Ведьма

Глава 1. Призрачная Волчица

На пригорке неподвижно лежала волчица. Серая с рыжими подпалинами на боках она сливалась с землёй, и если бы не уши, которые жили своей жизнью, можно было принять её за мёртвую. Да так оно почти и было на самом деле. У неё был прострелен бок. И на грани жизни её удерживало только одно – писк единственного уцелевшего волчонка, который раздавался из логова.

Вот, уши волчицы замерли. Она отчётливо расслышала человеческие шаги. Но это были не тяжёлые шаги охотника, который смертельно её ранил и разорил её логово.

Это была лёгкая, почти неслышная женская поступь. Вот шаги замерли возле логова. Волчонок запищал громче, и как показалось волчице, ещё жалобнее. Но писк прекратился, и уши уловили довольное сопение щенка. Шаги начали удаляться в сторону деревни.

Волчица кое-как открыла глаза. Ничего не видящим взглядом посмотрела в сторону уходящей девушки. Вытянулась и спокойно уснула навсегда.

Стук в окно разбудил спящую девушку. Накинув на плечи шаль, она вышла на крыльцо. В руку тут же уткнулся мокрый нос. Алёна, погладив волка по загривку, посмотрела на парня, который её разбудил.

- Чего тебе, Фёдор?

Фёдор поправил ремень от ружья и перевёл взгляд на волка.

- Я снова видел её.

- Кого? – не поняла девушка.

- Ну, её. Ту волчицу, что я пристрелил два года назад. Я с охоты возвращался и на пригорке увидел её. Стоит и на меня смотрит. Я ружьё снял и выстрелил, а волчица даже не пошевелилась. И пока я ружьё перезаряжал, она вдруг исчезла, словно её и не было.

Фёдор помолчал и добавил.

- Ещё, мне сон часто снится. Будто я в болоте тону, а она стоит, смотрит и зубы, словно в усмешке скалит.

- А я-то здесь причём?

- Помоги мне избавиться от неё. - парень замялся. – Ведь ты же ведьма. Так люди говорят.

- Дурак, ты, Фёдор. А людей меньше слушать надо.

Алёна повернулась, чтобы уйти.

- Подожди. – молодой человек протянул руку, пытаясь её остановить. Волк оскалил зубы и зарычал.

- Тише, Пират, успокойся. – девушка погладила его по голове. – Иди Федя, ничем я не смогу тебе помочь.

И она зашла в дом, закрыв дверь. Волк продолжал стоять на крыльце, не сводя глаз с парня. Фёдор развернулся и вышел за калитку.

Алёна подошла к кровати и села, кутаясь в тёплую шаль. Её мать в деревне считали ведьмой. К ней часто обращались за помощью, если кто-то заболевал. Но лечила она только травами и настоями из них. Умела заговаривать зубную боль. Алёна с детства ей помогала.

После смерти матери, деревенские стали приходить к ней, да и не только местные, но и из окрестных сёл и деревень.

Девушка часто слышала, как люди между собой называли её ведьмой. А когда её увидели с подросшим волчонком, который ходил за ней, как привязанный, шепотки про ведьму стали громче и чаще. Но в глаза её так называть боялись.

И вот сегодня её первый раз назвали ведьмой. И кто? Сосед Федька, который когда они были детьми, вместе с ней ходил в поле и лес. Охранял её, пока она собирала травы.

- Ну, что ж, ведьма так ведьма. Ведь, если человеку говорить одно и то же много раз, то он начинает в это верить. Ну, и неспроста же я видела сон, что рассказал Фёдор.

Алёна встала, вытерла слезу, сбежавшую из глаза, оделась и пошла управляться по хозяйству. Когда все дела были сделаны, Алёна присела на крыльцо. У её ног улёгся волк. Девушка погладила его.

- Мы с тобой сегодня на болото пойдём. Листьев и ягод брусники нужно набрать.

Пират поднял голову и золотисто жёлтыми глазами внимательно посмотрел на неё.

- Я вижу, ты не против, пошли.

В лесу было хорошо. Алёна срезала и складывала в корзинку, попадавшиеся на пути грибы. До болота, где росла брусника, оставалось совсем немного, когда она увидела брошенную корзину с рассыпанными грибами.

- Помогите! Помогите! – раздался крик.

Девушка поняла, что звук доносился со стороны болота.

- Пират, вперёд! – она хлопнула волка по холке.

Он сорвался с места и быстро побежал на голос.

- Эй, кто-нибудь. – раздалось вновь.

И тут Алёна узнала голос Фёдора.

- Не может быть. – девушка не веря своим глазам, смотрела на картину, представшую перед ней.

В болоте, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, барахтался Фёдор. На берегу, не сводя с него глаз, стояла серая волчица с рыжими подпалинами на боках. Она стояла и скалила зубы, словно усмехалась. На девушку с волком, она не обращала никакого внимания. Да и Пират её словно не замечал, хоть и стоял рядом.

- Ну, прости ты меня! Я же охотник, и я не знал, что там были волчата! Алёна, она меня не отпускает! – всё глубже погружаясь в трясину, кричал Фёдор.

Девушка встала перед Волчицей. Та подняла глаза. Алена, не открывая взгляда от глаз зверя, заговорила:

- Послушай меня, считай, что ты ему отомстила. Он очень напуган. И я тебе обещаю, что больше он не убьёт ни одного волка. А теперь посмотри на своего сына. Каким он стал большим и красивым. Пожалуйста, отпусти Фёдора и уходи. Зачем лишние жертвы.

Волчица моргнула и в её глазах Алёна увидела себя, прижимавшую к груди маленького беспомощного волчонка. Но вот на том месте, где стоял зверь, прошла рябь и волчица исчезла, словно её никогда и не было.

Алёна повернулась к Фёдору и протянула ему ветку, которая валялась рядом. Он, собрав оставшиеся силы, крепко ухватился за ветку. За другой край тянула Алёна, но у неё не хватало сил.

- Пират, тяни.

Волк подошёл, и зубами вцепившись в ствол, начал отступать назад. С трудом, но они вытащили парня на берег. Фёдор тяжело дышал.

- Спасибо тебе, Алёнка. И не надо ничего говорить, я всё слышал. Я никогда не нарушу слово, данное тобой.

Если бы он знал, как в дальнейшем трудно будет выполнить данное обещание.

Глава 2. Нечто

Деревня гудела, словно пчелиный улей. Возле её дома собралась целая толпа народа.

- Ведьма! Ведьма! Сжечь её! – кричали они.

Во двор полетела зажженная палка.

Алёна проснулась и открыла глаза. Долго лежала, вслушиваясь в тишину за окном. Ничто не нарушало ночной покой. Только было слышно, как шелестят листья яблони, росшей возле дома.

- Приснилось. – поняла она.

Но на душе у неё было не спокойно. После того случая с волчицей, когда она спасла Фёдора, Алёна стала замечать у себя некоторые способности. Но она старалась держать их при себе, чтобы люди не узнали. И только Пирату, когда вечером она сидела на крыльце, а он подходил и клал голову ей на колени, она рассказывала, что с ней происходит. Волк поднимал голову, внимательно смотрел ей в глаза и девушка, словно видела в них одобрение и поддержку. Алёна обнимала Пирата за шею, и ей становилось не так страшно.

Остаток ночи в раздумьях прошёл не заметно. Где-то неподалёку у соседей прокукарекал петух, пора было вставать.

