Водные процедуры

Глава 1

Осень бывает разная. Светлая и тихая, или, как сейчас, пасмурная и ветренная.

Дождь с небольшими перерывами льет пятый день. Сейчас бы укутаться и посидеть около камина с чашкой горячего чая, а ещё лучше не чая. Но камина у меня нет, да и посидеть некогда, даже с чаем.

Как назло, именно сейчас у меня сдача проекта. Я начинающий инженер, и это моя первая работа после института. Это значит, что прогулять нельзя и нужно выходить в мокроту.

Я вышел, кутаясь в плащ, и попал то даже не под дождь, а скорее в облако, из которого моросило не только сверху, но и снизу. Зонт совсем не спасал, как не спас бы в бане. Но положено брать, и я взял.

И зачем я его взял? Только намочил пол в такси. Хорошо, что водитель оказался понимающим.

– Как вам погодка? – начал он весело.

Ах, ну да, у него же двойной тариф. Что мне трэш, ему кэш.

– Ну ваще, – протянул я, не в силах сформулировать нечто членораздельное.

Помолчали.

– Говорят, ещё неделю будет.

Стукнуть бы его за плохие новости, но тогда придется пешком идти.

– У нас ещё ничего, – продолжил водитель. – Плотность воды нормальная. А вот в соседнем городе водяные призраки объявились.

И он так многозначительно посмотрел на меня, будто я должен испугаться этой чуши. Не, я всё понимаю, я тоже люблю приврать, но не так по-детски.

Впереди сквозь пелену мороси вырисовалось красное пятно.

– Женщину будем брать?

И как он только разглядел?

– Я не против.

Что я, злодей какой? Женщина не помешает.

Мы остановились, и она села назад, изящно стряхнув капли с зонта. Что, так можно было?

Я покосился на лужицу под своим и сквозь туфли почувствовал, какая она мокрая.

– Спасибо большое.

Голос у неё был молодой, приятный, и я мельком глянул назад. Чёрное пальто, красная помада под цвет зонта. Изящная юная дама.

– Вам куда? – спросил водитель приветливо обернувшись.

– Вообще мне до Ахматовской. Но можно и на вокзал. Оттуда прямая дорога.

– Довезём куда положено, но сделаем небольшой круг, – сказал водитель и тронулся.

С дамой в машине стало как-то светлее. А водила вообще расцвел. Ещё бы, от клиентов отбоя нет.

– Мы тут про призраков говорили, – вернулся он к разговору. – Вот молодой человек не верит.

Она засмеялась:

– Неужели?

– Вот все вы, молодые, заодно. А я говорю, не враки это. Мой друг лично видел, как дождь уплотнился и стал ну совсем как человек.

– Может, показалось? В тумане?

– А в новостях чего дали? Вот, послушайте.

Он включил новостное радио. После очередного прогноза двое ведущих перешли к обсуждению водных призраков.

– А я что говорил? – просиял водитель. – Сейчас все только их обсуждают. Вы словно с луны свалились. Жаль, у нас их нет, – сказал он и, повернувшись ко мне, подмигнул.

Хотелось напомнить ему о дороге, но машин почти не было. Хотя столбы-то никуда не делись. Я почти напомнил, но он сам отвернулся и продолжил.

– А если докажу, что не враки?

– Как? – изумилась дама.

Ему бы только девочек дурить. А я не дама, чтобы мне дичь втирать.

– Не докажете, – отвечаю.

Помолчали.

– Да ну, скучные вы.

Как по мне, лучше быть скучным, чем идиотом.

– Может, через заброшку поедем? – спрашивает.

Мне то что? Так даже ближе. А что дорога плохая, так ведь его машина.

– Лады, – отвечаю.

Повернули. За окном совсем стало уныло. Серые промышленные постройки. Деревьев почти нет, а прохожих совсем. Раньше тут завод работал, когда я маленьким был. Зонты делали. А теперь... И снести не сносят, и зияют полуразрушенные. Даже в хорошую погоду тут не весело. Война закончилась, а они всё стоят, как безобразный памятник уродству человеческому.

