Волк

Глава 1

Человек пал, став жертвой своей собственной ловушки. Стая волков медленно приближалась к нему, постепенно окружая в тесном круге. Пальцы еле касались рукоятки ружья, брошенного на снегу. Но даже взяв свое оружие, человек не смог бы встать на ноги. Рана в его животе была слишком глубокой. Снег становился красным, и вороны начали парить высоко в небе.

- Воин, молодой, – принюхалась серая волчица, – подобные ему еще не покидают своих поселений. Жаль.

- Одним палачом меньше, – презрительно прорычал волк с обожжённой шерстью. – Идем, я чувствую, как сюда идут другие люди.

- Нужно избавить его от мучений, люди ему не помогут, – сказала волчица.

- Это не наша проблема, лучше уйдем быстрее, – донеслось из стаи.

- Ты, – волчица посмотрела прямо на черного волка, который нашел человека, – начинай.

Черный волк тяжелым шагом направился к человеку. Тот корчился от боли и весь побледнел. Стая не двигалась с места.

Одним резким движением волк отправил человека в мир снов и покоя. Кровь стекала с его пасти на чистый снег. Черный волк впервые лишил человека жизни.

Этот лес не каждый пройдет. Сильная метель собьет любого с пути, и снег будет колоть лицо, подобно тысяче кинжалов. Тьма пробралась в каждое дупло, просочилась в листву, залила равнину. Даже совы как будтошептали что-то, уткнувшись клювами с свои густые перья, заглушающие их уханье. Деревья плотной снежной листвой прикрывали собой звездные небеса. И луна светила тускло.

Лишь волктяжело ходил по снегу.

Никто не мог понять, что заставило черного волка покинуть свою стаю. Он не был болен или стар. Волк делал все возможное во благо своим братьям и сестрам стаи. Однако что-то подтолкнуло его встать и уйти, оставив за собойлишь недолговечные следы.

Вся стая остерегалась этого таинственного леса. Даже тень от деревьев наводила на них страх.

“Я не испугаюсь человека, будь он с хоть с топором или с ружьем, – зарычал один из волков стаи с поврежденным ухом и белым глазом. – Но мои клыки и когти бессильны против того, что обитает в тенях деревьев этого леса”.

“Лес зовет к себе достойных, – ухнул старый серый волк. – Тех, кто ищет выход. Нам еще не суждено этого понять.”

Черный волк в последний раз окинул свою стаю прощальным взглядом и направился в глубины темного леса. Он блуждал достаточно долго, свет начал тускнеть, становилось тихо. Но он не встретил того ужаса, что боялась вся его стая.

Продвигаясь вперед, волк оставлял для себя отметины, царапая деревья или ломая ветки. Только казалось, что метки, оставленные волком, пропадали, либо вовсе терялись среди прочих деревьев. Казалось, что само время текло быстрее ручья и одновременно стояло на месте. Тьма кружилась в небесах, танцуя со звездами. Уставший волк, прилег под деревом, наблюдая за странным небом и слушая мелодию ветра.

Внезапно волк расслышал в мелодии голос. Мягкий и спокойный.

- Волк, я сам Воздух, – молвил голос. – Я то, чем дышишь ты, я то, что укажет путь наружу внутри пещер. Я могу усладить путника прохладным объятием в жаркий день. Но в гневе страшен я, ибо могу разрушить строения человека. Что ищешь ты, волк?

- Ничего я не ищу, о великий дух, мне нужен лишь покой, - тихо прорычал волк.

На мгновение ветер затих и будто рукой провел по шерсти волка.

- Я помогу тебе, волк, – тихо ответил голос. – Не замерзнешь ты на пути своем, ибо защищу тебя от холода и невзгод. Не сойдешь ты с пути.

Метель стала затихать, и снег более не колол. Волк встал и продолжил свой путь сквозь темный лес. Порой перед его глазами вспыхивало лицо молодого человека, искаженное в муках.

Идя мимо одинаковых деревьев, волк не сходил с прямого пути. Ветер лишь иногда поднимал упавшие листья и снег, будто указывая верную дорогу. Вскоре, черный волк заметил брошенный костер, в котором слабо полыхал огонек. Вокруг костра было несколько бревен, кости и следы.

- Люди, – промычал волк, принюхавшись.

Усевшись рядом с костром, волк лениво подтолкнул кость к себе, на ней еще осталось мясо. Грызя кости, волк заметил, что еле горевший огонёк становился больше и больше, поднимаясь в небо.

