В погоне за силой. Легион

Словарь

Легион по контролю чудовищ - частная организация, состоящая из бессмертных людей, чародеев, оборотней, магов.

База - постоянная локация легиона. Имеет более 200 этажей. Скрыта в скале у моря, вокруг защищена постоянно поддерживаемым силовым куполом.

СЗК, он же просто “костюм” - силовой защитный костюм. Компактное изобретение, в виде небольшого рюкзака или часов. Универсальное средство индивидуального полета со встроенным коммуникатором, прибором ночного видения, оружием и силовыми сетками. При активации также имеет энергозатратный режим невидимости и функцию “камуфляжа/маскировки”.

Автолет - летающая передвижная машина, с несколькими отсеками и со встроенной мини лабораторией и лазаретом. Обладает режимом невидимости.

Мотолет - индивидуальное средство полета, по виду схожее с мотоциклом. Нет режима невидимости, потребляет меньше всего энергии.

ФСР - федеральная служба расследований

Глава легиона - профессор Шарль Бортье. Самый старший из людей (застыл на 36 годах).

Участники легиона:

Алесандро, сильнейший чародей планеты с силой в 100 процентов. В прошлом мощный вампир. Возраст - больше 200 лет.

Шарлотта - человек. Возраст - больше 200 лет. Находилась в плену у Алесандро.

Барбара а.к.а “Сестра” - чародейка, младшая сестра Алесандро. Пропустила мрачные годы правления брата, учась в девичьей школе сотню лет. Сила 60 процентов.

Кен - служил в ФСР до того, как примкнул к легиону. Человек.

Маатхитэ - древнеегипетская чародейка и колдунья. Сила 60 процентов. Проспала в гробнице 3 тыс. лет.

Неферхет - древнеегипетский чародей и маг. В прошлом пытался захватить мир. Сила 40 процентов. Проспал в гробнице 2 тыс. лет.

Майк - оборотень.

Марьяна - человек.

Генри - оборотень, больше ста лет. Имеет темное прошлое.

Ранита - человек. В прошлом журналистка.

Романо - человек.

Анна - человек. Младшая сестра Марьяны.

Виолетта - оборотень. В прошлом недолго пробыла частью высокоорганизованной “пиявки”.

Питер - человек.

Фред - в прошлом слабый чародей, чья душа теперь живет в мощном бионическом теле. Имеет возможность телепатической связи со всеми чародеями и Тифани.

Аэлитта - человек. Была спасена легионом от Виолетты. Младшая сестра Раниты.

Тифани - телепатка. Человек.

Ник - недавно примкнувший к легиону чародей. Сила 3 процента. Умеет только летать.

Ласка - разумная ласка, мужского пола. Был спасен легионом из потусторонней аномалии. Общается с легионом, печатая лапками на сенсорной клавиатуре.

Кит - друг легиона, человек. Младший брат Ника.

Глава 1.

Стоял чудесный весенний день. Солнце ласково грело молодую зеленую листву, шелестящую под нежным ветерком. Из магазина вышла белокурая девушка. Она с наслаждением вдохнула свежий ароматный воздух и, не спеша, направилась к перекрестку. Там к ней подошла сухонькая старушка и жалобно попросила прочесть вслух рецепт, который ей выписал врач. Когда девушка начала читать странные слова, совсем не похожие на названия лекарств, старушка зачем-то взяла её за руку. Вдруг всё стало, как в тумане...

***

База. Столовка. Марьяна с Анной сидят и попивают коктейли. В дверях появился профессор Шарль Бортье.

- Девчата, привет. Вы не видели Романо и Майка? На рации не отвечают. Я хочу послать их в город за покупками. Кроме них, все остальные заняты.

- В город - это круто, - ответила Анна, оживившись от перспективы поездки, - если они поедут, я упаду им на хвост. Марьян, ты как?

Марьяна относила поднос с пустыми тарелками и, услышав заманчивое предложение, тут же согласилась:

- Я не против провеяться, мое дежурство только послезавтра!

- Вот и отлично, - сказал Шарль, наспех наливая себе чашку крепкого кофе, - тогда найдите ребят и передайте им это задание, а у меня с Ником ещё уйма дел.

Не успел Док удалиться, как в столовку влетела Маатхитэ, чуть не сбив его с ног.

- Шарль! - обратилась она к мужчине, подхватывая его падающую кружку. - Я тебя ищу уже полчаса, на рацию не отвечаешь!

- А еще на ребят жаловался, - покачала головой Анна, - ай-ай-ай, начальник!

- Ты кого-нибудь собираешься посылать в город? - продолжила колдунья. - У меня закончились все ингредиенты для зелий!

Пока Шарль выслушивал претензии чародейки, параллельно пытаясь очистить плащ от свежих кофейных брызг, в столовую зашли Романо с Майком.

- Колдунья, а куда ты эти зелья постоянно варишь? - иронично поинтересовался Романо, подсаживаясь за столик к Анне. - Ты их на сторону, что ли, гонишь - партиями?

Увидев ребят, Шарль заулыбался и вкрадчиво произнес:

- А вот и пропажа! Ну, оставляю вас на девчат. Они вам все объяснят.

- Ох, не понравилась мне эта масляная улыбочка, - озадаченно вздохнул Майк, когда Док вышел, - чую, ждет нас какая-то кара небесная...

- А вот и нет! - возразила Марьяна. - Шарль вас посылает в город за покупками. Мы с Анной хотим поехать с вами. Возражения?

- Никаких, - весело ответил Романо, обнимая за плечи вкусившуюся в пирожное Анну, - двойное свидание, да еще и в рамках задания, я за! Но в чем подвох?

- Ехать надо прямо сейчас и с довеском в виде моего заказа, - ответила за девчат колдунья, протягивая парню увесистый свиток.

- Маат, пожалуйста... Освой цифровой формат данных, - трагичным голосом произнес Романо, - ты бы еще на скрижалях выцарапала...

Чародейка смерила его ледяным взглядом:

- Очень смешно, смертный...

- Ну вот опять! Маат, ну сколько раз повторять, мы тоже бессмертные.

- Ну так что, поехали? - вклинилась Марьяна. - Мы с Анюткой уже подкрепились. Да, Ань?

Анна, будучи не в силах ничего произнести с набитым ртом, лишь энергично закивала в ответ, быстро пытаясь доесть остатки десерта.

- Тогда я пойду за машиной, - сообщил Романо, вставая, - судя по списку колдуньи, за большой машиной. Возможно, даже с прицепом.

- Стой, - остановила его чародейка, - я тут на карте отметила, где находится лавка, в которой всё это продается.

- Надеюсь, на электронной карте?.. - предвидя неладное, уточнил Майк.

- Шта? Вот папирус. - шутливо ответила колдунья и протянула небольшой квадратный листок.

- Нет, она издевается, она нас троллит! - театрально закатил глаза парень.

- Не говори ей про троллей, - засмеялся Романо, - она их живыми видела.

- Если вы закончили со своими смертными шуточками, то дослушайте меня...

- Бессмертную...

- И уже очень разгневанную. Мне там книга должна прийти, на древнеегипетском. «Величие бессмертных» называется. Так вот, пожалуйста, не кладите ее в один пакет со шпинатом и морковью.

Мальчишки остановились в дверях, широко улыбаясь, в предвкушении забавного разговора.

- «Величие бессмертных»... - задумчиво протянул Майк. - Сама, таки, издалась?

- На старости лет на мемуары потянуло? - подхватил Романо, весело косясь на колдунью и морально готовясь к бегству.

- Хаха. Смешно. Нет, книга вышла лет триста назад.

- Ммм, свежачок? - поднял брови Майк. - Сводка последних новостей в картинках, аля «все в профиль»?

- Да блин, ребят, помолчите, - не выдержала Анна, допивая последние глотки чая, - Мы так никогда не поедем!

- Верно, нельзя перебивать колдунью. - ответил Романо. - Она старая, сама собьется.

И пока Анна отвешивала ему подзатыльник, в столовой материализовался Неферхет:

- О да, колдунья стара, - возвестил он торжественно.

- И этого нелегкая принесла... - вздохнула Маатхитэ и, забрав свой заказ у стойки, обратилась к подругам. - Рассказываю вам, как единственным адекватным. Тираж этой книги был только тридцать экземпляров, писал выдающийся маг, вы, смертные, про него, конечно, не слышали. Он подарил издания различным музеям, но, увы, никто не оценил, за незнанием.

- Темные были люди. - не в силах скрыть улыбку, ответила Марьяна. - Как же ты достала экземпляр, или это копия?

- Все уцелевшие книги пылились у разных коллекционеров, часть утеряна бесследно. А эту я заказала на сайте магазинчика «Волшебство мира у Маре», по интернету. Ее выложили по вполне достойной цене. Хозяйка лавки перекупила экземпляр у одного румынского коллекционера - специально по моему заказу.

- О боже, Маатхитэ освоила интернет? - всплеснул руками Майк. - Я думал, ты уверена, что вайфай в форточку влетает...

- Какая прелесть, старушка! - подмигнул колдунье Неферхет. - Полистаешь книжонку, вспомнишь молодость... Там наверняка есть картинки, которые сама «писала», а? Тщеславная колдунья!

Мальчишки довольно захихикали.

- Вот мне интересно, - вкрадчивым голосом ответила Маатхитэ, медленно приближаясь к чародею, - ты забыл, что слабее меня? Или тебе давно не нужен был “восстановительный бальзам Анухэт”?

- Колдунья злится, исчезаю! - почуяв угрозу, ответил маг и поспешил раствориться в воздухе.

- Итак, сухой остаток... - вздохнула Анна.

- Сухой остаток только что исчез. - засмеялась Марьяна.

- Покупаем все, что нужно Шарлю и Маат, - продолжила девушка, - а книгу из лавки бережем, как Майк свои тачки.

- Мне вообще все равно до моих тачек! - парировал парень. - Да и нет их у меня.

- Ну или во что вы там играете, - замахала на него руками девушка, - да так, что все двести этажей базы сотрясаются!

- Это дота! - обреченно ответил Романо. - Анна, запомни, Д О Т А.

- Что? Что это ещё за белый шум? Ладно, поехали уже!

***

Ребята спустились в гараж и выбрали свободную машину. Решили в этот раз обойтись без автолета, все-таки в город они ехали по мирному заданию. За руль, как обычно, сел Майк. Когда все устроились и они выехали с базы, Романо раскатал свиток Маатхитэ и ошарашенно присвистнул:

- Ребята, колдунья реально пометила лавку крестиком на карте! Нет, Шарлю надо ввести принудительные курсы компьютерной грамотности!

- Маат умеет всем пользоваться. - ответила Анна. - В работе так и делает, а что касается свободного времени - так это ее выбор.

- Хорошо ещё, что не на камнях оттиски клепает. - покачал головой парень.

Марьяна выхватила список из его рук и спокойно произнесла:

- А мне так даже больше нравится, мы похожи на кладоискателей.

- О да! Корень топинамбура - то ещё сокровище!

- А что, в списке и такое есть?! - изумился Майк, чуть не потеряв при этом управление.

- Радуйтесь, что все товары в одном магазине. А то колесили бы еще за этими корнями по городу.

- А точнее - молитесь, - пробормотал Романо. - если чего-то не будет, вон, листьев дум-пальмы каких-нибудь, то нам придется ехать в Египет, затариваться.

Вскоре проселочная дорога сменилась гравийной и на горизонте замаячили разноцветные крыши частных домов.

- О, мы уже въехали в город! - воскликнула Марьяна, отрываясь от карты.

- Немудрено, на таких скоростях едем. - отметила Анна. - Ну что, сначала в лавку Маат или по магазинам?

Ребята решили первым делом найти всё, что было нужно Шарлю, а уж потом поехать по нуждам чародейки. Мальчишки быстро управились с покупкой инструментов, посетив всего пару электробаз, пока девочки гуляли в парке неподалеку.

- Ну что, теперь за товарами для Маат? - бодро поинтересовался Майк, ставя пакеты с покупками в багажник.

- Да, поехали. - согласились девчата. - Мы уже загрузили координаты в навигатор.

И через полчаса легионовцы подкатили к указанному колдуньей месту. Нужная ей лавка располагалась прямо в центре города, немного поодаль от высоких построек, в старой части. Это был уютный район, с большими парками и широкими улицами.

Небольшой магазинчик, зажатый между двух зданий, сразу бросался в глаза. Стеклянные витрины, украшенные золотыми вензелями, витиеватая, из светлого камня лестница, с коваными чугунными перилами - всё это разительно отличалось от привычных безликих высоток. Под остроконечной черепичной крышей на черных цепях висела деревянная вывеска с изящной надписью «Волшебство мира у Маре». Удивленно созерцая это архитектурное творение, Романо медленно произнес:

- Не мудрено, что наша колдунья здесь постоянный клиент. Девчат, давайте без нас. Мы лучше в машине подождем.

- Да, - поддержал Майк (тоже слегка опешивший от необычного вида магазинчика), - я что-то устал.

- Зря вы, такая колоритная лавчонка! - пожала плечами Марьяна, открывая дверцу заднего сиденья. - Наверняка внутри еще интереснее.

- Мне этого колорита в профессии с головой хватает. - проворчал ей в ответ Майк, когда шанс быть услышанным стал минимальным.

Выйдя из машины, они заметили у входа двух полицейских, беседовавших с молоденькой девушкой.

- Если это еще раз повториться, мисс, мы выпишем вам штраф! - сердито произнес офицер, надевая фуражку.

«Мисс» в ответ лишь робко кивнула, провожая копов тревожным взглядом, пока те возвращались к патрульной машине. Затем она нехотя поднялась по ступеням и зашла в лавку. Анна с Марьяной последовали за ней.

Внутри загадочного магазинчика все было слегка современнее, но общий стиль все же прослеживался. Ассортимент лавки составляла всякая всячина от африканских тотемов до древнекитайских ваз. Под потолком висели пучки различных сушеных трав, в воздухе отчетливо пахло чем-то пряным. Стены практически полностью скрывали огромные стеллажи с разнообразными статуэтками, амулетами, медальонами и прочей «магической» ерундой. Лишь ценники на товары напоминали о том, что это магазин, а не хижина древней колдуньи.

Девушка, которая минуту назад беседовала с полицией, сейчас стояла за прилавком и делала какие-то записи в толстой ветхой книжонке.

- Вас что-то интересует? - спросила она, когда наконец заметила своих посетительниц.

В ответ Марьяна протянула ей свиток колдуньи:

- Нам все, что здесь написано.

- И еще какую-то специальную книгу, - поспешила добавить Анна, с любопытством выглядывая из-за плеча сестры, - нас подруга попросила забрать.

- Да, на древнеегипетском, заказ на имя Маатхитэ. - уточнила Марьяна.

- А, так вы от той смуглой девушки с красивым именем? - заулыбалась продавщица.

- От нее, от родимой. - подтвердила Анна.

- Боюсь, насчет книги мне придется вас огорчить - с поставщиком вышли некоторые заминки, так что её привезут только завтра. Но зато с самого утра.

- Колдунья будет с ночи дежурить, - прошептала Анна, - чтобы с драгоценным изданием еще чего не стряслось.

Пряча улыбку, Марьяна сообщила, что за книгой они заедут на следующий день и попросила собрать всё остальное. Поблагодарив покупательниц за понимание, продавщица взяла предложенный ей список и отправилась в подсобку. Легионовцы остались вдвоем.

- Смотри, я не вижу здесь ни одной камеры. - праздно озираясь, констатировала Анна. - Если только они не запрятаны в глаза вон тех масок...

- Должны быть. - ответила Марьяна, всматриваясь в деревянные украшения, инкрустированные янтарем. - Видишь, здесь есть очень дорогие вещи. А охраны никакой. И она так спокойно ушла, оставила нас одних.

Тут раздался тихий перезвон колокольчиков и входная дверь слегка хлопнула. Девушки в это время стояли в глубине лавки за стендом с папирусами, так, что их не было видно. Вошедшая посетительница удивительно походила на ведьму из сказки. Старушка, укрытая балахоном с головы до пят, сразу отправилась отираться к витрине с книгами.

- Ну и контенгентик! - присвистнула Анна. - Не мудрено, что Маат так нравится эта лавка. Тут, видимо, собираются все колдуньи города.

- Тише ты, - смеясь, прошептала Марьяна, - вдруг услышит!

- И превратит нас в жаб? И будем мы бессмертными жабами. Вечно!

Марьяна с упреком пихнула сестру в бок локтем.

- Давай лучше посмотрим, что она выберет. Похоже, она нас не видит.

Но тут бабка странными пассами помотала правым рукавом своей ветхой накидки и поспешно свалила.

- А она и впрямь не молода. - улыбнулась Анна. - Смотри - у стенда осталась небольшая кучка песка.

- Как тебе не стыдно, может с обувки натрясла. - отозвалась ее сестра. - Не верю, что бабуля настолько стара.

- Или она на самом деле колдунья и просыпала часть своего порошка. Поди, уже успела затариться в других магазинчиках…

- Я думаю, такая лавка одна в городе, больно уж магическая.

Пока девчата обсуждали произошедшее и рассматривали бесчисленное количество хаотично напиханного товара, продавщица успела собрать все необходимое и с огромными пакетами вернулась из закромов.

- Девушки, - произнесла она, с трудом неся пять сумок, набитых до отказа всевозможной снедью, - у меня закончился порошок листьев дум-пальмы.

- Ну Романо! Ну накаркал! - негодующе прошипела Анна.

- А всё остальное готово. Проверять будете?

- Нет уж, увольте, - ответила Марьяна, - мы все равно ничего в этом не понимаем.

Затем она потянулась к телефону и немного сомневаясь, уточнила:

- Можно оплатить картой?

- Конечно. - кивнула продавщица.

- У вас здесь так много интересных вещей, - окидывая помещение взглядом, произнесла Анна, - и некоторые из них очень дорогие, если верить ценникам. У вас должны быть камеры наблюдения?

В ответ девушка покачала головой.

- Нет, камер нет. Не вижу в них необходимости. Ни разу еще ничего не пропадало.

- А можно нескромный вопрос, - обратилась к ней Марьяна, - что означает название лавки - «Волшебство мира у Маре»?

- Я так понимаю, вам непонятно слово Маре? Это мое имя. Маре Либрич.

- Выходит, это ваша лавка? - удивилась Марьяна.

- Да. - ответила Маре. - Я и хозяйка, и продавец.

- Необычное имя у вас, вы родом из Польши?

Девушка вернула им кредитку, оторвала чек и кладя его в один из пакетов, пояснила:

- Нет, я из Хорватии. В тех краях, вполне обычное имя.

- Вы работаете совсем одна? - с любопытством поинтересовалась Анна.

- Ну, иногда меня подменяет подруга. Но это редко, в основном одна. Охраны я не держу, так как посетителей немного, за всем успеваю следить сама.

Девушки сняли тяжеленные пакеты с прилавка и поставили их на пол. Обеих сестер занял разговор с хозяйкой и видя в её глазах встречный интерес, они решили немного задержаться.

- У вас тут столько всего интересного, даже глаза разбегаются. - начала Анна. - Вы, наверное, очень разбираетесь в подобных вещах? - (изображает простофилю, типа а сама я, член легиона по контролю чудовищ, ну абсолютно ничего в этом не понимаю).

- О, я очень интересуюсь историями разных стран, - ответила Маре, - загадочными поверьями, проклятьями и всеми вещами, которые с этим связаны.

- Вы верите в такие штуки? - спросила Марьяна, старательно изображая праздное удивление (простофиля номер два).

От этого вопроса по лицу девушки пробежала какая-то тень. Нервно смеясь, она тихо ответила:

- Нет, что вы. Чтобы интересоваться всем этим, вовсе необязательно верить. Это лишь часть истории...

