Вдох

Глава 1

В горле невероятно першило. Не желая ни раскрывать глаз, ни шевелить хоть одним мускулом, я попытался скопить побольше слюны во рту, чтобы немного его смочить, однако это особо не помогло. Что-то недовольно буркнув, я отыскал в складках постельного белья смартфон, поднёс его поближе к себе и нажал на кнопку разблокировки. Яркий белый свет тут же ударил мне прямо в глаза, незамедлительно выступили слёзы. Едва не уронив телефон себе прямо на лицо, я взглянул на горевшие по центру экрана цифры:

“00:00”

Оставив дорогостоящую безделушку валяться дальше, я с сонным хрипом поднялся с кровати. В квартире царила непроглядная тьма.

Добравшись наощупь до кухни, я привычным движением шлепнул по выключателю..

Щёлк.

..и зажмурился, приготовившись к очередному световому удару.

Ничего.

Я ещё пару раз недовольно ударил по рычажку, но результат остался тем же.

Промычав какое-то ругательство, я принялся искать графин, что, несмотря на полное отсутствие какого-либо света, оказалось не такой уж и сложной задачей. Обыкновенная кипячёная вода с мерзеньким привкусом металла показалась мне нектаром богов.

Ни на секунду не отрывая сухих губ от сосуда с живительной влагой, я подошёл к небольшому замызганному окну своей скромной кухни.

Черным-черно.

Ни единого вечернего фонаря, ни единого горящего окна, ничего.

Я растерянно поставил опустевший графин на подоконник и недоверчиво протёр свои глаза. Нет, не кажется.

“Неужто по всему району свет рубанули?”

Аккуратно, стараясь собирать как можно меньше углов, я двинулся обратно в спальню. Эмпирическим путём (крайне болезненным ударом голени) вычислив местонахождение кровати, я, потирая ушибленную ногу, сел и вновь взял телефон в руки.

“«Нет новых уведомлений». Очень интересно”.

Тут мой взгляд упал на левый верхний угол экрана: “Нет сети!”

“Чертовщина какая-то. Если по блоку а-а-, - зевнул я, -тключили, то почему же связь пропала? Неужто покрытие такое отвратное?”

Желания думать об электричестве не было от слова совсем - этого добра мне и на работе всегда хватало, а поэтому я поудобнее устроил голову на плоской подушке и закрыл глаза. Сон, однако, судя по всему, испугался моих ночных прогулок, а недавняя подлая атака со стороны верного друга и товарища и подавно заставила испариться всякие на него намёки, поэтому уснуть не получалось совсем. Проворочавшись так ещё с десять минут, я вздохнул, нацепил первое попавшееся под руку и решил выйти подышать. Чудом не забыв, что предыдущая пачка сигарет закончилась, я захватил с тумбочки в прихожей свежую, после чего хлопнул дверью.

По привычке подойдя к усталому лифту, я, не раздумывая, нажал на кнопку и стал ждать.

“Ну разумеется”.

Несколько разочарованный столь неожиданным поворотом событий, я сонно зашатался в сторону лестницы. В условиях кромешной темноты она выглядела ещё более зловеще, чем обычно. Я начал свой неторопливый спуск, молясь всему возвышенному, лишь бы не наступить в этих потёмках на какой-нибудь кусок стекла, иглу или ещё чего.

Стены узкого лестничного прохода были усыпаны различными надписями. Никогда раньше я не уделял им особого внимания, но вот теперь, в непроглядной тьме, мне почему-то стало крайне интересно, что же там пишут.

“В конце концов это ведь тоже своего рода проявление культуры. Если подумать, то за каждой маркерной линией, за каждым пятном краски стоит конкретный существующий (или существовавший) человек, чья-то жизнь, чья-то судьба..”

Зачитавшись очередным признанием в дворовой любви, я пропустил одну из сточенных миллионами шагов ступенек и почувствовал резкую боль в левой ноге.

Крикнув на весь подъезд что-то невразумительное, я чуть ли не кубарем полетел вниз. С трудом удержавшись на ногах, я ошалело огляделся и периферийным зрением зацепил какое-то движение спереди. Вперившись немигающим взглядом в темноту перед собой, я задержал дыхание. Там, всего в паре метров от меня, стояло что-то пусть и не очень высокое, но всё равно достаточно массивное, а главной чертой этого была невообразимых размеров пасть..

Нервно сглотнув, я начал медленно отступать. Шаг, вто..

Повреждённая нога дала о себе знать, и я сложился как карточный домик, съехав на грязный бетон.

Синхронно с моим хрипом откуда-то слева донеслось недовольное шипение. Напрочь забыв о предыдущем исчадии ада, я кинул взгляд в сторону источника звука. Из темноты на меня смотрели две крошечные красные точки.

“П-паскуда..” - проскрипел я и заковылял вперёд.

Издав второй, больше похожий на жалобный писк, звук, ночной монстр засуетился и к моменту моего прибытия его и след простыл.

Я утомлённо осмотрелся. Чудовищем справа, само собой, оказался мусоропроводный бак.

