Внутренний стержень и эбонитовая палочка

Глава 1

Барратеона стояла за стендом и чувствовала себя брошенной шпалой посреди мокрого песку. В прямом смысле. Её организация «ШПАЛ КЛАД» — Штаб По Архаичным Лицензиям Контроля Лучших Антикварных Деталей — занимала самый дальний угол международной выставки в Мире Змей, между балаганом с гремлинами и стендом анубитов, которые рекламировали электронные туалеты-големы. Считай задворки в тени хищников.

— Мы древняя, реликтовая, но очень бесполезная организация — вздохнула Барратеона, поправляя упавшую на лицо каштановую прядь. Левый глаз перекрывала идущая за ней седая — единственная, но от рождения — выбивалась из прически и делала её непохожей на стандартных ангелоидов. — Эх. Ну, хоть мы и бесполезные… Но у нас есть эбонитовые палочки. Ю-ху! — Барратеона даже попыталась себя приободрить.

Те самые палочки лежали перед ней на бархатной подушке. Тёмные, гладкие, с медными блестящими наконечниками. Когда-то ими «выравнивали энергетические линии» или «чистили ауру от лишних мыслей». Когда лохи еще не перевелись на земле барбакской. Теперь — просто сувениры. За пять лет на выставках Барратеона продала ровно три штуки: две — коллегам (они купили из жалости), одну — случайному туристу, который принял их за палочки для еды.

— Подходите, не стесняйтесь! — крикнула Барратеона в толпу, но никто не обернулся. Все глазели на анубитов, которые с гордостью демонстрировали говорящие унитазы.

Анубиты — родня анунаков, только с головами шакалов и гиен — были грозными и важными носителями пиджаков. Их туалеты умели мыть себя сами, сушить полотенца, даже читать мысли (и сливать их вместе с водой). Толпа стояла в очереди, чтобы потрогать кнопку «турбо-смыв».

Вечерело. Барратеона уже собралась закрывать стенд, когда к ней подошёл незнакомец… Высокий, бледный как мел, с длинными красными волосами до пояса. Гадюка. Иностранец. Кажется лулусец. Выправка выдавала в нем военного.

— Фикс Никитенкофф, — представился он, и его лицо на секунду стало прозрачным, моргнув как диод, а затем снова обрело цвет. — Хотите, я вам помогу?

— Помочь? — Барратеона насторожилась. Военные, да еще из другой страны, просто так не подойдут — с чем?

— С продажами. — Обезоружил ее Фикс. — Ваш стенд стоит в… тупике. Если перенести его ближе к входу — туда, где сувенирные ларьки — люди повалят. Точно говорю.

— Перенести? Но у меня нет разрешения… И сил. Воть… — Барратеона жалостливо съела окончание последнего слова.

— А кто проверяет? — улыбнулся на это Фикс, его улыбка казалась хищной. — Я могу сделать так, что вас никто не заметит. Моя специальность — незаметность.

— Зачем это тебе? — еще более тихо выдавила Барратеона.

— Долгая история — вместо ответа лулусец поднял руку.

Он щёлкнул пальцами, и Барратеона почувствовала, как стенд вместе с ней мягко поплыл по воздуху. Через минуту они оказались у самого входа. Эбонитовые палочки сверкнули в свете софитов. Словно шоколадные конфетки.

— Теперь кричите, — заявил Фикс. — Громко. И делайте загадочное лицо.

— А что кричать? — Спохватилась Барратеона.

— Скажите, что палочки защищают от гремлинов. И от анубитов. Сейчас это модно. Все всех ненавидят. Значит надо продвигать.

Тут девушка спорить не стала. Барратеона набрала воздух и выдала:

— Эбонитовые палочки! Только сегодня! Защита от электрических атак и мелкой нечисти! Осталось пять штук! Десять раз по пять!

Толпа, которая только что стояла у анубитов, развернулась. Первый тагай с гремлином на плече взял палочку, поднёс к гремлину и воскликнул:

— Я могу гладить Фрэнки и не биться током! Она не проводит ток! Я чувствую! Магия!

