Время на стоянке

Глава 1

Фрукты как всегда были свежими. Желания помыть их у Роба не было, и так сойдет, поем их прямо с прилавка, благо он был низкий и можно дотянуться рукой не вставая с пола. Две огромные виноградины лопнули между зубов и приятно оросили сухое горло. Но было слишком сладко, все таки что бы утолить жажду нужна была обычная вода. А значит все таки придется вставать и идти в соседний ряд. Хорошо что супермаркет в котором он остановился на ночлег был небольшим. Кроватью ему служил пол и рюкзак, одеялом - легкая черная куртка, а снотворным - коньяк. Засыпать самостоятельно в одиночестве и абсолютной тишине было невыносимо. К этому он никогда не сможет привыкнуть.

Спина основательно хрустнула при попытке встать, зря он вчера не стал заморачиваться с постелью. Может сегодня заночевать на улице? Где-нибудь на лужайке, на мягкой траве? Была ранняя осень, земля еще не отпустила жар лета, а плохая погода ему не грозит. А может завтра.

Вчера, сегодня, завтра... все это не имеет сейчас никакого значения. Из груди вырвался тяжелый вздох.

- Ну и нахрена мне все это?

Ну по крайней мере Роб еще не разучился говорить. Но разводить беседы с самим собой не хотелось. Поднявшись на ноги и немного размявшись он дошел до прилавка с водой. Крышка бутылки своим красным цветом говорила что вода в бутылке газированная, но это никого не интересовало, организму нужна была вода и ее родословная не имела значение. Быстро свернув голову бутылке он крепко приложился и сделал несколько больших глотков. Но не подрасчитав силы слега пролил на подбородок, а оттуда струя минуя воротник футболки добралась до груди. Подумав он решил не останавливаться на этом и оторвавшись от бутылки выплеснул остатки воды на лицо. Будем считать что умылся. В голове немного прояснилось, жить стало немного легче.

Внезапно он представил себя со стороны и от души рассмеялся, главное что бы смех этот не перешел в истерику, как вчера. Вспомнив об этом он нахмурился и пошел искать туалет.

Приведя себя в порядок Роб снова вышел в торговый зал супермаркета и оглядел товары на полках. Переход предстоял не близкий, так что надо было основательно прибарахлиться, но не настолько что бы это было тяжело везти. Все как обычно: продукты, вода, средства гигиены и выпивка с сигаретами. Походная подушка и плед остались на велосипеде, вчера он настолько устал и отчаялся, что было плевать на чем спать да и проснется ли он вообще.

Попытавшись отогнать неприятные мысли он хмуро посмотрел в сторону выхода, где за стеклянной витриной начинался закат. Что ни говори а с погодой и временем года ему в этот раз повезло. Выйдя на улицу он оглядел золотистые вершины кучевых облаков и вдохнул аромат ранней осени, который даже с примесью типичных запахов города все равно был приятным. На глаз сейчас было около семи часов вечера, точнее не определишь. Листья на деревьях еще не начали желтеть, но яркий закат своим светом как бы предрекал их неминуемое будущее. Да, кроны деревьев сияли.

Подойдя к велосипеду он покопался в багажном отсеке и вытащил оттуда тубус в котором хранилась карта материка. Карта была не простая, а нанесенная на плотный и, в естественных условиях почти неразрушимый полимерный материал. Ей не грозила ни влага ни даже огонь. А информацию которую она несла в основном, касалась исключительно структуры электросетей каждого региона. Начиная от атомных и гидроэлектростанций, заканчивая локальными подстанциями городов и деревень.

Роб извлек карту и расстелил на асфальте, сам же присел рядом на бордюр и закурил сигарету. Рука потянулась поскрести подбородок, но щетины на нем не было, хотя он не брился уже очень давно. Досадливо взглянув на ногти он в который раз уже отметил что и скрести бороду ему практически нечем.

Тем временем карта гласила что сейчас он находится в город под названием Акрат с населением до ста тысяч человек. Что в свою очередь говорило нам о наличии всего лишь одной электростанции, на которой он уже вчера побывал. Она была полностью обесточена из-за отсутствия притока электроэнергии. А значит причина отсутствия тока крылась не в ней, и вчера это открытие здорово подкосило его.

Но сегодня он снова в форме, привычный похмельный шум в голове на приемлемом уровне, затекшие шея и спина противно ноют, все как обычно.

Так же карта подсказала что следующий узел в данной ветке цепи электропитания расположен в ста двадцати километрах на север, в городе Форт Надежды. Роб усмехнулся, надежда это как раз то что сейчас ему необходимо. На север, так на север. Акрат был маленьким городом и потому имел всего две главные улицы, которые шли параллельно друг другу, и один конец выходил как раз к нужной автотрассе. Скрутив карту Роб уложил ее обратно в тубус, а тубус в багажник велосипеда к остальным скромным пожиткам. Расстояние прилично но за один день вполне преодолимо.

Магазин в котором он остановился находился в низине от главной улицы, по этому выбираться пришлось по крутой лестнице без пандуса, в конце многоэтажки. Про себя он отметил что даже не запыхался поднимая по лестнице увесистый велосипед на руках. Наверно это все таки попытка найти хоть какие-то плюсы в происходящем.

Оседлав железного пони, Роб поехал на север, и этот момент начала езды всегда был самым приятным. На улице стоял вечный штиль, деревья лучились жизнью но были абсолютно недвижимы, как облака и все что мог бы привести в движение ветер, если бы он был. Но когда Роб начинал разгоняться на велосипеде, проталкивая себя через толщу стоячего воздуха, он начинал чувствовать ветер, как будто застывший мир ожил и вот-вот взорвется тысячами звуков города. Во всех городах. Миллиарды людей по всей планете продолжат остановившийся вдох или выдох. Поедут дальше по делам на своих автомобилях. На работу, на отдых, делать что-то хорошее или что-то плохое, неважно, они общем продолжат жить. Ветер разгуляется сильнее и растреплет кроны деревьев, легкой ладонью пройдется по высокой траве в парках и все это обратится в звук. Бесчисленные насекомые встав на крыло дополнят эту картину. Разрешая проезд, привычный писк издаст светофор мимо которого сейчас проезжал Роб, и он вот-вот нырнет в этот океан городского шума, который так его бесил и по которому он так скучал.

Но светофор молчал, он застыл на красном. А Роб поехал дальше, радуясь такой мелочи как встречный ветер.

Последнее время путь постоянно вел на север, по-этому левая сторона лица уже привыкла к постоянному солнечному свету. Кожа на ней слегка огрубела и потемнела, да и наверняка обветрилась благодаря ветру которому Роб так радовался. Роб уже начал переживать о том что его лицо станет двухцветным, и решил на следующей остановке обязательно найти защитный крем.

Выехав на главную дорогу Роб привычно поехал вдоль обочины, вилять между стоявшими автомобилями не хотелось. А стояло их много, все таки это был условный центр города, и пусть Акрат был не большим, но пробки в нем случались, в основном конечно из за узких дорог, но все же. Но сейчас дело было не в пробке. Да, машины стояли плотно, все были заправлены а ключи вставлены в зажигание. Почти везде были открыты окна, погода была хорошей, ни жарко ни холодно, в самый раз. Казалось бы бери да пользуйся, все час-полтора и ты на месте. Но Роб знал что делать этого нельзя ни в коем случае, иначе случится непоправимое. Ничего, думал он, всего-то день пути и я на месте, а там может это все и закончится. Хотя еще вчера отчаяние почти поглотило меня, но сегодня я снова на плаву.

Прошло около получаса после того как он выехал из центра города, но уже добрался до окраины. Ехать оказалось дальше чем он думал, население города конечно невелико, но за счет огромного частного сектора площадь города была довольно большой.

Прошло всего лишь пол часа, а голова уже начала ныть от недостающих пазлов представленной картины. Красивый закат, чистое поле, пламенеющий горизонт и мозг сам дорисовывал сюда пение птиц. Но его не было, только шуршание каменной крошки под колесами велосипеда. Голова ныла пытаясь отыскать эти звуки как человек желая пошевелить ампутированной рукой.

Плохо, раньше его хватало на несколько часов дороги, так и свихнуться недолго. Оставалось только применить последнее средств борьбы с тишиной. Роб остановился у знака с ограничением скорости и немного размял ноги. После достал из рюкзака старый, размером с ладонь мп3-плеер. Изначально он конечно не был таким большим, его переделали на заказ знакомые умельцы из ремонтной конторы возле дома. Там работал его одноклассник, с которым они учились в месте в старшей школе. Парень был умным и предприимчивым, и все очень удивились когда узнали что он не пошел учиться в университет а сразу ударился в предпринимательство. Но дело себя оправдало, он смог организовать целую сеть точек ремонта электроники и довольно хорошо зарабатывал. Хватало что бы возить свою семью и родителей с обеих сторон два раза в год на какой-нибудь курорт. Роб никогда не завидывал ему, а скорее даже немного восхищался.

В конторе такому заказу удивились, но не особо, высказали предположение что Роб собрался в экспедицию, куда-нибудь в горы и надолго, а он не стал этого отрицать. Суть внесенных изменений в первоначальную конструкцию плеера была проста, увеличить заряд батареи в десять раз, что естественно отразилось на его габаритах. Но за то теперь он мог без перерыва работать в течении трехсот часов, и это было крайне необходимо. Ведь он передвигался вдоль обесточенных линий и зарядиться ему было негде. А тишина убивала. Можно было бы свернуть в сторону до какого-нибудь другого города, но это очень большой крюк и не факт что ток в нем будет "живым".

Переключать тихо щелкнул и дисплей, такой маленький на фоне огромного корпуса, засветился приветствием. Изначально Роб думал отказаться и от дисплея что бы не тратить заряд впустую, но потом решил что все таки должен видеть индикатор батареи. К сожалению сейчас он показывал десять процентов, а значит надо экономить. Роб решил что будет пол часа слушать и час ехать в тишине. По началу он оставлял их включенными на время сна, по пять-шесть часов, потом стал включать только в дороге а ночью его усыплял алкоголь. С прошлой "недели" пришлось урезать время пополам. Теперь же лишь пол часа из полутора.

Вставив в уши проводные затычки наушников он нажал конопку плей и поставил случайное воспроизведение. В прошлый раз он закачал туда очень много самой разнообразной музыки, но это не спасало, к концу пути он уже даже не включал его потому что тошнило от всего. И тогда он понял чего именно ему не хватало. По этому сейчас он подготовился лучше и весь плейлист состоял из разнообразных звуков города и природы. Ему очень нужно было это ощущение причастия к чему то большему чем он сам, это спасало от одиночества.

В наушниках раздался гром и легкий стук дождя по подоконнику, шумел ветер и как будто даже воздух вокруг стал более влажным. Приятные волны растеклись по всему телу успокаивая разум. Он чувствовал себя наркоманом и не хотел с этим спорить, от этого даже было немного смешно. И пусть звуки грома и дождя контрастировали с прекрасной погодой, ему было плевать, он наслаждался каждым мгновением. Он сел на велосипед и продолжил путь, пытаясь удержать в голове что надо экономить заряд плеера.

Часы не работали, ни механические, ни электронные, ни даже песочные - песок просто отказывался падать, наплевав на гравитацию. В плеере тоже были часы, но они застыли на половине седьмого, хотя сам хронометр проигрываемого файла исправно отмерял минуты и секунды. Роб специально сделал все файлы одной длинны по тридцать минут, что бы иметь возможность контролировать хотя бы это время. Жалкая попытка удержаться в реальности все же оказалась большим подспорьем и следующие полчаса он усиленно крутил педали поднимаясь в гору и даже не замечал усталости.

Но вот дождь и гром закончились, в наушниках заплескались океанские волны, принесшие тоску от того что придется выключать плеер. Тридцать минут прошли и Роб сверился с механическим трекером подвешенным рядом с колесом. Он утверждал что они проехали чуть больше девяти километров, значит он снова включит плеер через девять километров. Мысленно поделив расстояние на скорость он прикинул что с привалами ему добираться около девяти часов, вполне терпимо.

Трасса до Форта Надежды была достаточно оживленной, если можно так выразиться. Машины стояли не вплотную конечно, но иногда приходилось довольно заковыристо лавировать между ними. Никакого движения, так бы мог выглядить скучный конец света. Скучный, но от этого не менее пугающий. Роб вспомнил, ученые говорили что к чему-то подобному и придет наша вселенная, кажется что-то про энтропию и тепловую смерть, наверно она тоже будет такой же скучной и очень страшной.

Роб ехал погруженный в свои невеселые мысли, но в какой то момент что-то начало оттягивать его внимание на себя, но он не мог ухватиться за эту ускользающую мысль. Что то выбивалось из общей картины, но что? Он остановился и огляделся по сторонам. Вроде все как обычно, он проезжал небольшую пробку перед светофором на железнодорожном переезде. Автомобили стояли в два ряда плотно подпирая друг друга. Она оглянулся назад, вот новенький черный минивен, за ним внедорожник нагруженный разным инвентарем для активного отдыха, дальше большой грузовой фургон возвышался над остальными подобно пастуху над стадом, а за ним... а за ним ничего. Нет машины конечно же были и дальше, но прямо за грузовиком было шесть-семь метров пустого пространства. Может конечно водитель следующей машины просто держал дистанцию, но глаз за что то же зацепился. Он внимательно осмотрел место, асфальт как асфальт. Но тут а глаза бросилась примятая двумя парами колес трава у края дороги, там только что проехал автомобиль. Роб пошел по следу.

Проделанная в траве колея заканчивалась через пол километра аккурат у светофора. И на всем протяжении трава выглядела так как будто по ней проехали прям только что, мгновение назад. В некоторых местах сломанные стебли растений даже не успели даже не успели склониться к земле, так и застыли держась на тоненькой кожуре.

Светофор показывал что зеленый свет загорится буквально через секунду, а проехать пол километра по бездорожью и обогнать всех остальных за это время не возможно. Если конечно твой автомобиль не может развивать скорость в пару махов, это даже объяснило бы состояние травы. Но таких автомобилей не существует, а значит это сделала она.

- Что же ты натворила милая, - услышал он собственный шепот, - зачем.

Он вдруг понял что его бросило в жар, тело покрылось потом, а ладони с силой сжимают ручные тормоза велосипеда. Роб пытался убедить себя что ошибся в расчетах, но классическая физика утверждала что он прав. Неужели ты настолько отчаялась, думал он, мы ведь не в первый раз попадаем в такую ситуацию и договорились как себя вести. Внезапно он вспомнил "вчерашний" день и его разочарование перешедшее в черное отчаяние и устыдился самому себе. Каждый может отчаяться, а она в конце концов хрупкая девушка оставшаяся в одиночестве. Но это ведь не оправдание такого поступка, тут же возразил он сам себе. Какая то его часть все равно не верила в это, но все же он тоже может ошибаться. Он решил пока оставить эту дилемму, до момента их встречи, тогда все и узнает.

Все таки пришлось признать что у него сдали нервы и необходимо сделать привал. Через двадцать километра после светофора на горизонте показалось двухэтажное здание по всей видимости придорожный отель. Все это время он проехал в тишине, музыку включать не хотелось, только стук крови в висках метрономом отбивал свой ритм в котором он старался крутить педали. Ну что ж, думал Роб, хотя бы я точно знаю что она здесь была, значит направление верное. Плевать на все, главное ее найти.

Отель не был сетевым, по этому нес в себе какую то нотку индивидуальности. Где то в лучшую сторону, но чаще наоборот. Рассохшиеся деревянные двери и пыльные занавески не вдохновляли, но меня было вполне приличным. На кухне он нашел кастрюлю с горячим куриным супом, лапша еще не успела сильно разбухнуть, так что его определенно приготовили недавно. Шикарно! Горячая еда попадалась не так уж часто что бы ей пренебрегать. Набрав себе полную тарелку и взяв пару кусочков хлеба Роб вернулся в обеденный зал и уселся за свободный стол.

Суп был хорош, готовили явно с душой. Отхлебнув несколько ложек он понял что аппетит начал расти и сходил к витрине за мясным салатом. Но решив что стресс можно не только заесть но и запить, сходил к барной стойке и перегнувшись через нее нашел чистый шот.

Его путь продлился от силы пять часов, но он чувствовал что очень устал и не только морально. Хоть он передвигался на велосипеде по ощущениям месяца три, но тело не привыкало к нагрузке и каждый раз оно уставало и болело как в первый. Сейчас он не старел, не менялся, не развивался, его тело остановилось во времени вместе со всеми. То что старость здесь не грозит не много утешало, иначе страх потерянного времени подкосил бы его еще сильнее. Мысленно поклявшись по возвращению уделять больше времени физическим тренировкам, он одним движением скрутил голову непочатой бутылке коньяка. Цирроз печени ему тоже сейчас не грозил, но все остальные атрибуты в виде приятного опьянения и тяжелого похмелья присутствовали в полной мере. И его это устраивало.

Не сказать что он сильно напился, плотный обед смягчил опьянение, но то что он пьян уже к середине дня, не то что бы коробило его, но ему было немного стыдно. Это мог исправить только сон, но для того что бы уснуть ему нужно было выпить еще.

Главным плюсом этого отеля была все таки не горячая еда, а добротная дубовая кровать с очень мягким матрасом. Видимо это был ВИП-номер, и судя по разбросанным вещам и элементам нижнего белья, он сейчас был занят влюбленной парочкой. А может и не влюбленной, а просто происходило предоставление услуг. Мысль что они сейчас втроем лежат в одной кровати, а может и не просто лежат, позабавила. Но если ничего не трогать, то они и не заметят что он тут вообще был.

Пепельница стоявшая на прикроватной тумбе была полна окурков, и Роб решил что еще одного они не заметят. Приложился к уполовиненной бутылке и закурил, вспоминая как он попал в этот переплет в первый раз.

