Вокзал

Глава 1

- За временем следишь? - мать Ильи задала этот вопрос уже трижды за последние и пятнадцать минут.

- Ещё час двадцать до поезда. - сверившись с часами, устало произнёс молодой парень. - Такси заказано заранее. Пробок нет, я успею.

-Пробок нет? А вдруг такси опоздает или сломается машина? - всплеснула руками женщина. - Паспорт проверил? Ничего не забыл?

- Мам, сядь уже. Давай спокойно чай попьём. - примирительно схватив мать за руку, юноша притянул её к себе. Та лишь прильнула к сыну, прижала его голову к груди, пряча слёзы за суетой слов и поступков. - Я знаю, что ты переживаешь, но я уже взрослый. К тому же вчера дважды всё перепроверил.

- Взрослый он... - шмыгнула носом женщина. - Сядешь на поезд набери, а может мне с тобой съездить, заодно по магазинам пробегусь?

- В четыре утра? Мам, не начинай, а. Договорились же. Неловко получится, что меня провожают, а ребят нет. - отстранился Илья. - Потом все два года вспоминать будут.

- Мать родную стыдится, - потрепала по голове, скользя пальцами по короткому ежику волос. - Давай посидим на дорожку. Забегалась чего-то я.

- Сразу бы так, а то навела суету! - схватив ещё один горячий пирожок с яблочной начинкой, жадно впился зубами в сдобу.

- Ешь, ешь, - склонив голову на бок и придавив кулаком щеку, с грустью произнесла женщина с красным от слез носом. Синие тени, что залегли под глазами, напоминали про бессонную ночь и вечерние хлопоты. Мятый передник был засыпан мукой и сахарной пудрой.

Телефон на столе тренькнул напоминанием о пяти минутой готовности. Следом пришло смс от агрегатора такси, в котором сообщалось о прибытии трансфера, номере и марки автомобиля.

- Пора! - через забитый пирожком рот пробурчал Илья, схватил чашку и тремя большими глотками допил сладкий чай. Пока мать складывала оставшиеся пирожки в пакет, юноша забрал большую спортивную сумку из своей комнаты и начал обуваться.

- Вот, собрала немного в дорогу, друзей угостишь, - передала туесок сыну и отстранилась.

- Ты же не отстанешь? - с улыбкой произнёс парень. Спрятав пакет в сумку, быстро поднялся, натянул на плечи куртку. - Пора прощаться.

Раскинул руки, чтобы обнять женщину, которая подарила ему жизнь. Мама прильнула к груди высокого парня, постояла немного, крепко сжимая в объятьях. Жадно вдыхая аромат волос любимой женщины, Илья прикрыл глаза.

Позже, парень похлопал по спине, заканчивая прощание. Мокрые глаза, два горячих поцелуя, хлопок железной двери. Четыре лестничных марша преодолел бегом, на выходе столкнулся с соседом, что выгуливал маленькую собачонку. Поздоровавшись, выскочил на улицу. В такую рань, горели огнём лишь несколько окон. В одном из них, махала носовым платком одинокая женщина с заплаканным лицом. Подняв руку, парень улыбнулся, затем развернулся в поисках такси. Найдя нужную, сверился с номером, позже постучал по багажнику. Водитель открыл дверку из салона, не выходя под мелкий противный дождь.

Илья закинул сумку, хлопнул крышкой, а затем уселся на заднее сиденье. Автомобиль фыркнул, затем быстро набрал скорость выезжая со двора на освещенную фонарями дорогу. Таксист был на удивление молчалив, не разговора по душам, не жалобы на дорогу или властей, лишь редкие взгляды украдкой в зеркало заднего вида настороженных глаз и тихая спокойная музыка из слегка дребезжавших на кочках динамиках.

Город спал, город видел сны, где война уже закончилась, и молодые ребята не мчались в вагонах на передовую, чтобы поменять свою жизнь на крепкий сон горожан. Сон о том, какой может быть крепкий сон. Редкие встречные машины слепили фарами, вырывая задумчивую фигуру из сумерек.

- Куда определили? - наконец-то решился задать свой вопрос водитель. Грубый хриплый голос неприятно резанул ухо.

- Юго-восток. Манчжурия, - правильно понял таксиста Илья.

- Если вдруг встретится тебе на пути Григорий Самохвалов. Гвардии младший сержант. Скажи, что отец просит прощения. Пусть позвонит матери.

Это были последние слова седого мужчины с тяжёлым взглядом из-под густых чёрных бровей. Илья кивнул, принимая просьбу. Такси остановилось у старого здания, водитель дождался проверки заградпоста и двинулся дальше, высадив пассажира прямо у крыльца, нарушая негласное правило.

***

Вокзал гудел сотнями голосов, языков и наречий. Перевалочный пункт, после которого забитые людьми вагоны отправятся в три разных стороны. Юго-восток. Северо-запад. Северо-Восток.

Сначала Илья стушевался из-за обилия флагов, гербов и надписей. Неоновые огни таблоида постоянно сменялись цифрами, знаками и слова на разных языках. Здесь собрались люди разных национальностей, профессий и вероисповеданий с одной целью.

После, вспомнив наставление куратора, смело двинулся к третьей арки пешеходного перехода.

- Илюша, мы тут! - Раздался выкрик в стороне. Здоровая фигура Мишки вынырнула из сумрака под свет кованного фонаря, отчаянно махая руками. Здоровяк, выше всех прочих на две головы, разрезая корпусом толпу, как ледокол, шёл навстречу.

- Разведка, меня должен был раньше заметить! - с укоризной прогудел здоровяк, не обращая внимания на раздражение окружающих.

- Привет, Михаил. Наши все в сборе? - протянув руку, спросил Илья. По лицам было видно, что рады встречи оба после двухнедельного увольнительного.

-Оптика задерживается, А слухач уже на подлете. И ещё... - стушевался великан и весь сжался, что очень комично смотрелось с его габаритами. - В общем, сам увидишь...

Неуклюже развернувшись, как слон в посудой лавке, вновь взбаламутив людское море, двинулся в обратное направление.

Не полный десяток стоял в стороне, почти у перрона в лёгком сумраке осеннего утра, взяв в кружок нагромождение одинаковых чёрных спортивных сумок. Всего команда МДРГ по классификации насчитывала двенадцать человек, но на последних сборах двоих не досчитались, санитарка Варя, которую не допустили из-за травмы колена и чернорясый монах Евлампий, потерявший дух. Координатор обещал предоставить им замену, но до посадки так и не сообщили имена новичков. Остальные давно знакомые между собой по учебке люди. Миша-пулеметчик, Илья-разведка. "Оптика", он же снайпер, Игнат. "Слухач"-радист, Семён. Старший звена, Борис. Два брата-близнеца, Мамед и Амир, которых очень трудно различать между собой, пока они не начнут говорить, являлись сводным расчётом гранатометчиков. Степан отвечал за наводку и работу с электронной техникой. Специализация инженер-наводчик. Сапёр "Бомбочка", в миру Костя. Ведьма Люся, хотя по военному билету числилась, как Люсьен Де Марже. А вот дальше, отдельно от остальных, стояли те, кого Илья никак не хотел видеть. Мария, его бывшая девушка и её новый избранник, белорясый Свещеносец Павел. Поддержка и медицинская помощь.

Глубоко вздохнув от нахлынувших воспоминаний, Илья подошел к команде, бросил сумку в общую кучу, проигнорировав улыбки соратников.

- Разведчик Илья Боровой, к месту отбытия прибыл. Здоровье в норме, боевой дух в норме. Обязательный комплект вещей собран. Личных амулетов, талисманов и фотографий с собой не имею, - четко и по Уставу произнес разведчик.

- Вольно. Что ты, как не родной, Илья? - рассмеялся Борис, затем посмотрел на побелевшее лицо рапортующего, вспомнил про Марию и тяжелое расставание Разведки и Весталки, враз стал серьезнее, как того требует звание. - Рапорт принял, разведка. Отправление планируется в пять утра по местному времени. Вагон номер семь-один. Места от тринадцатого до двадцать четвертого. Разрешаю решить личные вопросы и совершить звонки. Остальные, слушай мою команду, десять минут на "оправиться". После, подготовить все приписные свидетельства и передать мне. Разойдись.

