Вантаблэк

Глава 1

Vantablack

Жарким июльским днем на скамейке возле метро сидел высокий молодой человек в очках, одетый в чёрное. Он был экипирован наколенниками, налокотниками, перчатками с защитой суставов и неким подобием толи бронежилета, толи спортивного панциря. На голове у него красовалась черная же бандана с логотипами какой-то рок-группы. Рядом на скамейке размещался огромный походный рюкзак. Парень задумчиво курил сигарету и поглядывал в сторону выхода из метро. Вскоре среди потока выходящих оттуда людей он увидел знакомый силуэт. Миниатюрная девушка в белой майке уверенно шла в его сторону. Однако, не желая попадать в неловкую историю из-за близорукости, парень решил пока ничего не предпринимать, а лишь внимательно рассматривал приближающую фигуру. И всё же он не обманулся. Это была его приятельница. Он помахал ей рукой, и она ответила ему тем же.

- Ты у нас самый ответственный? Первым пришел. Привет. - весело обратилась к нему девушка.

- Ага. Полночи готовился. А ты одна? А муж твой где?

- За машиной поехал.

Девушка уселась на скамейку рядом с огромным рюкзаком и, зажмурившись, подставила лицо солнечным лучам. Некоторое время знакомые сидели молча: она загорала, а он что-то читал в телефоне. Вскоре из-за поворота развязной походкой к ним подошел ещё один парень. Одет он был в серую толстовку и темные джинсы.

- Привет! - поздаровался он со странной парочкой, растягивая звук е. Девушка приоткрыла один глаз и, подняв ладонь козырьком надо лбом, ответила ему в его же манере. Высокий молодой человек пожал ему руку.

- Что у вас тут? - поинтересовался вновь прибывший.

- Ждем карету - ответила девушка. Некоторое время они обсуждали непривычно жаркую погоду и прочие маловажные вопросы. Вскоре к этому месту подъехал старенький японский минивэн. За рулём сидел длинноволосый парень, муж той самой девушки. Из салона вышел поприветствовать троицу на скамейке парень в зелёной футболке. После обмена дружескими приветствиями, девушка хлопнула себя по коленям и поднялась со скамейки:

- Так. Раз весь Зоопарк в сборе, надо выдвигаться. Тут стоянка запрещена.

Мужчины оперативно загрузили неподъемный рюкзак в багажник и забрались в салон. Девушка разместилась на переднем пассажирском сидение. И вся команда двинулась в путь. Свою компанию они в шутку называли "наш Весёлый Зоопарк". Дружили они давно, около десяти лет. И так сложилось, что у каждого появилось своё ёмкое прозвище. Высокий бронированный парень звался Кот, тот, что в серой толстовке - Лис, в зеленой футболке ехал Хорёк, которого иногда для краткости звали просто Хорь, вел машину Лев, а рядом с ним сидела Сова. Человеческие имена у них, конечно же, были. Но за давностью лет почти выши из обихода, и друзья стали обращаться друг к другу через своих, как они их называли, тотемных животных.

- Так, Кот. Куда едем? - бодро спросил Лев, выезжая на проспект.

- Давай навигатор, я координаты вобью. - отозвался Кот.

Сова сняла с приборной панели маленькую коробочку с экраном и протянула её за спину.

- Вау! - воодушевленно воскликнул Кот. У вас спутниковый. Круто. Вот. Готово. Говорит, ехать всего час.

- Ага! - хором отозвалась вся компания.

- А ещё плюс-минус два часа пробок - хихикнул Лев. Минивэн без спешки выехал за МКАД и направился в сторону Наро-Фоминска, лавируя сквозь толпы несущихся с огромной скоростью дачников. Среди жителей столицы считается большим грехом не иметь дачи. Ведь, когда живёшь в мегаполисе, жизненно необходимо выбираться на природу. Причем истинный москвич чаще всего как эту самую"природу" воспринимает любой город с населением меньше полумиллиона человек. У наших друзей же цель была совсем иная. Кот уговорил остальных совершить набег на заброшенный пункт размещения ПВО. Естественно, так как после ухода военных прошла уже пара десятков лет, оборудования или других интересных артефактов не осталось. Но они не за тем и ехали. Кот так красиво описал огромные полые бетонные шары, что Лис и Хорь, будучи музыкантами, не устояли против желания пошуметь там своими треками. Лев упорно делал вид, что едет туда исключительно из интереса к военному прошлому объекта. Но на самом деле ему пекло сделать то, что все звукорежиссёры, к числу которых принадлежал и этот Лев, делают, оказываясь в новых необычных местах, - громко щелкнуть и насладиться акустикой. Сова же ехала просто так, провести время в хорошей компании.

Дорога выдалась не из легких. Жара стояла ужасная. В машине было душно, даже несмотря на открытые настежь окна. На ходу было еще относительно сносно, но многочисленные пробки заставляли сильно сбавить скорость, а то и вовсе остановиться. А стоящая под палящим солнцем машина моментально превращалась в духовку. Однако друзья не слишком расстраивались из-за этого: они обменивались свежими новостями, обсуждали книги, кино и прочие маловажные, но очень интересные темы для легкой беседы.

- О! Крутой трек! - внезапно крикнул Лис. На пару секунд разговоры стихли. Все прислушались к тому, что в этот момент играло в машине.

- Ну да, крутой. - первым опомнился Лев. - Это твой трек.

И все хором расхохотались, а Лис густо покраснел. Просмеявшись, компания ещё некоторое время молчала. А потом вновь вернулась к дружеской болтовне. На этот раз темой стала музыка. Лев, Кот и Сова доказывали Хорьку и Лису, что, хотя они и много работают над треками вместе и вместе выступают, у каждого из них свой узнаваемый композиторский почерк. Хорь и Лис же в свою очередь, удивленно переглядываясь, пытались всё отрицать. Но в итоге сдались и обещали провести на эту тему небольшое исследование.

