гладила его по спине, шептала какие-то нежности.

Как хорошо дома!

После ужина, они сидели на диване в гостиной и перебирали камешки, вытащив их из мешочка.

— Как ты думаешь, — вдруг спросил Гарри, — а могут они предсказывать будущее?

Элен пожала плечами.

— Нам не хватает еще несколько штук. А потом мы можем попробовать.

— Но ты уже сейчас это умеешь.

— Ну, как умею, — улыбнулась она. — Слабые проблески. Будто нашептывает кто-то. А иногда прям ощущаю, что так и будет. Будто это правильно и логично.

Элен перебралась на колени к мужу и взяла его лицо в ладони.

— Мы обязательно поймем, когда придет время. Мы познаем, учимся, пытаемся. У нас столько всего впереди прекрасного. Это только для нас.

Она нежно поцеловала его и прижалась лбом к его подбородку. Гарри прижал ее к себе теснее.

Все это будет потом. И он подумает об этом завтра.

Вальс старинных часов

— Сегодня будет прекрасный день!

Элен сладко потянулась и взглянула на часы. До будильника оставалось коварных пять минут. Но зачем ждать, если солнце во всю уже светило в окно.

Гарри сонно улыбнулся и сгреб жену в охапку.

— Еще пять минуточек, — засмеялся он, накрывая их обоих одеялом. — Дай понежиться еще немного.

Элен затихла, пробираясь холодными ладошками к животу мужа.

— Пора вставать! — нараспев сказала она.

— Ох ты ж коварная какая! Я тебя сейчас!

Он защекотал ее, старательно уворачиваясь от острых локтей. Элен расхохоталась.

Зазвонил будильник.

— Ну теперь точно, пора, — проворчал Гарри, выпуская из объятий жену. — С тебя кофе.

Когда он спустился на кухню, Элен вовсю готовила завтрак. На столе уже стояли банки с джемом, а тосты вот вот выпрыгнут из тостера.

— Хорошо-то как!

Он раскинул руки, желая охватить весь мир и широко улыбнулся.

— Выспалась?

Элен кивнула, откусывая от огурца, который держала в руке.

— Снилось что-нибудь?

Она снова кивнула, не переставая жевать.

— Какая у меня потрясающая жена. Молчаливая и прилежная.

Он подошел к ней и отнял остатки зеленого овоща и сам захрустел им. Жена грозно на него посмотрела, но не выдержала и засмеялась.

— Все у нас сегодня будет прекрасно, — сказала она. — Все нутро просто сжимается от ощущения чего-то невероятного.

— Значит, нам сегодня отчаянно будет везти?

— Вроде того. У меня такое чувство, что я вот прямо сейчас найду камешек и на нем будет правильный знак. Нам давно пора получить хорошие новости.

Гарри скорчил хитрое лицо и стал по очереди двигать посуду. Искал.

Элен к нему присоединилась. Сдернула полотенце со стола и тут же ей под ноги скатился черный посланец.

— Нашла! Ты посмотри, какой он красивый.

— Что на нем?

Она на мгновение задумалась и выпалила:

— Вуньо!

Теперь Гарри задумался. Через несколько секунд его лицо засияло:

— Ну, вот. Как ты и думала. Удача.

— Мне кажется, ей больше подходит фраза “счастливое стечение обстоятельств”.

— И так и так хорошо. Может, наконец-то вопрос с Беном решится. А у тебя с Катриной.

Элен вышла на улицу, на ходу застегивая пальто. Солнечные лучи слепили глаза. отражаясь от стекол припаркованных у дома машин. Воздух был чист и пах прелыми листьями. Трава почти вся пожелтела и похрустывала под ногами. Время на мгновение застыло, давай возможность насладиться дыханием приближавшейся зимы.

Мотор сыто заурчал, едва Элен повернула ключ зажигания. Она улыбнулась. Все правильно. Сегодня по другому быть и не могло.

На работу она приехала в приподнятом настроении. Кивнула Лоли, поздоровалась с новым охранником. Проскочила мимо группы студентов, активно обсуждающих грядущий показ. Стажеры, наверное.

И вошла в распахнутые двери мастерской.

Вдоль стены стояли полностью готовые манекены. Каждое платье — произведение искусства. Изящная линия кроя, сочные цвета, нежные ткани. Элен невольно залюбовалась. Она остановилась возле бледно-фиолетового образца. Длинная и широкая юбка ниспадала к ногам мягкими складками. Закрытый верх усыпан сверкающими камушками, сложенных в причудливые узоры. Тут были и цветы, и листики, и капли. Роскошно и скромно одновременно.

Катрина действительно гений.

— Элен! — дизайнер появилась из ниоткуда. — Как тебе?

— Восхитительно. Эта модель моя самая любимая.

— Я ее тоже обожаю. Пойдем, покажу тебе варианты для завершающего выхода.

Она потащила Элен в глубь мастерской, в небольшой закуток.

Первое, что бросалось в глаза — невысокий подиум, на котором стояли живые модели. На каждой было совершенно невероятное платье. Четкие линии силуэтов, фантастические травяные узоры, холодные цвета.

Элен застыла, открыв рот.

— Вот и у меня также, — Катрина аж притопнула от радости. — Каждый раз, как захожу, приходится челюсть поднимать. Ума не приложу, как у меня такое получилось?

Она подошла к первой девушке и взяла ту за руку.

— А вот эта красавица будет танцевать вальс!

— Вальс? — удивленно спросила Элен.

— Ага! Ты только представь. Когда все модели пройдут и подиум опустеет, выйдет Илона и Виктор. Его костюм вон там, — она махнула рукой куда-то вглубь. — И в абсолютной тишине они начнут танцевать! А потом грянет музыка! Начнется световое шоу! Это будет полный улет!

Катрина сдернула с висящей на стене пробковой доски два рисунка и сунула их в руки Элен.

— Смотри, вот Илона, — модель кивнула, — а вот Виктор.

На белых листах была изображена пара костюмов. На серебристом платье отчетливо виднелся рисунок перьев. В нему в пару шла накидка с капюшоном из голубого шелка с черно-белыми полосами. А вот мужской костюм был теплых коричнево-желтых цветов с узорами, неуловимо напоминающих древесный срез.

— И как ты это назвала?

— Вальс старинных часов! Новый год же! Девушка будет птичкой с хорошими вестями..

— А парень — часами? Жестко, — Элен улыбнулась.

— Да нет же! — Катрина крутанулась на месте. — Символ времени. Все проходит и это пройдет.

Она с восторгом посмотрела на куратора, прижав кулачки к щекам. Снова завертелась, и, пританцовывая под несуществующую музыку, отошла к другим моделям.

Элен не переставала удивляться энергии дизайнера. И все вовремя подготовила к показу и новый проект помощи подросткам взяла на себя. Со всех сторон молодец.

Не в силах держать все в себе, Элен набросала сообщение мужу, заодно хотела узнать, как у него дела.

Он не стал отвечать текстом, а сразу набрал.

— Привет! У меня тут такое твориться! — начал Гарри. — Бен написал, что в больнице, но ничего серьезного. Знатно перенервничал. Уходить от нас он не собирается. А вот Эмили сделалась с потрохами. На нее насели наши юристы и она все выложила. История, конечно, просто фантастическая.

— Рассказывай, мне уже интересно.

— Ее подловили на какой-то ерунде. То ли вовремя проект не сдала, то ли не то узнала. На нее надавили и заставили пойти к нам. Райты здорово просели в последние полгода.

— То есть Бен не виноват?

— Абсолютно.

— Это прекрасные новости. Нужно его будет пригласить с супругой на обед. Как думаешь, это хорошая идея?

— Как я понял, Эмили хоть и крутилась вокруг него, но Бен остался неприступен, — Гарри хохотнул. — Верен и жене и работе.

— Передавай ему от меня большой привет!

— Обязательно. Пойду Джека успокою, а то он уже готовит мини переворот с проверкой всех и вся.

Элен скинула звонок и вдохнула полной грудью. День сегодня действительно прекрасный.

Песок и ветер

К вечеру заметно похолодало. Элен выбралась из припаркованной у дома машины и, подхватив пакеты с заднего сиденья, вбежала на крыльцо.

Гарри уже встречал ее в коридоре.

— Обещали бурю, хорошо, что ты приехала пораньше, — он забрал продукты и поставил их на кухне. — Не замерзла?

— Не успела. Но зимнюю куртку я бы достала.

Она поднялась наверх, переоделась в теплую домашнюю пижаму и вернулась к мужу. Тот, набросив разноцветный фартук, разогревал на плите сковородку.

Элен вытащила бутылку красного вина из шкафа и села за стол, любуясь плавными движениями Гарри. Он не часто радовал ее своей стряпней.

Не отрывая взгляд от раскаленной сковородки, он протянул руку, выдвинул ящик, достал штопор. Обернулся, вопросительно поднял бровь и указал на мерло. Элен отрицательно покачала головой. Сама справится.

Едва пробка выскочила из горлышка, Гарри достал бокалы.

— За прекрасный день! — торжественно проговорил он, отпивая вино.

