Выдаче на дом не подлежит

Глава 1

Стопка свежих, ещё пахнущих типографской краской, но уже полностью прочитанных книг опустилась с характерным хлопком на столешницу. Не так сильно, чтобы уличить читателя в небрежном отношении, зато удалось привлечь внимание задремавшей сотрудницы абонемента.

– Ой! – Библиотекарь даже подпрыгнула на стуле от внезапного нарушения тишины. – Рома, ты меня напугал!

– Елизавета Петровна, извините, не хотел вас будить… то есть отвлекать, но книги не ждут.

Поправив очки, она стала оформлять возврат книг, добрую улыбку на лице сменило удивление.

– Ничего себе! Ты же был у нас неделю назад, и всё уже прочитал? А как же каникулы?!

– То-то и оно, времени свободного стало гораздо больше.

Елизавета Петровна покачала головой. Конечно, она одобряет чтение, но ребёнок должен больше гулять на свежем воздухе, особенно летом. Хотя чему удивляться, ведь знает его хорошо, как постоянного читателя. Единственными друзьями Ромы в четырнадцать лет были книги, впрочем, как и всегда.

– Что из новинок поступило на неделе?

Лицо Елизаветы Петровны стало выражать сожаление.

– Ромочка, ничего. Очередное пополнение фондов перенесли на следующий месяц.

От разочарования Ромины плечи опустились. Настигло ощущение какого-то предела, границы, за которую он не может переступить. Вдруг вспомнилось про специальное место в библиотеке, его спасательный круг – это стол для обмена, куда приносили читатели свои книги. Иногда там попадалось что-то интересное. Забыв про нормы поведения в библиотеке, он побежал к выходу, туда, где находился маленький стол.

– Вот же чёрт!

Как назло, именно сегодня, лакированная поверхность стола не смогла спрятаться от Роминого взора. Он поймал себя на мысли, что впервые видит его рисунок. Ни одной книжицы, только тонкий лист какой-то дешёвой рекламки. Стоп.

– Что?! – его взгляд пробежался по печатному тексту на серой бумаге – Только на этой неделе в вашем городе самая удивительная в мире библиотека с уникальными книгами в единичном экземпляре… Боже, да это праздник какой-то! Так, ага… на рыночной площади.

Он выбежал на улицу, а входная дверь тяжело, неохотно закрылась за ним, отсекая путь в убежище знаний.

***

Тихий городок, расположившийся на берегу большого озера, со всех сторон был окружён сосновым бором. Летняя жара притягивала жителей и туристов к воде, а где-то на другом конце города, пустовала лесная полянка, которую обычно занимал рынок. Только по средам горожане вспоминали о ней, когда приезжали торговцы и разворачивали палатки. В остальные дни здесь не было ни одной живой души. Но именно это место, если верить рекламной афише, выбрала уникальная библиотека.

Когда Рома увидел сооружение своими глазами, то сначала обрадовался, ведь настолько большой цирковой шатёр в маленьком городке — это редкость. Затем почувствовал себя одураченным, подумав: какой дешёвый рекламный трюк. Он нащупал в нагрудном кармане книжную закладку, уже успевшую соскучиться по своему делу, готовую прыгнуть в объятья шершавых страниц и типографских чернил. Тогда Рома решил, что просто так не сдастся и всё-таки проверит это место.

Глухая деревянная дверь в шатёр казалась чем-то грубым, неестественным и немного подозрительным. Заглянув внутрь, Рома был приятно удивлён, целых два этажа книжных стеллажей, располагались вокруг столов для чтения. Тысячи книг в тёплом свете масляных ламп смотрели на мальчика с полок. Не получилось сдержать улыбку, он ещё раз посмотрел на рекламную листовку, как на счастливый лотерейный билет.

Мягкий стук каблуков по винтовой лестнице отвлёк от акта созерцания, это был смотритель библиотеки. Худощавый мужчина высотой под два метра, с бледной кожей и длинными чёрными волосами. Он не был похож на обычного человека, а его тёмный балахон добавлял окружению загадочности.