Подумав, что они смутили хозяйку своими расспросами, сестры еще немного помедлили и откланялись. Спускаясь по ступенькам, Анна обратилась к Марьяне:

- Я видела там такие колбочки, которые хранятся под замком в комоде у Маат, она из них свои зелья варит. Интересно, Маре и правда не верит в магию, или только притворяется перед нами?

- Не знаю... - прошипела Марьяна в ответ, балансируя на краю ступеньки с двумя пакетами в руках, которые закрывали ей всякий обзор. - Может она продает их просто, как антураж.

- И всё же надо дать Шарлю наводочку. А то такими темпами мы получим город, в котором жители нечаянно понаварят страшущих зелий, сами того не подозревая, а нам потом расхлебывай.

- Вот-вот. У Маре, наверняка, и книги с заговорами продаются, тоже, как антураж. Но на сто простых обывателей обязательно найдется один доморощенный колдун-молдун, который захочет попробовать сделать «ради смеху - как в книге!»...

За этим разговором сестры дошли до машины, припаркованной на другой стороне дороги, возле парка. Глядя с молчаливым укором на парней, они открыли багажник и загрузили туда добытые пакеты.

- Ну что, девчат, поехали? - спросил Романо, когда те сели на сиденья и пристегнулись. - А то нас уже мухи с подветренной стороны обсидели.

- А с надветренной? - невозмутимо поинтересовалась Марьяна.

- А с надветренной мы мхом поросли. - в том же ключе ответил парень.

- Я бы сказал, с северной. - уточнил его друг, глядя в зеркало заднего вида на своих пассажирок. - Сумки тяжелые? Что ж вы нас не позвали, мы заболтались и не увидели, как вы выходили.

- Да, - подтвердил Романо, - но в наше оправдание могу сказать, что вы проторчали там целую вечность.

- Пакеты не тяжелые, - ответила Анна, - скорее громоздкие и не удобные. А проторчали мы там за интересной беседой!

- Ещё бы, вы же наши болтушки... Ну что, куда теперь? - спросил парень, заводя мотор.

- Нам больше никуда не надо, так что поехали домой.

Глава 2.

Ребята вернулись на базу и принялись разгружать сумки. Выходя из гаража, они встретили Ника. Мужчина явно пребывал в прекрасном настроении.

- Вы пропустили такую новость! - поспешил сообщить он. - Звонил Кит, ему надо уехать на месяц по делам на острова, и в честь этого он устраивает завтра вечеринку!

Девочки от радости чуть не пороняли свои покупки. Ультразвуковой визг, служивший верным доказательством их счастья, тут же сменился обсуждением вечного женского вопроса - что же надеть. В два потока, они верещали о том, как необходимо в ближайшее время пробежаться по магазинам.

- Нам нужно больше платьев! - морщась от писка и давясь от смеха, прошептал Романо. - А то шкафы еще недостаточно ломятся от одежды!

- У меня уже есть костюм. - ответил ему Майк. - И значит, пока девчата заморачиваются по поводу нарядов, мы, мальчишки, можем спокойно порубать в игры.

Тут в холл, где стояли все пятеро, вошла Ранита. Она уже знала новость и, подслушав комментарий мужчин, произнесла:

- Ну да, вам просто. Один раз купил себе костюм на всю жизнь и знай себе, изредка отряхивай его от пыли, да посыпай нафталином.

- А при большой удаче, ты в нем сможешь еще жениться и помереть. - добавила Марьяна.

Романо улыбнулся и нарочито удивленно посмотрел на девушек:

- Поражаюсь, как вы только успеваете говорить и слушать друг друга одновременно, при этом замечая, о чем идет речь вокруг вас! - и пока девушки набирали воздух в грудь для ответа, быстро прибавил. - Это риторический вопрос, оставьте секрет этого дара при себе. Пошли, Майк, разгружать багажник. Ник, не пытайся слинять - помогай.

Когда мужчины собрали все пакеты и удалились, девчата решили обсудить, чем же теперь заняться им. Ранита, которая, как оказалась, шла в столовую за свежими огурцами, рассказала подругам, что Маатхитэ собирает всех у себя для подготовки к завтрашнему вечеру.

- А что, огурцы входят в подготовку? - с сомнением спросила Анна. - колдунья решила посадить нас на огурцовую диету?!

Ранита пояснила, что огурцы планировалось использовать для масок, а что касалось еды, так чародейка уже накрыла целый стол.

- Ммм... Девишник со спа процедурами от Маат! Что может быть лучше? - в сладком предвкушении прошептала Марьяна.

- О да, поди они с Сестрой уже устроили салон из нашего бассейна!

Предположение оказалось недалеко от истины: Барбара успела слетать к морю и перетащила целую тонну морской воды в бассейн, у которого Маат поставила столы с легкими блюдами. Хозяйка вечеринки, как всегда, организовала всё идеально. Первые несколько часов подруги болтали под приятную музыку - делились новостями, обсуждали парней, ели, пили безалкогольные коктейли и плавали в чистой морской воде. Вторую половину вечера посвятили расслабляющим процедурам по личным, хранящимся в строжайшей тайне, рецептам самой колдуньи.

Женская половина легиона отлично провела этот вечер. Все, кроме Маатхитэ. Колдунья терзалась в томящем ожидании завтрашнего дня, когда она наконец сможет получить свою вожделенную книгу. Девушкам таки удалось успокоить нетерпеливую чародейку - сошлись на том, что все они с утра поедут за платьями, и по дороге зайдут в лавку.

Так и случилось - на утро женский взвод полным составом высадился у заветного магазинчика. Они доехали на двух машинах. Ранита, Аэлита, Виолетта и Шарлотта, решив не забивать и без того небольшую лавку до отказа, отправились ждать подруг в парк. Не успела Анна толком припарковать машину, как Маатхитэ, выпрыгнув почти на ходу, тут же вихрем влетела в магазин. Девчата ехидно переглянулись, но не стали никак комментировать подобное рвение, а лишь широко улыбаясь последовали за ней. Оказалось, правда, что сегодня хозяйки не было - ее заменяла приятная белокурая девушка, которая сразу же им представилась:

- Добрый день, меня зовут Аликса. Владелица магазина приболела, сегодня я ее подменяю. Чем могу помочь? - и немного погодя, она смущенно добавила. - Правда я ничегошеньки в этом не смыслю, но чем смогу, помогу.

Колдунья сразу осунулась.

- Как, а Маре нет?.. - мрачным голосом переспросила она. - Вы не знаете, сегодня должна была прийти книга на имя Маатхитэ...

- О, ну конечно! - живо ответила Аликса и, согнувшись вдвое, полезла куда-то в недры прилавка. - По поводу этой книги я получила четкие инструкции. Как только придет смуглая девушка, с длинными черными волосами, и представиться этим необычным именем, я дам ей это...

И она извлекла на свет божий внушительных размеров сверток: коричневую жесткую бумагу плотно обвязывал почтовый жгут, с сургучной нашлепкой посередине. Стряхнув с драгоценного товара пылинки, продавщица протянула его Маатхитэ. Изумрудные глаза чародейки заблестели.

- Эй, колдунья, - озабоченно прошептала Анна, - ты на радостях не взлетай, а то вызовут легион по контролю чудовищ. Ну ты должна понимать всю неловкость ситуации, когда выяснится, что легион - это мы...

Не обращая ни малейшего внимания на комментарий подруги, Маатхитэ вцепилась мертвой хваткой в долгожданное сокровище.

- Потеряна для мира. - констатировала Марьяна.

Тем временем Тифани разглядывала вазу, стоимостью в несколько тысяч. Её, как и подруг, удивило, что такие дорогие вещи стоят у самого входа в лавку, а камер наблюдения нигде нет.

- И как вы справляетесь? - спросила она. - должно быть нелегко уследить за всем товаром.

Аликса лишь пожимала плечами:

- Я давно советовала Маре поставить здесь камеры, но она говорит, что ее компаньон против.

- Как? - удивилась Анна. - Так это не только ее лавка?

Но девушка никаких подробностей не знала - она просто помогала подруге с бухгалтерией. Тут их разговор прервали колокольчики, возвестившие о прибытии нового покупателя. В лавку зашла высокая худая женщина, лет сорока.

- Ох, каждый раз так переживаю... - прошептала Аликса, и обреченным голосом обратилась к вошедшей посетительнице. - Я могу вам чем-нибудь помочь? Сегодня я заменяю хозяйку.

Женщина попросила порошок имбиря и Аликса, почесывая голову, неуверенно направилась к стеллажам с сушеными фруктами.

- Имбирь... - шептала она, в отчаянии бегая глазами по полкам, - и кому он нужен, этот имбирь?

Видя смятение на лице юной продавщицы, Марьяна поспешила на помощь:

- Я думаю, он там. - и она указала на шкафчик с приправами в противоположном углу.

- Ох, кто бы мог подумать, - благодарно улыбнулась Аликса в ответ, - что имбирь - приправа...

На этой ноте легионовцы решили оставить горе-продавца наедине с клиентом и, попрощавшись, пошли на выход, волоча за собой поглощенную книгой колдунью. У выхода, однако, та на секунду приостановилась, и нахмурилась.

- Ты чего не радостная, Маат, книга не понравилась? - удивленно спросила её Тифани.

- Да нет, все нормально. - задумчиво ответила чародейка. - Идемте.

Всю дорогу девушки весело щебетали, обсуждая новую лавку, предстоящую вечеринку и ребят. Они обежали все торговые центры и в результате, через каких-то пару часов, выбрали себе новые платья. Усталые и довольные, они, наконец, вернулись к машинам.

- Как ни крути, а все, кроме Шарлотты, выбрали платья своих любимых цветов. - заключила Аэлитта, складывая свои покупки в багажник. - Ребята скажут, что мы предсказуемы...

- Ну фто потелать, - отозвалась Анна, с облегчением доставая ручки не поместившегося в руках пакета изо рта, - я люблю голубой, и он мне идет. Маатхитэ не вытащить из ее изумрудного, а Виолетта без ума от фиолетового.

- Да, - подхватила Ранита, - ничто не подходит мне так, как глубокий синий.

Затем последовала риторическая беседа о том, какие же самые лучшие цвета на свете, но Шарлотта, всё это время наблюдавшая за Маатхитэ, прервала это важное обсуждение, обратившись к подруге:

- Что же, все-таки, печалит твою трехсот тысячелетнюю душу, колдунья? Может сегодняшнее дежурство? Хочешь, поменяемся с тобой, я могу пропатрулировать улицы города вместо тебя.

- Нет, не то... - растерянно ответила чародейка. - Ерунда какая-то, профессиональные миражи одолевают.

- Какие же?

К этому времени все сумки были сложены в багажники и девчата стояли у машин, собираясь рассаживаться. Чародейка, нахмурившись, обратилась к Сестре:

- Барбара, ты не заметила ничего странного в лавке? Когда мы выходили?

В ответ та удивленно подняла брови, пытаясь припомнить хоть что-нибудь.

- Да вроде нет...

- Кроме того, что оттуда еще не стырили весь товар, - иронично вставила Анна, - лично я не углядела ничего подозрительного.

- Не знаю, - рассеянно пробормотала Маатхитэ, - взгляд что-то зацепил, сама не пойму что. Что-то, что было не на своем месте.

- Колдунья, ты о чем? - в изумлении уставилась на неё Марьяна. - Там такой бардак, что скорее взгляд цепляют вещи, чудесным образом попавшие на свои места!

Но чародейка не унималась. Видя ее беспокойство, подруги принялись ее успокаивать:

- Ну брось ты, это на почве нервной работы, везде мерещится что-то подозрительное.

- Вот именно, ты недавно с дежурства, устала наверное.

- Ладно, - вздохнула чародейка, открывая дверь и садясь в машину, - мы сегодня с Барбарой как раз в том квадрате дежурим, вот посмотрю заодно, что мне не дает покоя.

Весь оставшийся день прекрасная половина легиона готовилась к предстоящей вечеринке. Девушки бегали по базе друг к другу, обмениваясь украшениями, туфлями и сумочками. Мужчины провели время спокойнее - достав свои единственные праздничные костюмы, они убедились, что всё еще влезают в них, и, довольные, принялись играться по сетке в гонки.

Вечеринка прошла отлично, все веселились, танцевали и радовались выдавшемуся празднику. Правда некоторым пришлось уехать пораньше, так как дежурство начиналось в полночь. Так, Романо, Майк, Маатхитэ и Сестра полетели патрулировать свои квадраты. Пролетая над центральным районом, Маатхитэ вдруг вспомнила о лавке. Она дежурила в паре с Сестрой и тут же обратилась к ней по коммуникатору:

- Барбара, давай подлетим к магазинчику Маре, я не могу отделаться от этого дурацкого чувства...

- Какого?

- Что что-то в лавке не так... Не знаю почему, но меня это гнетет.

- А вспомнила, - немного погодя, отозвалась Сестра, - ты говорила про это днем.

Чародейки как раз пролетали мимо. Они решили снять защитные костюмы, так как даже в глубокую ночь в этом районе была достаточно высокая вероятность встретить людей, и как следствие, перепугать их своим видом. Посовещавшись, чародейки превратились в мух и бесшумно спустились на улицу.

- Удобно с телепатией, - подумала Маатхитэ, - не представляю, как смертные могут без нее общаться. Рации эти, фэ-э!

- Да, - подумала Сестра ей в ответ, - но, согласись, телепатия имеет и свои минусы. Например, надо создавать защищенный канал от прослушки Неферхета и моего братца, да и прочих телепатов...

- Все же, нас прослушивать могут только чародеи, которых в разы меньше, чем радиолюбителей, способных уловить сигнал.

- Ну не с наших же раций! Шарль так шифрует каналы, что мы еле расшифровываем!

На улице не было ни души, и только тяжелая вывеска магазинчика со скрипом раскачивалась на ветру, в слабом свете желтого фонаря. Маатхитэ подлетела к витражным окнам и всмотрелась внутрь.

- Эх, мухами тоже плохо, - раздосадовано подумала она, - в костюмах есть ночное видение, а тут так плохо вид...

Она прервалась на полуслове.

- Что? - быстро спросила её Барбара. - Ты что-то увидела?

- Песок!!!

Барбара, сморщившись, схватилась мушьими лапками за голову:

- Думай потише, я чуть не оглохла! Что песок? Где песок? И что в песке необычного?

- Там, у стеллажа с книгами, видишь? - дрожащим от напряжения голосом отвечала ей колдунья. - Ну вон же, горстка песка? Это-то и резало мне глаз!

- Ах ты хозяюшка, - засмеялась Барбара, - грязь ей не понравилась...

- Да нет же! - перебила ее подруга. - Ну ты же тоже чародейка! Сразу же бросается в глаза, что это необычный песок. Заговорной, из Персии, если не ошибаюсь. И откуда он тут? Такая редкость! На него есть серия редких заговоров...

- Стой, не начинай лекцию. Ну песок, и что? Хозяйка заказала его, привезли, рассыпала. Что с того?

- Ты не понимаешь! Если Маре не имеет к магии отношения, как она сама говорит, то это может быть очень опасно, и для посетителей, и для нее!

- Как так? - удивилась Барбара. К этому времени они обе мухами сидели напротив входной двери, на перилах витиеватой лестницы, и перешли на обычный разговор, не боясь быть услышанными.

- Если этот песок действительно из ее товаров, то заказывая его, она могла и не знать о его свойствах! А это значит, он может быть уже заговорен, на какое угодно сильное заклинание, и контакт с ним может ей навредить, понимаешь?

- Так, ясно. - Барбара нахмурилась. - Тогда давай влетим, соберем его, и выкинем к чертям, ну или как ты там свои колдунские штуки утилизируешь...

- Нет.. Так нельзя. - покачала головой Маатхитэ. - А если она на самом деле колдунья и случайно просыпала его? Она очень расстроиться, когда поймет, что такой редкий песок пропал. Но в тоже время он может быть серьезной угрозой для покупателей, лежит посередь дороги...

- Может она сама заметит его? Прибирается же она в лавке... - пожала мушьими плечиками Барбара.

- Ага, ты видела какой у нее беспорядок? Нет, завтра же утром, если повезет, и ее не будет заменять подруга, надо прийти раньше всех и тактично намекнуть, что у стеллажа грязно. Заодно посмотрим на реакцию - если ее хватит инфаркт и она полетит собирать песок дрожащими руками, значит она колдунья, если выметет за порог - то и правда ничего не знает.

- Ну да, она его выметет, а на нем заклятье, - мрачно ответила Сестра, - и начнутся твои страшные предсказания о последствиях.

- Хм... Ты права, такой план и в правду рискованный.

С минуту обе молчали, обдумывая варианты. Наконец Маатхитэ предложила:

- Тогда давай так. Я залечу в замочную скважину, соберу пару крупинок на анализ, чтобы к утру точно знать, с чем имеем дело. Завтра придем по-раньше. Если будет Аликса, то просто незаметно заберем всю горку и вернем потом, когда вернется Маре. Если же завтра будет Маре, то скажем про грязь у стеллажа, посмотрим на ее реакцию. Если она грозно пойдет на него с веником и совком, то незаметно схватим злосчастный песок в силовое поле и подменим обычным. Ну или как-то так. Придумаем. Я полетела.

И девушка лапками начала проталкиваться через замочную скважину. Вдруг она удивленно воскликнула:

- Сестра, тут защита!

- Что? Ты о чем? - Барбара поспешила подлететь к подруге.

- Магическая защита на магазине, заклинание на проникновение. Что-то типа такого... - пояснила колдунья, поспешно пробираясь внутрь.

- Так значит наша малышка маг? - присвистнула Сестра.

- Кто знает... Вот почему она не ставит камер! Вполне возможно, что и песок она сама заказала, зная о его свойствах! - Маатхитэ принялась ворчливо бормотать. - Поставила себе на замену подругу, как она не побоялась за неё, зная что в магазине хранятся такие вещи? Песок, блин, волшебный повсюду рассыпан! Что за халатность!

Девушки помолчали.

- А халатность ли? - вкрадчиво произнесла Барбара.

- Ты думаешь?.. - начала было Маат, как вдруг что-то привлекло ее внимание. - Тут кто-то есть! Мне кажется, я видела движение, сканировать не буду - меня могут заметить.

- Вылетай скорей! - скомандовала Сестра.

- Нет, - быстро ответила колдунья, - пару крупинок песка я все-таки тисну, на тесты, все равно защиту уже прорвала.

- Тогда быстрее, это ведь и взломщик может быть!

Сестра взлетела на несколько метров над домами, превратилась в свой вид и позвонила Шарлю. Кратко обрисовав ему ситуацию, она спросила, что им делать дальше.

- Хм, стоит проверить, - сказал Шарль, немного подумав, - вы достаточно засветились как чародеи, прорвав защитное заклинание. Присылаю к вам парней - Майка и Романо, они дежурят через квартал от вас. Ребята - хотя бы люди, ну, точнее, Романо человек. А Майк может учуять этого вора, которого углядела Маатхитэ.

Через полминуты мужчины на мотолетах бесшумно приземлились за магазином. К этому времени колдунья уже успела собрать песок на анализ и выбраться назад - естественно, повторно задев защитное заклинание.

- Девчат, что у вас, взлом? - спросил Романо, спешившись. - Кто внутри?

- Пока тишина, - отозвалась Барбара, - Маатхитэ летает перед витринами мухой и всматривается. Я над зданием, в режиме невидимости.

- Ну да, - хмыкнул Майк , превращаясь в оборотня, - звук есть, картинки нет, кого ты так обманываешь?

