Волшебная звезда и Алексей

Глава 1

Что-то прочертило ночное небо и врезалось в траву, приминая её. Это что-то светилось мягким и жёлтым светом. А ещё оно ничем не напоминало фейерверк.

Лёша отложил сигарету, присматриваясь. С виду, обычная игрушечная звезда. Видимо, кто-то игрушку купил и вот решил запустить. Но только прошло уже десять минут, а за потерей никто не пришёл.

Парень огляделся: людей никого. Двор мрачный и хмурый.

Недавно пришёл сумрак.

Последние двадцать минут он стоял и тихо курил, думая о трудностях жизни. Недавно его погнали с работы, а новую он найти не успел. Деньги кончались. На отправленные резюме никто до сих пор не ответил, а тут такое...

Какие-то звёзды с неба падают.

Причём, не просто падают, а ещё и светятся ярко. Он откинул бычок и подошёл ближе. Взял необычную находку в руки. На ощупь звезда была тёплая и не имела стыков. Её будто соткали из света настоящей звезды.

Лёша понюхал её, не ощутив запаха пластика, затем поднёс звезду к уху.

Слух уловил слабую незамысловатую мелодию. Успокаивающую, какую-то добрую. Пальцы смяли мягкую, похожую на резину, но ей точно не являющуюся, поверхность и сияние стало чуть ярче.

Без сомнений, звезда эта была волшебная!

Дома парень положил её на тарелку, стоящую на кухонном столике, а сам пошёл в туалет. Когда он вышел, звезда, как ни в чём не бывало, порхала словно волшебная фея над полом.

Он вылупился на неё поражённо и что-то невнятное промычал.

Звезда его увидала, направившись ближе.

Не успел Лёша от неё отмахнуться, как она залетела ему прямо в рот. Парень испугано застыл. Он столь сильно растерялся, что послал мозгу сигнал проглотить полученную "пищу" и переварить её.

"Это что-же получается, - подумал он, - я её проглотил?! Да как так?! Я же сейчас отравлюсь!!!".

Попытки проблеваться вышли неудачными. Желудочный сок выходил, а звезда вот никак. Она будто без следа растворилась внутри.

Со временем парень становился всё более нервным. В любой момент он был готов уловить малейшие признаки отравления, чтобы принять нужные меры, но часы шли за часами, а самочувствие его не ухудшалось.

Напротив!

Ближе к утру оно стало лучше!

Утром Лёша поспал чуток, а проснулся почти полностью бодрым. По мышцам разливалась невиданная ранее энергия.

Любопытства ради, он принял упор лёжа, начав отжиматься. Десять, двадцать, тридцать... Двести. Но даже тогда руки почти не устали. В мышцах ощущалась небольшая забитость, но и она прошла без следа, когда Лёша отдохнул пять минут. А ведь раньше он едва-едва мог сделать раз тридцать, не больше...

Ближе к обеду парень выскочил в магазин.

По-пути он свернул к турнику.

Некогда Лёша мог подтянуться три раза, а сейчас, без особого труда, сделал раз пятьдесят. Удивительное дело! Эта необычная звезда сделала его сверхчеловеком!

Как в сказках!

Стоя в магазине и находясь в большой очереди, Лёша не находил себе места. Ему хотелось сделать такое... такое... Быть может рекорд какой он сможет поставить? Теперь то ему точно хватит на это сил. А там и крупная сумма не за горами, всякие выгодные контракты. Как бы только правильно всё это подать...

Пытаясь привести разум в порядок, он стал осматриваться вокруг. Вон усталый кассир пробивает кому-то яблочный сок, вон уборщица в стороне, вон алкогольная стойка с маленькими бутылочками и очень кусачими ценами на них...

Парню, вместе с тем, показалось, что что-то не так. Вроде и в порядке всё, а вроде и нет... Он присмотрелся получше, чуть не воскликнув. И впрямь!

Помимо весьма обычных вещей, всё вокруг выглядело иначе. Более... ярким. Живым. Удивительным!

Казалось, будто весь окружающий мир пронизывает невидимая ранее энергия. Скорее энергии. Они завихрялись, принимали разные цвета, оттенки и узоры. Например, над людьми узоры эти зелёного цвета, в виде каких-то странных извилин. А вот возле банкомата, как и у стен, как и у ламп, узоры имели цвет фиолетовый и принимали форму водоворота.

А вот над хлебом и прочей едой узоры были зелёные, но другие. Более светлые и прозрачные. У этих форма тоже иная.

Сам не помня, как расплатился за покупку, ошарашенный парень медленно брёл по улице. Мистические энергии эти были везде, даже на улице. Даже в воздухе и на небе. Шли они с солнца, укрывая планету словно огромным пёстрым волшебным покрывалом.

"Вот и ещё одна способность, - отрешённо подумал он. - А виной всему та звезда...".

Очень скоро в глазах от непривычки появилась резь. Лёша закрыл их, растёр, но резь не пропала. Поражающие своей яркостью теперь цвета доставляли ему дискомфорт.

Так, как там было... Он остановился, пытаясь нащупать тот невидимый "рычаг", за который мысленно потянул ранее...

Ну же, сказал он себе!

И "рычаг" появился. Небольшой мысленный импульс и зрение снова в норме. Мир опять такой же, как и прежде. Теперь он выглядит привычно тусклым и даже унылым.

Постояв немного, Лёша пошёл к дому. Однако дойти до жилья ему спокойно не дали.

Прямо посреди тропинки, ведущей к родной девятиэтажке, парень увидел необычную дверь. Когда он проходил здесь полчаса назад её не было. А теперь вот стоит... Но зачем кому-то понадобилось устанавливать её прямо тут? Шутки ради?

Он приблизился, взялся за ручку, дёрнул её на себя.

Не из серьёзных побуждений, а просто, чтобы отвлечься. Рука потянула её на себя. Дверь отворилась.

За ней виднелась синяя комната. А должна была быть тропинка.

Лёша сделал пару шагов назад, обошёл дверь с другой стороны. Если до этого она открывалась внутрь, то теперь наружу. Но синяя комната никуда не пропала. Она всё так же закрывала собой тропу.