Глава 2

⁷Случилось это на заре их отношений. Роберт не так давно закончил университет, а Линда училась на третьем курсе технического университета. По ее словам она должна была стать кем-то вроде физика-ядерщика и говорила она об этом всегда с необычайным воодушевлением, на что Роб всегда снисходительно улыбался. Тогда ему было сложно представить что девчонка может заниматься такой сложной и опасной работой, да и вообще быть умнее в технических аспектах жизни чем например он. Даже же несмотря на то что он в подобных науках был полным профаном. Но со временем, уже позже, он научился гордиться ей.

Ну а пока они шли по вечернему парку, держась за руки и радуясь тому что они целый месяц вместе.

- Смотри, - заговорнически прошептала Линда, - видишь того дядьку на лавочке?

Роб проследил за ее взглядом и увидел в тридцати метрах от них мужчину сидящего в тени от фонаря. Черт лица и возраст не разобрать, но на нем была приметная короткополая шляпа, таких в их городке никто не носил.

- Ага, вижу.

- Давай свернем на мост?

Дорога шла вниз, а слева в нескольких метрах как раз был поворот на мост соединявший стороны парка, разделенные скромной речушкой.

Роб удивленно поднял бровь но ответил:

- Хорошо, а в чем дело?

- Это мамин ухажор, - все так же шепотом продолжила она, - не хочу что бы он меня видел.

На языке у Роба вертелся вопрос - со мной? Но он его не озвучил.

- Он тебя обижает?

Линда остановилась и внимательно посмотрела на него, Роб ответил спокойным взглядом и улыбнувшись она продолжила.

- Да нет же, он не плохой человек и мама к нему хорошо относится. Просто стесняюсь.

На этот раз Роб не стал записывать это на свой счет, с мамой он уже был знаком и кажется поладил.

- Ну, такое тоже бывает, - он улыбнулся, - наверно это действительно неловко наблюдать.. эм, зарождение отношений своей мамы.

Они свернули на мост, а мужчина не заметил их замешательства и продолжил смотреть в телефон.

- Ну вот да, - она перестала шептать когда мы прошли половину моста, - мама с ним всегда в хорошем настроении, я за нее рада, но чувствую что я скорее уж мешаю. Она все делает с оглядкой на меня и из за этого тормозит их отношения.

- Не будь так к себе строга, вполне возможно мама видя как ты возрослеешь, чувствует что скоро ты будешь готова покинуть родительский дом, от того и не хочет спугнуть, пусть даже в ущерб себе.

- Замкнутый круг получается - Линда забавно нахмурилась, - мне наоборот было бы спокойней оставлять ее если бы она была не одна, - она рассмеялась, - черт, как будто она теперь ребенок а я ее мать.

Ее отец рано покинул мир, она его почти не помнила. Всему виной инсульт и слишком запоздалая медицинская помощь. Это случилось в людном месте, но прохожие посчитали его пьяным и просто сторонились, а когда кто-то распознал признаки инсульта было уже поздно.

- Да, ситуация не простая, - Роб не знал что говорить и решил пошутить, - но надо что-то делать, а то сорвется ведь мужик с крючка и как потом тебя у мамы забирать.

- Ты прав, - неожиданно сказала она, а Роберт сморгнул поняв что сболтнул лишнего.

- В чем? - осторожно поинтересовался Роб.

- Надо что-то решать. Я уже неделю об этом думаю и решила что съеду от мамы. Может получится договориться с комендантом в студенческом общежитии, она меня знает, я часто к подругам хожу. Или на крайний случай сниму комнату или скооперируюсь с другими однокурсницами.

- Это серьезный шаг, - сказал Роб, лихорадочно соображая что ему сейчас делать.

В его понимании подобная ситуация требовала определенных действий от него как от мужчины, и прямо сейчас он взвешивал свои возможности. В свои двадцать три он жил с родителями в довольно просторной четырехкомнатной квартире и в ближайшее время съезжать не планировал. С одной стороны можно предложить переехать к нему, Роб был уверен что родители не будут возражать. Но не был уверен что Линда согласится, все таки жить в чужой семье наверняка тот еще стресс. Альтернативой была съемная квартира, с его зарплатой конечно пришлось бы отдавать за нее чуть ли не половину.

- Ты чего задумался? - Линда внимательно смотрела на него своими большими глазами.

- Да вот вспомнил, что тоже подумывал съехать от родителей, - он улыбнулся, но получилось натянуто.

- Ой ну не ври, - она звонко рассмеялась, - я же вижу, как твои шестеренки в голове высчитывают насколько большой будет финансовая дыра если придется снимать квартиру. Роби, не забивай себе голову, это не твоя проблема, а мой переезд не такая уж трагедия. Тем более мы ведь недавно вместе, не факт что мама меня вообще отпустит жить с мужчиной, да и вдруг ты меня бросишь через месяц, а? - Линда комично насупилась, - и пойду я по миру одна одинешенька.

Она была очень проницательна и Роберту это нравилось, а еще он добрая. Да, сейчас она пытается снять с него ответственность, но пока она говорила Роб представлял их совместную жизнь и она становилась все более привлекательной. Он решил не отступать.

- И все же я настаиваю, - он улыбнулся, уверенность вернулась к нему, - не хватало еще что бы ты бегала по подругам и искала куда податься.

Они стояли друг напротив друга и улыбались, а потом Линда приподнялась на носочки и поцеловала его.

- Люблю тебя, Роби и спасибо тебе.

Она погладила его по щеке и крутанулась вокруг себя на одной ноге как будто в танце.

- И я тебя, Ли.

- В любом случае я должна сначала обсудить все с ма-амо-ой, - она растянула это слово скорчив гримассу, как будто пытаясь напугать его, но Роб знал что ее мама добрая женщина.

Они снова взялись за руки и продолжили свое неспешное шествие по мосту. Роберту тоже надо было поговорить с родителями, вероятно они его поддержат, а если предложат помощь то он отказываться не станет, в первое время в любом случае будет не просто.

Внезапно на мост взошла смутно знакомая фигура, а свет фонаря осветил красивое лицо, которое Роберт тут же узнал. Ее звали Ая, и до недавнего времени он считал что влюблен в нее, даже планировал пригласить на свидание. Но тут в его жизни появилась Линда и он позабыл об этой идее. Ая была красива и приятная девушка, но они никогда не были близки, просто знакомые, по этому отказаться от нее было не трудно.

К своему изумлению Роберт понял, что его рука непроизвольно дернулась из руки Линды что бы освободиться, неловко помахать знакомой девушке и получить молчаливый кивок в ответ. Роберт заметил что она с усмешкой приподняла бровь когда он дернул свою руку, сало нестерпимо стыдно и очень захотелось стереть эту ухмылку с ее лица. Мгновение и она прошла мимо них.

Даже спустя годы Роберт не понял зачем он так сделал. У него была свободная рука, зачем он отпустил руку Линды? Он же не стеснялся ее, и чувств к Ае не испытывал. Он считал себя взрослым и уравновещенным человеком но видимо где то в подсознании остались какие то комплексы или стеснение, которые надо было вытравить.

Шея и лоб покрылись потом, вдруг стало очень жарко. Он думал как исправить ситуацию и попробовать перевести все в шутку. Но это было бы еще более нелепо. Оборачиваться на Линду было страшно, но необходимо.

- Ли..

- Ты не хочешь что бы нас видели вместе?

Роберт повернулся и понял что момент упущен, уже поздно. Линда пустыми глазами рассматривала пустую ладонь, а нижняя губа разочарованно подпирала верхнюю.

Так облажаться это еще надо было постараться. Он очень хотел объяснить ей то, чего не мог объяснить даже себе. Зачем он ранил ее, и так по подлому, человека которого он любит. Еще и ухмылка этой Аи засела в голове гнойной раной, не хотел он передней выслуживаться! Плевать ему на нее! Он знал себя и понимал что этот позор еще многие годы будет его преследовать и мешать засыпать по ночам.

Ладно, все это неважно, как бы то ни было Роберт решил все исправить, прямо сейчас объяснить все как есть. Он снова певернулся к ней.

- Ли.

Но его взягляд встретил лишь пустоту. Еще мгновение она была здесь и вот просто исчезла. Он отвернулся буквально на пару секунд, до начала моста около двадцати метров, а вниз четыре-пять, не могла она так быстро исчезнуть.

- Линда!

Голос его прозвучал слишком громко, что Роб сам его испугался. Вокруг не было ни единого звука, кроме его взволнованного дыхания. Сверчки перестали стрекотать, листья больше не шумели, гул машин с ближайшей дороги стих. Абсолютная тишина.

Роберт пробежал до начала моста, никого. Дядька в шляпе, ухажор ее мамы, тоже исчез. Но если он мог уйти когда они только свернули, то куда подевались вообще все? Это ведь центральный парк, лето, вечер, тут было и должно быть много людей. Роб на всчкий случай несколько раз хорошенько шлепнул себя по щекам, не помогло, это был не сон, ясность мыслей это подтверждала. Но почему это выглядит как кошмар? Это не может быть реальностью.

- Линда!

Коротенькое эхо замолкло слишком быстро, как будто что то мешало двигаться звуковой волне. Роберт побежал в сторону дороги, ощущение тревоги росло. Дорога была на месте как и автомобили, но все они остановились и были пусты. Таймер светофора застыл на цифре пятнадцать и короко мерцал. Вспомнив про мобильный телефон он достал его из кармана, но сигнала не было.

Куда все исчезли? Что делать? Ни одна инструкция по чрезвычайным ситуациям и техникам безопасности не готовила его к подобному. Он очень переживал в первую очередь за Линду, но что бы мыслить трезво необходимо успокоиться. Что бы это ни былоно то что случилось с ней случилось со всеми. Его дом был не далеко от парка и по этому он решил первым делом проверить родителей. Быстрым шагом по пустым улицам идти не более десяти минут. Он надеялся встретить от кого-то, но вокруг было так же безлюдно, хотя все указывало на то что еще секнду назад тут кипела жизнь. В маленьких закусочных все так же жарились на грилях колбаски, приветливо мигала вывеска магазина сувениров, на лавочке стоял чей-то недопитый кофе, от которого до сих пор шел пар.

Подходя к знакомому с детства магазину, располагавшемся на первом этаже их многоэтажки, Роб заметил машину родителей на парковке, странно, обычно его папа парковался внутри двора.

Он быстро прошел в арку ведущую во двор и сразу забежал в свой подъезд. Лифта на месте не оказалось и он сам не заметил как пролетел четыре этажа и оказался у двери их квартиры. Быстро нашарив ключ он вствил его в скважину.

- Пап! Мам! - закричал он с порога.

Но ему никто не ответил. Дома никого не было. Роберт прижался спиной к стене коридора и медленно сполз по ней присаживаясь на пол, как будто из него вынули стержень и спустили весь воздух. Глупо было ожидать, что именно его родители не исчезли, раз уж это случилось со всеми остальными. С другой стороны ведь он же здесь! В чем его особенность? Почему он остался?

Нервы уже были на пределе и он был в шаге от того что бы просто расплакаться как в детстве, когда папа и мама сильно задерживались на работе и Роб думал что больше их не увидит.

Линда! Может это как то связано и с ней тоже? Они ведь были вместе. Мысль о ней слегка отрезвила его. Надо попробовать найти ее, хоть он и не представлял где она могла быть. Может она дома? Но как она могла там оказаться, ведь мы были в парке? Бред. А рзве все происходящее не бред? Разум пытался найти хоть какую-то опору и логику в происходящем и возможность найти ее дома стала той самой соломинкой за которую цепляется утопающий. Ему нужно было сделать хоть что-то иначе он начнет сходить с ума.

Линда жила в другом районе города, на окраине и пешком туда можно было добраться за час. Но Роб не мог ждать, что-то гнало его вперед. Он вспомнил про отцовскую машину припаркованную у магазина и побежал к ней. У него дома были запасные ключи, но дверь как ни странно была открыта, а ключ папы вставлен в зажигание. На приборной панели лежал мамин клатч. На заднем сиденье был пакет с продуктами, видимо отец заходил в магазин возле дома потому здесь и припарковался. В тот момент Роберт не видел необходимости сопоставлять увиденные факты и просто порадовался наличию ключей в машине.

Несмотря на то что движение везде остановилось, ехать стало заметно сложнее, постоянно приходилось объезжать стоячие автомобили. Не доехав около километра ему пришлось бросить автомобиль отца, потому что единственная дорого ведущая к дому Линды была полностью перекрыта другими машинами стоящими на светофоре. За время поездки Роб успел немного успокоиться. Раньше он не позволял себе курить в машине отца, но сегодня сделал исключение.

Роберт практически бежал, не понимая на что он собственно говоря надеется, мысленно приготовившись к тому что не найдет Линду.

Но вдруг сердце скакнуло и он понял что видит одинокую фигуру сидящую на бордюре подперев подбородок коленями. Он перешел на бег.

- Линда! - крикнул он срывая голос, - Линда это ты!?

Фигура встрепенулась, в темноте было не разобрать кто это, но Роберт уже поверил в удачу и не хотел ее отпускать.

Да, это была она, вся в слезах она бросилась к нему в объятья.

- Роби! - всхлипнула она, - что произошло Роби? Все исчезли! Я почему то оказалась дома, а дома никого, хотя мама должна была уже прийти с работы. И соседей нет! Я обошла весь квартал - ни души!

Ее голос истончался и грозил перейти в истерику. Роберт как можно крепче обнял ее в страхе что она опять растает и он уже не сможет ее найти.

- Я не знаю милая, - горячо шептал он, - но главное я тебя нашел и никогда не отпущу! Мы что нибудь придумаем все будет хорошо!

- Правда?

- Правда, - как можно уверенне ответил он, - главное что мы вместе.

По ее словам она не заметила как очутилась дома, еще секунду назад она стояла на мосту и вот она уже лежит в своей кровати, в той же одежде и обуви. От смены вертикального положения в горизонтальное ее тут же затошнило. Возможно у нее случилась паническая атака и на какое то время она просто вошла в ступор. Как только она поняла что находится дома, стресс ее немного отпустил и она пошла искать маму. Но как и Роб никого не нашла, ни дома ни за его пределами. Села на бордюр перед своим подъездом и тихо заплакала. Тут Роберт ее и нашел.

- По всему городу тоже самое Ли, никого нет.

- Как думаешь что произошло?

Она не отпускала его ладонь ни на секунду с момента как они встретились, и он не дал бы ей отпустить.

- Не знаю милая, и логичных объяснений я не вижу. Может у тебя как у физика есть подозрения? Из нас двоих ты ведь по умнее меня будешь, - признавая это Роберт хотел хоть немного ее развеселить.

- Знаешь, я с этой стороны об этом не думала, - со смущением ответила она, - я слишком испугалась и у меня все вылетело из головы. Но сейчас я вижу что абсолютно все замерло. Даже луна.

- Луна?

- Да. Сколько мы с тобой стоим тут? Минут двадцать?

Роберт глянул на часы, но они показывали то же время что и в момент их расставания.

- Наверно, мои часы остановились.

- В любом случае луна должна была уже сместиться на пять-шесть градусов, а она висит как прибитая.

- Давай еще подождем, что бы наверняка проверить?

- Хорошо, - уже более сухо ответила она.

Роб понял, что первый стресс прошел, и хоть она сейчас его обнимает и вообще рада что они сейчас вместе, в голове она прокручивает их последние секунды перед расставаниям. Значит надо объясниться.

- Линда, - она повернула к нему лицо, а Роб отступил на пол шага назад все еще держа ее руку, - Ли, прости меня. Я и сам не знаю что это было со мной. Может какой то не закрытый гештальт или еще что-то. С той девушкой меня ничего не связывает. Когда-то она мне нравилась, но потом я встретил тебя и все изменилось. Я сам не знаю почему я так сделал, но клянусь это не повторится!

- Но ты не хотел что бы она видела нас вместе? - тихо спросила она.

- Хочу! Я хочу что бы все знали и видели нас вместе, и я буду этим только гордиться!

Она смотрела Роберту в глаза, а молчание невыносимо затягивалось. Пока они разговаривали тишина не наступала, но вот они смолкли и она тут же перешла в нападение и начала давить со всех сторон. Он смотрел на нее ожидая вердикта. За это время он уже успел обругать себя последними словами и поклясться в чем угодно если она его простит. Но после того как пауза уже начала становиться неприлично а с Роберта буквально сошло сем потов, она улыбнулась.

- Роби, все хорошо, хоть я и не до конца понимаю что тогда произошло, но мы ведь недавно вместе и у каждого могут быть свои тараканы в голове. Это наша первая ссора и наверняка будут еще, нам все равно стоит попытаться притереться. К тому же я очень рада тому, что ты пришел за мной, мне было очень страшно без тебя и без мамы. Я больше не обижаюсь.

- Правда? - Роберт почувствовал как огромный камень падает с плеч.

- Самая правдивая правда милый, - она усмехнулась, - чистейшая.

Она сделала шаг вперед и крепко прижалась к нему. В этот момент мир моргнул и они снова очуитились на том самом мосту. Не сразу поняв что произошло они так же стоя в обнимку чуть не упали. Звуки города обрушились на них девятибальным штормом. За короткое время они так привыкли к тишине что от неожиданности зажмурились. В нескольких метрах от них стучали каблуки Аи, но им не было до нее никакого дела. Они смотрели друг на друга и так звонко рассмеялись, что Ая хмурясь обернулась думая что смеются над ней. Но увидев что им нет до нее дела ускорила шаг.

- Роби, мы.. вернее всё вернулось!?

- Но нам же это не привиделось, да?

- Да!