“Тьфу ты, - подумал я. -Какой только чепухи посреди ночи в голову не лезет”.

Ещё немного посетовав на коммунальщиков, что который год никак не могут заварить к такой-то матери эти треклятые лифты для мусора, дабы перестать плодить всякую нечисть, я захромал дальше вниз по лестнице.

Спустя несколько минут мне удалось добраться до выхода, на этот раз, слава Богу, без нежеланных приключений по дороге. Толкнув тяжёлую дверь, я вышел на улицу. Приятный запах тёплой ночи тут же ударил в нос. Какое-то время я просто стоял, словно заворожённый, наслаждаясь чистым воздухом, коего в наших бетонных коробках днём с огнём не сыскать. На секунду стало даже жалко перебивать этот тонкий аромат омерзительной вонью дешёвых сигарет.

“Селяви”, - вздохнул я и, вытащив из кармана рубашки сначала непочатую пачку, а затем и зажигалку, начал безжалостно расправляться с обёрткой. Когда полиэтиленовый слой оказался разорван, смят и засунут обратно в карман, я дрожащими от предвкушения пальцами вытащил из упаковки белую палочку и поднёс её к губам.

Щёлк.

На мгновение яркая искра пронзила кромешную тьму вокруг, однако огня так и не появилось. Хмыкнув, я повторил операцию ещё несколько раз.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

“Да ну что ж ты будешь делать!”

Щёлк.

“Ага, пойди впотьмах ещё разбери, - прошипел я, подняв зажигалку повыше, чтобы просветить её пластиковый корпус. -Ну, есть что-то, вроде..”

Щёлк.

“Эх, твоя взяла, - развёл руками я. -Будем считать, что Бог упас”, - после этих слов я перевернул сигарету слегка пожёванным фильтром вниз, сунул её обратно и огляделся.

Моя страсть к курению меня сильно отвлекла от того, что происходило вокруг. А если быть точнее..

Ничего. Совсем ничего.

Ни машин, ни птиц, ни людей.

Окна домов напротив выглядели слепыми и совершенно пустыми. Луны не было видно совсем, небо словно залило мазутом.

“Тьма, пришедшая с Волги, накрыла ненавидимый электриком город, - пробормотал я, попытавшись немного разрядить обстановку”.

Слишком темно и слишком тихо. Город живёт. Даже самой тёмной ночью. Живёт и веселится, живёт и работает, живёт и..

Но не сейчас. Сейчас картина перед глазами была неестественной и.. пугающей?

Я молча смотрел на вмиг омертвевшие громадины из стекла, бетона и бес его знает чего ещё и никак не мог понять, что чувствую.

“Выглядит как какой-то дурацкий ужастик или кошмар”, - поёжился я.

Нащупав позади ручку подъездной двери, я несильно дёрнул её.

“Ну конечно, а как иначе”, - улыбнулся я.

“Глядишь, выбора мне не оставляют. Ну и ладно. Ну и пусть. Пойду по городу прогуляюсь, завтра всё равно на смену не надо. Может ещё и пивка где-то получится разыскать, - сказал наш герой, прежде чем прыгнуть прямо в лапы страшенной монстроте”.

Сдержаться не удалось и мой подхриповатый смех гулким эхом отразился от стен панельных человейников. После того как я прошёл несколько метров, мне всё же удалось немного отойти от собственной искромётной шутки, и я наконец заметил, что вокруг творилось что-то странное.

Если раньше, стоя у двери своего подъезда, я видел всё перед собой достаточно далеко и отчётливо, то теперь каждый мой шаг словно убавлял видимость - мир медленно но верно погружался в непроглядный чёрный туман. В груди ёкнуло и я мигом остановился.

“Вот я, сделал пару шагов вперёд, а где.. где..”

Я стал лихорадочно крутиться на одном месте.

“Где?!”

Я должен был удалиться от своего дома максимум метров на десять, не больше, однако каким-то чудесным образом оказался в центре океана абсолютной черноты.

“Нет-нет-нет, так-так-так, подожди-подожди, - зашептал я. -Раз.. Два..”

Я начал отсчитывать шаги назад, с мыслью, что шагу эдак на десятом-двенадцатом я должен был споткнуться о ступени, ведущие к подъезду.

“Три..”

Должен.

“..надцать”

Но совсем не обязан.

Я медленно сполз на асфальт. Происходящее всё больше и больше напоминало дурной сон. Я посильнее въехал по своей заспанной физиономии.

“Варианта два, - подумал я, потирая горящую щёку, - либо брешут, либо..”

Я устало вздохнул.

“Либо либо”.

Положив голову на колени, я прикрыл глаза. Несмотря на неудобность моей крючковатой позы, жесткую шершавую перину и ветер, что давно превратился из приятно-прохладного в просто холодный, сонливость всё же начала брать своё.