"Может стоит попробовать посмотреть на неё волшебным зрением?", - подумалось вдруг.

Лёша вновь отошёл, затем потянулся мыслями к невидимому "рычажку". "Переключателю", включающему пёстрые краски.

Мир тут же вновь вспыхнул множеством красок и разнообразных узоров, а парень уставился на злополучную дверь.

Нет! Никаких шуток! Дверь и впрямь - это он понял по необычным узорам - волшебная. Но куда она ведёт?

"Просто зайду внутрь, осмотрюсь и сразу назад", - дал себе напутствие он.

Врагов на той стороне, вроде, не видно. Ничего опасного нет. Если не считать общей необычности происходящего.

Шаг вперёд, шаг назад - и я снова тут.

Вот только всё пошло для парня наперекосяк. Стоило телу оказаться на той стороне, как в рот, нос, глаза, уши тут же потекла какая-то жидкость. Только тогда Лёша понял ошибку: это была никакая не синяя комната.

Это вода!

Та дверь вела на глубину океана!

Дёрнувшийся назад парень, с ужасом обнаружил, что портала больше нет. Он исчез.

А, между тем, счёт уже идёт на секунды.

Очень скоро его либо расплющит, либо он задохнётся.

Вот прошло уже пять секунд, десять, двенадцать.

Лёша продолжает в панике метаться по океанскому дну.

Минута, другая, третья...

Парень понимает, что что-то не так. Он не задыхается да и тело не плющит. Вокруг творится что-то не то...

Только теперь Лёша понял, что может дышать так же легко, как и на воздухе. Не испытывая ни малейшего дискомфорта. А если посмотреть наверх, то можно увидеть свечение неба. Он не на дне океана, а на дне обычной реки. До поверхности которой можно легко доплыть.

Выбравшись на песчаную насыпь, парень упал и глубоко задышал. Но не из-за того, что задыхался, а просто так. Скорее, по-привычке.

Ещё спустя пять минут он встал, осмотревшись по сторонам. На той стороне озерца (это оказалась даже не река, а небольшой прудик) высился лес - вроде, сосновый - с другой стороны виднелась поляна.

Вода выглядела весьма необычно. Бирюзовая, будто в карьере, и светящиеся слабым магическим светом. Видимо, поэтому он и не утонул, ведь вода волшебная...

Да и вообще, весь мир вокруг...

Парень не знал, куда он попал, но узоры энергий тут выглядели иначе, нежели у него во дворе. Они были... более запутанными что-ли. Более замысловатыми...

Не везде! Только в необычных вещах, как та же светящаяся вода. Или странное фиолетовое дерево, растущее метрах в десяти от неё! На нём Лёша приметил необычные плоды, напоминающие красные абрикосы.

С опаской парень оторвал такой, когда подошёл поближе, но ничего не произошло. Дерево не ожило и не прибило его своими здоровенными раскидистыми ветвями.

Затем он с интересом осмотрел и сам плод.

Крупный, размером с два кулака. Наверняка сочный. Лёша снова активировал особое зрение, вгляделся в узоры, но ничего подозрительного не обнаружил. Вроде, они были похожими на те, что он видел вокруг еды в магазине.

Значит можно рискнуть? Он ведь с утра не ел, а произошедшие изменения пробудили в нём сильный голод.

Он сделал небольшой кусок, с опаской его прожевал. Подождал три минуты. Ничего не случилось.

Тогда Лёша откусил ещё и ещё.

В конечном итоге, парень решил всё же рискнуть и съел странный фрукт. На вкус тот напоминал спелую грушу. Небольшую косточку в форме рождественского колокольчика он выбросил на траву и потянулся к следующему.

Как следует насытившись, Лёша решил осмотреться получше.

После еды у него заметно поднялось настроение и стало легче.

Он поднялся на небольшой пригорок, за которым виднелся лиственный лес. Перед лесом, как оказалось, была ещё и поляна. В центре её парень приметил очередное свечение.

- Ещё один портал! - с опаской сказал он, когда подошёл ближе.

Этот вёл не в синюю комнату (а, как выяснилось, под воду), а на какую-то странную площадь.

Решив, что опасаться ему пока, что нечего, парень с опаской шагнул через арку и ощутил под ногами камень.

Серое каменное покрытие тянулось во все стороны метров на сто, оканчиваясь причудливыми домами.

По площади сновали туда-сюда люди... хотя нет. Пришельцы!

"Да нет же. Всё-таки люди! Вон тот точно человек", - озадачился Лёша.

И впрямь! Некоторые существа напоминали людей. А некоторые нет. Как, например, тот двуногий ящер, напоминающий рептилоида из всяких рассказов. Рядом с ним, но в противоположное направление, пролетел какой-то синий субъект с волшебным вихрем вместо ног. Джин?

Были тут и лилипуты, и какие-то ожившие деревяшки, и прочие, и прочие, и прочие.

Смотря на это разнообразие рас, Лёша думал, что он, должно быть, вконец спятил. Как же ещё подобное объяснить?! Сперва он есть какую-то звезду и получает особое зрение. Затем заходит в портал. Оказывается в совершенно ином месте.

Видимо он по-глупости выпил что-то не то и теперь страдает от запущенных галлюцинаций. А если это так, то...

- Эй, тебе куда? - услышал он позади.

Обернувшись, парень никого не увидел.

- Вниз смотри, - велел ему голос.

Лёша послушно опустил взгляд и увидел... жёлтый ковёр. Самый обычный с виду, за исключением того, что тот говорил. По бокам у него были нарисованы чёрные квадратики.

- Ты... живой?! - в шоке спросил тот эту парящую в сантиметрах двадцати над землёй ткань.

- Ну и вопросики! - хмыкнул (или ему послышалось?) ковёр. - Нет. На самом деле я лишь имитация жизни, но к чему это всё? Куда тебя доставить, друг. Я здесь лишь за этим.

- Доставить? - не понял тот, поставленный вопросом в тупик. - Ну... Э-э-э... Я-я-я...

- Чего тебе нужно? - спокойно добавил парящий. - Ну, там, свидание у тебя скоро назначено или же ты хочешь найти работу.

