Выпускной

Глава 1

Наконец-то все страдания закончились! Дипломы были вручены, и группа 412 в полном составе была торжественно объявлена молодыми специалистами. В душах этих новоиспеченных молодых специалистов на некоторое время поселились радость и чувство свободы. Свободы от зубрежки, зачетов, защит и дипломных. Теперь закончилась даже нудная официальная часть, и наступило время праздника.

Пока все остальные выпускники с других потоков снимали дома, бронировали павильоны и рестораны для празднования, эта группа будущих востребованных специалистов решила потратить все свободные деньги на удовольствия: вкусно покушать, от души выпить в хорошей компании, отдохнуть от душного города на природе. Всего на одни сутки исчезнуть из зоны покрытия сотовой сети и просто провести последний день с теми, с кем прожили рядом целых четыре года. Почему последний? Потому что есть шанс никогда больше не встретиться в этой жизни.

Место было выбрано заранее. Живописное озеро, спрятавшееся в лесочке за скромной деревенькой, вдалеке от федеральных трасс. Добирались до места по лесной грунтовке, под громкие звуки музыки из надрывающихся динамиков. Две легковушки, набитые под завязку пассажирами и грузом, едва не скребли днищами по земле. Только нанятая дополнительно «Газель» гордо продиралась по лесной грунтовке, не боясь оставить подвеску на очередной кочке.

Выгрузив свою часть груза и высадив веселую компанию, «Газель» умчалась обратно. На поляне возле озера закипела работа: парни ставили палатки, готовили мангал для шашлыка, разводили костер, девушки нарезали продукты, расставляли на скатерти напитки и закуску, готовили постели в установленных палатках. Все это делалось под зажигательную музыку.

Со всех сторон слышались голоса:

- Никита, у тебя сейчас шашлыки сгорят!

- Тая, иди к нам, хватит готовить, мы столько не съедим.

- Максим, ты сегодня на разливе. Командуй!

- Кирилл, хватит тискаться с Агатой! Идите к нам. Успеете еще наобниматься.

Атмосфера праздника постепенно нарастала. Колонки дрожали от басов. Водка, коньяк, вино, абсент плескались по пластиковым стаканчикам. Сок, минералка и лимонад прочно утвердились в руках трезвенников. Веселье набирало обороты.

Внезапно из-за кустов раздался девичий визг.

- А-а-а-а-а! Осы! Помогите! Они меня ужалят!

Лера с ужасом на лице бежала к пьющей компании. Целый рой пугающих ярко-желтых насекомых вился вокруг нее. Паника началась мгновенно. Еще не успевший как следует усвоиться алкоголь, тут же выветрился. Стаканы были опрокинуты, тарелки с закусками растоптаны, но никто этого не замечал. Целая группа из восемнадцати человек с громкими криками и визгом беспорядочно носилась по поляне. В этом хаосе сквозь музыку и крики отчётливо слышалось гудение ос.

Марина с детства очень боялась насекомых. Когда-то давно, рядом с бабушкиной дачей кто-то держал пчел. А маленькую Марину угостили конфетами. Привлеченная сладким запахом конфет пчела ужалила малышку. Марина никогда не забудет ужас от того, как ее ладошку сначала пронзила мгновенная боль, как от укола. А затем эта ладошка начала распухать так, что даже пальчики перестали сгибаться. Появившийся тогда страх мешал не только плакать, но и дышать. Он прочно закрепился не только за пчелами, но и за всеми летающими насекомыми. И сейчас детский кошмар вернулся вместе с жужжащими черно-желтыми чудовищами.

Забившись в палатку и завернувшись в одеяло, девушка молчаливо молилась о том, чтобы летающий кошмар исчез и все закончилось. Видимо, кто-то услышал ее молитву. Крики людей стихли. Музыка по-прежнему гремела из колонок, но голоса людей и жужжание насекомых, казалось, были стерты из этого мира.