- Если кто-то есть внутри, то он мог бы меня увидеть, но не услышать. - объяснила Сестра.

- Пусть так, но чего вы так шифруетесь? Воришка взломал магазин, и что?

- А то, что это может быть не воришка, - хмыкнула Сестра, - на магазин наложено заклинание, внутри рассыпан чародейский песок, все шансы что и вор необычный, а какой-нибудь маг.

- Тише! - вдруг скомандовал Романо по коммутатору. - Майк, смотри в режиме ночного виденья, в углу, за столом - что-то движется!

Оба мужчины пристально вгляделись через окно в черную тьму помещения. По комнате, судорожными рывками, перекатывалось нечто квадратное. Оно двигалось так быстро, как будто металось.

- Маат, это какая-то непонятная фигня. - прошептал Романо.

- Блин Романо, - возмутилась та, - что это за градация? Кто у вас там, оборотень, плюющийся, вампир...

- Да нет, колдунья, - озадаченно прервал ее Майк, - реально, это что-то новенькое. Я вижу непонятный черный квадрат, который двигается, как паук. На запах - не оборотень, не вампир. Не знаю, что это!

- А вдруг это хозяйка? - предположила Сестра. - Почувствовала, что оборону прорвали и пришла посмотреть?

- Что-то быстровата реакция, не думаешь? - усомнился Романо.

- Хм, тогда может в лавке по ночам шабаш?

- Без света то? - возразил парень. - Сомневаюсь. Оно как будто что-то ищет... Мечется от шкафа к шкафу.

Пытаясь принюхиваться и одновременно следить за приборами, Майк нетерпеливо произнес:

- Блин, маги, улетите куда-нибудь, из-за вас мы не можем проверить среду на чародейство, вы так фоните, приборы зашкаливают!

- Да как улететь-то? - запротестовала колдунья. - А кто у входа будет? Романо, переберись тогда хоть ты на мою сторону!

Пока Романо перелетал через здание, внутри раздалась мелодия звонка, и через несколько секунд, буквально в десяти метрах от Майка, висящего в обличье оборотня над окнами, отворилась задняя дверь магазина. Оттуда бесшумно выплыл непонятный черных куб и живо покатил за угол.

- Ребята! Оно утекает! - вскричал парень. - скорее, все в соседний квадрат!

Он, было, попытался догнать загадочное существо, но как только оно завернуло за угол, тут же потерял след. Чародейки взмыли в небо, жадно вглядываясь в пустые улицы - никакого движения их пристальный взгляд уловить не смог, поэтому они спустились чуть ниже и принялись тщательно осматривать близлежащие подворотни. Десять минут прошли в напряженных поисках.

- Как исчезло. - раздосадованно произнес Романо, после безуспешных попыток снова засечь странное существо.

- Шарль, что будем делать? - спросил Майк по рации.

- Надо обмозговать, - ответил Док, - до утра подежурьте там. Если стоит защита, то должен приехать тот, кто ее ставил. Если не это черное нечто ставило защиту, то появится еще кто-то другой.

Решили, что девушки останутся следить за магазинчиком, а мальчишки еще тщательнее прочешут прилегающие районы, на случай, если непонятный черный куб спрятался где-то неподалеку.

Глава 3.

До утра легионовцы продежурили почем зря, никого не появилось. За завтраком, на базе, Шарль собрал небольшое совещание. Половина легиона уже патрулировала город, поэтому на собрании присутствовали только непосредственные участники ночных событий.

- Мозговой штурм, - начал Док, - у кого есть какие-нибудь версии?

- Я уже говорила, про редкость найденного мной у двери порошка. - уставшим голосом произнесла Маатхитэ. - Думаю, его мог просыпать кто-то умышленно. Хозяйка и ее подруга на вид далеки от мира магии, так что это мог быть некто третий.

- Маат, - возразил Майк, - ну а мы на вид какие? Я лично за то, что хозяйка маг, сама просыпала песок, притворилась больной, чтобы за нее вышла на работу подруга.

- А смысл? - спросил Романо, зевая и наливая кофе мимо кружки. - Зачем ей это нужно?

- Например, - ответил парень, - чтобы навредить подруге.

Барбара, которая ждала у автомата заказанную ребятами еду, наконец принесла за стол большой поднос.

- А может, хозяйка мирная колдунья, - предположила она, расставляя перед друзьями тарелки с чашками, - нечаянно рассыпала песок, даже не заметила. В лавке такой хаос!

Тут в столовую вошли Марьяна с Анной. Они всю ночь мирно проспали, так что были абсолютно не в курсе последних событий. Заметив совещавшихся о чем-то товарищей, Анна бодро поинтересовалась:

- У вас тут собрание? Мы не помешаем?

Шарль вкратце пересказал произошедшее ночью и сестры сразу же оживились.

- Ань, да мы с тобой незаменимые свидетели, - шутливо обратилась Марьяна к сестре, - мы же видели, КТО просыпал страшный песок!

- Как?! - в один голос воскликнули Маатхитэ с Майком.

Девчата загадочно улыбнулись, выдержали театральную паузу, наскоро делая заказ на два стандартных завтрака и, довольные оказанным эффектом, рассказали:

- В день, когда мы поехали за книгой Маат, мы отдали список товаров Маре и на какое-то время остались одни. Тогда в лавку зашла дремучая бабулька, которая после странных пассов рукавом своего длинного балахона, поспешно ретировалась, а на месте, где она стояла, осталась небольшая горка песка.

- Звучит зловеще, - с серьезной миной произнес Майк, - видимо очень древняя бабулька была, раз в песок рассыпалась.

- Да нет же, - засмеялась Марьяна, - она ушла.

- В мир иной?

- Ребят, не до шуток, - прервал их Шарль, - осталось понять, умышленно ли она это сделала?

- Да ее сажать можно за один вид! - воскликнула Анна. - Я вообще не понимаю, как она по городу ходит, не привлекая внимания. Будто с шабаша сбежала. Чистой воды ведьма.

- Шарль, - обратилась к Доку Барбара, - есть еще один вопрос - связан ли песок с ночным вторжением желейного нечто.

- Думаю, это маловероятно. - ответил мужчина. - Возможно, Маре действительно колдунья, раз на магазин наложено заклинание. Тогда этим объясняется отсутствие камер - заклинание может срабатывать и на вынос предметов. Очень может быть, что защиту Маре поставила как раз от этого ночного гостя. В этом случае мне крайне не нравится вся ситуация с Аликсой.

- О чем это ты? - спросила Анна.

- Если Маре маг, если она знает о ночном вторжении и если она поставила защиту на магазин, зная об имеющейся угрозе, то с её стороны безрассудно посылать свою подругу на работу вместо себя. Не исключено, что Маре хочет ее подставить.

- И что же мы будем делать? - спросил Майк. - Начнем следить за магазином?

Док задумался на минуту, сосредоточенно прикидывая в уме план действий.

- Первым делом, Маатхитэ, - обратился он к колдунье, - ты займешься анализом песка. А пока ты разбираешься с этим, мы приглядим за магазином. На дело поедут чародеи и смертные. Анна и Марьяна, вы выспались, так что сегодня на вас слежка - будете наблюдать общую обстановку. В напарники вам я пошлю какого-нибудь чародея, пусть проследит за тем, чтобы волшебного песка никто не касался. Так... Кто же у нас сегодня свободен?.. Неферхет! Точно, он не занят, так что, девчата, в напарники вам достается именно он.

- Вот уж точно, Шарль, достается. - засмеялась Анна. - За что ты нас так не любишь?

Неферхет, который уже некоторое время бродил по столовой невидимым, забавы ради, тут же материализовался и шутливо произнес:

- Блондиночка, я ведь могу и обидеться, а обиженная древнеегипетская мумия еще тот подарок.

- Как, впрочем, и не обиженная. - подмигнула ему Марьяна.

- Ну, раз все всё поняли, за дело. - подытожил Шарль, вставая из-за стола. - Координировать всех будет Питер.

Маатхитэ, зевая, побрела в лабораторию. Барбара, из солидарности, вызвалась ей помогать, так что обеим чародейкам не представилась возможность выспаться до самого вечера. Марьяна, Анна и Неферхет наскоро позавтракали и поехали в город.

По приезде оказалось, что лавка еще не открывалась. Ребята пооколачивались немного снаружи, аккуратно заглядывая в окна, пока не заметили внутри магазина подругу Маре, Аликсу. Та занималась уборкой - из хаоса создавала подобие упорядоченности. Девчата решили по возможности намекнуть ей на песок, а также попытаться узнать, когда в магазин вернется хозяйка. Они подошли к двери и аккуратно постучали.

- Сделай лицо попроще! - быстро прошептала Марьяна сестре. - У тебя физиономия рабочая, как будто ты из налоговой!

Стараясь выглядеть как можно более естественно и праздно, Анна попыталась изобразить раскрепощенный вид.

- Ой, только хуже стало! - всплеснула руками Марьяна, наблюдавшая за ее метаморфозами. - Ты нас спалишь - верни обратно «налоговую»!

- Тебе не угодишь. - только и успела проворчать девушка ей в ответ, когда ключ в замке провернулся с обратной стороны.

Входная дверь открылась, извлекая из висящих колокольчиков мелодичный перезвон и белокурая девушка поприветствовала уже знакомых посетительниц, предлагая им войти.

- Как хорошо, что вы пришли. - радостно воскликнула она. - Весь этот древний хлам давит на меня, из-за него тут так неприятно находиться, но товар, всё равно, разобрать надо.

Легионовцы дружелюбно поздоровались и вошли внутрь.

- Мы хотели посмотреть сувенирчики, - бодро соврала Марьяна, - и заодно узнать, не принимаете ли вы чужие древние вещи в скупку?

- Да, - подхватила Анна, - а то наша подруга накупает столько старья, что наступает момент, когда для покупки нового старья, нужно куда-то сбыть старое. Круговорот старья в природе, так сказать.

Аликса, спотыкаясь о разбросанные у прохода товары, озадаченно ответила:

- Я даже не знаю, это вам надо поговорить с Маре. Но судя по тому, насколько уже переполнено помещение хламом, новый, мне кажется, приобретать рискованно.

Все трое прошли вглубь магазина и остановились у стеллажа с разноцветными колбами.

- А как нашей подруге с ней увидеться чтобы обсудить эту тему? - спросила Анна.

- Я могу передать ей вашу вещь. - неуверенно ответила Аликса.

Но легионовцам позарез нужно было узнать, когда же появится хозяйка магазина собственной персоной и, желательно, причину её отсутствия, поэтому Марьяна продолжила придумывать препятствия:

- Дело в том, - туманно произнесла она, - что наша подруга страшный конспиратор и хочет обсудить все при личной встрече.

Аликса покачала головой:

- Тогда вам лучше всего дождаться выхода Маре на работу.

- А что, она до сих пор болеет? - стараясь максимально скрыть свою заинтересованность, спросила Анна.

Девушка ответила, что её подруге по прежнему нездоровится и когда она сможет вернуться на работу, пока что неизвестно.

Анна с Марьяной украдкой переглянулись - они хотели как можно больше узнать о том, почему Маре нет в лавке, так как подозревали что она может затевать недоброе по отношению к своей подруге. Не зная, как дальше продолжить разговор, чтобы не выглядеть совсем уж подозрительно, девушки замолчали. Шарль, который слушал все по коммуникатору, дал им указание:

- Девчат, у Маатхитэ есть телефон Маре, так что попробуем связаться с ней напрямую. На худой конец, Питер давно пробил её адрес, так что не упорствуйте, не вызывайте подозрений. И ещё - Маатхитэ сделала анализ песка, он покраснел. На нем было заклятье на прикосновение. Больше пока ничего не известно. Думаю, пришло время намекнуть Аликсе, что у стеллажа грязно.

Пока легионовцы слушали новую информацию, временная хозяйка начала протирать статуэтки, стоявшие в шкафчике рядом с ними.

- Кстати, - начала Марьяна, - у вас у двери...

Но тут она осеклась. У двери уже не было песка! Анна проследила за ее взглядом и, тоже удивившись, поспешила добавить:

- У двери интересный стеллаж с книгами. Мы посмотрим?

- Да, конечно! - улыбнулась Аликса. - Посетителей все равно пока нет, наверное, пойду разберусь в подсобке.

- Тут стало чище, - вкрадчиво произнесла Марьяна, - вы успели убраться?

- Да, слегка. - отвечала девушка уже из подсобки.

Легионовцы еще немного послонялись по магазину, для приличия, и вскоре ушли. На улице их встретил Неферхет. Чародей уже успел купить в соседнем кафе мороженное и, доедая своё, протянул два оставшихся напарницам.

- Ну, что выяснили, - живо спросил он, - эта подруга что, уходить не собирается?

- Похоже не собирается, - вгрызаясь в любимое клубничное лакомство, ответила Анна, - Но песка уже нет!

- Вот как? - чародей удивленно поднял брови. - Интересно, кто его убрал. Аликса, Маре, или бабка, которая и рассыпала?

- Не знаю, - задумчиво ответила Марьяна, забирая из рук мага свой шоколадный десерт, - Скорее всего, Аликса его выкинула. Теперь тебе придется последить за ней. Мало ли что может случиться. Вдруг ночной вор и вправду враг Маре, и она сегодня специально «заболела», чтобы заставить подругу разгребать последствия их вражды...

- Может и так... - протянул маг.

- Сидеть тебе тут, Неферхет, до самых вечерних дежурных. - констатировала Анна.

Но Неферхета, казалось, такая перспектива не огорчила. Он с готовностью согласился остаться на месте до самой ночи, довольно косясь при этом на ларек с мороженным.

- Вы, тогда, летите на базу, - прибавил он, - отдохните впрок, еще не известно, когда вся эта кутерьма разрешится. Набирайтесь сил.

Девушки так и поступили. Чародей пристально, но ненавязчиво следил за всем, что происходило в лавке, но в его дежурство так ничего интересного и не случилось. Аликса весь остаток дня просидела в подсобке, копаясь на антресолях. Никто из покупателей в магазин не заходил - видимо все клиенты ждали возвращения более сведущей хозяйки. Вечером девушка закрыла лавку и отправилась домой, а на смену Неферхету заступили Маатхитэ, Сестра, и Романо с Майком. Девчата принялись патрулировать ближайшие квадраты, а мальчишки мониторили территорию вокруг магазина. Время близилось к полуночи, когда вдруг тишину прервал возглас Майка(он как раз обходил лавку с торца):

- Романо, похоже внутри что-то есть! Визер засек какое-то движение!

Напарник включил ночное видение и присмотрелся:

- Да, в глубине магазина кто-то движется! Надо позвать девчат!

Чтобы не упустить ночного посетителя, парни разделились: Романо остался у входа, а Майк быстро перескочил на другую сторону здания: где находились окна подсобки и выход со склада.

- На сей раз мы его не упустим! - в ажитации прошептал Майк.

Романо связался по коммуникатору с чародейками и позвал их скорее к лавке. Но вдруг случилось нечто неожиданное: парень всего на секунду отвел глаза от стеклянной двери, а когда повернулся назад обнаружил, что потерял из виду загадочную цель.

- Майк, оно с твоей стороны? - нетерпеливо спросил он. - Я что-то не вижу его, тепловизер не регистрирует движений!

- Прибор ночного виденья тоже ничего не показывает, - ответил Майк, быстро превращаясь в оборотня, - сейчас попробую учуять его.

Но даже в обличье оборотня парень не смог засечь загадочного посетителя. Он старательно принюхивался, вглядывался в окна, всё напрасно. Питер, который в это время сидел на рации и координировал операцию, обратился к ребятам:

- Похоже вы его упустили, скорее взлетайте, может оно ушло кварталами.

- Как бы оно ушло? - возмутился Романо. - Мы мониторили все выходы!

И с этими словами парень взмыл вверх над зданием, озадаченно оглядывая улицы. Но тщетно - ночного гостя нигде не было видно. Девушки, которые уже подоспели к ребятам, тоже не смогли никого найти. Наконец все четверо опустились у магазина, беспомощно переглядываясь. Тишину нарушил Питер:

- Продолжайте дежурить, - рассудил он, - возможно это Нечто все еще внутри, просто визеры его не видят.

Легионовцы возобновили дежурство, рассредатачиваясь по своим квадратам.

- Может оно ищет что-то в магазине, а Маре с Аликсой вообще ни при чем? - предположил Романо, осматривая близлежащие подворотни.

- Да, очень может быть. - согласилась Маатхитэ. - Маре запросто могла приобрести что-то для своего магазина, что оказалось ценным для нашего Существа. О чем сама она может даже и не подозревать. Хотя, если учесть что на магазине стоит защита... Питер, а пробей-ка по нашим базам Маре и ее родственников? Быть может, кто-то из них фигурировал в каких-нибудь делах?

Пока Питер искал запрошенную информацию, ребята осматривали пустые улицы. Так прошла еще пара часов. Внутри лавки никаких движений больше не было, из чего легион сделал вывод, что ночной гость каким-то образом, все же, ухитрился убежать незамеченным. Неожиданно, к магазину подъехало такси. Романо с Майком, находившиеся все это время неподалеку в режиме невидимости, бесшумно подлетели к парковке. Машина остановилась и из нее выбежала Маре. Она быстро расплатилась и сразу же направилась в свою лавку.

- А вот и хозяйка... - задумчиво проговорила Барбара. - Кажется, она разминулась с нашим Нечто!

- А что если теория Шарля не верна, - произнесла Маатхитэ, - и Маре в сговоре с этим непонятным существом, а Аликса - жертва этого сговора? Надо проверить Маре, человек ли она. Если она окажется не человеком, то, конечно, почувствует проверку, но...

- Даже если так, - отозвалась Барбара, - она не поймет, кто её проверяет, а значит, можно рискнуть.

Маатхитэ аккуратно проверила девушку - оказалось, что хозяйка лавки человек.

- Правда, это не доказывает ее невиновность, - рассудила Маатхитэ, - она спокойно может быть колдуньей - этого проверка не покажет. Больше похоже на то, что Маре умышленно отправила подругу дежурить к опасному песку, наврав, что она больна. Если так больна, то зачем она приехала сюда ночью?

- Может защита на магазине сработала, - ответила ей Барбара, - когда неизвестное существо вломилось. Вот она и прилетела проверить, что случилось.

Девушки превратились в мух и спустились к окнам лавки. Хозяйка включила везде свет и нервно зашагала по комнатам, заламывая руки. Через пару минут, ребята, которые дежурили со стороны склада и подсобки, заметили как рядом с дверью склада промелькнуло черная тень, буквально растворившись в стене.

- Оно тут! - вскричал Романо, так что его напарники чуть не оглохли в своих коммуникаторах. - Видимо у Маре с ним действительно встреча!

Майк тут же подскочил к другу, вглядываясь в том же направлении:

- Оно уже внутри, как оно смогло проникнуть?

В окнах подсобки четко вырисовывался силуэт загадочного существа: оно двигалось быстро, как паук, и представляло из себя что-то вроде черного куба. Рассмотреть его более подробно было невозможно - нечто старалось держаться в тени коробок и ящиков. Пока легион в растерянности следил за происходящим, вдруг, неожиданно для всех, к парадному входу магазина подъехала патрульная машина. Из нее вышли два дежурных полицейских и направились к лавке.

- Как они не вовремя! - с досадой прошипела Маатхитэ.

- Смотри, - обратился Романо к напарнику, когда мистическое существо шустро покатило в сторону склада, - наше нечто поспешно ретируется!

- Сейчас мы увидим, как оно вошло! - ответил парень и, превратившись снова в оборотня, приготовился ловить непрошенного гостя.