- Да, пожалуй. Да, я хочу найти работу! - уверенно заявил парень, ведь это была чистая правда.

- Тогда залезай "на борт", - хихикнул он (на этот раз точно не показалось) и подлетел ближе.

Парень пожал плечами и послушно наступил на ткань.

- Слушай, а я не упаду? - с опаской он проводил взглядом других людей... или существ? Которые точно так же стояли на похожих коврах, которые летели в сторону огромной жёлтой пирамиды в центре площади. Сама она была не очень широкой в основании, но высотой могла бы по-соперничать с небоскрёбом-другим.

- По этому поводу не переживай, друг. Я буду крепко держать.

- Держать?

Впрочем, когда ковёр взлетел, все ответы у парня отпали. Ноги его провалились словно в трясину в мягкую ткань, где их сжала непонятная сила.

Ковёр взлетел и Лёша с опаской наблюдал за тем, как удаляется площадь. Видно испуг он не сумел скрыть, ведь вскоре от ковра послышалось:

- Да ты не переживай так. Я не первый год в этом деле! У меня ещё никто не выпадал, за исключением того проклятого случая. Я ведь, знаешь, не просто какой-то там волшебный ковёр. У меня свой бизнес имеется. Я популярные артефакты произвожу! А перевожу других я так, для души...

Что там дальше говорила эта ожившая ткань Лёша не услышал, ведь в уши ударил воздух.

Спустя небольшое время ковёр резко затормозил и плавно опустился ко стене.

Парень хотел было спросить, что делать дальше, как в этот момент стена будто расплавилась. Она поплыла и преобразилась, став... дверью.

Последнее Лёша осознал уже не с таким изумлением, как раньше. Ну да. Была стена, а теперь дверь. Ну и что? А ещё он попал в другой мир, полный магии и волшебства, бывает...

В последнее время случилось столько всего, что ему казалось, будто он навсегда утратил способность к удивлению.

Пройдя через дверь и попрощавшись с волшебным ковром (хорошо, хоть денег не взяли), он оказался в громадном холле. Всё вокруг было забито множеством необычных существ. Кто-то носил длинные пёстрые мантии, другие же щеголяли в просторных шароварах и каких-то вычурных куртках.

Головные уборы тоже были различными.

Остроконечные шляпы, обычные кепки, но исписанные странными символами, небольшие шапочки, похожие на турецкие - с золотистым тиснением на самом верху. От всего многообразия рябило в гразах.

Всё движется, кружится, спорит, шумит.

Впереди стоял один такой - на спине у него была "живая" картинка: какое-то грозное на вид лицо в шипастом шлеме и с красными злыми глазами, которыми оно проводило затормозившего парня, а затем провело непонятно откуда взявшимся пальцем по шее. Внизу была надпись:

"Только вякни!".

Лёша с опаской обошёл этого... лилипута и двинулся в сторону.

Впереди он увидел кучу окошек и во все из них - огромные очереди. Над каждым из них виднелись разные надписи.

"Да уж, - подумал он с усмешкой. - Миры меняются, проблемы всё те же".

Шум тут стоял такой, что невозможно было разобрать даже собственные мысли.

Лёша посмотрел вверх, увидев кучу летающих осветительных приборов - люстр, каких-то кристаллов, масляных фонарей. Между ними тоже летали ковры с людьми. На его глазах один такой достиг противоположной стены, конусом уходящей далеко вверх и возле него точно так же, как перед ним ранее, возникла дверь.

Затем парень опять осмотрелся, не понимая, куда ему нужно идти.

Он бродил по залу, рассматривал всех вокруг и читал надписи.

В какой-то момент его привлекло ещё одно яркое зрелище. Устав стоять в застывшей толпе, из неё вышли три человека. Вернее существ: два с кошачьими головами и один лилипут. Лилипут что-то громко кричал, возмущаясь, а кошколюди достали непонятно откуда раскладной стол и стулья.

Лилипут установил на него огромный стеклянный бульбулятор. После нескольких манипуляций, внутри огромного шара заклубился ядовито выглядящий синий пар.

Очень скоро все трое сидели, смеялись и дули, а люди (и другие существа) в очереди недовольно на них косились. Какой-то старик злобно что-то сказал, почесав бороду, отчего та покрылась множеством красных искр. В ответ лилипут показал на грудь, где виднелась синяя звезда.

Старик сердито что-то пробормотал и отвернулся.

Затем к той троице подошёл, судя по виду, охранник. Он был в красном мундире с золотыми эполетами на плечах и в горшкообразном, тоже красном, шлеме. На поясе висел меч.

Лёша не слышал, что именно он сказал, но видел, как лилипут после его слов будто взъярился.

Он разобрал лишь остаток фраз: "Ну так ускоряй очередь!".

Затем последовал новый диалог и лилипут громко рыкнул: "Не мои проблемы!".

Один из кошколюдей, шутки ради дунул синей дымкой в лицо охраннику. Лилпут громко заржал. Однако, охранник вышел из себя и вытащил меч.

А дальше лицо Лёши изобразило испуг, ведь меч этот угодил прямо по голове лилипута... однако не разрезал её. Вместо этого он принял обличие металлической змеи и крепко связал мелкого нарушителя.

В этот момент парня опять отвлекли. И снова ковёр.

- Куда? - спросил тот, стоило парню встать на него.

Лёша плечами пожал, что-то промямлив про новую работу.

Ковёр воспарил над землёй и полетел. Новый путь занял мало времени.

Пролетев над головами множества возмущающихся волшебных существ, они остановились перед окном с надписью: "ДОП". Ещё парень приметил, что очереди перед этим окном не наблюдалось совсем.

Чего не скажешь про соседнее.

Там рядом с какой-то девушкой стоял молодой парень и всё смущённо повторял: "Да я же не знал! Кто же знал-то?!". Девушка выглядела довольно чумазо. Лицо вымазано в какой-то грязи, хоть и вполне симпатичное. На нём отображалось явное непонимание. Как и у него самого. За спиной - лук, одежда тоже грязная.