Элен улыбнулась и тоже сделала крохотный глоток.

— Пойду проверю окна. Если уж нас ждет непогода, мы должны подготовиться.

— И на заднем дворе глянь, кажется, я оставил дрова открытыми.

Она вышла с кухни, накинула пушистый плед на плечи, влезла в дежурные уличные тапки и быстро выскочила за дверь.

Небо налилось свинцовыми оттенками. Косматая туча, доверху набитая влагой, нависла надо головой. Дождь вот-вот должен начаться.

Сильный порыв ветра ударил в Элен, толкая обратно в дом. Она покачнулась, с трудом удержав равновесие. Рывком поправила брезент, надвинув его на поленницу. Сверху водрузила большой булыжник, чтобы не улетела.

На деревянный пол прилетело горсть песка. Повинуясь неведомой силе она сложивлась в очень знакомый знак.

— Соулу... — вспомнила Элен и рванула к двери.

Вместе с ней в комнату влетел холодный поток воздуха, разметав лежащие возле порога журналы.

Возвратившись на кухню, она сразу же схватила бокал и сделала глоток.

— Все так плохо? — спросил Гарри.

— Кошмарно! Меня чуть не улетела, как девочка Элли!

— Тебе надо таскать в карманах пару камней.

— Кстати, о них. Пока закрывала дрова, ветер принес новый знак. Соулу.

— Странно. Два знака в один день?

Элен пожала плечами. Когда-нибудь им станет проще разбираться в них.

После сытного ужина, они перебрались в гостиную, обсуждая Бена и Катрину. Дождь во всю колотил в окна, а им было уютно сидеть в объятиях друг друга и болтать обо всем. Да и вино отлично этому способствовало.

Но разговор так или иначе все равно перешел на маленькие черные камни.

— Вот смотри, соулу означает могущество и победу, — Гарри наполнил опустевший бокал Элен.

— Я бы даже сказала — стремление к победе, — согласилась она. — И это самое интересно. Мне кажется, что ни один из найденных нами знаком не предсказывал что-то плохое.

— А как же авария?

— Это я сама знала. Отголоски чужой силы. Да и вообще, — она села ровно, — этим камни формируют наше представление о ситуации. Вот ты обратил внимание на шпиона, я подсуетилась с договорами для Катрины. Она никогда бы не подумала, что все нужно заверять у юристов! А я была абсолютно уверена, что ее обманут.

— То есть, это подсказки? Или конкретное указание?

— Не знаю. С одной стороны совершенно не хочется знать, что за нас выбрали, а с другой, почему бы и не радоваться помощи со стороны?

— Мы снова вернулись к главному вопросу, — он посмотрел на жену поверх бокала. — Как они влияют на нашу жизнь.

Элен задумалась, но почти сразу покачала головой.

— Нам достались знания. А как ими распорядиться, решаем мы сами. И ты и я могли вообще не обратить на них внимание! Камни и камни. Вон, смотри, — она махнула на кресло, — лежит там наша Соулу. Смотрит на нас.

— Надо убрать ее к остальным.

Он уже не удивлялся таким находкам. В его глазах это было правильным ходом событий.

В окно хлестнула ветка и Элен вздрогнула.

— Обещанная буря, — криво улыбнулась она.

— Странно.

— Это твое слово дня? Второй раз уже так говоришь.

— И третий скажу. Обычно поздней осенью?

— Да ладно! Там такие тучи! Ты бы видел! Не удивлюсь, если сейчас как громыхнет! Как засверкает!

Она поставила бокал и восторженно посмотрела на мужа.

— Ну, — потянул он. — Молния? В это время года? Не смеши меня.

В тот же момент ослепительная вспышка за окном пронзила полумрак гостиной. Элен испуганно ойкнула и пригнулась. Лампочка в торшере мигнула и они оказались в темноте.

Затем раздался грохот.

На миг показалось, что тряхнуло весь дом. Синхронно взвизгнули сигнализации машин во дворе.

Гарри притянул Элен к себе и спрятал у себя на груди.

Они застыли на диване, боясь шевелиться. Тщетно прислушивались к шуму на улице. Но противный зов автомобилей сбивал с толку.

Первым зашевелился Гарри. Он нехотя поднялся, осторожно дошел до коридора и отжал кнопки брелков.

Сигналки тут же смолкли.

Элен выглянула из-за спинки дивана, безумно вытаращив глаза.

Гарри приоткрыл дверь, глянул на машины и крикнул:

— Все в порядке. Никаких возгораний и других последствий.

Слепо нашарив вино, Элен сделала глоток прямо из горла. Ее все еще трясло от пережитого страха.

— Вот тебе и проявление могущества, — Гарри сел рядом ней, отобрал бутылку и тоже приложился.

— И как нам это воспринимать? Как предупреждение за крамольные мысли?

— Или просто обозначили, что, мол, мы все видим, мы все знаем...

— Кто “мы”?

Гарри пожал плечами.

— Нам нужно больше узнать про эти камни. Не из древних статей в интернете.

— А откуда?

— Не знаю, — скривился Гарри. — Но мы обязательно это выясним.

И грянет мгла

После вчерашней жуткой грозы выпал первый снег. Крупные пушистые хлопья мерно покачивались в воздухе и сразу же таяли.

Элен по-детски высунула язык, ловя снежинки. Так и не поймав ни одной, она рассмеялась.

Лобовое стекло машины покрылось изморозью. Сев внутрь, Элен сразу включила печку и подставила замерзшие пальцы теплому воздуху.

Пока салон нагревался, она позвонила Катрине, узнать о ее планах. Та сразу же ответила:

— О! Только о тебе подумала! Я столько всего хочу сегодня сделать! У меня есть даже несколько эскизов на новый показ. А еще звонил Дэвид по поводу Рейчел. Сказал, что хочет пересмотреть график ее посещений врачей.

— Выдохни, — улыбнулась Элен. — И дождись меня.

— Конечно. Буду ждать в мастерской.

Элен ехала на работу и удивлялась, насколько сильно может преобразить город снег. Все будто замерло вокруг — пробок не было, люди не спешили на работу, не кричала музыка из колонок над магазинами.

Тишина и спокойствие.

И на этом фоне в доме моды ее ждал маленький ураган по имени Катрина.

Улыбнувшись, она добавила газу и понеслась к нему на встречу.

Дизайнер встретила ее в полупустом зале. Глядя на нее, можно было сразу понять, что та не в духе. Полоски ткани так и летали вокруг нее. Даже порция кофе не сделала ее добрее. А ведь всего полчаса назад она была в прекрасном настроении.

— А где все? — удивилась Элен.

— Так пробки же. По новостям только про них и говорят, — раздраженно дернула плечом Катрина.

— Удивительно, а я-то доехала с ветерком. Ну, рассказывай!

— Да, точно, — стянув наушники, она присела на ближайший стул, — Дэвид недоволен графиком, я тебе уже сказала. Он обещал приехать через пару часов, чтобы все обсудить.

Катрина встала, отошла к пробковой доске и сняла несколько листов.

— А это новые эскизы. Я думала добавить их в этот показ, но боюсь не успеют.

Она нежно погладила пальцами наброски платьев. Элен вытянула шею, пытаясь их рассмотреть. Крупные штрихи, немного синих и голубых линий, легкий и ненавязчивый узор, будто мороз на стекле.

— Красивые... — тихо сказала Элен.

— Знаю, — наконец Катрина улыбнулась. — Как думаешь, может все же впихнуть их в самый конец?

Она посмотрела на куратора огромные глазами ребенка, который клянчит конфету.

— Нужно подумать, — уклончиво ответила Элен.

В мастерскую начали входить опоздавшие работники. У всех был обескураженный вид. Они тихо переговаривались о выпавшем снеге, парализовавший северную часть города.

Элен предложила всем сначала согреться и выпить кофе, прежде, чем начинать работу. И первая вышла в сторону кафетерия, чтобы сделать заказ. Замученные пробками люди заулыбались.

“И это даже не первый день зимы!” — подумала Элен, подходя к стойке.

Она попросила сварить три больших чайника и помочь ей это донести до мастерской.

Бариста ловко крутился между кофейниками, раскладывая по стаканам пакетики с сахаром и ложками. А Элен с удовольствием за ним наблюдала.

— А теперь оп! — радостно сказал парнишка.

Но вместо красивого жеста, он умудрился опрокинуть банку с корицей. Она упала и коричневая пудра полетела в сторону Элен. Та отпрыгнула.

Виновник происшествия густо покраснел и начал торопливо извиняться. Но она его уже не слушала. Она заметила в рассыпанной специи маленький камешек.

Ловко его подхватила и смахнула ароматный порошок.

— Ой! Откуда это? Вот дела! — удивился бариста.

— Бывает! — она спрятала находку. — Я пойду, приведу себя в порядок.

— Ох! Простите, пожалуйста! Давайте я сам отнесу кофе в мастерскую?

— Было бы прекрасно!

Элен направилась в дамскую комнату, сжимая в кулачке камень. Спрятавшись от всех, она разжала ладонь. На черной блестящей грани была вычерчена всего одна линия.

