В ночь перед ноябрем

Глава 1 Перенос

Место для ритуала Рина облюбовала возле окна. На фоне коричневых бархатных штор рыжие тыквы и красные яблоки на широком подносе смотрелись наиболее выигрышно. Расставила купленные в лавке рукодельниц свечи - по три с каждой стороны от подноса и положила коробок со спичками. Там же пристроила пучок сухих трав, и в коробке из-под обуви - предметы, которые должны были произвести эффектное впечатление на подписчиков: землю в бумажном кулечке, сплющенное чучело нетопыря, покрывшийся патиной приличных размеров ключ и переливающийся люрексом небольшой мешочек. Чучело Рина приобрела на барахолке, ключ был случайно обнаружен в отосланной в кладовую коробке со старыми пуговицами. Мешочек же хранил предметы, на которые сделан особый расчет.

Критически оглядев композицию, Рина довольно улыбнулась и занялась подготовкой к съемке: установила штатив, повозилась, выстраивая нужный ракурс, и наконец, включила запись. Она планировала сначала постримить и поболтать о пустяках, а ближе к полуночи перейти к основной части.

Перекинув через плечо гладкий длинный хвост найденного в секонд-хенде шиньона, погладив пальцем булавку со стразами и расправив складки на длинном черном платье, одолженном у подружки, Рина уселась на предусмотрительно постеленный коврик, улыбнулась в камеру и поприветствовала свою паству.

Чат тут же заполнился сердечками и предвкушающими восклицаниями. Несколько одногруппников даже расщедрились на лайки.

Полчаса пролетели в пустой болтовне. Собравшиеся по ту сторону экрана постепенно заскучали и начали требовать действа.

До двенадцати как раз оставалось несколько минут, и Рина решила, что пора переходить к главному.

- Дорогие! В эту ночь перехода колесо года замирает перед тем, как начать новый круг. Предлагаю поприветствовать темное время особенным ритуалом. Мы воздадим дары предкам. Вспомним о своих корнях. Задумаемся о будущем. И если повезет - заглянем за завесу!

Выждав эффектную паузу, Рина провела руками перед собой:

- На алтаре уже все приготовлено. Осталось возжечь свечи...

В наступившей тишине чирканье спичек о коробок прозвучало неестественно громко. Затеплив по очереди шесть свечей, Рина продекламировала медленно, чтобы не сбиться:

- Символ Самайна - костер. Но нам хватит и этих свечей. Огонь отпугнет злых духов, прячущихся за порогом. Защитит дом. Объединит нас. Подсветит путь.

- А это... - вынув из коробки чучело нетопыря и ключ, Рина положила их перед подносом. - Это символы Самайна! Символы пограничья! Они помогут настроиться на нужную волну и связь с потусторонним!

Следующим из коробки появился бумажный кулечек.

Помахав им перед камерой, Рина вывалила на середину подноса горстку земли, заявив, что та послужит напоминанием о корнях и о предках.

- Трава... эммм... трава... - Рина запнулась, пытаясь вспомнить название входящих в веник растений, но быстро нашлась. - Специальные травы помогут связаться с душами родаков! Позвать их на пир! На Дзяды принято...

Последовала новая пауза.

Упоминание про Дзяды вырвалось случайно.

Готовясь к стриму и ритуалу, Рина общалась с нейросетью. Алиса что-то такое упоминала про эти самые Дзяды... Но Рина посчитала, что лучше их не смешивать с Самайном.

- Ну вот, дорогие. Мы почти готовы. - Рина послала в камеру очередную улыбку и подтянула чуть съехавший шиньон. - Сейчас я раскрошу травы и рассыплю их вокруг земли. Вот так...

Нарочито медленно Рина принялась терзать веник. Кусочки трав полетели по сторонам, в носу неприятно засвербело от пыли.

Сейчас она чихнет и все испортит!

Рина зажала нос, взмахнула рукой перед лицом.

- Как хорошо, что вы не рядом, дорогие! Этот горький запах едва не пронзил мое сердечко!

Уловка удалась, в чате замелькали сочувствующие восклицания.

- Быть ведьмой непростая работа! - кокетливо взмахнув в камеру ресницами, Рина резко сменила тон на серьезный и торжественный. - Открою вам важный секрет, дорогие. Тыквы и яблоки я приготовила не только для предков, но и для тех, кто живет за гранью. А вот это... Это самая важная деталь нашего будущего ритуала! - ловким движением фокусника Рина вытащила из блестящего мешочка длинную цепочку, продетую сквозь старое неприглядного вида кольцо.