Я широко зевнул, а в голове моей копошились и путались бредовые предсонные мысли:

“Можно ли уснуть.. во сне? И на что это будет похоже? А что если сном все сны и заканчиваются? Сном или смертью... Хотя, сон — это ведь тоже своего рода смерть, только короткая. Маленькая. «La petite morte». Или погоди, или это что-то другое?.. Хотя, а какая разница...”

С каждой секундой я всё глубже и глубже проваливался в сладкую дрёму.

Лёгкий ветерок. Мерное биение. Полная тишина.

Вдруг тело словно кто-то из ушата облил ледяными мурашками. Глаза тут же распахнулись.

Не до конца понимая, что происходит, я притворно-лениво огляделся несмотря на то, что сна вновь уже не было ни в одном глазу, однако (кто бы сомневался) ничего разглядеть мне не удалось.

Тук-тук-тук.

Необычайно громкий стук моего сердца заставило меня дёрнуться.

“А моего ли?”

Я мигом разогнулся и принялся судорожно вглядываться в застилавшее взор чёрное полотно, одновременно боясь и надеясь увидеть в нём хоть что-то.

Тщетно.

Первая волна мурашек уже успела сбежать, на смену ей пришла вторая, что, казалось, с каждой секундой становилась интенсивнее.

Голова трещала по швам, мозг вскипал. Я поднёс покрытую гусиной кожей руку к лицу.. ничего. Ничего.

“Ничего”.

Несколько секунд я тупо пялился на место, где должна была быть моя рука, пока откуда-то слева до меня не донёсся едва слышный.. Вдох.

Этот вдох.. невероятно хитрый вдох, очень умело лавировал меж волн майского ветерка, он крайне умело маскировал своё присутствие, вдох этот..

Меня била чудовищная дрожь.

Я повернулся в направлении проклятого вдоха и начал вслушиваться.

Вдох.

Вдох.

Вдох.

Петляя из стороны в сторону, изо всех сил пытаясь скрыть всякое своё присутствие, вдох подбирался ко мне ближе и ближе.

Вдох..

Решив подловить его на неожиданности, я рванул направо.

Бежать в дешманских сланцах было очень неудобно, да и на дорожке я был последний раз годы назад, но сильно сомневаюсь, что в тот момент хоть кто-то мог бы со мной поравняться. Я со всех ног нёсся сквозь ослепляющую тьму, время от времени оглядываясь, сам не зная для чего.

Я прекрасно осознавал, что долго так бежать не смогу, но был уверен, что что бы ни пыталось мной отобедать у моего дома, оно давно осталось позади, а поэтому я решил пробежать ещё ч..

Чья-то очень цепкая и острая лапа вцепилась в мою голень.

Вскрикнув от неожиданности, я со всей силы оттолкнулся свободной ногой вперёд, а вторую потянул на себя.

Хватка оказалась на удивление слабой, и я кубарем полетел на асфальт. Разодрав всё в кровь и потеряв свои нехитрые башмаки, я, не переводя дыхания, вскочил и продолжил бежать.

“Бежать. Бежать...”

Босые ноги больно бились о зернистый асфальт. Ветер раздувал свежие ссадины, а место, куда вцепилась тварь, адски жгло. Я чувствовал, как пропитанные табачным смрадом стенки моих лёгких бились в агонии, и понимал, что только открывшегося второго дыхания хватит совсем ненадолго. Но выбора не было. Только бежать.

“Интересно.. а умирать — это больно?” - задыхаясь прохрипел внутренний голос.

Вдруг впереди что-то замаячило. Одна тёмно-тёмно серая точка на чернушном полотне.

“Нет.. Нет.. Господи, какой же бред..”

Я давно знал, что у всего есть предел.

По мере превращения точки во что-то более яркое и большое мои ноги начали отниматься. Сбитое дыхание окончательно превратилось в беспрерывный кашель.

Знал, что у каждой истории есть своё начало и конец.

Когда желтовато-белое пятно стало столь ярким, что у меня с непривычки потекли слёзы, я потерял всякий контроль над своим измученным телом и мешком рухнул на асфальт. Все ощущения пропали.

Но.. Неужели это он?

Сзади вновь начали раздаваться вдохи. Они были ещё достаточно далеко, но какое это имело значение? Какое это имело значение, если всё, что я мог делать, это смотреть на источник спасительного света прямо перед собой и беззвучно плакать?

Вдох.

Из последних сил я попытался вытянуть правую руку вперёд, не питая никаких надежд. Однако..

Вдох.

Она послушалась. Кратковременный отдых пошёл на пользу, я почувствовал лёгкое, воздушное покалывание, что пробежалось по всей верхней части тела. Скрипя зубами, я начал ползти и смеяться, представляя, как чудище схватит мою пресмешную изуродованную тушку в миллиметре от цели.

Вдох.

Но оно, кажется, чувствовало в каком я находился положении и совсем не торопилось.

Вдох.

Миллиметр за миллиметром я тащился вперёд, сдирая остатки кожи с перепачканных пылью и кровью предплечий.

Вдох.

“Почти у каждой..” - прохрипел я, ухватившись рукой за кривой столб старого мерцающего фонаря.

06.2024