А напротив гаражи.

– Тут ближе всего, – говорит, словно слышит мои мысли.

А я ведь не спорю. Знающие водители часто везут меня по этой улице. На работу, с работы...

– Ближе всего к истине, – говорит.

«Какая истина, придурок?» – так и хочется сказать, но молчу. Сейчас шибзиков много, с каждым спорить нервов не хватит. Иногда лучше промолчать. Тут явно такой случай, но он не унимается.

– Что, молодежь? Готовы к прозрению?

Дождь припустил как из ведра. Водила притормозил. Дама притихла. Похоже, всё поняла. Зуб даю, что выйдет вместе со мной. А что? Неплохой расклад вырисовывается. Незаметно погладываю. Симпатичная.

Но водила наш решил хэпи энд испортить.

– Хотите не хотите, а истину предстоит узреть.

На этих словах резко куда-то поворачивает. В этой воде ничего не видно. Газ, отбросило назад, потом вправо, влево, скрип тормозов и звонкий стук о метал. Вспоминаю, что тут гаражи. Нас немного встряхнуло, и дама взвизгнула, потом притихла, тише мышки сидит и даже не всхлипывает, испугалась. Да и мне страшно стало. Кто знает, что там у него в бардачке? Герой из меня так себе, но, похоже, миром это не закончится. Командую:

– Выходим!

Дернул за ручку, слышу, она тоже защелкала. Не дура.

Не тут-то было. Водила наш как заорет:

– От истины убежать хотите?

Двери он заблокировал. Всегда удивляла предусмотрительность сумасшедших. Мне бы хоть чуток её, может, в начальниках был бы уже. Но нет, очередной доминатор, и это опять не я. Иду ва-банк.

– Прости. Хотим узреть истину. Расскажи. Обещаю поверить.

– То-то же, – отвечает спокойнее.

Вроде сработало. Но я как струна, одно кривое движение и готов наброситься. А что ещё, если он все ходы перекрыл?

Слежу за руками, держит руль, не отпускает. Дай бог, тихий. Изложит теорию, мы поверим и поедем дальше. А если нет? Прикидываю свои силы, вроде комплекцией похожи, но я помоложе. Только бы момент не упустить. Говорю:

– Прости, был не прав. Расскажи, что знаешь.

– А что рассказывать?

Ох, не нравится его смешок.

– Я лучше покажу.

Не успел я сообразить, как он вдруг стал увеличиваться в размерах. К такому я был не готов. Пистолет, нож – это одно. Вещи плохие, но из нашего мира. А увеличение – явно что-то потустороннее. Тут вообще готовности и понимания ноль, одна паника.

Вот я и заорал. Дама не отставала. Я не знаю, как это работает. Не логично кричать в таких ситуациях, а вот кричалось как-то. Кричалось от нелогичности. Тех, кто не понимает, самих бы туда. Посмотрел бы на их логичность.

В общем, он увеличивается, мы орем. Головой достает до крыши и словно растягивается. Смотрю – мягкий какой-то и просвечивать начинает.

– Это вода! – кричу даме. – Это он водяной. Ломай окно.

Я тоже ломаю. Достаю ключи из кармана и как долбану. Стекло треснуло. Вторым ударом пробил насквозь и руку поранил.

А наш водяной все больше. Чувствую, уже наседает на меня. Я в окно. Ногами оттолкнулся от его пуза и пулей вылетел. Ударился не больно.

Но что дальше? Умный бы убежал. Но там ведь ещё дама. Смотрю, силенок ей не хватит, а моё окно уже перекрыто. Жалко стало. Пошел ей окно ломать.

Она ладонями лицо прикрыла, и я с одного удара проломил. Только осколки посыпались. Помог ей вылезти.