В этот момент парня ткнул в спину деревянным посохом полурослик в сиреневой мантии. Не лилипут, нет. У этого были огромные волосатые ноги без башмаков. У самого парня ботинки были, но крайне нелепые - с острым носиком и колокольчиками.

А ещё на груди полурослика виднелось два знака: золотой с зельем и серебряный с шляпой.

Вообще, Лёша давно приметил, что подобные знаки - с зельем и шляпой - тут носят все. У кого-то они медные, у других серебряные или же вовсе золотые.

У некоторых знак лишь один - либо зелье, либо шляпа.

А у малого числа существ тут, помимо них, имеются и звёзды разных цветов. Тёмного, красного, синего и других.

- Эй, братишка! - воскликнул полурослик, обращаясь к парню в забавных ботинках. - Да расслабься ты! Я вот несколько лет назад тоже, по глупости, вызвал персонажа из книг. Правда не симпатичную девчонку, а огромного бугая двух метров ростом.

- Зачем? - удивился паренёк, на что полурослик пожал плечами:

- Ну так случайно. Я зелье одно хотел проверить, - он потрогал один из значков на груди. - Я ведь опытный зельевар. На золото взял! Но это сейчас, а тогда я ещё серебряным был. А зелье то требовало золота. Опыта у меня в подобных ещё не было, вот и налажал. Оно, вообще, должно было не призывать, а просто иллюзию сделать под заготовку-то. Но, что вышло то вышло...

"Понятно, - подумал Лёша, подходя к свободному окну. - Значит знак зелья - это зельевар. В принципе, логично. Но, что значит шляпа? Фокусник?".

По другую сторону стекла стоял живой манекен с приветливой улыбкой.

- Чем могу вам помочь? - спросил он, стоило только парню подойти.

- Да я... - растерялся Лёша. .

- Хотите найти новую работу?

- Да, - кивнул он. - Именно!

- Тогда вы прибыли туда, куда нужно. К сожалению, в департамент охраны порядка устраивается очень мало людей. Но это сейчас! - на лице манекена изобразилась лёгкая скорбь. - Раньше, как я слышал, подобная профессия считалась почётной.

- В департамент охраны порядка? - удивлённо переспросил он.

- Именно! Вы же надпись видели? ДОП - департамент охраны порядка.

- А, ну да. Но я...

- Так, давайте тогда сразу всё решим. У меня времени нет - скоро обед.

- Обед? Вы же манекен?

Манекен проигнорировал его и затараторил:

- Так, сейчас вам нужно пройти в кабинет номер семьсот двадцать - там вам выдадут рунный коммуникатор и настроят его, затем, после этого вы проследуете к кабинету двести пятьдесят два - он на втором этаже. Там вас подключат к пенсионному фонду. Затем вам нужно будет пройти в кабинет пятьсот двадцать три, где вы и получите форму. После этого вы...

Манекен всё тараторил и тараторил, пока Лёша торопливо пытался уловить суть. Затем вдруг окно перед ним за мгновение обратилось цельнометаллическим листом и манекен скрылся за ним. На табличке магическими огоньками высвечивалось: "ОБЕД ТРИ ЧАСА".

- Так, - сказал сам себе парень, чтобы не запутаться. - Седьмой этаж, второй и пятый. Ну и разброс, вашу мать! И, где же тут лестница?

На словах про лестницу к нему подскочил ковёр.

"Ах, точно! - вспомнил Лёша. - Тут ведь всё на коврах завязано".

Добравшись до нужного седьмого этажа через холл - ну и страшно было смотреть вниз! - Лёша встал трясущимися ногами на землю и осмотрелся. На его счастье тут очередей почти не наблюдалось.

Постучав и зайдя в нужную дверь, он оказался в небольшом помещении. За столом напротив сидел огромный, как он уже успел узнать, голем. Весь металлический, с тяжёлыми кулаками и хмурым взглядом. Похоже, роль работников тут выполняли исключительно псевдоразумные слуги.

Кивнув своим мыслям, он опасливо приблизился к столу и протянул талончик.

Голем, так же хмуро, талон осмотрел и кивнул.

Он встал и подошёл к простенькому шкафчику возле стены, где и стал рыться. Вскоре закончил и подошёл к вздрогнувшему Лёше, протянув странное зеркальце.

Разобравшись, что с ним делать, парень прислонил артефакт к запястью и оно тут же "ожило", обхватив его на манер часов.

- Рунный коммуникатор, - пробасил голем. - Смотри не сломай! У нас сейчас мало артефакторов! Все в новый отдел искусственных шлюх перебрались.

- И в мыслях не было, - заверил Лёша.

- А теперь иди в соседнюю дверь. Его нужно настроить.

И, больше не обращая внимания на парня, голем сел обратно, лениво подперев голову огромной рукой. И, как только стул со столом не сломал? Должно быть, они зачарованные - не иначе.

В коридоре парень постоял немного, рассматривая необычное устройство, пожал плечами и сказал:

- Ну ладно. Что теперь дальше?

Спустя пару минут (на его счастье очереди не было и возле кабинета 252) Лёша шёл к последнему пункту.

Настроенный коммуникатор стрелочкой указывал путь.

А ещё на нём были написаны его полное имя (которое парень назвал сам) и довольно необычная строка: "тяга к магии воздуха". А ещё было крупное число ноль в правом верхнем углу. Это значился его новый баланс!

"И тут бедный, и там", - вздохнул он, заходя в последнее помещение.

Кабинет пятьсот двадцать три оказался обычной подсобкой со множеством металлических шкафчиках, как в американских фильмах.

Лёша подошёл к тому, на который указывал коммуникатор и увидал новую надпись на нём:

"Текущий квест: наденьте свою новую форму".

Пожав плечами, потянул руку к дверце, которая при приближении коммуникатора радостно распахнулась сама. Он уже давно привык к странностям этого места. Главное, что его тут не бьют - вот, что Лёша понял за последнее время. А там, будь, что будет.

Он попал в магический мир и стал каким-то волшебным сторожем?