То что это произошло с обоими действительно означало, что все это было по настоящему. Пережить подобное безумие вдвоем было куда легче чем если бы это произошло только с ним. Послышалась тихая вибрация телефона. Линда достала его из сумочки и радостно вскрикнула.

- Мама! Мам у тебя все хорошо!?

- Конечно, дочка. А почему ты спрашиваешь? Что-то случилось?

Линда на секунду замялась и посмотрела на Роба, он в ответ только покачал головой.

- Нет мам, просто соскучилась по тебе.

- Точно? - голос стал подозрительным, - уж больно ты веселая, ты ничего не пила?

- Да нет же, - запротестовала она, - конечно нет.

- Смотри, придешь домой, дыхнешь на меня.

- Да хоть всю меня обнюхай мам, - она снова рассмеялась, - я скоро буду дома, - она положила трубку, и обратилась к Роберту, - думаешь не стоит ей рассказывать?

- Мне кажется нет, иначе одним "подыши на меня" не отделаешься.

- Тоже верно, ладно я и в правду хочу ее увидеть, давай завтра обдумаем что это было?

- Конечно, я сейчас вызову тебе такси.

Они тепло попрощались и Роберт второй раз за день двинулся той же дорогой домой. Уже подходя к знакомому магазину и не обнаружив там отцовскую машину Роб с запозданием вспомнил что оставил не далеко от дома Линды. Черт, подумал он, надо было ехать вместе с Ли, что бы сразу забрать машину, надеюсь родители не заметили ее отсутствия. В любом случае она застрахована. Так же он вспомнил оставил ее прямо на проезжей части, от волнения не потрудившись ее припарковать.

Уже сидя в такси он думал о том что произошло и пытался найти в этом хоть какую-то логику. Все остановилось в момент когда он вырвал ладонь из руки Линды, а вернулось в норму когда она его простила. Совпадение или две взаимосвязанные точки? Вход и выход?

- Это что еще такое, - водитель такси ворчал всю дорогу, но тут в голосе слышалось неподдельное удивление.

Роб выглянул из за его спины, впереди была развернута полицейская лента перекрывавшая дорогу и несколько машин с включенными спец сигналами, среди которых была и скорая помощь.

Нехорошее предчувствие пробежало холодком по его спине и зарылось по глубже в тело ища дорогу к сердцу. До места оставалось не более ста метров, Роберт начал выходить из такси.

- Спасибо, я отсюда дойду.

Он сунул таксисту купюру и не дожидаясь сдачи быстрым шагом пошел в сторону гже оставил машину папы. Полицейские не препятствовали пешему проходу отваживая только автомобили. Как и ожидалось эпицентром суеты оказалась машина отца. Но с ней было что то не так. Медики крутились рядом как будто не зная что им делать, а дорожные инспекторы с бледным лицом стояли недалеко от открытой задней двери.

Машина не была повреждена, стояла именно так как ее поставил Роб. Но что то было не то. И тут он понял что его смутило, почему задние стекла непрозрачны? Отец никогда не пользовался тонировкой, неужели он в панике не заметил ее? Дурное предчувствие все усиливалось.

- И что нам делать? - Роберт услышал одного из врачей, - мы даже не знаем что это такое.

Роберт двинулся к машине, но один из полицейских его остановил.

- Ты куда это парень?

- Это машина моих родителей!

Полицейский секнду вглядывался в его лицо явно думая что сказать.

- Нет, пока нельзя, работают эксперты, мы еще не знаем что случилось.

Но Роберт его уже не слушал а быстро оттолкнув его побежал к открытой двери машины.

Глава 3

Роб лежал на кровати вип-номера отеля с сигаретой в зубах. От разыгравшихся воспоминаний ему перехотелось спать, сон не шел. Он решил сделать еще пару глотков коньяка и достал новую сигарету.

Тогда он не сразу понял, что именно он видит перед собой. Ему потребовалось секунд двадцать что бы понять, что то что он в темноте принял за тонировку была вовсе не она. Это была кровь. Вернее, как потом опишет это судебная медэкспертиза, это была смесь из крови и всех остальных тканей человека включая костную, перемолотую в пыль. Эта смесь тонким слоем покрыла всю заднюю часть салона, кресла, потолок, окна, а так же спинки передних сидений.

Он отказывался верить что это его родители, но анализ ДНК был неумолим.

Уже много позже, после океана слез и истерик, когда они с Линдой обсуждали эту трагедию и пришли к выводу что на момент остановки времени его родители находились в автомобиле. В нем же они находились когда время снова пошло, но то что Роберт поменял их местоположение в пространстве сыграло фатальную роль. По всей видимости время не остановилось полностью а многократно замедлило свой ход и когда оно вернулось к нормальному течению, "включилась" и обычная физика, согласно которой автомобиль с родителями проехал от дома Роберта до Линды на околосветовой скорости превратив в фарш все его содержимое.

Вопрос почему этого не произошло с ним или с Линдой остался без ответа. Автомобиль тоже был в полном порядке.

В первые дни Роберт фактически выл в голос, когда просыпался и понимал, что все это было на самом деле. Почему он проигнорировал то что ключ был в зажигании? Отец никогда бы не оставил его, да еще в открытой машине. Мама тоже не вышла бы без своей сумочки. Почему он не мог хотя бы на секунду об этом задуматься?

Да, он был слишком взволнован и не знал о возможных последствиях, но оправдать себя не получалось. Зачем он сел в машину? Он бы прошел это расстояние пешком тысячи раз, туда и обратно, если бы это могло вернуть родителей.

Все это время Линда была рядом с ним и следила что бы он хотя бы не забывал кушать. Так они и стали жить вместе. На работе отнеслись с пониманием к его горю и не беспокоили, лишь сказали что ждут его когда он придет в себя продолжая платить зарплату. Но вот журналисты и ученые разного калибра не проявили никакого почтения к смерти родителей. Об этом сверхъестественном случае рассказали во всех новостях, выкладывая видео с камеры парковки, где исчезал автомобиль и с видео регистраторов других автомобилей перед которыми он внезапно возник. Ему звонили каждый час в течении нескольких недель, что бы он как то прокомментировал ситуацию. Но до него было не достучаться, а Линда держала оборону и как могла защищала его.

Слава всем богам что Роберт успел выбраться из этой черной депрессии до того момента, когда у Линды опустятся руки. Если бы он потерял и ее, это был бы конец. К тому времени шумиха немного улеглась и он смог выйти на работу. Быт потихоньку налаживался, иногда их навещала мама Линды в компании с Виктором, так звали дядю в шляпе что за ней ухаживал, вернее они уже были парой и их отношения развивались. В период депрессии Роб не замечал откуда в квартире появляется еда и куда исчезает мусор, оказывается мама Линды приходила к ним когда он бывал в забытье, приносила продукты помогала готовить, Виктор тоже не оставался в стороне взяв на себя оплату коммунальных услуг и прочие жилищные дела. Роберт был очень благодарен им, только благодаря им он и выкарабкался. Так потеряв свою семью, он смог если и не обрести новую, то хотя бы ее призрак, который со временем возможно обрастет плотью.

Роб встал с кровати, опьянеть не получалось уснуть тоже. Надо было что то решать, либо стоять на своем и упиться вусмерть либо двигаться дальше или хотя бы придумать себе занятие. Роб решил не устраивать дилемм и просто напиться по пути, а там где нибудь свалится и уснет.

Перед уходом он тщательно проверил номер, что бы все оставалось на своих местах. В сущности ему конечно было плевать заметят ли следы его пребывания, но так совесть чище. То что он с сигаретой полежал на кровати не должно было никому навредить, по крайней мере так было раньше. Эффект быстрого движения почему-то работал только на автомобилях. Если он например взял на кухне отеля тарелку и пронес ее сквозь потенциальных посетителей, то они этого не заметят. Да и сам он за время своих путешествий наверняка прошел и проехал сквозь многих без последствий. По крайней мере так было раньше, но все равно было не по себе, по этому он лишний раз не рисковал.

По пути к выходу он не удержался и еще раз зашел на кухню, что бы взять с собой горячей еды. На этот раз он разжился сосисками приготовленными на гриле и отварным картофелем. Разложив все по заранее приготовленным контейнерам Роб уже предвкушал как на следующей остановке плотно поест и на этот раз точно крепко уснет.

Подумав о сне Роб встревожился. Он уже выехал на скоростную магистраль и неспеша обгонял застывшие автомобили разного калибра.

В отличии от него Линда переносила подобные остановки во времени по другому. Во-первых Роб всегда оставался на том же самом месте где их застала ссора, а Линду переносило куда-нибудь и с каждым разом все дальше. По этому пришлось придумать запасную схему поиска по отключенным электростанциям. Роб очень боялся что когда нибудь ее закинет за пределы страны или еще хуже на другой континент. Как они не ломали голову, но так и не смогли придумать как связаться друг с другом через океан. Возможно в таком случае они бы остались здесь навсегда.

Во-вторых Линде не требовалась ни еда, ни вода, в то время как Роб регулярно ел, пил и испражнялся. Странно но ладно. Но так же Линде не нужен был и сон. Но при этом отсутствие звуков в остановившемся времени действовало на нее как башня молчания Павлова и она мгновенно засыпала. Она могла бодрствовать месяцами если периодически слышит хоть какие то звуки, но если засыпала то могла и не проснуться. Совсем.

Однажды после очередной ссоры и нескольких недель скитаний, что не так уж много, бывало и дольше, Роб наконец-то нашел Линду спящей в комнате отдыха персонала электростанции города Сурри. Крупный город, крупный энергетический узел. Обрадовавшись что наконец-то нашел ее, Роб решил не будить Линду а сделать сюрприз. Он потратил немало времени что бы добраться до ближайшего магазина цветов и разжился очень красивым букетом. Достал хорошее вино, фрукты, накрыл столик в фойе прямо напротив выхода из комнаты отдыха и принялся ждать ее пробуждения.

Но оно никак не наступало, по его внутреннему времени прошло не менее суток, он два раза поспал и послушал не менее восьмиста композиций на плеере. Ему очень хотелось ее разбудить, но за это время он понял что необходимость узнать способна ли она сама проснуться важнее. На будущее, потому что из раза в раз что-то неуловимо менялось, Линду например забрасывало все дальше, кто знает чего они еще не заметили.

Она проспала не меньше недели прежде чем Роб сдался, все это время ее грудь мерно вздымалась и опускалась, но больше никаких движений. Роб уже начал бояться что перегнул с наблюдениями и теперь даже не сможет разбудить ее сам. Паника захлестнула его и он принялся будить Линду.

Но к счастью она проснулась очень легко, как будто на секунду задремала, а увидев перед собой заплаканное и радостное лицо Роба, растаяла и простила его.

Вообще схема поиска была простой, поскольку Роб всегда оставался на том же месте где их застала ссора, Линда всегда знала его местоположение и тогда она находила необходимый энергетический узел питающий город в котором находился Роб и обесточивала. Благо образование и работа в сфере энергетики давала необходимые навыки что бы как минимум не убить себя. А Роб в свою очередь дождавшись отключения электроэнергии и вооружившись картой электросетей и индикаторной отверткой отправлялся в путь.

Конечно логичней было бы, что бы Линда, зная местоположение Роба, сама вернулась на то же самое место. Но она была очень вспыльчивой а Роб практически всегда был виноват, либо эта штука срабатывала только в такие моменты, а еще он мужчина, а потому рассудил так что ему и водить. Ему казалось что ситуация, когда ты права и тебе же еще приходится стирать ноги что бы найти его и помириться, никак не способствует воссоединению, а скорее выбесит еще больше. А еще он боялся что однажды она просто не вернется.

Но когда они выяснили что Линда в какой то момент может просто не проснуться, стало понятно что это теперь жизненная необходимость. Искать ее без ориентира можно было целую вечность, скорее уж раньше он сошел бы с ума. Его пробирал озноб когда он думал об этом, если вдруг она заснет не успев добраться до нужной электростанции что бы подать сигнал. Да, сон ей не требовался, парадокс, но телу нужен был отдых, и на время когда ей нужно было просто отдохнуть она сооружала простейший механический будильник из противовесов. На одну сторону дощечки ставилась пластиковая бутыль с небольшим отверстием на дне, что бы вода медленно уходила, а на противовесе какой нибудь стеклянный сосуд, который разбивался бы об пол когда булка с водой практически опустошится. Но что если в один момент не сработает и он? что делать в этом случае они еще не придумали.

Тем временем дорога пошла в гору, и пусть градус наклона был небольшим, Роб начал потеть а заодно и трезветь, что его в корне не устраивало и он решил сделать привал. Хватило его где то на час езды, наверно в целом он проехал около половины пути. Солнце остывающим утюгом висело немного выше горизонта и исправно грело, освещая поляну по правую сторону магистрали. Интересно, подумал Роб, а растения все так же исправно вырабатывают кислород? Вряд ли, ведь тогда за месяцы его странствий они бы полностью переработали весь углекислый газ, какие могут быть последствия Роб не знал, но ученые наверняка бы заметили это после его прошлых путешествий. Бояться удушья тоже не было смысла, потому что пройдут миллионы лет прежде чем один человек сможет надышать лишний процент углекислого газа в атмосфере планеты. Миллионы лет... потенциально он может прожить их в одиночестве, если не найдет Линду.

Глоток за глотком, под невеселые мысли, Роб почти опустошил первую бутылку коньяка. Все это время он таранил невидящим взглядом стену леса, которым заканчивалась поляна. Расстояние до него на глаз было около трехсот метров, в школьные годы он пробежал бы его за минуту или даже меньше, сейчас на это ушло бы в два раза больше, а если учитывать что он пьян то и в три. Опьянение наконец наступало, но как то странно, не удовольствием а вялостью и головокружением, в глазах немного плыло но пока что терпимо. Внезапно что то похожее на человеческую фигуру мелькнуло между стволов деревьев, буквально на мгновение, но глаз сумел зацепиться за это.

Роб вскочил и несколько секунд раздумывал могло ли ему это показаться, решив что нет он сорвался с места как в лучшие школьные годы. Казалось что он летит не касаясь земли, что вот-вот побьет все существующие мировые рекорды по бегу на короткие дистанции. Но так только казалось где то внутри его головы, сторонний наблюдатель, если бы он был, увидел бы лишь виляющую пьяную походку человека идущего с достаточной скоростью, что бы не упасть лицом вперед.

Но Роб этого не видел, он летел. Летел объятый надеждой, что его путь окончен, что вот-от он увидит свою любимую и больше никогда ее не отпустит. В его глазах, на мгновение мелькнувший силуэт, обрастал все новыми подробностями, будто скелет плотью. Под ногами мелькала трава, а Робу казалось что силуэт был в зеленом сарафане, у него были длинные каштановые волосы с повязанным на них белым платком, ну точно Линда! Белые кроссовки на плоской подошве, точно, и коралловый маникюр на длинных красивых пальцах, именно такой был в день их расставания!

Но что она здесь делает?

Пошла на встречу?

А разве это важно?

Абсолютно не важно!

Но лес все приближался а из него никто не бежал к нему навстречу. Дыхание становилось все тяжелее а рот наполнился кислой слюной. Добежав до того самого места где Роб кажется кого то увидел, он чуть ли не врезается плечом, больно обдирая кожу, в ближайший ствол что бы не упасть. С взглядом безумца он спешно осматривает все вокруг, но не находит ни одного признака чьего либо присутствия. Возвращение к реальности было настолько стремительным что Роб даже не успел согнуться перед тем как его стошнило и весь неусвоенный алкоголь вперемешку с едой водопадом сбежал по подбородку. он не мог отпустить дерево что бы не упасть а сердце казалось выскочит вместе с содержимым желудка через рот. Поплывшее сознание не дало ему разочароваться в жизни еще сильнее и Роб практически отключился.

Он не знал сколько пролежал в полуобморочном состоянии, но на всем протяжении его алкогольного бреда ему казалось что кто-то за ним ухаживает, вытирает грязные губы и шею влажной тканью, кладет его на бок что бы он не захлебнулся, поит водой придерживая голову. Кто-то гладил его лоб и что-то говорил, на краю сознания он хотел что бы это была Линда, но не узнавал голос. Это были нежные слова, слова любви. Ему было так тепло и так хорошо, хотелось потянуться на встречу и обнять того кто рядом, но слабость в руках не позволяла ему это сделать. Вскоре бред плавно перетек в блаженное забытье и он погрузился в сон.

Глава 4

Было жарко, на дворе июнь, на небе солнце почти в зените а Роб в белой рубашке, серых брюках и коричневых туфлях на натертых ногах. И пока он варился в собственном соку, в его голове так же варились мысли, точнее вопросы. Кому же взбрело в голову проводить вручение дипломов в такую жару на Площади Знаний? Через сколько его хватит тепловой удар? И понравится ли Линде его подарок к выпускному? Заветный конверт лежал во внутреннем кармане пиджака, который он держал в руках, то и дело прощупывая его подклад что бы убедиться что он его не потерял. Не сказать что он потратил космическую сумму, но потерять было бы обидно, особенно в такой день.

Площадь Знаний физико-технического университета была действительно Площадью, не многим уступала размерами и красотой главной городской. Квадрат с ребром в сто пятьдесят метров окруженный стенами университа с красивой античной архитектурой. По всюду было много зелени, деревья и клумбы, отдельно хотелось выделить сад с фруктовыми деревьями н восточной стороне. Напротив же него находился выход во внутренний двор университета где расположилась невысокая сцена для торжества. Над выходом нависал большой бетонный козырек служивший еще и балконом, на котором расположилась другая сцена, судя по всему для артистов, там неспеша ходили люди с музыкальными инструментами и что-то делали. Кругом было много нарядных выпускников университета и студентов по младше, которые наверняка участвовали в организации сего мероприятия. И всем было жарко, тени катастрофически не хватал, по этому большинство людей столпилось в тени двух сторон квадрата здания университета.