Но и тут их ждала неудача - нечто зашло в склад, и чтобы проследить за ним, ребята включили тепловизоры, но склад уже был пуст.

- Оно что, сквозь землю проваливается? Такого не бывает, третий раз! У них же нет там подземного хода, надеюсь?

- А что, очень может быть, что и есть.

Полицейские, тем временем, поднялись по ступенькам и позвонили в дверь. Хозяйка магазина поспешила открыть им.

- Офицер Вокс, - учтиво обратился старший из мужчин, - мы увидели свет, что необычно для такого времени суток. Вы хозяйка этого магазина?

- Да... - озираясь, ответила Маре. - Это моя лавка.

- Мэм, вы можете предоставить документы? - вежливо попросил полицейский.

- Да, конечно. - нетерпеливо ответила та и пошла вглубь магазина.

Там она зашла за стойку с кассой и открыла ключом небольшой ящик внизу. Оттуда она извлекла какие-то бумажки и вынесла их дежурным полицейским.

- Мисс Маре Либрич... - пробормотал офицер, просматривая предоставленные документы. - У вас всё нормально?

- В такое время все магазины закрыты, что-то случилось? - поинтересовался второй патрульный из-за спины напарника.

Этот вопрос явно встревожил девушку. Она нервно обернулась, окидывая беспокойным взглядом витрины своего магазинчика:

- Нет, всё хорошо. Просто я забыла здесь свой сотовый телефон, а он мне срочно нужен. Вот и пришлось вернуться.

Надо сказать, по виду офицеров было видно, что этому ответу они поверили не больше, чем сама отвечающая. Но документы были в порядке, поэтому мужчинам оставалось лишь откланяться и пойти к своей машине. Уже садясь за руль, Вокс обернулся и крикнул хозяйке:

- Мэм, мы будем тут дежурить до утра. Если вдруг что, звоните в полицию - нам быстро сообщат.

Маре старательно заверила их, что никакая помощь ей не понадобиться и нетерпеливо помахав копам рукой, поспешила запереться в своей лавке. Когда офицеры уехали, у неё зазвонил сотовый.

- А телефон-то был в сумке, - ухмыльнулась Маатхитэ, - нигде она его не забывала.

Легионовцы, наблюдавшие всю эту сцену «из закулисья», быстро настроили приборы на прослушку. Хозяйка включила настольную лампу у кассы, села на табуретку и, вздохнув, ответила на звонок. Звонила Аликса.

- Ты где? - послышался беспокойный голос подруги. - Я вернулась, а тебя нет. Что случилось?

Маре, нервно щелкая туда-сюда выключателем, неуверенно ответила:

- Захотелось прогуляться, не спалось.

- Всё хорошо?

- Да, сейчас пойду домой.

- Давай скорее, - попросила Аликса, ее голос звучал тревожно, - жду тебя.

Легион с интересом слушал необычный диалог. Точнее, он то как раз был самым обычным, необычными были обстоятельства.

- Выходит, они живут вместе? - удивилась Маатхитэ. - Надо уточнить этот момент...

- И выходит, что она врет своей подруге. - протянула Бабраба.

В этот момент Маре решительно встала из-за стола и, окинув пристальным взглядом пустой магазин, набрала службу такси.

- Собирается домой? - удивленно поднял брови Романо. - зачем же приезжала?

- Видимо, встретиться с черным Нечто, - предположил Майк, - иначе незачем, она приехала и тут же уезжает, ничего не сделав. Наверное полицейские помешали.

- Летите за ней, - скомандовал Шарль, - Аликсе может угрожать опасность.

Такси не пришлось долго ждать - уже через несколько минут желтая машина подъехала к крыльцу магазинчика. Маре выключила везде свет, закрыла входную дверь на ключ и быстро сбежав по ступенькам, села на заднее сиденье. За ней на слежку полетели Маатхитэ с Барбарой - мухами они опустились сверху на такси. Мальчишки же остались сторожить лавку на случай, если загадочное Нечто надумает вернуться.

Глава 4.

Аликса и Маре, как выяснилось, вместе снимали жилье в нескольких кварталах от лавки, так что уже через пятнадцать минут такси припарковалось у их подъезда. На улице не было ни души - легкий туман стлался по мокрому асфальту, в котором отражался желтый свет мерцающих фонарей. Маатхитэ поежилась:

- Работка у нас, конечно, сейчас бы третий сон видеть...

Ее напарница лишь ухмыльнулась в ответ, присаживаясь на багряный кленовый лист. Маре, тем временем, уже успела расплатиться с водителем и теперь, открыв подъездную дверь, вошла в дом.

- Проследим, в какую квартиру она войдет через окна на пролетах. - предложила Барбара.

Обе чародейки внимательно смотрели сквозь мутные толстые стекла как девушка поднималась по лестнице. На шестом этаже она остановилась у железной двери с номером 59.

- Значит окна квартиры выходят на ту сторону, - быстро просчитала Маатхитэ, - скорее, перелетаем!

И вскоре они удобно устроились на небольшом подоконнике, наблюдая за встречей подруг через окно их кухни. Когда Маре зашла домой, тихо прикрывая за собой дверь, её встретила взволнованная Аликса.

- Не спишь? - виновато спросила ее Маре. - Я надеялась, что ты уже легла.

- Да куда там! - возмутилась та в ответ. - Как же я могла уснуть, когда ты пропала не пойми куда посреди ночи! - и смягчившись, тут же добавила. - Что случилось, куда ты ходила?

Маре начала неохотно что-то лепетать в ответ. Будучи явно неудовлетворенной таким сумбурным объяснением, Аликса взяла её за руку и повела на кухню.

- Я же вижу, что тебя что-то тревожит, - мягко произнесла она, усаживая подругу за стол, - давай я заварю нам ромашковый чай, а ты расскажешь, что с тобой происходит.

- Да всё нормально, - отпиралась Маре, - я решила прогуляться...

- Брось, ты в последнее время сама не своя. Я же не слепая. Почему ты не хочешь поделиться со мной своими проблемами?

В ответ Маре лишь тяжело вздохнула. Аликса заварила чай, поставила на стол печенье с вареньем и уселась напротив нее.

- Ты от меня так просто не отделаешься, - улыбнулась она, пододвигая Маре чашку с ароматным напитком, - рассказывай. Одна голова хорошо, а две лучше.

Та опять вздохнула и, запинаясь, произнесла:

- Видишь ли, после того, как в магазин вломились, начали происходить странные вещи. Даже не знаю, как и рассказать, чтобы ты не сочла меня сумасшедшей...

Аликса со всей серьезностью заверила подругу, что в любом случае никогда так не будет думать и выслушает ее внимательно.

- Сначала этот взлом... - начала Маре. - Полицейские даже не поверили, что вообще кто-то вламывался. У вас, мол, такой беспорядок, сами говорите, что ничего не пропало!

- Ну тут мы обе знаем, что взлом был, - уверенно ответила Аликса, - нам обеим не могло показаться, что все вещи оказались не на своих местах. Идем дальше.

- Дальше, - мрачно повторила Маре, - а дальше я странно заболела, непонятно чем.

- Что ты имеешь ввиду?

- Странная болезнь, ты не находишь? - исподлобья покосилась на подругу Маре.

- Хм... На нервной почве всегда возможно легкое недомогание. Мне кажется, тут ты зря переживаешь. Да и я не понимаю, к чему это...

- А вот сегодня, - перебила ее Маре, - меня ночью кое-что очень испугало...

Аликса обеспокоенно нахмурилась:

- И поэтому ты ушла из дома?

- Да... Я заметила, вот, смотри - у меня отрезан локон! - дрожащим голосом произнесла девушка. - И кровь на руке.

Аликса перегнулась через стол и во все глаза воззрилась на порез на левом запястье подруги.

- Откуда это всё? - ошарашенно произнесла она. - Тебя напугала то, что ты порезалась во сне?

- Нет. Мне показалось... Мне приснилось ужасное уродливое лицо, которое склонялось надо мной. Сон выглядел таким реальным, что я не поняла, был ли это сон. Я закричала, как мне казалось, на весь квартал. А когда включила свет, уже никого не было. Тебя тоже дома не было.

- Да, я пошла в магазин, купить печенья. - с досадой ответила Аликса. - Ты, вроде, чувствовала себя хорошо, я не боялась тебя оставить. Видимо, зря. У тебя, наверное, поднялась температура, вот и привиделось...

- Нет, я здорова. - раздосадованно прервала ее Маре. - Просто очень испугалась, вот и убежала, мне было жутко страшно оставаться одной дома. Как раз по дороге я и заметила порез на руке.

- Может, пока в спешке собиралась, обо что-то поранилась? - озадаченно предположила Аликса. - Не знаю, о ключи, подъездную дверь...

- А волосы?

- Ну да, не заметить, как выдрала клок волос, это невозможно.

- Если бы выдран! - зловеще прошептала Маре, наклоняясь ближе к подруге. - Смотри - Он отрезан!

Та с ужасом и одновременно интересом в глазах проэкзаменовала предоставленный ей участок головы. На несколько минут воцарилась тишина.

- А что ты сама думаешь? - наконец спросила Аликса.

- Не знаю, - ответила ее подруга, отклоняясь назад, - может это и правда не было сном? Может кто-то пробрался к нам и отрезал мне волосы?

- Но кто и зачем? - изумленно воскликнула собеседница.

Маре схватилась за голову, едва не опрокинув рукой чайник:

- Не знаю! Кто-то из моих клиентов? Какой-то ненормальный, помешанный на ритуалах и обрядах, маньяк?

Аликса с тревогой и сопереживанием посмотрела на нее.

- Но не проще ему отрезать тебе волосы где-то в толпе? Да и как бы кто-то смог пробраться в квартиру незамеченным?

Маре лишь обреченно развела руками. Аликса задумалась. Она встала и с минуту расхаживала по кухне, скрестив руки на груди:

- Ты уверена, прям уверена, что сама себе не могла случайно обрезать волосы?

Маре лишь выразительно вздохнула, отчаянно бросая на подругу укоряющий взгляд.

- Хорошо, значит уверена. - поспешила успокоить ее Аликса. - Тогда и правда кто-то отрезал тебе локон. А страшное лицо тебе просто привиделось на почве того, что ты заметила нездоровую активность вокруг себя.

- Что ты имеешь ввиду?

- Ну смотри. В магазин вломились, это раз. Тебе отчекрыжили клок волос - это два. Да, ты не заметила, когда, но возможно подсознательно почувствовала что-то неестественное в тот момент.

- Не понимаю... Что неестественное? - озадаченно переспросила Маре.

- Поясняю, - ответила Аликса, снова садясь напротив подруги, - возможно кто-то к тебе слишком близко подошел. Или прикоснулся к волосам. Ты не придала этому особого внимания, но подсознательно отметила про себя это. И таких вещей могло произойти много. Вот откуда твоя озабоченность.

С минуту девушки смотрели друг на друга. Обеим теория показалась правдоподобной. Тогда Аликса продолжила развивать свою мысль.

- Возможно, кому-то от тебя что-то надо. Ну не знаю, ты выкупила определенную важную вещь, которую этот кто-то давно ищет.

- Но отрезать из-за такого пустяка волосы?!

- Может это какая-нибудь секта, - мрачно прошептала Аликса. Но видя, как страх тенью пробежал по лицу ее подруги, поспешила добавить, - а может просто шутник...

- Почему бы им, кто бы они ни были, не выкупить у меня свою вещь?

Аликса нахмурилась, раздумывая над логичным вопросом.

- Нет денег?.. Это, конечно, вряд ли... Слушай! - девушка вскочила с места, озаренная идеей. - Ты могла ее не выставить на продажу! Точно! Они же вломились и обыскивали именно антресоли, помнишь? У тебя там может лежать какая-нибудь древняя вещь, которую ты не продаешь. Подумай хорошенько! А еще лучше, выстави на продажу вообще все, что у тебя валяется из старья. Я помню, ты говорила, что часть вещей привезла с собой из Хорватии. Они ведь тоже довольно древние? Вдруг они имеют ценность для наших взломщиков? По крайней мере, попробовать стоит. Заодно, наконец, разберешься с завалом!

- Да, наверное, так и нужно поступить, - Маре облегченно провела рукой по волосам, - поможешь мне? Там тонны хлама.

- Ну конечно! - Аликса ободряюще обняла подругу за плечи, сияя улыбкой.

- И все же, - снова помрачнела Маре, - я точно знаю, что видела это лицо... Мне не приснилось. Как думаешь, стоит пойти в полицию?

- Может и имеет смысл, - подумав, ответила подруга, - хотя, конечно, вряд ли они поверят, что кто-то смог проникнуть в квартиру, не оставив следов взлома. А главное, смог исчезнуть из нее за те секунды, что ты шла до выключателя. Маре, вот тут я действительно думаю, что именно это тебе приснилось. Порез на руке, скорее всего случайность. А вот отрезанный локон - на самом деле навевает мысли о ритуалах...

- Я точно знаю, что видела. - настаивала Маре. - Мне не приснилось. Объяснения найти не могу, но я видела это лицо...

Ее подруга лишь с горечью покачала головой. Они еще немного посидели за чаем: Аликса мягко пыталась убедить Маре, что такое невозможно, но та настаивала на своей правоте. В итоге, не придя к согласию, девушки отправились спать.

Всё это время Маатхитэ и Барбара молча сидели на подоконнике, ловя каждое слово. Когда свет потух, они отлетели подальше и пересказали Шарлю по рации суть разговора.

- Ну что ж, - вздохнул тот, - оставайтесь дежурить до утра. Я склоняюсь к версии, что Маре зачем-то обманывает Аликсу. Хочет заставить ее разгребать вещи в магазине... Может даже ночью, как раз когда приходит это Нечто. В любом случае, нам нельзя упускать обеих девушек из вида. Девчата, остаетесь дежурить.

И чародейки просидели всю ночь на подоконнике в спальне Маре, изредка перелетая и заглядывая в другие окна. Ближе к трем часам заморосил дождь. Дежурить в такую погоду, да еще и в виде мух, оказалось нелегким испытанием - на утро, их, изрядно уставших и озябших, сменили Анна с Марьяной. Сестры удобно устроились в машине, припарковав ее напротив дома и установив лазерную прослушку на окна квартиры так, чтобы отчетливо слышать всё, что там происходит. Около семи утра приборы возвестили о том, что хозяйки квартиры проснулись.

- Ну что там? - спросила Анна, садясь в машину и протягивая сестре только что купленный в ближайшем ларёчке бутерброд.

- Пока ничего, только проснулись. Слышишь, чайник шумит? - и Марьяна вывела в приоритет звук, считываемый с окон кухни.

- О чем-нибудь уже говорили?

- Аккуратнее ты, сейчас соком зальешь всю панель. - перехватила падающий стакан Марьяна. - Пока что молчок.

Как раз в этот миг послышался приглушенный разговор, доносящийся, судя по стереолокации, из коридора. Анна застыла с кексом в зубах, вслушиваясь в неразборчивую речь, пока Марьяна быстро настраивала громкость.

- «Нет, спасибо, я лучше кофе», - наконец услышали легионовцы, - «хочу взбодриться».

- Кто это из них, ты узнала? - шепотом спросила Анна.

- Нет, - смеясь ответила Марьяна, - а чего ты шепчешь? Они тебя не слышат.

«Я, наверное, сегодня останусь отдыхать дома», - послышался всё тот же голос, - «нет настроения идти в лавку».

- Видимо, это Маре. - быстро проговорила Марьяна, параллельно выравнивая звуковой фон.

Подруги явно не были словоохотливы с утра и далее можно было различить лишь работу кофеварки.

Анна и Марьяна вслушивались в звуки чужого завтрака, параллельно принимая свой, когда вдруг в окно машины постучали, и со стороны Анны возникло лицо полной женщины, постбальзаковского возраста. Узкие, едва заметные глаза, изюмом выделялись из широких, всепоглощающих масс щек. От неожиданности Анна даже немного подпрыгнула.

- Твою ж дивизию, - не удержалась она, - так и сердце прихватить может...

- Быстро выясни, что ей надо и спровадь. - скомандовала Марьяна, надевая наушники.

Тем временем лицо начало что-то говорить. Анна неохотно опустила стекло.

- Что вам угодно? - предвкушая дальнейший диалог, поинтересовалась девушка.

- Вы недавно переехали к нам, верно? - пропищала женщина, переводя взгляд с одной девушки на другую. - Мы, ответственные жильцы, собираем подписи, вот, распишитесь!

Анна недоуменно воззрилась на ответственного жильца:

- Нет, вы ошиблись, мы здесь не живем...

Но ее ответ явно не унял пыл собеседницы:

- Всё равно, распишитесь! - она настойчиво протянула через окно пожамканную бумажку с подписями в ряд. - Вы же здесь... Гуляете. Неужели вы хотите, чтобы в таком чудесном дворе открылась пресловутая пивнушка! Это возмутительно, со всего района начнет стекаться соответствующий контингент...

- Послушайте, - быстро перебила ее Анна, - мы не живем тут и... и не гуляем. Мы проездом. Извините... - и, отчаянно окинув местность взглядом, она поспешила прибавить, - почему бы вам не спросить вооон тех мужчин? Видите, там, на лавочке?

Женщина тут же жадным взором впилась в участок двора, на который ей было указано и, не сказав ни слова на прощание, коршуном полетела к новым жертвам.

- Расписалась бы и всё, - засмеялась Марьяна, - делов то, кто твою закорючку сверять-то будет.

- Да она застала меня врасплох. - растерянно оправдывалась девушка. - Я не пропустила ничего важного?

- Пропустила, - иронично ответила Марьяна, - ведь что может быть важнее гигиены? - и видя недоумение на лице напарницы, пояснила. - Всё что ты пропустила, это звуки душа.

Как раз в этот момент раздался голос Аликсы.

«Я пойду прогуляюсь, заодно куплю еды. Ты же не против оставаться одной днем?»

«Нет, иди, все в порядке» - послышался ответ.

Анна быстро позвонила по рации Шарлю.

- Они разделяются. Что нам делать?

- Давайте так... - немного подумав, скомандовал Док. - Марьяна, ты идешь за Аликсой. Анна, ты остаешься следить за Маре.

Анна заняла место Марьяны, а та вышла из машины и пошла околачиваться около ларька с выпечкой. В ожидании Аликсы она принялась праздно рассматривать яркую витрину. Объект слежки не заставила себя долго ждать и уже через несколько минут, быстро выбежав из подъезда, направилась к остановке. Марьяна незаметно проследовала за ней. Девушка подождала первого автобуса и вскочила в него. На остановке, равно как и в автобусе, людей особо не было, поэтому Марьяна решила не заходить в транспорт, чтобы не быть замеченной. Вместо этого она зашла за остановку, включила костюм в режим невидимости и полетела за автобусом. Как выяснилось, Аликса вовсе не намеревалась гулять. Она вышла через две остановки и направилась на почту. Это было большое, старинное и, как следствие монументально-величественное здание, с барельефом, множеством колонн, пилястр, балюстрад и прочих изысков, со смутно знакомыми но мало понятными простому обывателю названиями. Аликса бодро взбежала по ступеням и вошла внутрь. Не взирая на всю духовную возвышенность этого строения, внутри стояла вполне приземленная, обыденная давка и суета. Марьяна с трудом проталкивалась через толпу и на некоторое время потеряла Аликсу из вида. Боясь и вовсе упустить ее, она вышла на улицу и решила подождать у выхода. Во время ожидания девушка заметила на одной из колонн порванное объявление. Пожелтевшая бумажка грозно возвещала о предстоявшем проведении работ в ближайший месяц, и соответственно, о закрытии почты на это время.

- Вот откуда этот ажиотаж, - отметила про себя Марьяна, - теперь понятно.