Михаил схватил друга за плечо и оттеснил в сторону.

- Прости, Я сам не знал. Сначала просто поздоровались, а когда Я намекнул, что ждем тебя с минуты на минуту, чтобы они ушли, огорошили новостью, что теперь мы одна команда, - на пулеметчика было трудно взглянуть без смеха. Легко представить на его месте извиняющего медведя, который делает очень тонкие намеки влюбленной парочке.

- Миш, ты то чего извиняешься? Это недосмотр координатора и Бориса, что не попросил замену, - хлопнув по могучей груди великана, ответил Илья. - Я матери позвоню, небось уже извелась вся.

- Илюх... - прогудел пулеметчик. - У тебя там пирожки?

- В вагоне поедим, потерпи, - усмехнулся вечно голодному здоровяку юноша.

На втором гудке подняла трубку. - Мам, я добрался, с ребятами встретился. Все нормально. Мишка учуял пирожки через двойной пакет и сумку.

- Хорошо, что позвонил, а то я волновалась. Этому медведю лишь бы пожрать чего, - улыбнулась в трубку мать. - Постой, а что с голосом? Что-то не так с распределением?

- Да нет, нормально все... - пытался перевести разговор Илья. - Спать хочу. Жду, когда подадут карету.

- Илья Васильевич Боровой. Я тебя выносила под сердцем, родила и воспитала. Не уж-то ты думаешь, что ты можешь меня обмануть? - вспыхнула от негодования женщина. - А ну докладывай по форме.

- Успокойся, мам, просто...- юноша тяжело задышал в трубку. - Машу увидел с Петром. Вот и...

- Ясно.. - выдохнула Елизавета Васильевна. - Варю жалко, такая славная девушка, на кого их заменили то?

Вот этого вопроса Илья боялся больше всего. Обмануть маму ему не удавалось ни разу.

- Петр и Мария, - могильным голосом произнес разведчик.

- Да они в своем уме? - взорвалась от возмущения мать. - Как можно отправлять малую диверсионно- разведывательную группу против тварей с таким изъяном в команде? Что Борька говорит?

- Не успели еще поболтать. Не стал при них... - парень вновь стушевался.

- Мало я Борису уши драла за воровство яблок из сада. Нужно было еще хворостиной или крапивой пройтись...

- Отставить разговоры. Информацию получила, договоренность наша закрыта. Решу вопрос сам или через Бориса, или через координатора, - жестко ответил разведчик. - Прощай.

- Весь в отца. Прощай, сынок. Береги себя... - мама повесила трубку первая, чтобы сын не услышал слёзы. Жена офицера знала, что такие эмоции лишние для уходящего на фронт. Илья прошептал слова в потухший экран телефона, но лишь только ветер их услышал.

***

Команда разбилась на три лагеря. Сторонники Ильи, соблюдающие нейтралитет и сочувствующие молодой паре.

Борис обрывал в стороне телефон координатора, в попытках достучатся до здравого смысла и найти замену двум бойцам поддержки. Все понимали, что с таким настроением, МДРГ существовать осталось недолго. Твари обязательно найдут лазейку, влезут в душу к ослабленному, натравят друг против друга бойцов, а потом с большим удовольствием отведают свежего мяса. Оставить состав без изменения - это подписать им всем смертный приговор.

***

- Тринадцатое место, все, как ты любишь! - усмехнулся Борис. - В общем, клириков свободных нет, а пары и семьи разлучать нельзя. На месте распределения участков возможна замена, но я бы на это не рассчитывал.

- Забей, старший. Я в порядке. Просто не ожидал их увидеть. Что по тотемам и амулетам слышно? - отозвался с верхней полки Илья.

- Распределение на месте. Надеюсь, что не глухая оборона, все таки мы под другое заточены. Чего там Мишка круги наворачивает?

- Пирожки ждёт, - улыбнулся разведчик.- Санитарная зона ещё километров пятнадцать, потом можно и перекусить. Вот он и ушёл, чтобы не маяться от ароматов.

- С чем пирожки то? Если с яблоками, то я пас. Аллергия у меня с детства на них, после того, как твоя мать за их воровство поймала.

- Значит ты в пролёте. Сам виноват, воровали все, а попался ты один, - разочаровал старшего звена Илья.

- Слушай, а каково это, когда.. - смутился Борис.

- Мать потомственная ведьма? - закончил за старшего вопрос. - Не хуже, чем отец - дознаватель инквизиции.

- Да ну тебя. Я же серьёзно спрашиваю, - обиделся Борис.

- Ты можешь солгать отцу? Не отвечай, я тоже не могу обмануть ни твоего отца, ни свою мать. Просто у них подходы разные... - проговорил Илья. Борис набрал воздуха задать второй вопрос, как его вновь перебил юноша. - Нет. Я запретил ей делать подклады в мои вещи на удачу. И на третий вопрос нет. Она не заглядывала за пелену. У нас табу дома на вмешательство в судьбу родных. Уроки прошлого не прошли бесследно. После гибели отца, она больше не перечит Дару.

- Ты точно не смухлевал на испытании? Уж больно на ведьмака похож своим нравом и повадками, - усмехнулся Борис, потом потемнел лицом. - Я больше всего боюсь жребия. Что я вытяну? Моя удача-наша доля. А что если... Молчу. Не буду искушать судьбу. Итак Вари и Евлампия нет. А мы так друг друга дополняли.

- Что бы ты не вытянул на распределении, всегда будет сложно. В защите хороша половина нашей группы, в разведке вторая. В атаке вновь половина слаба. Попробуй спрятать Мишку в поле. Хотя Люся морок и может навести, но он же сопит постоянно или песенки себе под нос бормочет.

- Спасибо тебе, Илья за поддержку. О, свет загорелся, пойду позову ребят. Выделишь по пирожку сам?

- Попроси Люсю второе купе угостить, а я спать. Мою долю медведю отдай. Свою, как знаешь. Держи пакет.

Сквозь сон пробился глухой бас Мишки: - Ты точно не хочешь?

- Я уже восемь лет яблоки на дух не выношу. Как бабка отшептала ...

***

Ночью локомотив замедлил ход, скрипя тормозными колодками. Выглядывая в бойницы, которые заменяли окна, можно увидеть лишь бесконечную тьму. Эшелон встал в степях Казахстана. Первая проверка на одержимость среди новобранцев перед сумеречными землями Забайкалья. Следующая будет в Новосибирске, последняя в Улан-баторе.

По стенкам вагонов застучали тяжёлые кулаки инквизиторов, будя новичков.

- Старшие групп, приготовить свою дюжину к построению. Через пять минут все те, кто не успеет выйти, будет ликвидирован. Время.

Народ повалил в спешке из вагонов, лишь пару команд вышли одетые и с вещами. Одна из них, группа Бориса. Бросив сумки под ноги, повернулись лицом к составу и положили руки на холодные бронированные стенки контейнеров. Остальных пинками погнали за личными вещами, придавая ускорение серебряными кастетами.

- Дети ветеранов? - удивлённый голос молодого служки раздался за спиной. Следом полетели брызги святой воды и короткие уколы в шею освященным лезвием. Шея у Люсьен вдруг вспыхнула синим огнем. Раздался свист, а затем и топот тяжёлых сапог инквизиции.

- Дурень, чего за зря гоняешь? Цвет пламени синий, ведьма или ведунья пред тобой. Сильная притом! - укоротили рвение чернорясца старшие храмовники.

- Откуда такие ведущие? - спросил тёплый низкий голос из-за спины.

- Звеновой Борис. Сводная группа Поволжья. Самара, Ставрополь на Волге, Саратов, Энгельс, Сызрань! - по военному чётко ответил Борис.

- Группа вольно. Можете развернуться, - дал послабление инквизитор. - А от тебя пахнет родной кровью. Кто-то из родственников принадлежит к Пламенеющим?

Дюжина развернулась, скользнула глазами по фигуре и знакам отличия Старшего.

- Отец дознаватель Пламенеющих, Ваша светлость. - ответил Борис.

Спустя пятнадцать минут раздался новый приказ.