Два изнурительных часа в пути, и японская черепашка въехала в небольшой городок Подмосковья, ближайший к конечной цели путешествия. Там Лев припарковал машину в тени торгового центра. Выйдя наконец на воздух, друзья стали потягиваться и разминать затёкшие конечности. После душного транспорта даже аномальные для средней полосы +32 показались им тогда вполне себе освежающими. Немного отдышавшись, они всей гурьбой отправились в продуктовый. Им предстояло провести два дня вдали от цивилизации, а значит, надо было закупить побольше продовольствия для вечера у костра. Расплатившись, друзья перекусили в каком-то из десятка кафе на фудкорте торгового центра, бурно обсуждая предстоящий им через месяц музыкальный фестиваль. Лис, Хорек и Кот планировали совместный номер. Лис с Хорьком будут играть свой новый трек, а Кот должен будет выступать со световым стаффом. Лев с Совой в основном слушали, иногда подкидывая какие-то идеи или комментарии в беседу этой троицы.

Когда обед был съеден, друзья покинули молл и снова погрузились в минивэн. Остаток пути они провели в радостном предвкушении приключения на старой военной базе. Подъехать к ней вплотную не получилось. Во-первых, часть территории граничила с действующей и довольно многолюдной военной базой. А во-вторых, там элементарно не было нормальной дороги. Поэтому припарковаться пришлось в ближайшей деревне возле местного Дома культуры. Других вариантов не существовало. И уже оттуда прошагать пару километров с грузом. Лев, Хорек и Лис разделили между собой всё необходимое для похода. Кот отчаянно рвался поучаствовать, но его было решено пожалеть. Его рюкзак и так весил больше, чем Сова. А Сову нагрузили по минимуму по той же причине: "Да куда уж там, у Кота рюкзак больше тебя!"

Кот достал беспроводную музыкальную колонку размером с не самую маленькую дамскую сумку, включил бодрый электронный трек, и Веселый Зоопарк двинулся в последний рывок к цели путешествия.

* * *

Узкая дорога изгибалась среди леса. Пахло хвоей и прелой травой. Солнце припекало. Друзья шли и перекидывались шутками. Лето было в самом разгаре. В этот момент каждый из них чувствовал себя немного ребенком на каникулах. Как будто родители отправили тебя к бабушке в деревню на всё лето. Утром ты наелся свежайшей клубники, специально для тебя собранной дедушкой. А потом ещё и бабушкиными блинами с пылу с жару догнался. И теперь ты идёшь с такими же "курортниками" на речку купаться. Именно в эту лёгкую атмосферу и были погружены все участники Веселого Зоопарка. Над остатками асфальта на дороге вилось марево. По обеим сторонам дороги рос самый настоящий лес, с бурелом и деревьями, давно уже переплетёнными ветвями. Музыка задавала бодрый ритм, и вскоре все пятеро оказались у невысокой песчаной насыпи. Когда-то она образовалась вдоль высокого железного забора, увенчанного спиралью из колючей проволоки. Но этот забор давным давно снят и сдан в металлолом. Легко перешагнув насыпь, компания ступила на территорию, ранее принадлежавшую военной части. Однако развитие технологий позволило оставить часть сооружений системы противовоздушной обороны Москвы. По бумагам эта местность, скорее всего всё же так и принадлежит военным, но фактически давно поросла бурьяном, разграблена черными металлосборшиками и осталась интересна лишь таким вот доморощенным сталкерам. Уже от самой насыпи были видны корпуса, в которых располагалось оборудование ПВО. Каждый из них представлял из себя бетонный куб, на котором установлен огромный бетонный же шар, диаметр которого был немногим меньше ширины куба. Некоторые шары покоились на параллелепипедах, а не на кубах. Какие-то корпуса были не очень крупными, другие же наоборот - просто исполинских размеров. Но друзья не сразу направились к шарам. Сперва они обследовали пустырь, разделявший их и насыпь. Только на первый взгляд здесь не было ничего. Но Кот - опытный исследователь заброшенных мест - точно знал, что здесь под землёй скрыт не один десяток бункеров. Вместе со Львом они заглядывали в щели между бетонных плит и железных люков, в изобилии рассыпанных по местной пересохшей земле. Но большинство из подземных помещений оказывались затопленными. Хорек и Лис проявляли меньший энтузиазм и шли смотреть только в те трещины, в глубине которых Лев и Кот замечали что-то интересное. Сова откровенно скучала, развлекая себя тем, что фотографировала всё вокруг. Особенно своих спутников. За то время, пока парни рассматривали темные подземелья, она собрала коллекцию их фотографий в позе "буквой гэ". Вскоре тщетные попытки увидеть тайны военных подвалов прекратились, и друзья пошли дальше. Пробравшись через сухостой, они оказались у первого шара. Он был не самым большим. Конструкция сильно обветшала, крыша кубической части поросла молодыми деревцами. Кот придирчиво осмотрел строение, даже подошёл поближе, чтобы проверить качество бетона. Потом с тем же оценивающим видом оглядел своих спутников.

- Нет. Туда мы не пойдем. Я бы ещё может быть. Но для вас этот пункт слишком обветшал. Идём дальше. - бодро скомандовал он, и вся дружная братия двинулась вперёд.

Второй шар примерно того же размера в пяти минутах ходьбы сохранился гораздо лучше. Поэтому было решено обследовать его. В кубической части здания располагались разные небольшие помещения, назначение которых узнать было уже невозможно. За годы, что эта часть базы простояла без должного присмотра, мародёры вынесли уже абсолютно всё. Остались лишь бетонные стены, покрытые граффити разной художественной ценности. После недолгой прогулки по этим комнатам было решено подниматься на второй этаж, в шарообразную часть. Перила с ведущей наверх лестницы были уже лет двадцать, как сняты и сданы во вторцветмет. Причем ещё неизвестно, были ли похитители металлоконструкций гражданскими или тут постарались недобросовестные голодные военные конца девяностых. Однако ширина пролетов позволяла безбоязненно подниматься по ней. Первым пошёл Кот. В силу высоко роста и тяжеленного рюкзака за плечами, а также богатого опыта подобных походов, он был идеальным кандидатом для проверки прочности ступеней. Второй этаж здания представлял из себя полый бетонный шар. Эхо внутри завораживало. Словно сотни пересмешников отвечали тебе твоим же голосом с разных сторон. В шаре было темно и прохладно. Свет проникал лишь сквозь небольшой проём, который раньше служил для выхода из шара на крышу куба. В середине помещения была выстроена кирпичная комната два на три метра с невысокими потолками. На ней сверху раньше располагалось то самое оборудование для работы системы ПВО, но сейчас от него остался лишь искорёженный остов - железный монолит, от которого были отпилены неправильной формы куски. Видимо, даже они стоили охотникам за металлом таких усилий, которые бы не покрыла перепродажа добычи.