Ну и пусть! А ещё ему будут платить! Еда для охраны порядка бесплатная. А ещё жильё. Пока Лёша слонялся по кабинетам, он успел узнать, что на окраине города (который называется Лесное Хозяйство) для бездомных выдают скромные бесплатные лачужки. Туда в скором времени он и планировал заявится.

А ещё ему, как сотруднику порядка, полагалась волшебная форма и вещи.

Форма и впрямь оказалась волшебной.

В комплект, выданный ему магическим шкафом, шли красный мундир, шаровары и коричневые сапоги, исписанные изнутри непонятными символами. Стоило ему накинуть что-то из этого на себя, как одежда мгновенна натягивалась по размеру.

Последним из формы он взялся за шлем. С виду массивный, имеющий форму котелка для зелий, тот оказался совсем не тяжёлым. Магия - одним словом.

А ещё он мог по желанию сделать массаж головы!

Следом за формой, парень нацепил на грудь хрустальное око.

Око порядка.

Как сообщил коммуникатор, стеклянный закрытый глаз следовало нацепить куда-нибудь на грудь и погладить закрытое веко. Он будет следить и направлять, чтобы новый сотрудник порядка не наделал глупых ошибок.

Лёше выдали также и меч. Рукоять его была в виде грозной змеи и устрашающе смотрела на парня блеском красных рубиновых глазок. Он повесил его слева на специальный ремень.

Справа Лёша прицепил кожаную барсеточку, куда положил какое-то зелёное зёрнышка.

По сообщение коммуникатора: росток правосудия, чтобы это не значило.

И, как последний штрих, фиолетовый кулон, запрятанный под красный мундир.

Сперва парень ожидал, что тот будет холодить грудь, но нет. Амулет, оказался на удивление тёплым и приятным на ощупь.

А ещё внутри него будто пульсировала фиолетовая энергия.

- Магия, - сказал себе Лёша. - И этим всё сказано.

Затем он, как и сказали, потёр стеклянный глаз. Око правосудия ожило! Засветилось магическим светом!

- Приветствую своего нового коллегу, - безжизненным гласом сказало оно. - К несчастью, мой старый напарник умер, сражённый массивным кислотным ударом. Надеюсь, ты будешь более удачлив, чем он.

Лёша вздрогнул от неожиданности и сухо кивнул.

Он не знал - видит ли его жест око, но ему было всё равно. Последние несколько часов он не понимал, что делает. Всё вокруг сводило его с ума. В желудке снова урчало - Лёша за короткое время умудрился проголодаться настолько, что готов был скушать быка.

- Теперь пройди в портальную комнату в кабинете четыреста двадцать один, - сказало око.

- И снова летать на ковре, - с неудовольствием ответил парень. - Нельзя было всё как-то попроще придумать.

Долетев до нужного коридора и отстояв уже значительную очередь, Лёша остановился перед очередным порталом. Этот, судя по всему, вёл на какую-то улицу.

- Сегодня тебе нужно патрулировать три улицы: "Парковая Аллея", "Улица Заводных Зельеваров" и "Котловинный утёс". Все они находятся рядом с друг другом. Вперёд!

Привычным шагом он пересёк портал, оказавшись на необычной оживлённой улочке.

Дорогу и тротуар устилали чёрные каменные плиты. Если приглядеться в необычном материале можно было увидеть едва сверкающие прожилки чего-то красного.

Лёша даже включил своё зрение - как он узнал, подобным владели здесь даже дети - и принялся осматриваться.

От непривычки глаза опять защипало и ему пришлось возвращаться к обычному.

Как он и думал! Здесь почти всё выполнено в виде магии. Да и как же иначе для этого места?

Дорога явно пропитана элементом огня. Видимо, что ноги зимой не мёрзли. Стены домов, рекламные вывески, одежда людей, даже воздух! Всё пестрило от наложенных чар. Как бы не нарваться по глупости на что-то опасное.

Лёша проводил взглядом толпу лилипутов в зелёных одеждах. Они размахивали руками и возмущённо кричали. Каждый держал в руках по бутылке. У каждого сбоку висело по посоху.

А ещё у каждого имелось по серебряному знаку шляпы. Знаку артефакторики.

Звёзды же вешали лишь в том случае, когда у разумного имелась способность колдовать без помощи артефактов. Синяя звезда - это водная магия, а красная - магия огня.

Воздуха - серая, а земли - тёмно-коричневая.

Чёрная - тени, а зелёная - жизни.

Какие ещё существуют звёзды Лёша узнать пока не успел.

Чтобы получить такую звезду, нужно развить в себе навык зельевара и артефактора и создать философский камень. Причём, дать магические силы может лишь тот философский камень, который сделал ты сам. Смухлевать и купить его у другого не выйдет.

Каждый камень дарит случайную силу. На это повлиять никак нельзя.

Что же касается волшебной звезды, то тут Лёша знатно расстроился. Особенным она его не сделала. Если считать среди местных людей.

А вообще, когда Лёша её проглотил, то получил возможность создавать зелья и артефакты, что давало ему возможность когда-нибудь получить такие же блямбы на грудь.

В Лесном Хозяйстве имелось множество школ и университетов, где бы он смог получить нужные знания. Правда в его состоянии он сейчас способен поступить лишь в какое-нибудь местное ПТУ. Да и то с натяжкой...

- Лилипуры, - вдруг ожил глаз при виде двух карликов. Хоть он и не был живым, но Лёше послышалось в его тоне некоторое пренебрежение. - Артефакторы из них хорошие, но вот с поведением проблемы. Недавно их любимая сборная по литрболлу под названием "Зелёный змий" проиграла, вот они и бесятся теперь. Устраивают беспорядки. И, как назло, у нас нехватка сотрудников.

Лёша ничего не ответил, продолжая двигаться дальше.

Город и впрямь выглядел удивительно. Одновременно такой необычный, но и такой похожий на тот, к которому он привык.

Вдоль дорог тянулись разнообразные домики. Казалось, будто они выстроены бессмысленно - без всякой единой стилистики. Всевозможные двух- или трёхэтажные башни из камня, перемешивались с маленькими уютными особнячками, скрытыми за медными заборами. Зачастую такие заборы украшали разными узорами.