Алёна завтракала, когда раздался стук в окно. Она вышла на крыльцо, встретить незваного гостя. Это была тётка Матрёна.

- Алёна, можно к тебе?

- Конечно, тётя Мотя, заходите.

Матрёна испуганно посмотрела на волка, стоявшего рядом с девушкой.

- Не бойтесь, он не тронет. – Алёна шире открыла дверь в дом, приглашая её войти.

Матрёна боком, стараясь подальше держаться от зверя, проскользнула в дом. Алёна вошла следом, указала тётке на стул, присела сама и стала ждать, что та скажет.

Тётка Матрёна поёрзала на стуле, усаживаясь по удобнее, вздохнула и наконец, подняла глаза на девушку.

- Алёна, помоги. Я не знаю, что делать. С Анькой моей что-то случилось.

Видя, что Алёна не собирается её прерывать, Матрёна продолжила.

- Ты же знаешь, какая она хохотушка. Да и с парнями она легко общается. Они в неё влюбляются, а она им так легко со смехом отказывает, что они даже и обидеться не могут. И все они у неё в друзьях-товарищах ходят. Но вот, месяц назад, всё изменилось.

- Тётя Мотя. – перебила её Алёна. – Давайте я вам горячего чая налью?

Девушка встала, приготовила чай и поставила кружку перед Матрёной. Та взяла её в руки, поблагодарила и продолжила рассказывать дальше.

- Познакомилась она с парнем. Чей он, откуда, Анна не говорит. Я у ребят пыталась разузнать, но они говорят, что никогда его раньше не видели. А всех парней из окрестных сёл и деревень они знают. И вот, после этой встречи стала она сама не своя. Вроде и есть и пьёт и спит, всё как обычно. А мне кажется, будто она не живая. По дому ходит, как сонная. Разговаривать она себя силой заставляет. А смеяться, так и вовсе перестала. И весь день только в окно поглядывает. Как темнеть начинает, она собирается и уходит к нему на свидание. Я просила её познакомить меня с ним, а она только рукой в ответ машет – отстань мол. Не нравится мне всё это. Кажется мне, что приворожил он её.

Матрёна замолчала, глядя в кружку с остывшим чаем. Девушка, молча, ждала продолжения.

- Алёна, ты же знаешь, что про тебя люди говорят? Я верю и не верю им. Но если ты можешь, помоги Анне, а то пропадёт она.

Матрёна оторвала взгляд от кружки и со слезами на глазах посмотрела на девушку.

- Пожалуйста.

Алёна молчала, думая, как ей поступить. Но вот она решилась.

- Идите домой, тётя Мотя, я постараюсь вам помочь.

Вечером, когда начало темнеть, Алёна с Пиратом, как бы невзначай проходили мимо дома тётки Матрёны. Калитка открылась и на дорогу вышла Анна. Алёна смотрела на неё и не верила своим глазам. Вместо миловидной девушки со здоровым румянцем на щеках, перед ней стояла бледная измождённая старуха.

- Привет. – еле слышно поздоровалась Анна. – Ты что тут делаешь?

- Да вот, с Пиратом погулять вышли. – Алёна старалась не выдать голосом своих чувств. – Ты тоже на вечернюю прогулку? Давай, вместе прогуляемся?

Анна пожала плечами и пошла вперёд. Алёна с Пиратом пристроились к её шагу, и пошли рядом, молча, они вышли за деревню и дошли до развилок. Здесь Анна остановилась.

- Алёна, спасибо, что проводила. Дальше я пойду одна. А ты иди домой. – и ни разу не оглянувшись пошла по левой дороге.

Алёна посмотрела направо. Эта дорога вела к небольшому озеру, и с той стороны был слышен смех. Там на вечерние посиделки собралась деревенская молодёжь. А левая дорога, проходя через небольшую рощу, упиралась в кладбище.

«Интересно, это кто ж на свидание, на кладбище приглашает?» - Алёна задумчиво смотрела вслед Анне, которая уже вошла в рощу. – «И мне, похоже, понадобится помощь».

Алёна присела перед волком и, глядя прямо в его глаза, попросила:

- Найди, пожалуйста, Фёдора.

Волк постоял, словно обдумывая услышанное, развернулся и побежал в сторону озера. Алёна пошла в другую сторону. Анну она из вида потеряла, но надеялась, что найдёт её.

Выйдя из рощи, Алёна остановилась. Прямо перед ней была калитка, закрывавшая вход на кладбище. И возле этой калитки, как казалось со стороны, стояла влюблённая пара. Парень обнимал девушку, наклонив к ней голову. Девушка, прижавшись к нему, запрокинула голову вверх. И тут Алёна увидела, как из приоткрытого рта девушки потянулась белая струйка дыма прямо в рот парню. Алёна всё поняла. Она не знала, кто это был, но то, что он высасывал из девушки жизненную силу, это она знала наверняка.

- Ну что ж, Алёна. – обратилась она сама к себе. – Когда то же надо начинать.

И выйдя из тени деревьев, громко произнесла:

- Отпусти её.

Парень, прервав свою связь с девушкой, поднял голову и посмотрел в сторону Алёны. Глаза его сверкнули жёлтым светом, и он расхохотался.

- Ты мне приказываешь? Ну, что ж, с ней я всё равно уже закончил. Её сил хватило только на месяц, она мне больше не нужна. – он оттолкнул от себя Анну.

Девушка не удержалась на ногах и, упав на траву, осталась лежать, даже не пытаясь подняться. Похоже, у неё совсем не осталось сил. Парень же в это время, подошёл слишком близко к Алёне. Осталась каких-то пара шагов.

- Ну что ж, я рад, что у меня появился новый источник жизненной силы. Мне даже искать не пришлось, он сам ко мне пришёл.

«Только бы Пират с Фёдором успели» - подумала Алёна и сжала кулаки.

Парень замер, почувствовав себя, словно зажатым в тисках.

Фёдор, вместе с другими парнями и девчатами, сидел на берегу озера у костра. Они ели запеченную в золе картошку и подшучивали друг над другом. Вот, Фёдор заметил, что девушка, сидевшая напротив, вдруг как-то напряглась и закричала:

- Волк! Федя, возле тебя волк!

Все вскочили, испуганно сбившись в кучу. Фёдор оглянулся и рассмеялся.

- Вы чего? Это же Пират Алёнкин. - и тут же стал серьёзным. – Пират, Алёна где?

Волк стал пятиться назад, не сводя взгляда с парня.

- Ты меня за собой зовёшь? – понял Фёдор и, поднявшись на ноги, побежал за Пиратом.

Выбежав из рощи, он увидел, что Алёна стоит, сжав кулаки, напротив не шевелясь, стоит парень. Алёна почувствовала движение сбоку и прошептала:

- Федя, у меня силы на исходе. Палку ему в сердце, быстро.

- Какую палку? В какое сердце? Ты с ума сошла что ли?

- Доверься мне и делай так, как говорю! Иначе, мы все здесь погибнем!

- Ладно, поверю. – пробормотал Фёдор и подобрав с земли обломанную ветку, воткнул её в сердце парня, и замер, открыв рот.

У него на глазах, с парня, словно сняли человеческую оболочку. И под ней оказалось нечто. Фёдор даже не успел испугаться, как это нечто рассыпалось в прах.

