Верхушка пищевой цепи

Глава 1

Верхушка пищевой цепи

Идёт ровно посреди дороги, не таясь. Новообращённая – похоже, это её первая деревня. Максимум вторая, иначе бы так не идти не стала. В академии рассказывают многое, но не говорят главного: как выжить.

Первый день в академии ты жмёшься к стене, к другим, взгляд только себе под ноги – выше не поднимается. Ты не понимаешь, что теперь делать, тебе всё кажется неправильным, неестественным, лишним. Особенно твоё существование. Хочется вырвать себя из этого мира, как страницу из книги. Причём резко, неряшливо, как это делают дети. Но это ещё можно пережить, академия для того и создана. Хуже, если ты поел до попадания в академию. Не все справляются.

Уже потом тебе расскажут, что ты верхушка пищевой цепочки, властитель ночи, обладаешь правом решать кому жить, а кому нет. Намёка на твоё имя хватит, чтобы привести в ужас любого. Вот новички и становятся такими, как эта: ходят на охоту посреди дороги, не таясь. Эта ещё как будто специально привлекает внимание к себе – вон сапоги на высоком каблуке цокают по мостовой. Чтобы слышали: смерть идёт. Сидели, зажавшись в угол, ждали и боялись.

Это в академии так говорят: надо, чтобы ждали и боялись. Много ещё что говорят. Много про тебя, и мало про «них». А что про «них» говорить? Они в углу зажались – ждут и боятся. А вот про тебя… Хуже нет быть новообращённым в молодости.

Ты же теперь верхушка пищевой цепи, забудь одежду из прошлой жизни! Ткани для одежды выбирай дорогие – на них очень красиво смотрятся пятна крови. Особенно запёкшиеся, въевшиеся.

Ножки стройные у тебя есть? Демонстрируй. На выбор два варианта: максимально короткая юбка или длиннющая юбка с максимально глубоким разрезом. Эта вот выбрала второй вариант. Ну, смотри не зацепись.

Глубокое декольте тоже полезная штука во время охоты. Без такого ни одна уважающая себя властительница ночи на охоте не появится. Эта ещё хоть сообразила – на шее ни цепочек, ни ожерелья, а то были случаи…

Но вот волосы распущены, и длиной где-то до поясницы – хватай за них, не хочу. Идёт не таясь, лица не прячет. Когти выпустила, перебирает пальцами в нетерпении… Ну, увидим, как у тебя дела пойдут. Это до первой деревни, до первой облавы, пока тебе в академии «их» в буквальном смысле приносят на блюдечке, чувствуешь себя тем, кто решает кому жить, а кому нет.

Эх… На самом деле в академии сидят далеко не дураки. Прекрасно понимают, что восемь из десяти не протянут больше года. Иначе нам нельзя, а то нас слишком много будет. Для верхушки пищевой цепи тоже есть естественный отбор.

***

Она не стала закрывать дверь, захотела, чтобы кровавый след, тянущийся от порога по дороге, где постепенно затирается в пыли, был отчётливо виден утром. Хотела, чтобы заметили и начали бояться, ходить по улицам оглядываясь.

Но больше никуда не пошла: ей хватило одного дома в центре деревни. Хм-м. У неё есть потенциал, если переживёт первую облаву, сможет стать хорошим охотником.

Я дождалась, когда она уйдёт достаточно далеко, и пробралась в дом. Судя по увиденному, голодной она не была. Больше хотела поиграть. Поэтому первой убила женщину. Нарочно сделала это неряшливо, чтобы разбудить остальных. Муж кинулся в драку. Это ей и было нужно. Чтобы справиться с обращёнными нужна либо большая толпа, либо особое умение. Ни того, ни другого у мужика не было. Поэтому пока он пытался одолеть её в драке, она вскрыла горло их дочери. Сделала пару глотков крови, издеваясь над беспомощным мужиком. Остальной кровью залила всё вокруг, в том числе и мальчишку лет десяти, который, видимо, пытался помочь систре. Тут даже пить не стала – просто оторвала голову. Мальчишка не успел ничего понять, его ручки до сих пор пытаются зажать рану на шее систры. Потом разорвала мужика.

Младшего сына или не заметила, или специально оставила в живых – для устрашения соседей. Или, чтобы сам мальчишка с детства возненавидел мир. Не знаю.

- Вы её поймаете? – спросил он, уставившись на меня большими чистыми глазами.

- Поймаю, - пообещала я.

Замотанная во всё тёмное с ног до головы – на ногах сапоги с мягкой подошвой, а на лице маска, оставляющая открытыми только глаза, в перчатках, двигающаяся на полусогнутых ногах – кем я ещё могла показаться ему, как не охотником на охотника?

- Обязательно поймаю, - кивнула я, - Иди сюда.

Мальчик прижался ко мне. Я обняла его и резким движением свернула шею. Выпить его можно и так. Это она не была голодна, а вот я проголодалась.