— Вот ты какой, ледяной знак Иса, — пробормотала она.

Подмигнув своему отражению, она вышла и быстро зашагала к Катрине.

Дизайнер уже во всю раздавала указания. Элен поймала ее взгляд и кивнула в сторону.

— Дорогая, я тут подумала, что не нужно вносить изменения в показ. Лучше оставить эти эскизы для нового, — аккуратно начала она.

— Но почему! Они такие классные!

— Мы сейчас идем строго по графику. Лучше все оставить, как есть.

Катрина насупилась и топнула ногой,

“Сейчас грянет мгла ее негодования...” — подумала Элен, но вслух сказала:

— Послушай, мы уже все отшили, осталось совсем немного. Да и программа вся распланирована. Каждая минута шоу. Сама подумай.

Дизайнер зло растерла лицо и взлохматила волосы, зацепив наушники.

— Ну почему? Почему ты так со мной поступаешь! Эти новые эскизы... Они волшебные! Мы все успеем! — в глазах Катрины загорелись огоньки. — Я буду сама сидеть за швейной машинкой.

Элен строго на нее посмотрела.

— Ты мне веришь?

Та кивнула.

— Я очень тебя прошу. Сейчас не время что-то менять. Спешка в таком тонком деле совершенно не нужна.

— Ну ладно, — Катрина надула губы. — В следующий раз все будет по-моему.

Элен едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Перед глазами пронеслось воспоминание, как это чудесный дизайнер скакала по диванам, размахивая бутылкой.

— Давай следовать намеченному плану.

Раздался легкий удар в двери и они медленно открылись.

Бариста, как и обещал, тащил на огромном подносе три чайника с кофе. Из карманов фартука выглядывали стаканы, сахар и ложки, заботливо упакованные в пакеты.

— А вот и кофе! — громко сказала Элен и отошла от обиженного дизайнера.

Работники радостно загомонили.

— Только пейте подальше от машиной и ткани! — на бегу крикнула Катрина, пробираясь к парнишке.

Его уже разгрузили. Все поставили на пустой стол, расположенный у самой двери.

— Позвони мне, как придет Дэвид, ладно? — шепнула она Катрине и вышла.

На улице все так же шел снег. Элен подняла воротник и вдыхала морозный воздух. Неужели эта погода лишь отражение найденного знака? И надолго ли эта “заморозка”?

Мысли вяло перетекали в голове, не вызывая никаких эмоций. Элен вдруг показалось, что она сама застыла. Как весь город, накрытая пушистым белым одеялом.

Из задумчивости ее выдернул пиликнувший телефон. Она вздрогнула, похлопав себя по карманам. Гарри прислал сообщение.

“Джек рвет и мечет, все еще хочет устроить массовую проверку сотрудников. Не знаю, что с ним делать. Мозги совсем не варят.”

В ответ Элен отправила ему фото камешка.

“Вот за это спасибо! Грохот упавшего с моего сердца камень слышал, наверное, весь город”.

Она улыбнулась. Как удивительно складываются порой обстоятельства.

На парковку въехал потрепанный седан. С трудом найдя свободное место, он аккуратно начал маневрировать. Но не успел сделать последний ход, мотор отчетливо чихнул и затих.

Элен спустилась, узнать, не нужна ли помощь.

За рулем оказался Дэвид. Он безуспешно пытался вернуть автомобиль к жизни, раз за разом поворачивая ключ зажигания.

— Доброе утро. Что случилось?

— Не знаю, — растерянно сказал он. — Вроде все было как обычно, а тут заглохла. Только же из мастерской.

Он стукнул кулаком по панели, выдохнул и вылез из салона.

— Решил выехать пораньше, а то говорят в городе ужасные пробки. И да, доброе утро, — смутился он.

— Пойдемте внутрь, пока мы с вами не замерзли.

Дэвид вытащил с заднего сидения портфель и пошел за Элен.

Она повела его в кафетерий, где они могли спокойно переговорить и заказала по чашке кофе.

— Рад, что встретил вас. Энергия Катрины меня иногда пугает.

Элен рассмеялась.

— Не поверите, меня тоже. Итак, — они сели за угловой столик, — о чем вы хотели со мной обсудить?

— Вчера я был очень встревожен. Тот план реабилитации, что мне пришел на почту, он... — Дэвид замялся, — слишком плотный? Получается, ваши спецы будут следить за Рейчел почти постоянно! А как же ее личное время? Как же наше с ней общение?

— Дэвид, не торопитесь. Прежде чем начать полноценное лечение, нужно понять, в каком она состоянии. Поэтому первая неделя расписана разве что не по минутам. Мы с вами это обговаривали.

— Да, но это такая нагрузка!

— Вы за нее переживание, это нормально и естественно. Хочу вас заверить, что если она скажет, что устала или ей что-то понадобиться, об этом в первую очередь узнаете вы, а потом уже и куратор проекта. Никто не будет насильно ее удерживать. Все должно быть добровольно.

Дэвид сник и стал будто меньше ростом.

— Давайте сначала попробуем, хорошо? Вы можете сопровождать ее или быть с ней на связи постоянно. Мы хотим, чтобы вам обоим было комфортно. Понимаете меня?

Он кивнул и обхватил руками чашку.

— Я боюсь, — вдруг сказал он. — А если ей это не поможет?

— Мы это сможем понять, только попробовав. Давайте предварительно установим срок, к примеру, две-три недели. И снова соберемся. Можем даже втроем. Я с удовольствием познакомлюсь с вашей дочерью. Обсудим все. Что понравилось, что нет. Даю слово — я выслушаю вас обоих и, если это будет нужно, внесем коррективы. Договорились?

Он снова кивнул.

— Мне все время кажется, что она все глубже увязает в этом.

— Мы ей поможем. Обязательно. А потом и многим другим. Пример Рейчел даст надежды юным девушкам.

Позади них грохнула дверь. В кафетерий влетела Катрина, отчаянно гремя пустыми чайниками. Она с трудом дотащила их до стойки и передала баристе. И уже потом заметила Дэвида и Элен.

— О! Вы уже тут! Как здорово, что вы приехали так рано! Как продвигаются дела? Как Рейчел? Уже все начали?

— Катрина, — мягко остановила ее Элен. — Курс еще не начался. Мы с Дэвидом еще раз все обсудили.

— Здравствуйте, Катрина. Еще раз спасибо за возможность поучаствовать в вашем проекте. Да, я понял, что зря напридумывал себе всякое.

Он поднялся из-за стола, подхватил портфель.

— Был рад встрече!

И быстро ушел.

Катрина удивленно посмотрела ему вслед.

— Все в порядке? — уточнила она.

— В полном. Просто иногда не нужно торопиться и менять все на бегу. Ну, что? — Элен поднялась. — За работу! Впереди еще много дел.

Далеко от земли

Выходной день — отличный повод совершить героический подвиг. Например, сражаться с ветром в тщетных попытках смести со двора опавшие листья.

Гарри уже час усердно работал граблями. Он уже взмок под двумя кофтами, но еще не был готов сдаться.

Краем глаза он видел смотрящую на него из окна Элен. Та откровенно хихикала, когда очередной поток воздуха подхватывал мелкий мусор из большой кучи и весело раскидывал его по газону.

Терпения Гарри хватило еще на полчаса. Последней каплей стал лист клена, непонятно откуда взявшийся. Он взмыл из-под ног и улетел далеко от земли. Гарри замер, наблюдая, как он медленно начал планировать в сторону собранной охапки. И буквально в метре от конечной цели, он вдруг забрал резко вбок и опустился на желтую траву возле самого крыльца.

Гарри в сердцах топнул ногой. Элен в окне уже заливисто смеялась.

Пришлось дойти до дома, поставить грабли у стены, наклониться и поднять желто-красного шалуна.

Разглядывая лист, в памяти всплыло всплыли воспоминания, как он с отцом ходил осенью в парк и набирал целый кленовый букет в подарок на день рождения матери.

Он махнул Элен. Она закивала и отошла от окна.

Через минуту она уже открыла дверь и выходила навстречу мужу.

— Держи, это тебе, — Гарри с улыбкой протянул лист.

— Какая красота! — она стала разглядывать тонкие жилки. — Смотри, здесь знак.

Она провела кончиком пальца по линиям.

— Одал? Дом?

— Надо его прикрепить над дверью. Будет защита.

— Да вроде не нужна нам она, — пожал плечами Гарри.

— Такая — всегда нужна, — упрямо ответила Элен и убежала в дом за молотком и гвоздями.

— Подожди, — крикнул ей вслед Гарри, — он же все равно завянет. Давай как-то иначе.

Он пошел следом, поймав ее возле стеллажа с инструментами. У него была идея получше. Из недр полок он вытащил тонкий лист фанеры, оставшийся от мелкого ремонта, ножовку и пару стамесок.

Элен зачарованно наблюдала, как муж старательно вырезает из квадратного куска ажурный лист клена.

Следом Гарри обработал края, сделал на черенке дырку и теперь увлеченно чертил острым краем инструмента изображение символа.