- Федя, Фёдор! Ты как? – рядом стояла Алёна, пытаясь привести его в чувства.

- Что это было? – спросил Федя, кое-как приходя в себя.

- Здесь ничего не было, и ты никого не видел. Всё понял?

Фёдор неуверенно покачал головой.

- Сейчас берёшь Анну и несёшь её к ней домой. Тётке Матрёне скажешь, что нашёл её без сознания. Я зайду к ней позже.

Федор, молча, поднял девушку на руки и пошёл с ней домой.

- Ну, что Алёна, с боевым крещением тебя? – на этот раз она поздравила себя, затем погладила волка по голове. – Спасибо, что Фёдора вовремя привёл. А теперь пора домой. Мне ещё настой из трав делать. Анну к прежней жизни возвращать будем.

Глава 3. Честь или Жизнь

Выйдя утром из дома, Алёна застала удивительную картину: на крыльце на верхней ступеньке лежал Пират, положив голову на лапы, а на нижней ступеньке сидел Фёдор, и уговаривал волка, чтобы он впустил его в дом.

- Ты что тут сидишь? В дом не заходишь. – Алёна погладила вставшего на ноги Пирата.

- А это ты у своего охранника спроси, почему он такой не гостеприимный. – Фёдор поднялся со ступеньки. – Алёна, надо поговорить.

- Давай поговорим.

- Только не здесь, лучше в доме.

- Заходи.

Фёдор вошёл и встал возле двери, навалившись на косяк. Алёна прошла вперёд и встала посреди кухни. Они смотрели друг на друга и молчали. Первым не выдержал Фёдор.

- Алёна, объясни, пожалуйста, что вчера было? Я всю ночь уснуть не мог, про тебя всё думал. Как стояла ты со сжатыми кулаками и своей этой непонятной силой его держала. И вообще, кто это был?

Алёна всё так же молча прошла и села на табурет возле стола. Затем, посмотрев на парня, наконец, произнесла, показывая на табурет напротив.

- Присядь, мне много чего нужно тебе рассказать.

Фёдор, оторвавшись от косяка, сел напротив девушки. Собравшись с мыслями, она заговорила.

- Ты извини, что вчера за помощью я обратилась к тебе. Но у меня больше нет таких близких друзей. И спасибо, что ты мне поверил на счёт палки. А кто это был, я и сама не знаю. Только если бы ты его не уничтожил, то у нас в деревне умерло бы много девушек. Ему нужны были молодые и здоровые девчата.

А что касается меня, то видно не зря деревенские называют меня ведьмой. Во мне начали просыпаться неведомые ранее силы. Вчера ты видел одну из них. И я чувствую, что это только начало, когда мне пришлось её применить. Дальше будет хуже. И мне очень страшно. Боюсь, что одна я не справлюсь. У меня есть Пират, но иногда очень нужна помощь человека. – Алёна помолчала. – Ну, вот, я всё тебе и рассказала. А теперь, Фёдор, уходи. У меня много дел.

Федор, молча, встал и пошёл к выходу. Уже открыв дверь, он остановился на пороге и оглянулся.

- Алёнка, ты можешь на меня рассчитывать. А Пират всегда сможет меня найти. – и вышел, прикрыв за собой дверь.

- Спасибо. – тихо произнесла Алёна, глядя ему вслед.

Дни пролетали быстро. И вот, как-то выглянув в окно, Алёна улыбнулась. На улице лежал первый выпавший снег. По двору носился Пират, хватая пастью падавшие с неба снежинки.

«Хорошо, наверное, сейчас в лесу» - подумала девушка.

И после недолгих раздумий, оделась потеплее и вышла во двор. Пират подбежал к ней и потянул за рукав, приглашая играть.

- Нет, Пират, мы сейчас пойдём гулять. – засмеялась Алёна.

Они вышли за ворота и направились в сторону леса. Возле колодца встретили соседку.

- Вы далеко это собрались? – поинтересовалась та.

- Да вот, решили в лес сходить. Погода очень хорошая.

- Ты знаешь что, милая, осторожнее там. Мужики из леса пришли, так говорят, следы волчьи видели.

- Волки? – удивилась Алёна. – Два года про них не слышно было. Видно, опять пришли. Спасибо, что предупредили.

И они с Пиратом пошли дальше.

- Тебе-то чего бояться. Сама с таким же зверем ходишь. – пробурчала соседка, поднимая коромысло с вёдрами на плечи.

Фёдор обрадовался выпавшему снегу. Он давно собирался поохотиться на зайцев. Собравшись, пошёл в лес. Молодой человек не столько искал следы, сколько любовался красотой леса, который был покрыт первым снегом. Он, насвистывая, вышел на небольшую полянку и замер. С другой стороны на эту же полянку вышли три волка. Фёдор вскинул ружьё и прицелился. Палец уже был готов нажать спусковой крючок. Но глядя через мушку на лоб вожака, он вспомнил обещание, данное Алёной: «что больше он не убьёт ни одного волка». У него была только пара секунд, чтобы решить: нарушить обещание или расстаться с жизнью.

Он медленно поднял ствол вверх и выстрелил. Пуля вошла в дерево, стоявшее позади волка. Вторая вошла следом. Фёдор опустил руку, держа ружьё стволом вниз. Волки не спеша подходили к нему. Осталось каких-то пара шагов. Вожак пригнулся к земле, готовясь к прыжку. Фёдор обвёл взглядом любимый лес и закрыл глаза.

В лесу было замечательно. Алёна вздохнула полной грудью.

- Красота. Иди, побегай. – она шлёпнула Пирата по холке.

Волк только этого и ждал. Он давно приметил следы зайца и теперь отправился их распутывать. Он так увлёкся, что Алёна потеряла его из вида.

Она не торопясь шла по его следам, которые отчётливо были видны на снегу. Вдруг, с той стороны, куда убежал Пират, она услышала выстрел. Следом ещё один. И наступила тишина.

Алёна, пытаясь себя успокоить, что всё хорошо, побежала, стараясь не терять следы из вида. Она выбежала на небольшую полянку, не заметив, что следы остались в стороне и остановилась.

Спиной к ней стоял Фёдор, держа в руке опущенное стволом вниз ружьё. А напротив, приготовившись к прыжку, замер волк. По бокам, стояли ещё два, ожидавшие команды вожака.

Вот волк прыгнул, остальные кинулись следом. И в это же время, Алёна машинально выставила руку вперёд, словно защищая своего друга от зверей. Волки словно налетев на невидимую преграду, остановились и замерли.

- Вон! – произнесла она, глядя на вожака, и опустила руку.

С волков спало оцепенение, и они, развернувшись и поджав хвосты, побежали вглубь леса.

Фёдор стоял с закрытыми глазами, ожидая нападения, но оно что-то затянулось. Он открыл глаза и увидел, как волки убегают обратно в лес. Ничего ещё не успев подумать, он услышал шаги и оглянулся. Возле него стояла Алёна.

- Федя, ты же стрелял. Неужели, оба раза промахнулся?

Он молчал, глядя на девушку, ещё до конца не веря в своё спасение.

- Фёдор, ты меня слышишь?

- Я стрелял в воздух. – наконец произнёс он.

- Зачем? Ведь они не оставили бы тебя в живых.

- Я знаю. – Фёдор помолчал.- Я не мог нарушить обещание, данное тобой.

Они смотрели друг на друга, осмысливая случившееся.