Роб стоял поодаль от большинства, он никого здесь не знал а мама Линды и Виктор еще не пришли, поговорить было не с кем. Он конечно был знаком с несколькими ее подругами с курса, но выпускников их факультета сейчас собрали за сценой где они готовились к выходу. Они тоже готовили свое представление и Линда очень долго наигранно психовала из за того, что ей не нравились ее реплики которые к тому же еще надо было выучить. Но так или иначе, насколько знал Роб, Линда все выучила до автоматизма потому как плохо работать попросту не умела.

Тем временем одинокая тучка осмелилась заслонить собой солнце и ненадолго подарить людям радость легкой прохлады. Порыв ветра от перепада температуры приятно пробежался по спине и Роб понял что теперь его рубашка пропитана потом настолько насколько это возможно. Наверняка она потемнела от влаги и осознание этого вызвало в нем негодование и небольшое стеснение. Все таки такой праздничный день а его вид уже перестал быть презентабельным. С другой стороны потели сейчас все и его случай совсем не исключительный, мысли об этом сгладили неловкий момент.

- Привет! Это ты Роберт?

К нему обратилась невысокая девушка с округлым лицом и большими глазами, а бейдж на ее блузке гласил что ее зовут Эрлика и мелкими буквами что она занимает какую-то должность в студенческом совете. Она была явно младше его и было видно как в ней еще бурлит энергия и горит желание организовать вообще все студенческие мероприятия в мире. На какой-то момент Роб подумал что завидует ей.

- Привет! - Роберт кивнул, - ага.

- Отлично, значит тебя верно описали, я Эрлика, - она протянула руку а другой театрально отдала честь.

- Очень приятно, - Роб ответил рукопожатием, ладошка оказалась очень мягкой, - и как же меня описали?

- Ли сказала, - Эрлика состряпала серьезную гримассу и попыталась сделать низкий голос, - найди парня в белой рубашке с потерянным лицом, будет стоять и делать вид что он серьезный взрослый человек которого мама оставила в очереди на кассе. Вот так я тебя и нашла.

Ну к счастью Линда нашла меня раньше - подумал Роб, в слух же ответил:

- Да, все именно так как видишь, долго еще ждать то?

- Уже вот-вот начнем, девчонки все прихорашиваются, без них то никак начать понимаешь? Еще и ведущий опоздал, тоже сейчас в поту носится за сценой. А ректор наооборот пришел на час раньше положенного и стоит у всех над душой, - она издала очень наигранный вздох граничащий с мычанием коровы, - а Ли такая, - ее голос снова стал грубым и почти угрожающим, - иди найди моего мужика, вот записку ему отдай, и мне все равно что у тебя дел столько что в гроб не влезут. Вот скажи оно мне надо?

Очевидно Эрлика очень любила поговорить о своих проблемах, а тут как раз подвернулись свободные уши, но Роб не собирался давать ей такую возможность.

- Мда, - протянул он, - хреново быть тобой.

Она приподняла бровь и едва кивнула, давая понять что сарказм принят, переварен и усвоен.

- Вы блин два сапога - пара, - и немного подумав решила добавить, - только ты на витрине стоял и пока тебя мерили покупатели - поизносился немного, растянулся там сям. А наша Линдочка так и осталась умницей-красавицей.

- Не плохо, крыть нечем, - Роб изобразил легкий поклон, - ну не протекаю и ладно, а что за записка-то?

- Записка?

- Да, ты сказала что она попросила ее передать.

- Записка?

На секунду ее лицо как будто утратило четкость, а потом снова вернулось в фокус, но выражение лица изменилось, взгляд потерял осмысленность а щеки расслабились. Вокруг как будто исчезли все посторонние звуки находившиеся за радиусом одного метра.

- Записка, - медленно прошептала она, - точно, вот держи.

Она сунула руку в карман брюк и вытащила оттуда аккуратно сложеный в два раза листок белой бумаги, быстро отдала его Робу и не произнося больше ни слова развернулась и пошла в сторону сцены. Все это можно было уместить в один долгий удар сердца, а через еще один вернулись и звуки.

Все произошло настолько быстро что Роб не успел придать этому значения, разум отказывался цепляться за эту небольшую странность и продолдал ее игнорировать. Роб откинул лишние мысли и уставился на записку в его руке. Ладони были влажные от жары и уже успели оставить следы на белой бумаге. Жаль, он любил такие вот памятные вещи, записки, билеты в кино с первого свидания, пусть и памятные только для него, Линда излишней сентементальностью не страдала. Он непременно сохранит эту записку. С этими мыслями он ее развернул. Красивые почерк гласил:

"Скоро выходим на сцену, что бы смотрел только на меня, я буду стоять слева, специально с краю стану что бы никто не загораживал, ты реально офигеешь когда увидешь меня в новом платье! К стати под ним у меня тоже кое что новенькое, но это на вечер! Целую, люблю" и размашистое сердечко с ее афтографом.

Роб улыбнулся и не смотря на жару, которую он перестал замечать, в его сердце потеплело. Тем более если у вечера планируется продолжение, то его подарок будет очень кстати. Он автоматически нащупал конверт в пиджаке и с воодушевлением посмотрел на сцену, где как раз началось какое-то оживление.

На фоне играла музыка, какая-то известная песня И кажется Роб даже знал слова и пыьался тихо подпевать.

"Нас не найти в настоящем, нас не спасти в настоящем

здесь голоса но не наши, твои глаза не напротив"

Но дальше почему то слова не шли, вернее они были, но какими-то другими, странная вялость подступала когда Роб пробовал сосредоточиться на тексте и он бросил эти попытки.

Кто-то легонько ущепнул его за локоть и Роб обернулся.

- Здравствуй Роберт.

Это была мама Линды и в полшаге позади от нее стоял Виктор. Они улыбались и Роб тоже был рад их видеть.

- Здравствуйте!

Роб обнял ее и пожал руку Виктору. Он хотел что-то сказать, но внезапный кашель в микрофон оборвал его.

На сцену вышел ведущий, видимо тот самый о ком говорила Эрлика, и громко поприветствовал всех присутствующих. Монолог его был объемен, о том что рад всех нас видеть, о том что выпускники это будущее нашей страны а то и всего человечества, пару слов о палящем зное в этот прекрасный день, немного стареньких шуток способных позабавить старшее поколение. Люди слушали его с улыбкой, хотя и ощущалось легкое нетерпенье.

После него он предоставил слово пожилому ректору, которому не сиделось дома. Ректор в своих речах был более обстоятельным и говорил в основном фактами почему его университет хорош, почему его выпускники хороши. Люди слушали его с улыбкой, но она уже не казалась искренней. Так могли бы слушать нотариуса на оглашении завещания.

- А теперь я бы хотел пригласить на сцену наших замечательных выпускников! - ректор громогласно закончил свою речь и люди возрадовались.

На сцену вели две лестницы справа и слева, и Роберт с замиранием переводил взгляд с одной на другую и думал, интересно, думал он, когда Линда писала что будет слева, она имела в виду относительно меня или себя? Наверно все таки относительно меня, ведь она любит думать наперед, решил Роб, но на правую лестницу все равно поглядывал. Вот справа вышла последняя девушка, это была Алина, он знал ее заочно по рассказам Линды. Что ж, значит все таки она подумала обо мне заранее и появитсяслева относительно него.

Внезапно музыка стала громче, все та же известная песня, но теперь Роб не узнавал не то что слова, а даже язык. Но он не слушал а все смотрел на левую сторону сцены где вот-вот должна появиться Линда.

И она появилась. Роб понял это когда ее мама громко крикнула:

- Смотри Роберт, вот она наша красавица!

И Роб смотрел, но не мог ее узнать. Он видел силуэт поднимавшийся на сцену и очертания его явно были женскими. Но только силуэт, потому что он был черный как в каком-нибудь театре теней, абсолютно черный от этого казавшимся плоским. Нет, театр теней не то слово, этот женский силуэт был как дыра в пространстве со сквозящей из нее пустотой, абсолютно чуждой этой праздничному яркому дню и настроению. Роб еще раз посмотрел на маму Линды, но ни она ни Виктор не видели ничего выходящего за рамки, лица их выражали радость и восхищение. Несмотря на жару Роберта пробил озноб, рука машинально легла на сердце что бы хотя бы убедиться что оно бьется. Может быть у него инсульт? Или что еще может настолько дезориентировать? Слова, он не узнавал слова песни, а силуэт тем временем прибавил в росте минимум пару метров и продолжал расти. Роберт старался не смотреть в ту сторону и лихорадочно вспоминал текст песни, почему то это казалось ему очень важным, что в нем скрыто какое то заклинание которое моможет развеять этот морок и вернет его в реальность.

Глава 5

- Нас не найти в настоящем, нас не спасти в настоящем, - через силу пробормотал Роб.

Момент единения с природой всегда казался Роберту чем-то особенным. Мягкая трава, голубое небо, прохладный ветерок и щебет птиц, витающая в воздухе осенняя свежесть. И этот случай не был исключением, он тоже особенный, только с точностью наоборот. Он лежал на боку с рюкзаком под головой, видимо во сне подложил, позвоночник и ребра ныли от неровностей грунта. Никакого ветра, никаких звуков, время по прежнему стояло ржавым поездом не имея под собой рельс. При попытке подняться его повело в сторону и он завалился на спину и уставился в такое же ржавое вечернее небо. Голова отвратительно гудела, но даже это было лучше чем оставаться в том дурном сне. Наваждение еще не до конца отпустило его.

Он полежал еще несколько минут и в какой-то момент не удержался и всплакнул пеняя на судьбу и собственную глупость.

Хотелось пить, велосипед остался на обочине и до него нужно было как-то дойти. Полежав еще, как ему показалось, минут десять он наконец нашел в себе силы подняться и неспеша побрел к дороге.

Напившись вод Роб решил продолжить путь, по хорошему ему наверно следовало бы еще отдохнуть, возможно даже поспать, но мысль о том что это займет еще несколько часов была невыносима. Тень оказалась обманом, после ложной надежды одиночество стало давить на него еще сильнее. Для того что бы крутить педали не хватало сил ни физических ни моральных и Роб просто шел придерживая велосипед одной рукой. Разные мысли приходили в его голову но почти ни одна не задерживалась. Может все таки Линда не пользовалась той машиной, ну проехал человек по обочине и успел уехать, мало идиотов на свете что ли? Да и он не физик в конце концов. Простила ли она его? Все же они оказались здесь по его вине. В очередной раз. В каждый раз. Иногда ему казалось что он приносит ей только проблемы. А может и не казалось. Почему ей так не повезло с ним? Карма? Это ж как надо было нагрешить в прошлой жизни? А если мы не сможем помириться то так и останемся здесь навсегда? Ведь даже если он ее найдет это не гарантирует что она его простит. Одно радует, он хотя бы идет по следу, а раз следы есть то они непременно его приведут к ней, рано или поздно. Раз она подала весточку то хотя бы хочет что бы он ее нашел, а дальше как-нибудь сладят.

Прошло несколько часов но кошмар из его сна не потускнел. Он хорошо помнил тот день и во сне он увидел практически то же самое, за исключением пугающего силуэта. Даже песня в тот день звучала та же самая. Немного подумав он достал плеер и включил ее. Песня называлась "Ярко". Грустная песня о смерти, довольно странный выбор для праздничного мероприятия. Он помнил все что происходило в тот день. Линда была прекрасна в своем черном платье которое она не показывала ему перед выпускным. Само воплощение спокойствия величия посреди дивных цветов, коими представлялись ему остальные девушки на сцене в своих нарядных платьях. Они не перебивали друг друга а дополняли, а венчала эту красоту его Линда. Он помнил что церемония вручения удалась на славу, а последовавший за ней концерт порадовал всех гостей. Помнил как вечером они танцевали в ресторане, неистово двигаясь под подвижные хиты последнего десятилетия, как шептали друг другу слова любви слившись в медленном танце. Помнил как в ночи они поехали в пент хауз самого дорогого отеля этого города, он был частью подарка на выпускной. Помнил как его сводило с ума от страсти когда он увидел ее в том самом новом белье, о котором она писала в записке, как они плавали в бассейне на крыше под чистым звездным небом и совсем не чувствовали усталости. Помнил как они любили друг друга. Но из-за этого кошмара тот день как будто выцвел в его памяти, пожелтел как старая газета, стал просто набором информации которую он помнил до последней секунды. Он думал что песня поможет вернуть воспоминаниям былую красоту, но от нее стало еще тоскливей. "Нас не найти в настоящем..."

Накатила злоба, Роб с силой выдернул наушники едва не порвав их.

- Нет, я точно тебя найду, я найду нас!

Ему показалось что он прокричал эти слова, а может и тихо проговорил, а может и просто подумал о них. Он был слишком погружен в себя и это не казалось таким важным, главное что он снова идет. Он твердо решил не ложиться спать пока не дойдет до следующего энергетического узла и пообщел себе не впадать в истерику если ее там не окажется. Просто пойдет дальше.

Вопреки ожиданиям, чем дольше он шел тем ему было легче, самочувствие улучшалось, настроение стало стабильнее. Несколько раз он останавливался попить воды и справить нужду, один раз сделал привал что бы поесть горячей еды. Ноги гудели но Роб продолжал идти, и к его облегчению он больше не встречал признаков использования автомобиля. А когда его разум совсем прояснился понял что из-за стресса не смог разглядеть очевидного факта: если бы Линда и воспользовалась автомобилем то она бы ехала в противоположную сторону, навстречу ему в Аркат. А физика.. да все что здесь происходит выходит за ее пределы. Да и не могла она так поступить зная его историю, ведь посторонние люди непричем.

Усталость уже начинала брать верх когда на горизонте появился приветственный баннер "Добро пожаловать в Форт Надежды". К счастью от баннера дорого пошла под гору и Роб в последний раз сверившись с картой сел на велосипед и не утруждая себя педалями покатился со склона по широкой дороге. Форт Надежды был больше Акрата и электростанций в нем было целых двенадцать, но Роберта интересовала одна стоящая в линии с Аркатом, а если Линды там не будет то еще одна следующая по цепочке. В самом плохом случае его ждет еще один переход до следующего узла и так дальше пока не доберется атомной электростанции питающую эту часть страны. О том что делать если он не найдет ее и там Роб старался не думать, потому что не знал, а может и не хотел знать, по тому как думал что к тому времени он уже сойдет с ума.

В городе было много пробок и наверняка было бы людно, вероятно Роб застал местный час пик. У Форта Надежды была богатая история и красивая архитектура, но из-за несменяемости времени суток, освещения и скорее всего настроения, он почти перестал отличать города друг от друга. Все те же дома, все тот же закат, те же пустые машины и магазины. Искусственный ветер что давал ему велосипед не радовал и сам Роб не спешил радоваться подъезжая к первой электростанции боясь дать себе ложную надежду, хотя все его естество требовало хоть какой-то награды за проделанный "сегодня" путь.

Двери в здание были открыты но Роберт уже знал что Линды там нет, станция была обесточена, а она знала как прекратить подачу напряжения не обесточив само здание, она в этом разбиралась и говорила что сделает именно так. Сердце упало но он помнил что дал себе обещание не устраивать истерик, если Линда шла с другой стороны то обесточила ближайшую к ней станцию, а значит вероятность что он найдет ее в следующей была значительно выше. Несмотря на очевидные факты Роберт со всем пристрастием осмотрел станцию заглянув в каждый кабинет. Он не смог попасть лишь в одно техническое помещение, но такие всегда были закрыты на всех увиденных им станциях. Периодически под ногами что то хрустело как будто здесь давно не убирались или недавно был ремонт, хотя само здание не выглядело свежим. Он присел и начал вглядываться в пол и смог разглядеть стеклянную крошку, здесь недавно что-то разбили, а стоящая в нескольких метрах тележка с инвентарем для уборки подтверждала догадку, жаль только что она ничем не помогла ему, здесь нет ничего необычного. Еще раз с тоской оглядев пустующее царство электричества он вышел на улицу и достал карту решив сразу прояснить ситуацию со второй электростанцией.

В отличии от остальных эта станция находилась не на окраине города а среди спальных районов. Роб снова крутил педали и судя по карте ему оставалось ехать не более километра, но многоэтажки скрывали ее из виду. Как ни старался Роберт не мог сдержать волнения и надежды, сам не замечая того как начал быстрее крутить педали, выжимая последнее из уставших ног. С той скоростью с которой он проехал последние двести метров наверняка можно было бы взять призовое место на какой нибудь небольшой олимпиаде. Но вылетая из-за угла жилого дома он увидел совсем не то что ожидал.

Два пожарных расчета протаранили неудачно припаркованные автомобили, расправленные пожарные рукава тянулись в сторону электростанции. Огня он не видел, но вероятно до остановки времени он был. Огонь при остановке времени вел себя по разному, как и ток, где то он сразу гас, где то застывал и становился мертвым, где-то продолжал гореть несмотря ни на что. Наверняка тут сейчас должен твориться хаос и его причину установить было совсем не сложно. Огромный грузовик протаранил пристройку с распределительными устройствами подстанции. Его кабина уже успела полностью выгореть как и большая часть пристройки. Судя по тому что рукава раскручены не до конца пожарные прибыли совсем недавно, обычно это занимает от пяти до десяти минут. Получается что электричество пропало за пять минут до того как время их разлучило?

Роберту понадобилось несколько секунд что бы осознать ситуацию, но принять ее он не мог.

Получается он все это время шел по ложному следу?

- Нет, нет, нет, только не это.

Он шептал и не слышал своего голоса.