- Личные вещи к досмотру. Всё амулеты, заговоры, листочки с шепотками, оружие, тотемы предъявить ордену. Приступить к выкладке.

Дюжина подготовленных бойцов разобрала сумки, встала на колени прямо на крупный гравий отсыпки железнодорожного полотна, и приступила к стандартной процедуре досмотра.

- Чисто. Чисто. Чисто... - шаря жезлом с с навершием из камня, который называют Кошачий глаз, ищейки искали запрещенные к ввозу вещи.

- Чисто. Чисто...

Камень загорелся жёлтым светом у ног Люсьен. Инквизитор поднял тяжёлым посохом сумку, отнёс её на десяток шагов.

- Форма личная? В учебке получила? - спросил Старший.

- Так точно, Ваша светлость, - поднявшись с колен, произнесла Люся.

- Можешь позже забрать свои вещи. Продолжаем досмотр.

Глаз моргнул красным и тут же потух у ног разведчика, секундой позже на него были наставлены десяток различных стволов.

- Встань медленно и не шали. Руки разведи в стороны. Три шага вперед.

Илья выполнил требования, совершенно спокойно. Жезл заскользил по телу разведчика, выискивая возможные проявления одержимости. Следом выкинули на пол все вещи Ильи. Опять безрезультатно.

- Имя! - затем поправил приказ. - Полное имя и звание.

- Илья Васильевич Боровой. Разведка на малых и средних дистанциях. Рядовой МДРГ, под надзором и командованием, старшего Бориса Николаевича Брулева.

- Группа Бориса Брулева после окончания досмотра должна будет явиться в вагон старшего командования, спустя тридцать минут. А сейчас они могут быть свободны, - тоном, не терпящим отказа произнёс Пламенеющий.

Илья кинулся собирать разбросанные вещи, ему активно помогал Борис. Через три минуты они были в купе.

- Что за хрень случилась? - в сердцах воскликнул Илья.

- Время покажет, друг, - с задумчивым видом произнёс старший звена. - Как думаешь, парадный китель одевать?

- Так присягу то ещё не принимали, - возразил Мамед. Как только он договорил, на улице раздалась стрельба.

***

- Диверсионная группа Бориса Брулева, по приказу Старшего инквизитора прибыла! - доложил вооружённой охране Борис. Их грубо обыскали, а потом пропустили вперёд. Рамка на входе загорелась жёлтым дважды. Первый раз у Люсьен, второй уже на головой Ильи.

- Группа Бориса Брулева... - начал было зачитывать приветствие звеновой, как его перебили.

- Вольно, хватит казенного тона, устал я. Для тех, кто со мной не знаком, моё имя Старший инквизитор ордена Пламенеющих, Тарас. Остальные регалии можете узнать в сети. Два звена меня заинтересовали, потому решил познакомиться поближе, - тихий, но властный голос Тараса заставил вытянуться в струнку все звено.

- Я тут полистал ваши характеристики. Сплошь одни герои. А с Николаем и Василием я дружил ещё с первого прорыва. Присядьте, братья по оружию. Пригубите вина. Мамеду и Амиру приготовили сбитень без алкоголя. Следующие полчаса я не хочу слышать ничего про службу, расскажите про Поволжье, семь лет из Монголии никуда не выезжал.

- В Ставрополе полным ходом идёт подготовка и мобилизация личного... - напоровшись на строгий взгляд Тараса, Борис сдулся.

- У нас аквапарк построили, - перехватила инициативу Люсьен. - Мимо железной дороги прям в Волгу-матушку. А на Муравьиных островах уже катера стоят, для того, чтобы в начало трассы доставить. Самый длинный спуск на Волго-Вятском каскаде.

- Вот там девки то визжат! - разрядил напряжённость Инквизитор.

- Не только девки! - усмехнулась Мария, украдкой глянув на Илью. Но разведчик был невозмутим.

- Мамед и Амир, как имам Сызрани? Все также гоняет молодых послушников розгами по двору? - со смешинкой в глазах спросил Пламенеющий.

- Многоуважаемый мулла Насреддин больше не гоняет по двору, возраст уже почтенный, - со смирением в голосе произнес Мамед.

- Послушники сами приходят за заслуженным наказанием, - всё переиначил Амир. - Добровольно и без принуждения.

- Жаль, что Всемогущий не даровал ему крепкое здоровье. Помню его на передовой в зеленом халате. Ох и горели шайтаны под его кривым посохом! - предался воспоминаниям глава эшелона. Глядя, как поежились братья, улыбнулся. - Вы, как я вижу, тоже вкусили тяжелую руку имама?

- Все правоверные Сызрани знают , какой достопочтенный мулла ярый последователь святой книги, - почесал плечо Мамед, чем вызвал добрый смех звена.

- Люсьен де Марже. Ты же не потомственная ведьма? - получив утвердительно кивок от Люси, седой мужчина в строгом чёрном кителе с религиозной символикой продолжил. - А координатор оставил под вопросом твою окраску. Он не смог до конца разобрать твой дар. Потому в личном деле указано через дефис. Ведьма-ведунья. Специализация общая. Мне не интересны выкладки и мысли аналитиков. Просто расскажи про себя, особенно удели внимание, при каких обстоятельствах открылся Талант.

- Родители мои простые обыватели. Семейное древо не пролило света на далёких родственников, что могли обладать силой. Но в двухтысячных никто особо и не проводил таких изысканий. В двенадцать лет мы с ребятами пошли на речку, и там меня затянула нечисть под воду. Спустя два часа пришли старшие и вытащили меня из воды. Но я не утонула, повторить тот фокус я не смогла, хоть и пыталась многократно. С тех пор обучалась в ковене Поволжья. Специализацию так и не получила, во всей гамме имела примерно одинаковые успехи.

- Благодарю за рассказ. Самородок значит. Ну а ты, здоровяк, чего расскажешь, может пожелания какие есть?

- У Вас пирог с капустой скоро засохнет, - прогудел Михаил.

- Вот за что я люблю берендеев, так это за их прямолинейность и свободу слова! - в голос рассмеялся хозяин вагона. - Катрин, вынеси уже пироги. Помянем все вместе.

В большим разносом в руках, что был полон нарезанными кусками пирога, вышла крепкая рыжеволосая женщина лет сорока пяти. Холодный взгляд синих глаз, горделивая походка и властный подбородок, выдавали в ней владычицу дара. Поставив на стол поминальный ужин, оглядела гостей.

Люсьен поклонилась, Михаил сжался до размера обычного человека, остальные стушевались. Сильно побледнели Мария и Петр. Лишь Илья сжал руки под столом в защитном жесте. Катрин вскинула удивленно бровь, но тут же взяла себя в руки.

- Помяните, гости дорогие павших товарищей, - её молодой и мягкий голос резко контрастировал с обликом суровой ведьмы. - Сорок дней назад закрыли пролом у горной гряды. Помяните героев, что сложили свои головы на алтарь победы. Слава им и почёт!

Илья нехотя расцепил руки, но тут же скрестил ноги под столом. Схватив самый маленький кусок, приложил его ко лбу и зашептал слова памяти. Надкусив постный пирог с капустой, тщательно прожевал. Его примеру последовали остальные.

- Катрин, не пугай моих гостей, присядь рядом со мной.

Ведьма важно опустилась на предложенный стул, а затем сменила маску на другую. Теперь же она предстала в образе радушной хозяйки.

- Что там за шум был? Чуть из печи кот чёрный не выпрыгнул. Хотела было в ступу запрыгнуть да оглядеть с высоты дронов, только вот метлу потеряла на последнем шабаше! - легко и непринуждённо развеяла атмосферу рыжеволосая. Всё тут же прыснули от смеха, а Борис подавился крошками пирога. Ему тут же на выручку пришёл Михаил, что двумя хлопками по спине, чуть не выбил весь дух из звенового.

Следующие пол часа прошли в дружеской атмосфере забавных историй и шуток. Михаил с трудом оторвался от угощений, а под столом ему уже оттоптали все ноги, призывая умерить аппетит.

- Идите отдыхайте. Мне нужно почту разобрать, - наконец закончил поздний ужин Тарас. Гости тут же поднялись, поклонилась хозяевам за гостеприимство и ушли. Михаилу отдали остатки пирога, чем купили его искреннюю благодарность.