Вдруг между ними появился довольный волк, держа в зубах зайца. Пират положил добычу к ногам Алёна и перевёл взгляд с девушки на парня, не понимая, почему они не радуются вместе с ним.

- Молодец, Пират. Жизнь продолжается. Пойдёмте готовить зайца.

Фёдор наклонился, поднял зайца и, насвистывая, пошёл в сторону дома.

Алёна улыбнулась и пошла следом. Пират замешкался, посмотрел им в спины. Он понял, что между ними что-то произошло, и это что-то было хорошее. Он догнал девушку и пошёл рядом.

Глава 4. Противостояние

Алёну разбудил шум, раздававшийся с улицы. Выглянув в окно, она в утренних сумерках увидела толпу, собравшуюся возле её дома. Не понимая, что случилось, она оделась и вышла на крыльцо. К ней сразу же подбежал Пират. Люди, заметив её, зашумели ещё больше.

- Ведьма! – крик кто-то и толпа подхватила.

- Ведьма! Ведьма!

- Бабаньки, да вы чего же это делаете, а? – раздался голос тётки Матрёны. – Какая же она ведьма? Разве мало она нам помогает? Ведь вы же все к ней за помощью обращаетесь.

Но на неё зашикали, закричали и она замолчала.

- Ведьма! Сжечь её! – опять крикнул тот же голос.

- Сжечь! Сжечь! – и толпа ринулась во двор.

Пират вышел вперёд и, прикрывая собой девушку, оскалил зубы, готовясь защищать свою хозяйку. И тут раздался выстрел. Женщины остановились.

Перед разъярённой толпой стоял Фёдор. Он был без шапки и в расстегнутом тулупе. Сжимая в руках ружьё, он тихо произнёс:

- Если с её головы упадёт хоть один волос – пристрелю.

В наступившей тишине его расслышали все. Женщины пятясь, начали выходить за ворота.

Алёна, не шевелясь, стояла на крыльце. Она всё не могла понять, что происходит. Поняла только одно: это был не сон, где можно проснуться и постепенно забыть то, что видела. Сейчас всё это происходило наяву.

Фёдор дождался, когда последняя женщина вышла и закрыла за собой ворота, только тогда он повернулся к Алёне.

- Иди в дом.

- Федя, за что? – у девушки из глаз бежали слёзы.

- Я не знаю, а ты иди, они больше не вернутся.

Алёна, вытирая глаза, зашла в дом. У дверей сразу улёгся волк. Фёдор подошёл к крыльцу и сел на ступеньку, положив ружьё на колени. Пират, подняв голову, смотрел на него.

- Ну, зверь, что делать будем?

Если бы он мог, он бы закричал: «Что ты у меня спрашиваешь? Думай сам! И делай уже что-нибудь! Не сиди тут!» Но он не мог, поэтому не сводил глаз с парня, ждал.

Наконец, Фёдор поднялся.

- Ты, Пират, хозяйку охраняй, ну а я попробую разузнать, в чём тут дело.

Волк, казалось, облегчённо выдохнул, удобнее устроился у дверей и положил морду на лапы.

Фёдор постучал в окно к тётке Матрёне. Выглянув, она махнула рукой – заходи.

Войдя в дом, он сразу, без приглашения, прошёл и сел на лавку, что стояла возле печки.

- Тётя Мотя, расскажите мне, что это сегодня было?

- Ты знаешь, Федя, я и сама до конца не поняла. Расскажу, что знаю. А ты уж постарайся во всём разобраться. Началось всё с Дуськи Шабуровой. Пошла она утром, как обычно корову доить. Глядь, а молока у коровы нет. Вымя пустое. Она с причитаниями побежала к соседке, а у той такое же горе. Теперь уже вдвоём, они к следующей хозяйке и там тоже самое. У нас же деревня и вот уже почти все женщины собрались на улице, обсуждая происшествие. Ещё у двоих такое же обнаружилось. И тут, кто-то Дуське подсказал, что мол к тебе же Алёна вчера приходила. Тут и остальные четверо вспомнили, что к ним она тоже заходила. Траву да настои приносила. Домочадцы у них болеют. И тут опять, кто-то крикнул, что Алёна – ведьма и хочет она наших коров извести. И что нужно идти к ней, разбираться. Ну, вот и всё. А чем всё закончилось, ты сам знаешь.

Фёдор сидел, уставившись в пол и теребя в руках шапку.

- Тётя Мотя, а вы знаете, кто это кричал? Про Алёну, про ведьму.

- Ты знаешь, Федя, мне ещё тогда это странным показалось. Это всё выкрикивал один и тот же голос. Но узнать его, я ни как не могла. Не наших деревенских женщин этот голос был. Чужой какой-то.

Фёдор пытался вспомнить, кто был в толпе, когда он стоял перед ними с ружьём. Всех женщин он хорошо знал. Все были местными. Но вот, в памяти всплыло лицо, которое он видел впервые: женщина стояла у самых ворот и, кривя губы в насмешливой улыбке, смотрела прямо на Алёну. И за ворота она вышла самая первая.

- Спасибо, тётя Мотя, вы мне очень помогли. – Фёдор поднялся и направился к дверям.

- Федя! – окликнула его Матрёна. – Ты уж разберись там во всём. Хорошая она девка-то, Алёна. Уверена я, не виновата она ни в чём.

- Хорошо, я постараюсь. – улыбнулся Фёдор и вышел.

- Это всё, что рассказала тётка Матрёна. Ещё я с женщинами поговорил, никто из них незнакомку не видел. И самое интересное, они сами не понимают, зачем к тебе пришли. Да, они переживают, что молоко у коров пропало, но тебя никто не обвиняет. А ещё и удивляются, как они могли про тебя такое подумать.

Фёдор сидел на кухне у Алёны, пил чай и рассказывал. Алёна же ходила по кухне, из угла в угол, размышляя. Затем прошла в комнату. Вернувшись, она надела Фёдору на шею маленький мешочек на кожаном шнурке. Он вопросительно посмотрел на девушку.

- Это оберег. Постарайся его не снимать. А сейчас иди домой, поздно уже. Нам обоим нужно отдохнуть.

Подходя к воротам своего дома, он увидел ту самую незнакомую женщину. Похоже, она его ждала.

- Ну, что Федя, я слышала, ты меня разыскиваешь? Зачем? Наверное, хотел узнать, кто я такая?

Женщина подошла совсем близко и протянула руку, словно хотела погладить Фёдора по щеке. Но вдруг отдёрнула её, словно задела за горячее.

- А девчонка, оказалась, умнее, чем я думала. – женщина обошла вокруг парня.

Фёдор всё это время стоял, молча наблюдая за незнакомкой.

- Я вижу, что через тебя мне до неё не добраться. Внушение на тебя не подействует. Уж очень сильный оберег она тебе сделала. А я так хотела с ней твоими руками разобраться. Женщинам же ты помешал. Но видно, придётся другой путь искать.

- Зачем его искать? Я здесь. – к ним не слышно подошла Алёна. – Федя, ты у меня рукавицы забыл, я принесла.

Фёдор взял протянутые рукавицы и засунул в карман тулупа. Алёна повернулась к женщине.

- Что тебе от меня нужно?