В спешке достав карту Аларии, города в котором они с Линдой живут, Роб начал пошагово вспоминать свои первые шаги после их расставания. У них была заранее оговоренная инструкция на этот счет. Первые десять дней он должен оставаться на месте, за это время Линда успеет сориентироваться на местности и добраться до ближайшего узла и обесточить его если он находится выше в энергетической иерархии по отношению к Аларии. Они специально решили не уезжать из нее потому что Алария получала электричество от четырех разных узлов, удачное расположение играло на руку, делая почти любой другой город страны выше в энергетической иерархии. Десять дней закладывали на форс мажорные обстоятельства и ее плохое настроение. Дважды в день Роберт должен был объезжать все четыре подстанции и проверять напряжение, что он и сделал. Станция ведущая к Аркату а за ним в Форт Надежды была последней которую он посетил в первый же день и обнаружив ее обесточенной обрадовался и сразу двинулся в путь. Но выходит она уже была обесточена до того как время остановилось?

Роберту казалось что это какой-то страшный сон, или продолжение недавнего кошмара. Может быть он до сих пор лежит возле дороги и вот-вот проснется, как бы он хотел что бы так и оказалось. Зажмурившись он сжал кулаки со всей силы и прижал их к груди, моля всех богов о счастье проснуться. Но незримая рука судьбы упрямо била его головой об реальность, это был не сон и он закричал.

Глава 6

- А ты точно меня найдешь если мы еще раз поссоримся?

- Конечно Ли, что за вопросы? Я все сделаю для того что бы тебя найти.

- Может лучше было бы сделать все для того что бы не терять?

Роб понял что его подловили на глупости с постановкой вопроса но поспорить не мог. Он всегда отвечал на прямые вопросы не пытаясь нащупать второе дно, из-за чего не редко попадал в такие вот ловушки. Но видит Бог уж лучше попадать в них, чем потерять Линду в стоячем болоте времени.

- Как думаешь, почему это происходит с нами?

Они лежали на кровати и грели друг друга под одеялом. На улице была поздняя осень но центральное отопление еще не включили. Дважды попадать в ловушку Роб не хотел и решил хоть немного обдумать. Все сводилось к одному.

- Потому что я идиот?

Он попытался сказать это весело с легкой самоиронией,но Ли не улыбнулась.

- Я думала об этом, - честно призналась она, - как и о том что может это я слишком ранимая, но пока склоняюсь к тому что все таки ты идиот.

Роб напрягся, но сказано это было без злобы и агрессии, сказывался ее научный склад ума, спокойным голосом она излагала условия задачи и пыталась ее решить.

- Но это вторично, суть вопроса в другом, почему это происходит именно с нами?

Это не первый раз когда они обсуждали этот вопрос но не находили ответа. Сегодняшний день не был исключением.

- По крайней мере мы не сумасшедшие раз это происходит с нами обоими, - Роб пожал плечами, - одна радость, мы не теряем время и не стареем.

- А вот это не факт, - сухо сказала она.

- Что ты имеешь в виду?

- Старение?

- Я понял, что конкретно? Мы же вроде все проверяли, волосы не растут, мышцы не тренируются, у тебя так вообще метаболизм останавливается.

Линда приподнялась на кровати и села повернувшись к Робу очень пристально на него посмотрев. После недолгого молчания потянулась к нему правой рукой и указательным пальцем постучала по его лбу.

- Что это значит?

- Мозг.

- Что мозг? - Роб понемногу терял терпение.

- Кажется мой мозг стареет, а возможно и твой тоже.

Эта информация застала его в расплох.

- Как ты это поняла?

- Помнишь в прошлом месяце, перед операцией по исправлению перегородки в носу, я ходила обследоваться на МРТ?

Линду с юного возраста часто мучили головные боли и вот к двадцати трем годам она наконец-то решилась поискать корень проблемы. Все оказалось довольно просто, из-за какого-то дефекта в носовой полости воздух плохо циркулировал. Решение было простым, небольшая операция под местной анастезией и прощай головные боли.

- Так вот, - продолжила она дождавшись когда Роб кивнул, - вчера я сходила на повторное обследование и попросила врача сравнить с предыдущим снимком.

Роберт молчал.

- Врач сказал что между этими снимками не менее четырех месяцев. А сколько ты меня искал?

- По ощущениям месяцев пять.

- Это при условии что где-то три из них я проспала.

- Сон не спасает, а только замедляет, - прошептал Роб.

- В том числе. Корреляцию я еще не считала но.. ты понимаешь к чему я?

- Ли, ты же понимаешь что эти исследования с точностью плюс минус километр?

- Ты понимаешь о чем я? - с нажимом повторила она.

- Да.

- Роберт, если так пойдет дальше то к тридцати годам у меня будет старческая деменция.

- Да, я понял! - Роб сорвался, ему казалось что на него даваят, но Линда даже не поменялась в лице, - прости.

- Неважно, - она отмахнулась от извинений, возможно они ей уже надоели, - завтра же сходи на обследование, нам необходимо зафиксировать твое состояние.

- Ли, я больше никогда..

- Завтра же. Мне нужно знать грозит ли тебе та же участь, я за тебя переживая, - только сейчас Роберт заметил что голос ее дрожал а глаза блестели, - ты же знаешь, мы не можем расстаться, даже если бы и хотели, а я не хочу.

Она беспокоилась не о себе, все это время Роб пытался найти хоть какие-то слова утешения и сочувствия, но они были ей не нужны, казалось ей вообще плевать на себя. Прямо сейчас он мечтал о том что бы томография подтвердила старение его мозга, это дало бы единение с ее горем и возможность говорить на равных. И в то же время он молил о том что бы это не подтвердилось, иначе это заставит Линду страдать и переживать еще больше.

К его глубокому сожалению и радости Линды с Роберто все оказалось в порядке, никаких изменений. Линда была рада, а чувство вины Роберта углубилось еще больше. Вины за то что он был здоров, за то что это всегда последствия его решений. Своими действиями он напрямую мог буквально загнать ее в могилу. А она выбрала любовь без условий.

Каждый раз когда ему доверяли нести эту хрупкую вазу, что зовется любовью, он умудрялся споткнуться и от старых трещин под ноги летели осколки, но что будет когда он упадет?

- Ты будешь мыть меня когда я выживу из ума?

- Не говори так родная, я этого не допущу.

Ответственность которая легла на его плечи помогла ему осознать всю ценность их отношений. Она давила, но Роб чувствовал что она ему по плечу. Он не был совсем уж болваном и всегда тщательно подбирал слова, долго думал перед тем как что-то сделать. Но их общее проклятье иногда могло сработать, как ему казалось, буквально на пустом месте, как будто рамки допустимого сужались по мере того как они становились лучше, не тот взгляд, интонация или жест, и вот он уже отправляется в путь искать Линду по слепым пятнам в электросети. Когда он находил ее, Линда признавала что отреагировала слишком остро, но к сожалению время уже было потеряно. И каждый раз они клялись, что больше такого не повторится.

Глава 7

Сколько времени прошло с тех пор как он приступил к поискам, три месяца? Четыре? Роб сидел прислонившись спиной к теплой стене многоэтажки и невидящим взглядом наблюдал за вечным закатом. К его удивлению вместе с отчаянием пришла и ясность в мыслях, хотя возможно он просто эмоционально истощился за последние пару дней и был не в силах продолжать так же остро реагировать на неудачи. Но тем не менее из этого получилось извлечь хоть какую-то пользу, он мог думать. Даже не возникло желания напиться.

Если отбросить все нытье, думал он, алкоголь и не жалеть себя, то возможно он сможет вернуться в Аларию в лучшем случае примерно за месяц и заново приступить к поискам. Наверняка одно из трех оставшихся направлений уже обесточено. На всякий случай Роб осмотрел поврежденную подстанцию и убедился что на нее все еще поступает напряжение.

Он очень надеялся что Линда уже давно спит и корил себя за такую задержку. Но в любом случае он должен ее найти, этого не обсуждалось. С трудом подавив желание наплевать на все и сесть за руль ближайшего автомобиля Роберт поднялся. Да и не проехал бы он по городу полному пробок. По чьей-то странной прихоти ни один мотоцикл физически нельзя было сдвинуть с места, они просто застывали в пространстве, хотя в первые разы это точно было доступно. Словно кто-то сознательно создает ограничения, в какой-то момент, вероятно Роберту придется пользоваться исключительно ногами. На него и Линду как будто давили с обеих сторон, и в реальности и здесь. Чего же они от нас добиваются? И есть ли вообще эти "они"?

Хотелось поплакать, покричать, что-то разбить, но балго ни на что из этого не хватало сил. Долгий день и погоня за призраком вымотали его до основания. Необходимо было отдохнуть, к счастью в этот раз судьба была к нему благосклонна и на ближайшей детской игровой площадке нашлись большие качели с мягкими подушками и едва голова коснулась их Роберт провалился в забытье без сновидений.

Пробуждение уже по обыкновению не сулило ничего хорошего, открывать глаза не хотелось, там будет то же самое ржавое небо, которое ему уже порядком осточертело. Усталость никуда не делась, просто поменяла форму, легче не становилось. Еще несколько мгновений и он вспомнил "вчерашний день" и то что ему нужно спешить. Качели слегка раскачивались, как от легкого ветра, но ветра само собой быть не могло. Роберт открыл глаза.

- Здравствуй.

Роб подскочил как ужаленный испытывая самый разнообразный спектр эмоций от страха до радости. Качели дернулись уходя из под него и Роберт больно приземлился на асфальт пятой точкой, пытаясь спросони разглядеть гостью, но качели не дали ему такой возможности. Возвращаясь по инерции назад они угодили Роберту прямо в скулу своим металлическим каркасом, отправляя его в легкий нокаут.

- Прости! Я не хотела тебя напугать!

Сердце периодически выскакивало у него из груди но хоть он и не мог разглядеть ее Роб уже понял это не Линда. Не ее голос. Радость быстро сменилась разочарованием, но в то же время в нем что-то всколыхнулось. Впервые за такое долгое время он слышит человеческую речь, которая звучала как оглушительный гром сулящий дождь в сезон беспощадной засухи. Он не мог поверить что здесь, во всем мире найдется хоть одна живая душа кроме него и Ли. Скула саднила и тоже мешала думать пока он пытается сфокусировать взгляд и разглядеть нежданную гостью. И тем не менее в тоже время хотелось выглядеть хоть немного пристойно а не так, как будто бы его застали за чем-то постыдным, но хватило его только на:

- Твою мать! Ты еще кто такая!? - очень надломленным голосом проскулил Роб.

- Еще раз прости пожалуйста, я правда не хотела что бы так получилось.

Голос ее был достаточно высок и намекал на юный возраст, а довольно заметный акцент выдавал в ней уроженку как минимум очень дальних провинций страны. Кое-как получилось наконец-то продрать заспанные глаза и наконец-то разглядеть причину утренних бед.

Это действительно была молодая девушка лет двадцати плюс-минус пару лет, из-за невысокого роста толком не разобрать. Кеды на танкетке делали ее немного выше но в целом ситуацию не меняли. Узкие джинсы или может комбинезон брал свое начало из под груди закрывая собой половину белой блузки с коротким рукавом. Взгляд Роберта поднимался все выше и добравшись до лица увидел только ее улыбающиеся глаза. Нет, все остальное тоже было на месте, рот, нос, уши и прочие атрибуты лица обычного человека, но Роберт видел только глаза которые излучали радость когда смотрели на него. Так же на него смотрела Линда. И эта мысль вернула его в реальность.

- Так стоп, - он выставил перед собой ладонь, что бы она снова не начала извиняться, - все нормально, то есть не совсем конечно нормально, но уже более-менее, просто это было немного неожиданно.

Роб неспеша поднялся, потратив это время на обдумывание ситуации, но в голове были только вопросы и никаких предположений, надо с чего-то начинать, решил он и протянул ей руку.

- Меня зовут Роберт.

Секунду он думал а не зря ли он так поступил, вдруг она превратится сейчас в какого-нибудь монстра и откусит ему ее по плечо? Кто знает, может она и не человек вовсе. Последние годы сделали Роберта более терпимым даже к самым нелепым теориям. Но девушка посмотрела на раскрытую ладонь и просияла.

- А меня Нема! Я очень рада нашему знакомству!

Девушка пожала протянутую ладонь и сделала легкий поклон-кивок. Ее рука была теплой, даже горячей, да и приглядевшись к раскрасневшемуся лицу Роб подумал, а не лихорадит ли ее? Лицо ее, кстати, показалось Роберту.. интересным. Такие обычно может и не в первых рядах на выдачу, но без пары никогда не останутся. Он попытался снова вглядеться но взгляд неизменно возвращался к ее глазам которые полнила радость и беззащитная открытость.

- Очень приятно, эм, интересное имя, - у Роберта уже получилось немного успокоиться, хотя организму еще какое-то время придется постараться что бы переварить выброшенный в кровь адреналин.

- Мама назвала меня так, хотя папа протестовал, - весело выпалила она.

- Ага, понятно, а почему?

- Папа считал что это имя принесет неудачу, - она издала нервный смешок, - и видимо был прав.

- Видимо мое имя тоже от этого не застраховано.

- Получается так, но раз уж мы встретились, возможно все не так уж и плохо, да? - сказала Нема и подмигнула.

Сейчас ее веселье и радушие казались Робу скорее чем-то наигранным, как будто ведущий на детском утреннике пытается задать детям настроение подружиться с ними. Но он не был ребенком уже давно, со смерти родителей.

- Возможно, вполне возможно, - спокойно сказал он продолжая всматриваться в ее лицо. Она определенно нервничала, - слушай, с тобой все в порядке?

- Да! - кажется она занервничала еще больше.

- Ты уверена?

- Конечно! - бодро отрапортовала она, - правда..

Она замялась.

- Говори.

- Я понимаю, что моя просьба может прозвучать довольно странно, мы только познакомились.. но.. мне очень это нужно, - она прижала кулачки к груди а ее взгляд стал молящим.

- Эм, что? - тупо сказал Роб.

В голове его пронеслись самые разные мысли, в том числе неприличные, все таки Роб стал терпим к самым разным нелепым теориям.

- Ты.. не мог бы посторожить меня пока я сплю?

Вопрос слегка его огорошил.

- Посторожить? - а поскольку Роб стал терпим даже к самым нелепым теориям, немного напряженно добавил, - от кого?

- Ну не совсем посторожить, а разбудить, через хотя бы сутки, - ее глаза уже слезились, кажется она из последних сил пыталась удержаться в сознании, - сама я уже не проснусь.

Последние слова прозвучали особенно больно. Все стало на свои места, у нее такая же ситуация как и Линды. Мы никогда не пробовали нащупать где тот предел, до которого она сможет обходиться без сна, но видимо эта девушка уже подошла к нем вплотную.

- Конечно, не беспокойся об этом, выспись, а потом поговорим.

- Спасибо.

Только она произнесла это слово, как уже начала заваливаться набок, но в последний момент Роб неуклюже ее подхватил и одним движением поднял на руки. Нема оказалась очень легкой, что было неудивительно, она была очень стройной. Немного подумав он положил ее на качели с мягкими подушками, которые еще недавно служили ему кроватью. Девушка уже крепко спала.

Роберт сел на лавочку рядом с качелями. Голова шла кругом, ему хотелось сейчас же разбудить ее и узнать кто она такая и какого черта она здесь делает. Ведь она возможно знает, что здесь вообще происходит и почему. Ему хотелось просто встать и уйти, потому что он потратил столько времени идя по ложному следу, а где-то на другом конце огромной страны его ждет Линда, возможно в таком же состоянии как и эта девушка. В тоже время бросать ее или же не дать возможности поспать, когда ты возможно единственный человек в этом мире который сейчас может дать ей такую возможность было бы подло и аморально. Ему отчаянно хотелось действовать. Но он просто сидел и смотрел на нее, пытаясь договориться с самим собой.

Глава 8

Пока Нема спала Роб понял что все равно не сможет сидеть на месте и решил заняться хоть какими-то делами, а когда они закончатся придумать новые. Первым делом он решил привести себя в порядок, несмотря на то что он практически не менялся он впервые задумался о том что от него может пахнуть. Сходив за водой в ближайший магазин он соорудился импровизированый уличный душ и, к своему удивлению, с удовольствием помылся. Возникла мысль что необходимо постирать и вещи, но взглянув на них он понял что проще найти новые и голышом отправился в ближайший магазин одежды. Долго не выбирал, главное что бы было удобно и по размеру. Раньше все это казалось настолько вторичным, что он об этом даже не задумывался. Но сейчас раз уж он вынужден ждать, себя надо было чем-то занять. Неподалеку был овощной рынок и Роб набрал там фруктов и овощей для салата. В ближайшем ресторане получилось разжиться горячей едой в виде запеченой форели в гранатовом соусе и говяжих стейков средней прожарки. Свою порцию он съел сразу, остальное оставил для Немы, хотя потом до него дошло что вероятно еда и вода ей не нужны. С другой стороны Линда рассказывала что иногда все таки что-то ела, просто от скуки. На все это у Роба ушло максимум три часа и он все еще был полон сил. Было странно, ведь несмотря на плачевность ситуации он испытывал эмоциональный подъем. Возможно он просто истосковался по человеческому общению, да, нверно именно так, думать о том, что таким образом он предает Линду не хотелось.

В соседнем квартале нашлась автомастерская и он решил провести техобслуживание своего велосипеда. Полностью разобрав его, смазав все необходимые детали и подкачать колёса он остался вполне доволен результатом. Настроение улучшалось, он понял что скучал по таким вот простым вещам, утренние процедуры, завтрак, походы по магазинам, сделать что-то своими руками и хоть причиной послужила Нема, но дело было не в ней. Все это время он просто шел, ехал, пил, спал и снова шел съедаемый печальными мыслями, а сейчас даже необходимость проделать огромный путь уже не казалось такой уж большой. Он сможет, а еще возможно узнает что-то новое от Немы. Так за делами прошло еще несколько часов.