- Илья, у тебя есть просьбы или пожелания? - уже на выходе спросил разведчика Тарас.

- Григорий Самохвалов. Гвардии младший сержант. Если сможете слова отца ему передать, то буду благодарен. Он просил позвонить матери и простить его.

***

- Рассказывай. Что думаешь? - обратился Инквизитор к ведьме.

- Сильные ребята. Берендей хоть и туп, как пробка, но его направляют. Ведьма хороша, я бы её себе забрала. Разведчик неплохо защищён. Амулетов нет, но фигуры он знатные крутил под столом, либо бабка, либо мать славно его воспитали. Борис умен и прозорлив. Братья сильны духом. Из общей картины лишь белые тряпки выделяются.

- Тут вот какое дело. У Ильи такую гадость нашли. Игла искаженного. Какие мысли.

Ведьма взяла в руки иглу, покрутила, понюхала, позже надрезала ножом. Глядя на отражение в лезвии начала вещать.

- Подклад. Неумелый и глупый. Кто-то из тряпок постарался. Белая Иуда. Игла в воске, значит протащили в свече. Позже её спалили, пока санитарная зона была.

- Зачем? - удивился Пламенеющий.

- Ты слепым стал, любимый? У парня большая любовь к лекарке, а она с белой рясой теперь отношения строит. Вот эта парочка и решила избавится от разведчика. Пока твои дознаватели бы выясняли суть да дело, заодно парня ломали, одиннадцать новичков получили бы назначение и усиление. Ты то чего вступился?

- Сын Борового это. А звеновой Бирюлева.

- А, понятно тогда, откуда такие фигуры парень может крутить. Лариса научила грамотно, - потом на лицо ведьмы набежала тень. Глаза загорелись синим пламенем. - А теперь ты говори, защищать их решил? Оставить сильных парней в обороне? Они на фронте нужны. Нечего свою бывшую любовь воскрешать. Мой ты отныне.

- Сделай так, чтобы с тотемом они гусеницу вытащили. Им по плечу эта работа.

- Всё таки не простил ты Николая и Василия? Что же, суженный, твоя просьба будет удовлетворена.

****

Большой белый барабан с жетонами крутился в ожидании испытуемых. Вызвали Бориса. Тот шёл чётко, хоть пальцы рук и дрожали от волнения. Склонив колено, протянул руки лодочкой. В руки упала серебристая монета. Быстро бросив взгляд на изображение, звеновой пошел к столу назначения уже более уверено. Быстрый взгляд в сторону Люси.

- Он доволен тотемом! - тихо произнесла ведьма.

Стол назначения выплюнул из себя бумажную карту в руки старшего. Тот долго вертел в руках, пытаясь разобрать назначение. Громкий выкрик вернул его на землю.

- В строй, боец. Живо-живо.

Звено с нетерпением ждало свой Жребий и Тотем. Все дергались, ожидая приговор от бездушной машины распределения. Борис шел озадаченный, суетливо крутя в пальцах карту и жетон.

- Ну что там? - не выдержал первым Мишка.

- Тотем Нетопырь*! - отозвался звену воин. Затем предъявил интересующимся предложенное назначение. - А вот карта толи сколопендры, толи сороконожки, не пойму.

*(летучая мышь пр. авт.)

- Я про такое не даже слышал. Ну раз ножек много, значит прогулка, - ответил всезнайка Степан.

Пока ребята делились мыслями, жеребьевка подошла к концу. Часть команд горела радость, но было много и тех, кто горестно держал карту в руках.

Слово взял Викарий, в черной сутане подпоясанный красным поясом.

- Воины божьи, не ропщите на свою долю. Какая карта вам выпала, та судьба и ждет. Всё в руках Всеотца, а в ваших руках оружие против одержимых и измененных. Напомню всем старую притчу про цену бруска железа. Брус железа стоит три сотни рублей. Если из него выковать восемь подков, то их цена стала восемь сотен. Ежели три серпа, то уже тысяча двести. Но стоит только набить из него иголок, то их продажная стоимость будет десять тысяч. В ваших руках брусок металла. И только усердие и труд могут из них сделать продукт. Дерзайте. Всем звеновым подойти к координатором для получения заданий по выпавшему жребию. Реликвии и оружие получите позже, после распределения.

***

- Что сказали на брифинге? - вновь опередил всех Михаил. Нетерпеливый и прямой, как летящий в пропасть камень. Борис глубоко вздохнул, почесал бровь над дёргавшимся глазом.

- Для начала притча. Первый разлом в горах Тянь-Шаня истощил землю, изрыгая из себя тварей. Все мужское население бросили свои жизни на защиту родного края, победив измененных, но на дне разлома обнаружили призрачные яйца, в которых вызревали демоны. Они были неподвластны оружию земледельцев. Ни огонь, ни сталь, ни дерево не могло их разбить, а твари в них спели и вырывались время от времени. Вся деревня решила следить за язвой, чтобы не пропустить вызревание новой твари. Вечным стражником вызвался молодой крестьянин. Син Цын сидел с дозором у разлома, боясь даже моргнуть. Дождь ли, ветер. Холод или Жара, ничто не могло отвлечь мужчину. В один из дней, ему спешил принести простой деревенский еды совсем маленький, младший сын Ли Син Цын. По дороге мальчик клял всех демонов, из-за того, что отца постоянно нет дома. Передав отцу туесок, он сам начал наблюдать за яйцами, пока его родитель насыщал бренное тело. И такая его обуяла ярость, что он побежал на кладку с криком и начал топтать икру ногами. Под натиском простой деревянной сандалии, призрачная защита лопнула, а недозревшие демоны были изгнаны из нашего мира. Провал затянулся со временем, а молодого героя ждали долгие поездки по стране, где он затаптывал кладку новых прорывов ногами. Позже, весть разлетелась по всему миру, что призрачные яйца может повергнуть в прах невинный ребенок в простых сандалиях.

- Охренительная история, а мы тут каким боком? - раздраженно спросил Костя.

- Сорок ножек, это двадцать детей? - сделал предположение Степан. Борис кивнул.

- Звено, слушай мою команду. Скоро мы выходим в большой рейд, вглубь Сумеречных земель. Задача - охранение двух десятков подростков и защита от угроз извне. Сроки похода пять дней. Детей назад не возвращаем. Они обречены своим проклятьем. Все двадцать, отравленные миазмами или спасенные из семей сектантов. Вот такие пирожки с яблоками, ребят.

- М-да. - только и смог выдавить из себя ошеломленный Илья, растирая раскрасневшееся лицо.

-Детей жалко... - сквозь ком в горле, просипел Борис.

Весь оставшийся день бойцы взвода получали новенькое оружие и обмундирование. Настраивали под себя, пристреливали, подгоняли, меняли на нужные размеры бронежилеты. Ведьма с упоением разглядывал жезл усиления, а белорясник сверкал на солнце атрибутами экзорциста. Мария составляла списки лекарственных препаратов, исключая те, на которые у бойцов была аллергическая реакция. Степан игрался с дронами. Один Костя не находил себе места. Вся взрывчатка покоилась в ящике, ведь её пристреливать не нужно, потому он просто лёг на землю, ловя последние солнечные лучи сентября.

- Готовность пятнадцать минут, - прошипела рация голосом координатора.

Звено собралось на точке сбора, хвастаясь оружием и броней. Шутки и радостные выкрики закончились, как только подошел закрытый фургон с тонированными стеклами. Раздвижная дверь отъехала в сторону, а из нутра темного фургона выходили скованные цепью попарно дети лет десяти-двенадцати.

- Матерь божья, укрепи мою веру! - зашептал Степан.

- Иншалла! - одновременно выдохнули братья.

Абсолютно лысые подростки обоих полов с блаженством на лице шли к своим проводникам. Утепленные рясы делали их фигуру бесформенной, а на ногах простые сандалии на деревянной подошве.

Обступив смущенное звено со всех сторон, начали говорить по очереди.

- Агнцы божьи готовы искупить грехи своих родителей, веди нас.

- Прими мою жертву, всемогущий. Веди нас.

- Радость служения не утонет в глубине самопожертвования. Веди нас.