Положив цепочку с кольцом на ладонь, Рина поднесла руку к камере, и зрители остались разочарованы видом тонкой полоски металла, покрытой налетом землистого цвета. В чате тут же посыпались вопросы и восклицания:

- На нем что - плесень?

- Глина?

- Фу! Ты выудила его из грязи?

- Дешевка. Помоечное кольцо.

- Оно заразное!

Рина недовольно поджала губы, хотя написавший про помойку был недалек от истины. Сначала она собиралась поджечь рассыпающуюся на кусочки тушку нетопыря и тем самым открыть воображаемый проход между мирами. Но вариант с кольцом показался гораздо удачнее. Кольцо Рина нашла в парке, точнее кольцо уронила к ее ногам сидящая на ветке белка, и Рина сочла это за важный знак.

Кольцо было мужское и очень старое. Рина надеялась с его помощью заинтриговать зрителей. Но получилось наоборот.

Стараясь не показать разочарования на реакцию паствы, Рина заторопилась:

- Это не обычное кольцо. Это ключ! Он приоткроет завесу, позволит нам приобщиться к тайным мирам, позволит пересечь границы!

Заранее отрепетированные фразы звучали громко и торжественно.

- Мы сможем заглянуть за грань! Услышать пение ведьм! И если повезет - увидеть отблески их костров. Потанцевать вместе с ними!

Устремив загадочный взгляд в камеру, Рина умолкла, а потом вытащила из мешочка еще один предмет - белесую кору, покрытую черными штришками.

- Вы скажете, что это обычная кора. И ошибетесь! Взгляните получше, дорогие. Запомните ее! - кусок коры почти ткнулся в телефон. - Перед вами носитель памяти! Через эту березовую кору мы свяжемся с миром «за гранью». А кольцо откроет туда проход!

- Ты что-то путаешь! - чат взорвался новой порцией сообщений:

- Береза связана с Белтейном! Символ обновления, чистоты, начала светлой стороны года!

- Из нее делали майский шест! Строили шалаши любви!

- Береза - символ плодородия и романтики!..

Опять прокол. Вот же гадство! Рина едва смогла удержать лицо и не скривиться.

Мило улыбнувшись, промурлыкала похвалу знатокам и заявила, что просто проверяла насколько они владеют темой. На самом же деле собирается использовать кору как подставку под... под...

- Сейчас вы все увидите, дорогие! Как там говорится? Лучше один раз увидеть, чем много раз услышать?..

Дальше Рине пришлось импровизировать на ходу.

Положив поверх рассыпанной на подносе земли кусок коры, она ногтем соскребла на нее немного черного налета с кольца, потом надела цепочку на шею, принялась шептать и раскачиваться. Конечно было бы лучше, чтобы сопутствующие ритуалу слова услышали все присутствующие на стриме, но Рина несла совершеннейшую отсебятину и не хотела опозориться как в случае с березой.

- Вы готовы? - она снова улыбнулась в камеру и отколола от платья мерцающую стразами булавку. - Настал решающий момент. Восславим Бель... Самайн! Время перехода и таинственных сил! Пускай задуманное - свершится!

Ткнув острием булавки в палец, Рина поднесла руку к коре так, чтобы кровь капнула на черные крупинки. И стала считать: одна, две, три...

Рина собиралась сосчитать до десяти, затушить свечи и уже в темноте запустить запись с наложенным на шорохи и трески голосом выпи на втором, скрытом платьем телефоне. Далее к выпи должен был подключиться и терменвокс с эффектами стона и завывания. Но все пошло не по плану.

Как только кровь попала на крупинки - те вспыхнули порохом!

А кольцо начало нагреваться!

Жар от него просочился сквозь плотную ткань платья, подпекая кожу.

Свечи погасли сами собой. Послышалось неприятное шипение.

И далеко-далеко, фоном, будто бы вскрики и смех.

Нужно было открыть форточку, - запоздало подумала Рина и вдохнула потянувшийся от коры горький, отдающий серой, дымок...

...- Самозванка! Засланка! ШпиЁнка! Из-за горы прилетела! Оттуда! Следила за нами! Подосланная! Да! - обрушился на Рину хор голосов.

Её грубо встряхнули, куда-то поволокли, швырнули на землю перед горящим костром.