Кто же все таки эта девушка Нема? Вопрос переодически всплывал в его голове. И напрашивался самый очевидный ответ - она такая же как и они, ее разлучили с любимым человеком и он не может ее найти. Но как далеко ее забросило? И как такое вообще возможно что бы такие события случились одновременно с колосальной точностью, что мы попали в один и тот же временной срез? Это казалось невозможным. Но других жизнеспособных теорий у него пока не было, по этому он решил исходить из этой.

Роберт решил еще погулять по городу, раз уж он все равно здесь, как можно меньше трогал и больше смотрел. Когда он вернулся к качелям, где оставил Нему, девушка лежала все в тойже позе и мирно дышала. За его спиной был скрученый матрац который он позаимствовал в мебельном магазине. Роб неспеша расстелил его на асфальте рядом с качелями и прилег. Впервые за все время его путешествия усталость была приятной и он сам не заметил как погрузился в сон.

Линда звала его. Роберт находился в здании городской подстанции но знал какого именно города, они все были типовыми. Он слышал ее голос отовсюду и не мог определить точное направление. Он бегал по знакомым коридорам и открывал каждую дверь но Линды нигде не было. И только одна дверь всегда оставалась закрытой.

Роберт проснулся. По ощущениям он проспал не менее шести часов, вполне не плохо. Девушку никто не украл, тоже не плохо. С задачей посторожить он справился. Снова приведя себя в порядок Роберт позавтракал, по его прикидками Нему уже можно было будить. Он подошел к ней и задумался о том как это сделать максимально корректно, кто ее знает как она отреагирует спросони, вдруг так же как и он.

- Нема, - в пол голоса позвал он.

Она открыла глаза и повернула к нему голову.

- Привет Роберт, - сказала она истончившимся после сна голосом, она слегка приподнялась на кровати и внимательно посмотрела на него, - скажи, ты ведь тоже потеряшка?

- Да.

Роб не ожидал что она сразу возьмет быка за рога, но они и не на пляжном свидании что бы лить воду о погоде.

- И ты кого-то ищешь?

- Да, ее зовут Линда, ты встречала ее?

- Значит не меня, - голос ее стал пустым, - нет, ты первый кого я вообще встретила.

- Что значит "не меня"? Как ты сюда попала?

- В этот раз я и сама не понимаю.

- Ты здесь уже была раньше?

- Была, но Кай всегда меня находил.

- Почему ты думаешь что в этот раз тебя должен найти кто-то другой?

- Потому что он умер год назад, - ее губы сжались в полоску но она все равно попыталась улыбнуться.

- Соболезную, - только и смог сказать Роб.

- Не стоит, я очень любила его и оплакала, но честно, как бы алчно это не звучало, в этот момент я немного выдохнуло, потому что это означало что все прекратится. Я больше не заводила отношений и все было в порядке. Так я думала.

- Как же ты оказалась здесь?

Нема развела руками.

- Говорю же, не знаю, я шла домой возврашаясь из ресторана под утро, мы отмечали день рождения подруги, а в следующую секунду я оказалась здесь. Представь мое удивление, - невесело усмехнулась она.

- Под утро? Но сейчас ведь вечер, - внезапно Роберта осенило, - ты что с другого континента?

- Угу.

С ней случилось то, чего так страшился Роберт. С разницей в десять-двенадцать часовых поясов это мог быть только континет Ширайя. Это вполне объясняет очень сильный акцент Немы.

- То есть ты просто шла и вдруг оказалась здесь?

- Да, я так и сказала.

- Но.. в этом же нет смысла.

- Наверно, но разве он был и раньше? - устало сказала она, смотря на солнце и немного щурясь, - я не знала чего или кого ждать, потому что вроде как и не кого, но подумала что раз меня сюда занесло то за мной кто-то придет. И я просто ждала и ждала.

- Никуда отсюда не уходила?

- Не дальше пары кварталов, а куда идти? Между мной и моим домом не меньше семи тысяч километров только по воде. Честно, я надеялась что возможно за мной придет Кай, - она выствила ладонь останавливая Роба, - я знаю что сказала, что он мертв, но вдруг? Вся эта ситуация за гранью фантастики, вот я и подумала что вдруг он так зовет меня, - она обреченно вздохнула, как будто принимая свою судьбу, - но он не пришел. А потом появился ты, правда я тогда уже почти выжила из ума наверно, я даже не была уверена что ты реален. Но очевидно ты пришел не за мной.

Она грустно улыбнулась, почти так же искренно как при первой встрече. Никогда прежде в своей жизни Роб не разочаровывал людей до такой степени просто своим плявлением. Ему стало стыдно как здоровому человеку гуляющему по хоспису.

- Погоди, всему должно быть объяснение, - он и сам не верил этим словам.

- А вы как здесь оказались? Дошли уже до той стадии когда вас может выбить из реальности всего лишь косой взгляд?

Роберт кивнул.

- Веселого мало, - кисло резюмировала она, - не хочу тебя расстраивать но она жействительно может быть уже на другом конце мира.

-Не факт, - возразил Роберт, - я изначально шел по ложному следу.

- По моему? - иронично хихикнула она.

- Ты ведь видела аварию на местной подстанции? Я думал что это Линда ее обесточила.

- Видела, и тем не менее ты сейчас разговариваешь со мной. Если у этого представления, - она повела рукой вокруг, - есть дирижер, то это врядли случайность.

- Что ты хочешь этим сказать? Что Линду забросило черт знает куда а тебя выпустили на замену?

- Ничего я не хочу сказать, только то что уже сказала. Ну нашел ты меня, а дальше что? Чудо не произошло, мы все еще здесь. Да и.. ты уж извини, но я даже не могу понять в моем ты вкусе или нет.

Да, прав был папа, подумал Роб, когда говорил что даже если ты останешься последним мужиком на свете то женщина все равно еще ой как подумает. Сейчас она казалась ему старше чем выглядит.

- Верно, пока это никак нам не помогает.

- Ну за то хоть есть с кем поговорить, - Нема спрыгнула с качель и подошла к Роберту, указательный палец ее руки слегка коснулся его груди, - ха-ха теперь я точно увернна что ты не призрак, а то беседы с собой порядком надоели.

- Мне тоже, - улыбнулся Роб, - но все же раз тебя выбило из реальности одновременно с нами, то связь есть.

- Я так и сказала.

У Роберта непроизвольно дернулся глаз.

- Кстати я тут еды горячей принес, на всякий случай.

Нема посмотрела на поднос.

- О, это рыбка из ресторана с непроизносимым названием в квартале отсюда в той стороне? - она махнула рукой в сторону солнца.

Роб не мог вспомнить название, но направление она указала верно.

- Ага.

- Они не досаливают, - глаз дернулся еще раз, заметив это Нема добавила - но все равно спасибо, я с удовольствием поем.

Ели молча, беседа с девушкой слегка подвыбила Роберта из колеи, ее ответы не проясняли ситуацию а только породили новые вопросы. Откуда взялась эта неизвестная переменная в их уравнении? Что теперь с ней делать и надо ли вообще ее учитывать? С одной стороны если ситуация позволяет обойтись без нее то это было бы гораздо проще. Вернуться в исходную точку и начать поиск заново по правильному следу, который наверняка давно его ждет. А если нет? Если она для чего-то нужна? Тащить ее к Линде? Она невероятно обрадуется когда увидит что я нашел здесь какую-то девчонку и притащил с собой, так обрадуется что они втроем тут навсегда останутся. Но и оставлять ее тут в одиночестве как-то не по человечески.

- Какой у тебя план действий?

Нема сидела на качелях и неспеша болтала ножками. В левой руке бокал с белым полусладким а в правой тонкая сигарета. Она недавно вернулась из магазина, пока Роберт прилаживал крепление для рюкзака на велосипеде.

- Мне нужно вернуться в Аларию, на исходную точку.

- Алария? Где это?

- Два месяца пути на юг, - неопределенно махнул рукой Роберт, - присоединишься?

Роб одновременно и хотел и не хотел этого. В компании всяко веселее было бы, но и медленнее, а Робу важна скорость. Он решил оставить выбор за ней.

Нема пригубила вино и затянулась сигаретой.

- Да вот думаю, есть ли мне от этого прок. Если ты найдешь свою Линду то я просто помашу вам платочком и останусь одна, если не пойду то тоже останусь одна и засну навсегда. Тогда зачем напрягаться если можно не напрягаться?

- Понятия не имею, - Роб пожал плечами, - но самый простой вариант далеко не всегда самый правильный.

- Самым правильным и простым вариантом было бы послать Кая с его коктейлями нахрен несколько лет назад, когда он подошел познакомиться.

Саказано это было без злобы, просто с грустью.

- Возможно, - Роб слегка покивал принимая аргумент.

- А ты сам что думаешь?

Роберту не хотелось отвечать на этот вопрос, но он решил быть честным.

- Хочу ли что бы ты пошла со мной? - Нема кивнула, - и да и нет. Во мне еще теплится надежда найти Линду и выбраться отсюда, шанс есть, с тобой же пока ничего не ясно.

- А может и ясно, - глухо вставила она.

- И мне хочется иметь компанию в пути, одиночество съедает разум, тебе ли не знать. Но как ты и сказала есть ли хоть какой-то прок тебе от этого путешествия? Просить тебя об этом чистый эгоизм. Вполне может статься что в итоге ты действительно останешься одна.

Роберт ожидал неловкой паузы, но поже Нема перестала слушать его на середине повествования и неожиданно просияла.

- А-а, - протянула она, - ну раз тебе нужна компа-ания, - снова протянула она, - то так бы сразу и сказа-ал. В любом случае хоть поболтаю напоследок не только с собой и спать регулярно буду. А если у тебя.. вас, хорошо все сложится то просто вернусь сюда и буду ждать, возможно кто-то все таки придет за мной. Не зря же меня сюда закинуло. Только давай задем в магазин и выберем мне велосипед, ты ведь разбираешься, да?

Роб понял что ей самой страшно от мысли снова остаться одной и сейчас она ждала хоть какой-то повод пойти с ним. Ну что ж, с облегчением подумал он, это в какой-то мере снимает с него ответственность.

- Пойдем, я видел недалеко подходящий магазин.

Глава 9

- А вдруг, когда вы отмечали день рождения подруг и в тебя кто-то по уши втрескался но ты его проигнорировала и вас сразу разлучило?

- Настолько что меня сразу забросило в такую даль? Нас и вас ведь отдоляло постепенно.

- Ну а вдруг?

- И прям одновременно с вами?

- Ну а вдруг, - не унимался Роберт.

- Нет, Роби, ни одна твоя теория не выдерживает даже малюсенькой критики, - она вытянула большой и указательный палец оставив между ними пару миллиметров, - даже вот такой. Линда же человек ученый, должна была тебе объяснить.

- Поверь, она не раз громила все мои аргументы в том что касается науки.

- Ну вот, я скорее думаю что если ее занесло на Ширайю, то это максимальная удаленная точка отсюда, дальше просто некуда. И либо после этого все это дерьмо закончится, либо расстояние начнет уменьшаться пока не вернется к нулю и все будут счастливы, - Нема с улыбкой захлопала в ладоши и пригубила вино.

Подходил к концу шестой день их совместного путешествия, недавно они устроили привал и продолжали, ставшей излюбленной, тему самых невероятных теорий о причинах и следствиях их бытия в этой реальности. В основном только веселые и стараясь обходить самые печальные варианты.

- Есть в этом смысл, только наверняка на этом этапе все срезаются.

- Очевидно, если одна по по пути уснет, а другой вероятно заблудится в море и помрет там от голода.

- Кстати, а как ведет себя море когда время остановилось? Да и вода в целом.

- Без понятия, - Нема покрутила в руках пластиковую бутылку с водой и кинула ее Роберту, - пить можно, спасибо и на этом.

Роберт поймал бутылку, посмотрел на нее и отложил в сторону. Он почти неделю не употреблял алкоголь и сегодня решил что можно немного расслабиться. К его удивлению они опережали намеченый график в полтора, а то и в два раза. Продвигались очень быстро, Роберт подумал что все это время его тормозла только его собственная тоска и грусть. А присутствие Немы его как будто помогало держать себя в форме. Хоть она, как выяснилось, довольно умная и самостоятельная девушка, Роб по привычке и неосознано примерял на себя ответственность за нее и не мог позволить себе хандрить и упиваться, в прямом смысле, своей болью.

Роб извлек из рюкзака непочатую бутылку достаточно дорогого односолодового виски. Он специально взял именно виски, потому как не могу пить его в больших количествах. Если подумать, за свои путешествия он пропил годовой бюджет небольшого города, своих денег ему бы ни за что не хватило бы, как и печени если бы организм продолжал меняться.

- Ого! - воскликнула Нема, - я сегодня буду пить не одна!

Она, кстати, пила каждый день, даже чаще чем ела, хотя алкоголь и действовал на нее слабо, но в ней неуловимо что-то менялось.

- Да, хочется немного расслабиться, - улыбнулся Роб и скрутил голову бутылке.

- Скажи, а вот как думаешь, время остановилось вовсей вселенной?

Они сидели и неспеша пили любуясь бесконечным закатом, который даже перестал быть ему противен и Роб смог разглядеть в нем что-то красивое.

- Хм, ну если нет то астрономы наверняка заметили бы какие-то сдвиги на небе.

- Вот именно! - Нема подняла в верх указательный палец руки в которой так же был и бокал и слегка расплескала вино.

- Значит?

Роб не замечал как ведет диалоги с Немой с той же манерой что и с Линдой, как бы признавая что она разбирается в таких вещах лучше.

- Значит либо останавливается вообще все, - она немного растягивала окончания слов, видимо вино все таки действует, - и немогу представить сколько на это тратится энергии, либо..

- Вселенная ненастоящая? - улыбнулся Роб.

- В точку! Ну нет же другого объяснения, правда?

- Вполне возможно, все это и так странно, а мне хотелось бы просто прожить счастливую жизнь.

- Ну, у тебя еще есть на нее шанс, по этому предлагаю за это выпить, - Нема была весела, всегда, и не давала повода думать о том что она как будто наслаждается последними днями жизни, - ну а пока ты здесь, счастливой жизнью, хоть и немного, поживу я.

Они стукнулись стаканами и выпили.

- Ты знаешь, - продолжила она, - это была наша с Каем мечта, вот так вот путешествовать вдвоем, пешком и ни о чем не переживать. Кстати, как раз по вашему континенту.

- Здесь? У вас же столько красот.

- Да черт с ними, с этими красотами, там одни горы и постоянно вверх вниз ходить никакого здоровья не хватит, а у вас тут везде равнины, благодать, - голос ее стал мечтательным, - да и какая разница красиво вокруг или нет, когда красота в вашем союзе, в глазах напротив, рай будет там где вы.

Роберт вполне мог бы с этим поспорить с кем угодно, но не с человеком потерявшим все, или почти все. И он мог ее понять.

- Согласен.

- Прости, я что-то расчувствовалась.

- Ничего страшного.

Они старались соблюдать негласное правило не перегибать с откровениями. Хотя и врядли это сами понимали. Как и то что это уже неизбежно.

- Ты лучше расскажи, чем ты свою женщину так развеселил что она с тобой? - нарочито весело сказала Нема.

- Почему именно развеселил? - не понял Роберт.

- Да ладно, - ее глаза хитро сщурились, - ну мы же оба знаем что.. ну ты не прям симпатичный.

Роберт сморгнул и непроизвольно оглядел себя.

- Эй, а вот это уже обидно! - он оглянулся в поисках хоть какого-то зеркала, что бы на примере доказать обратное, но не нашел, - да вполне себе симпатичный я!

- Ну точно, развеселил! - рассмеялась она, - да шучу я, шучу, симпатичный ты, даже красивый, только зеркало не ищи пожалуйста, если тебя станет двое, то я же с ума сойду от концентрации прекрасного на квадратный метр, - она снова рассмеялась.

Робер больше не мог притворяться и тоже рассмеялся, с ней было весело. И хоть ситуация совсем не располагала, создавалось ощущение что все налаживается. Ему хотелось узнать ее по ближе и постоянно приходилось себя отдергивать, так же как и она, он это видел. Нет, образ Линды не померк в его глазах, он засыпал с ним и с ним же просыпался. Но она исчезла из снов, вернее исчезли сами сны, это его радовало и тревожило одновременно. Без них было не по себе, но с ними тяжелее.

- Слушай, а когда вы вернетесь, сможешь разузнать что там со мной случилось? Честно я теряюсь в догадках, чего ожидать.

- Давай будем надеяться что мы выберемся отсюда все вместе.

Они готовились ко сну разложив мягкие спальники, раньше Роб обходился без них но на этом настояла Нема. Выбирала она долго и придирчиво, настолько что Роб начал нервничать, но в итоге ни капли об этом не пожалел.

- Ты говорил это уже, в это хочется верить, хоть это и не логично, не вяжется никак. Ты веришь и если искренне то это хорошо, но если не получится, узнаешь что произошло со мной?

Роберту не нравилась эта тема для разговора, но избежать ее не получалось.

- Конечно, узнаю.

- Спасибо, ты хороший парень.

- Еще бы симпатичный был да?

- Ага, - нарочито мечтательно сказала она, - да все, все, шучу я! Кстати, у меня кошка дома осталась одна, Пэгги зовут, надо что бы ты о не позаботился.

- С другого континента? - не понял Роб.

- Нет же дурень, подожди секунду.

Нема достала ручку и блокнот в котором иногда рисовала, быстро сделав несколько записей она вырвала листок и протянула его Роберту.

- Вот держи, это номера моих подруг, лучше звони либо Кристине либо Лиз, в самом крайнем случае Кали.

Роб мельком взглянул на листок с именами и цифрами, номера телефонов были длиннее обычных междунароных, хотя может у них там своя система.

