Ведьмы

Глава 1

Ночью в деревне никто не спал, в маленьком доме на отшибе умирала ведьма. Степанида лечила всю деревню, да и соседние тоже. Но все деревенские боялись ведьму и втайне желали ей всяких неприятностей. И вот ведьма собралась умереть, да и годков уже немало, никто не помнил её молодой. Нет бы лечь, как все хорошие люди, сложить руки и преставиться тихо и не мешая спать порядочным соседям. Деревенские тихо ругались в своих избах, но заснуть не могли. Ведьма стонала, рычала так громко, а порой и выла не хуже волков, но больше всего резал уши дикий визг, разносившийся далеко вокруг.

Не спала и маленькая Нюша, жившая у своей двоюродной тётки, мама её умерла от неприятной болезни, тут даже ведьма ничего не смогла сделать, а девочку взяла к себе Агафья. Её не особо любили, но кормили хоть чем-то и спала она в доме прямо на полу. Босая, неухоженная, Нюша помогала во всех домашних делах. Убирала, доила корову, работала в огороде, да мало ли забот в крестьянском доме. Девочке ещё и восьми нет, а руки уже в мозолях.

– А чёрт, опять завыла, волков ещё накличет, – ругался хозяин дома, где жила Нюша, грубый мужик Трофим. – Скорее бы сдохла, ещё яму копать, – ворчал он, не обращая внимания на окружающих.

Нюша жалела Степаниду, та относилась к ней хорошо, подкармливала пирожками и молоком, справила новую рубаху, сермяжную, но сносу ей нет. Она и стирала её в реке, когда купалась. Снимет, прополощет и так мокрой и надевает, другой-то нет. Кто она для остальных? Нюша-хрюша, так дразнили её дети Агафьи. Только старая ведьма и относилась к ней по-человечески.

– Боженька, пожалей бабушку Стёпу, – тихонько просила она в углу, чтобы никто не услышал. – Она хороша и добрая, всегда меня жалела.

Но Трофим услышал, схватил девочку за косу и выволок на середину избы.

– Ведьма хорошая?! – заорал он в ярости. – Да она наш скот губила и неурожай насылала, оттого и корчат её черти, не дают спокойно сдохнуть.

Он уже потянулся за вожжами, чтобы проучить мерзавку, но Агафья повисла на руке.

– Что ты, Трофим, не понимает она по малолетству, да и не поможешь ничем, всё равно воет и орёт ведьма.

Оно и правда, если выпороть девчонку, ведьма быстрее не сдохнет, но нервы на взводе, и он вышвырнул Нюшу из избы. На пытавшуюся что-то сказать Агафью, он посмотрела так, что та враз притихла. Не сожрут же её там, такие крики разогнали поди всю живность далеко. Вот так и оказалась девочка на дворе, темно, холодно, только в дом пока лучше не возвращаться. Она уже собралась отправить с хлев к корове, но тут ведьму накрыла новая волна боли, и они завизжала так, что внутри всё оборвалось.

Не помня себя, Нюша кинулась к дому ведьмы, страшно, а ноги сами несли, как будто маленькая девочка могла чем-то помочь. По деревенской улице бежала, себя не помня, а за последней избой едва не упала от страха. К дому ведьмы собрались лесные звери. Медведь сидел, положив передние лапы на брюхо, чуть в сторонке стояли волки. С другой стороны избы жались друг к другу лисы, а на яблоне сидела большая рысь.

Девочка замерла на мгновение и кинулась бегом к двери. Распахнув её, она оказалась внутри, а там рычала от боли старая ведьма. Нюша налила в плошку воды и поднесла умирающей, погладив по голове с растрепавшимися седыми волосами. Ведьма перестала рычать, открыла глаза и посмотрела пристально на девочку.

– Пришла? – едва слышно прошептала она. – Сама решила, значит так тому и быть.