— Вот теперь готово! — гордо поднял он лист.

— Погоди! Давай я еще его раскрашу, — Элен отобрала поделку и пошла искать краски.

Когда все было готово, они вышли во двор и торжественно прибили украшение над парадной дверью.

— Чувствуешь что-нибудь? — тихо спросил Гарри.

— Нет. А должна?

— Ну мало ли! Интересно жеж. Силы у тебя поболее моего.

— Да ладно тебе. Защита лишней не бывает все зависимости от количества силы, — она дернула плечом, а потом удивленно посмотрела на мужа. — А знаешь, вроде как чувствую. Спокойнее что ли стало?

— Значит, все правильно.

— А сделай еще несколько таких штук. Повешу над кабинетом и над мастерской.

— Для тебя — все, что угодно, дорогая?

— И звезду с неба? — прищурилась она.

— И даже набор кастрюль, — расхохотался Гарри.

Сразу после плотного обеда — сегодня была очередь готовить Элен — они засели на заднем дворе. Сначала долго выбирали форму, потом спорили за размер. Гарри настаивал на том, что знак должен быть незаметным, Элен — наоборот — чтобы было видно всем.

В итоге пришлось вырезать штук пять заготовок, прежде чем жена осталась довольна.

Пока Элен высунув кончик языка от усердия, раскрашивала листочки, на ее телефон начали приходить сообщения.

— Посмотри, кому там неймется в выходной? — не глядя попросила она.

Гарри размял затекшие плечи и вытащил из кармана жены телефон.

— Так, ну тут все понятно и даже не удивительно.

— Катрина?

— Угадала. Пишет, что в мастерскую якобы кто-то забрался.

Элен удивленно округлила глаза.

— В смысле забрался? — она поискала глазами какую-нибудь тряпку, чтобы очистить руки, но в итоге вытерла их о край куртки. — Дай сюда телефон.

Она пролистала сообщения.

— Придется ехать, — сказала она, дочитав.

— Ты только переоденься, — Гарри кивнул на пятна краски.

Элен картинно закатила глаза и, прихватив едва подсохший амулет, пошла в дом.

Когда она припарковалась у дома моды, уже было темно. Катрина вышла ее встречать, зябко кутаясь в тонкое пальтишко.

— Рассказывай, — коротко сказала Элен.

— Я приехала два часа назад. Вроде все было как обычно. Но два рулона ткани лазурный и королевский положили не в тот шкаф! И стол мой передвинули!

— Катрина, может, это уборщица?

— Нет, — она упрямо поджала губы, — она не должна была сегодня приходить. Да и хватит ли у нее сил рулон-то сдвинуть?

— Иногда люди способны на многое, — философски заметила Элен. — Что еще не так?

— Мои эскизы. Их местами поменяли. Пойдем, покажу.

Они зашли в мастерскую. Элен внимательно разглядывала знакомую обстановку, пытаясь найти подтверждение незаконному вторжению. Катрина же следила за лицом куратора, ожидая реакции.

— Прости, дорогая, но я ничего не вижу.

— Вот! А это уже не в первый раз!

— О чем ты?

— О том, что я сталкивалась с этим на той неделе. Рулоны не там, столы сдвинуты. Уборщицу я сразу спросила. Но нашей старушке такое не под силу.

Катрина обхватила себя руками и присела на край стула.

— Элен. Мне страшно!

— Мы во всем разберемся. Выше нос, — она опустилась на корточки рядом. — Есть же камеры, можно посмотреть, кто заходил в мастерскую, когда тебя не было. Утром я позвоню Лоли.

— А вдруг это кто-то из своих?

— Катрина, послушай. Все же осталось в целости? Ничего не украдено?

Кивок.

Элен продолжила:

— Все может оказаться вполне безобидно. Посмотри на платья, — она махнула рукой на ряд манекенов, — все целые. Залез бы враг, они бы пострадали первыми.

Дизайнер вскочила, бросилась к своим творениям. Перетрогала каждый шов, перевернула каждый лоскут, разве что не носом не зарылась.

— Твой вердикт? — спросила Элен, когда Катрина вернулась.

Та пожала плечами.

— Все в порядке. Наверное, ты права и это ерунда. Но камеры посмотреть нужно обязательно!

— Договорились, — Элен встала и хлопнула себя по лбу. — Совсем забыла. Вот тебе подарок.

Она протянула крошечный зеленый лист с вырезанным на нем знаком.

— Это защитный символ для дома. Предлагаю повесить его над входом. И тогда точно никто со злым умыслом сюда не придет.

— Ого! — Катрина подняла брови, — и откуда ты про такое знаешь?

— Да, читала где-то в интернете, — Элен дернула плечом. — Скотч есть?

— А то!

Чтобы исполнить задуманное, пришлось притащить стул и встать на мысочки. Только так две хрупкие девушки смогли дотянуться до притолоки.

— Ну вот. А завтра камеры.

Катрина наконец улыбнулась.

На следующее утро они втроем — Элен, Катрина и Лоли — застыли перед мониторами в подсобке. Смотреть пришлось долго. В мастерскую постоянно приходили люди — то работники, то уборщица, то стажеры.

Через час у всех покраснели глаза от напряжения.

Но тут Катрина взвизгнула:

— Вот!

На экране появилась интересная картинка. К дверям мастерской, воровато оглядываясь, подошла парочка. Сначала они застыли, прислушались, кивнули друг другу и юркнули внутрь.

Элен припомнила, что этих двоих она видела в начале месяца. Юрген и Аделаида. Неразлей вода. Всегда и везде ходили вместе.

Лоли перемотала пленку до момента, когда дверь мастерской снова открылась.

По растрепанному виду студентов все сразу стало понятно.

Катрина сжала кулачки, ее щеки вспыхнули алым.

— Да как они посмели?!

Элен и Лоли безуспешно пытались замаскировать смех за кашлем. Дизайнер сверкала глазами, но в конце концом невыдержала и расхохоталась.

Они вышли из подсобки, утирая слезы.

И нос к носу столкнулись с Юргеном.

Катрина угрожающе протянула к нему руки.

— Негодник! Вы проникли в мою мастерскую, чтобы там... — она хватала ртом воздух, пытаясь подобрать подходящее слово.

Это вызвало новый приступ смеха.

Студент тут же сообразил, в чем его обвиняют — уши запылали сочным пунцовым цветом. Он резко развернулся и рванул к выходу.

Лоли взвыла от хохота.

— Какие мы ужасные! — стонала Элен, пытаясь перестать улыбаться.

Получалось плохо.

— Будет им наука! — грозно сказала Катрина, хлопая себя ладонью по бедру.

— Главное, что разобрались. Теперь твое рабочее место в безопасности, — заметила Лоли.

— Это уже точно, — выдохнула куратор.

Могила среди вереска

Элен протянула руку и выключила ночник. Спальня погрузилась во тьму. За окном нависли косматые тучи, не оставляя луне ни единой возможности взглянуть на обитателей дома.

Гарри долго ворочался и, оттянув одеяло на себя, вдруг спросил:

— А камень?

Жена сонно повернулась к нему и непонимающе спросила.

— Что “камень”?

— Мы не нашли сегодня. Знак есть, а камня — нет.

— Да лежит где-нибудь, — она зевнула, — завтра поищем. Спи.

Гарри еще немного поерзал, думая о том, где в этот раз спрятался маленький черный озорник. Поводил ладонью под подушкой, но так и ничего не нашел. В конце-концов накрылся с головой и мгновенно провалился в сон.

Ты стоишь посреди верескового поля. Фиолетовые и сиреневые соцветия, густо облепившие тугие стебли, склоняются к самой земле под хлесткими порывами ветра.

Зачем ты здесь?

В ответ на немой вопрос на краю взгляда появляется огромное раскидистое дерево. Черный силуэт с мощными ветвями, тянущиеся к самым облакам.

Не раздумывая, ты двигаешься прямо к нему.

С каждым шагом небо мрачнеет. Узкие острые листья вечнозеленого кустарника качаются, шумят, перешептываются.

В воздух из-под ног поднимаются сухие травинки и желтый песок.

Кое-как прикрываешь лицо ладонью. И упорно идешь дальше.

Ты уже видишь узловатые корни, выглядывающие из-под верескового ковра.

Ты близко.

Лицо обжигает холодным дыханием ветра. А вместе с ним приходят они.

Двадцать пять могучих воинов. Появляются ниоткуда, встают двойной линией по обеим сторонам незаметной тропки.

Их тела изрезаны шрамами и закрыты серыми шкурами, перетянутыми кожаными ремнями. Их длинные бороды заплетены в причудливые косы, а в руках здоровенные топоры.

Ты не боишься их. Они тебе знакомы. Их ровно столько, сколько ты знаешь знаков.

Призрачные фигуры молча взирают на тебя ледяными глазами, пока ты идешь мимо.

Едва ты приближаешься к дереву, полупрозрачные фигуры вздрагивают, окружают тебя со всех сторон... И вдруг опускаются на одно колено и склоняют головы.

Ты удивленно рассматриваешь их. Но они смотрят не на тебя, а на то место, возле которого ты стоишь.