Ливняра такой, что промокли сразу до трусов. Взял за руку и хотел потащить к дороге. Но вот беда, завез он нас в гаражи. Где дорога не видно и выход только направо или налево. Мы пошли налево, а там тупик.

Возвращаемся, а из машины уже водяные щупальца торчат из всех окон, даже лобового.

Этот явно нас видит, потому как заорет:

– Отдайте свою воду.

Я аж ахнул и огляделся вокруг. Ему что, воды мало? А вслух попробовал провести переговоры:

– Отпусти нас. Мы верим, что водяные существуют. Ты всё доказал.

Щупальце пронеслось над головой. Мы едва отскочить успели.

– Доказал, – самодовольно пробасил водяной осьминог. – Но кто видел, тому жить нельзя.

– Ничего мы не видели, – пропищала дама. – Мы ничего не скажем.

– Нет! – упрямо ответил монстр.

Я понял, что спорить бесполезно, только время тратим, а он всё растет. Очередное щупальце чуть ли не по носу меня щелкнуло, пришлось ещё на шаг отступить. И тут мне пришла гениальная идея.

– Полезай на крышу, – говорю ей тихо. – Я помогу.

Подставил руки, и она ловко вскарабкалась. От страха ещё и не так запрыгаешь. Отдать должное, не сбежала, протянула руку и помогла мне.

Этот догадался по звуку, где мы, потому что так лупанул, что гараж аж затрясся, а гул стоял в ушах ещё пять минут. Но мы уже были далеко.

Гасали с крыши на крышу, прямо как дети, а вдогонку летели проклятья:

– Я всё равно вас найду!

И тут случилось непредвиденное: машина с монстром взлетела. Щупальца стали крыльями. Он покрутился, набрал высоту и, смотрю, пикирует на нас.

Хватаю даму за руку и спрыгиваем.

Он врезается в гараж, грохот, как от взрыва дрона под ухом. Машина разлетается, а он хохочет:

– Я свободен!

И вниз. Катится на нас водяным шаром.

Мы улепетываем, а я пытаюсь сообразить:

– Чего боится вода? – ору в спешке.

– Жира?

– Не то.

И тут я вижу это! Огромную лужу грязи.

– Бросай в него грязью. Быстро.

Мы залезли по колено в эту противную чачу и стали швырять грязью в четыре руки.

Первые комки легко проходили внутрь, не причиняя никакого вреда, и он прогромыхал:

– Глупые мартышки. Отдайте свою воду!

– Получай! – закричал я в ответ и швырнул приличный комок грязи, на этот раз с камнем внутри.

Мы отступали назад, продолжая швыряться. Водяной приблизился вплотную к кромке нашей лужи, и грязь моментально стала всасываться в него, в местах, где мы пробили его поверхностный барьер.

Ему не понравился такой расклад, и он попробовал взлететь, выпустив крылья. Но не вышло. Грязь с камнями успели утяжелить его.

Разозлившись, он ринулся на пролом. Но с каждым метром становился тяжелее. Форма тоже изменилась, теперь он напоминал жирную каплю и катился с трудом, пока окончательно не застрял. А мы продолжали бросать грязь и камни.

Водяной ещё трепыхался, но, как по мне, он был уже совсем грязевой.

Наконец он перестал даже булькать. Тут же дождь закончился, и выглянуло солнце, осветив лучиком нашу лужу посреди гаражей.

Я посмотрел на девушку, а она на меня. Красивая, хоть и грязная. Да и я не лучше. Грязь аж с носа свисает.

– Тебя как зовут? – спросил.

– Света, – ответила тихо.

– Меня Андрей. Давай встречаться.

А чего тянуть? Такого монстра победили, что теперь, стесняться, что ли?

* * *

До работы в тот день я так и не дошёл. В своё оправдание рассказал эту историю, и меня сразу уволили. Черствые люди.

Зато Света согласилась. Мы теперь с ней не разлей водяной.