Лагерь было решено пока не разбивать. Друзья свалили вещи в одну кучу. Парни занялись поиском лучшей акустической точки опытным путем. Проще говоря, переставляли колонку в разные места шара и слушали, как меняется звук. Сова уселась на пороге проёма, ведущего на крышу. Там дул прохладный сквознячок. Сова недолюбливала жару. К тому же угнаться за парнями ей было сложно. Они, хоть и шли в обычном для себя темпе, в силу роста шагали шире неё. Поэтому она устала и в данный момент радовалась возможности вытянуть ноги и просто спокойно посидеть, созерцая мерное покачивание разросшихся вокруг деревьев.

Лев, Лис и Кот тем временем топали, хлопали и щёлкали в разных частях шара, прислушиваясь к эху. Лев активно жестикулировал. Он читал лекцию по теории звука и рисовал в воздухе движения звуковых волн и их отражений. Лис и Кот внимательно слушали и перетаскивали колонку из одной точки в другую. Но сколько бы эти трое ни метались по шару, результат был один - в этом месте музыка превращается в какофонию.

Уставший от такого издевательства над своим треком Лис вышел на крышу куба покурить, Лев пытался что-то настроить в скудном эквалайзере мобильного приложения для прослушивания музыки, а Кот углубился в недра своего рюкзака и извлекал оттуда черные палки разной длины. Это были детали его нового светового стаффа, который он планировал тут опробовать. Может даже снять красивое видео с ним. Но не прошло и минуты, как Лис вернулся в шар с озадаченным видом.

- Там снаружи ничего не слышно. - задумчиво сказал он.

Лев отвлекся от настроек и уставился на Лиса:

- Как это? Совсем ничего?

- Вообще. - заключил Лис и снова вышел. Все присутствующие в шаре переглянулись и двинулись к выходу. Последим на крыше появился Лев, предварительно сделав погромче музыку внутри.

Снаружи и правда было тихо. Ни один звук не пробивался сквозь толстую бетонную оболочку. Некоторое время вся компания была занята тем, что восхищённо ещё и ещё раз убеждалась в этом. Каждый зашёл в шар и вышел как минимум по три раза, чтобы удостовериться, что снаружи музыка звучит только у самого проёма. Два шага в сторону и всё, ни звука, кроме шелеста ветра в кронах иссушенных небывалой жарой деревьев. Они шумно обсуждали этот феномен, шутили на тему того, что это отличное место для бандитов из девяностых - выбивай долги, сколько хочешь, никто не услышит, - а также громко кричали, чтобы проверить, слышно ли будет звуки с улицы внутри шара.

В это время Хорёк подумал, что снаружи этот шар уж очень похож на Звезду смерти из одной популярной кино-франшизы о одной далёкой-далёкой галактике, чем и поделился с остальными. И вот уже Кот с горящим красными огнями стаффом в своих карбоновых доспехах стоит по стойке смирно, пытаясь состроить максимально серьезную мину, Лис крутится вокруг него и снимает на смартфон, Лев громко декларирует поставленным голосом: "И снова Империя наносит ответный удар", а Хорек с Совой согнулись по полам от смеха. И вдруг Кот схватил под локоть стоящего ближе всего Хорька и строго скомандовал: "Валим!". На секунду все растерялись, но Кот был неожиданно серьезным, потому все невольно послушались. Он буквально затолкал своих друзей в шар и начал без разбору раздавать всем вещи из общей кучи. Все молча принимали, что он им протягивал.

- Да что такое?! - первым спохватился Лис.

- Там двое военных с калашами тыкали на нас и шли сюда. - таким сосредоточеным Кота остальные зоопарковцы ещё не видели. Он, конечно, бывал серьёзен, мог обсуждать важные вопросы без капли юмора, но текущий вид Кота напряг.

- И что нам делать? - пискнула перепугавшаяся Сова. Вещи, которые она принимала от Кота, тут же забирал Лев. Во-первых, он видел, что в спешке Кот раздаёт вещи не глядя, и Сова получает неподъемные для себя грузы. Во-вторых, просто заботился. Ей и так придётся сейчас сложнее всех - миниатюрной девушке догонять здоровенных парней не слишком просто. А уж с каким-то десяти килограммовым вещмешком и подавно. В итоге ей достался только почти невесомый походный газовый гриль, на кейс с которым у других уже просто не осталось свободных рук.

- Бежим! - крикнул Кот. И все пятеро трусцой понеслись прочь из здания. Ребятам повезло, что выход находился на противоположной от преследователей стороне корпуса. А местность густо заросла высокой травой и молодыми деревцами. Минута поспешных продираний сквозь этот сухостой, и вот ребята оказались на более-менее протоптанной тропинке. Первым бежал Кот. Он твердо решил увести группу дальше от части, туда, где военным они будут уже неинтересны, к дальнему шару. Там располагалась самая большая из всех местных установок. За ним неслись Лис и Хорёк, следом, выбиваясь из сил, семенила Сова. Замыкал группу Лев. Он специально шел позади жены, чтобы если что, он попался первым, а у неё была возможность спрятаться. Хотя умом он понимал, что ни хватать, ни стрелять в них уж тем более никто не будет. Максимум, их Веселый Зоопарк вояки обложили бы матом и вытолкали бы подальше. А скорее всего просто строго велели бы убраться с этой территории. Но на всякий случай стоило подстраховать Сову. Спустя пару минут этой гонки, убедившись в отсутствии погони, вся компания перешла на шаг.

* * *

Минут двадцать спустя друзья оказались у нужного шара. Он был не просто огромный. Он был колоссальных размеров! Высотой с девятиэтажный дом, если не выше. И, судя по плотности зарослей вркруг него, мало кто из сталкеров-туристов до сюда доходил. Солнце стало клониться к закату, когда друзья пустились осматривать нижний ярус здания. В отличие от предыдущего корпуса, в кубе этого разместилось аж три этажа разных кабинетов. Здесь даже сохранились некоторые частицы былой роскоши, то есть немного мебели, какие-то лопнувшие от старости склянки, в одном из помещений побольше друзья нашли подобие ванны или бассейна - небольшое квадратное углубление в полу, выложенное изнутри кафельной плиткой. На дне они увидели слой засохшей тины.