Марине потребовалось некоторое время, чтобы побороть свой страх и выглянуть из безопасного пространства палатки. Запах растопленной солнцем смолы смешивался с запахом разлитого алкоголя. Ветерок раскачивал ветки, листья и траву. Знакомая бодрая мелодия назойливо вливалась в уши. В этой мирной картинке резким контрастом выглядели фигуры людей. Они застыли в странных позах незавершенного движения. Как будто кто-то резко нажал на клавишу «Пауза». В этом остановленном мире Марина осталась единственным свободным человеком.

- Лера! Кирилл! Света! Тая! Костя!

Никто не отзывался. Хуже того: рука свободно проходила через их тела, как через туман или призраков. Спасительным якорем любого современного человека является сотовый телефон, но потухший символ антенны не оставлял никакой надежды. Помощь можно получить от других людей. Они же должны быть в деревне? Обезумевшая от ужаса девушка бросилась к просвету между деревьями, носившему гордое название дороги.

В шумной компании друзей, дорога от деревни до озера, казалось, заняла несколько минут. Теперь же, в одиночестве, дорога казалась бесконечной. Задыхаясь от пережитого ужаса и от долгого бега, Марина двигалась все медленнее. Сворачивать было некуда, но страх заблудиться в лесу еще больше туманил разум. Шаги становились все короче, оставляя в пыли длинные полосы. Душная лесная сырость еще больше сбивала дыхание. Сердце тяжело бухало где-то в горле. Пот стекал со лба и жег глаза, но остановиться и отдохнуть она никак не могла.

Дорога плавно поворачивала из стороны в сторону, не давая разглядеть, что скрывается за деревьями и кустами. После очередного поворота дороги показались поля, а за ними уже виднелись одноэтажные домики деревни. Этот вид пробудил у Марины второе дыхание. Немалое пространство раскинувшихся полей девушка пролетела, не обращая внимания на боль в правом боку и сбившееся окончательно дыхание. Но вместо долгожданного спасения ее ждало разочарование.

Единственная улица деревни была пуста. Людей не было видно нигде. На стук в калитку ответил только яростный лай злющего огромного пса. Собрав последние силы, Марина медленно брела от одной калитки до следующей. Лай собак становился все злей и начинался задолго до того, как она начинала стучаться. Но людей все не было. Никто не появлялся. Даже в окошках не шевельнулась ни одна занавеска.

- Помогите! Пожалуйста! Хоть кто-нибудь…

Голос Марины становился все слабее, переходя в тихие всхлипы. Пот, стекающий со лба, давно перемешался со слезами, и был размазан по запыленному лицу вперемешку с тушью грязными разводами.

- Чего ты тут шумишь? Собак только баламутишь!

Из двери одного из домов вышла бабулька. Небрежно повязанный платок покрывал седые волосы. Застиранный халатик свободно болтался на сухоньком теле. Она стояла на крыльце, неловко опираясь на костылёк, и свободной рукой прикрывала глаза от солнца. Ее старческий, хриплый и скрипучий голос показался Марине приятнее голосов небесных ангелов. Девушка хотела подбежать, но бдительный пес не пропустил ее во двор.

- Пожалуйста, помогите мне! Мои друзья… там… возле озера… люди… - всхлипы мешали Марине говорить, а переполнявшие эмоции не давали связно выражать мысли.

Но это никому и не было нужно. Старушка опустила руку, загораживающую лицо от солнца, и стали видны ее глаза. Полностью черные, без белков, состоящие из фасеток, глаза насекомого. Марина остолбенела. Мыслей никаких не осталось. Только ее остановившийся на лице чудовищной старушки взгляд оставался живым. Шаркая калошами и постукивая костыльком, старушка медленно приближалась к калитке.

- Так это ты с озера? Понятно. Симпатичная. Хорошо, что они тебя выбрали. – Последнюю фразу старуха невнятно пробормотала. Сочетание фасеточных глаз и доброй улыбки добавляло словам старушки еще большей жути.

Слово «выбрали» кувалдой ударило по оцепеневшему разуму Марины. Ее ноги подкосились, и она села прямо на пыльную дорогу перед калиткой. В голове гудело: «Выбрали, выбрали, выбрали». Она очнулась, когда перед ее лицом появилась сухая рука старушки, похожая на птичью лапку.