- Почему в самом крайнем случае?

- Ну.. она, скажем так, не особо искренний человек.

- А зачем ты с ней дружишь?

- Вернее не так, есть такая категория людей, которые часто врут и думают что всех перехитрили, но врать они не умеют и это все на поверхности, иногда это может вызывать даже умиление от такой наивности. И потом в компанию ее привела Лиза.

Нема натужно улыбнулась, как будто ей было немного стыдно, то ли за свои слова, то ли за то что она дружит с Кали.

- Ладно, а что мне им сказать? - Роб задумался, - как вообще все объяснить?

Нема вздохнула.

- Ты слишком много думаешь, Роби, просто скажи им что ключ под третьим горшком с цветами, они поймут, и что бы забрали Пэгги.

- Хорошо.

- Даже не пытайся им что-то объяснить.

- Не буду. А родственники у тебя есть? Может им что-то передать?

Роб поздно спохватился когда понял что говорит он ней как об уже мертвом человеке, но вернуть своих слов уже не мог, хотя сам минуту назад просил ее надеяться на лучшее. Ему стало от себя тошно, но Нема как будто и не обратила на это внимания.

- Родственники есть, но для них у меня ничего нет.

- Понял, - Роб решил эту тему больше не поднимать и протянул бокал, - выпьем?

Они стукнуль стаканами и под этот одинокий звон выпили, она вино, а он виски. Нема присела рядом и положила голову на его плечо. Закат стал красивее оставаясь неизменным.

Глава 10

- Нема, прекрати!

- Ну что еще!?

- Да хватит я тебе говорю!

- Нет, тут я решаю когда хватит! Ты скоро отправишься жить свою счастливую жизнь а я останусь тут совсем одна! Я намерена зарядиться хорошими воспоминаниями, что бы протянуть хоть еще какое-то время прежде чем загнусь от тоски!

Нема стояла в пяти-шести метрах от Роберта абсолютно мокрая, намокшая белая блузка облепила, как оказалось, не такую уж скромную грудь. Роберт не мог не признать что блистая в лучах заката, Нема выглядела потрясающе. Но..

- Да подожди ты, вдруг еще..

Договорит он не успел, так как в этот момент ему в лицо прилетел пакет небольшой с водой и она попала и в рот и в нос, так что Роберт захлебнулся и подавился одновременно.

- В яблочко! - закричала Нема.

- Я тебя понял, - сказал Роберт подбирая с земли заготовленный снаряд, особый снаряд.

- Ой-ой как страшно.

Главное не спугнуть, думал Роб, отведя руку за спину. Бросок. В лицо он не попал, но он туда и не целился. Пакет с водой лопается на груди у Немы и она с удивлением смотрит как белоснежная блузка становится темно-синей.

- Ха! - кричит Роб.

- Ах ты.. Роби, ты что наделал?

Эту забаву предложила Нема, раз уж погода позволяет, почему бы не подурачиться. Они нашли на ближайшей заправке рулон с тонкими полиэтиленовыми пакетами и набрали в них воды, так сказать какждый заготовил себе снаряды. И принялись кидать друг в друга, надо сказать что в меткости Роб изряднл уступал Неме. Но в один из пакетов он тайком добавил синие чернила, решив что так будет веселее.

Но веселее не получилось. Лицо Немы начало кривиться как будто она сейчас заплачет, а может и уже плакала, из за мокрого лица не разберешь.

- Нема? - он не знал что говорить дальше.

- Роби, зачем? Эта блузка была мне очень дорога, - сказала он слегка запинаясь.

Она присела на корточки и закрыла лицо руками.

- Твою мать, - про себя прошептал Роб.

Это же надо было так облажаться, думал он, все что ему сейчас хотелось это провалиться сквозь землю. В голове металось множество мыслей о том какую глупость он совершил, но ни одной о том что ему сейчас надо было сделать. Видимо он отвык решать такие вопросы сразу, потому что Линда к этому времени уже исчезала.

- Нема, прости пожалуйста, я просто хотел пошутить, прости, я не знал, эта блузка, это подарок, да? Я..

А что я? Подумал Роб. Подарю новую? Куплю новую? Что он он может предложить равноценного? Вполне возможно что это подарок Кая, тогда это конец.

- Нема.., - Роб подошел к ней и присев рядом попытался обнять.

- Ладно, найдем мне другую.

Она резко встала и хитро улыбнулась.

- Ты что прикололась надо мной!?

- Видел бы ты свое лицо, - рассмеялась она.

Роберт из полуприседа приземлился прямо на задницу и почувствовал облегчение и опустошение одновременно.

- Да ладно, ты то только не обижайся, - Нема подошла и присела напротив него, ее рука уже привысно потрепала его за волосы, - во-первых потому что ты действительно виноват, - назидательно сказала она, - эта блузка и правда мне дорога и очень нравится, надо будет найти хорошую замену, а во-вторых раз я нашла в себе силы не обижаться, то и ты найди.

- Нет, не в этом дело, все в порядке, - Роб тряхнул головой и тоже улыбнулся.

Нема с интересом смотрела на него, но что она увидела Роберт не понял.

- Я так понимаю, что как обсохнем идем за покупками? - деловито осведомился Роб.

- Конечно! - просияла Нема, - давай сегодня ляжем спать по позже? Успеем же пройтись по магазинам?

- Давай, как тут откажешь.

- Вот именно, в таких вещах дамам отказывать нельзя!

По расчетам Роберта им осталось еще три перехода до Аларии. К его удивлению и ужасу, по началу казавшийся бесконечный путь назад, начавшийся в отчаянии, пролетел почти незаметно и подходил к концу. Как очень приятный отпуск, как каникулы. Они пили и если вместе, спали и веселились, иногда даже кто-то мог пустить слезу, они жили. Осознание этого вводило Роберта в протеворечивый ступор. Он отчаянно хотел найти Линду и во многом благодаря этому они добрались сюда почти в двое быстрее чем планировалось изначально. Нема к подобной спешке относилась с пониманием и даже рвением, видя это Роберт хотел остановить и без того безнадежно застывшее время. Он дорожил каждым мгновением когда они шли вперед и когда останавливались. Но неизбежность угнетала, а желание продлить путь росло. Вот и сейчас, раз появился повод отвлечся от пути, Роберт решил его использовать. Вероятно скоро встанет вопрос, думал Роб, как делать хоть что-то и не испытывать стыд за это? За то что спешишь, за то что оттягиваешь неизбежное, за то что радуешься простым вещам как общение пока Линда где-то далеко совсем одна, за то что оставишь здесь Нему.

Еще раз тряхнув головой Роб попытался отогнать дурные мысли, и сработало, ведь Нема начала переодеваться и ему пришлось поспешнл отвернуться.

- Опять ты без предупреждения оголяешься.

- Ну а что мне делать? Ты с кислым лицом застыл и уставился в землю, я и подумала что успею быстро перекинуться. Не в таком же виде мне за покупками идти в самом деле.

Все таки женщины всегда остаются женщинами, думал Роб, даже если в радиусе светового года на вас не кому смотреть, она все равно будет думать во что одеться.

- Все, я готова. Идем?

Роберт обернулся, на ней была черная футболка и черная юбка, или шорты, в общем какой-то гибрид, а на ногах удобные белые кроссовки. Затем он оглядел себя, мокрый, на заднице прилипла земля, а о наличии сменной одежды он не позаботился.

- Мда, - протянул он, - в достойные кавалеры я сейчас не гожусь конечно.

- Брось, ты сейчас самый достойный кавалер во вселенной, - она оценивающим взглядом прошлась по нему, - да и когда все вернется в норму им и останешься. Пошли.

Нема взяла его под локоть и они неспеша пошли, пока Роб обдумывал ее слова и тепло идущее от них.

К счастью городок со странным названием Сирень был небольшим, иначе они задержались бы здесь на несколько дней пока Нема побывает во всех магазинах одежды и перемерит вообще все. Роберт уже бывал в нем ранее и немного ориентировался, потому смог сократить их путь до четырех главных магазинов женской одежды.

Вся эта вакханалия напоминала сцены из фильмов, где девочку из бедной семьи впервые повезли по магазинам на шоппинг. Чего только Роберт сегодня не увидел. Да, ей всего лишь нужен был один комплект одежды, но Нема как будто поставила цель показать себя Роберту со всех возможных сторон.

- Как тебе, Роби? - нарочито высоким голосом спросила она.

- Для средневековья очень даже хорошо, ты так долго переодевалась потому что в ручную зашнуровывала этот корсет?

- Ага, но по-моему того стоило.

Пышное бальное платье и туго стянутый корсет вполне подошли бы для какой-нибудь оперы, но не для путешествия на велосипеде. Хотя ее осиную талию это подчеркивало как нельзя лучше.

- Корсет оставляем, а низ надо менять, зажует ведь колесо.

- Ла-адно, - протянула она и снова убежала в примерочную шлепая босыми ногами по полу.

Роберт сидел в кресле и не спеша тянул коньяк, он тоже успел переодеться и выглядел почти соответствующе обстановке.

- Роби, налей пожалуйста вина, - донеслось из примерочной.

Роби. Как это привычно и непринужденно прозвучало. Как между людьми которые знают друг друга всю жизнь, хотя в реальности даже меньше секунды. Маленькая жизнь которую даже никто не заметит, подобно микробу на кухонном столе. Эта аналогия не понравилась Роберту и он решил представить их как две искры салюта истаявшие за мгновение, но перед этим ярко засиять и возможно даже кого-то согреть.

Непрошенные мысли сами лезли в голову, а сейчас скорее уже из нее, но Роб верил что контролирует ситуацию.

Налив белого полусладкого в бокал Немы он откинулся на спинку кресла и стал ждать продолжения дефиле, которое почему-задерживалось.

- Дамы и господа! - внезапно донеслось из примерочной, - впервые на нашем подиуме! Прямиком с далекого и прекрасного континента Ширайя! Несравненная Сильфа Нема Азида, под ваши аплодисменты!

- Браво! - подыграл Роберт и захлопал в ладони стараясь создать максимальную громкость.

За импровизированными кулисами раздался щелчок выключателя и свет вокруг стал приглушенным оставив только одно яркое пятно над кабинкой Немы. Совсем немного захмелевшего Роберта это заинтриговало. Настроение просило каких-то спецэффектов и звукового сопровождения, хотя бы барабанной дроби. Но их не последовало, Нема просто раздвинула шторки и вышла на свет и она сама была самым лучшим спецэффектом который видел Роберт. И дело не в одежде, хотя она и была прекрасно подобранна, платье, туфли, юбки или еще что, чему он названия не знал, просто усиливало эффект но оттягивало внимания на себя. Просто так уж совпало, что она вышла именно в тот момент когда он был погружен в мысли о них, хоть это и прозвучало кощунственно.

- Ну как тебе? - негромко и с улыбкой спросила Нема.

Ее лицо лучилось так же как и в первую их встречу, но уже осознанно.

- Ты прекрасна.

- Я видела тут рядом симпатичный ресторан, по ужинаем?

Мир моргнул и Роб испытал странное ощущение, дежавю, что-то очень знакомое, но он не мог на этом сосредоточиться.

- Конечно, - только ответил он вставая что бы подать ей бокал с вином.

На ужин у них было как обычно то что нашли на кухне ресторана, сервировали столик вдвоем и в очередной раз порадовались что застряли не в утреннее время когда все кухни пустуют. Сейчас они не чувствовали себя одиноко, как и на протяжении всего пути.

- Эй, - позвала Нема, - ты правда не расстроился когда я тебя разыграла сегодня? У тебя и правда было в этот момент лицо смертника.

- Да нет же, я уже говорил ведь.

- Тогда в чем дело?

- Я и сам сначала не понял почему и пол дня об этом думал.

- Я заметила.

Роберт сделал глоток коньяка, Нема ждала.

- Я испугался, - честно ответил Роберт, - испугался что ты вот так вот испаришься, так же как это случалось с Линдой. Понимаю что это невозможно, мы и так здесь, но страх пустил корни, и я был очень рад что есть возможность все сразу решить или исправить, хоть что-то сделать.

- Не нужно ничего делать Роби, - Нема придвинулась и сжала его ладонь, - не переживай, я никуда не исчезну пока ты не найдешь Линду.

- Спасибо.

- Ну хватит, я тебе благодарна не меньше, лучше делай как я, пока есть возможность наслаждайся моим великолепным обществом, - она картинно сложила ладони параллельно плечам предлагая сделать акцент на лице.

- Так точно, - Роберт картинно отдал честь.

Грустить не хотелось, но вопрос вертелся на языке.

- Когда я найду нужную подстанцию в Аларии, ты продолжишь путь со мной?

- А ты бы хотел? - ее взгляд был серьезен.

- Конечно.

- Ну тогда как я могу отказать тебе в своем великолепном обществе, так сказать лично поведу тебя под алтарь к невесте. Как я уже говорила, хуже от этого не станет.

Роб почувствовал как у него с плеч свалился камень, до сегодняшнего дня Нема уходила от ответа.

Глава 11

- Здравствуй Роберт.

- Линда?

- Да.

Голос шел со всех сторон, но Роб не видел ее. Он брел по одной из электростанций которая казалось ему знакомой и не мог ее найти.

- Ли! Где ты!?

- Я не знаю.. уже не знаю.. меня уносит.

- Куда!? - закричал Роб, - Кто!?

- Мне страшно..

Роберт побежал сломя голову по коридору, но его ноги становились ватными, а плечи сдавили невидимые руки. Внезапно он почувствовал что он уже парит в полуметре от пола и чья-то невидимая рука начинает трясти его от стены к стене. Боли не было, но вестибулярный аппарат начал сходить с ума а живот скрутило как при резком спуске на карусели. Невидимых рук стало больше, он их чувствовал, конкретно две, очень сильные, вцепились в его плечи, как будто обнимая. Еще одна рука давила на веки так что он не мог их открыть. Роберт зарычал, но даже рык получился настолько сдавленным что им не напугаешь даже котенка. Тогда он закричал.

- Эй! Эй!

Нема!?

- Эй! Да проснись же ты!

Его не сильно трясли, зрение возвращалось, он разглядел перед собой обеспокоенное лицо Немы. Давление от невидимых рук почти исчезло, остались только те которые держали его за плечи, его собственные. Роберт огляделся и убедившись что реальность вернулась на место откинулся обратно на подушку.

- Ты как? Ты начал рычать во сне, тебе кошмар снился?

- Да. Прости. - сказал он тяжело дыша, - сонный паралич, со мной такое бывает иногда. Ничего страшного. Видимо переутомился.

- Загоняла я тебя сегодня со своими женскими делами, извини.

Роб отмахнулся.

- Ничего такого, просто случается. Я тебя разбудил? напугал?

- Нет, я не спала.

- Вообще не ложилась?

- Я сплю через день, - она улыбнулась, - или через два. Ценю время.

Роберт не знал об этом, ему всегда казалось что они ложатся спать одновременно, а она просто просыпается немного раньше.

- Долго я уже сплю?

- Нет, ты поспал от силы пару часов, тебе нужно еще.

Роб уже и сам почувствовал что не успел отдохнуть.

- Так сразу отключиться не получится, - Роб покачал головой, - адреналин еще гуляет в крови.

Нема притянула свой спальный мешок и положила его рядом с мешком Роберта, неспеша легла на бок подложив одну руку под голову, а ладонь другой на лоб Роберту.

- Спи, я посторожу твои сны.

Суть кошмара ускользала от Роба, а приятная тяжесть ладони подарила покой.

- Почему ты не спишь?

- Я же сказала, ценю время, несмотря на наш парадокс, для меня оно конечно. По крайней мере веселое время с тобой.

- Там, в примерочной, ты представилась как Сильфа Нема Азида, это твоя фамилия и..

- Это все мое имя. Тройное. Родители удружили.

- Тебе не нравится?

- Раньше нравилось. Потом разонравилось. Теперь все равно.

- Дразнили?

- И это тоже.

- Дураки.

- Засыпай Роби, нам скоро снова идти.

Глава 12

"Алария приветствует вас!"

Так гласил потрепанный тряпичный баннер растянутый над дорогой при въезде в город. Настолько потрепанный что Роберт испытал за него некоторый стыд перед Немой, которая кажется не обратила на него никакого внимания. И все равно Роберт не мог избавиться от этого чувства, что он из бедной провинции и как будто привез невесту домой, а тут все такое.. непрезентабельное. За мысли о "невесте" он тут же себя отдернул. Если разобраться то это был достаточно заурядный город каких тысячи. Не выделялся он ни историческими событиями, ни людьми которые здесь родились. Все улицы в городе были названы в честь известных людей, политических деятелей, первопроходцев науки и всех их объединяло одно - они не были выходцами из Аларии. Но с другой стороны Роберт никогда не слышал что бы в Аларии случались какие-то бедствия, катаклизмы, да те немногие войны что случались на континенте всегда обходили это место стороной. Для кого-то это была тихая уютная заводь, а для кого-то просто болото, где все как вчера, все как завтра. И пока он мог счастливо жить здесь вместе с Линдой, его все устраивало.

Они добрались сюда примерно на девятый-десятый час перехода, то есть почти под вечер их стандартного дня. обычно в это время они устраивали привал, ужинали, если сразу не засыпали то дурачились, Нема была мастерица на всякие выдумки. Как-то раз она ни с того ни с сего решила научить его национальному танцу одного из народов Ширайи, целый час учила его сложным движениям которые по отдельности казались нелепыми, но стоило соединить эти па вместе, как градус нелепости увеличился кратно. Как она смеялась объясняя что эти движения придумала прямо сейчас на ходу, но Роберту все равно понравилось и с того момента он перед ужином исполнял одно или несколько этих движений вместо молитвы, это стало забавной традицией. Иногда они просто лежали и рассказывали забавные истории из жизни, а разгоняя их долго не могли остановить смех. Долгие разговоры обо всем под бесконечный и безмолвный закат.