- Кажется, тут была комната отдыха с водными процедурами! - усмехнулся Лев.

В некоторых комнатах даже ещё остались двери. Часть из них, конечно, были разбиты, висели на одной петле и честном слове. Одна дверь, хоть и была сильно поцарапана, всё же была закрыта. Хорь подёргал ее, Лис потолкал, Лев даже пнул осторожно разок. Но она так и не поддалась. Кот с видом знатока сообщил:

- Значит ещё не пришло ей время открыться.

- Или её завалило изнутри. - парировал Хорёк.

Когда все три этажа были исхожены вдоль и поперёк, а снаружи опустились сумерки, ребята поднялись в шар. Внутри было абсолютно темно. В непроницаемой тьме было видно лишь серовато-голубоватый кусочек неба, проглядывающий сквозь проход на крышу куба. Кот и Лев нарыли у себя несколько мощных фонарей и раздали всем. По шару забегали полосы и воронки света, выхватывающие серые стены купола, такую же, как и в предыдущем здании, комнату в середине, но, естественно, она была бОльших размеров, а оборудование наверху практически не пострадало. Разве что недобросовестные туристы-урбанисты поотковыривали на память разного рода кнопочки и переключатели с панели управления. До высшей точки шара смог дотянуться луч только одного фонаря, предназначенного вообще-то для катеров. Эха здесь практически не было. Толстый слой пыли, сплошным ковром укрывшей всё вокруг, глушил звуки не хуже изоляции. Метр за метром друзья придирчиво обследовали пол. Перекрытия старые, могут встретиться ямы и трещины. Но ничего потенциально опасного ребята не нашли. Потому единогласно решили разбить лагерь здесь, прямо под этим бетонным колпаком. А что? Ни дождь, ни ветер, ни животные, ни даже насекомые тут не страшны. Немногочисленными комарами, непонятно зачем прилетевшие в это пустынное место, можно и пренебречь. Тем более для них Хорёк уже разжигал анти-москитные спиральки. Одна беда - внутри шара не ловила сотовая связь. Лис сокрушался, что перед сном не полазить по социальным сетям, а Лев наоборот радовался, что никто не сможет доставать его звонками и сообщениями. Предусмотрительная Сова вышла на крышу куба и скинула сестре геолокацию и текстовое описание их местоположения. А зачем позвонила ей же. Они договорились созвониться с 10 до 11 утра следующего дня. На всякий пожарный. Мало ли что. Если Сова в это время не выйдет на связь, хоть кто-то будет знать, где их искать. Мужчины редко думают о таких вещах. Потому Сова благоразумно подстраховалась. И вернулась в шар.

* * *

Внутри кипела работа. Кот приладил на какой-то выступ на стене внутренней комнаты огромный светильник. Он выхватил из кромешной тьмы большой круг. В нём парни ставили палатки. Лев возился с двухместной, а Хорёк и Кот воевали с просторной четырёхместной. Лис громко зачитывал для них инструкцию. Рядом автоматический насос накачивал надувной матрас. Ещё несколько лежали тут же стопочкой, ожидая своей очереди. Стоял ужасный гам:

- Да не тяни ты так!

- Тут написано деталь 12 и 23 соединить!

- Ребят, а вы как колышки в бетон вбивали?

- Никак, ветра тут нет, не сдует!

- Ай, поцарапался!

Пару секунд Сова постояла в проходе. Она с улыбкой смотрела на всю эту возню. Эти такие разные, слегка двинутые каждый на своём, люди были её родной стаей. Зоной комфорта. Умилившись, она пошла переставлять насос на следующий матрас, пока этот не лопнул. Когда ночлег был подготовлен, на улице уже взошла Луна. Она окутала окружающий пейзаж серебристой пеленой. Едва живые деревья, заросли травы, редкие дорожки, другие шары, проглядывающие сквозь иссохшие кроны... Всё вокруг лишилось своих красок и приобрело взамен сотни оттенков серого. Друзья выбрались на крышу, чтобы подышать прохладным воздухом. Ветер носил запахи прелой земли и разнотравья. Вся компания стояла молча. Казалось, если вот сейчас произнесёшь хоть какой-то звук, то спугнёшь какую-то особенную, практически волшебную ауру момента. Когда же мхатовская пауза начала затягиваться, Лев всё-таки заговорил:

- Так, народ. - начал он, потирая руки. - Мы есть-то будем сегодня или как?

Все дружно поддержали эту идею. Кот вытащил на эту своеобразную террасу старый деревянный ящик, найденный в шаре, соорудив из него некое подобие стола. Хорёк принялся облагораживать место будущей трапезы. Сперва он раскидал в стороны природный и не очень мусор, затем принёс из шара пакет с одноразовой посудой, достал оттуда бумажную скатерть и расстелил её поверх ящика. Потом разложил на ней пластиковые стаканы, тарелки и вилки. Как раз в тот момент, когда Лев и Сова принесли газовую плитку и баллон к ней. Следом за ними шел довольный Лис с охапкой разной снеди: сосисками, хлебом, соусами и пакетом напитков. Сытые и довольные, друзья стояли на крыше, потягивали напитки и полусонно о чем-то маловажно-философском беседовали.

* * *

Время близилось к полуночи. Лис и Кот забрались в кирпичную комнату в середине шара и вместе работали над номером для новоно трека. Сова, назначенная оператором, стояла в дверном проёме и снимала всё происходящее. После каждого прогона, Лис и Кот бежали смотреть запись, обсуждали результат и снова запускали трек, чтобы попытаться улучшить номер. Лев и Хорёк сидели у палаток на пыльном полу, рисуя какие-то схемы тонкими веточками. У них тоже шел мозговой штурм. Хорёк был в это время в процессе доработки робо-турели для создания особого антуража на грядущем музыкальном фестивале. Естественно, стрелять она не должна, только громко стрекотать, но в добавок к тра-та-та-та-та Хорёк хотел заставить её поворачиваться за прохолящими мимо зрителями. А ещё лучше ходить по залу, перебирая паучьими механическими лапами. Этим вопросом и озадачились Хорёк и Лев. Они так погрузились в свои чертежи, что не сразу обратили внимание на ритмичный стук, доносящийся с нижнего яруса. Послушав его и убедившись, что это не случайный хруст веток, а равномерный звук, они отправились к остальным. Привлечь внимание друзей поверх громкой музыки оказалось не так просто. Когда же это удалось, все пятеро сошлись во мнении, что нужно непременно выяснить, что там шумит. Вооружившись фонариками, друзья спустились в нижний ярус. Сквозь оконные проемы в помещения лился зыбкий лунный свет. Ночь выдалась ясная, звездный бисер обильно засыпал бархат ночного неба. Мутные тени сухостоя, колышущегося за окнами, волнами расходились по бетонным стенам и пыльным полам. Сталкеры-любители осторожно прошли этаж за этажом, стараясь не терять друг друга из виду.

