Вьюга

Глава 1

Вьюга задувала под воротник, и Ирина надела капюшон, но шаг не ускорила.

Она специально выходила из дома пораньше, чтобы прогуляться по спящему городу, не спеша дойти до работы, постепенно настроиться на рабочий лад...

Искусственное освещение не справлялось с зимней тьмой. Темнота отдаляла редких прохожих и машины, а утренний час делал людей нелюбопытными друг к другу. Изредка на освещённых участках тропинки внезапно возникали встречные прохожие, и так же внезапно исчезали вновь в темноте, словно бы и не было никого.

Люди мëрзли, люди спешили. Никто не любит метель. А Ирина любила. Ей нравилось, как вьюга то с силой подгоняет в спину, то швыряет в лицо мягкие, почти тёплые снежинки. В такие моменты женщине казалось, что ещё чуть-чуть, и метель подхватит её, закружит, как снежинку и унесёт прочь. И Ирина полетит над домами, над лесом, вместе с зимним ветром... А потом, растаяв где-нибудь над тёплыми странами, прольется дождём...

Почему ей так казалось? Может, просто хотелось вернуться в детство, где папа хватал её в охапку и кружил, кружил, словно лёгкую снежинку?

Папа... Ирина всё ещё скучала по нему. Прошло много лет, а боль так и не стала слабее... Он ушёл слишком рано. Ему не было и сорока - сердце... Ирине не хватило папы. Она давно пережила его, стала старше, чем он был тогда. Но и сейчас ей хотелось к нему на ручки. Стать вдруг маленькой девочкой и забраться на колени к самому доброму, мудрому и любящему...

От таких мыслей сердце защемило и Ирина постаралась думать о чём-то хорошем, лёгком, приятном. Например о сыне, который недавно пришёл с армии и задумал жениться. И девчонку нашёл хорошую, не то что большинство нынешних. Отличная девочка, их соседка. Дай Бог, будут жить, нарожают внуков...

Но радоваться почему-то не получалось. Что-то беспокоило женщину глубоко внутри, как будто она упустила что-то важное, забыла то, что хотела запомнить. Нечто неприятной занозой сидело на краешке сознания... Но что же это? Может, что-то приснилось?

Да, точно! Сон! Этот сон оставил неприятный осадок. Снилась покойная свекровь. Они с Ирой ехали в поезде, и свекровь настаивала, что им надо сойти, а Ира доказывала ей, что это не её станция. Сам по себе сон был бестолковый, но ощущение оставил тяжёлое. Ирина слышала, что когда человеку приходит пора умирать, за ним приходят знакомые "покойники" в снах и зовут за собой. Надо бы проверить здоровье, а то мало ли... Ирина не была суеверной, но иногда не могла отвязаться от мистических мыслей.

Вот и сейчас ей вдруг стало не по себе.

Она вдруг задумалась: когда она встречала последнего прохожего? У магазина? Или на перекрестке? Не смогла вспомнить. Да и машин что-то на дороге совсем не было. От этой пустоты и одиночества вдруг стало не по себе. Ирина старалась себя успокоить, что сейчас слишком ранний час, что на этом участке пути и днём бывает пусто. Но все-таки ей стало как-то жутко.

Ну ничего, скоро на пути должна быть автобусная остановка, там обязательно в это время стоят люди. Женщина ускорила шаг, желая поскорее убедиться, что всё в порядке. Она повернула за угол, и действительно увидела остановку с несколькими людьми. Ирина успокоилась и пошла медленнее. Тротуар замело, и единственная протоптанная тропинка шла прямо через остановку. Ирина пошла этим маршрутом. Один из мужчин, ожидавших автобус, стоял прямо у неё на пути. Женщина хотела обойти его, как вдруг он повернулся к ней.

Мгновение, и Ирина замерла - прохожий был так сильно похож на её покойного отца, что женщина остолбенела. Вот это да! Бывают же такие совпадения! Ирина растерянно улыбнулась ему, как родному, не в силах совладать с собой. Она знала, ещё мгновение, и магия узнавания разрушится: незнакомец чуть повернётся, поведёт глазами, свет на его лицо упадёт иначе, и она поймёт, что он совсем не похож на её папу, что она обозналась. Но вот сейчас, в этот миг, он был так поразительно похож на её отца! На отца, каким она его помнила...

- Ну здравствуй, Иришка, - сказал человек голосом папы и улыбнулся.

Ире показалось, что тьма сгустилась вокруг них так, что в целом свете не осталось больше никого. А может, это в её глазах потемнело? Кто этот человек? Почему он говорит и выглядит как её папа? Как такое возможно?! Но она смотрела на него и понимала - это точно папа! Он, и никто другой.

Ира смотрела в знакомые солнечные глаза и улыбалась, а отец протянул к ней руки и обнял. Тьма вокруг начала таять, и Ира увидела, что на остановке уже нет никаких людей. А на дороге нет машин. И даже в окрестных домах нет ни одного огня. Город пуст, в нём не осталось никого, кроме них двоих.

Но теперь Ире было не страшно.

- Так вот как это бывает... - тихо проговорила женщина.

- Пойдём, Ира, - позвал папа.

Они взялись за руки и пошли прямо по дороге.

Где то в глубине своей головы, Ирина услышала приглушённый до минимума чей-то крик: "Женщина, женщина упала! Вызовете кто-нибудь скорую!"

"Это я упала, это мне скорую... " - машинально подумала Ирина, но ей было уже всё равно.

Она уходила вдаль со своим отцом.