Волколак

Глава 1

— Разозлилась на него колдунья и превратила в злобного волколака. Так и рыщет он по лесу, огромный, страшный, и ищущий отмщенья.

Егор зевнул:

— Это же всё неправда, да, бабуль?

— Мне эти истории моя мама рассказывала, а моей маме – её мама. Уж не знаю, золотой, правда ли, не правда ли, но в лес мы никогда не хаживали. И тебе лучше далеко от дома не ходить. Засыпай, Егорушка.

Егор лежал без сна. Ночь в деревне была иссиня-чёрной, лишь где-то высоко сияла полная луна. Утром на машине приедет отец, каникулы закончились. Мальчику стало грустно. Что он расскажет одноклассникам? Как смотрел телевизор, ел оладьи и в курятнике бабушке помогал? Это как-то несерьёзно. А он ведь уже почти выпускник младшей школы, в четвёртый класс переходит. Как же скучно прошло лето. Но тут же голову посетила мысль.

Бабушка спала очень крепко и всегда громко храпела. Надев джинсы и джемпер, Егор осторожно прошёл мимо бабушкиной комнаты. Прислушался. Храпит. По телевизору крутили какой-то сериал. Надев кроссовки, мальчик резким движением открыл входную дверь, чтобы не заскрипела. Задумался. Снаружи дверь можно было запереть только на навесной замок.

"Я ненадолго",– сказал себе Егор. Было страшно закрывать бабушку в доме, но и оставить её ночью с открытой дверью, даже на полчаса, было ещё страшнее. Мальчик повесил замок, он с характерным щелчком закрылся.

Егор поёжился и вышел со двора. Чтобы выйти к дороге, ведущей к лесу, нужно было пройти ещё с десяток домов, поэтому фонариком было решено пренебречь, чтобы не привлекать внимания соседей. Шагая по тёмной деревне, Егор вспоминал дядю. Несколько лет назад он приезжал сюда на охоту. Стрелял кабанов. И когда мальчик спросил, почему дяди не было почти весь день, тот ответил, что за зверем надо глубоко в лес уходить. Поэтому план был таков: дойти до опушки, осмотреться. Убедиться, что никаких волколаков тут не бывает, вернуться домой. Зато потом он расскажет друзьям как ходил по ночному лесу.

Когда крайний дом деревни остался позади, Егор включил фонарик. Далеко вперёд уходила тропа, обрываясь где-то в деревьях, обступивших деревню стеной. Со стороны леса подул ветер. Мальчик надел капюшон и поджал плечи. Захотелось развернуться и побежать обратно, но отступать было уже поздно, поэтому Егор лишь ускорил шаг. Свет фонарика блуждал среди деревьев, будто кого-то выискивая, но наоборот, хотелось убедиться, что тут никого нет. Тишину нарушали только шаги по листве, что уже постепенно опадала, да лёгкий треск веток под ногами. Егор прошёл вперёд между деревьями. Посмотрел по сторонам. Никого. Что и требовалось доказать. Взгляд его упал на сосновую шишку в траве. Егору захотелось взять её с собой, как напоминание о своём подвиге. Стоило мальчику наклониться за трофеем, как вдруг откуда-то слева раздался рёв, настолько страшный, что на мгновение ребёнок впал в ступор. Сначала захотелось резко развернуться и побежать в сторону деревни, но Егор понял, что в гонке по прямой у него нет шансов против животного. Внезапно для самого себя, выругавшись, мальчик побежал в лес, стараясь петлять между деревьев. Что-то догоняло его. Егор чувствовал смрад, изходящий из раззявленной пасти, слышал рычание и хрип. Подгоняемый ужасом, ребёнок бросился вперёд, но подвернул ногу, споткнулся и кубарем покатился с пригорка.

***

Над ним, на том самом уступе, с которого Егор упал, стояла фигура. Почти что животная, но что-то с ней было не так. Тело покрыто густой шерстью, собачья пасть с длинным болтающимся снаружи языком. Но вот глаза. Светящиеся в темноте, выискивающие жертву, они точно были человеческими. Существо увидело его, зарычало. Ледянящий душу вой раздался будто бы на весь лес. Чудовище спрыгнуло вниз, почти поравнявшись с Егором.