Странный стук, оказалось, исходил от облезлой деревянной двери, которую днём парни не смогли открыть. Сейчас она нараспашку качалась и с грохотом ударялась о стену.

- Чего это она? - удивленно спросил Лев.

- И правда. Сквозняка не чувствуется вроде. - согласился Хорь.

- Может это привидение там? - Кот загорелся энтузиазмом. Он был широко известным в узких кругах любителем разного рода мистики.

- Ага. Призрак коммунизма. - съязвила Сова. Она-то как раз наоборот, ни во что сверхъестественное не верила. Хотя ужасики и фантастику почитать и посмотреть любила. Все дружно хихикнули.

И всё же странное тревожное чувство закралось в мысли каждого из присутствующих. За дверью оказалась абсолютно черная комната. Стены были выкрашены в настолько тёмный цвет, что размеры или форма комнаты практически не угадывались. Лучи фонарей терялись в этой вязкой тьме. Единственное, за что мог зацепиться взгляд, - это пара глаз, нарисованных золотой краской во всю противоположную двери стену.

- Жесть, - заключил Лис. - Чернее чёрного.

- Вантаблэк - поправив очки, подсказал Хорь. - Самая чёрная краска в мире. Только вряд ли это правда она. Она ж бешеных бабок стоит. Никто б не стал красить ею комнату на заброшке. Просто ночь, это внутреннее помещение, окон нет. Вот и темень такая.

- Меня больше интересует золотая краска. Она как будто светится. Это же не только мне так кажется? - поинтересовалась Сова.

Парни согласно закивали. Первым войти решился Кот. Он подошёл вплотную к стене с рисунком. Его так и манили эти странные золотистые глаза. Парень коснулся изображения кончиками пальцев. Казалось, стена едва уловимо вибрировала, будто к ней было подведено невысокое напряжение. Причем стоило передвинуть пальцы на окрашенную в черный поверхность стены, как этот эффект пропадал.

- Шершавая... - протянул Кот, не найдя достаточно точных слов, чтобы описать свои ощущения, и убрал руку в карман. В этот момент дверь перестала стучать. Все обернулись в её сторону, надеясь, что она не захлопнулась. К счастью она была распахнута. Друзья, не произнеся ни слова, поспешно вышли из комнаты.

- Мракобесие какое-то - почти шепотом сказал Хорь, прикрывая дверь. Ему почему-то казалось важным вернуть всё в исходное положение.

- И джаз... - тихонько буркнула себе под нос Сова.

Друзья поспешно поднялись в шар. Там всё было в том виде, в котором они и оставили свою стоянку. Нервное напряжение от странной комнаты внизу начало потихоньку отступать. Они притащили ящик-стол вместе со всем убранством и поставили его примерно по середине между палатками. На этот раз они пожарили бекон, скипятили чайник и заварили по порции лапши быстрого приготовления. После чего попили чай с печеньем, непонятно каким случайным, но удачным образом прихваченным из дома Совой и Львом.

* * *

Вскоре друзья разошлись по палаткам. Все уснули быстро. День был долгий, перенасыщенный эмоциями, и сил бороться со сном ни у кого не осталось. Однако Хорёк спал беспокойно. Ему снилась ночная Москва: почти пустые улицы и проспекты, залитые искусственным светом, едва уловимая взором разметка и гул ветра в ушах. Рассудительный, спокойный и тактичный парень по большому секрету от всех любил прокатиться с ветерком на мотоцикле. Когда его верный Ви-Род, купленный за огромные деньги, с рёвом проносился по спящей столице, Хорёк чувствовал себя поистине счастливым. Много раз он был на грани. То едва разминулся с фурой, то чудом обогнул невнимательного запоздалого пешехода на зебре... Однажды даже удирал дворами от сотрудников дорожной полиции. Но ничего не могло удержать Хорька от очередной ночной гонки. Такая гонка и снилась ему этой ночью. Снова он на бешеной скорости лавировал между припозднившимися офисниками и вышедшими на ночную смену таксистами. Снова свист ветра, мелькание фонарей, утробное урчание мотора. Поток машин становился всё плотнее. Вот уже и красно-синие огни замигали следом. Грозный голос что-то бубнит в мегафон. "Ничего, оторвусь!" - подумал Хорёк, сворачивая во дворы. И вдруг перед ним будто из воздуха материализовалась черная стена с граффити золотых глаз. Удар! И Хорёк проснулся. Он физически почувствовал, как влетел в эту стену. От неожиданности, страха и боли он вскрикнул, чем разбудил Кота и Лиса. Они сели на своих матрасах и уставились на Хорька. Тот корчился и с трудом дышал. Соседи по палатке подскачили к нему, но вернуть его в реальность удалось лишь спустя несколько минут. Он то выгибался, то сворачивался калачиком, стонал и задыхался. Он пытался сфокусироваться на лицах перепуганных друзей, но тщетно. Ему всё мерещились золотые глаза, внимательно разглядывающие его из-за их спин. Когда же Хорёк пришёл в себя, он твердо решил завязать с мотоциклом и продать его. Он вдруг осознал, что рано или поздно он вполне может вот так разбиться. И хорошо, если его потом смогут собрать обратно. На расспросы Лиса и Кота теперь уже бывший гонщик отвечал уклончиво. Ему стыдно было признаться, что он - самый здравомыслящий участник Зоопарка, чем он всегда гордился, - на самом деле лихачит по ночной Москве. Поняв, что допытываться о его странном сне у друга бесполезно, Кот предложил лечь спать. Хорёк согласился сразу, а Лис решил выйти на крышу покурить.