- Я сам Огонь, – прозвучал твердый голос из костра. – Я то, что в тепле тебя держит, я то, что жарит твое мясо, я то, что отпугнет врага твоего. В гневе праведном страшнее я любой стихии. Что ищешь ты, волк?

- Ничего я не ищу, о великий дух, мне нужен лишь покой.

Пламя костра, подобно одеялу, согрело волка, пока он доедал кости.

- Я помогу тебе! – Воскликнул голос из костра. – Внутри тебя будет пламя полыхать. Не замерзнешь ты в пути.

Волк почувствовал в сердце тепло, его тело вновь наполнилось силой. Твердо встав с земли, он продолжил свой путь по темному лесу. На мгновение волк встал на месте, увидев ветку, напоминавшую руку человека, тянущуюся ввысь, к небесам. Воспоминания о молодом человеке, подобно ожогу, не отпускали волка.

Луна тускло освещала заснеженную землю, метель стихла, и волк услышал плеск ручья. Пойдя на звук, он очутился у реки, начала и конца которой не было видно. Испив воды, волк услышал приятный сладкий голос.

- Я сама Вода, – сказал голос, – я то, что утоляет жажду твою, я то, что питает силой землю и деревья. Я то, что смоет с тебя все муки и печаль. Лишь невежда не знает силы моих волн. Что ищешь ты, волк? - Ничего я не ищу, о великий дух, мне нужен лишь покой.

- Ступай вниз, куда ведет мой ручей, не заблудишься ты, и мои живительные воды всегда утолят жажду твою.

Пока волк шел вниз по течению, его сопровождал приятный звук воды. Река привела его к тихому нетронутому холму, окруженному деревьями. Белоснежный снег блистал в лучах луны.

Ступив на холм, волк замер на месте, услышав бас.

- Я сама Земля! - воскликнул голос. - Я то, что дарит плоды миру, я то, что вечно и справедливо. Непредсказуем я в ужасном гневе. Что ищешь ты, волк?

- Ничего я не ищу, о великий дух, мне нужен лишь покой, – непринуждённо ответил волк.

На мгновение показалось, что время пошло вспять. Тьма вокруг холма стала гуще и непроглядной. Луна потускнела, скрывшись за облаками.

- Лишь достойным открывается смысл, волк, – молвил голос, и перед волком осветилась тропа через лес, – ступай и не оборачивайся. Не пророни не звука. Там ты встретишь свою судьбу. Там ты обретешь свой покой.

Покинув тихий холм, волк шел по освещенному пути, мимо гигантских деревьев и сухих веток. Жгучий лед жалобно трещал под лапами волка. За его спиной шептали листья и внезапно ломались ветки. Но волк не думал оборачиваться.

“Время забыло это место”, – думал волк, идя по дороге по ощущениям больше дня. Неожиданно он заметил перед собой фигуру. Она светилась ярче луны. Приближаясь к ней все ближе и ближе, волк понял, что яркий силуэт обрел форму. Белоснежная волчица. Она будто ожидала появления черного волка весь день.

Волчица смиренно стояла на месте и не отводила взгляда от волка.

Черный волк припал к лапам волчицы. Он не смел поднять своей головы и посмотреть в глаза белоснежной волчицы. Внезапная усталость, подобно молнии, ударила по его телу.

Махнув хвостом, волчица отвела взгляд от волка и пошла вперед по освещенной дороге. Волк последовал за ней. С каждым шагом волчицы, тропа становилась ярче и ярче. Множество вопросов выходили лишь теплым паром из пасти волка. Деревья вокруг словно исчезли в ночных объятиях. Лишь в небесах виднелась полная луна.

Белоснежная волчица внезапно остановилась, волк встал рядом с ней. Перед ним был выход из леса, путь к большому древу с дуплом, из которого виднелся легкий огонек. Вокруг древа текла чистая речка. Волчица поскребла по земле, будто указывая к древу.

Стоило волку ступить на эту нетронутую землю, как луна ушла на покой и на горизонте вышло солнце, осветив могучее древнее древо и тихую поляну.

Черный волк поклонился волчице и тяжелым шагом направился к древу. Вокруг него росли цветы. Внутри, в дупле, было тепло и уютно. Ни души. Волк удобно улегся внутри и заснул, почувствовав сильнейшее облегчение и покой.