Иногда из-за таких домиков "выглядывали" причудливые "скрученные" панельки высотой от двух до пяти этажей. В целом по-настоящему высоких домов тут было мало.

Иногда мимо проносились орущие транспоранты.

Один из них, закружившись вокруг прохожего-лешего, стал предлагать тому посетить новенькую пекарню и "отведать замечательных лопоухих слоёных улиток".

Другой, промчавшись с быстротой галопирующей лошади мимо, зазывал прохожих в артефакторную лавку возле зелёной реки.

И таких "живых" транспорантов тут было море!

Словно назойливая мошкара они собирались стайками, окружали шарахающихся людей и пытались перекричать друг друга. Подобное происходило тут и там, напоминая форменное безумие.

Но больше всего внимание привлёк самый большой из них, который летал метрах в трёхстах над землёй. Огромный, размером, как пять девятиэтажных домов, он закрывал большой кусок неба и показывал цифры: 0:3.

- Что это? - сам себя спросил Лёша, но ответил ему глаз:

- Счёт за прошлый матч литрболла. Зелёные Змии всухую продули Отъявленным Бутылколётам. Матч выдался знаменательный - столько болельщиков с других хозяйств к нам ещё не съезжалось. Однако, и уровень преступности вырос.

- Понятно, - выдавил Лёша. Он и впрямь обратил внимания, что улочка, по которой он идёт сильно замусорена. Везде под ногами валялись битые бутылки, разноцветные флажки и прочая дрянь. Но изначально парень всё списал на общую хаотичность этого места.

В этот момент цифры на небесном транспоранте пропали и пошла движущаяся картинка, на которой люди в жёлтых кофтах и лилипуты в зелёных летали на зачарованных громадных бутылках.

Как понял Лёша, посмотрев с десяток минут, цель игры заключалась в том, чтобы выдавить струю из горлышка и попасть в летающие ворота оппонентов. Либо же просто соперникоа сбить.

- В целом, ничего непонятно, - сказал себе он и продолжил патруль.

В какой-то момент парень остановился возле магазина с необычным названием "Зелья и сыновья".

Впрочем, тут всё необычное, поправил себя он.

На восклицание глаза о том, что нужно заниматься патрулём, Лёша отмахнулся. За те пять минут, что он тут побудет вряд-ли что-то случится.

На деле парень пробыл в магазине чуть ли не полчаса.

Уж больно зелья были разнообразные и удивительные. Чего только стоит спрэй, превращающие человека в электрическую лягушку! Или "летающий лак от Лагуньи".

Да, были бы у него такие настойки дома и жизнь бы выдалась по другому. Парень был искренне уверен, что с таким вещами ему бы точно не пришлось два года пыхтеть на нелюбимой работе.

Когда он вышел, к нему сразу бросился летучий листок, с предложением купить двух големов-служанок по цене одной, но Лёша лениво от них отмахнулся.

"С тем же зельем плодородия почвы я бы мог организовать себе целый волшебный огород и не нуждаться больше в еде, - подумал он. - А зелья пространственного расширения или управления землёй позволили бы построить где-нибудь в лесу скрытый домик и не нужно было думать, как заплатить за эту треклятую жилплощадь".

"Да, с магией я бы смог организовать комфортную жизнь и без помощи общества. А если помощь общества не нужна, то зачем работать?!".

Погружённый в эти мысли, Лёша брел по городу, пока его не привлёк возмущённый крик глаза:

- Алексей, я вижу правонарушение! Предотврати!

Лёша замер, как громом поражённый.

Только теперь он вспомнил, что находится не где-нибудь, а на работе. Да не на обычной работе! Он охраняет порядок!

И сейчас ему требуется что-нибудь сделать...

В подворотне стояли три лилипута. Все трое явно навеселе, что было видно по шатающейся походке и практически пустой бутылке в руках у одного.

Тела их облачала зелёная одежда, а на шеях висели тематические шарфы, что выдавало в лилипутах болельщиков трижды злополучного "Зелёного змия".

В целом, выглядели все трое не очень опасно - низкий рост, хлипкие ручки и ножки. Но это лишь на первый взгляд!

Все трое, как успел углядеть парень, обладали магическими вещами. Артефактами!

В данный момент один из них держал в руках посох, испускающий зловещий и тёмный свет. Напротив него огромное теневое щупальце прижимало к стене перепуганного человека.

- Ещё раз говорю, тварь, вытаскивай свой инвентарь! - пьяно рявкнул он.

- Он пуст! - закричал во всё горло подвешенный. - Мой инвентарь пуст! Говорю же! У меня ничего нет! Помогите!!!

- А ну тихо!!!

- Ты нам врёшь, падла! - рявкнул другой и, при помощи перстня на пальце, запустил в мужчину огненный шар.

Прохожий вдруг упал, вскочил на ноги и побежал, а тот, что с посохом, яростно повернулся к атаковавшему.

- Ты чё наделал, мудила?! У меня теневой хват был! Ясно, что его огонь твой развеет. Это же почти антиподы, твою мать!! У-у, сука!!

- Амбал, мужик, я как-то забыл. Ты прости, - заблеял тот.

Амбалом лилипут с посохом не выглядел, но другой в этот момент попятился от него так, будто тот был двух метров ростом и с бычьей челюстью.

Испуганный повернулся в сторону и в этот момент "теневик" заметил Лёшу.

Парень сделал два шага назад, в горле его застрял ком.

Он сглотнул.

- О-п-п-а! - протянул теневик. - Котелки к нам пожаловали. Вернее, лишь один котелок. Без поддержки! Да, мало вас нынче стало.

"Должно быть, он назвал меня так из-за дурацкого шлема", - подумал парень, отступая назад.

- Амбал, мужик, не надо! - залепетал вдруг молчавший до этого третий. - Если ты нападёшь на котелка, то это будет вообще потеря. Нас же потом будут точно искать!

Другой, с огненным перстнем, ему покивал.

- А ну заткнитесь все! - рявкнул "теневик". - Если такие ссыкуны, то бегите. Я сам с этим задохликом справлюсь. Вы же видите - он зелёный ещё. У него эполет фиолетовый! Тьфу! И если свидетелей не будет, то и проблем тоже!