— Приветствую тебя, мой друг, в нашей великолепной и неповторимой библиотеке! Здесь хранится опыт и мысли гениев разных времён, дабы не придавать их забвению — голос был тихим, но каждое слово проносилось эхом по читальному залу, и холодком пробуждало мурашки на коже мальчика. — А у тебя есть уникальная возможность воспарить и прикоснуться к вечному. Как твоё имя?

Рома не ожидал такого красноречивого приветствия, и немного заикаясь ответил:

— Р-рома.

— То есть, полное имя – Роман. Интересное совпадение. Можно сказать – игра судьбы.

— О чём вы говорите?

Рома почувствовал, как в горле пересохло, он непроизвольно отступил на шаг. Этот приторно-жуткий диалог вызвал у мальчика панику. Подозрительный шатёр и ни души вокруг, только Рома и странный библиотекарь. Нервная пауза в диалоге затянулась, что-то должно было произойти дальше.

— Я лишь хочу сказать… — тон библиотекаря сменился на дружеский и немного сочувствующий. — Что ты не случайно попал в это место. Оно само находит достойных людей.

— Это как?

— Я тебя понимаю, сам был таким же. Что-то вроде сироты… среди людей.

— Что? Но я не сирота! — Мальчика будто окатили ледяной водой.

— Ну, не в прямом смысле. Родственники и друзья у тебя явно есть, но вот в душе, там внутри, ты одинок. Книги тебе заменяют этот мир. — Он театрально очертил руками круг перед собой.

По широко открытым и ожидающим мальчишеским глазам библиотекарь понял, что надавил куда нужно: наживка надёжно проглочена. Дальше уже дело техники.

— Этот храм знаний почувствовал твою уникальность, и поэтому, именно ты нашёл афишу. Не стесняйся, места много, весь читальный зал в твоём распоряжении.

Рома подошёл к первому стеллажу и провёл ладонью по корешкам. Он прочувствовал разную фактуру книг, у каждой свой характер и запах. Неподдельный азарт заиграл в его глазах, со стороны казалось, что грабителя добровольно пустили в хранилище с золотыми слитками.

— Но мне привычнее дома читать книги.

— Нет, выдаче на дом не подлежат! Нет такой нужды. Убедиться в этом можно, начав скорее чтение.

Мальчик посчитал это очередной рекламной уловкой, но часы показывали, что спешить некуда, и тогда он просто взял с полки первую попавшуюся книгу. Глазами бегло прочитав её название «История простого человека, написанная в дни его безумства», он и не понял, как очутился за столом. Библиотекарь не соврал, от книги было не оторваться.

Спустя два часа безудержного чтения он почувствовал усталость в спине. И после того, как на полях одной из страниц внезапно появились чернильные брызги, Рома счёл это галлюцинацией и решил сделать передышку.

— Ого, как летит время. Я даже не заметил.

— Так и должно быть, когда ты сильно увлечён.

Библиотекарь сидел неподалёку и смотрел на Рому. Сначала это напрягало, но потом попривык. Такую странность мальчик объяснил себе скучным характером работы смотрителя читального зала и редкими посетителями.

— Согласен, но ещё здесь так удобно. Ощущаю себя как дома. Почему-то всё мне так знакомо.

— Это действительно так. Многие здесь находят пристанище. Уютно находиться среди книг.

Рома решил не продолжать столь странный диалог и вновь погрузился в чтение. Он поглощал текст глотками-абзацами, как прохладный лимонад в разгар летней жары. Время снова растворялось меж страниц, и лишь странные события смогли вернуть мальчика в реальность. На полях книги стали появляться целые слова: «Беги… спасайся… не верь». Кто-то неаккуратно нацарапал их чернильной ручкой прямо здесь и сейчас. Шок, уши заложило, Рома медленно посмотрел на библиотекаря. Тот с ухмылкой встретил его взгляд. Не понимая, как реагировать на это, мальчик промямлил:

— Тут в книге кто-то пишет ручкой. Не я!