На самом деле эбонит был обычным изолятором, но тагай был впечатлён. За ним выстроилась очередь. Фикс, стоя в тени, ловко создавал иллюзию свечения вокруг палочек. Через час все двадцать штук были проданы по цене в сто фрэйкелей каждая.

— Ты гений! — сказала Барратеона, но Фикс уже исчез, оставив только красный волос на прилавке. Загадочный.

Однако не все довольны таким представлением. К стенду подлетел анубит с головой шакала. Он был огромный, пахло от него дико — озоном и чистым фаянсом от унитаза.

— Это вы отвлекли клиентов от моих туалетов?! — зарычал звероящер. — Я затратил на разработку три года! А теперь все стоят у вас! С вашими… палочками!

— Я не специально, — пискнула Барратеона. — Это спрос… Воть.

Анубит взревел и выпустил электрический разряд из пальцев. Искра пролетела над прилавком и ударила прямо в неё. Барратеона почувствовала, как волосы встали дыбом, а сердце пропустило удар. Но в руке она сжимала последнюю, ещё непроданную эбонитовую палочку. Палочка была изолятором, как известно. Она выставила её вперёд, и ток, ударив в неё, пошёл по обратному контуру — прямо в анубита!

— Я-я-Я-я-Я!!! — Завыл монстр.

Шакалоголовый дёрнулся, задымил, и рухнул на пол, дёргая лапами. Электричество замкнулось через палочку, и анубит отключился.

Толпа ахнула. Кто-то закричал: «Она его победила! Палочка работает! Действительно помогает против анубитов!»

А Барратеона стояла с дымящейся эбонитовой палочкой в руке и не верила своему счастью. К ней подбежали корреспонденты, ангелоиды с планшетами, даже бесы из соседнего павильона.

— Как вам это удалось? — спросил один из них, сверкнув щупальцем.

— Эбонит, — ответила она, стараясь держаться спокойно. — Он не проводит ток. Простая физика…

— Физика? — переспросил журналист, жаждущий сенсации. — Нет, это магия! Древняя технология ШПАЛ КЛАД!

— Для тех кто не знает физики, мир полон магии — прошептала Барратеона.

И на следующий день Барратеона проснулась знаменитой. Её стенд с эбонитовыми палочками был признан лучшим экспонатом выставки. Остатки партии ушли с молотка по пятьсот фрэйкелей за штуку. Анубиты извинились и попросили её стать консультантом по технике безопасности. Даже подарили унитаз. Позвонил важный ангелоид и сообщил, что скоро все тагаи будут иметь у себя эбонитовую палочку. Теперь это символ.

— Правящий класс, — сказала Барратеона себе, сидя в гостиничном номере и пересчитывая выручку — двадцать тысяч фрэйкелей. — Я, похоже, стала его частью. Продажник из Барбака, стала теперь мастером продаж. А всего-то — эбонит и случайный лулусец-шпион.

Она разместила пост в знаменитой соцсети Старь-Ё «Эбонитовая палочка — эбонит по всем. Одобрено шакалами.» И получила сто лайков.

Фикс Никитенкофф написал комментарий: «Был рад помочь. Пользуйтесь красным волоском — он приносит удачу. И не забывайте: палочка — это всего лишь внутренний стержень. Ваш настоящий стержень был в вас с самого рождения. С уважением, Ф.Н.».

Барратеона распечатала комментарий и повесила на стенку. Потом взяла эбонитовую палочку (ту самую, замыкавшую анубита) и поставила её в вазу с цветами. Теперь она могла позволить себе настоящие цветы, а не имитацию. Девушка вышла на балкон, смотрела на столицу и думала: «Интересно, а если я открою свою линию эбонитовых палочек для защиты от гремлинов? Или для выравнивания ауры? Может это правда работает. Вдруг ещё кто-нибудь захочет замкнуть анубита?»

В кармане завибрировал планшет — сообщение из ШПАЛ КЛАД: «Барратеона, вас повышают. Теперь вы руководитель отдела инновационных изоляторов. Оклад — плюс 50% и служебный туалет-голем (уже установили). Поздравляем!»

— Вот тебе и внутренний стержень — проговорила Барратеона — была простая эбонитовая палочка, а стала путем к повышению.