- А ты знаешь, уже ничего. – незнакомка переводила взгляд с девушки на парня и обратно. – Четыре месяца назад ты убила моего друга. Сначала я хотела убить тебя, но теперь передумала. Ты отдашь мне своего друга. Кроме него я заберу жизненную силу ещё у десятка парней из деревни. И всё, мы в расчёте.

- Нет. Ни Фёдора, ни других парней ты не получишь.

Женщина засмеялась.

- Что ты можешь против меня? Он тебе не помощник. – она взмахом руки отбросила Фёдора к забору. – А сама убить меня не сможешь. Ты же добрая. А вот я смогу.

Тут Алёна начала задыхаться, словно ей сдавили горло. Упав на колени в снег, она пыталась разжать невидимые руки.

- Хватит! Отпусти её!

Фёдор снял с шеи оберег и бросил его на снег.

- Федя, не надо. – через силу прохрипела Алёна.

- Уже поздно. – захохотала женщина и наклонилась над парнем.

Алёна видела, как к ней начала перетекать жизненная сила Фёдора. Но вдруг, откуда-то метнулась огромная серая тень. Она опрокинула женщину на спину, и крепкие челюсти сомкнулись у неё на горле.

Алёна, наконец, вздохнула свободно. И поднявшись на ноги, подошла к поверженной незнакомке.

- Да, ты была права, когда говорила, что я добрая и не могу убивать. Но если от этого зависит жизнь моих друзей и соседей, то я готова.

Алёна вытянула вперёд руку. С неё слетел маленький светящийся шарик и, коснувшись женщины, разлетелся на множество искр.

Пират, с удивлением посмотрел на кучку пепла, что появилась у его ног вместо женщины.

Деревня спокойно спала. Спали и парни, не зная, что им только что подарили жизнь.

Глава 5. Желтоглазый Монстр

Евдокия вышла от Алёны и остановилась. Мало того, что на улице было очень темно, так ещё за то время, что она пробыла в гостях, началась метель. Конечно в феврале метели обычное дело, но сейчас творилось что-то невообразимое. Дул холодный пронизывающий ветер. Снежинки превратились в острые иглы. Видно было только за пару шагов, дальше была стена из снега.

Евдокия, подняв воротник и стараясь спрятать лицо от колючих снежинок, сопротивляясь порывам ветра, пошла в сторону дома. Их дом был самым крайним. И идя почти с закрытыми глазами, она чувствовала, что уже должна была до него дойти. Но, только провалившись в небольшой сугроб, Евдокия поняла, что она прошла свой дом и сбилась с пути. В какую сторону идти, было не понятно. Кричать, тоже было бесполезно. Из-за ветра, который завывал всё сильнее, её бы всё равно не услышали.

Евдокия была не из робких, поэтому она не испугалась, а решила идти вперёд. Это лучше, чем стоять на месте и замёрзнуть окончательно. Сколько прошло времени, она не знала. В очередной раз, провалившись в сугроб, Евдокия почти наткнулась на какое-то строение.

- Так, теперь бы ещё дверь найти. – пробормотала она, и начала ощупывать руками стену.

Вскорости, она наткнулась на вбитую скобу, видно заменявшую ручку. Через некоторое расстояние, она нащупала ещё одну скобу – это была дверь с двумя створками.

- Ничего себе меня занесло.

Евдокия поняла, что это заброшенный амбар, который находится, чуть ли не в километре от деревни.

- Ладно, метель пережду. Там вроде ещё сено было. Только бы дверь открыть.

Она со всех сил потянула за скобы и почувствовала, что левая створка вроде пошевелилась. Тогда ногами постаралась, по возможности, отскрести снег от двери. И уже двумя руками потянула за левую скобу. Дверь немного приоткрылась, но этой щели хватило, чтобы женщина протиснулась внутрь. Ветер следом за ней сразу же забросил вихрь снежинок.

Евдокия нащупала перекладину и потянула дверь на себя, стараясь закрыть, как можно плотнее. В амбаре сразу стало теплее. Она постояла, давая глазам привыкнуть к темноте. Затем обвела взглядом помещение и замерла, затаив дыхание. Сверху на неё смотрели два жёлтых глаза. Вот они начали приближаться, послышался какой-то шум, и Евдокия почувствовала, как её лица коснулось что-то мерзкое.

Заслышав в сенях скрип половицы, Алёна подняла голову от вышивки. Дверь отворилась, и вошёл весь в снегу Фёдор.

- Ну, метёт.

Он разделся и, приоткрыв дверь, стряхнул снег с тулупа и шапки в сени. Повесил всё на вешалку, снял валенки, прошёл вперёд и сел на скамейку возле стола, напротив девушки. И делал он это всё основательно, не торопясь. Алена, молча за ним, наблюдала, весело улыбаясь.

- Красиво. – Фёдор кивнул на ткань, которую девушка держала в руках. Там на белом поле были вышиты ветки рябины, и скоро должен был появиться снегирь. Его как раз вышивала Алёна, когда её прервали.

- Красиво. – согласилась девушка.

Она отложила вышивку и села, подперев кулаками голову, ожидая, что будет дальше.

- Может, чаю нальёшь?

Фёдор старался не смотреть на Алёну. Она встала, сняла с печи тарелку с тёплыми пирожками, налила чай в кружку и всё это поставила перед ним.

- Федя, а ты случаем, не свататься ли пришёл? Что-то уж очень похоже. - Алёна улыбалась, не сводя с парня глаз.

Фёдор поперхнулся откушенным пирожком и закашлялся. В это время раздался стук в окно. Девушка выглянула. Там стоял Степан Шабуров. Накинув шубу, она вышла на крыльцо. Ветер оказывается стих и снежинки большими хлопьями, тихо падали с неба.

- Дядя Степан, заходите! – крикнула она.

- Федька у тебя? – не торопился заходить он.

- У меня.

- А зверь твой?

- Он не тронет, заходите уже.

Степан открыл калитку. Оглядываясь по сторонам, он осторожно прошёл и поднялся на крыльцо.

Пират лежал на снегу возле поленницы, свернувшись калачиком. Он поднял голову и спокойно проводил гостя взглядом, зная, что его хозяйке ничто не угрожает.

- Алёна, Федя, я к вам за помощью. – едва войдя в дом, прямо с порога начал Степан.

- А что случилось? – Алёна с Фёдором переглянулись.

- Евдокия моя пропала. – присел на табурет, стоявший рядом, ответил он.

- Она же вчера вечером у меня была. Десна у неё опухли. Я ей настой для полоскания сделала, и она домой пошла. – Алёна смотрела на Степана, ничего не понимая.

- Так вот, домой она не пришла.

- Я что-то не понял. – подал голос Фёдор. – Тётя Дуся домой не пришла вчера, а искать её ты только сегодня решил?

Степан замялся.

- После того, как она к Алёне ушла, я тоже решил немного подлечиться. А там целая бутыль была. Ну, а потом, уснул. А сегодня утром проснулся, дома холодно, печь не топлена, и скотина не кормленная орёт. Я по соседям пробежался, никто её не видел. И вот к вам пришёл.

- Ладно, дядя Степан, идите домой. Хоть и ночь прошла, но будем надеяться, что с тётей Дусей ничего страшного не случилось.

- Ты собирайся, а я домой за ружьём забегу. – Фёдор встал из-за стола, надел валенки, сняв с вешалки тулуп, и захватив шапку, вышел в сени, следом за Степаном.

- Странный он сегодня какой-то. – произнесла Алёна, глядя на закрывшуюся за парнем дверь.