Отступаешь. Под ногами сухая земля и плоский глянцево-черный камень.

Могила посреди вереска.

Тебя бьет ознобом. В мыслях мелькает снова и снова — зачем ты здесь?

Сердце пропускает удар, ноги подкашиваются и ты падаешь, поднимая клубы пыли.

И сидя на пожелтевшей траве, вдруг понимаешь. Эти суровые воины вернулись домой. К той точке, с которой все начинается. Стоит прикосуться к камню — по нему начинают бежать тонкие трещинки. Секунда и перед тобой россыпь маленьких черных осколков. Почему-то ты уверен, что знаешь, как они называются. Но память молчит.

Поднимаешь глаза к дереву и видишь, что на почерневшей коре вырезанный символ — Одал. Все правильно.

Очередной порыв ветра опрокидывает тебя на спину. Вокруг начинается настоящая буря. Голые ветви начинают свой танец.

Пытаешься встать. Пальцы натыкаются на твердый кусок и ты машинально подхватываешь его.

Оглядываешься по сторонам.

Призраки одним за одним встают и, подняв руки к небу, начинают исчезать.

С одним лишь словом на губах:

“Домой!”

Гарри резко распахнул глаза. И тут же их закрыл. Под веками нестерпимо жгло, будто песка насыпали. Гарри вытащил из-под одеяла руку, сжатую в кулак. Едва не стукнув себя по щеке, запястьем растер лицо и удивленно раскрыл ладонь. Из нее тут же что-то выпало и покатилось под кровать.

Элен вздорнула от громного звука, что-то заворчала во сне, но перевернулась на другой бок и снова засопела.

Гарри осторожно вылез из кровати и опустился на пол. В бледном свете луны, выглянувшей из-за туч, он смог разглядеть искомое — маленький черный камешек.

Подслеповато щурясь, он его разглядывал. Но все его грани были пусты.

“Странно, мы уже находили такой. Неужели все повторяется?” — подумал он.

Под пальцами ощутимо кольнуло. Гарри отошел к окну, чтобы лучше разглядеть его. Одна сторона была шершавой. Словно кто-то хотел вырезать знак, но передумал.

Гарри бросил взгляд на часы — пять тридцать.

Спать уже расхотелось и он, набросив халат, тихо выскользнул из спальни.

Включив лампу над плитой, он уселся за стол, положив камень перед собой.

Нужно что-то сделать. Странная жажда засела в груди и никак не давала нормально вдохнуть прохладного воздуха. Ноги без тапок отчаянно мерзли, но он не обращал на это внимание.

Гарри встал, дошел до кладовки и вытащил из ящика острое шило, вернулся на кухню. И начал работу.

Сначала было трудно. Он нацарапал силуэт знака и теперь делал маленькие точки по контуру. Камешек все время норовил выскочить из пальцев. Долгая, муторная работа. Но правильная.

С каждым новым касанием черной грани, становилось легче дышать.

За окном стало светлее. А знак — почти закончен.

Гарри придирчиво осмотрел камень. Еще пару штрихов и нужно искать золотую...

Додумать он не успел. Щелчок и на кухне вспыхнула люстра, на мгновение ослепив.

Острое жало дрогнуло и впилось в нежную мякоть пальца.

Гарри вскрикнул одновременно с Элен. Она удивленно смотрела за сидящего за столом мужа.

На коже выступила одна единственная капля крови. Она медленно скользнула, упала на вырезанный знак, и мгновенно впиталась.

Тонкие черточки вспыхнули ярким цветом и сразу же погасли. Рисунок стал золотым.

— Элен! — Гарри вскочил со стула и указал на камень. — Кровь исчезла!

— Гарри, с тобой все в порядке? Какая кровь, почему ты здесь сидишь так рано?

Торопливо, стараясь не упускать детали, он рассказал ей про сон и про то, как вырезал знак.

— И я сделал его сам!

Он махнул рукой на стол и заходил из угла в угол, не в силах сдержать радость, которая рвалась наружу, бешено колотя в грудь изнутри. Он взлохматил волосы. Элен подошла к нему и коснулась ладонями его лица. Темные круги под глазами, бледная кожа и совершенно безумный взгляд.

— И эта сила! Я ее чувствовал! — не унимался Гарри.

— Понимаю, дорогой. — она огляделась, желая сменить тему и успокоить мужа. — Хочешь, сварю кофе? Утро же! — она отпустила его и отошла к плите.

Он недоуменно смотрел ей в спину, будто не мог понять, что такое кофе. Но вернулся за стол и снова взял в руки камешек.

Когда Элен поставила перед них полную чашку, он уже пришел в себя.

— Знаешь, это ведь не просто знаки. Это целая история. Пока я был там, — кивнул в сторону спальни, — я понял, откуда они.

Элен вопросительно подняла тонкие брови и сделала глоток.

— Это буквы, — тихо начал он. — Когда-то давно главное и очень могущественное божество захотело узнать все тайны мироздания. Он изрезал себя и привязал себя к огромному дереву и висел на нем. Через какое-то время его сняли и он вырезал прямо на коре знаки, наполнив их собственной кровью, — Гарри взлохматил волосы, — с другой стороны чем еще писать, если письменности тогда еще не было? Эти знания передавались из поколения в поколения. С их помощью делали записи. Помнишь все камни, что мы с тобой видели во снах? Вот.

Он встал со стула и снова заходил по кухне.

— И мы с тобой, возможно единственные в мире! — Гарри резанул ладонью воздух, — владеем этим знанием. И именно оно дает нам такую силу.

— Значит, мы с тобой делаем все правильно, — улыбнулась Элен. — Мы найдем их все, научимся их читать, передадим знания своим детям. И станем новой главой в этой истории. Только вот вопрос, — она печально посмотрела на мужа. — готовы ли мы к этому?

— Мы же будет вместе. А это самое главное.

В пустом доме

Зима продолжала наступать на город. Снег уже не таял, лежал плотным одеялом на крышах домов и остановках. Пробки на дорогах стали длиннее.

Гарри остался дома, а Элен уже ехала, сквозь белую пелену. Пушистые хлопья густо засыпали лобовое стекло, назло работающим дворникам.

На парковке неторопливо ползал снегоуборщик. Пришлось ждать, пока он соберет очередной сугроб и освободит удобное место.

Элен завернула в кафетерий за большой порцией кофе. Там уже стояла Лоли, засыпая в свой капучино очередной пакетик сахара.

— Доброе утро! Завалило прям, да? — весело сказала она, глядя на хмурую Элен.

— Дороги даже чистить не успевают. А ты чего такая довольная?

— Радуюсь, что добралась вовремя, — засмеялась Лоли.

— Катрина уже приехала?

— Нет. И не написала. Позвонишь ей?

— Наверное, в пробке застряла, задумчиво потянула Элен.

Лоли пожала плечами.

— Все равно на нее не похоже. Всегда предупреждает.

— Ладно, если через час не приедет, начнем искать.

— Достанем лыжи, проводника с фонарем и стаю собак, — хохотнула Лоли.

Элен прислушалась к себе. Нет, интуиция молчала, значит, все в порядке. Девушки кивнули друг другу и Лоли упорхнула к своей стойке в холл.

В мастерскую идти не было смысла и Элен решила заняться проверкой документов к показу.

Она поднялась к себе в кабинет, открыла ноутбук и погрузилась в работу. Через пару часов, устало потерев глаза, она достала телефон — ни одного сообщения от Катрины. Совсем не хорошо. День уже в самом разгаре, а дизайнер прогуливает!

Элен набрала ее номер. После седьмого гудка, она услышала сонный голос:

— Слушаю?..

— Катрина, доброе утро. Я тебя разбудила?

— Да, а который час? — в трубке раздались шорохи, кто-то ойкнул.

— Уже одиннадцать. Ты на работу собираешься?

На том конце раздался глухой стук, приглушенная ругань.

— Прости, телефон выронила. Да, уже собираюсь, практически на пороге стою, — торопливо проговорила Катрина и сбросила звонок.

Элен удивленно посмотрела на телефон и покачала головой.

“Наша звезда проспала” — написала она Лоли.

В ответ пришла целая строка смеющихся смайликов и обещание пометить этот день в календаре красным.

Катрина ворвалась в кабинет Элен еще через час. Растрепанная, кое-как закутанная в шарф поверх теплой куртки, но отчего-то невероятно довольная.

— Приехала наконец. А мы тут с Лоли хотели экспедицию к твоему дому направлять, — усмехнулась Элен.

— Мы проспали... ой, — Катрина смутилась и отчаянно покраснела.

Элен приподняла бровь.

— Рассказывай.

Дизайнер упала в гостевое кресло и шумно выдохнула.

— Он такой... Такой! — сияющие глаза устремились в потолок. — Чуткий, забавный, вежливый!

— Кто?

— Эрик, — тихо ответила та и щеки стали пунцовые.

— И когда успела-то?

— Да вот после просмотра камер! Я так была зла на этих стажеров! Решила отправиться в бар, недалеко отсюда. Там я его и встретила. Высокий брюнет, пухлые губы, красивый! — она мечтательно улыбнулась.