— Видимо, она пытается что-то тебе сказать. Это книга про психа, подумай, стоит ли ей доверять? — в голосе служителя ощущался холодок, он добавил с издёвкой. — Попробуй ответить.

Напуганный Рома схватился за книгу и начал ей нервно шептать:

— Что? Что ты хочешь сказать? Повтори…

Крупные буквы проступили так резко, будто их выдавили с обратной стороны, чёрные и рваные: «БЕГИ!». Мальчиком овладел страх, сомнений не осталось — это жуткое место. Нужно как можно скорее бежать. Рома попытался через дверь, но она не поддавалась. Громкий скользкий смех библиотекаря стал расходиться эхом меж стеллажей. Запаниковавший мальчик бегал вдоль ткани шатра в поисках выхода или лазейки. Само полотно было твёрдое как камень. С каждой секундой ощущение нарастало, он попал в ловушку. Всё бесполезно. Осознав беспомощность, Рома сел на пол и обмяк. Глаза наполнились влагой. Заметив поникшее настроение посетителя, библиотекарь прекратил смех и сочувственно спросил:

— Ты чего приуныл? Что-то изменилось?

Мальчик не отвечал.

— Может, ты хочешь отказаться от своего дара? Вздор! — не дожидаясь ответа, он продолжил, повышая голос. — Тебя удостоили чести находиться рядом с великими умами. Библиотека выбрала тебя, чтобы ввести в круг достойных. А ты испугался?

Рома учащённо заморгал, не в силах отвести взгляд от ухмыляющегося лица. Его тело онемело от ужаса.

— Даже моё положение менее завидное. Тебе не придётся общаться с посетителями, привлекать и удерживать их внимание. Согласен, я сам виноват, а эта работа как искупление, и единственный шанс для спасения моей жизни. Поэтому я не буду жаловаться. Но у тебя нет для этого причин. Вся библиотека в твоём распоряжении.

После этих слов наступила долгая пауза. Слёзы на щеках Ромы высохли, взгляд опустел, ему хотелось проснуться, но это был не сон. Неужели отсюда больше не выбраться?

Дверь, недавно намертво закрытая, медленно отворилась. Вошёл интеллигентного вида мужчина зрелого возраста. Рома в нём сразу узнал учителя истории. Только его уроки были по-настоящему интересными, казалось, он знал всё на свете.

— Не закрывайте дверь, Александр Николаевич! — быстро среагировал мальчик, но не сработало, дверь захлопнулась.

— Добрый день! — обратился куда-то в полумрак библиотеки мужчина, не замечая крика своего ученика.

Рома кинулся к нему, орал во всё горло, но взгляд учителя прошёл сквозь мальчика, словно они были в разных измерениях. Он попытался схватить учителя за руку, но не смог. Рому пронзил шок, когда заметил, что пальцы стали тонкими и одеревеневшими. Они медленно начали слоиться. На отдельных участках кожи появился зуд. В этих местах проступили буквы — одна за другой, ровные чёрные нестираемые. Позвоночник захрустел, как свежий книжный корешок. Ужас сдавил сердце.

— Приветствую вас — из-за стеллажа вышла высокая худая фигура — в нашей великолепной и неповторимой библиотеке!

— Простите, вы ничего не замечаете? — мужчина что-то почувствовал, какое-то волнение в пространстве перед собой — Странный здесь воздух.

Служитель библиотеки подошёл к книге, валявшейся на полу. Взяв книгу в руки, он уловил ноздрями запах свежей печати. Библиотекарь с нескрываемым удовольствием захлопнул её и поставил на полку. Волнение в читальном зале прекратилось.

— Вы абсолютно правы, воздух необычный, но лишь потому, что здесь хранится опыт и мысли гениев разных времён, дабы не придавать их забвению. У вас есть уникальная возможность прикоснуться к вечному. Как ваше имя?