Встретились они возле дома Фёдора. На улице было совсем безветренно. Тихо падали на землю одиночные снежинки.

Алёна присела перед волком и, глядя ему в глаза, попросила:

- Пират, на тебя вся надежда. Нужно найти Евдокию. Постарайся, пожалуйста.

Пират навострил уши, прислушиваясь. Вот, что-то уловив, он развернулся и побежал в другой конец деревни. Алёна с Фёдором пошли за ним.

Выйдя за деревню, они увидели вдалеке старый амбар. К нему же вели следы Пирата.

Уже подходя совсем близко к амбару, парень с девушкой услышали женский голос.

- Помогите! Помогите, кто-нибудь!

- Живая. – облегчённо выдохнула Алёна.

Возле дверей сидел волк и ждал их. Фёдор приоткрыл дверь, и они по очереди протиснулись вовнутрь.

Света из щели хватало, чтобы осветить часть помещения.

- Тётя Дуся, вы где? – позвала Алёна.

- Здесь. – куча сена возле стены зашевелилась, и оттуда показалась женщина.

- Что с вами? – девушка смотрела на неё, не веря своим глазам.

Вчера у Евдокии были чёрные волосы, а сейчас из-под шали выбивалась белая прядь.

- Со мной всё хорошо. Только я сильно замёрзла, подвернула ногу и повстречалась с монстром.

Она протянула руку Фёдору, чтобы он помог ей подняться.

- Только осторожно, я на ногу не могу наступить. Когда монстр на меня напал, я отшатнулась, не удержалась и упала, подвернув ногу. Но он почему-то меня не тронул, хотя я всю ночь видела его жёлтые глаза. Да он и сейчас следит за нами.

Евдокия, опираясь на руку Фёдора, подняв глаза к перекладинам на крыше, всматривалась в тёмный угол.

Алёна повернулась и подняла голову. Из темноты на неё смотрели два жёлтых глаза. Девушка моментально подняла руку вверх и раскрыла ладонь. На ней лежал маленький светящийся шарик. Но что-то мешало Алёне отправить его в монстра. Она прошла вперёд, ближе к углу и, рассмеявшись, опустила руку.

Вернувшись к Фёдору с тётей Дусей, подставила ей для опоры своё плечо.

- Пойдёмте, этот монстр нас не тронет.

Те, ничего не понимая, смотрели на девушку. Она улыбалась.

- Этот монстр – летучая мышь. Она почему-то раньше времени проснулась.

Евдокия расхохоталась.

- А я-то всю ночь ждала, когда этот монстр меня уже есть начнёт.

Фёдор стоял на дороге, дожидаясь, пока Алёна зайдёт к себе во двор. Она открыла калитку, пропуская Пирата, а сама повернулась к молодому человеку.

- Федя, а всё-таки, зачем ты ко мне утром приходи?

- Да я уже и не помню.

Фёдор пошёл к своему дому, засунув правую руку в карман тулупа. Там в уголке лежало маленькое серебряное колечко.

Глава 6. Исчезнувшие

- В нашей деревне творится что-то странное. Начали пропадать люди. Но потом они неожиданно находятся, и всегда на одном и том же месте, на скамейке под яблоней возле колодца. Они теряются примерно на неделю. Кто-то исчезает на меньшее время, кто-то на большее. Но все они возвращаются в одном состоянии: какие-то очень бледные, совсем без сил. А что самое интересное, они ничего не помнят. Даже, когда через некоторое время они приходят в норму, никто не может вспомнить, что с ними было.

Иван закончил рассказывать и бросил камешек, который всё это время крутил в руке в воду. Они втроём сидели на берегу озера. В тени дерева, росшего неподалёку, лежал Пират, положив голову на лапы и, не сводя глаз с незнакомца.

Иван жил в соседней деревне. И сюда пришёл навестить тёщу. Возвращаясь домой, он встретил Фёдора с Алёной, которые шли на озеро. Он пошёл с ними. По дороге, отвечая на расспросы девушки: как там Ульяна и сынишка, которому исполнился годик. И уже сидя на берегу, рассказал, что происходит в деревне.

Иван поднялся, глядя на заходящее солнце.

- Я пойду. До темноты мне нужно до дома дойти. – он ухмыльнулся. – Мы стараемся по ночам без лишней нужды из дома не выходить. У нас сейчас, даже девчата с парнями на посиделки не ходят.

- Ты не будешь против, если мы с Фёдором придём Ульяну навестить? Да и сынишку вашего хочется посмотреть.

- Конечно, приходите. Вот Ульяна обрадуется. Она же из-за маленького ни с кем из своих деревенских, кроме матери, не видится.

Они попрощались, и Иван пошёл к себе в деревню.

- Зачем ты собралась к ним в гости? Вы же с Ульяной, вроде, близко не общались. – Фёдор смотрел в спину, уходящего парня.

- Хочу выяснить, что у них там происходит. – Алёна встала на ноги. – Смотри, как красиво.

Спокойную гладь озера освещали последние лучи заходящего солнца.

Выбраться в гости у них получилось только через три дня. Подойдя к дому Ивана, Фёдор постучал в дверь.

- Входите, кто там? – раздался женский голос.

- Алёна? Фёдор? А вы как здесь оказались? – встретила их Ульяна вопросом, едва они переступили порог дома.

- Па! – послышался радостный возглас.

Из комнаты вытянув вперёд ручонки, и делая пока ещё не совсем смелые шаги, вышел годовалый мальчик.

- Нет, Антоша, это не папа. – Ульяна подхватила его на руки и заплакала. Следом попытался захныкать и сынишка.

Женщина быстро взяла себя в руки. Успокоилась сама и успокоила сына.

Алёна прошла и села на табурет.

- Федя, возьми Антошку, и идите в комнату. Нам с Ульяной поговорить нужно.

- Кто? Я? – переспросил Фёдор.

- А ты что, боишься? – удивлённо посмотрела на него Алёна.

- Да, нет. – не уверенно ответил он, подходя к Ульяне.

- Дя! – Антошка заулыбался, и с радостью запрыгал у матери на коленях, протягивая ручонки парню.

Фёдор взял мальчонку на руки и тот сразу же ухватил его за нос, весело смеясь. Федя, качая головой, ушёл с ним в комнату. Вскоре оттуда послышались лопотания и смех Антошки.

- Иван пропал три дня назад? – сразу напрямую спросила Алёна.

Удивлённая Ульяна смотрела на девушку.

- А ты откуда знаешь?

- Мы видели его, когда он к тёще приходил. И он рассказал нам, что происходит у вас в деревне.

- В тот день он домой так и не пришёл. Уже четвёртые сутки пошли. Я каждое утро хожу к колодцу, но его там нет. Я понимаю, что нужно ещё дня четыре подождать, и он вернётся, но надеюсь, а вдруг раньше появится. Были такие случаи.

Ульяна не сдержавшись, вновь заплакала.

- А вы искать пропавших не пробовали?

- А зачем? – Ульяна пожала плечами. – Когда первым Васька потерялся, все мужики на его поиски вышли. А через три дня, его под яблонькой обнаружили, живого. Только без сил совсем был и сильно бледный. Но через пару дней он стал прежним. Второго уже не искали. А потом привыкли.