- Мы скованны не цепью, а своим смирением. Веди нас.

- Мать предала заветы Церкви, мы должны восстановить веру своими поступками. Веди нас.

- Топчи отродье. Топчи отродье. Веди нас.

- Наша вера есть и якорь, и маяк. Веди нас.

- Замолчите...- Прикрикнул на них Борис, ошарашено отступая к своей группе. Затем Собрался и дал приказ. - Будете говорить, только после моего разрешения. Команда, слушай мой приказ. По трекеру на боевом мониторе, лёгкой трусцой. Боевой порядок - копье. Степан, лови координаты.

***

Четыре часа быстрого шага, пятнадцать минут отдыха. Два дрона мониторят округу, меняя фильтры каждые десять секунд. Картинка с тепловизором менялась на инфа-красное зрение. Третья была рассчитана на поиск порчи.

- Глазки, глазки. Как слышно меня. Доложи результаты. - чётко проговаривал Степан слова. Остальные замерли у радиостанции, ловя каждый звук. Снайпер высматривал каждый куст.

- Ухо, слышу хорошо. Перешёл на ларингофон. Я в шести километрах от контрольной точки сбора. Чуть позже брошу пакет. По возможности обойдите стороной пометки. Замечен улей на два часа по трекеру. Передвигаюсь скрытно, в бой не вступаю.

- Глазки, тебя понял. Вопросы есть?

- Как груз переносит поход? Я отметил на карте пару мест для привалов.

Степан оглядел детей, что с блаженной улыбкой тянули протеиновый коктейль через трубочку из внутреннего рюкзака.

- Глазки, говорит Брю. Они напичканы химией и питательный раствором по самое не хочу. Скорее мы выдохнемся.

- Брю, вас понял. Иду к контрольной точке. Расчётное время час тридцать. Принимайте картинку.

Борис поднялся. Спрятал в карман упаковку от энергетического коктейля и внимательно осмотрел вокруг. Следы деревянных сандалий просто так не спрячешь, а морок продержится от силы час - полтора.

- Отряд, слушай мою команду. До цели осталось двенадцать километров. Мы должны преодолеть их за три часа. Илья разведал путь, но это не значит, что мы на прогулке. Смотреть в оба. Груз в центр, построение звезда. Оптика, Я, светляк и Костя лучи. На десять шагов. Вперёд.

- Я не понял, а что мне делать? - недоумевал Свещеносец.

- Смотри в боевой монитор. Степан, пометь ему расположение. - раздражённо бросил в ответ Костя.

- Груз, слушайте меня. Две двойки впереди, остальные в пять рядов. Идти строго след в след. Вопросы есть?

- А мы когда выплатим долг перед родиной, можно с мамой увидеться? Она еретик, но её же можно вылечить? - раздался совсем ещё детский голосок. На худой руке болтался браслет инквизиции, который моргал жёлтыми огоньками в ожидании сигнала на детонацию.

- Я... Я не знаю, это.. Это решит Старший Инквизитор. - Борис оглянулся, ища поддержку у команды, но видел в их глазах лишь накатывающие слезы. Все помнили слова координатора. Дети обречены. - Всем собраться в боевой порядок. Оптика вперёд.

***

Разлом был величественным и пугающим. Рванная рана посреди степи, что ещё кровоточит. Повсюду разбросаны остовы сгоревшей бронетехники, повреждённые укрытия, засыпанные пеплом окопы и блиндажи. Будто кто-то решил использовать заброшенный карьер, как антураж к фильмам ужасов. Земля внизу горела, поднимая тяжелые клубы дыма с пеплом вверх, отравляя саму суть жизни, а крутые склоны, насколько это позволяла оптика бинокля и снайперской винтовки, испещрена отпечатками копыт, когтистых лап и кольцевыми рисунками змей.

- Может дронами разведаем? - усомнился в успехе незаметного спуска Степан.

- Боюсь, что пепел от вулкана забьет турбины. Нужно было винтокрылую взять одну. - опроверг решение техника.

- Давай пеленг сделаю, а вы затухания поймаете. - предложил Семен.

- Проще уж взорвать все, не так сильно внимание привлечем. На твою волну слетится соседний улей и пиши пропало. - огрызнулся Костя.

- Еще светлые мысли есть? - с надеждой спросил Борис.

- Я прогуляюсь. - ответил Илья. - Маркер каждые пятьдесят метров. Мне нужен нож Степана для резки металла. Стрелять не смогу, чтобы не поднять шума.

- Это самоубийство! - вскинула руки в протесте Люсьен.

- Мы подстрахуем. -отозвался Мамед.

- Не мы подстрахуем, а ты подстрахуем. Я нормальный мужчина. - переиначил все Амир.

- Согласен. Петр, усиление на ребят, Люся, полог. Степан, отдай нож. С богом, ребята.

Трудно идти бесшумно, когда каждый камушек под ногой стремится выскочить, как испуганный заяц, и помчаться вниз с горы, собирая себе компанию таких же трусливых друзей. Благо хоть дрожь земли постоянно провоцирует маленькие лавины со всех сторон.

Илья поднял руку вверх, требуя тишины и остановки, в двадцати шагах он заметил врага. Показал обход своим напарникам и поставил маркер для снайпера. Через десять секунд раздался лёгкий хлопок, а у мелкого беса разорвалась голова. Первая кровь врага впрыснула в вены холодную ярость. Одно дело отрабатывать боевые навыки на тренажёра в очках другой реальности, а совсем иное, когда ты видишь результаты своей работы. Тут провал миссии не закончится разбором ошибок и наставлениями инструктора. Просто графа в личном деле: "Пропал без вести при выполнении боевого задания".

- Мать не переживёт вторую потерю. - одними губами прошептал разведчик. Тут же отогнал от себя дурные мысли. Не время предаваться унынию, от его действий зависит судьба задания и дюжины молодых людей. Сблизившись с телом, полоснул по толстой шее ножом техника, разрывая ткань. Затем для под страховки пробил голову трехгранным штыком штурмовой винтовки. Пометив цель, как выбывшую, продолжил спуск. Пару раз душа уходила в пятки, когда крупный валун устремлялся вниз, но минутная пауза и обзор визором возможных мест укрытия, убеждали в отсутствии врага.

- Слишком все тихо. - прошептал Илья. - Мамед, поглядывай за спину, как бы нам в западню не угодить.

Неожиданно раздался взволнованный голос техника. - Ребята, улей пришел в движение и на девять часов появился враг. Необходимо спрятать "груз" в провал, мы тут на открытом месте слишком заметны.

- Дайте еще минут двадцать, мы найдем укромное место на ровной поверхности. - попросил Илья.

- Отказано. Мы спускаемся следом. Разрешаю огонь на поражение. - коротко приказал Борис. - Второй улей выслал первых тварей.

- Брю, это ловушка. Нас загоняют в провал. Нужно дать бой! - прошипел в рацию Илья.

- Оптика вперёд. Бомбочка, заминируй спуск. Степан, нужна картинка, но скрытно. Глазки, вас понял, но выбора нет. Слишком мало информации и позиция ужасна. Крест и свет, спускайтесь с детьми. Братья, приготовьте в низине плацдарм.

Разведчик торопился вперёд так сильно, что братья отстали от него на приличное расстояние. Подмечая все возможные места сокрытия врага, быстрые ноги донесли его до окончания спуска. "Глубина чуть больше восьми сотен метров." - отметил мысленно в визоре информацию.

Раскидав сейсмические датчики, вывел информацию в трей. Пробираясь вперёд, ловил себя на мысли, что пролом слишком тихий, все те ролики, на которых они учились, разительно отличались от этого прорыва. Один сонный бес, два улья по сторонам. Не Складывается картинка. "Даже если нас окружают, нужно дать возможность детям затоптать разлом. А дюжина подготовленных бойцов сдержит оборону, а там хоть трава не расти." Утешив себя этими мыслями, Илья рванул вперёд, тщательно подмечая детали.

Ещё один вялый бес, будто напрашивается на быстрое и тихое убийство. Тяжёлый нож техника вновь отведал проклятой крови. Убедившись в его смерти, разведчик торопился вперёд, к призрачный яйцам.