Прохладный ветер разносил в воздухе запах разнотравья. Деревья плавно раскачивались, выписывая в лунном свете вырезные тени. Над экраном смартфона струилась тоненькая струйка сигаретного дыма. Лис листал ленту социальных сетей. Бездумный скроллинг нарушил звонок. Парень закатил глаза. Несколько секунд он помедлил, но всё-таки ответил:

- Да, мам.

В трубке раздался практически крик. Лис даже отодвинул телефон от уха.

- Ты совсем сдурел?! Ты почему брату помочь отказался?!

- И тебе доброй ночи. Ну или сколько у вас там сейчас времени? Утро?

- У тебя никого роднее брата нет! А ты с ним так поступаешь! - мама не слушала Лиса. В общем-то она и не собиралась. В данный момент она хотела только пристыдить сына, а не вести с ним беседу.

- Мам, послушай. - пытался добиться внимания Лис.

- Я не собираюсь тебя слушать! Брат заболел, а ты отказался помочь! Я знаю, деньги у тебя есть. А если нет, то продай свои гирлянды. Ты не понимаешь, что это не шутки?! А если он умрёт из-за того, что ты не помог.

Лиса передёрнуло от слова "гирлянды". В семье к его увлечению музыкой и световыми шоу относились пренебрежительно, считая это глупой блажью. Его световые приборы были дорогим удовольствием, но когда музыка и свет складывались в единую программу выступления, Лис испытывал настоящий восторг. Поэтому предложение мамы расстаться со своим оборудованием разозлило его.

- Нет. - твёрдо и неожиданно громко отрезал он, и бросил трубку. Он нервно сунул смартфон в карман, но тот снова зазвонил. При этом на экране вместо ожидаемой фотографии полноватой женщины рядом с кустом сирени появились золотые глаза на черном фоне. Но Лис был слишком зол, чтобы заметить перемену.

- Я же сказал нет! - рявкнул он в трубку.

- Твой брат смертельно болен. - безэмоционально ответил ему хриплый незнакомый голос. - Почему ты отказываешь ему в помощи?

Лис от растерянности даже выронил сигарету. Он никому не рассказывал о своих отношениях с семьёй. Никто, кроме родных, не мог звонить ему с упрёками. И этот голос... Странный. Утробный. Он как будто звучал и в трубке, и прямо перед лицом. Лис несколько раз осмотрелся по сторонам, но никого рядом не было. Какая-то внешняя неотвратимая сила, невидимая глазу, заставляла его ответить. Поэтому он сказал в трубку:

- Когда умер отец, брат с попустительства матери продал всё, что имело хоть какую-то ценность. Машину, часы, ювелирку. Даже одежду! Чтобы продолжить играть в интернет-казино. Я пытался что-то спрятать, но он находил и сливал всё на свой чёртов покер. Я тогда и уехал в Москву. Не хотел с ними больше знаться.

- А теперь он болен. - всё так же безучастно произнес голос.

- Да! - выкрикнул Лис. - И хочет с меня бабла стрясти на лечение. Ни за что! Это ему расплата!

- Это твой брат. - голос стал настойчивее. Парню даже на секунду показалось, что на него сверху смотрят два золотых огонька. Но мираж в следующий миг рассеялся. Лис тяжело вздохнул и рухнул на колени. Камни больно впились в кожу, но он не почувствовал этого за волной бессильной ярости и опустошения.

- А это был наш отец. Брат даже крупицы на память о нём не оставил. - сил хватало только на шёпот. - Не прощу.

И вокруг наступила абсолютная тишина. Даже ветер трепал ветки деревьев с высохшими листьями беззвучно. Лис слышал лишь собственное тяжелое дыхание и гулкое биение своего сердца. Так он просидел на крыше куба около получаса. Потом медленно поднялся и вернулся в палатку. Он с облегчением обнаружил, что Кот и Хорёк уже спали. Завалившись на свой матрас, Лис решил заблокировать номера всех родственников, начиная с маминого. Но среди недавних вызовов её звонок не зафиксировался. Значит, уже внёс её номер в черный список, но на эмоциях не запомнил этого. Парень поплотнее укутался в одеяло и провалился в темноту без сновидений. Лишь иногда под веками вспыхивал обвиняющий взгляд золотых глаз.

* * *

Льва разбудила затекшая спина. Боль была ужасной. Ни пошевельнуться, ни вздохнуть. К своему ужасу он обнаружил, что руки и ноги его не слушаются. Он попытался позвать Сову, но как только он собрался что-то сказать, над его лицом вспыхнули два золотых огонька. Постепенно в их свете проступило угловатое лицо, улыбающееся острыми зубами. Лев попытался закричать, но крик застрял в горле.

- Будешь овощем. - ухмыльнулось лицо с золотыми глазами.

Внутри у Льва похолодело. Он вспомнил, как те же слова он сказал пару лет назад своему соседу по площадке. Тот переехал годом раньше и сразу же всполощил весь подъезд. Этот любитель шумных тусовок ни во что не ставил нормы общественной морали. Он мог слушать музыку ночами на пролёт, курил у подъездного окна, оставляя после себя окурки, пустые пивные бутылки и прожженые пластиковые. Мимо проходящим соседям грубил и бывало даже распускал руки: к мужчинам лез драться, женщин мог ущипнуть или шлёпнуть под громкий гогот компании своих друзей. Резал шины на дворовой парковке, ломал дверные ручки, разбивал фары. В общем развлекался, как мог. Ни индивидуальные жалобы, ни коллективные заявления в полицию результатов не дали. В один из дней Лев вернулся с вечерней репетиции и застал Сову в слезах. Она рассказала, что сосед снова пьяный стоял в подъезде. Когда она проходила мимо, тот стал хватать её за руки и подол юбки. Перепуганная девушка еле вырвалась. Ей удалось забежать к себе в квартиру и закрыться, но сосед ещё час ломился в дверь, кричал угрозы и разного рода мерзости. Лев тут же пошел разобраться, но как и всегда, обидчик или где-то шлялся, или притворялся, что его нет дома. В тот вечер Лев вручил Сове шокер и газовый баллончик. А сам закинул в свой рюкзак разводной ключ потяжелее на случай, так сказать, важных переговоров. И случай такой вскоре представился. Сосед стоял, пошатываясь, у ближайшего винного магазина, когда Лев возвращался с работы. Он бы и не обратил внимания на очередного пьяницу у Мекки местных алкоголиков, если бы тот сам не полез выяснять отношения. Лев сперва пытался честно поговорить с оппонентом в надежде воозвать к здравому смыслу. Но осознав, что найти то, чего изначально и не было, невозможно, Лев разозлился, как никогда раньше с ним не случалось. Недовольство, копившаяся целый год, вылилось приступом нечеловеческой ярости. Он схватил обидчика за шкирку и оттащил за угол. Там он повалил соседа на землю и от души пнул в живот. Тот застонал и попытался подняться, но максимум, на что хватило пьяной координации - встать на четвереньки. Раскачиваясь из стороны в сторону, он выкрикивал нечленораздельные ругательства. Лев, окончательно потерявший над собой контроль, достал из рюкзака разводной ключ и со всего размаху несколько раз обрушил его на спину и голову соседа. Нечеловеческий вой разорвал округу. И вернул Льву чувство реальности. Он отступил, с паникой и отвращением глядя на распластавшееся в грязи вопящее тело.