Алёна смотрела на молодую женщину и не верила тому, что та говорила. Получалось, что вся деревня смирилась с тем, что у них периодически, неизвестно куда пропадают люди. Родственники просто, через определённое время приходят к колодцу и забирают оттуда, неизвестно как появившуюся пропажу. А потом, всей деревней ждут, кто будет следующим.

- И давно это у вас началось?

- Да, месяца четыре назад или пять. Я точно не помню.

- Ну, и когда же придёт твоя очередь? – Алёна смотрела прямо в глаза Ульяне. Та промолчала и опустила голову.

- Ладно, нам пора. Как найдётся Иван, мне сообщите. Слышишь? Обязательно.

Ульяна махнула головой, что поняла.

- Федя, пошли. – позвала Алёна.

Из комнаты вышел, улыбаясь, Фёдор.

- Антошка прямо на полу уснул. Я его в кроватку переложил, он даже не пошевелился.

- Да, он быстро засыпает и крепко спит. – улыбнулась Ульяна.

Через неделю утром в окно Алёны постучали. Это был Иван.

- Ты один пришёл? – удивлённо спросила девушка, провожая его в дом.

- Нет, мы всей семьёй. Ульяна с Антошкой к тёще пошли, а я к тебе. Ведь ты просила сообщить, когда я вернусь.

Алёна смотрела на Ивана. За те полторы недели, что они не виделись, в нём ничего не изменилось.

- Ваня, ты можешь хоть что-нибудь рассказать из того, что с тобой произошло?

Иван покачал головой.

- Я помню только, как сидел с вами на берегу озера, а потом пошёл домой. И всё. Утром я проснулся на скамейке под яблоней. Оказалось, меня не было неделю.

Алёна, не много подумав, подошла к Ивану.

- Можно?

И положив руки ему на голову, закрыла глаза. В это время дверь открылась, и вошёл Фёдор.

- Алёна, я тут подумал… – начал он, но увидев Ивана, замолчал. Тихо прошёл и сел на скамейку.

- Ничего. – покачав головой, девушка открыла глаза и убрала руки с головы парня.

- Я, наверное, пойду, а то ещё тёще помочь нужно. Да и домой охота засветло вернуться.

Попрощавшись, Иван ушёл.

- Алёна, с тобой всё хорошо? – тихо спросил Фёдор, видя, что девушка стоит, не шевелясь и, глядя в одну точку.

- Да. – отозвалась она. – Понимаешь, у него в голове, из воспоминаний, только встреча с нами. И встреча с Ульяной возле колодца. А между ними белый лист, словно кто-то взял и стёр всю неделю из памяти.

- Я пойду ночью к ним в деревню.

- Что? – Алёна сбилась с мысли.

- Я сказал, что пойду прогуляюсь ночью до деревни Ивана. - спокойно повторил Фёдор.

- Как я понимаю, помешать тебе я не смогу? Но очень прошу, не забудь оберег. Мне кажется, он тебе понадобится. И желаю удачи. – девушка подошла к Фёдору и поцеловала его в щёку.

Всю ночь, Алёна с Пиратом просидели на крыльце, в ожидании Фёдора. Уже совсем рассвело, а он так и не вернулся.

- Ведь с ним ничего не могло случиться. У него очень сильный оберег. Правда же, Пират? – обняв волка за шею, уговаривала сама себя девушка.

И тут ей в голову пришла мысль.

- Если только он не забыл его надеть. – озвучила она эту мысль вслух, глядя на волка. - Пират, милый, нужно искать Федю.

До соседней деревни они дошли за полтора часа. Пират, уверенно вёл девушку по деревенской улице. Пару раз им повстречались местные жители, которые провожали их удивлёнными взглядами.

Дойдя до дома, который стоял возле колодца, Пират остановился. Алёна окинула взглядом дом. Все окна были завешаны плотными шторами, словно там ещё спали.

- Ты уверен? – спросила его Алёна.

Волк, не отрывая взгляда, смотрел на калитку.

- Хорошо, попробуем войти.

Девушка поднесла руку к воротам и те распахнулись. Тоже самое она проделала с дверями в дом.

- Жди меня здесь. – тихо, не глядя на Пирата, произнесла Алёна и перешагнула порог.

На кухне царил полумрак. Первое, что она увидела, был Фёдор. Он сидел на стуле, опустив голову на грудь, и казалось, что спал. Алёна направилась к нему, но тут услышала.

- Ты кто такая? И как сюда попала?

Подняв глаза, девушка увидела молодого мужчину.

- Что ты с ним сделал? – не отвечая на вопросы, спросила она.

- Ничего. Через неделю с ним всё будет хорошо. А вот тебе, придётся задержаться подольше.

Мужчина подошёл ближе, смотря прямо в глаза девушки.

Алёна не могла отвести взгляда от его чёрных глаз. Она почувствовала, что с ней что-то происходит. Её стало клонить в сон. Она быстро выбросила руку вперёд. Невидимой волной мужчину отбросило к стене.

- Так, ты ведьма? Но ты не из наших. – он попытался пошевелиться, но у него ничего не вышло.

- Кто ты такой?

- Кто я такой?

Мужчина растянул рот в улыбке. Алёна увидела у него клыки.

- Я живу уже почти пятьсот лет. Селюсь в основном в деревнях. Людей без надобности стараюсь не убивать. Примерно неделю я держу их у себя в спящем состоянии, а они меня кормят. Затем я их отпускаю. Здесь я хотел остаться ещё на год. Не планировал я встретить ведьму, которая придёт за своим другом.

- Да. На этот раз ты выбрал не ту жертву.

Алёна подошла к окну и раздвинула шторы. На улице весело светило солнце.

- Ведьма! Не делай этого! Не надо! Если ты меня убьёшь, тебе отомстят! – услышала она за своей спиной.

Но, не поворачиваясь, молча подошла и раскрыла второе, а затем и третье окно. Солнечные лучи ярким светом залили кухню.

- Алёна? Где это мы? – произнёс знакомый голос.

Девушка оглянулась. Возле стула стоял Фёдор, и ничего не понимая, оглядывал кухню.

- Ты почему то решил, провести недельку в гостях у вампира. Ну, а я, решила тебе помешать.

Она подошла к нему и провела рукой по его груди.

- Я так и знала. – рассердилась она. – Если ты, ещё раз снимешь с себя оберег, я тебя больше спасать не буду. А убью сама. Ты чего смеёшься?

Фёдор улыбался, глядя на девушку.

- А ты знала, что когда ты сердишься, твои глаза из голубых превращаются в зелёные? И ты становишься ещё краше.

Алёна хотела возмутиться, но не успела. Фёдор наклонился и накрыл её губы поцелуем.

Глава 7. Омрачённое Счастье

У Алёны было прекрасное настроение. Выглянув утром в окно, она увидела, что ожидается хорошая погода. Значит, можно пойти сегодня за грибами. Говорят, в лесу появилось много груздей. Только нужно сначала управиться по хозяйству и можно идти.

Она, навевая что-то себе под нос, вынесла миску с едой Пирату. Волк подошёл, но есть не стал. Он смотрел на хозяйку, не понимая, что с ней происходит.

- Что смотришь? Ешь, давай. Мы сегодня идём в лес по грибы. – она потрепала его по загривку. И всё так же напевая, вернулась в дом.

Пира проводил её взглядом.

«Ну, идём мы за грибами, а что так радоваться? Три дня назад тоже ходили за грибами. Здесь что-то другое».