- Я на месте. Ставлю датчики движения. Техник принимай новых подчинённых. - отрапортовал разведчик.

Братья-татары во всю готовились к отражению волны. По направлению возможной атаки противника выстраивались датчики обнаружения, узлы передачи данных синхронизировались, образуя периметр вокруг места проведения операции.

- Ульи ускорились. Направляются к разлому с двух сторон. - сухим голосом отозвался Степан.

- Бомбочка, прибереги подарки. Глазки, картинку получили. Всё свободные руки, помогайте детям спуститься. Их обувь не для склонов, падают постоянно. Ухо, пусти пеленг в сторону, обозначь теневое присутствие, выиграем время.

- Пётр, оставить ворожбу. - раздался тревожный голос Кости.

- Помогаю, как могу. Тут серебряная пыль и святая вода. - приятным баритоном отозвался белорясник. - Не переживайте, я опытный демоноборец.

Илья смотрел на колышущуюся массу, напоминала она то-ли прозрачную икру, то-ли крупную пену. Если всматриваться в отдельный пузырь, то можно увидеть короткие вспышки скверны и зарождающаяся жизнь. Жизнь проклятого или измененного. Но при свете тактического фонаря, искра пряталась в глубинах родительского раствора. Разведка попробовал было ударить ножом, но тот лишь прошел насквозь, делая борозду по земле.

Через одиннадцать минут пришла группа в полном составе. Последний шёл бомбочка, обильно минируя подходы.

- Построение " бастион". Развернуть тотем, потушить фонари. - уже без использования тактического шлема произнёс Борис. Затем повернулся к детям, указав на яйца. - Приступайте.

Подростки даже не шевельнулись, лишь улыбчиво кривили губы и тянули через трубочку раствор.

Брюлев пожевал губы, пытаясь разгадать новую загадку.

- Это приказ. Уничтожить кладку! - повторил Борис.

- Топчи тварей. Топчи. - подсказал Илья. В тот же миг дети выронили из губ трубочки с раствором и помчались на яйца, с остервенением давя их ногами.

- Я не хочу ещё раз увидеть это. - признался Костя, с омерзением смотря на взрывающиеся пузыри. - Не дело детей быть воинами. Они должны иметь детство, разбитые коленки и нагоняи от старших. Ходить на речку и отпрашиваться у родителей, расти и мужать, но не таким способом. Их обокрали самым циничный способом.

Минутой позже, над разломом пронеслась тень летучей мыши, накрыв отряд пологом. Сработал тотем нетопыря, даровав интуитивное понимание расстояний до целей и их уязвимых мест, минуя восприятие визора.

- Оценка выполнения задания. Три процента кладки уничтожено. - сухим механическим голосом подвёл итог пяти минут стараний смертников тактический шлем. - Ожидаемое время сорок четыре минуты, тридцать семь секунд.

Серия взрывов на кромке разлома сообщили о том, что враг прибыл. Следом разъярённый вопль сотен глоток.

- Сто семьдесят четыре единицы. Из них ежей тридцать один, змей шестнадцать, бесов сорок четыре. Демонов шесть. Старший Демон один. Приоритеты целей рассчитаны из учетов особенности МДРГ с позывным "сороконожка". Благоприятный исход противостояния рассчитан с вероятность тридцать два процента.

- Не дрейф, ребята. - с воодушевлением проговорил Костя. - Ещё не все мои подарки распакованы. Там такое...

- Дроны в небо, приоритет ежи. Братья, ваши цели демоны, остальные акцент по мелочи. Пётр ослабляй массово. Как волну отобьем, выбирай цели, согласно предписания тактического шлема. Люся, пробуй контроль, но не трать много сил на это, со старшим ты тягаться не сможешь, путай ноги, отводи взгляд.

Потянулись длинные секунды ожидания. Время, как кисель текло медленно, проверяя на прочность нервы бойцов. Щелчки настройки динамиков, для игнорирования высоких и низких звуков, и топот. Топот сотен лап.

Борис оглянулся на детей, что сосредоточено и уверенно втаптывали икру маленькими босоножками, яйца лопались, оседая хлопьями на исчерканную трещинами пыльную землю. Тяжело вздохнув, сжал в руках штурмовую винтовку.

Лавина покатилась вниз со склона, тут же сработали мины, калеча и разрывая тела отродий. Рокот демона прокатился над разломом, собирая из стада отряд. Двумя змеями обходили большинство ловушек Кости.

- Чёртов старший Демон. А если вот так? - бомбочка дал команду на самоподрыв, запуская смертоносную шрапнель.

- Костя, что творишь? Осколки могли до детей долететь. - ругнулся звеновой.

- Отставить панику. Они бьют параллельно склону. - задорно ответил сапёр.

Тут же тактический симулятор пересчитал карту боя.

- Вероятность благоприятного Исхода столкновения шестьдесят два процента...

Следом прозвучал тихий хлопок подарка от экзорциста. Серебряная пыль разлетелась по склону, заставляя тварей кататься от боли, в тот-же самый момент, пользуясь случаем, вступил в бой техник. Боевые дроны начали собирать богатый урожай. Крупнокалиберная спайка пулемётов расстреливала в первую очередь ежей. В армии вторжения они отвечали за роль стрелков.

Не успели первые ежи разлетаться на куски, как ответили демоны. Пять огненных шаров устремились к боевым птичка, но сместившись ниже, те продолжали поливать неприятеля огнём. Полный разгром остановил Старший Демон. Гортанно крикнув, тот притянул вырывающихся из его призрачной длани боевых дронов. А затем швырнул крылатые машины под ноги стае. Спустя десять секунд в них вылетели огненные шары, а следом постучали копыта и лапы одержимых.

-Почти успел же. - дернулся, как от пощечины Степан.

- шшшш... ятность составляет восе.... Шшшш.. Два процента. - через помехи от разлитую по всюду скверну отозвался голос искусственного интеллекта.

- Щиты! - успел крикнуть Борис, а иглы ежей уже летели в стороны скрытого мороком отряда. Встретившись с преградой длинные шипы отскочили со звоном, а упав на землю начали плавится, отравляя дымом отряд. Первые твари уже вывалились, жадно втягивая воздух, ища живых.

- Огонь. - выдохнул звеновой. Девять стволов изрыгнули свинец с о священной начинкой. Техник тем временем разворачивал турели на треногах. Михаил поливал из пулемёта по наитию, особо не целясь. Тяжёлый калибр отрывал конечности, откидывал первые ряды оземь, заставил залечь более смышленых демонов и бесов. Рядовые твари пытались взять числом.

- Задание выполнено на семнадцать процентов.

Яростное сопротивление группы смешало ряды отродий. И вновь окрик Старшего демона изменил расклад сил. Стая перестала переть нахрапом, а избегая прямого столкновения, рассредоточилась и начала обходить с флагов.

Изредка бухала винтовка снайпера, забирая проклятые жизни особо ретивых. Насытившись смертями сородичей, Старший принялся ворожить. В каждой голове зазвучал голос. У Бориса это был плачущий голос матери, у братьев муллы Насреддина, Илья слышал отца. Костя сжал губы от детского отклика брата. Лишь Мария, при поддержки Петра была защищена от воздействия.

- Прошу, не нужно. К чему эти смерти? Мы пришли с миром.

Разведчик скрутил защитный знак, хоть и соскучился по речи погибшего родителя.

Тем не менее, магия демона ослабила кучность стрельбы и твари под защитой бесов подбирались ближе. Замолчал пулемёт.

- Люся, Пётр. Снимите чары, иначе нас сомнут. - крикнул Илья, а сам начал отстреливать боекомплект. Ведьма очнулась от соблазна, закусил губу и махнула жезлом. Борис, Михаил, позже всех остальных. Но короткая передышка позволила козломордым подобраться ближе. Четыре огненных шара полетели в развёрнутые щиты, перегружая их, горящие брызги перекинулись на людей.

Застрочил пулемёт короткими очередями, обрывая жизни бесов. Последнего снял метким выстрелом Игнат. Старший Демон взвыл белугой и пытался было ретироваться, но братья только этого и ждали. Два синих росчерка ударили в спину, расцветая огненными цветами и опрокидывая трехметровую тушу. Как только Морок слетел с остальных тварей, отряд усилил натиск. Тотем обострил чувства, позволяя прицельно вести огонь по неприятелю.