— А, это его голос я слышала, когда звонила тебе?

Катрина кивнула и растеклась по креслу.

— Я очень за тебя рада, только постарайся больше не опаздывать, хорошо? — мягко сказала Элен.

— Конечно-конечно! Меня уже здесь нет, я убежала в мастерскую!

Она вскочила и выбежала из кабинета, на ходу снимая шарф и куртку.

— А бы в радость, — тихо сказала ей вслед Элен и продолжила работу.

После короткого обеда из запеченой рыбы и хрустящего салата, Элен решила заглянуть к Катрине.

Дизайнер сидела у себя за столом, улыбалась и все время что-то печатала в мобильнике. Со вчерашнего дня на пробковой доске не добавилось ни одного эскиза, образцы ткани лежали в беспорядке. Даже вечные наушники сиротливо висели на подлокотнике стула.

Непорядок.

— И ты все это время так просидела? — удивилась Элен.

Катрина вздрогнула, обернулась на голос, пряча телефон в карман.

— Ой, ну ты чего так подкрадываешься? Сердце аж в пятки бухнулось! — возмутилась она.

Элен присела рядом.

— Все с Эриком переписываешься?

— Откуда ты знаешь?

— Больно лицо у тебя довольное, — улыбнулась Элен.

Катрина рассмеялась и кивнула.

— Сегодня опять встретимся, — она бросила быстрый взгляд на куратора. — Опаздывать больше не собираюсь! Честное слово!

— Вот это правильно. Что ты о нем еще знаешь?

— Ммм, — Катрина задумалась, — он работает в банке, живет один в пригороде, кольца на пальце нет. Что еще? У него прекрасное чувство юмора, очень начитанный, красиво говорит. Оплатил мой счет, — она захихикала.

Элен вдруг ощутила легкое покалывание в кончиках пальцев.

— И потом вы поехали к тебе, да?

Щеки Катрины мгновенно вспыхнули румянцем.

— Да я ж все время тут. А в пустом доме так одиноко. Да и вообще, я взрослая женщина, успешный дизайнер, могу себе позволить! — она вздернула носик.

— Все так, имеешь полное право, — улыбнулась Элен, но тут же нахмурилась. — Ты в нем уверена? Незнакомый человек, все же.

— Но он такой классный! Рядом с ним так уютно!

Ее телефон пиликнул.

— Это он!

Она вытащила мобильник, прочитала сообщение и скисла.

— Отменил встречу. Сказал, что у него неожиданная поездка по работе.

— Не грусти.

Но Катрина уже расстроилась. Ее плечи поникли, глаза опустились и только пальцы крепко сжимали ручку и чертили один и тот же рисунок — крупные угловые скобки, очень похожие на знак Кеназ. А это значит, что этот Эрик не так прост, как думает ее подопечная.

Осталось решить, как аккуратно ее предупредить.

— Катрина, послушай меня. Неспокойно у меня на душе что-то.

— Почему?

Элен задумалась.

— Сама не знаю. Будто царапает что-то внутри от мысли об этом Эрике.

— И когда ты поймешь, что именно не так?

— Время покажет. Попробуй поискать о нем информацию.

— Не пугай меня так! А вдруг он беглый преступник и нападет на меня?!

— Ох, нет! Подожди. Я имею в виду, что он может быть женат с детьми.

— Это было бы кошмаром, — разочарованно сказала Катрина.

— Но я могу и ошибаться. В любом случае, будь осторожна. Случайные знакомства в барах не всегда имеют хороший итог.

Катрина слабо кивнула и разблокировала телефон. Элен молча наблюдала, как она вбивает в поисковик имя и фамилию Эрика.

— Я пойду, пожалуй, — начала она.

— Нет, не уходи! — Катрина схватила ее за руку. — Пожалуйста. Вдруг ты права?

— Пойдем тогда в кафетерий или ко мне в кабинет?

Они одновременно встали и покинули мастерскую. Выбор пал на первый вариант и уже через несколько минут они сидели, потягивая ароматный зеленый чай.

— Нашла! — воскликнула Катрина. — Фото с друзьями и подпись “отмечаем годовщину Эрика и Мелани, — она отодвинула телефон к Элен. — И почему мне так не везет?

— Повезет, я в этом уверена. Просто не с ним. И хорошо, что ты узнала это сейчас, а не когда он залез в твое сердце по самые уши.

Катрина рассмеялась на ее фразу.

— Но как ты узнала?

— Почувствовала. Интуиция штука такая. Молчит-молчит, а потом раз! — она хлопнула ладонью по столу. — И я будто вижу знаки, что мне рассказывают будущее.

Дизайнер застыла с открытым ртом, не донеся до него крошечное пирожное.

— Прям вот так? Круто, — выходнула она.

— Когда как. Хотелось бы, конечно, побольше позитивных посылов, а не таких, — она кивнула на телефон. — Что теперь будешь делать?

— Не знаю. Поговорю с ним лично, как представиться возможность. С этим нельзя затягивать. А когда я встречу нового парня, сможешь еще раз провернуть такое? — она завращала глазами.

Элен рассмеялась.

— Попробую. А теперь, раз мы все выяснили и даже устроили себе небольшой сладкий перерыв..

— Пора работать! Я тебя поняла! Убежала!

Когда Элен вернулась в свой кабинет, возле ноутбука блестел маленький черный камешек. Она его бережно подняла, залюбовавшись гладкими гранями. Потерла пальцами знак, улыбнулась и спрятала его в карман. Вечером он отправится в бархатный мешочек к остальным.

Тайный сад

Рабочий день начался с того, что Гарри не мог попасть в здание, где был расположен его офис. Дворники так рьяно принялись расчищать снег, не дожидаясь грузовой машины, что перекрыли все подъездные пути. Гарри, как и еще десяток его коллег, застряли между оживленно дорогой и съездом.

Размер сугроба и виноватое лицо старшего смены однозначно говорили, что в ближайший час ситуация не изменится. Вереница машин, отчаянно сигналя, поползла обратно, искать свободные места для парковки на соседних улицах.

Только через минут сорок, Гарри, наконец, зашел в свой кабинет и устало бросил портфель на стол. День только начался, а он уже вымотан!

Не успел он снять куртку, к нему ввалился Джек и с порога заговорил:

— Все плохо.

Гарри аккуратно присел на стул и удивленно поднял брови.

— А подробнее?

Начальник отдела продаж плюхнулся на ближайшее кресло и начал свой рассказ.

Оказалось, Бенджамин серьезно прислушался к предложению Джека всех проверить, а заодно и уволить половину. Прибыль упала ведь. Коммерческий директор готов хоть завтра ввести новую систему оценки качества сотрудников. По итоговым баллам будет сокращен штат, а остальным урежут премию.

Самое интересное, что это будет касаться не только людей Джека, но и всю компанию разом. И вот после этого фирма заживет по-новому, лучше прежнего.

— Перерождение и эволюция Хагалаза, — себе под нос сказал Гарри.

— Что? — не расслышал коллега.

— Мы, говорю, либо погибнем, либо выйдем победителями. Смотря, что нам нужно.

— Только победа, — Джек хлопнул ладонью о свое колено. — Иначе как?

— Боевой настрой, одобряю, — кивнул Гарри. — И какой план?

— Эту систему все равно надо вводить. Мы с тобой что-то похожее еще весной обсуждали. Но делать такое практически в конце года...

— Я переговорю с ним.

— Прекрасно! А теперь я пойду успокаивать своих.

Гонец дурных новостей вышел из кабинета.

А ведь он первый подал идею о проверках. Гарри позволил себе усмехнуться. Кто ж знал, что все так обернется.

Он задумался о Хагалаз. На ум пришел град — уничтожает посевы, но при этом дает живительную влагу. Может и идея Бена пойдет фирме на пользу? Знать бы только подробности! Гарри вдруг пришло в голову, что рядом с этим знаком нужны еще два. А лучше пять. Только вот все камешки лежат дома в бархатном мешочке.

Им с Элен осталось найти всего три знака. Он пытался припомнить какие. Перед глазами на секунду поплыло и виски стрельнуло болью.

Не сейчас, не время.

В кабинет деликатно постучали. Гарри тряхнул головой и уставился на дверь. Ничего не произошло.

Стук повторился.

Ругая себя за несобранность, он крикнул:

— Входите!

В проеме появился Дик Вилсон.

— Доброго. Порадуй хоть ты меня, — почти взмолился Гарри.

— Могу кофе принести? Будешь?

— Литр! Внутривенно!

— И сразу скорую, ага. Джек уже успел забежать?

Гарри кивнул.

— И что ты думаешь по этому поводу? — Дик неспешно дошел до кресла и сел напротив начальника.

— Пока не успел даже анализировать. Технически Бен на больничном. Выйдет через неделю. К тому времени все может измениться.

— Увы.

— И ты, Брут? С дурными новостями?

Дик сделал скорбное лицо.

— Бенджамин преподнес это как великое благо. И наши за эту идею ухватились, как за последнюю соломинку. Уже готов первый вариант системы.

