Выбор

Глава 1

Он шёл по дороге, не зная куда она его приведёт. На самом деле, мужчина не помнил, как и когда оказался здесь. Его разум был чист, механически передвигая ноги, огляделся. Вокруг не было ничего - тьма и пыльное, серое, будто бесконечное полотно, уходящее вперёд.

Сколько он уже прошёл? Мужчина развернулся, но возвращаться было некуда. Постепенно к нему стали возвращаться воспоминания. Самым первым было осознание смерти. "Значит, вот как выглядит послесмертие." - подумал он. Остановился. " Неужели я обречён вечно брести по этой дороге в полном одиночестве?"

Не так он представлял себе окончание земной жизни. Теперь у мужчины стали появляться вопросы. Кем он был? Как он прожил жизнь? Если это ещё не конец, может - наказание? Возможно ли исправить текущее положение?

Осмотрел свои руки. Ладони были большими и грубыми, застарелые мозоли говорили о том, что работал он именно руками. Жаль здесь не было отражающих поверхностей, ощупав лицо, мужчина не смог понять свой возраст. На нем были штаны из плотной ткани, рубашка, рукава которой были закатаны до локтей, кожаный фартук, но одежда не рождала никаких ассоциаций.

Здесь не было дня и ночи, однако, мужчина решил отдохнуть. Его душа помнила, что это необходимо. Он уселся прямо на дорогу и прикрыл глаза. Тут, будто колокольчик, прозвенел голос.

- Твой путь ещё не пройден.

- Кто ты? - услышал свой собственный голос, низкий и приятный - Куда ведёт эта дорога? - ему захотелось получить ответы на все возникнувшие вопросы.

- К миру. - звякнул собеседник.

Мужчина спрашивал ещё, но слышал только тишину.

- Скажи хотя бы, кто я? Кем был? - поправил сам себя, не надеясь на ответ.

- Кузнецом. - вопреки ожиданиям прозвучал голос.

Мужчина встал, голова потяжелела, и в неё ворвалась его жизнь. Он и правда был кузнецом. Теперь он знал отчего его руки огрубели, как любил своё дело, как боялся потерять кузню, и как оказался тут.

Его сыну было чуть больше семнадцати, когда тот привел к нему свою избранницу. Девушка совсем не понравилась отцу. К тому же он мечтал, что его наследник продолжит семейное дело. Последнее время работы было немного. Он задолжал крупную сумму, и кузню могли отобрать. Сын не отступал, был твердо намерен играть свадьбу. Кузнецу было невыносимо думать, что вскоре он останется не у дел.

Дверь распахнулась и вошел, затянутый в черные одежды мужчина:

- Сможешь изготовить? - он протянул кузнецу эскиз двух широких браслетов.

Сложность была в орнаменте, мужчина назвал слишком короткие сроки, чтобы справиться одному. Но сумма, предложенная за работу, полностью покрыла бы долг и он кивнул.

- Корин, - позвал он сына - понадобится твоя помощь.

Мужчину охватила жадность, вряд ли он смог бы заработать столько, даже за несколько заказов. Сын был не в восторге, что придётся посвятить своё время работе, а не любимой, но не отказал. Девушка была недовольна, стала часто приходить в кузнецу, пока они занимались изготовлением. По мнению кузнеца, эта рыжеволосая, вела себя вызывающе и только отвлекала от дела. Возвращаясь домой, он увидел в переулке двух мужчин. Один из них был скрыт в тени, а во втором - узнал заказчика.

- Скоро кузнец доделает оковы, мы сможем пленить эту ведьму. - проговорил мужчина в чёрном.

- Уверен, что ей не вырваться?

- Она не будет ждать подвоха.

Кузнец понял о чём речь, но решил выбросить это из головы. Да и какое ему дело, до пленения ведьмы?

Скоро браслеты были закончены, долг выплачен и назначен день свадьбы. Ему так и не удалось отговорить Корина.

Он и думать забыл, об этом деле, когда снова увидел две фигуры:

- Гостей будет не много, но в свадебной суматохе, она не успеет причинить нам вреда.

- Тогда до завтра.

Кузнец знал, что кроме женитьбы Корина, ни о какой другой свадьбе речь идти не могла. А значит, ведьмой считали невесту сына.

- После праздника я передам тебе своё дело. - он вошел в комнату сына.

- Я же говорил, что не хочу торчать в жаркой кузне и плавить железо до конца жизни. - скривившись ответил Корин - Мы с Рами уедем на следующий же день.

Лежа в постели, кузнец понял, что не готов отпустить сына. Сначала он хотел рассказать об охотниках, предостеречь его. Но узнав о его планах, решил, что не будет невесты, и сын останется при нём.

Серое полотно дороги, простиралось теперь в обе стороны. Кузнец ждал какого-то просветления, понимания, как всё исправить, но его не было. Он был уверен, что поступил верно. Ведь, какая бы жизнь ждала его сына с ведьмой? А сейчас, он будет занят достойным делом. У него будет достаток, да и молод он, ещё найдет себе жену.

- Ты сделал выбор. - прозвенело рядом с ухом, и путь назад пропал из поля зрения мужчины.

Перед ним открылась картина его последней ночи на земле.

Дверь в спальню со скрипом приоткрылась. Ещё не успев ничего понять, он почувствовал резкую, жгучую боль:

- Ты знал. - лицо Корина озарилось светом луны - Я своими руками сделал оружие против своей любимой. - голос звучал глухо и холодно - Этот меч, я тоже сделал сам, отец.

Последнее, что промелькнуло, перед угасающим взглядом кузнеца, это как его сын вонзает меч в своё тело.