- Не хотел жить как человек - будешь овощем! - выпалил Лев. Пошарив по карманам перепачканной куртки соседа в поисках телефона, Лев вызвал от его имени скорую помощь и ушёл. На следующий день весь подъезд гудел от ужасной и одновременно хорошей новости. Любитель тусовок слёг. Его престарелая мать в слезах рассказывала всем встречным, что сын, видимо, подрался со своими собутыльниками и теперь парализован. Даже говорить толком не может, только мычит.

- Теперь и не сыщешь этих гадов, - сокрушалась старушка. - А мне придется за ним утки выносить.

Всем жильцам было чисто по-человечески жаль и тусовщика, и его маму. Но глубоко в душе все радовались наступившей тишине и спокойствию. Лев выкинул разводной ключ в ближайший мусорный контейнер и больше никогда даже не заговаривал об этом человеке.

Но этот странный сонный паралич с золотыми глазами заставил его вспомнить ту историю в деталях. Когтистые руки крепко держали его за плечи, а клыкастая пасть повторяла: "Виноват! Виноват! Виноват!". Но вдруг всё закончилось. Дышать стало легче, боль прошла. Лев лежал в темноте, съедаемый угрызениями совести. И лишь час спустя обессиленный собственными переживаниями, снова крепко заснул.

В этот момент Сова проснулась и резко села. Она сама даже сперва не поняла, что её так внезапно разбудило. Но потом снаружи палатки она услышала знакомый голос. Голос, который она старалась забыть. Голос, который она никак физически не могла услышать больше. Однако, она слышала его отчётливо по ту сторону тента.

"Хэй, малышка!" - снова раздалось где-то там. У Совы всё похолодело внутри. Руки задрожали. Это невозможно. Нереально. Это просто сон. Она попыталась разбудить Льва, но он что-то невероятное пробормотал и отвернулся. Его всегда сложно было заставить проснуться. Она размышляла минуту. Может показалось? И когда она уже почти убедила себя в этом, снаружи снова тот самый голос позвал её теми самыми словами. Сова сбивчиво вздохнула и расстегнула палатку. В проёме, ведущем на нижние этажи, она увидела силуэт коренастого парня. Никто из Веселого Зоопарка не подходил для него, но девушка точно знала, кто это. Он поманил её рукой и спустился по лестнице. Сова, сама не зная, почему, пошла за ним. Она нагнала его в большом помещении этажом ниже. Он стоял и смотрел на Луну сквозь дыру в стене. Подходить близко она не рискнула. Он услышал её шаги и обернулся. Заметив, что она не собирается приближаться, он с ухмылкой спросил:

- Что, даже не обнимешь меня, малышка? А я думал, ты скучала.

- Не скучала. Тебя вообще здесь быть не может. Ты либо сон, либо галлюцинация. - сухо ответила Сова.

- И всё же я здесь. Ты всё ещё дуешься что ли? Или забыла меня?

Развязный тон собеседника бесил Сову. Она помнила, и как он зло над ней шутил, и как ударил, и как бегал за другой. Потому они и расстались. А главное, она помнила, как спустя полгода ей позвонила его мама в слезах и обвинила её во всём. Ведь в своей последней записке он говорил, что всё из-за неё. А потом были похороны, на которые Сову не позвали. Помнила, но никогда и никому не рассказывала.

- Тебя нет. Тебя точно нет. Ты призрак. Фантом. Я точно знаю. - девушка старалась казаться твёрдой и спокойной, но голос предательски дрогнул. Парень почувствовал слабину и позволил себе больше не притворяться доброжелательным.

- Поговори мне тут. - отрезал он. - Это ты меня довела. Ты всё время меня доводила.

- Нет! - сорвалась Сова. - Ты издевался надо мной, а потом просто ушел к той блондинке.

- Ты виновата! - голос парня стал хриплым. Он будто стал выше, глаза зажглись золотым огнём. Он угрожающе двинулся в сторону Совы. Та вскрикнула и попыталась бежать, но ноги не слушались. Не сумев сделать и шага, она рухнула на пол, ободрав ладони и колени. Девушка тут же вскочила, но бежать было поздно. Темный силуэт уже будто бы заполнил собой всю комнату. Низкий голос гремел со всех сторон. "Виновата! Виновата!" - повторял он. Сова забилась в угол и закрыла голову руками. Дикий страх снова одолевал её, как тогда, много лет назад, когда этот коренастый парень, перебрав после вечеринки с друзьями, был зол на её недовольство его пьяным состоянием. Она закричала. Силуэт навис над ней. На руках выросли острые когти, золотые глаза горели пламенем, рот расплылся в жуткой гримасе. "Виновата! Виновата!" - только и слышала Сова. Он замахнулся, она вжалась в холодный бетон. И вдруг её обхватили теплые руки. Не успев осознавать перемену, она пыталась отбиваться. Не сразу она узнала Льва. Он пытался привлечь её внимание, обнять, успокоить, выяснить, что случилось. Позади него стояли Лис, Кот и Хорёк с перепуганными лицами. Когда же наконец Сова сумела разглядеть, что опасности нет, она беззвучно разрыдалась. Лев поднял её на руки, и вся компания отправилась обратно в лагерь. Спать уже никому не хотелось. Было решено собирать вещи и не дожидаясь утра, уезжать отсюда подальше.