Через несколько минут Аликса, слегка помятая и растрепанная, спустилась по ступенькам, пряча в карман своего изящного плаща белый конверт.

- Ни одна корреспонденция не стоит такого ада, - подумала Марьяна про себя, вспоминая огромную толпу из страждущих получить и отправить свои посылки. - Интересно, куда мы теперь?

Она опасалась, что Аликса снова поедет куда-нибудь и уже начала искать глазами укромное место, где можно переключиться в режим невидимости, как вдруг, неожиданно для нее, ее подопечная направилась от остановки, в сторону набережной. На улице было достаточно людно, поэтому, не боясь быть замеченной, Марьяна аккуратно последовала за ней. Они шли около пятнадцати минут. Марьяна с интересом смотрела на карту района, желая предсказать, куда же Аликса направляется. Вскоре та свернула на узенькую улочку, ведущую к частному сектору.

- Любопытно... - подняла брови Марьяна. - Здесь, вроде, кроме частных домов и психиатрической клиники ничего нет...

Именно в последнее учреждение и направлялась девушка. Она остановилась перед входом, явно колеблясь. Немного постояв на крыльце, она выдохнула, рванула дверь на себя и быстро вошла внутрь. Предвкушая, что такого ажиотажа, как на почте, в психушке быть не должно, Марьяна решила не рисковать и перейти в режим невидимости. Так через минуту входная дверь сама собой отворилась и со скрипом закрылась. Если бы кто-то в это время был на улице, то заметив подобное волшебство рисковал бы стать клиентом данного заведения. Но, к счастью, во дворе гуляли лишь пациенты, которых ничуть не удивило произошедшее.

Внутри здания, сразу напротив входа располагалась регистратура, за которой сидел подозрительно невозмутимый молодой человек, вяло разгадывая кроссворд. Аликса подошла к нему и вежливо поинтересовалась, может ли она получить анонимную консультацию. Молодой человек загадочно посмотрел на неё (так, что у Марьяны по спине невольно пробежали мурашки) и ответил, что консультации клиентам в анонимной форме проводит дежурный врач в одиннадцатом кабинете.

- Неет, - робко возразила Аликса, - я не для себя...

- Все вы не для себя. - пожал плечами парень.

- Да нет, вы не поняли, я не клиент... В смысле, я не по вашему профилю.

- Дело времени, - меланхолично ответил ей сотрудник, - проходите на второй этаж.

Девушка явно осталась недовольна итогом их разговора, но поспешила подняться по лестнице. Марьяна тут же выскочила на улицу (опять не вызвав испуга у гуляющих пациентов), и принялась высчитывать положение окон нужного ей кабинета. Быстро сориентировавшись, она настроила портативный лазер на прослушку и в том же невидимом режиме присела на качели напротив.

Аликса подошла к указанному кабинету и робко постучалась. Разговор оказался недолгим. Девушка рассказала доктору о Маре. Она пыталась выяснить, не являются ли видения признаком помешательства и если так, то что стоит предпринять. Доктор задал несколько каверзных вопросов и, убедившись таким образом, что посетительница действительно рассказывает не о себе, а о своей подруге, посоветовал ей уговорить последнюю лично придти к психиатру, так как нужен полный осмотр и консультация, ведь в подобных случаях заочно сказать что-либо довольно сложно. Поблагодарив врача и пообещав сделать все, что в ее силах, Аликса ушла. Дальнейший ее маршрут оказался менее занимательным: она прошлась по магазинам, как и обещала в начале подруге, а затем направилась домой.

Глава 5

Анна, которая была приставлена следить за Маре, тоже всё это время не скучала. Её подопечная, через два часа после того, как Аликса ушла, спешно оделась и вышла на улицу.

- Шарль, - связалась с начальником Анна, - Маре куда-то уходит. Я еду за ней. Пришли кого-нибудь на всякий случай, следить за квартирой. Вдруг к ним и правда приходил кто-то ночью.

- Хорошо, - ответил Док, - вышлю Фреда с Аэлиттой. Они как раз дежурят в нескольких квадратах от тебя.

Следить на машине за человеком занятие нелегкое, так как, в отличии от пешехода, машина может ехать только по проезжей части. Маре же выбрала маршрут через парки и узкие дворики, в результате чего Анне пришлось пользоваться смекалкой и где-то даже удачей, чтобы не потерять объект из виду. Девушка уже хотела бросить автомобиль в одном из дворов и пойти пешком, когда улица вывела её к знакомой вывеске «Волшебство мира у Маре». Хозяйка быстро поднялась по ступенькам и открыла свой магазин.

- Шарль, она пошла в свою лавку, - сообщила Анна по рации, - хотя Аликсе наврала, что не хочет на работу. Я включу камуфляж и войду как посетитель.

- Нет, подожди, - задумчиво ответил Док, - если там нет других посетителей, то лучше последи снаружи, что она будет делать, благо стены стеклянные, все видно. Как покупатель, ты отвлечешь её от того, зачем она пришла.

Пару минут Анна просидела в машине, вглядываясь в темные окна витрин. Но вот первый покупатель зашел внутрь. Анна подождала, когда посетителей накопиться чуть больше, чем полторы калеки и, включив камуфляж, смешалась с ними. Народ прибывал в геометрической прогрессии.

«Кто бы мог подумать», - ворчала про себя девушка, ютясь в углу между специями и сувенирами, - «А мы то полагали, что всю выручку этой лавчонки составляет непомерная жажда Маатхитэ к скупничеству. Но вот тебе на, пару дней магазин не работал и уже толпы истосковавшихся по древнему хламу сумасшедших берут его штурмом».

Не боясь быть замеченной среди такого наплыва людей, Анна протолкалась ближе к кассе, чтобы лучше видеть, чем занималась хозяйка. Та вытаскивала из подсобки большие картонные коробки и расставляла новый товар на свободные места. Покупатели с возрастающим ажиотажем смотрели на прибывающий товар и, казалось, окончательно решили не уходить. Образовалась приличная очередь.

- Шарль, - прошептала Анна в коммуникатор, - ты бы видел здешний контингентец... Тут через одного наши клиенты... За один вид сажать надо!

- Если люди выглядят как ведьмы, это еще не значит, что они таковыми являются. - ответил Док. - А даже если и являются, может это добропорядочные колдуньи, как наша Маат, например.

- Добропорядочные колдуньи так не пихаются! - прошипела Анна, когда очередная покупательница оттеснила ее локтем от прилавка.

Хозяйка, тем временем, пробивала чеки, переклеивала ценники и выставляла все новые вещи на продажу. Торговля была в самом разгаре, как вдруг Маре бросила тревожный взгляд куда-то вдаль. Лицо ее моментально исказилось и она нервно вздрогнула. Анна постаралась проследить за ее взглядом, но не смогла усмотреть ничего необычного. Входная дверь хлопнула и Маре тут же прокричала:

- Извините, магазин закрывается. Прошу всех выйти. Сегодня он уже не откроется.

По залу прокатилась волна недовольства и Анне даже показалось, что несколько посетителей пробормотали на незнакомых языках невнятные проклятья, больше напоминающие заклинания. Но всё же, потихоньку, толпа покинула помещение. Среди них, разумеется, была и Анна.

- Что там случилось? - спросил Шарль.

- Не знаю, - ответила девушка, - кажется, Маре что-то напугало. Она закрывает магазин. Я пойду за ней.

- Из магазина она ничего не взяла с собой? - поинтересовался Док.

- Вроде нет... Только выставила много нового товара на продажу.

Маре явно спешила. Пробежав несколько кварталов бодрой рысцой, она свернула к полицейскому участку. Быстро взбежав по лестнице, девушка рванула дверь на себя и скрылась внутри.

- Шарль, она к нашим коллегам пошла. - сообщила Анна.

- Надевай маскировку и иди за ней, - скомандовал Док, - старайся не терять ее из виду, нам нужно знать все, что она скажет или сделает. Я вышлю тебе на помощь Алесандро.

- Поняла, отбой.

И Анна, включив маскировку, вошла в здание под видом немолодой женщины-офицера. Маре уже стояла у стойки и разговаривала с дежурным.

- Здравствуйте. - нетерпеливо произнесла она. - Мне нужна помощь по очень деликатному вопросу, я бы хотела узнать, нет ли у вас какого-нибудь сотрудника, оказывающего услуги частного детектива?

Дежурный офицер, явно видавший виды, спокойно осведомился, не устроит ли мадам стандартная помощь полиции.

- Не-ет... - неуверенно ответила та. - Понимаете, мне нужно, чтобы разговор был неофициальным: без заявлений, протоколов...

Офицер смерил посетительницу оценивающим взглядом и, немного подумав, ответил:

- Вы можете обратиться с вашей проблемой к участковому. Если она носит, скажем так, более-менее бытовой характер...

- Нет, не то... - огорчилась Маре. - Это серьезное дело, мне нужна помощь.

- Знаете, в таком случае я советовал бы вам обратиться в частные агентства. Мы работаем официально.

Такой ответ явно расстроил девушку и она растерянно побрела к выходу. Анна, всё это время отиравшаяся около стойки под видом копа и по кругу перебиравшая незнакомые ей бумаги и протоколы, незаметно пошла за ней.

- Что мне делать дальше? - прошептала она в коммуникатор. - Может спросить её, что там за проблема?

- Догони ее на улице, - посоветовал Шарль, - и скажи, что знаешь одного полицейского, который вышел в отставку и открыл свое дело.

- Это кого же?

- Алесандро уже на подлете, дай Маре его номер. Он в маскировке встретиться где-нибудь с ней. Там по ходу придумаем, что да как.

- Хорошо, поняла. - ответила Анна и поспешила на улицу.

Маре, смотря себе под ноги, медленно брела в сторону парка. Анна быстро догнала её и окликнула:

- Мэм, стойте!

Девушка удивленно обернулась и вопросительно посмотрела на женщину-офицера.

- Я невольно услышала, что вам нужна помощь. - пояснила та.

Лицо Маре просияло.

- Да, очень нужна! Вы можете мне помочь?

- Эм... Не я, - неловко прокашлялась женщина, - видите ли, официально мы не даем справок по таким вопросам, но я вижу, что вы в затруднительном положении... В общем я могу посоветовать вам отличного специалиста. Он раньше служил детективом у нас, был лучшим в своем деле. Вот сейчас ушел в отставку и открыл собственное агентство. Лучшего частного сыщика в нашем городе вы не найдете. Могу дать вам контакт.

- Я буду очень признательна! Это именно то, что мне нужно!

Тогда Анна продиктовала номер телефона и, попрощавшись, направилась «назад» в участок. Она зашла за киоск с газетами, сменила камуфляж и вышла в парк молоденькой девушкой. Маре же села на лавочку, достала из сумки блокнот с ручкой и набрала номер «агентства». У Алесандро зазвонил телефон. В это время он уже сидел на летней веранде кафе, неподалеку от парка, в виде немолодого респектабельного джентльмена. Мужчина ответил на звонок.

- Частный детектив Эл Ричардс слушает.

На том конце взволнованная Маре принялась путано объяснять, что его телефон ей дала женщина-офицер из полицейского участка, и что ей срочно нужна помощь.

- Да, конечно, - невозмутимо ответил «детектив», - опишите свою проблему и мы назначим вам встречу.

- Дело очень срочное, - нетерпеливо ответила девушка, - но я не хотела бы обсуждать это по телефону, только при личной встрече, желательно, как можно скорее.

- Да, мэм, я вас понял. Как раз сейчас у меня выдалось небольшое окно, я обедаю в кафе Лиса, в парке, на Стейтс Авеню. Если вам удобно, мы могли бы встретиться. У меня есть свободный час. Вы успеете?

- Да! - радостно воскликнула Маре. - Я как раз неподалеку, через несколько минут буду.

Девушка быстро сложила назад в сумку не пригодившиеся блокнот с ручкой, вскочила с лавочки и поспешила в соседний парк.

- Шарль, а мне что теперь делать? - спросила Анна. - Продолжать за ней следить?

- Давай на всякий случай погуляешь рядом, - задумчиво ответил Док, - мало ли, снова понадобиться «случайный» персонаж.

Соседний парк находился в нескольких минутах ходьбы от полицейского участка, так что Маре быстро добралась до него. Со стороны входа, через дорогу, располагалось то самое кафе, в котором «обедал» Алесандро. Мужчина уже успел расплатиться и, перейдя улицу, уселся в одной из беседок парка, под большим старым кленом. Несмотря на чудесный солнечный день, народу гуляло не много. Маре достала телефон и снова набрала «детектива».

- Я уже пришла, - услышал Алесандро запыхавшийся голос, - вы где?

Мужчина встал и помахал озирающейся девушке рукой. Та тут же поспешила к нему.

- Здравствуйте. - произнесла она нерешительно, когда Алесандро указал ей на лавочку.

- Добрый день, - улыбнулся тот, - да вы не нервничайте. Присаживайтесь.

Когда девушка села, он деловито достал из нагрудного кармана записную книжку с карандашом и приветливо обратился к ней:

- Давайте начнем с знакомства. Как вас зовут?

- Маре. - робко ответила та. - Маре Либрич.

- Очень приятно, Маре. - сказал Алесандро, не отрывая взгляд от бумаги. - Что же вас беспокоит?

Девушка вздохнула и принялась рассказывать. Она вкратце описала, что живет с подругой и владеет магазинчиком - продает в нем различные старинные вещи. До этого момента ничего нового легион для себя не почерпнул. Но вот Маре начала описывать недавние события.

- Несколько дней назад кто-то проник в мою лавку. Я пришла в магазин рано утром, когда заглянула в подсобку, то с удивлением обнаружила, что некоторые вещи лежат не на своих местах. Аликсы (моей подруги) накануне не было в магазине, и я точно помнила, как все оставила с вечера. Вещи были сложены по-другому. Тогда я вызвала полицейских, но они, не найдя доказательств проникновения, и узнав, что ничего не пропало, попросту отмахнулись от меня. Даже взлом регистрировать не стали. Еще и штрафом пригрозили, за ложный вызов. Следов взлома и правда не было, но и я, и моя подруга - мы точно знали, что кто-то в лавке побывал.

- Странное поведение для моих коллег. - удивился «детектив».

- Ну, - Маре неловко потупила глаза, - видите ли, у меня в лавке, мягко говоря, тесно... Площадь помещения очень маленькая, а товара много. Вот и возникает впечатление бардака. Я думаю, офицеры просто не поверили, что я могу помнить, где какие вещи лежат...

- Теперь понятно. А как же записи с камер?

- Ах я уже сама сто раз пожалела, что не поставила эти злосчастные камеры! - всплеснула руками Маре.

- Хм, ясно. У кого, помимо вас, есть ключи от магазина?

- Ни у кого. - обреченно ответила девушка.

- У вас есть подозрения, что могли искать предполагаемые взломщики?

- Ни малейшего... Единственное, накануне мне должна была придти книга на древнеегипетском, для одной моей покупательницы. Может быть, хотели найти её. Она достаточно дорогая, на тот момент, наверное самая дорогая вещь, которую я когда либо покупала для своего магазина.

- Маатхитэ нас разорит, - смеясь, прошептал Шарль, который всё это время висел у Алесандро на коммуникаторе, - надо сказать колдунье, чтоб поумерила свои траты.

Алесандро, с трудом сдерживая улыбку, поспешил спросить своего «клиента»:

- Помимо этого проникновения, было ли еще что-нибудь, что вызвало у вас тревогу?

Девушка нервно поежилась и пристально посмотрела «детективу» в глаза.

- Возможно вы сочтете меня сумасшедшей, - начала она дрожащим голосом, - но мне кажется... - тут она замялась.

- Продолжайте, - мягко произнес Алесандро, - поверьте, я в этом деле давно, много всего слышал и видел, могу с уверенностью сказать, что иногда с человеком происходят такие вещи, на грани фантастики, скажем так. В ходе расследования же выясняется вся прозаичная истина случившегося. Не бойтесь, я не сочту вас сумасшедшей.

Маре, приободрившись этими словами, рассказала об отрезанном локоне и порезе на руке. Затем, немного помявшись, она пододвинулась ближе к «детективу» и шепотом произнесла:

- Но больше всего меня тревожит то, что я увидела ночью... В тот вечер, когда обнаружила порез на руке и отрезанные волосы. Днем мне нездоровилось, поэтому я решила лечь пораньше - выпила лечебный сбор, почитала книгу и наконец уснула. Не помню, что именно меня разбудило, но когда я открыла глаза, посреди ночной комнаты надо мной склонилось ужасное лицо! Я не шучу...

И далее девушка пересказала всё то, что она говорила Аликсе.

- Эта ситуация... Я не знаю что делать! Сегодня в лавке, когда я выставляла весь товар на прилавки, как и посоветовала мне подруга, мне показалось, что я опять видела это ужасное лицо! Прямо в толпе покупателей. Вы мне верите?

Немного подумав, Алесандро ответил:

- Пока что не вижу ничего невозможного в том, что к вам, пусть даже домой, смог попасть кто-то без следов взлома. Поверьте, если людям что-то надо, они могут сделать и не такое.

Это замечание, казалось, очень обрадовало девушку.

- Значит вы не считаете, что это всё плод моего воображения?

- Я никогда не делаю поспешных выводов. Вам, безусловно, могло и показаться. Но учитывая отрезанный локон, порез на руке и тем более проникновение в ваш магазин, велика вероятность, что кому-то и правда от вас что-то нужно. Быть может этот некто хочет, чтобы вы сами поверили в свое сумасшествие.

- Вы сможете мне помочь? - в отчаянье девушка опустила дрожащую руку на рукав «детектива». - Может те люди, которые проникли в лавку, придут снова и вы сможете определить кто они и чего хотят?

Шарль, который всё еще висел на коммуникаторе, задумчиво проговорил:

- Странно, конечно. Я уверен, что она знала ночного посетителя, этого загадочного черного куба... Ведь она приехала к нему на встречу. Вполне возможно, что это был не её союзник, как мы подумали, а ее враг. И она решила справиться с этим Нечто руками полиции. Либо она хочет создать видимость преследования - чтобы, если что, предстать в образе жертвы. Если она замышляет что-то против Аликсы, то вполне возможно, сейчас пытается отвести от себя подозрения, перекинув их на «взломщиков», которых вполне могло вообще не существовать.

- Я постараюсь вам помочь, - ответил тем временем Алесандро, - а пока что скажите, есть ли у вас какие-нибудь враги?

Девушка удивленно посмотрела на «детектива» и, отпрянув в сторону, помотала головой:

- Я совсем недавно приехала в этот город, у меня здесь не то что врагов, друзей-то кроме Аликсы нет...

- Подумайте хорошенько, - невозмутимо ответил Алесандро, делая какие-то записи в своем блокноте, - быть может кто-то из вашего прошлого? Я должен знать все странное или необычное, что с вами происходило в ближайшее время.

Маре немного задумалась. С минуту она пыталась припомнить все подходящие обстоятельства, но ничего такого на ум не пришло:

- Могу сказать только, что со дня «взлома» все пошло вверх дном: я заболела, видела эту ужасную гримасу, у меня пропал локон, на руке появился порез... Аликса успокаивала меня, что мне все это кажется, но потом даже она поверила. Она говорила, что может кто-то из моих сумасшедших посетителей хочет провести на мне обряд... Или что я перекупила чью-то вещь...

- Хорошо, - кивнул «детектив», - с этим разобрались. Теперь расскажите о себе подробнее. Откуда вы приехали?