— Ты его видел?

— Видел. Очень универсальная штука. У тебя на почте должна быть тоже.

— Я даже не успел открыть ноутбук, как меня уже погребли под информацией, что наш город под снегом!

Гарри взлохматил волосы.

— Пойдем до кофе, по дороге расскажешь.

— Ну вот смотри, — Дик достал телефон и развернул его к Гарри. — Все просто на первый взгляд. В основе список задач и поручений. Сделал — молодец, ставь плюс. Нет, значит пусто.

— Как-то слишком... Это вполне подходит продажникам. Сложить суммы всех контрактов и сразу видно, кто работал, а кто нет. А мы с тобой? Несколько командировок, одно увольнение, разработка по трем направлениям. Как нас посчитать?

— Вот тут и начинаются сложности. Но никто из них, — взгляд вверх, — пока не задумывался об этом.

— Тогда мы сейчас быстро-быстро делаем более рабочую схему оценок. Предложим свой вариант.

— Сегодня же займусь!

Дик подхватил свой стакан и привычно неторопливо скрылся в коридоре, оставив Гарри наедине с кофе.

Нужно собрать все силы. Велик риск, что эти изменения могут повлечь за собой такие возможности, которые лично ему будут уже не интересны. Да и многие не захотят работать в фирме, которая всех оценивает под одну гребенку.

Он глотнул остывший кофе и решил немного пройтись по офису. В общем зале царила гнетущая атмосфера — все мониторили отчеты, пытаясь найти малейшие нестыковки. Ведь каждая могла привести к штрафу и увольнению.

Стараясь не вступать в разговоры с коллегами, Гарри прошмыгнул в неприметную дверь, которая вела в старую оранжерею.

Когда-то давно здесь находился офис какой-то небольшой конторы, что торговала цветами. Их руководительница очень любила комнатные растения и организовала в небольшом холле выставку для покупателей. Кто-то рассказывал, что тут постоянно находилось порядка сотни горшков и мини-клумб. Настоящий оазис среди каменных джунглей.

Сейчас тут осталось от силы три дюжины. Заботливые уборщицы как могли поддерживали жизнь в зеленых питомцах. Гарри называл это место тайный сад. Другие, даже отработав на этаже полгода, не знали, что тут есть такое. Ну и пусть. Это один из самых любимых уголков. Жаль, что не получается бывать здесь чаще.

Он пытался припомнить названия — драцена, юкка, хлорофитум. Еще, кажется, огромная монстера. А остальный? Нет, ничего на ум не приходит.

Даже в минимальном составе, цветы выглядели ухоженными и радовали глаз. Помниться уборщицы просили даже выделить бюджет на приобретение одинаковых горшков, чтобы ничего не нарушала композицию.

В оранжерее Гарри стало легче дышать. Рабочие трудности больше не пугали. Теперь он думал, как встретить Бена во всеоружии.

Из тайного сада Гарри вышел в приподнятом настроении.

Под конец рабочего дня пришло сообщение от Дика. Он направил первые наброски системы оценок в разрезе каждого направления. Гарри удовлетворенно кивнул сам себе — таблица выглядела намного интересней варианта от Бенджамина. Учитывались ключевые моменты, а также все письменные поручения. Даже строчка с повышением квалификации была.

Дик смог с одной стороны учесть пожелания Бена, но и свести возможность увольнения сотрудников к минимуму.

Да и вместо коротких фраз о типе задачи, сейчас Гарри видел подробное описание — уровни сложности, количество задействованных человек, потраченные часы. Для начала неплохо, только заполнять замучаешься.

Гарри потратил еще полчаса, добавляя комментарии и внося предложения. А потом можно и на общем совещании обсудить.

Перед тем, как закрыть дверь кабинета на ночь, он подумал, что так и не нашел камешек. И тут же понял, что ошибся.

Он лежал возле ключей, поблескивая черной гранью, с высеченным на боку знаком.

Гарри коротко улыбнулся и подобрал находку. Скоро он попадёт к своим товарищам в прекрасный мешочек.

Элен ждала его дома. Она лежала на диване и лениво листала книгу с древними мифами. С кухни приятно тянуло свежеприготовленной лазанью. В такие моменты остро чувствуешь — дома тебя ждали.

Гарри снял куртку, ботинки, бросил портфель на тумбочку и сел рядом с женой.

— Как твой день, дорогая?

Она оторвалась от текста и вытянула раскрытую ладонь. На ней лежал камешек со знаком Кеназ.

— Интересно. И кто этот паршивец? — нахмурился Гарри.

— Парень Катрины, — она спрятала руку.

— Что ж твоему дизайнеру так не везет-то? Может, с Диком ее познакомим? Надежный парень! Золотой работник!

Элен рассмеялась.

— Нет уж, пусть сама ищет себе возлюбленного. Ты голодный?

— Даже если бы и не был, твою лазанью я все равно буду! А еще у меня тут вот.

Он вытащил из кармана свой камень.

— Ого! Хагалаз. Град, ломающий побеги, но дающий воду новым. Серьезно! И как оно?

— Пока не понял. Заморочили нас знатно. Будет разгребать.

Уплетая ужин за обе щеки, он ей рассказывал, что нового придумали на работе. Некоторые моменты он разбавлял живой мимикой, изрядно веселя Элен.

Чуть позже в полумраке спальни они спрятали оба камня в мешочек к остальным. Элен бросила быстрый взгляд на Гарри и тот кивнул.

Остался всего один знак.

Цвет тумана и сумерек

Утро выдалось пасмурным. Температура скакнула вверх и вчерашние сугробы начали превращаться в грязевую кашу.

Гарри сделал глоток пряного кофе и отошел от окна. С такой погодой врагов не нужно — голову стянул противный обруч боли. Элен тоже выглядела вялой. Красные глаза, чуть бледная кожа. Не выспалась.

Они сидели на кухне и пытались найти в себе силы собраться на работу.

— Даже удивительно, — вдруг сказала Элен. — Я все гадала, что нам осталось найти. Это же Феу! Так просто!

Уверенный тон голоса совершенно не совпадал с постным выражением лица. Она будто думала вслух.

Гарри едва заметно дернул бровью.

— Знак связан с богатством, делами, здоровьем, — продолжала она, не обратив внимание на невысказанный вопрос мужа. — Первичный огонь, необузданность, радикальные решения.

Она запнулась и подняла невидящий взгляд на мужа.

— Вот только непонятно, к чему ее отнести. Если брать знак отдельно от всех, то он несет в себе позитивное значение. А если он не один? Если рядом с ним положить еще несколько камешков...

Неожиданный поток рассуждений вдруг прервался и Элен уткнулась в чашку.

— Элен, что с тобой?

Она вздрогнула и удивленно спросила:

— А? Напомни, о чем мы говорили?

— Ты рассказываешь о Феу.

— Ох, наверное, провалилась в свои мысли, — она похлопала себя по щекам, — совершенно не помню, о чем думала.

— Ты меня пугаешь. Но все же. Феу, — повторил Гарри. — Богатство, деньги. Кому из нас достанется этот знак сегодня?

Элен пожала плечами и встала. Пора уже было собираться на работу. Нашли они камень или нет, сотрудники ждать не будут.

Гарри долго смотрел в спину поднимающейся по лестнице жены. Он был согласен с ее выводами — знак удобнее всего толковать, когда он не один. Но пока они же как-то справлялись? Значит, если припомнить варианты значений, сегодня в офисе его ждут хорошие новости.

С этой мыслью он поставил чашку в мойку и пошел одеваться.

Черное полотно дороги в грязно-белой рамке сугробов радовало глаз. Пробок почти не было и Гарри быстро доехал до офиса. Возле кабинета его ждал заместитель.

— Доброе утро! Я просмотрел все правки в таблице и вчера поздно вечером ее обновил.

— И тебе доброе. Посмотрю первым делом. У меня хорошее предчувствие.

Дик скупо улыбнулся и вернулся к себе.

Не отвлекаясь на кофе, Гарри погрузился в работу. Дела поглотили его целиком, завертев в колесе событий. Утренний разговор с Элен совсем вылетел из головы.

Он вспомнил о нем только, когда генеральный директор сказал, что придется много потратить ресурсов и финансов, чтобы проект системы оценок начал давать прибыль.

“Вот здесь было бы яснее, если рядом с Феу были другие знаки” — подумал Гарри, глядя на экран ноутбука.

Они еще долго совещались, прикидывая потенциальную прибыль. Бен активно настаивал на своей, самой первой версии таблицы, но его уже никто не слушал.

И все же, Гарри начал сомневаться. Ему не терпелось закончить работу, поехать домой и вытащить из мешочка несколько камешков и узнать весь расклад целиком.

Все эти мысли мешали, мелкими мошками носились в голове, сбивали настрой.

Точкой во всей этой суете поставила Элен. Она прислала сообщение, что нашла знак в мастерской и он отлично описал ситуацию в амурных делах с Катриной. Видимо дизайнер решила использовать его жену в качестве личного консультанта.

Гарри скривился. Ему совершенно не нравилось, что эта сила растрачивается на всякую ерунду.