Он вздохнул и принялся за еду.

А Алёна в это время стояла возле стола и смотрела на левую руку. Вчера вечером Фёдор наконец-то сделал ей предложение. И после того, как она согласилась выйти за него замуж, надел ей на палец серебряное колечко.

Полгода назад он уже пытался к ней посвататься, да так и не насмелился. А сама Алёна его не торопила, ждала. И вот вчера он, наконец, решился.

Свадьбу договорились отпраздновать в начале октября. И вот поэтому сегодня она пела. А грибы, это так, чтобы скрыть свою радость.

- Ну, что, ты готов? – Алёна стояла на крыльце с корзиной в руке и смотрела на Пирата.

Он подбежал и радостно уткнулся ей в левую руку носом. Но вдруг попятился назад и, остановившись, уставился на руку девушки.

Алёна перевела взгляд с Пирата на руку и улыбнулась. Присев перед волком на корточки, она взяла его морду в руки.

- Да, Пират, представляешь, Федя, всё-таки, насмелился позвать меня замуж. Скоро будет свадьба. И ты там будешь самым главным гостем.

Пират внимательно её выслушал.

«Я же чувствовал, что грибы здесь не причём».

Подвинулся ближе и не умело лизнул хозяйку в лицо, что никогда до этого не делал.

- Спасибо. – Алёна обняла волка за шею.

Поход за грибами был удачным. Корзина была полная, и Алёна вздохнула с облегчением, когда поставила её на крыльцо. Рядом довольный улёгся Пират. Он набегался по лесу, гоняясь за зайцами. Толи зайцы попались умные, толи он просто с ними играл, но ни одного зайца он не поймал. Зато набегался вдоволь, и теперь лёг отдохнуть.

Он положил голову на лапы, закрыл глаза и расслабился. Но буквально через мгновение у него зашевелились уши, словно он что-то услышал. Подняв голову и открыв глаза, он уже внимательно прислушивался. И вот быстро встал на ноги.

- Что? – только и успела спросить Алёна, как Пират подбежал к калитке, оглядываясь на неё и не терпеливо перебирая ногами.

Девушка поняла, что что-то случилось и, открыв калитку, выбежала следом за ним.

Пират выбежал за деревню. Алёна видела, что добежав до развилок, волк повернул налево в сторону кладбища.

- Дядя Федя! Дядя Федя! – раздавался за воротами детский крик.

Фёдор вышел. Его звал соседский мальчонка.

- Ты чего кричишь?

- Дядя Федя, тётя Алёна просила передать, что ждёт тебя возле кладбища. И чтобы ты поторопился. Там будет какой-то сюрприз.

Всё это мальчонка выпалил на одном дыхании и, развернувшись, убежал.

Фёдор постоял ещё немного, глядя в след убежавшего ребёнка.

- Свидание на кладбище с сюрпризом? Интересно. – он пожал плечами. – Ну что ж, пойдём, раз пригласили.

И улыбаясь, пошёл на встречу со своей невестой.

Выйдя из рощицы, Фёдор увидел, что возле кладбищенских ворот стоит незнакомая молодая женщина. Он огляделся вокруг.

- Ты кого-то ищешь? – спросила она.

- Здесь должна быть девушка.

- Алёна?

- Да. Где она?

Женщина пожала плечами.

- Не знаю. Дома, наверное. А на свидание, я тебя пригласила.

- Но мне сказали, что Алёна звала.

Женщина провела перед своим лицом рукой, и вот на Фёдора уже смотрела любимая девушка.

- Что тебе нужно?

- Мне нужна твоя жизнь. – перед ним вновь стояла прежняя женщина.

Фёдор, глядя на неё, провёл рукой по своей груди.

- Что, оберег опять забыл? А Алёна тебе ни раз говорила, чтобы ты его не снимал. Когда у тебя подруга ведьма, то всегда есть вероятность встретить другую ведьму, которая захочет тебя убить.

- Но мы же с тобой никогда не встречались.

- Со мной, нет. Но с моими друзьями, да. И сейчас они все мертвы. Вот поэтому, я и заберу твою жизнь.

- А ты не думала, что если ты меня убьёшь, то Алёна разозлится и начнёт мстить?

- А мне это и нужно. Если у неё в душе постоянно будет жить жажда отомстить, то у неё начнёт проявляться чёрная сила. И она вскоре станет одной из нас. А меня она не найдёт. Я отсюда уйду, и буду дальше жить спокойно.

Фёдор попытался броситься на женщину, но она взмахом руки, отбросила его от себя.

- Ладно, хватит разговоров. На колени.

И всё так же взмахом руки, заставила Фёдора встать на колени.

- Почему я не вижу в твоих глазах страха? – удивилась ведьма.

- Потому что я не боюсь умереть. Я жалею только об одном, что так долго не мог признаться Алёне в любви. И только вчера насмелился позвать её замуж.

Женщина рассмеялась.

- Вот с этим сожалением ты и умрёшь.

С её руки слетела молния. Фёдор закрыл глаза. Он не видел, как в прыжке, преодолев последнее расстояние, волк своим телом закрыл его, приняв удар молнии на себя.

Алёна не успела совсем чуть-чуть. Она увидела, как упал Пират, но успела взмахнуть рукой, ставя невидимую стену, между Фёдором и второй молнией, которая летела следом.

- Алёна? Как ты узнала? – услышала она испуганный голос ведьмы и повернулась к ней.

- Это теперь не важно. Сейчас важно другое. Ты посмела прийти в мою родную деревню.

В ведьму с руки Алёны полетел маленький светящийся шарик. Та отступила, выставив руку, и отбив летящий шарик.

- Ты пыталась убить моего любимого человека. – шагнула вперёд девушка, и второй шарик слетел с её руки. – Ты убила моего самого близкого друга.

С обеих рук Алёны слетели два больших огненных шара. Ведьма испуганно прижалась к воротам кладбища и закрыла глаза. Она даже не пыталась защищаться.

На пригорке, где три года назад лежала раненная волчица, возле небольшого холмика, стояли Алёна с Фёдором. Девушка смотрела на холмик, а перед глазами проносились фрагменты из жизни Пирата.

Вот он маленький, беспомощный комочек, спит, пригревшись у неё на груди. Вот, помогает вытаскивать Фёдора из болота. А здесь, со счастливыми глазами, держит в зубах зайца, свою первую добычу. Вот, он стоит, закрывая собой Алёну от разъяренной толпы женщин. Вот, он возле амбара, где нашёл заблудившуюся соседку. А здесь возле дома, где жил вампир. Вот, он счастливый бегает по лесу за зайцами. И последний фрагмент, он лежит, не шевелясь, возле ног Фёдора.

Алёна тихо заплакала. Молодой человек обнял её за плечи и привлёк к себе. Она положила голову ему на грудь, постепенно, успокаиваясь.

- Алёна, смотри.

Девушка подняла голову и развернулась вслед за взглядом Фёдора. Невдалеке стояла серая волчица с рыжими подпалинами на боках, а рядом с ней стоял Пират. И тут Алёна почувствовала, словно ей в руку уткнулся мокрый нос. Девушка улыбнулась, сквозь слёзы, глядя на волков. Ещё раз мысленно прощаясь с Пиратом. Вот то место, где стояли звери, затянуло туманом, и они растворились в воздухе. Алёна надеялась, что и Пират и волчица, воссоединившись, обретут полный покой.