В этот момент влез и глаз:

- Я уже зафиксировал ваши лица. Если не сдадитесь сейчас, то за нападение на сотрудника правопорядка наказание будет куда суровее, чем за грабёж. А теперь бросайте артефакты и сдавайтесь сейчас же! Пока не наделали глупостей.

Двое лилипутов за спиной теневика вдруг дёрнулись и побежали.

"Ну хоть не напали", - подумал Лёша, но облегчения не испытал, ведь Амбал направил посох прямиком на него.

- Сейчас вылетит птичка, - сказал он. - Теневая такая, опасная. И схарчит тебя!

- Твою мать!

- Что ты там сказал про мою мать?!

Посох засветился и из него полетел чёрный сгусток.

Парень успел лишь закрыться, когда тот достиг своей цели. Вопреки ожиданию, никакого удара он не почувствовал. Только толчок.

- Алексей, действуй быстрее! Силовое поле не вечно! Артефакт и так был частично разряжен!

Лёша раскрыл глаза, бросив взгляд в сторону. Там, прямо в воздухе, висела шкала, изображающая заряд защитного артефакта, которую мог видеть лишь он. От удара она потеряла аж половину!

- Алексей, он опять атакует! Быстрее!

- Да, что я могу сделать?! - в панике воскликнул парень, видя, как формируется новый удар.

Лилипут оскалился мерзко и крикнул:

- Понабрали по объявлению! Теперь вам опять нового котелка искать!

Маленькая ручка отвела посох вправо. Тут же из стены сбоку появилось знакомое теневое щупальце, которое хлестануло по ошалевшему парню. Защита сдержала и этот удар. Правда ползунок опустился почти до нуля.

- Что мне делать?! - воскликнул парень.

- Умирать! - оскалился лилипут. - Хорошее защитное поле. Качественное. Не разучились ещё котелки артефакты клепать. Если не ошибаюсь, это псионика, да? Впрочем, не отвечай. Потом сниму с твоего жалкого трупа и изучу как следует.

Щупальце вылезло из другой стены.

На этот раз Лёша успел увернуться.

А вот от третьего не успел. С громким хлопком фиолетовый щит раскрошился на моментально истлевшие осколки.

- Ну вот и всё!

Лилипут лениво махнул посохом и в оказавшегося без магической защиты парня полетел новый сгусток. Каким-то чудом Лёша умудрился встать на мостик и тот пролетел над носом в стену дома напротив.

- Мостик! - вдруг расхохотался конченый карлик. - Ты бы ещё балет станцевал, балерун!

- Алексей вас сейчас убьют! - крикнул глаз. - Сделайте что-нибудь!

- Я пытаюсь! - огрызнулся парень, рывком доставая меч. - Как его включать?!

- Направьте энергию в рукоять.

Раньше бы Лёша на такую скудную информацию лишь выругался. Какую энергию? Как направить?

Но после манной звезды он ощущал в груди нечто такое, что трудно описать словами. В тот момент. когда она залетела ему прямо в рот, в нём зародилась другая энергия и возможность ей управлять.

Так и поступив, Лёша с удовлетворением заметил, как вместо острого лезвия (бесполезного, ведь им невозможно поранится) теперь злобно скалится ядовитая кобра, отливающая металлическим блеском. Её красные глаза горели праведным гневом.

Следующее щупальце Лёша принял именно на неё.

Вопреки опасениям, оно не расщепило магический артефакт, а опасливо соскользнуло с него, опадая на землю.

- Вот сука! - воскликнул малявка.

От новых манипуляций с посохом щупальце исчезло и в Лёшу полетело сразу два шара тьмы.

Один ему удалось отбить, а вот второй, к сожалению, попало в левое запястье, которым парень успел прикрыть лицо.

Рука оплавилась словно воск в пламени и стекла на землю, а лилипут противно заржал:

- Эй, да ты у нас теперь однорукий Джо! Ты уж извини. Мог бы сделать тебе протез, но не буду. Ведь мертвецу он будет не нужен!!!

Каким-то чудом - магия виновата, не иначе - Лёша умудрился отбить ещё два теневых сгустка. Правда меч теперь выглядел потрёпанным и вялым. Эти удары явно не прошли для артефакта бесследно. Сколько он ещё сможет вот так отбиваться, пока его окончательно не превратят в чёртов воск?!

Рука продолжала капать.

То, что у него не шла кровь стало для Лёши большим откровением.

Перед глазами мелькала иконка - схематическое изображение тела. То место, где раньше имелась левая рука, теперь было подсвечено красным.

- Да задолбал ты! - рявкнул коротышка. - Просто сдохни и всё!

- Ты уж прости! - в ответ огрызнулся парень. - Лучше уж ты это сделай!

Он попытался нанести по карлику несколько ударов мечом, но всякий раз металлическая кобра бессмысленно сползала по красноватому, отливающему пламенем, куполу. Магическое пламя явно её обжигало. Не только у Лёши есть артефакт защиты.

"Вернее был, - поправил себя. - Он разрядился".

Из-за постоянных отступлений и уклонений сражение переместилось в другое место - какой-то потрёпанный двор, окружённый небольшими жёлтыми домиками.

В этот момент глаз снова ожил:

- Алексей! Я наблюдаю землю!

- И что?! Я тоже! Намекаешь, тут меня сейчас будут хоронить?!

- Семечко!

- Что семечко?! - закричал парень, прыгая в сторону. Над тем местом, где он стоял пролетела теневая атака.

- Кинь его в землю. Дальше просто надейся!

- Хороший совет, твою мать! - рыкнул в ответ Лёша, суя руку в барсетку. Семечко было на своём прежнем месте. Небольшое и зелёное, напоминающее волшебный боб. Волшебным оно и было...

- У меня нету матери, - безэмоционально ответил глаз.

- Не трогай мою мать! - крикнул лилипут.

- Да вы издеваетесь! - возмутился Лёша.

Он кинул зелёный кругляш под ноги лилипута.

Тот его не заметил, занятый очередной атакой.