Да, за этот месяц с небольшим они создали очень много приятных воспоминаний. Целая жизнь которая вместится в мельчайший атом но при этом остается бесконечной.

- Ну что ж, - кажется Нема все таки обратила внимание на старенький баннер, - сдается мне что ты, Роби, лучшее что породила земля Аларии.

- Ну не настолько тут плохо, - усмехнулся Роб, - поверь тут есть люди и по симпатичнее.

- Проверять не буду, уж извини.

Она держалась молодцом, но все равно чувствовалась некая нервозность.

- Еще тут есть одно кафе с очень вкусными пирожками, поехали, я угощаю.

- Не собираешься сразу на подстанцию? - удивилась Нема.

- Я думаю перекусить времени хватит.

Она грустно улыбнулась.

- Спасибо, я ценю, но нет. Давай сначала займемся делами.

- Уверена?

- Более чем.

Она не хочет тянуть с неизбежным и Роб понимал ее.

- Что ж, тогда поехали. Ближайшую подстанцию я еще давно осмотрел, так что поедем через центр, оттуда на север, если там глухо то по объездной дороге на восток. А если и там ничего то в спальные районы южной части города. За час должны управиться.

- Поехали.

Со дня как Роб покинул Аларию в городе, как и ожидалось, ничего не изменилось. Все тот же авторынок на окраине, те же заброшенные здания мертвых заводов в западной промышленной зоне. Их сменяли сначала частные дома, которые еще лет двадцать назад считали загородными. Муниципальные учреждения, школы, поликлиника и неказистые памятники не имеющие культурной ценности. Сначала Роб порывался что-то рассказывать, а до этого он и вовсе представлял что устроит целую экскурсию приправленную историями из детства и юности, но разговор не клеился. Нема отвечала односложно и не проявляла интереса к беседе, так что они ехали молча. Роберт не находил себе места так как не знал плакать ему или радоваться. Монетка подброшенная вверх волей случая вот-вот должна была упасть на ту или иную сторону которую приготовила судьба.

- Ее здесь нет, - Роберт остановился посреди дороги, - точнее, это не то направление, свет высоковольтных индикаторов виден даже отсюда. Поворачиваем на восток.

Нема ничего не ответила, лишь коротко кивнула. Дорога круто повернула налево, до следующей точки около десяти километров не сворачивая. Они непроизвольно ускорились. Искусственный ветер буквально ревел в ушах, а сердце билось все быстрее. Роберт конечно не ожидал что угадает с первого раза, в конце концов шанс был один к трем, но с каждой попыткой ставки повышались.

- Здесь тоже нет, - они не доехали пары сотен метров, но Роберту уже все было ясно и так.

- Может проверим, на всякий случай? - неожиданно подала голос Нема.

- Нет смысла, я эти станции знаю как свои пять пальцев. Едем дальше.

- Хорошо.

Все или ничего. Теперь желание разговаривать пропало и у самого Роберта. Мимо мелькали знакомые дома и улицы, но теперь они не вызывали в нем ни капли ностальгии. Кровь стучала в висках заглушая шум ветра. Вот они проехали школу в которую он ходил до девятого класса. Вот небольшой продуктовый магазин где уже двадцать лет работает одна и та же продавщица. Вот университет в котором училась Линда. Все это сейчас казалось таким далеким и неважным.

- Смотри, индикаторы не горят! - крикнула Нема.

- Это еще не дает стопроцентную вероятность, надо проверить.

Из за невысоких домов виднелись высоковольтные вышки и индикаторы на них действительно не горели. Как объясняла ему Линда, в определенное время из за технических работ индикаторы выключают, а Роберт никак не мог вспомнить горели ли они еще тогда, три месяца назад. Но когда они подъехали ближе это стало не важно, выехав из за угла им полностью открылась территория подстанции, во всех окнах горел свет, как будто все люди еще на работе и издевательски имитируют бурную деятельность.

Роб почувствовал как земля уходит из под ног и начал заваливаться на бок, но Нема успела подхватить его под руку.

- Роби..

- Этого не может быть, не должно быть, - прошептал он.

- Роби, прошу, посмотри на меня, давай все обдумаем.

Роберт повернулся к Неме и невидящим взглядом пытался ее найти но не мог. Рука непроизвольно показывала в сторону подстанции.

- Но так не должно быть.

- Я знаю, давай передохнем Роби, помнишь ты говорил про какое-то кафе с какими-то пирожками, пойдем туда, я уочень проголодалась а ты устал, прошу!

Роберту не хотелось ни есть ни спать, хотелось выть и кричать, винить себя или судьбу во всех бедах. Но вероятно только присутствие Немы не позволило ему настолько упасть в самобичивание. Умом он понимал, что истерики никак ему не помогут, да, если бы он проделал путь назад один, то сейчас он бы точно сошел с ума. Но путешествие вместе с Немой в какой-то степени исцелило его и подарило некий запас эмоциональной прочности. Главное не паниковать, Роб пытался сосредоточиться на этой мысли и потихоньку это начало помогать. Он не сразу замети что Нема изо всех сил прижимает его к себе и кажется плачет.

- Все.. все в порядке Нема, спасибо.

Она подняла на него влажные глаза.

- Роби, мы что-нибудь придумаем, правда, пойдем ужинать? - она попыталась улыбнуться сквозь слезы, - ты ведь говорил, что это недалеко отсюда?

- Ага, недалеко, только давай пройдемся пешком, хорошо?

- Конечно, пойдем.

Они неспеша катили велосипеды и неловко говорили о абсолютно неважных вещах, делая вид что не замечают слона в комнате. В конце концов если его игнорировать достаточно долго, то он может стать элементом декора.

Нужное кафе о котором говорил Роб нашлось через минут сорок. Летняя веранда еще была открыта и они выбрали столик по ближе к дороге.

- Я пойду за едой, думаю тебе понравится, что-то еще будешь?

- Я со своим, - Нема достала из рюкзака бутылку вина, - только захвати бокалы.

Пирожки должны были быть вкусными, но Роберт не чувствовал вкуса. За то хоть коньяк сработал как положено.

- Как ты? - спросила Нема.

- Бывало и по лучше, - кисло ответил Роб, - но кстати бывало и по хуже, но это если говорить про меня а не про безнадежность ситуации.

- Я испугалась за тебя, всю дорогу пока мы объезжали подстанции я боялась за тебя.

- Не знаю как я это пережил бы не будь тебя рядом, вот тогда бы стоило бояться, - Роб попытался усмехнуться, - как думаешь, что это все значит?

- Выбор не велик, Роберт, сам знаешь же.

- Да, - кивнул Роб, - или она уснула не дойдя до нужной подстанции, или ее закинуло на Ширайю. При любом из вариантов найти ее невозможно.

- Ты забыл что есть еще один вариант.

- Какой? - не понял Роб.

- Возможно она не хочет что бы ты ее нашел.

Роб дернулся как от удара.

- Почему ты так думаешь?

- Но ведь это вполне возможно?

Роб промолчал.

- Ты никогда не рассказывал как вас разлучило в последний раз, - продолжила Нема, - ведь не из-за косого взгляда? Рассказывай.

- Я разного наговорил, - буркнул Роб, - много всякого, но вернуть слов своих не могу, как сдержать те что давал ранее.

- Ты ударил ее?

- Нет! - с пылом возразил Роберт, но пыл так же быстро исчез а на лице появилась горечь, - но хотел. Хотел положить всему этому конец, хотел перестать быть виноватым во всем и совершил свою последнюю ошибку.

- Что значит положить конец?

- Да не знаю я!

- Ты все еще любишь ее? Хочешь все исправить?

- Знаешь, я и сам себе часто задавал этот вопрос, я хочу ее найти потому что люблю или потому что без нее мне отсюда не выбраться. И не нашел ответа, хотя я думал что уж с собой могу быть честен. Но если бы я ее нашел, я думаю с этим бы и пришел ответ.

- Понятно, стало яснее, но это все равно никак не помогает. Предлагаю сегодня просто хорошо напиться, раз уж мы в твоем городе, значит у тебя здесь есть квартира, я бы не отказалась переночевать на нормальной кровати.

- Да, тут недалеко. Тут все недалеко.

Глава 13

Впервые они проснулись на одной кровати, это было новое ощущение. Чувство утраты и безнадежности все еще владело Робертом но переносить его вместе с кем-то было гораздо легче. Сегодня им впервые не надо было никуда идти, потому что идти было некуда. Не было ни направления, ни смысла. Так и проходили их будни один за другим. Роберт дважды в день объезжал городские подстанции, а между этим они придумывали себе развлечения. Постепенно их жизнь вошла в колею и кажется они даже привыкли и нашли в ней место радости, а может даже и счастью.

- Как думаешь, Роби, наверно все таки по этому меня выдернуло из реальности, что бы тебе не было тут скучно?

- Все чаще думаю что это действительно так, - рассмеялся Роберт.

- Ага, то есть я тут по сути делаю чужую работу, а мне за нее даже не платят!? - возмутилась Нема.

- Погоди, я прямо сейчас сбегаю в банк и принесу всю имеющуюся наличность.

- Принимаю только золото!

Принимать все это было гораздо легче из-за отсутствия выбора, в их жизни наступила определенность, они застряли здесь навсегда. Можно было бы долго сокрушаться на тему совершенных ошибок, которые уже не исправить, или несбывшихся желаний, которые уже не исполнить, но они решили просто жить. И со временем это принесло плоды, когда они смогли полюбить друг друга, когда в очередной раз заснув вместе, они проснулись уже под шум ожившего города.

- Роби! Роби! Мы выбрались!

Роберт не сразу понял о чем речь и по началу даже сильно растерялся.

- Что случилось, Нема?

- Слышышь!?

- Что слышу?

- Птицы поют! Машины ездят! Тишина ушла!

Роберт вскочил с кровати и подбежал к окну и не смог поверить своим глазам. Время снова пошло. Вернувшись к Неме он очень крепко ее обнял и расцеловал.

- Я люблю тебя!

- И я тебя люблю!

Радости его не было предела, но секундой позже он вспомнил про Линду, что же тогда стало с ней? Она осталась там навсегда?

После их прибытия в Аларию прошло уже не меньше двух лет, Роб так же исправно объезжал подстанции но через какое то время перестал делать это дважды в день, потом через день, а после и вовсе оставил это занятие. Жизнь с Немой его устраивала и он больше не желал другой жизни.

Что ж возможно тот кто или что за этим стоит решил дать ему второй шанс?

Эпилог

С момента их возвращения прошло около получаса, они отметили это событие бурными постельными утехами, а после Нема заперлась в ванной сказав что ей необходимо привести себя в порядок, а после они решили пойти в самый дорогой ресторан.

Роберт же все это время пытался дозвониться до Линды, но сигнал не проходил, ни гудков, ничего.

Все конечно и так налаживалось но оставались открытыми некоторые вопросы. Например как объяснить исчезновение Линды ее родителям, друзьям, всем. И появления Немы тоже. Если их сейчас увидят в каком-нибудь ресторане даже просто знакомые, город ведь маленький. Роберт уже начинал думать что в безвременье жить было по проще.

Рука сама потянулась к коньяку но он себя отдернул, решив что лучше пока оставаться трезвым. Что бы хоть как-то разбавить обстановку он включил телевизор, пусть шумит себе, а он пока подумает что делать дальше.

- Чудовищная авария на одной из электроподстанций Форта Новой Надежды унесла как минимум десять жизней. Это проишествие выходит за грани здравого смысла.

Роберт резко повернулся к телевизору, Форт Надежды, там он встретил Нему.

- .. как говорят выжившие очевидцы и это подтверждают городские камеры наблюдения что авария произошла мгновенно, грузовой автомобиль и два пожарных расчета буквально материализовались из воздуха.

На экране телевизора, с пометкой "прямой эфир", было изображение с места аварии, до боли знакомая подстанция. Все было так же как и запомнил Роберт в тот день, но с небольшим отличием. Все окна автомобилей присутствующих на видео были залиты красным, и Роберт, холодея от ужаса, начал понимать что это не краска.

Картинка, подобно сломанным костям, складывалась медленно и болезненно. Значит Линда действительно была там и отключила подачу электроэнергии! Но там же была и Нема.. неужели она устроила этот ад!? Но для чего? Что бы выбраться оттуда!?

Роберт сорвался с места и побежал в ванну, дверь была заперта. Он начал стучать что есть силы.

- Открой! Что ты с ней сделала!?

Но ему никто не отвечал. Тогда собравшись с силой он смог выбить ногой дверную ручку и сломать механизм затвора. Дверь открылась.

- Ты вовремя, любимый, - очень слабым и немного скрипучим голосом сказала Нема.

Она сидела перед зеркалом и смотрела только на свое отражение, взгляд был блуждающий. Робер сразу подумал что возможно она решила свести счеты с жизнью но на теле не было ни порезов ни крови. Опасных для жизни лекарств они дома тоже не держали.

- Как раз успеем немного поговорить, - продолжила Нема.

- Что ты сделала с Линдой!?.. и с собой? - Роберт схватил ее за плечи и встряхнул, но Нема никак не отреагировала на это.

- Ты правда беспокоишься за меня? - ее полусонный голос заставлял беспокоиться еще сильнее.

- Ответь, ответь что ты сделала?

- Роби, любовь моя, - медленно продолжала она игнорируя вопросы, - ты наверно не в курсе что синяки, порезы и прочие раны не заживают пока время остановленно.

- Какое это имеет значение?

- Я видела Линду. Она чудесная девочка.

- Что!?

- Да, я видела ее и то что ты с ней сделал.

- Я..

- Помолчи любовь моя. Линда чудесная девочка, а ты пытался ее убить, желая разорвать порочный, как тебе казалось, круг. Я нашла ее с заплывшими от гематом глазами, на шее были багряные следы от удушья, а сломанные ребра не хотели заживать. Ты ведь даже не понял что ваше проклятье спало, а своими действиями ты просто запустил все по новому, после каждого падения на самое дно необходимо выстраивать все по новому. Кто бы это не придумал, он знает толк в очищении. Но я сделаю тебя по настоящему чистым, Роби.

- О чем ты говоришь? Что ты с ней сделала?

- А знаешь что самое поганое, Любимый? Я застала ее как раз после того как она подала тебе сигнал. Самое поганое в том, что эта дуреха готова была тебя простить. Она не хотела жить, но хотела тебя простить.

У Немы пошли слезы но она не рыдала, не всхлипывала, они просто текли.

- Девочку постоянно мучали боли от незаживающих ран, на это невозможно было смотреть. И я позволила ей уснуть, сказав что разбужу ее когда ты придешь. Но сама я не в состоянии такое принять. Пока она спала я пустила ей кровь, аккуратный надрез под местной анастезией и девочка даже не проснулась. Да, умереть пока время стоит нельзя, так что все это время она находилась между жизнью и смертью, но стоит секундной стрелке сдвинуться и уже ничего не изменишь.

Роберт с оцепенением слушал исповедь Немы не в силах даже пошевелиться.

- После этого я замела все следы ее присутствия и устроила этот цирк с аварией.

- Там погибли люди.

- Да, но к тому моменту я не спала уже много десятилетий и потому с ними не посчиталась, у меня была другая навязчивая идея. Ты. Любовь. Моя.

- Десятилетий!?

- Я застряла там задолго до того как вы родились. А увидев Линду я не могла позволить, что бы она вновь попала к тебе. Однажды ты бы ее все равно убил, уж лучше так, тихо во сне, уж лучше так чем она снова испытает этот ужас. Но еще было необходимо вывести тебя оттуда, иначе урок будет неполным. Рано или поздно ты бы ее нашел и возможно даже смог бы спасти. Да и самой, честно говоря, напоследок хотелось вдохнуть свежего воздуха.

- Ты не дала нам шанса!

- Таким всегда будет мало шансов, сколько их не давай. Любимый. Не отвлекай. Слушай.

Роб промолчал.

- Я подумала, что бы выбраться оттуда нам необходимо полюбить друг друга, и ты даже не представляешь какое насилие над собой мне пришлось совершить, Роби. Тебе же это далось куда легче, что бесило меня еще больше. Мы так долго просидели в этой чертовой дыре из-за того что я никак не могла это принять. Каждое мгновение проведенное с тобой в пути было отвратительным. Когда ты спал я изнывала от жажды тебя прикончить, я не могла спать потому что лицо Линды было у меня перед глазами. Я наслаждалась твоим отчаянием когда ты понял что других зацепок в Аларии нет. И как же мне больно видеть твое отчаяние сейчас, любимый. Я смогла тебя полюбить, всем сердцем, каждой клеткой своего стремительно деградирующего мозга. Но конечную цель никто не отменял, в отличии от тебя, любовь моя, я умею доводить все до конца. Мне осталось жить всего пару минут, за столько лет проведенных вне времени я научилась его очень хорошо чувствовать и ценить. За тобой скоро придут. Авария на подстанции слишком громкое и неординарное событие, там же найдут и Линду, за единственной запертой дверью. И там же везде твои отпечатки. Вот и весь урок. Все получили то что хотели.

Нема встала и повернулась к Роберту. Ее губы на абсолютно молодом лице старчески кривились. Она обняла впавшего в ступор Роберта, поцеловала в щеку и повернулась обратно к зеркалу.

- Как бы я хотела снова вернуться с тобой на эту стоянку времени, но я уже отработанный материал, Роби, - она помолчала, перенося вес с пяток на носки, - и еще один подарок на прощание любимый, мой труп тоже как то придется объяснять.

Сильфа Нема Азида с размаху наклонилась и ударилась головой о керамическую раковину проламывая ее и упала замертво.