– Я не позволю тебе снова проливать кровь в моём лесу!

Из-за деревьев вышел высокий мужчина, одетый в ветхую одежду. Густая борода заканчивалась на уровне груди, глаза его были полны решимости, в них не было ни капли страха. Зверь посмотрел в его сторону, оскалился и рывком бросился к мальчику, но тут же порыв ветра снёс его.

– Ты забыл с кем имеешь дело?– прогремел голос,– Прочь отсюда!

Чудовище бросилось в сторону мужчины, но лапы его обхватили корни, поднявшиеся сами, разрывая почву под зверем. Раздался хруст костей и почти человеческий крик боли. Монстр был крепко связан, но продолжал рваться из пут корней, выворачивая лапы.

Мужчина нагнулся над мальчиком, протянул ему руку:

— Пойдём. Нужно уходить отсюда, я помогу.

Позабыв от страха о травмированной ноге, Егор попытался встать на обе. Боль пронзила ногу с такой силой, что мальчик потерял сознание.

***

Очнулся Егор на постели, в землянке такой просторной, что бабушкин дом в сравнении с ней казался халупой.

— Я леший,– представился мужчина,– и тебе очень сильно повезло, что я был рядом.

— Я только...— начал было Егор, но Леший не договорил.

— Я не совру, если скажу, что шёл тебя проучить. Ты пришёл в мои владения, ночью, начал шуметь. Но тебе очень не повезло встретиться со Зверем. Он давно не нападал на людей, ночью сюда никто не ходит. Но ты ему напомнил.

— Извините. Пожалуйста. А кто это вообще? Это же не просто волк, да? У него глаза такие... человеческие.

Леший присел рядом:

— Давно дело было, ещё деревня ваша тут не стояла. Жил юноша один, лесником был. Приносил мне дары, ни одно животное его не трогало. Он оберегал лес, я оберегал его. Хороший был человек.

— А как звали его?

— Не скажу. Услышит. Так вот, влюбился он в девушку. Та хороша собой была, красивая, хозяйство вела. Захотели они вместе жить, а мать её против была. Договорились сбежать. А мать и прознала про это. И в ночь перед побегом, одной ей известно какими обрядами, но обратила она юношу в волколака. А дочь свою заживо в доме сожгла.

— Какая ужасная смерть,– прошептал Егор.

— Точно. А обратно его к жизни человеческой вернуть только та ведьма и смогла бы, да где её найти, столько лет прошло. Вот он и ходит по лесу, всех ненавидит, обречённый на жизнь чудовища, и ничего людского в нём уже не осталось. До рассвета у меня побудешь, потом я тебя из леса выведу. Он теперь от тебя не отстанет пока солнце не взойдёт.

***

Ногу мальчику Леший вылечил одним лишь касанием ветви. Рассказывал ему про деревню, про то, что знает всех родных Егора. Что дядя перед охотой всегда яблок несёт, аккуратно на землю ставит, и бутылку кое-какой жидкости выливает. За разговорами просидели до рассвета. Вышли из землянки, а от неё дорога ровно из леса, к тому самому месту, откуда Егор зашёл. Он улыбнулся Лешему, поблагодарил его и побежал домой, по дороге всё же прихватив шишку.

***

Густой чёрный дым заволакивал небо над деревней. У Егора что-то защемило внутри, он бросился к своему дому. Ещё несколько улиц, пожалуйста, хоть бы соседи!

Покосившийся чернеющий остов стоял на месте дома. Соседка, бабушка лет восьмидесяти, бросилась к мальчику, схватила на руки. Слёзы бежали по её щекам.

— Живой! Маленький ты, хороший, как же ты уцелел! Храни Господь душу Марьину, у тебя ангел хранитель сильный! Миленький!

Егор не слушал. Из-за поворота выехал "Форд" отца.

Соседи сказали, огонь начался с бабушкиной спальни. Вроде как, телевизор замкнуло. Отец плакал, но был счастлив видеть живого сына. Пока вопросов никто не задавал. И лишь ключ от замка в кармане джинсов стал в сотню раз тяжелее.