Языки пламени взвивались к небу в диком танце. И вместе с ними танцевала женщина в развевающихся одеждах. Ноги в красных сапожках отстукивали такт, голову венчал венок из красных ягод, распущенные черные волосы сияющим шлейфом тянулись по воздуху...

Зрелище было завораживающе-прекрасное. В другое время Рина восхитилась бы им, попыталась заснять на камеру, а может и повторить перед своей паствой. Но теперь могла лишь смотреть как отплясывает незнакомка и трястись от холода и шока.

- Сестринство... В эту особенную ночь... воздадим дары... поприветствуем... - женщина прервалась, заметив коленопреклоненную Рину.

- Жертву! Я требую жертву! - визгливо выкрикнули из темноты. - Сейчас же! Немедленно! Слышишь, Верховная?

На Рину надвинулось лицо с безобразным шишковатым носом. Злобные маленькие глаза, почти скрытые морщинистыми веками горели фанатичным огнем.

- Жертву-у-у! - провыло лицо, и хор голосов подхватил за ним:

- Жертву! Жертву-у-у!

- Воздадим должную славу этой великой ночи! Порадуем самого!

- На камень ее!

- Лучше в костер!

- Спалить!

- Обезглавить!

- Повесить!

Танцующая незнакомка вдруг оказалась возле Рины. Подняла ее голову, посмотрела в глаза.

- Кто ты? - мягко поинтересовалась у девушки. - Не бойся. Ответь мне.

- Засланка она! ШпиЁнка! Из-за горы прислали! Как пить дать - оттуда!

- Дак там давно все заброшено! - засомневался один из голосов.

- Опустело, да! Быльем поросло!

- Оттуда! Больше неоткуда! Они помнят! Ненавидят!

- К чему гадать? Откуда бы она не была - это лучшая жертва для темного времени! - отвратительное старушечье лицо снова склонилось над Риной, в спину больно ткнулся острый ноготь. - Берите ее, сестры! Бросайте...

- Пусть сначала скажет - кто она и как сюда попала! - повысила голос красавица, но у Рины свело челюсти от шока и она не могла выдавить из себя ни звука.

- Да что говорить? На костер ее! Подкормим огонь! - возопила обладательница безобразного носа. И голоса поддержали.

- Сейчас меня убьют... - обреченно подумала Рина, и мир вокруг померк...

..............

- Что с непутевой делать, хозяюшка? Вот же принесло не ко времени!

- Не тревожить, Марыся. Пусть выспится.

- Так-то оно так. Да только Куля... - прохрипел стариковский басок.

- С каких пор для вас важно мнение Кули, Поликарп Иваныч?

- Поостеречься нужно, хозяюшка! Потому и беспокоимся! Куля ведь при самом и против тебя копает. А теперь, когда ты от жертвы отказалась...

- По вашему нужно было девчонку в костер?

- Нет! Что ты!.. Вот же напасть на наши головы!

- Ночь особая. Вот и притянуло. Небось погадать вздумала или еще что... - голосок дребезжал, сбиваясь на коротенькие взмемекивания.

Это же говорят про нее? Рина резко распахнула глаза и отбросила тяжелое одеяло.

Нащупала плотный пошурхивающий матрас, мягкую пахнущую травами подушку.

За задернутой занавеской мерцала свеча и продолжали спорить.

- А все ж таки, хозяюшка, не надо было так резко против Кули!

- Молчи, Поликарпыч! Хозяюшка правильно поступила!

- А я бы еще и наддала бабке! Чтобы в другорядь язык не распускала да команды не раздавала!

- Так-то оно так, но ведь Куля теперь в родстве с самим!..

- Я сплю... - пробормотала Рина и села. - Точно сплю. Так бывает - сон во сне. Писала сценарий для стрима и заснула. Нужно уколоть себя. Или ущипнуть. И все пройдет.

Она потянулась к броши, но под руку попало болтающееся на цепочке кольцо.

В голове сразу же возникла картинка: она перед камерой соскабливает с кольца черноту, капает на нее кровью...

Потом были огонь и требующие жертву голоса... И красивая женщина с венком из красных ягод...

Но как же...

Нет, так не бывает!

Все это случилось... взаправду??

- Как мне надоели сестринские сборища! - тем временем подосадовал голос за занавеской.

- А я говорила, хозяюшка! Не хочешь лететь, так пошли свою тень!

- Можно и из соломы кукляху слепить, как ляльку для Домны!