- Миша дави здоровяка, не дай ему подняться. Оптика, приоритет стрелки и змеи. Турели будут сегодня работать?

- Будут. - пробубнил техник. Спайки закрутили барабан охлаждения, после система самонаведения скупо отмеряла очереди, не тратя драгоценный боеприпас.

Как только последний из врагов упал, раздался голос тактического помощника.

- Выполнение задания на сорок один процент. Благоприятный исход вероятен на девяносто два процента.

- Какой у нас помощник то пессимист. - разрядил обстановку Михаил.

- Перезарядка. По парно подойти к парамедику для аналитики состояния и лечения. Первая пара - Илья и Степан. Вторая Люсьен и Игнат. Третья братья. Четвёртыми Костя и Семён. Мы с Мишей замыкаем.

Разведчик встал перед Марией. Та, прикусив губу, принялась обследовать тело на предмет повреждений.

- Рекомендуется принять снадобье от ментального истощения. После удара Старшего демона, психическое состояние не стабильно. Травм и ожогов не выявлено - нервным голосом отозвался медик.

- Я в порядке, состояние в норме, боевой дух в норме, здоровье в норме. - сухо ответил Илья и развернулся.

- Требуется принять лекарство. - с нажимом произнесла Мария. Разведчик махнул рукой и ушёл в сторону.

Спустя некоторое время все получили медицинскую помощь. Михаил щеголял синими противоожоговыми пластырями, перемотанной головой и руками. Да и остальным досталось, кому больше, кому меньше.

- В охранение разведка и оптика, как самые здоровые, остальные ждём выполнение задания и заживление ран.

Илья вернул нож технику и обошёл периметр, окропляя тела поверженных врагов святой водой и отрывая из блокнота листы с письменами. Каждый листок прикалывал к трупу, согласно правилам. Закончив обход, вернулся к оптике.

- Ты как? - дождавшись знака от разведчика, снайпер продолжил. - Меня что-то мутит после ментального удара. Слабость во всем теле такая, что я винтовку поднять не могу. Не знаю, как ты смог сопротивляться. Я посижу немного, хорошо?

- Отдыхай, я в норме.

***

- Статус выполнения задания сто процентов. Старший группы, подтвердите ликвидацию груза и возвращайтесь на базу.

Илья не придал значения повторяющимся сообщениям, лишь удивился детскому пению на незнакомом языке. Толкнув снайпера, с ужасом понял, что тот без сознания. Парень завалился в сторону и обмяк.

-Борис, Игнат вырубился. Как слышно? Брю? Брю ответь. Семён, что со связью? - взволнованно прокричал в камеру Илья. Затем перехватил винтовку и двинулся со всей осторожностью. Братья лежали на земле в обнимку с гранатомётами, быстро проверив пульс, стремительно пересёк периметр. Проверив Михаила и Степана,

От увиденного, лицо разведчика перекосило. Дети окружили тело Марии и закинув голову, читали нараспев стихи на неизвестном языке. Горло подростков пробито, и из ран розовой пеной сочилась кровь. Чуть поодаль стоял Пётр. Его белая сутана была измазана кровью, а лицо и рукава разрисованы мало понятными символами, в руках сжимал детонатор от браслетов подростков. Раскачивая головой в такт песнопениям, лицо белорясника выражало искреннюю радость от происходящего.

-Пётр, что происходит? - от восклика Ильи, Священник дернулся, как от пощечины и медленно открыл глаза.

- Это ты, Илья... Как жаль, что ты не попал в аварию. Жаль, что ты не угодил в руки инквизиции, как того следовало бы. Жаль, что твою судьбу решил враг твоей семьи. И то, что ты не получил ни царапины в бою, тоже жаль. Но уже поздно о чем либо говорить. Встречай королеву ночи. - радостным голосом сообщил Свещеносец.

- Медленно положи детонатор. - вскинув оружие, проговорил разведчик.

Испачканный в скверне пальцем, белорясник нажал кнопку. Секундой позже тела детей разорвались, орошая землю красными брызгами, а священнослужитель с глупой улыбкой растирал пропавшую кровь по лицу.

-Тварь. - раздался первый хлопок, и пуля вошла в щеку сектанта. Тот вскинул брови в удивление, будто не ожидал такой реакции. Ещё трижды плюнула винтовка освященным свинцом, впиваясь острыми жалами в тело Петра. Свещеносец переломился в коленях и завалился на спину.

Илья рванул к Марии. Нащупав жилку на шее, убедился в наличии пульса. Потом срезал ножом перекидную сумку с вещами лекаря. Высыпав содержимое, схватил анализатор и рванул к телу звенового. Открутив рукоять у прибора, медленно вытащил иглу с датчиком. Проколол вену иглой и включил мед помощника.

- Нужна помощь в идентификации состояния. - долго всматривался в экран на диаграммы и графики. - Да не моргай ты мне своими кнопками. Тип взаимодействия речь.

" Пациент в сознании?"

- Нет.

" Пациент принимал алкогольные, наркотических или психотропные вещества?"

- Я не знаю, анализ крови.

" Группа крови первая. Резус-фактор отрицательный. Уровень скверны - малое заражение. Лейкоциты в норме, скорость осаждения...

- Пропустить описание. Анализ состояния на основе полученных данных.

" Наблюдается повышенная концентрация успокоительных веществ и неизвестное наркотическое вещество. Пациент в искусственной коме. Требуемые действия. Вызвать рвоту, предварительно положив на правый бок. Вколоть антидот. Вызвать спасательную команду."

-Как я их вызову? Какой антидот? - сокращённо воскликнул разведчик. Выдернув иглу подскочил к Михаилу.

- Анализ крови. Только резюме.

" Многократное превышение уровня успокоительного, высокая концентрация неизвестного наркотического вещества. Необходима срочная эвакуация в медицинский блок, возможна остановка сердца."

- Как же так? Что делать? Мария! Нужно привести её в чувства. Она вытянет ребят. - Илья рванул к телу возлюбленной. Опустившись на колени, принялся растирать ей уши и смывать кровянные сгустки с лица найденные физраствором. Девушка застонала.

-Вот так, молодец. Просыпайся. Давай же, милая. Нужно помочь ребятам.

- Пётр? А, это ты. Так даже лучше. Помоги встать. - медленно протянула девушка. Илья перехватил её за плечи и потянул. Придерживая за плечи, помог оглядеться.

- Мария, ребята отравлены какой-то гадостью. Нужно вколоть антидот. - с измученной улыбкой попросил разведчик.

- Мы с тобой вдвоём на ногах. Ты только скажи, что нужно сделать. Поднимем Бориса, он вызовет эвакуацию. - оставив девушку, парень рванул за сумкой. Собирая лекарства, вдруг задумался. "Когда бы их успели потравить? Если на привале, то вряд ли бы они свалились одновременно. Разный вес, крепость здоровья, частота сердцебиения. Да и тут тоже. Добровольно принять отраву!? Снайпер ушёл вместе со мной, на теле нет дротиков, да и не подпустили бы к себе Иуду. Тому, кто подсыпал наркотики, они безоговорочно доверяли. Как же их смогли обмануть? ... Бинты и спрей! У Марии вся их медицинская история есть. Она точно знает у кого какая аллергия, необходимая доза препаратов"

- Помоги мне бежать, любимый. Я отравлена скверной, инквизиция не простит такого. - девушка стояла на ногах твёрдо, склонив голову на бок. Кровь на волосах уже свернулась, меня

- Это ты! Ты спреем и снадобьем от эманаций скверны свалила всех с ног. Ты виновна в гибели детей, принеся их в жертву!

- Глупыш. Детей послал на закланье Старший Инквизитор. Ты же помнишь слова Бориса. Они обречены. Я должна была тихонько уйти, потому в жилах твоих соратников бежит не яд, а снотворное. Пойдём со мной, защити меня от невзгод этого мира. Я совсем одна и беззащитна. - мгновенно сменила маску девушка. Она медленно шла к парню, раскинув руки в стороны ладонями вверх.