* * *

Уже у самой лестницы в шар Кот, замыкавший шествие, заметил что-то в конце одного из боковых коридоров. Будто там в глубине темного лабиринта мерцал огонь. Парень решил проверить, нет ли там чего-то опасного. Подсвечивая себе путь фонарём, он осторожно осматривал комнату за комнатой, пока не добрался до небольшого помещения в конце коридора. Там в углу лежала груда тряпья, освещённая красным переливающимся светом. Оглядевшись, Кот так и не нашел его источник. Любопытство охватило искателя мистики. Он приблизился к этой куче старых тряпок и попытался рассмотреть её внимательнее. Он потянулся к ней, чтобы приподнять верхнюю ветошь. И вдруг оттуда вырвалась рука и схватила Кота за запястье. Обугленные пальцы сомкнулись мертвой хваткой. Как бы Кот ни пытался, он не мог вырваться. Он отпрыгнул назад, потянув за собой того, кто прятался под тряпками. Из-под них появился усохший обгоревший скелет, обмотанный черными лохмотьями запёкшейся плоти. Он наконец отпустил парня. Кот с ужасом узнал его. Именно так выглядел тот несчастный из новостей десятилетней давности.

Не все вылазки Кота были безобидными походами. Много лет назад, когда он только увлекся сталкингом, он завёл себе традицию сжигать за собой хотя бы небольшую часть заброшки, которую покидал. В тот раз Кот с компанией таких же безбашенных разорителей опустевших мест оказался в глухой деревушке, затерянной где-то в мещерских лесах. Ничего выдающегося в ней не нашлось. Десяток домов с брошенной ржавой и гнилой утварью. Таких полно в нашей необъятной родине. Ничего кошмарного здесь не случилось. Просто молодежь потянулась к прогрессу: центральному отоплению, водоснабжению, освещению... А старики, оставшиеся здесь из принципа, постепенно состарились и умерли. Вот в такой погибшей деревеньке и побывал тогда Кот. На прощание он решил поджечь крайний дом. Сам он туда не заходил, но друзья, уверявшие, что проверили и что там пусто, подначивали его. Пламя занялось быстро. Лето тогда стояло такое же сухое и жаркое. Дом вспыхнул моментально. Кот любовался, как желтые языки плясали на наличниках, как лопались стёкла, как провалилась крыша. А несколько дней спустя он случайно наткнулся в новостях на сюжет об этом самом доме. В соседней деревне заметили дым и вызвали экстренные службы, опасаясь лесных пожаров. Дом потушили, и оказалось, что не такой уж он был и нежилой. Внутри в тот момент находился парнишка, сбежавший со службы в части неподалеку. Он был мертвецки пьян и даже не услышал сталкеров. И, конечно же, не смог выбраться из огня. Кот тогда впервые во взрослой жизни заплакал. Он оборвал общение с той компанией и больше никогда не занимался поджогами. Более того, он стал главным поборником безопасности всегда и во всем. Тяга к огню, конечно же, осталась. Вскоре после этого он увлёкся файер-шоу и вполне преуспевал. А там, где живой огонь был запрещен, он использовал свет огей искусственных - светодиодный стафф. Но никогда и никому не рассказывал о том доме и дезертире.

Обугленный скелет выглядел точно, как в новостях. Он тянул к Коту руки и пытался выдавить из себя какие-то слова, но получался лишь хриплый сдавленный стон. Парень пятился и шептал извинения. Он хотел оправдаться, говорил, что не знал, что его убедили в том, что там никого не было. Но скелет приближался медленно, но неотвратимо. В его пустых глазницах вспыхнули золотые огоньки. Кот зажмурился на секунду. А когда снова открыл глаза, перед ним стояла фигура высокого крепкого мужчины с большими золотыми глазами и непропорционально длинными когтистыми руками. Он улыбался в жуткой гримасе. При виде него Кот испытал настоящий животный страх. Хотелось бежать, но ноги будто приросли к полу.

- Какой ты вкусный - хриплым голосом сказал демон, глядя сверху вниз на Кота. Парень весь сжался. Лет с тринадцати он не чувствовал себя таким маленьким, ведь с его ростом в два метра окружающие были или ниже, или в крайнем случае равны ему. - Пожалуй, я выберу именно тебя.

Золотые глаза хищно смотрели куда-то вглубь души, но отвести взгляд Кот никак не мог. Казалось, он даже забывал дышать.

- Ты виновен. И Астарот пришел покарать тебя. - было последнее, что услышал Кот. А потом наступила тьма. Непроглядная и вязкая. Куда бы он ни шёл, он не мог из неё выбраться. И всюду ему слышался треск горящих досок и ломающегося стекла.

* * *

Когда Кот появился наконец в шаре, сборы были в самом разгаре. Весёлый Зоопарк свернули палатки и уже частично отключили фонари. В проём на крышу падали первые бледные лучи нового дня.

- Ты где ходишь? - сердито спросил Кота Лис.

- Мы уже думали возвращаться тебя искать. - Лев попытался сгладить момент.

- Я нашел путь. - ответил Кот. Его голос звучал непривычно, в нём появилась странная хрипотца. Лев отметил это профессиональным слухом, но значения не придал. Он был слишком сосредоточен на упаковке газовой плитки в её кейс.

Друзья покидали это царство тишины, темноты и пыли в спешке. Какая-то страшная сила вытащила из глубин их душ тайную боль - давящую вину, которую никто из них не был готов явить миру. Они практически бегом добрались до машины. Ещё никогда ожидание щелчка пускового реле не было столь долгим. Казалось, прошла вечность, прежде чем старенький минивэн заурчал и тронулся с места. В дороге разговор не клеился. Каждый был занят своими мыслями. Лев даже не подумал включить музыку для своих пассажиров, хотя вести машину предпочитал исключительно под любимые треки. Вскоре Лис, Сова и Хорёк задремали тревожным сном. Кот, сидевший у окна, с любопытством разглядывал проплывающие мимо деревеньки и городишки. В бледном свете занимающейся зари в его глазах то и дело вспыхивали золотые огоньки.