- Пошли со мной, деточка. Тебя все ждут.

К ужасу Марины, из рукавов на сухую ладонь, протянутую к ней, ползли крупные черные пауки. Резкий, громкий визг девушки выдернул деревню из тихого дремотного состояния, и послужил сигналом для местных жителей. Из домов, которые казались необитаемыми и безжизненными, начали выходить люди. Дети, старики, взрослые. И за каждым следовал рой насекомых. Тараканы, двухвостки, мухи, шершни, пчелы…

Бежать на четвереньках было слишком медленно, но ноги категорически отказывались держать тело и спасать разум от очередного витка кошмара. Оставаться на месте тоже не получалось. Животные инстинкты заставляли бежать и спасаться, так же, как раненое животное до конца старается уползти, отказываясь сдаваться. Сейчас Марина и была таким раненым животным, только раны пришлись на самое уязвимое место человека – разум.

Как она металась между домами, заборами, сараями, у Марины остались очень смутные воспоминания. Странные люди с фасеточными глазами загоняли ее как дикого зверя, пока она не спряталась в каком-то деревянном ящике. Теперь она сидела в нем затаив дыхание и слушала, как перекрикиваются снаружи человекоподобные чудовища.

Приближалась ночь. Та жалкая закуска, которую она успела перехватить до начала ужаса, давно растворилась в желудке, и пустой живот жалобно издавал урчащие звуки. Они становились все громче, и Марине оставалось только снова молиться, чтобы погоня их не услышала.

На этот раз молитвы не были услышаны никакими богами. После особо громкого урчания послышался безэмоциональный, почти механический, голос подростка:

- Мы нашли ее. Она здесь.

Крышка деревянного ящика, в котором пряталась Марина, поднялась. То, что сбежать еще раз не получится, было понятно сразу: вокруг места, где пряталась девушка, плотной стеной стояли жители деревни и таращились на нее своими фасеточными глазами. От страха, голода и усталости сил сопротивляться не было. Ее схватили и потащили к центру деревни.

Те, кто проезжал мимо, не придавали значения странному столбу, стоящему в самом центре небольшой деревенской площади. Зато Марина, к своему ужасу, поняла его назначение, ведь именно ее сейчас подвешивали к нему за связанные руки. Сорванное и пересохшее горло могло издавать только тихие стоны, которые ничуть не трогали человеческое стадо, пришедшее полюбоваться на рождение нового члена этого сообщества.

Закатное солнце нижним краем цеплялось за торчащие вершины сосен и готовилось скрыться за ними. Полные слез глаза девушки смотрели на него и на странную тучу, идущую против ветра. Туча стремительно приближалась к деревне, и становился слышным низкий гул, исходящий от нее. Солнце не успело скрыться и наполовину за лесом, как эта туча приблизилась настолько, что стала различима ее сущность: к деревне приближался невероятных размеров рой ос.

Жители деревни разошлись в стороны, давая рою свободно подлететь к приготовленной жертве. Последнее, что увидела Марина, – скрывшиеся за лесом солнечные лучи и кроваво-алый закат.

…

- Марина? Марина? Что с тобой?

Марину трясла подруга Лера. Их окружали обеспокоенные друзья-одногруппники. Марина огляделась. Та же поляна, те же люди, те же вещи. Все было так, как было до странного кошмара. Только что-то случилось со зрением: все как-то непривычно двоилось и троилось в глазах. Не желая портить праздник остальным своими выдумками, Марина сказала:

- Я в порядке. Просто не выспалась, вот и задремала.

Эти слова успокоили ребят, и праздник зашумел с прежней силой. Только Лера пристально смотрела на Марину.

- Когда ты успела накраситься? У тебя глаза как у осы теперь.

- Да? Красиво, правда?

- Красиво, но странно.

Никто не заметил, что зрачки Марины быстро делились на фасетки, а над озером собирался огромный рой ос.