По его покрасневшему лбу, покрытому каплями пота парень понял, что готовит тот для него нечто особенное. Какой-то особый сюрприз, который вряд-ли придётся по вкусу.

Земля вокруг вдруг вспучилась с разных сторон. Из земляных бугров образовались четыре гигантские теневые лианы. Они угрожающе колыхались, выискивая обречённую цель.

Лёша бессильно хлестанул змеёй-мечом по одной, но ничего не добился. Кроме того, что щупальца теперь "смотрели" на него.

- Ну вот и всё, котелок... - лилипут хотел было произнести прощальную речь, да не успел.

Точно так же, как и вокруг, земля вспучилась под ним, но только виной тому было не заклинание стихии тьмы.

В одно мгновение ликующего коротышку поглотил гигантский зубастый цветок.

Он принял шарообразный вид из-за защитного поля, а изнутри послышалась грязная ругань. Лилипут ещё был жив, хоть и находился в желудке.

Но зато заклинание он больше поддерживать не мог.

Лёша повалился на землю, облегчённо вздохнув, но тишину нарушил знакомый голос:

- Быстрее! Это проблему никак не решило! Он лишь задержит его на время!

- Что? - всполошился Лёша. - И, что же мне делать? Бежать?

- Нет! Задержи его. Доломай защитное поле. Дальше меч всё сделает сам.

- Но как я должен его доломать? Он ведь в цветке!

Цветок к этому моменту явно сдал. Он почернел и завял. Похоже, без боя коротыш не сдавался.

Впрочем, дожидаться ответа глаза Лёша не стал.

Схватив лежащий рядом с ним меч, который вновь принял форму клинка, он активировал его и бросился к начинающему иссыхать прямо на глазах цветку. Сквозь огромные чёрные раны выглядывала красноватая плёнка.

Лёша принялся хлестать её изо всех сил.

От каждого удара меч шипел и извивался подобно настоящей змее, но и плёнка становилась слабее.

Лилипут это заметил и стал нервничать нервничал. Ругать его стала сильнее. А ещё он усилил напор. Теперь цветок напоминал не могучую мухоловку - грозу магических мух, а какой-то сморщенный почерневший сухофрукт. Осыпающийся пеплом чернослив!

К моменту, когда Лёша наконец продавил чужую защиту, карлик уже выбрался.

Лицо его было озлобленным, одежду покрывала какая-то гниль. Защитного поля у него больше не было.

Лёша дёрнулся в сторону.

Новая атака умудрилась задеть только ухо. Оно стекло воском, как и рука.

- Теперь ещё и одноухий, - улыбнулся лилипут, но очень быстро улыбка прошла.

Лёша умудрился подхватить снова выпавший меч и сказать лишь одно:

- Фас!

Словно живое существо, металлическая змея с злорадным шипением рванула в сторону карлика. Атаковать снова лилипут не успел.

Змея обвила его мелкое тельце подобно стальному канату и стянула.

Коротышка стал кричать и брыкаться. Змея же словно оживший взбесившийся степлек кусала коротышке лицо. С клыков её текла ядовитая жидкость.

Спустя минуту лилипут обмяк, сказав: "Мне что-то нехорошо".

Наблюдая за этим, Лёша сперва испугался. Он думал, что карлика сейчас убьют. Пускай тот и хотел его прикончить, но парень не собирался становится убийцей. Но нет. Несмотря на множество яда и ран лилипут не выглядел мёртвым. Кажется, что тот просто спал.

"Я бы сейчас тоже поспал, - вздохнул он. - Ну и денёк, твою мать".

- Поздравляю с первым успешным задержанием, - сказал стеклянный глаза.

- Ага, - Лёша с грустью посмотрел на остаток руки.

- С этим не переживай. Долго так ходить не придётся.

- В каком это смысле?!

- У нас в департаменте есть хороший алхимик. Если захочешь, он тебе руку за пару минут отрастит.

- Спрашиваешь! - воскликнул Лёша. - Конечно хочу!

- Это правильно, - Одобрительно моргнул глаз. - А то бывают такие товарищи, кто и отказывается. Думают, что якобы если они будут ждать, пока конечность отрастёт сама, то это круто.

- Что за бред? - спросил Андрей. Но не про "выглядеть круто", а про то, что рука может отрасти сама. А потом вспомнил свои возросшие физические возможности, отсутствие крови и то, что он выделывал потрясающие пируэты и даже не устал и всё встало на свои места. Это звезда!

- Вот и я говорю, - сказал глаз. - А есть ведь ещё и другие...

Он говорил, а Лёша не слушал, продолжая идти. Позади полз и меч, таща за собой спящего карлика.

Пройдя несколько кварталов, они очутились возле знакомого портала. К этому моменту солнце уже скрылось за горизонтом и налетевшие сумерки разгоняли всевозможные магические фонари.

Людей вокруг стало больше.

Многие из них с интересом таращились на скованного нарушителя, но столько же быстро теряли к нему интерес. К подобному тут люди привычны.

Лёша же не обращал внимания ни на слова глаза, ни на любопытные взгляды других, ни на волшебные фонари и странные магические башенки и дома. Он думал. И думал он о том, что, несмотря на видимое безумие творящееся вокруг, он наверное останется тут. Ну, а что? Тут, в общем-то, весело. Не то, что в его прошлом городе. Раз тут есть магия, то есть и способ вернуться, ведь так? Но возвращаться Алексей не намерен. Что его ждёт там, а, что тут?

Тут у него появилась работа да и, в целом, перспективы большие. Лёша решил, что он начнёт изучать зелье и артефакты. Это же весело!

Но это всё - думы другого дня.

Сейчас он сдаст нарушителя и пойдёт в столовую, где накушается от души. А затем ему нужно будет искать комнату на ночь. Говорят, что на окраине выдают бесплатные домики. Пусть они и выглядят - он успел увидеть картинки, - как норы для хоббитов, но ему много не нужно. Только переночевать.

А потом можно будет и свой дом построить, как это принято тут. Это ему рассказал глаз, пока они добирались до места.

"Нет, - окончательно решил Лёша. - Останусь тут!".