- И, Поликарпыч! Ведьмы такую поделку сразу прочуют. Тень будет понадежней.

- Ты права, Марыся! Так и поступлю. На новолуние наговорю на нее.

- Лучше на полнолуние, хозяюшка! Тогда тень длиньше и четче.

Что за странное обращение - хозяюшка? - Рина невольно прислушивалась к разговору и вдруг заметила в изножии кровати маленькую мохнатую фигурку.

- Чего уставилась? - дружелюбно поинтересовалась фигурка. - Хвиник будешь?

Крошечная лапка потянулась к Рине, попыталась сунуть ей в руку кусочек чего-то липкого и влажного. А из-за отдернувшейся занавески выглянула козья мордаха с розовым пятнышком во любу, мигнула золотистыми глазами и, довольно взмемекнув, велела Рине «подниматься и проходить».

Потом Рина сидела у стола, а вокруг хлопотала длинная нескладная тетка с птичьим гнездом на голове. Давешняя красавица в венке что-то говорила Рине, но слова отскакивали от головы словно сухой горох.

Пристроившийся рядом дедок в кепке поглядывал сочувственно и бормотал, что все обязательно «устаканится».

Коза с телом кошки вещала что «надо бы деву в баньку отправить, да только банные могут ее еще пуще напугать, а она и без того в помрачении". Потом и вовсе шлепнула себя лапой по лбу, сообщив, что «в баню сейчас нельзя, потому что там ихняя помывка».

Рина сидела поджавшись и боялась вздохнуть. От впечатлений и потрясений она совершенно потерялась.

Куда она попала? Что это за мир, где разговаривают похожие на коз существа, обитают заросшие шерстью старички и тетки, предпочитающие шляпкам гнезда на голове?

- Ишь, прихватило-то как сердешную. - сочувственно пропищало откуда-то сверху и на стол перед Риной слетело уже знакомое мохнатое существо с огрызком яблока в лапке. Сморщив ежиную мордочку, пожаловалось остальным. - Я ей хвиник предлагала. А она не захотела. Вот глупая. Как можно отказаться от хвиника?

- Не наседайте на девочку. Дайте прийти в себя. - красавица подала Рине чашку с плавающими в ней кусочками травы. - Выпей. Это поможет. Ты успокоишься, и мы поговорим.

- Где... я? - после щедрого глотка горьковатого пойла у Рины, наконец, прорезался голос. - Кто вы??

- Глядите ка! Ожила девка! - возликовал старичок. - А ну, допивай настоечку!

Рина послушно допила и попросилась в туалет.

- Удобства у нас во дворе. Провожу тебя. - тётка с гнездом вывела Рину на крылечко.

Темнота постепенно отступала. Небо над домом окрасилось в нежный персиковый цвет. Приятно пахло поздними цветами и грибной прелью. Маленькой, Рина часто ходила с бабушкой в лес и полюбила этот запах.

Совсем рядом прокукарекал петух. Раздалось громкое «Мммууууу».

- Телушка наша с тобой здоровкается, - из сумрака вынырнуло большое, покрытое перьями нечто, прищелкнуло клювом. воззрилось на Рину единственным глазом.

Выносить все это дольше не было никакой возможности. Подхватив платье, Рина метнулась к калитке, выскочила на пустынную улочку, понеслась вдоль домов.

- Стой, дева! - чьи-то руки ухватили ее, втащили в кусты. - Да не ворошись! Чего скажу!

Приятного вида женщина погладила Рину по голове и бежать да прятаться сразу же расхотелось. Потом поплевала на ладонь, раздвинула ветки и сдула.

- Это чтобы нас те не нашли! Что ж ты так попала, глупая? К самой хозяйке в лапы!

- Хозяйке?

- Ну да. К Верховной ведьме Скрытых земель.

- Меня сжечь собиралась, а она спасла...

Рина вспомнила ночную сцену возле костра.

- Спасла. Как же! Для себя приберегла. Она такая. Сожрет и не подавится! Сперва накормит-напоит, после в баню пошлет. А там кожу сдерут, а мясо - в печь отправят.

Глаза тетки сверкнули красным, лицо стало меняться на глазах. Вперед вылез уродливый шишковатый нос, проступила бородавка на подбородке.

- Та самая старуха! - успела подумать Рина, а потом ей сунули в руки веник и скомандовали. - К горе ее. К Осьянской. Без возврата.