Воду она не взяла, зато пристально посмотрела в глаза девочки, дико закричала нечеловеческим голосом и упала на подушку, испустив дух. Нюша стояла ошеломлённая, ведьму она любила, а та рассказывала ей, какие травки от чего лечат, какие заговоры от какой хвори, да какую травку, когда собирать надо. Только сейчас всё перевернулось в душе у Нюши. Теперь у неё будет своя жизнь, отдельная от всей деревни. Девочка вышла на крыльцо и посмотрела на зверей, собравшихся возле домика ведьмы.

– Ступайте домой, всё кончено, – тихо сказала она, но все услышали в наступившей тишине.

Звери смотрели на девочку и постепенно стали расходиться, кланяясь, как будто прощались со старой ведьмой, а может, приветствовали новую. Стало так тихо, как будто все звуки мира выключились в один миг. Ещё не взошло солнце, но уже светло достаточно, чтобы видеть всё вокруг. Нюша посмотрела на этот мир, как будто видела его впервые. Они оба вновь знакомились, она со всем миром, а мир с ведьмой Анной.

С первыми лучами солнца, самые смелые потянулись к маленькой избушке. Мужики смотрели друг на друга, кто первый войдёт. Осторожно потянув за ручку двери, они отворили её и шагнули внутрь. Девочка суетилась у печи, готовя поминальную трапезу. Ведьма уже лежала на столе тихая и умиротворённая, руки сложены на груди, волосы аккуратно заплетены в косу. Всё выглядело торжественно и оттого ещё больше напугало деревенских мужиков.

– Ну что, померла ведьма? – ляпнул самый смелый, или глупый.

Никто не ответил, девочка даже головы не повернула, занимаясь своим делом.

– Нюша, у тебя спрашивают, – надо встряхнуть девчонку.

– Меня Анной зовут, а вам пора домовину сколотить, да могилу вырыть.

– Ишь ты… – мужик хотел что-то добавить, но пронзительный взгляд заставил слова застрять в глотке.

Визитёров как ветром сдуло, а девочка готовила и шептала что-то своё, не предназначенное для чужих ушей. Приготовила, как положено, на всю деревню, а там уж кто придёт, неизвестно. К обеду всё было готово, гроб из досок и могила у перекрёстка, не на кладбище же хоронить ведьму. Девочка нарвала свежей травы, полевых цветов и положила в гроб к ведьме. На удивление, пришло всё взрослое население деревеньки. Особых прощаний не было, опустили гроб в могилу и засыпали без слов.

На поминки сперва мало кто пришёл, больше желающие выпить, но деревенские бабы пригнали своих мужиков. Всё-таки человек умер, да ещё почти все в деревне обязаны были ей здоровьем. Молчаливые поминки прошли быстро и тихо, все разошлись, не найдя, что сказать доброго, стыдно было за то, что они дома ворчали про ведьму.

– Пойдём, Нюша, – позвала девочку Агафья.

– Меня Анной зовут, и я дома, – вполне серьёзно заявила девочка, да так и осталась в избушке.

Вот так и появилась в деревне новая ведьма. Чего не знала, то подсказала природа, травки, грибы, да звери лесные. До чего-то сама дошла, а потом стала лечить людей, ведь больше и некому. Понемногу стала сильной и умной ведьмой, знающей много всего, а силу свою старуха ей передала сполна. На её могиле посадили тайком осину, чтобы не выбралась. Дураки, оттуда не выбираются, да и ведьма осталась тут, а там только тело старой женщины.

Осина вымахала всем на загляденье, по ней и ориентировались люди, когда дороги заметало так, что разглядеть что-то в ровном снежном поле ой, как непросто. Деревенские теперь побаиваются Анюту, но и уважают её. Звери лесные слушаются и не обижают, даже защитить могут от лихих людей. А как прожила свой век маленькая ведьма, про то сказ отдельный, да и жива он до сей поры, пока и говорить не о чем.