Старые, задвинутые на волей чувства разгорались от взгляда парамедика. У Ильи перед глазами пронеслись картины их частых встреч, поцелуев и объятий. Новый год, который они встречали с её мамой, их поход в Жигулёвское горы, где под гитару они первый раз...

... ПШШШШ.. Пётр сообщи состояние "гостя". Королева прибыла? Уточните статус гусенички - рация громко разразилась голосом Тараса.

Оцепенение слетел с глубоким треском жизненных установок. Пришло осознание масштаба трагедии и количества заинтересованных лиц.

- А нас под нож решили пустить? Всех тех людей, с которыми ты была дружна? - с горькой ухмылкой спросил Илья. - И гусеница стала бабочкой?

- Ценный материал. Я спасаю свой мир, в который вы, жадные до власти людишки, вторглись. Вам мало было своего, бедного до силы "голубого шарика". Жажжждали новых горизонтов могущества. Вссспомни, когда у людей начал проявлять дар? Соотнессси ссс датой первого разлома. Как только появились младшшшшие, из вассс попёрла дурная трава. Ведьмы, ведуны, ведьмаки, экстрасенсы. Только ссступила нога Сстаршего, как ваши лидеры ссстали ещё сильнее. Это вы прокололи ткань, а теперь жадно глотаете нашу ссссилу, а мои дети умирают от голода.

- Экспансия? С молчаливого согласия Старшего Инквизитора?

- Сссимбиоз. Я первая, кто имеет право называться и человеком и Высшей. Скоро все ваши имамы, патриархи, ламы и монахи познают новый уровень могущества. Попробуешь их оторвать от кормушки? Я предлагаю тебе ссстать первым из мужчин в новом мире. Нам так хорошо было вмесссте, а теперь у нас впереди вечность. Все твои желания исссполняться. Так, как ты и хотел. Своя земля, дом, дети. Я несколько расширю массссшшштабы. Вся Земля, ссссотни домов, тысссячи детей.

Илья выстрелил на вскидку. Пуля чиркнула по руке изменённой, но лишь выбивала искры.

-Глупышшш. Я не желаю зла. Лишшшь спасти своих детей. Могу пообещать, что мы не будем нападать на людей первыми, лишшшь обороняться.

-Не смеши меня. Ты призвана в этот мир невинной кровью. Значит и твоим детям она нужна. - выстрелил ещё четыре раза, понял, что это бессмысленное занятие. Огнестрельное оружие не причиняло вреда Королеве.

- Зачем мне разменивать жизни своих? Вы сссами друг друга уничтожите. Я дарую этому миру возможность стать сильнее за счет убитых врагов. Все то, что у васс удивительно хорошо получается. Так было всегда и всссе времена. За Пять тысяч лет человеческой истории только Двесссти девяносссто два года на Земле не было войн, а Шестнадцать тысяч больших и малых унесли более четырех миллиардов жизней. Не ссссчитая безвесссти пропавших, умерших от голода, холода или болезней. Просто дождусь, когда яблоко само упадет в руку. Все беды вы заслужили сами. Гордыня, жадность, гнев, зависть, прелюбодеяние, обжорство и уныние. Ваши лучшие друзья. Даже будучи одной веры вы дробите её на секты, считая лишь ваше виденье правильным. Раннее христианство лопнуло, как гнилая тыква. Два собора, раскол и реформация за триста лет разделила единое учение на четыре. Потом на шесссстнадцать. Только у православия более ста двадцати ответвлений. Думаешшшь дело в непонятных текстах или сложности перевода? Нет, в желании возглавить сссвою пасссству. Сссстать ссстаршим и пожинать плоды власти. Время принимать решение. Ты мой соратник или раб?

- Я против такого выбора. - отступая назад, ответил разведчик, а сам судорожно искал пути решения.

- Чассть меня давно бы растоптала твое хрупкое сссердце. Вторая хочет мира. Но оставить тебя врагом я не желаю и не могу. Равно как и всех остальных за твоей спиной. Вы будете моими апостолами. Еще двое присоединятся к нам завтра. А теперь расслабься, и все пройдет безболезненно. - Мария, вернее Королева, ступала мягко и грациозно, на ходу меняя лик. Кожа н алице краснела, а залитые кровью светлые волосы наливались чернотой.

Пытаясь не выдать своих действий, Илья наколол на нож техника весь блокнот со святыми письменами. Как только Высшая протянула руки, чтобы схватить за голову разведчика, юноша воткнул ей в подбородок сталь, что рубит металл.

Протяжный визг раздался от раненной Королевы ночи, а затем чудовищный удар опрокинул тело юноши.

****

.... должен выжить. - сквозь пелену небытия услышал голос фельдшера.

... одиночку, ножом, считай голыми руками высшего демона отправил в пекло. Герой!

Затем снова была тьма и боль. Боль и тьма.

- Протез из синтетического волокна, цвет идентичен натуральному. Есть возможность придать видимость загара. Бионическая кисть позволяет полностью восстановить утраченную руку. Три ребра заменены на новейшую разработку от российских учёных. Вероятность отторжения ниже одной сотой процента. Наш пациент попросил оставить на память шрамы через грудь, искаженные скверной. Но, смею вас уверить, господин президент, она более не представляет опасности для здоровья нашего героя, как в физическом, так и в психическое плане.

- Благодарю за доклад. Прошу оставить нас наедине.

Шум шаркающих шагов завершился после хлопка входной двери.

- Белый халат сказал, что ты в сознании, просто пока не восстановился, оттого не может отвечать. Тогда полежи-послушай. - скрипнул стул, а после раздался тяжёлый вздох действующего главы государства. - То, что ты убил Верховного демона это лишь цветочки, а вот информация с визора шлема, что сохранила весь твой путь это ягодки, да ещё какие. Могу сказать, что многие видные религиозные лидеры, равно, как и люди в инквизиции и армии, с твоей путёвки отправились к праотцам. Тарас со своей ведьмой был всего лишь марионеткой, но многолетний опыт работы с неразговорчивыми, размотал весь клубок. После Тянь-шаньского пролома, должны быть ещё четыре, а после вторжение никто не смог бы остановить. Отродья ударили в самое больное место, в человеческую алчность. Желая больше силы, обличенные даром устроили бы такую жатву... Ты оказался в нужное время в нужный час. Как очнешься, подпишешь документы о государственной тайне. Выздоравливай, сынок. Твоя семья больше никогда и ни в чем не будет иметь нужду.

****

Железнодорожный вокзал вновь кипел сотнями молодых людей. Кого-то забирали прямо с поезда и везли домой. Кто-то добирался самостоятельно, чтобы сделать сюрприз. Остальные ждали своих поездов, что домчит их до родного края.

На лавочке сидел Илья. Парадный китель офицера с большими аксельбантами. Грудь в ордена и медалях, а на усталом лице глубокие морщины. Его никто не встречал, вернее, он никого не предупредил о своей демобилизации. Искусственная рука потерла глаз, смахивая скупую слезу, а потом потянулась за телефоном.

- Не помешаю, господин офицер? - крепкий парень с тяжёлым взглядом стоял напротив.

- Никак нет, старший сержант. Присаживайся. - ответил Илья.

- Прошу прощения, за то что вмешиваюсь. Не вызывайте такси, мой отец с радостью довезет Вас до дома. А вот и он. Я хочу попросить вас составить компанию. - парень протянул руку. - Гвардии старший сержант, Григорий Самохвалов.

- Офицер в отставке по ранению, Илья Боровой. А я кажется знаю, почему ты жаждешь компанию. Пойдём, я не против.

Дорога домой была скучна, вид мирной жизни не радовал разведчика, а спокойная музыка из дребезжащих на кочках динамиках раздражала. Отец и сын сидели впереди, изредка обмениваясь скупыми репликами. Но грубый голос старшего потерял свои стальные нотки, а наполненные благодарностью и редкой слезой глаза постоянно смотрели в зеркало заднего вида.

- Мама, я вернулся.

- Как так, Илюша, а почему не позвонил? Я думала тебя ещё не выписали. - любимая женщина вышла из кухни со слезами на глазах. Затем они долго стояли обнявшись. Наконец Лариса отпрянула от сына. - А у нас Варя в гостях, мы пирожки печём. Голоден?

- Голоден.