- Я родом из Хорватии, жила там со своей бабушкой. Недавно мы перебрались сюда, открыли свой магазинчик. Когда он начал приносить стабильный доход, бабушка, тоскуя по родине, вернулась назад, в нашу деревушку. Я очень скучаю по ней... - грустно прибавила девушка. - Но мы регулярно переписываемся. Обо всех своих переживаниях я написала ей, но ответ, почему-то задерживается...

- А что сподвигло вас открыть магазин подобной тематики? Возможно, в этом кроется разгадка. - перевел тему Алесандро.

Девушка улыбнулась и покачала головой.

- Не думаю... Видите ли, бабушка всегда интересовалась всякими магическими штуками, её интерес передался и мне. Не подумайте, я не верю в сверхъестественное, я смотрю на это исключительно с исторической точки зрения, как на загадочные легенды, не более того.

- Понимаю. - произнес Алесандро, и после небольшой паузы, спросил. - Скажите, почему вы, все-таки, не установили камеры наблюдения?

- Бабушка никогда не хотела их ставить. Она говорила, что это напрасная трата денег и кроме того, не принимала научного прогресса даже в виде обычного телефона.

«Детектив» удивленно поднял брови и пролистывая исписанные страницы назад, спросил:

- Но вы говорили, что поддерживаете со своей бабушкой связь...

- Да, - поспешила уточнить Маре, - мы пишем друг другу письма. Рукописные. В деревне все равно только один телефон и то, далеко.

Шарль, удивившийся такому методу коммуникации, задумчиво протянул:

- Так может дело в бабке, а Маре и ни при чем. Бабка могла проводить какие-то обряды или шабаши в лавке, поэтому и не хотела, чтобы камеры фиксировали это. Возможно, боялась что Маре узнает. Правда что ей нужно от внучки, зачем запугивать её? Странно всё это...

Алесандро, ловя на себе ждущий взгляд «клиентки», дослушал Дока и произнес:

- А ваша бабушка... Она вам родная?

Девушка удивленно воззрилась на него.

- Да, а почему вы спрашиваете?

- Да так. - прокашлялся «детектив». - Для общей информации. Значит смотрите, что мы с вами предпримем. Вы идите домой и ведите себя, как обычно. Я пока установлю слежку за вашим домом и за магазином - может нам это что-то даст. В любом случае, вы будете в безопасности, я приставлю к вам охрану - мои ребята очень надежные парни.

- А оплата... - начала было девушка.

- Это всё по завершению расследования, - улыбнулся Алесандро в ответ, - я не беру денег с клиентов пока не удостоверюсь, что решил их проблему.

Девушка, явно удивленная такой благородной политикой агентства, всё же уточнила:

- А сколько это всё будет стоить?

- В зависимости от скорости разрешения вашего дела, - пожал плечами «детектив», - думаю, мы с легкостью уложимся в эту сумму.

И мужчина написал на листке цифру, вырвал страничку из своей записной книжки и протянул ее девушке.

- Знала бы, что подобные услуги такие бюджетные, - улыбнулась та, - давно бы к вам обратилась!

- Всегда к вашим услугам, - поклонился «детектив» в ответ, - обращайтесь.

Маре встала со скамейки с видом человека, с плеч которого упал большой груз.

- Спасибо вам большое, - произнесла она с облегчением, - если что-то случиться, мне звонить вам по этому же номеру?

- Да, - ответил Алесандро, - звоните в любое время. Даже ночью. - и видя на лице «клиентки» возникшую тревогу, поспешил прибавить. - Но думаю, ничего серьезного вам не угрожает.

На этом они разошлись. Алесандро остался допивать послеобеденный кофе, а Маре, явно воодушевленная, отправилась домой. Когда она скрылась из вида, чашка сколдованного напитка исчезла и лже-детектив спросил Шарльянасчет дальнейших указаний.

- Бери Анну, и летите за Маре. - ответил тот. - Марьяна, Фред и Аэлитта дежурят у ее дома. Аликса давно уже вернулась целой и невредимой.

- И больше никуда не выходила?

- Нет. Ребята припарковались напротив подъезда, она не выходила.

К этому времени Анна, успевшая сосчитать все деревья в парке и весьма изнуренная этим занятием, подошла к Алесандро.

- Ну что? - спросила она с интересом. - Мне лететь за ней?

- Вместе полетим, - ответил мужчина, - давай за беседку и в невидимость, пока не потеряли её из виду.

Глава 6

Когда Маре вернулась домой, уже начало вечереть. Аликса встретила ее с плохо скрываемой тревогой:

- Дорогая, где ты была?

Маре устало скинула сумку, разулась и последовала за подругой на кухню.

- Я хотела прогуляться. - наконец ответила она. - Знаешь, я, наверное, выпью чай потом, а пока пойду в душ.

Аликса проводила её мрачным, озабоченным взглядом. Прошло несколько часов. Девушки не общались. Маре, после того, как вышла из ванной, поужинала и сказала подруге, что хочет немного поспать. Легион снова установил прослушку на окна, как только Маре вернулась домой, так что они слышали всё, что происходило в квартире. Около одиннадцати часов вечера девушки собрались на кухне. Аликса снова аккуратно спросила подругу, всё ли у той в порядке.

- Знаешь, я что-то совсем расклеилась из-за всего происходящего... - грустно ответила та. - Мне сегодня опять показалось, что я видела то страшное лицо, когда была в лавке. Но есть и положительный момент. Я нашла частного детектива, который согласился заняться моей проблемой. Даже пообещал выставить охрану и организовать слежку за магазином и нашей квартирой.

Аликса помрачнела.

- Даже не знаю что и думать, - неуверенно произнесла она, - думаешь, от этого будет толк?

Маре пожала плечами.

- Слушай, - продолжила ее подруга, - я все-таки придерживаюсь мнения, что у тебя есть какая-то вещь, про которую ты забыла и не выставила ее в лавке. Давай от греха вытащим вообще всё, что имеет хоть какое-то отношение к старинному магическому хламу?

- Я выставила всё, абсолютно всё. - ответила Маре.

- Это хорошо. Но все же вспомни, ничего ли не осталось?

- Склад пустой...

- Может какие-то личные вещи? Помнишь, та книга? Которую ты мне давала полистать, ну та, на непонятном языке?

- А это... - покачала головой девушка. - Её я не могу продать. Эта вещь принадлежит нашей семье. Дорога исключительно как память, семейная реликвия. Она не может иметь никакую ценность для других, а главное, как бы о ней вообще кто-то узнал?

- Да, это маловероятно. - согласилась Аликса и, немного подумав, прибавила. - А больше никаких подобных вещей нет, о которых кто-либо мог знать?

С минуту Маре молчала, пытаясь припомнить что-то подобное.

- Знаешь, у меня есть медальон, - задумчиво произнесла она наконец, - когда мы только открыли лавку, я его носила, несколько дней, для антуража. Потом, когда лавка раскрутилась, я его сняла.

- Хм, а вот это уже кое-что! - глаза Аликсы загорелись. - Кто-то мог заметить его у тебя и по какой-то причине захотеть! Может он выглядит, как дорогая вещь?

- Нет, - ответила Маре, - совсем обычный, деревянный. А ты не видела? Давай я тебе покажу.

Услышав эти слова, Шарль скомандовал дежурящим легионовцам:

- Надо быть начеку. Возможно, это как раз то, чего хочет Маре. Алесандро, подлети к окнам и на всякий случай смотри, что там происходит. Если что, сразу эвакуируй оттуда Аликсу и хватай Маре. Потом разберемся.

- Понял. - ответил чародей и, превратившись в муху, подлетел к кухонному окну и встал лапками на стекло.

Маре принесла из своей комнаты небольшую шкатулку в виде книги. Внутри лежали скромные украшения и различные безделушки. Девушка бережно доставала милые сердцу вещи, пока не нашла небольшой старинный деревянный медальон. Аликса, всё это время с неподдельным интересом наблюдавшая за подругой, изменилась в лице:

- Вот это да! Он выглядит, как какой-то амулет из фильмов ужасов! Кто-то увидел его у тебя и решил заполучить!

- Да, может быть. - согласилась Маре. - Может он похож на чей-то символ... И эти люди хотят провести ритуал. Не знаю, проклясть меня, или что-то в этом роде...

- Какой ужас, - глаза подруги округлились, - очень может быть, что так и есть!

- Пусть хоть налысо меня постригут, лишь бы оставили в покое! - горько произнесла Маре.

Воцарилась тишина. Наконец ее нарушила Аликса.

- Слушай... Он выглядит таким загадочным. Я вспомнила, как ты мне говорила, что подозреваешь, что заболела не просто так? Что ты тогда имела ввиду?

Маре помедлила с ответом.

- Даже не знаю, как сказать. - наконец начала она. - Я так боялась, что была готова поверить во всё, что угодно. Я подумала, может на меня реально кто-то наслал заклятье...

- Ты же не веришь в такие вещи? - удивилась Аликса.

- Не верю. Не верила. - тяжело вздохнула та. - Но эта странная болезнь, отрезанный локон, страшное лицо, которое исчезло, как только я включила свет... От бабушки я много раз слышала о всяких проклятьях, колдунах, магах.

- А что, если это правда? - в голосе Аликсы зазвучал суеверный ужас. - Ведь если тебе это не привиделось, во что я уже начинаю верить, то только магическими силами можно объяснить проникновение в квартиру и исчезновение в одну секунду!

- Да, очень может быть... Локон, порез на руке...

- Я не хотела пугать тебя и подавать виду, что озабочена случившимся... - неуверенно произнесла Аликса. - Но не смогла удержаться и решила поискать в интернете, для чего может быть нужна кровь и волосы... Там столько обрядов! - голос ее дрожал от страха. Вдруг её осенила идея и она быстро проговорила:

- Сейчас вернусь!

Девушка побежала в комнату подруги и вернулась со старой книгой в руках.

- Знаешь, я много думала над тем, что ты мне рассказала о себе и своей бабушке. И меня тогда очень впечатлила ваша семейная книга. Я даже попыталась перевести её и обнаружила, что она на древнеславянском. В ней есть настоящие заклинания!

Маре с недоумением воззрилась на подругу:

- Ну ты даешь...

- Так вот, тогда еще я не предала им значения. Перевела парочку из интереса, по интернету и нашла одно заклинание на оберег. Если тебе на самом деле угрожают потусторонние силы, не лучше ли защититься? - вкрадчиво произнесла Аликса.

- Ну не знаю... - неуверенно ответила Маре. - Это как-то странно.

Её подруга нетерпеливо всплеснула руками:

- Если магия существует, то заклинание поможет, ведь оно из твоей фамильной книги! А если нет - то уж точно хуже не станет! Что мы теряем? Учти, у них уже есть твои волосы и кровь...

Такой аргумент Маре восприняла серьезно и тут же согласилась. Речь подруги ее убедила.

Шарль, который все это время сидел на прослушке, связался с дежурившими легионовцами по рации:

- Что-то здесь не то. Алесандро, следи...

Но тут в переговорную линию включилась Виолетта:

- Ребята, мы с Питер просматривали информацию по вашему делу и вдруг поняли, что вы пробивали по базам Маре и ее контакты, но никто не пробил Аликсу. Питер нашел очень интересный факт: она пару месяцев назад ездила в Хорватию. И похоже, в ту самую деревню, из которой приехала Маре.

К этому моменту все легионовцы были на общей связи. Шарль тут же скомандовал:

- Фред, включай маскировку на облик детектива и поднимайся скорее к ним в квартиру. Скажешь, что тебя прислал для охраны Эл Ричардс. Марьяна и Анна, вы...

Но его перебил Алесандро:

- Народ, Аликса выключила свет!

И через прослушку легион услышал, как девушка обратилась к своей подруге:

- В твоей книге написано, что заклинание следует произносить при выключенном свете и с закрытыми глазами. Готова? Тогда повторяй за мной...

- Шарль, я включил ночные визоры! - закричал Алесандро в коммуникатор. - У Аликсы в руках локон волос и склянка с бардовой жидкостью!

- Это не Аликсе угрожает опасность, а Маре! - воскликнула Анна, быстро включая защитный костюм и выбегая из машины. - Алесандро, вламывайся скорее в квартиру, надо помешать Маре произнести это заклинание!

Но в следующий миг, когда Маре закрыла глаза, перед ней уже стояла ужасная уродливая старуха в черном, бесформенном балахоне. Её тело было так скручено, что казалось квадратным.

- Ребята, Аликса - это и есть наше ночное Нечто! - ошарашенно произнес Алесандро.

Тут раздался дверной звонок. Это подоспел Фред. Маре открыла глаза и, с ужасом увидев перед собой то самое безобразное лицо, которое её преследовало, дико закричав, ринулась к дверям. В это время Алесандро уже создал шар, чтобы поймать бабку, но та в миг просочилась через пол. Перепуганная Маре включила свет и Алесандро вынужден был исчезнуть, чтобы не напугать ее еще больше. Едва бы у него это получилось, так как девушка, не переставая кричать, кинулась к входной двери, рванула её на себя и тут же врезалась во Фред.

- Алесандро, где бабка? - спросил Шарль по рации.

- Она провалилась через перекрытия, я не успел её поймать... Лечу, осматриваю улицы, но её нигде не видно!

Анна, Марьяна и Аэлитта к этому времени тоже взмыли вверх и просматривали окрестности. Но старуха как сквозь землю провалилась - улицы были пусты.

- Тогда обыщите весь квартал, - скомандовал Шарль, - не растворяется же она в воздухе.

Фред, тем временем, успокаивал плачущую Маре.

- Всё в порядке, мисс, меня прислал мистер Ричардс. Я ваш персональный охранник. Сейчас мы пройдем с вами в безопасное место и вы всё расскажете. Пойдемте скорее.

Маре, в полусознательном состоянии от пережитого страха, последовала за ним. Легионовец посадил её в машину. Дальше надо было знать, куда ехать, поэтому он связался с Шарль:

- Мистер Ричардс, мы едем к вам. - с особым выражением произнес Фред, ожидая, что Шарль уже придумал, куда везти их «клиента».

- Я забронировал номер в гостинице «Старое озеро», - быстро ответил Док, - туда сейчас летит Алесандро, изображать твоего начальника. Постарайся не обогнать его.

- Вас понял. - кратко ответил мужчина и завел двигатель.

Через десять минут черепашьего шага они уже доехали до гостиницы, Фред надеялся, что Алесандро этого времени будет достаточно, чтобы зарегистрироваться и создать в номере видимость пребывания. Когда они вошли в отель их встретил портье.

- Мы к мистеру Ричардсу. - кратко сообщил Фред.

- Мистер Ричардс... - ответил немолодой мужчина, проводя пальцем по тетради с записанными гостями. - Ага, двадцать шестой номер. Вам повезло, он только что...

- Спасибо! - перебил его Фред и тут же обратился к Маре, пока портье не сказал лишнего. - Мисс, пойдемте наверх.

Но напрасно он переживал. Девушка была настолько потеряна, что едва ли слышала, когда обращались непосредственно к ней самой. Они поднялись на второй этаж и постучали в номер. Дверь им открыл частный детектив.

- О, мисс Либрич, старина Томас, - мужчина поприветствовал запыхавшимся голосом своего «клиента» и «работника», - быстро вы добрались, проходите.

Последняя фраза прозвучала особенно выразительно и даже с укоризной, так, что Фред едва сдержал улыбку. Когда гости прошли в комнату, то обнаружили, что помимо Ричардса там их ждал еще и молодой мужчина, с кудрявыми каштановыми волосами.

- Это мой напарник, доктор Бертье. - пояснил Алесандро-Ричардс. - Не переживайте, здесь вы в безопасности. Вот, садитесь сюда. - и видя бледность своей гостьи, он прибавил. - Не желаете ли немного виски?

Девушка растерянно села на указанный детективом стул и робко ответила:

- Н-ет, спасибо.

- Хорошо, - кивнул Ричардс и уселся в глубокое кресло напротив неё, - теперь расскажите, что случилось.

Маре судорожно дернула плечами.

- Я... снова видела это кошмарное лицо! Эта старуха, она появилась, когда мы с Аликсой... - но тут глаза девушки округлились и она в ужасе вскочила с места. - Аликса! Я совсем про нее забыла, как же я могла оставить ее там?!

И она кинулась к Фред, хватая его за рубашку:

- Я бросила её! Я бросила её с этой ужасной старухой! Её надо спасти!

- Успокойтесь, - Шарль встал со своего места и аккуратно усадил девушку назад, - не переживайте, мы были в квартире, там никого нет. Возможно, ваша подруга также испугалась и успела убежать раньше.

- Пожалуйста, не волнуйтесь, - добавил Алесандро , - с вашей подругой всё будет хорошо. Давайте по порядку. О какой старухе вы говорите?

Маре нервно сглотнула и начала рассказывать всё то, что легион и так видел своими глазами.

- Хм, а где сейчас этот медальон? Старуха забрала его? - поинтересовался Шарль.

- Я даже не помню... - нахмурившись, ответила Маре. - Кажется, я выронила его, когда убегала.

- Откуда он у вас?

- Это фамильная безделушка, она не представляет никакой ценности. Я получила её от бабушки.

- Теперь странный вопрос. - улыбнулся доктор Бертье, скрестив кончики пальцев. - В вашей семье не проводились никакие обряды? Может кто-то из родни верил, или занимался оккультными вещами? Пусть, даже, в шутку.

Маре покачала головой.

- Я всю жизнь жила с бабушкой, кроме неё, у меня никого нет. Бабушка интересуется подобными вещами, но всерьез, я думаю, не верит. А почему вы спрашиваете? Как оказалось эта ужасная старуха в нашей квартире, вы ведь следили за мной?

- Мы это и пытаемся выяснить. - деликатно ответил Алесандро. - Для этого нам нужно получить как можно больше информации, чтобы составить целостную картину происходящего. Поэтому попытайтесь ничего не упустить. Итак. Как вы познакомились с Аликсой?

Девушка явно удивилась вопросу.

- Она как-то зашла в мой магазин, кажется, спрятаться от дождя. Мы разболтались и подружились.

- Как давно это было?

- Около двух месяцев назад. Мы начали снимать вместе квартиру. Жить стало куда веселее.

- Расскажите о ваших отношениях.

- Мы живем душа в душу. Она спрашивала меня, почему я занимаюсь такой работой и подшучивала - мол я верю во всякую магию. Хотя я всегда говорила, что просто интересуюсь старинными вещами и связанными с ними историями. Что еще... Она часто помогает мне в подсобке - разбирает и сортирует товар, развешивает названия, но так как она ничего не смыслит в старинных вещах, то часто путается и роется не в тех коробках. Помню, как она впервые увидела нашу фамильную книгу, как раз ту, в которой сегодня нашла заклинание. Бабушка привезла мне эту книгу из Хорватии. Она написана на старинном языке, я все хотела разобраться, но никак руки не доходили. Вот и Аликса в ней ничего не поняла. Но книга её очень впечатлила - она потом часто меня о ней расспрашивала. Видимо, поэтому она и предложила мне прочесть заклинание на оберег...

- Ну да, ну да. - улыбнулся помощник Ричардса, доктор Бертье. - Теперь про вашу бабушку. Вы регулярно с ней переписываетесь, так?

- Да, стараемся, раза два в месяц точно. Последний раз я писала ей о том, что намереваюсь поставить камеры слежения в лавку. Еще до взлома. Просто появились лишние деньги и из соображений безопасности...

Доктор Бертье наклонился к девушке чуть ближе:

- И что же ответила ваша бабушка? Вы говорили, что именно она была против камер.

- Да, бабушка считала, что в охранной системе нет нужды. Я пока что не получила ответа.

- Есть еще какой-нибудь способ связаться с вашей бабушкой, кроме писем?