Домой он возвращался в плохом настроении. Плотный туман и сгущающиеся сумерки не добавляли оптимизма.

Гарри напрягал зрение, пытаясь рассмотреть в белесой пелене силуэты других автомобилей. Ему постоянно мерещились те суровые воины из сна. Их полупрозрачные фигуры то и дело возникали на обочине, отвлекая внимание от потока встречных фар.

На очередном повороте, взгляд зацепился высоко поднятый топор. От удивления руки дрогнули и машину повело вбок. Гарри машинально надавил на тормоз.

Его отнесло на обочину. Мимо пролетел здоровенный грузовик, отчаянно сигналя.

О чем он только думал?

Гарри обругал себя последними словами, выбрался из теплого салона и бросил взгляд на то место, где увидел нависшую опасность.

Но то был обычный дорожный знак. Приглядевшись, он заметил нарисованный на грязной поверхности перевернутый Турисаз.

Опасность была очень близко.

Растерев лицо руками, он вернулся в машину и снова осторожно тронулся в путь.

Переступив порог дома он увидел сияющее лицо жены и выдохнул. Маленькое любимое солнышко. Груз напряжения начал стремительно таять под ее теплым взглядом.

Гарри снял куртку и грузно осел на тумбочку в коридоре. Элен подбежала к нему, порывисто обняла, зашептала на ухо всякие нежности.

Рассказывала про Катрину, про мастерскую, про камешек. Про то, как ей удалось увидеть что-то прекрасное. Высокие горы, золотистый туман в густом лесу.

С каждым ее словом, Гарри наполнялся силами.

В какой-то момент, он подхватил щебечущую жену на руки и закружил по гостиной.

Не важно, что им выпадет завтра. Не важно, какие знаки они увидят в привычных вещах. Главное, что они вместе и им все по плечу.

Разве что...

Гарри поставил жену на пушистый ковер и спросил:

— Ты готова достать камни?

— Думаю, правильнее спросить “мы готовы достать их”, — тихо произнесла она.

Он кивнул. Взял ее за руку и они вместе поднялись в спальню.

Черный бархатный мешочек лежал там, где его оставили — на белом комоде.

Ни Гарри, ни Элен сразу же не решились подойти к нему. Они кожей ощущали, что спешат обрести знание.

Посмотрев друг на друга, они одновременно кивнули и вернулись на кухню.

Они поужинали, обсудили интересные моменты по работе, старательно делая вид, что никаких камней не существует.

Потом долго лежали на диване, щелкали пультом от телевизора, смеялись над каким-то ток-шоу.

Жажда знать на время затаилась и позволила этим двоим насладиться спокойным вечером.

И все было так, пока они не легли под теплое одеяло и не закрыли глаза.

Сон в канун всех святых

На протянутую ладонь упала пушистая снежинка. И тут же растаяла. От причудливого узора осталась лишь крохотная капля.

Элен смахнула влагу и огляделась.

Впереди высилась гряда остроконечных гор, изрезанных белыми линиями. Неровные зубцы верхушек поблескивали в ярком солнечном свете.

Над головой раскинулось бескрайнее синее небо.

Под ногами — плотный ковер вечнозеленого вереска с вкраплениями сухих стеблей ковыля.

На плечо легла чья-то рука. Стремительно обернувшись, Элен увидела позади себя мужа. Он улыбался.

Она кивнула ему и Гарри обвил ее талию рукой, крепко прижав к себе.

Решено было идти вперед. Тропинки не было и они пробирались сквозь густой кустарник, сминая упругие цветки.

Говорить не хотелось. Им вполне было достаточно чувствовать друг друга рядом.

Теплый ветер ласково трепал волосы, забирался в рукава, щекотал кожу. И настойчиво толкал в спины.

За очередным холмом они заметили одинокий шалаш, уютно приткнувшийся возле огромного дерева, усыпанного нежно-зелеными листьями.

Он сделан из длинных суковатых палок, между которыми были натянули шкуры неведомого зверя — огненно-красный мех с черным рисунком. Рядом горел небольшой костер, окруженный камнями, чуть дальше лежало короткое бревно.

Едва только Элен с Гарри приблизились, полог импровизированного жилища откинули и изнутри вышел старец.

Лицо, изрезанное морщинами и перечеркнутое шрамом, длинная седая борода, перехваченная ремешком с бусинами и грубо остриженные волосы, свободно лежащие на плечах. Одет он был в линялую длинную рубаху и широкие штаны.

Незнакомец глянул на гостей, кивнул им и приглашающе махнул. Затем на минуту вернулся в шалаш и вышел, держа в руке домотканый мешочек и большую деревянную тарелку.

Элен и Гарри уселись на землю у костра и замерли в ожидании.

Старец покачал головой и указал на бревно. Гости послушно переместились.

Он начал ходить вокруг них и что-то неразборчиво напевать.

В ответ на хриплый голос поднялся ветер. Пламя взметнулось в небо, угрожающе потрескивая углями.

Гарри обеспокоенно посмотрел на жену, но та успокаивающе улыбнулась, отвечая на немой вопрос. Все идет как надо.

Тем временем песня набирала обороты. Старик громко выкрикивал короткие фразы, подпрыгивал в ритм и тряс мешочком.

Солнце стремительно закрылось тучами. Тонкие косые лучки с трудом пробивались сквозь серую пелену, бросая на землю золотистые пятнышки. Одно из них угодило в старика, защекотав кончик носа.

И он застыл, приоткрыв рот.

Где-то далеко громыхнуло.

Элен вздрогнула, уткнувшись в плечо Гарри. Тот ласково поцеловал жену в макушку.

Незнакомец шепнул еще несколько слов и в то же мгновение стих ветер. Облака поплыли дальше, а небо быстро очистилось.

Старик улыбнулся. Протянул сидящим тарелку, встал напротив и вопросительно посмотрел на гостей.

Они переглянулись.

И задали вопрос, не открывая ртов.

“Что с нами будет дальше?”

Сухие пальцы развязали тесьму мешка и нырнули внутрь.

На тарелку поочередно слева направо легли три белых косточки. На каждой чернели знаки.

Ингуз, Вунье, Эваз.

Старик довольно хлопнул себя по колену. Громкий смех вырвался из горла и развеялся в потоках теплого ветра.

Затем он забрал тарелку и знаки, спрятав их в мешок, и махнул рукой на прощание.

В следующее мгновение все исчезло. Шалаш, костер, даже бревно, на котором сидели Гарри и Элен.

Осталось лишь узловатое дерево, тянущее свои ветки к небу.

Они одновременно открыли глаза.

— Праздник перед дорогой, — шепнула Элен.

— Выход на новый уровень, удачное течение событий и резкие изменения.

Гарри заворочался под одеялом, пытаясь добраться рукой до теплой кожи жены.

— По-моему, — продолжил он говорить, — все складывается в нашу пользу.

Элен захихикала от его прикосновений.

— И мы теперь знаем, как можно заглянуть в будущее. Тебе не страшно? — она заглянула Гарри в глаза.

— Нет. А тебе?

Она покачала головой и придвинулась ближе.

— Странно так. Один сон на двоих в канун дня всех святых. Символично, не думаешь?

Гарри улыбнулся и поцеловал жену в висок.

— Кстати! Совсем забыла!

Она вынырнула из-под одеяла и босиком прошлепала к комоду. Открыла верхний ящик, долго копалась в его недрах и торжественно вытащила руку с зажатой в ней маленькой коробочкой.

— Что это? — Гарри сел на кровати.

— Подарок! С днем рождения, дорогой!

Он засмеялся и с удовольствием снял крышку. Под белым картоном, на рыжей подложке лежал браслет из мелких черных камешков. Их ровные грани весело блестели в лучах утреннего солнца.

— Это оникс. Осуществление задуманного и отгоняет злых духов!

— Спасибо! — он вытащил его из коробки и сразу же надел на запястье. — А нерадивых работников оно изгонит?

— Ну тут ты сам как-нибудь справишься и без всякой поддержки. А теперь завтракать!

Они сидели на кухне и неторопливо обсуждали увиденный сон. Элен все порывалась сбегать наверх, принести их мешочек и тоже вытащить три знака. Но Гарри был против.

— Вот представь. У нас впереди сотни вариантов. Каждую минуту мы делаем выбор тем самым изменяя свою судьбу. Будто идем по вечному перекрестку. И камни будут нам нужны в действительно сложных ситуациях. Подскажут, какая тропинка удачнее. И в тоже время, другие дороги сразу становятся для нас закрыты. Да и постоянное обращение к камням с вопросами сильно обесценит возможность самим принимать решения.

— Но мы же их находили каждый день! Целый месяц!

— И готовили нас к новым знаниям. Это знание нужно беречь.

— А если я снова увижу знак?

— Тогда это подсказка, которая тебе необходима здесь и сейчас. Ты это и без меня прекрасно понимаешь.

Элен обхватила руками горячую чашку. В глубине души она была согласна с мужем. Дарованная им сила давала твердое ощущение, что теперь им по плечу любое препятствие.

Потому что они вместе.