Маре с сомнением покачала головой:

- Она живет в деревушке Нижний Уст-Гич, туда только письма и доходят. На худой конец в центральном селе есть телефон, на почтовой станции, но мы обычно обходимся перепиской - добраться до станции не всегда легко.

Пока девушка судорожно пила воду из любезно предоставленного ей стакана, Алесандро быстро шепнул Шарлю:

- Надо бы проверить, что там с бабулей...

- Или проверить, там ли бабуля. А то может она не отвечает, потому что по ночам любимой внученьке кровь пускает и локоны стрижет...

Маре смущенно прокашлялась:

- Что же мне делать?

- Ну, дальше уже наше дело, мисс Либрич. - бодро ответил «детектив». - Я узнал всё, что хотел. Вам же остается только ждать, думаю, не долго. Вы останетесь здесь - поверьте, это безопасное место, я приставлю охрану к двери и окнам. Не переживайте, больше то ужасное лицо вас не побеспокоит. Отдохните пока, на утро мои ребята принесут вам необходимые вещи. Так что составьте список.

Мужчины оставили немного успокоившуюся девушку в номере. Приставили дежурить Питер и Фред. Сами же отправились на базу.

- Итак, ребята, - произнес Шарль, собрав всех на небольшом собрании в столовой, - надо срочно лететь в Хорватию, по горячим следам. Кен, Барбара - вы этим займетесь. Остальные же будут следить за квартирой и магазином. Надо искать эту Аликсу/бабку. Вдруг она вернется в надежде, что Маре уже дома.

Так легионовцы разделились по трем направлениям - часть пошла патрулировать город, часть - следить за квартирой и магазином, остальные остались на базе: координировать группы, просматривать полицейские сводки и поддерживать связь с отбывшими в Хорватию Кеном и Сестрой.

Глава 7

Ранним утром автолет замер над небольшой зеленой поляной, посередине леса. Кен пристегнулся и обратился к своей напарнице:

- Думаю, нам лучше всего приземлиться тут. Далековато от деревни, но ничего - дойдем пешком.

Ребята перевели автолет в режим невидимости и спустились прямо в высокую траву. Вдалеке, охваченные легкой утренней дымкой, виднелись крыши небольших домиков.

- Чепать нам туда по бездорожью. - вздохнула Сестра. - Может долетим?

- Нет, в таких отдаленных местах обычно настороженно относятся к чужакам, а к летающим - так и вовсе. Давай появимся в деревне естественным путем, а то мало ли, грибников с утра пораньше перепугаем.

Через двадцать минут ребята вышли на проселочную дорогу. Людей на улице не было. Деревушка оказалась действительно небольшой - на десять-пятнадцать домов. Барбара постучалась в первый попавшийся. Дверь открыла крепенькая старушка в тулупе и валенках. Она явно удивилась гостям и неприветливо поинтересовалась, что им нужно.

- Вы не подскажете, где проживает госпожа Либрич? - вежливо осведомилась Барбара.

- Мы друзья её внучки. - добавил Кен.

Пожилая женщина смерила незнакомцев суровым взглядом и, не говоря ни слова, указала им в сторону леса. Ребята поблагодарили её и двинулись в путь. Когда они отошли достаточно далеко, Кен проворчал:

- Ну и контингентик у них тут... - и обернувшись назад, прибавил. - Бабуля до сих пор стоит у дверей и провожает нас зорким взглядом!

- Думаю, чужаки здесь встречаются нечасто. - пожала плечами Сестра.

Они пробирались по размытой недавним дождем дороге и вскоре, в конце деревни, у самой кромки леса, увидели отдаленный дом. Это была добротная старая постройка, от времени слегка покосившаяся и покрытая у основания мхом.

- Есть в нем что-то зловещее. - прошептала Барбара.

- Да ладно тебе, мы и не в таких местах бывали.

Ребята подобрались ближе и остановились у кустарника, чтобы осмотреться. Во дворе, отгороженном от леса низенькой полусгнившей изгородью, росло несколько плодоносящих деревьев и на небольших грядках виднелась ботва разнообразных овощей.

- Ну что, постучим? - неуверенно предложил Кен. - Только вот в калитку, или перемахнуть через неё и прямо в дверь?

- Ну что за повадки, - упрекнула его Сестра, - вон же колокольчик. Звони, как нормальные люди.

На калитке действительно висел старый ржавый колокольчик. Кен несколько раз дернул за веревку. Раздался неприятный скрип, отдаленно напоминающий звон металла. Ребята подождали с минуту.

- Похоже, никого дома. - прокомментировал Кен.

- Подожди, может бабушка старая, пока дойдет.

Поотиравшись рядом с калиткой еще какое-то время, Кен нетерпеливо пожал плечами и перемахнул через оградку:

- Пойду постучусь в дверь.

- Давай, может она не услышала. А я посмотрю, чтобы она не сбежала с черного хода. Если бабуля в чем-то виновна, то может пуститься на утек.

- Смотри внимательно и по сторонам, - добавил парень, - вдруг она будет возвращаться из леса.

Кен аккуратно обошел грядки и, поднявшись по скрипучим ступенькам крыльца, постучал в старую деревянную дверь. От стука обрушилась часть черепицы, но никакой другой реакции не последовало. Парень осмотрелся. Окна дома были завешены изнутри шторками так, что ничего не было видно.

- Вспомню свое ФСРовское прошлое. - пробормотал парень, доставая из кармана набор отмычек.

Немного повозившись с замком, он открыл дверь. Оттуда резко пахнуло сыростью. Немного подождав, Кен связался с напарницей по коммуникатору:

- Тут темно, ничего не видно. Похоже никого нет. Я захожу.

- Аккуратнее там!

Как только он переступил порог, дверь позади него резко захлопнулась и он оказался в сумраке дома:

- Черт, что произошло?!

Но по коммуникатору были слышны лишь помехи. Сигнал не проходил. Вдруг силуэты предметов начали исчезать и постепенно воцарилась абсолютная тьма.

- Что за ерунда!

Легионовец быстро включил фонарик и с ужасом обнаружил, что это было совсем не то место, в которое он заходил. Стены как будто сблизились, пропали окна, а сзади не было никакой двери, только старые сгнившие доски.

- Барбара, я в какой-то ловушке! - закричал он, включая костюм. - Сейчас вынесу стену лазером - не пугайся.

Тем временем, Сестра снаружи услышала его крик. Она быстро подлетела к двери и дернула её на себя. В этот же миг чародейка инстинктивно отшатнулась, почувствовав, как прорвала какое-то заклинание. В дверном проеме она видела своего друга - он стоял посреди комнаты, упираясь руками в воздух. Взгляд его блуждал, казалось, мужчина ничего не видит.

- Кен, я тут! Ты что? Выходи скорей!

- Барб? - парень развернулся, но взгляд его как будто скользил через напарницу. - Я не могу найти выход, тут нет двери, отойди, сейчас я разнесу здесь всё!

- Нет, стой! - завопила Сестра, быстро сообразив, что к чему. - Ты находишься под действием заклинания, наверное, на проникновение... Я не Маат - понятия не имею, как его снять, поэтому я просто вытащу тебя оттуда силовым полем. Да положи ты пушку!

И она тут же окутала его силовым шаром и вынесла наружу.

- Ты в порядке?

Кен довольно быстро пришел в себя и снова стал видеть существующую реальность.

- В опасные игры играет наша бабуля, - прошипел он, протирая руками глаза, - за такие шутки я мог разнести в щепки всю её хибару!

- Да успокойся ты, - Сестра положила руку на плечо друга, когда тот снова потянулся к своему оружию. - Может она от воров...

- От каких воров? Тут живут полторы калеки. Да и что воровать, половицы времен неолита?!

- Не кипятись, если бы наша Маат могла состариться, то ее жилище было бы точно таким же.

Поворчав еще немного, парень встал с земли, отряхнулся и выключил костюм.

- Ладно, надо решить, что нам делать дальше...

Но тут ребята заметили, как со стороны леса в их сторону вышла сухонькая бабуля с большой плетеной корзинкой, полной грибов. Увидев двух незнакомцев на пороге своего дома, она в недоумении остановилась.

- Похоже, это и есть наша хозяйка. - быстро прошептал Кен. - Приготовься, если она решит убежать.

Сестра скептически посмотрела на парня.

- Бабуся - божий одуванчик, едва ли она сможет развить вторую космическую. Давай скорее выйдем из ее двора, а то нехорошо получается.

И оба поторопились к калитке. Старушка же, немного подумав, направилась им навстречу.

- Здравствуйте! - как можно более дружелюбно произнесла Барбара.

- Добро пожаловать. - с легким недоверием и сильным акцентом ответила та. - Кто вы? Чем обязана?

Ребята уклончиво ответили, что работают в частном детективном агентстве, и что приехали в деревню по просьбе своего клиента - мисс Маре Либрич. Услышав это, пожилая женщина выронила из рук корзинку с грибами, схватилась за голову и начала что-то испуганно бормотать.

- Что она говорит? - растерянно прошептал Кен.

- Я не знаю, это какой-то славянский язык. - ответила Барбара и обратилась к собеседнице. - Простите, мы не понимаем...

Но тут бабуля схватила ее за руки и дрожащим голосом спросила:

- Что с Маре? Что с ней?

Ребятам стоило довольно больших усилий убедить женщину, что ее внучке ничего не угрожает. Когда она немного успокоилась, Барбара продолжила:

- У нас есть несколько вопросов к вам. Может пройдем в дом?

- Вы же уже заходили, - с хитрым прищуром ответила она, - надеюсь, моя магия не слишком вас напугала?

Такой прямой вопрос застал легионовцев врасплох: они никак не ожидали, что бабуля признается в своем колдовстве.

- Не удивляйтесь, я знаю, что вы и сами знакомы с магией - как минимум один из вас чародей. - невозмутимо пояснила она.

- Вы, вы это почувствовали? - оторопело произнесла Барбара.

- Да, заклинание дает мне понять, кто влез ко мне без спроса...

- Простите, - Сестра смущенно потупила глаза, - мы думали, может вы не услышали звонка...

- Ничего, ничего. - доброжелательно покачала головой старушка.

- Значит вы маг? - вкрадчиво спросил Кен, когда все трое побрели к крыльцу. - Нечасто люди так легко в этом признаются.

- Нечасто люди забираются в такую глушь, по заданию своих клиентов. - улыбнулась женщина в ответ.

Гости шли чуть поодаль от нее и Кен шепотом спросил Сестру:

- Кажется, она нам не очень-то доверяет. Но, при этом, не пытается сбежать, хоть и знает, что ты чародейка. Откуда такая смелость? Уж не ловушка ли?..

- Не думаю. Но, на всякий случай, будь начеку. - быстро ответила Барбара.

Открыв дверь, хозяйка жестом пригласила ребят в дом.

- А... оно того... - замялся Кен. - больше не сработает?

- Заклинание? - улыбнулась женщина. - Нет, сейчас не сработает, проходите.

Сестра с укоризной посмотрела на своего напарника и быстро прошла вслед за хозяйкой.

На сей раз внутри оказалось очень светло и современно. Окна были гораздо больше, чем выглядели снаружи, на них не висело старых тряпок, а стекла не казались мутными. Просторную комнату, меблированную изящно и со вкусом, заливало утреннее солнце. На полу лежал пушистый мягкий ковер, с изящным колоритным узором, а в воздухе пахло душистыми травами, которые весели аккуратными пучками всюду под потолком.

- Что за?.. - в изумлении воскликнул Кен.

- Магия, молодой человек, - пояснила старушка, - не хочу своим убранством привлекать излишнее внимание. Присаживайтесь. Хотите отвару? Зря, очень полезно.

Сестра, тоже пораженная таким преображением, деликатно спросила:

- Вы маг, или тоже чародей?

- Я колдунья.

Бабушка села напротив молодых людей и, пристально посмотрев на каждого из них, произнесла:

- Знаете, обычно я очень рада гостям - нечасто ко мне кто-нибудь заходит, но вы сказали, что приехали от моей внучки, и что хотите задать вопросы...

- Да, - прокашлялась Барбара, заметив волнение своей собеседницы. - Мы бы хотели спросить...

- Прежде чем вы начнете, - перебила её старушка, - пожалуйста, я хотела бы убедиться, что с моей внучкой действительно всё в порядке. Быть может, она передала мне разъяснительное письмо?..

- О, это не проблема. - встрепенулся Кен. - Мы сейчас позвоним ей.

- Телефон здесь не ловит. - покачала головой колдунья. - Странно, что Маре не предупредила вас об этом.

Ребята заметили в этой фразе очевидное недоверие.

- Не переживайте, - улыбнулась Сестра, - она нас предупредила. Но мы и правда профессионалы. Наши коммуникаторы работают почти везде.

С этими словами она сняла с пояса рацию и набрала Фреда.

- Привет... - Барбара немного запнулась, так как не помнила его поддельное имя. - Ты не мог бы позвать Маре? Тут ее бабушка хочет с ней переговорить.

- Понял. - кратко отозвался мужчина и тут же постучал в номер их «клиента».

Встревоженная Маре робко открыла дверь.

- Что-то случилось?

- Все в порядке, мисс Либрич. - деловито ответил Фред. - Наши ребята отправились к вашей бабушке, она хочет удостовериться, что они действуют в ваших интересах.

И отключив звук на рации, мужчина прибавил:

- Прошу, не рассказывайте ей ничего пока что... Зачем волновать пожилого человека. Просто подтвердите, что ребята от вас и что с вами все в порядке.

- Да конечно. - пробормотала радостная Маре, явно предвкушая разговор с родным человеком.

Фред протянул ей рацию, а на другом конце Сестра включила изображение.

- Маре! - всплеснула руками старушка. - Дорогая, с тобой всё хорошо? Это правда ты?

- Да, ба, это я! - широко улыбаясь ответила та. - Как же я по тебе соскучилась!

- Что случилось, это ты прислала ко мне двух молодых людей?

- Да, да, они от меня!

- Но что случилось? Где ты? Почему тебе понадобилась помощь детективов...

Первые пять минут разговора Маре всячески убеждала родственницу, что не заболела и не попала в неприятности. Но, по ее голосу пожилая женщина сразу поняла, что та что-то скрывает. Тогда она обратилась к Сестре:

- Простите, но я хочу убедиться, что это не магия, и что я действительно разговариваю со своей внучкой. Можно я возьму эту... этот телефон, и поговорю... эм... наедине?

- Да, конечно! - ответила Барбара протягивая рацию.

Женщина с опаской взяла незнакомый предмет и, пройдя вглубь комнаты, заговорила с внучкой на непонятном языке. Через пол минуты она вернулась к гостям.

- Задавайте свои вопросы. - серьезно произнесла она, возвращая рацию. - А потом расскажите, во что же влипла моя внучка!

- Отлично. - кивнула Барбара. - Начнем с простого. Почему вы были против того, чтобы ставить камеры в магазине?

Этот вопрос явно удивил старушку.

- Камеры? Ах, да. Дело в том, что первое время мы работали в лавки вдвоем. Финансы были ограничены, да и не верю я в эти камеры... В общем, я поставила защитное заклинание на магазин. Так что если бы к нам кто-то проник, я бы тут же связалась с полицией.

- Такое же заклинание, как и на ваш дом? - поинтересовался Кен.

- Да, такое же, только без подмены реальности.

- Почему?

- А зачем? В моем доме оно нужно, чтобы создавать впечатление старого бедного жилища. Магазин - другое дело. Днем вор имеет возможность спокойно зайти в него, как покупатель, и если ночью он увидит другую реальность, то может испугаться, и со страху рассказать об этом кому-то. Я не хотела навлекать на нашу лавку дурную славу.

- Понятно. Но вы уехали и камер не поставили. Вы научили Маре этому заклинанию?

- О нет, Маре не знает ничего о колдовстве. За всё то время, что мы работали вдвоем, никто ни разу не попытался нас ограбить. Вот я и подумала, что пока что можно повременить... Тем более, я надеялась... - женщина запнулась.

- Да?

- Я надеялась в ближайшем будущем рассказать внучке о магии. - немного натужно закончила она. - Но позвольте мне спросить... К чему эти вопросы? Кто-то обворовал лавку?

Ребята переглянулись.

- Не совсем, - уклончиво ответил Кен, - давайте об этом потом. Скажите, где вы были вчера?

Старушка в изумлении уставилась на него.

- Как где? Здесь. Где же еще?

- Вы нас извините? - вежливо улыбнулась Барбара и потащила Кена за рукав. - Можно тебя на минутку?

Ребята встали из-за стола и отошли к окну.

- Я ее проверила, - шепотом сообщила Сестра. - Она не чародейка. Так что наша черная старуха - это не она. Никаким колдовством ты не сможешь так быстро перелететь океан.

- Хм, предлагаешь ей рассказать всё, как есть? - озадаченно спросил Кен.

- Ну... Конечно у неё может быть сообщник, но зачем? Предлагаю спросить, не знает ли она кого-нибудь, кто может охотиться за её внучкой, и посмотреть на реакцию.

Кен согласился и они вернулись за стол. Бабуля тревожно посмотрела на них:

- Случилось что-то плохое и вы боитесь мне сказать?

- Нет, ну что вы, - спокойно ответила Сестра, - мы лишь советовались, стоит ли отогнать нашу машину из леса ближе к дому. Как думаете, ее не украдут?

Это прозвучало настолько неубедительно, что Кен даже поморщился. Но на удивление, бабуля вздохнула с облегчением, было видно, что она поверила в нелепую отговорку.

- Не украдут - некому. Так что же с моей внучкой?

- Вот мы как раз хотели вас об этом спросить. - вкрадчиво произнесла Барбара, пододвигая стул ближе.

Пожилая женщина явно удивилась и вопросительно посмотрела на свою гостью.

- Я поясню - мы хотели бы узнать, нет ли у вашей внучки, скажем так, врагов?

- Если бы вы рассказали, что случилось, может быть я оказалась бы более полезной. - в недоумении ответила бабушка.

- Чуть позже расскажем, - улыбнулась Сестра, - скажите, в последние два месяца у вас не было никаких странных посетителей?

- Нет, никто не приходил.

- Вы уверены?

- Послушайте, - хозяйка нетерпеливо заерзала на стуле, - у нас тут все друг друга знают, поэтому если в деревне появляется кто-то новый, этого не скрыть. Я бы точно запомнила, если бы ко мне...

Тут она прервалась на полуслове и нахмурилась.

- Что такое? - вежливо поинтересовался Кен.

- Посетителей не было... Но я припоминаю, что как раз примерно пару месяцев назад, я почувствовала, что защиту в доме прорвали. Вот только я не поняла, кто.

- Любопытно, - протянула Барбара, - а в доме ничего не пропало?

- Нет. Поэтому я подумала, что, быть может, какой-то ребенок, или медведь...

- Понятно. Теперь скажите, почему вы не рассказали Маре о магии? Почему ждали?

Бабуля тяжело вздохнула.

- В нашей семье есть потомственная сила. Она передается по женской линии. Я не рассказывала о ней внучке, так как ее мать хотела, чтобы та узнала об этом уже взрослой.

- Значит у Маре есть сила, о которой она не знает? - удивился Кен.

- Нет, еще нет. - ответила старушка. - Видите ли, силу можно принять только через семейную реликвию - родовую книгу, и только прочитав нужное заклинание.

- Воот как... - присвистнула Сестра. - Очень интересно…

- Но какое это имеет отношение к вашему приезду? - не выдержала женщина. - К чему все эти расспросы?

- Видите ли, - начал аккуратно Кен, - кто-то отрезал вашей внучки локон и порезал запястье.

- Что?! - бабушка вскочила из-за стола и с ужасом воззрилась на своих гостей.

- Мы думали, что может это имеет отношение к вашей потомственной силе?

- Заклинание на передачу! - вскрикнула та. - Кто-то хочет отобрать ее магию!

Легионовцы переглянулись между собой.

- Как это? - спросила Барбара.

- Ах, - женщина всплеснула руками, - в книге также есть заклинание на передачу силы другому человеку - для этого ритуала нужен локон волос и кровь!

- А в нем участвует медальон? - поинтересовался Кен.

- Медальон? Какой медальон... Нет...

Барбара подробно описала старинное украшение, которое Маре хранила у себя в шкатулке.

- Ах этот... - женщина помотала головой. - Нет, это просто дорогая сердцу безделушка.

- Понятно. Теперь подумайте хорошо, кто мог хотеть украсть силу Маре?

- Никто! - запротестовала старушка. - Кроме меня никто не знал о ней. Да и чтобы провести ритуал, принимающий силу, человек должен знать нужное заклинание и иметь под рукой реликвию - книгу!

Видя, что пожилая женщина явно озадачена и растеряна, легион решил рассказать всё, что произошло. Женщина в ужасе выслушала эту историю.

- Но как эта девушка - Аликса, смогла узнать про книгу и прочесть заклинание? - изумилась она. - Заклинания написаны на древнем язы...

Но вдруг, как громом пораженная, она замерла на полуслове.

- Вспомнила - Хашума! - прошептала она.

- Ха - кто? - переспросил Кен. - Что вы вспомнили?

Женщина села за стол и пододвинулась ближе к своим гостям.

- Моя бабушка рассказывала, что триста лет назад в соседней деревне жила старая ведьма. Никто не знал её имени, местные называли её Хашумой. Эта ведьма воровала чужие силы. Бабушка говорила, что она пыталась заполучить и нашу. Но так как на получение силы было наложено заклинание, ей никак не удавалось это сделать. Вскоре, в деревне кроме нас не осталось ни одного колдуна и мага. Моя семья долго противостояла уловкам Хашумы и, наконец, та сдалась. Она покинула этот край, но поклялась, что однажды всё равно доберется до нас.

- Неужели, спустя столько лет, она решила вернуться? - пробормотала Барбара.

- В любом случае, надо проверить. - ответил Кен. - Если ведьма, преследующая Маре и есть Хашума, то она вероятнее всего, попытается довести ритуал до конца.

Глава 8

Когда ребята доложили обо всем, что им удалось узнать, Шарлю, пришло время возвращаться назад. Так как бабушка Маре всё равно не соглашалась оставаться в деревне и собиралась поехать к внучке как можно скорее, легионовцы предложили ей полететь с ними в автолете. Пока они добирались до базы, Шарль с ребятами собрались в гостиной, чтобы обсудить случившееся. Медлить было нельзя. Легион боялся, что Аликса может испугаться и «залечь на дно», поэтому они в спешке разрабатывали план.

- Наши сейчас следят за домом и магазином, - произнес Шарль, - Аликса не появлялась ни там, ни там. Искать её по всему городу бессмысленно, можем упустить. Я вижу один единственный выход - ловить на живца.

- Да ты что! - воскликнула Маатхитэ. - Маре и так перепугана до глубины души! Заставлять её быть наживкой...

- Маат, ну зачем же ей быть наживкой? - прервал чародейку Майк. - Достаточно тебе или Барбаре принять ее облик.

Колдунья устало опустила голову на руки:

- С недосыпа туго соображаю... Ну конечно же, я с удовольствием превращусь в Маре и прищучу эту ведьму!

- Нет, - покачал головой Шарль, - мы не знаем, на что она способна. Если она узнает, что ты чародейка, может всё понять и скрыться еще на сто лет. Поэтому пойдет кто-то из людей.

- Я могу, - вызвалась Марьяна, - мы с Анюткой общались с Маре, думаю, лучше всего сможем сыграть её.

- Хорошо, - согласился Док, - тогда настрой камуфляж на внешность Маре и хорошенько заряди его, чтобы маскировка не исчезла в самый ответственный момент.

- И что, - спросил Романо, - Марьяна отправится в квартиру Маре? Просто, как будто после бессонной ночи она решила вернуться домой?

- Нет, - ответил Шарль, - думаю, лучше всего ей будет пойти в магазин. Легенда такая: Маре всю ночь провела в полицейском участке. Поняла, что всерьез ей там никто не верит и, уставшая, отправилась к себе в лавку, чтобы отдохнуть. А уже оттуда решила позвонить Аликсе.

- Шарль, - прервала мужчину Анна, - вряд ли нам удастся ей позвонить. Она вчера так спешно ретировалась, едва ли успела взять с собой телефон. В квартиру тоже не возвращалась, если только наши дежурные не прозевали...

- Что ж, - нахмурившись, ответил Док, - значит будем надеяться, что рано или поздно она сама попытается связаться с Маре. Алесандро, ты же вчера, когда забирал вещи Маре, прихватил и её мобильник?

- Да, - ответил чародей, - он у меня.

- Хорошо. Скажи Фреду, чтобы следил за Маре и никуда ее не выпускал. Марьяна сейчас выдвигается в город.

Через полчаса Марьяна, в обличье Маре уже открывала магазин.

- Шарль, вешать табличку «закрыто», чтобы посетители не приходили? - спросила она по коммуникатору.

- Да. И играй натуральнее, помни - ты перепугана и не знаешь, что тебе делать.

- Сложно быть перепуганной, - усмехнулась девушка в ответ, - когда поблизости дежурит пол легиона, да и еще Неферхет в режиме невидимости следит за каждым движением вокруг.

Она зашла в лавку и внимательно осмотрелась. Внутри никого не было, тепловизоры не регистрировали движений. Через витражные стекла она выглянула на улицу - редкие машины проезжали по пустым дорогам. В семь утра город еще спал. Вдруг тишину нарушил звонок телефона. От неожиданности, Марьяна немного вздрогнула. Звонил неизвестный номер.

- Алло? - робко произнесла она, стараясь звучать как можно более испуганно.

- Маре, ты в порядке? - прозвучал обеспокоенный женский голос. - Это Аликса, я звоню с телефонной будки. Где ты?

- Аликса? Ты жива! - воскликнула Марьяна (как съязвил Майк, ненатурально). - Я так переживала за тебя! Я в магазине, а ты где?

- Ты в безопасности, со своими детективами? - вкрадчиво спросила Аликса.

- Нет, - ответила лже-Маре дрожащим голосом, - они мне не поверили, я отказалась от их услуг. Думаю, в магазине я в безопасности. Так где ты?

- Алло? Маре, что-то со связью, я тебя не слышу...

И через секунду в трубке раздались гудки.

- Марьяна, будь начеку. - скомандовал Шарль. - Наверняка она где-то рядом.

- К тебе посетитель! - вклинился в линию Неферхет. - Возможно, Аликса.

В этот миг Марьяна услышала тихий стук в дверь. На пороге, озираясь, стояла девушка в больших черных очках. Её голову полностью покрывал серый платок. Марьяна подошла ближе к входу и убедившись через прозрачную дверь, что это действительно была Аликса, повернула ключ в замке.

- Аликса, это ты? - спросила Марьяна и незаметно потянулась к поясу.

- Подожди, - скомандовал Шарль, - пока что не включай оружие. Давай посмотрим, что она будет делать дальше.

Тем временем Аликса быстро вошла внутрь и, снимая очки с платком, тревожно окинула помещение взглядом.

- Закрой дверь на ключ! - обратилась она к «Маре». - За мной охотится эта ужасная старуха!

- Что?

- Да! Вчера, когда я выключила свет, появилась это ведьма! Она возникла прямо из под пола! Я не успела даже пикнуть, она схватила меня за руку и я оказалась на улице!

- Да ты чтоооо... - крайне неестественно удивилась «Маре».

- С минуту я находилась в ступоре от произошедшего, а когда побежала назад в дом, к тебе, то эта старуха снова оказалась передо мной! Она сказала, что не даст тебе прочесть то защитное заклинание и попыталась поймать меня, чтобы я не смогла тебе помочь... Я еле убежала!

- Вот же плетет! - усмехнулся Шарль. - Как по писаному.

Аликса продолжила:

- Ты взяла из дома медальон и книгу?

- Да, - соврала Марьяна, - они у меня в сумке.

- Тогда давай скорее завершим ритуал, пока эта страшная ведьма не вернулась! - вкрадчивым, зловещим голосом произнесла Аликса, хватая «Маре» холодной рукой за запястье.

Марьяне показалось, что на долю секунды лицо девушки исказилось ужасной старческой гримасой.

- У меня есть другая идея. - холодно ответила она, нажимая кнопку на поясе.

В одну секунду перед растерянной Аликсой, «Маре», превращаясь в Марьяну, одним резким движением выкинула вперед светящуюся световую сетку.

- Что, не ожидала? - крикнула на нее разгневанная Марьяна. - Не видать тебе силу Маре, как своих ушей!

Но тут пришло время удивляться легиону - ибо из Аликсы вдруг «вылезла» бабка. Та самая, которую они видели ночью в квартире девушек. Тело Аликсы при этом просто упало на пол.

- Сейчас же отпустите меня! - отвратительным хриплым басом закричала старуха. - Иначе я убью ее!

- Кого ее, это твое тело, - неуверенно ответила Марьяна, - думаешь, я куплюсь на твою магию?

- Это не магия! Я вселилась в эту девчонку пол года назад и отобрала её силы. Если ты сейчас же не уберешь сетку, я убью её!

И старуха вцепилась костлявыми руками в горло девушки. Пока Марьяна в растерянности смотрела на это «раздвоение», в лавку успел влететь Неферхет. Одним движением он растащил бабку и Аликсу по разным шарам. Изрыгая страшные проклятия, бабка с силой била руками по своей «клетке», произнося одно заклинание за другим.

- Не старайся, не сработает, - злорадно произнесла Марьяна, - это силовое поле, из него тебе не выбраться. Неферхет, тащи обеих в автолет, на базе разберемся.

***

В тот же день легионовцы сдали пойманную ведьму Совету Чародеев, а Аликсу оставили у себя, чтобы привести ее в чувства после полугодового забвения. К этому времени Сестра, Кен и мадам Либрич уже успели прилететь в город. Внучка с неописуемым удовольствием встретила свою бабушку.

Уже через неделю, получив от Совета Чародеев подробный отчет, Шарль собрал легионовцев в гостиной, чтобы рассказать им подробности дела. Аликса еще не пришла в себя, а вот Маре и ее бабушка с удовольствием выслушали рассказ.

- Во-первых, - Шарль повернулся к пожилой женщине, - эта ведьма действительно Хашума. Вы были правы.

- Надо же! Три столетия спустя! - ахнула та.

- Да, она помнила про вашу родовую силу и два месяца назад вернулась в Хорватию, в надежде разузнать у местных, живы ли представительницы вашей женской линии. Именно она тогда попыталась войти в ваш дом, чтобы найти ту самую книгу, которую видела еще триста лет назад. Но наткнувшись на защитное заклинание, тут же ретировалась, чтобы не светиться.

- Но как же я не почувствовала, что это она? - удивилась старушка. - Заклинание показывает, если проник колдун или маг...

- Да, - кивнул Шарль, - но она находилась в теле Аликсы, у которой украла силы, сделав Аликсу, тем самым, обычным человеком.

- Волк в овечьей шкуре... - пробормотала пожилая женщина.

Шарль продолжил:

- Хашума прознала, что вы не живете с внучкой. Но что ей не удалось узнать, так это осведомлена ли Маре о семейной силе. Перехватив письмо, которое предназначалось вам, Хашума выяснила, где живет Маре и проследила за ней, до вашего магазинчика. Далее она «случайно» зашла в него, чтобы познакомиться лично с вашей внучкой. Тогда наша ведьма сделала всё, чтобы втереться Маре в доверие. Подружившись, они стали много времени проводить вместе и однажды Хашума увидела заветную книгу, которую тут же попросила полистать. Древний язык она, естественно, знала и поэтому без труда отыскала нужное заклинание, которое позволит ей получить заветную силу. По ночам она рыскала в магазине в поисках того, что может оказаться семейной реликвией, необходимой для ритуала передачи. Ей и в голову не могло прийти, что книга - и есть та самая реликвия. В общем-то, ее терзали два вопроса. Первый - приняла ли Маре уже свою силу, и второй - если не приняла, то знает ли она вообще о ней. Поэтому, под личиной Аликсы, ведьма постоянно пыталась вывести вашу внучку на разговоры о магии. Разговоры мало что давали и тогда она решила прибегнуть к магии. Однажды она зашла в лавку под видом старушки и рассыпала там порошок.

- Это была она? - изумленно переспросила Марьяна. - Но та бабуся выглядела совсем не так зловеще!

- Да, - кивнул Шарль, - она могла придавать своему телу не только оригинальный вид и вид Аликсы, но еще и нечто среднее между ними.

- Жуть какая! - воскликнула Анна. - Мурашки по коже.

- Так вот, - продолжил Док, - порошок был заговорен. Если к нему прикоснется маг, то песок покраснеет. Поэтому, когда Маат его анализировала, он покраснел.

- Поздравляю, Маат, - улыбнулся Майк, - ты прошла тест!

- Но почему она рассыпала его в магазине? - нахмурилась Барбара. - Ведь там ходит куча народу... Не проще ли сделать это в доме, они же жили вместе!

- Она боялась рассыпать его в доме, так как если бы Маре знала о волшебстве, то могла догадаться, что порошок заговоренный и заподозрила бы Аликсу.

- Да насыпала бы ей в ладошку, пока та спит, делов то! - возразила Анна.

- Ей было проще рассыпать в магазине и не вызывать никаких подозрений. Оказалась, в тот же день, когда вы с покупками выходили из лавки, Маре вляпалась в него. Аликса это видела - она следила за магазином.

- Значит это она вымела его на следующий день? - спросила Марьяна.

- Нет, - улыбнулся Шарль, - она бережно собрала его назад. Ведь он очень редкий и ценный.

- Это да, - с уважением закивала Маат, - достать такой сейчас очень сложно!

- Узнав, что Маре не приняла силу, Хашуме оставалось выяснить, знает ли девушка вообще про нее. И еще требовалось найти необходимый для ритуала предмет. Ища по ночам в магазине то, что может оказаться реликтом семьи, Хашума поняла, что ей необходимо и дневное время. Тогда она подтравила Маре, чтобы та оставалась дома. Сама же уже и днем искала в подсобке. Но покупатели мешали, вот она и закрыла магазин под предлогом того, что хочет навести там порядок. Ночью она как раз обыскивала антресоли, когда ей позвонила Маре. Помните? Именно этот звонок мы слышали в ту ночь, когда впервые столкнулись с «черным нечто». Хашума быстро укатилась из магазина, боясь, что Маре может догадаться, что тот, кто рыскает ночью в ее магазине и есть Аликса.

- Как? - удивился Романо.

- Видишь ли, - пояснил Шарль, - Хашума, как и наши чародейки, почувствовала что на магазине стоит заклинание на проникновение. Она мучилась в догадках, кто эту защиту поставил - Маре или ее бабушка. Ведь чтобы поставить такое заклинание, не обязательно иметь силу, достаточно быть колдуном. Поэтому, когда Маре позвонила ей, она поспешила домой. Она боялась, что Маре могла почувствовать проникновение в магазин. И тогда долгое отсутствие Аликсы могло навести ее на мысли, что это именно она роется в лавке по ночам. У Хашумы есть способность очень быстро перемещаться, поэтому, она покатилась скорее домой, чтобы создать впечатление, будто отлучалась на минутку. Напомню, что до магазина от их дома достаточно прилично идти.

- На воре и шапка горит! - усмехнулась Анна. - Маре и не подозревала свою подругу!

- Но почему же вы не почувствовали проникновение? - обратился Романо к бабушке Маре. - Ведь и Хашума, и Маатхитэ не раз прорывали защиту на магазине?

- Ах, молодой человек! - покачала головой пожилая женщина. - Я делала это заклинание тогда, когда была в этом городе. Я не рассчитывала на такие далекие расстояния.

- В любом случае, - продолжил Шарль, - Хашума начала нервничать, она боялась, что ее скоро раскроют - или Маре, или ее бабушка, и тогда у неё созрел новый план. Она решила перехватить почту Маре, в надежде что из письма станет ясно, знает ли Маре про силу и подозревает ли в чем-то Аликсу. Параллельно она продолжила готовиться к обряду. Отвар, который выпила Маре перед сном был снотворным, что позволило ведьме отрезать девушке локон и взять кровь. Хашума была уверена, что ее подруга крепко спит. Но в последний момент Маре проснулась и увидев над собой безобразное лицо старухи, со страху побежала в магазин. Это дало Хашуме еще одну идею. Она вознамерилась запугать Маре, всячески навязывая ей идею о преследовании секты. Она была почти уверена в том, что Маре ничего не знает о силе и решила пойти на риск. Так она начала убеждать Маре, что за ней охотится какой-то сумасшедший сектант, и что стоит выложить на продажу все вещи, даже личные. Этой уловкой ведьма рассчитывала узнать, какая реликвия нужна для ритуала.

- Но почему она думала, что эта вещь у Маре, а не у ее бабушки? - поинтересовался Майк.

- Она видела, что у Маре находится семейная книга, поэтому предположила, что и реликт должен быть у нее. Итак, днем Хашума отправилась на почту - перехватить письмо, которое предназначалось Маре.

- Вот злодейка, - не удержалась Марьяна, - а я то недоумевала, зачем она пошла туда.

- Письмо ей, увы ничего не дало. - пожал плечами Шарль. - Тогда она отправилась в психиатрическую клинику.

- Кстати да! - воскликнула Марьяна. - Но зачем?

- Это были заготовки на будущее, - улыбнулся Шарль, - она боялась, что Маре может захотеть обратиться в полицию. Тогда «добрая подруга» отвела бы ее к психиатру, чтобы показать, что в полиции ей скорее всего не поверят и сочтут ненормальной. А еще в письме Хашуму ожидали неприятные новости. Бабушка Маре собиралась приехать к внучке. Этого ведьма никак не планировала. Вернувшись домой, ее ждал очередной удар - от Маре она узнала, что та обратилась к детективу. Поэтому надо было действовать немедленно. Ну а дальше мы всё слышали сами. Хашума выведала у Маре про медальон, который тут же приняла за необходимый реликт. Она, конечно, не знала, что необходимый реликт и есть книга. Когда Фред позвонил в дверь и Маре открыла глаза, Хашума забоялась, что Маре всё поймет и сбежала. Затем она вознамерилась на следующий день убедить перепуганную подругу, что за ней охотится какая-то страшная ведьма и что необходимо завершить «защитный» ритуал.

- Тут-то мы ее и сцапали! - улыбнулась Марьяна. - Ну что, Аликса скоро придет в себя и нам предстоит пересказать все тоже самое ей.

Так и случилось. Аликса вскоре поправилась и легион расспросил ее, что она помнит. Девушка рассказала, что последние полгода она была как во сне. Никакую Маре она не знала. Последнее, что она помнила, это как к ней подошла старушка на перекрестке с просьбой прочитать какой-то рецепт и при этом взяла ее за руку. Оказалось, это был не рецепт, а заклинание, которое позволило Хашуме отобрать у Аликсы силу проходить через препятствия и быстро перемещаться. Именно так ведьме потом и удавалось скрываться от легиона, проходя сквозь стены.

В итоге к Аликсе вернулись ее чародейские способности и она наконец по-настоящему познакомились с Маре. Девушки сдружились и решили жить вместе. Маре приняла свою силу и ее бабушка смогла спокойно вернуться в Хорватию. Маатхитэ же получила бесконечную скидку на покупки в магической лавке.